Карающая длань законотворца – 2

Оксана Руф, 2021

Гибель империи всё ближе. Моё вмешательство меняет историю, но слишком медленно. Демоны внедрились во все слои общества и даже вмешиваются в политику. Чтобы найти зерно истины, я поступила в Школу имперцев вместо брата и нашла доказательство существования третьих сил. Скрытые пеленой времени и предательством, они нашли свой путь в настоящее через меня. Моё тело меняется, обретая невообразимую мощь, но вместе с тем растёт и сомнение: действительно ли в прошлой войне были виноваты демоны? И что это за существо, слепо зовущее меня Матерью?..

Глава 5

Предаваться праздному безделью за чашечкой ароматного чая было сложно. Во-первых, справа от двери сидел Сааш и грозно рычал на сбившихся в толстую кучку новоприбывших беженцев. Во-вторых, рядом с окном ютился магический вестник от императора. Там же нетерпеливо жужжал дьявольский посланник от взбешённого побегом подданных князя демонов. В-третьих, за моим рабочим столом сидел, нога на ногу, Дражен.

Этот далеко не глупый мальчишка чувствовал себя в моём кабинете как у себя в спальне. Запросто мог прийти среди ночи и вытащить меня на свежий воздух, утверждая, что я заплесневею, если продолжу здесь сохнуть.

Ну а в-четвёртых… в-четвёртых этот наглец вертел между пальцами кольцо главы дома, и оно ничуть его не обжигало.

— Почему ты не сказала, что приходил дракон? — Дражен поднёс кольцо к глазам и прищурился. — Я ведь ясно дал понять, что не потерплю такого поведения. Ты герцогиня, глава рода. Ты не имеешь права создавать двусмысленные ситуации.

Я поперхнулась.

С тех пор, как место главы осталось за мной, Дражен вёл себя тихо. Не попадался на глаза, не требовал встречи, не пытался стать кем-то большим, чем просто опекаемый этим домом ребёнок. В общем, жил так как нужно было мне. В таком положении мне было очень удобно следить за всеми его действиями, отслеживать предполагаемых союзников и пресекать любые волнения со стороны знати. Ведь, что ни говори, а Дражен должен был стать моим мужем. Конечно, в воображении отца, но Идир не был бы собой, если бы не успел раструбить об этом на весь имперский свет.

Всё изменилось около года назад.

Однажды он просто пришёл около полуночи в мою спальню и остался там до самого рассвета. Просто сидел рядом с кроватью и смотрел. Сааш клялся, что больше подобного не повторится, и он не позволит наглецу вламываться в запретные комнаты, но… Дражен это Дражен. Он был таким в прошлом, не изменился и сейчас. Хотя каюсь, некоторое время я лелеяла надежду на то, что он волшебным образом отринет всё то, чему учил его отец и станет, наконец, нормальным.

Ха.

— Видишь ли, дорогой брат, ты прав только в одном — я герцогиня. А это значит, что имею право делать то, что считаю нужным не отчитываясь и не спрашивая разрешения. Тем более у тебя.

Кольцо перестало вертеться. Взгляд Дражена похолодел и вдруг переместился на другой конец комнаты, туда, где сидел Сааш.

Я заставила себя сидеть ровно, стараясь даже не коситься. Он не мог увидеть их. Просто не мог. Всё хорошо. Успокойся, Диела. До начала войны ещё несколько месяцев, всё в порядке.

Дражен хмыкнул и повернулся ко мне.

— Не будь дурой, Диела. Каудир никогда не сможет заменить тебя. Никто другой просто не справится, даже твоему отцу были нужны помощники.

— И?

— Поэтому герцог выбрал меня.

— И? — Я вздёрнула бровь и хмыкнула.

— И совсем скоро ты станешь моей.

Я вздохнула.

Тому, что кольцо его не жгло, могло быть только одно объяснение — для насильной мутации Дражена была использована кровь прямых наследников этого дома, то есть, либо моя и Каудира, либо отцовская кровь. Остальные образцы, которые я нашла в лаборатории, принадлежали демонам, драконам и… кому-то третьему, кого идентифицировать я не смогла. Эта кровь пожирала направленную на носителя магию.

Выяснять личность донора я не стала. Не до того было. Да и того коктейля, что уже был опознан, хватало с головой.

Я кивнула своим мыслям, наклонила голову к плечу и стала очень внимательно рассматривать брата.

Он совсем не изменился. За те годы, что мы провели в одном замке, Дражен стал тем Драженом, что я помнила. И на это не повлияла даже смерть его главного спонсора. Правда, в прошлом эта горячность на грани с угрозами, в моих глазах была лишь доказательством его безграничной любви. Теперь я могла мыслить трезво.

Дражен — хищник.

Я — его добыча.

Это всё.

Вскинув руку, я поманила кольцо и тут же сжала кулак, чувствуя, как наливается силой печать рода. Только в моих руках оно могло активироваться и это несказанно радовало.

— Оставь эти мечты, Дражен. — Я подула на выплавленного в металле скерха и погладила пальцем ребристые крылья. — Ты здесь живёшь на правах воспитанника. Я чту волю вдовствующей герцогини и только. Как только тебе исполнится восемнадцать, ты получишь всё, что было обещано по завещанию отцом, в том числе и накопления с денег твоей матери. Бертаза не скупилась, знаешь ли. Этих денег хватит на безбедное существование до конца твоей жизни даже в столице. Никакой свадьбы со мной не будет. Это всё. Можешь идти.

— Зря ты так с ним. — Сааш поддел лапой ближайшего к нему демонёнка и облизнулся. — Дражен не тот тип мужчин, что сдаётся без боя.

— Я знаю.

— И он наверняка найдёт способ избавить тебя от хлопот.

— И это я знаю.

Я поманила помесь лягушки с дикобразом и вытащила из стопки бумаг чистый лист. Подержала руку над белым полотном, выпустила немного магии и вуаля — договор подчинения готов.

— Тогда как ты собираешься его контролировать?

— Никак. Сааши, ты совершенно правильно заметил — Дражен не тот тип мужчин, что будет подчиняться. С ним такие фокусы, как с драконом или наследником не пройдут. Он умён, ловок, хитёр и дьявольски одарён. А благодаря вмешательству отца ещё и неуязвим. Полагаю, герцог делал это с единственной целью — усилить род де Гралья, но явно просчитался. Мне нужно придумать стратегию боя, понимаешь? — Друг мотнул хвостом и прижал лапой маленького бесёнка, что пытался пролезть без очереди. — Дражен мой враг. Я должна придумать такую тактику боя, при которой потери с моей стороны будут наименьшими. В идеале никакими, но я сомневаюсь, что смогу выйти сухой из воды.

На этом наше развлечение под идеологическим названием “Способы ведения войны с Драженом” закончилось. Очередь из низших и средних демонов, наконец, уменьшилась, и я смогла немного отдохнуть.

— Ваша Милость. — В дверь осторожно постучал дворецкий и получив разрешение, вошёл. — У нас ЧП.

— Опять матушка буянит? — Я помассировала виски и выдохнула. — Надо бы найти ей нового лекаря.

— Нет, это не вдовствующая герцогиня. А, кхм. Простите. Без вас эту проблему никак не разрешить.

— Тамир, если это проблемы с призраками, то меня нет. Эта парочка живого в могилу сведёт своими выходками. У меня нет никакого желания разбираться с предками. Я очень устала.

— Прошу прощения, Ваша Милость. — Он поклонился. — Но я вынужден просить вас спуститься во двор.

— Никак не отложить?

— Нет.

— Чёрт возьми. Тамир, давай я просто убью всех, кого нелёгкая принесла, и мы спокойно пойдём спать? Как думаешь?

— Простите, герцогиня, — в его голосе послышалась улыбка. — Но убивать императора нельзя даже вам.

Я подскочила с дивана, бросила нервный взгляд на безголосое послание, которому я очень вовремя урезала звук, и сглотнула. Если Аганеш пришёл сам, то всё плохо. Всё очень-очень плохо. Так плохо, что можно прямо сейчас готовить надгробие, может даже не одно. Боюсь, от встречи с императором у меня разыграется мигрень и я опять не совладаю с силой.

Подхватив по дороге конверт, я практически поползла по коридорам, желая оттянуть время встречи. Разворачивая плотную бумагу, ещё надеялась на мирное урегулирование ситуации, но едва взгляд коснулся ровных строчек, вся выдержка полетела к демонам в Азарью.

“Сим письмом, исполняющая обязанности герцога, Диела де Гралья уведомляется о прибытии Его императорского Величества Аганеша ди Тариярд и султана Хамаджы Боялы Маыз у-Ян аль Окатан в герцогство де Гралья в полночь 28. 4. 1564** года. Встреча конфиденциальная. Вся информация будет предоставлена после прочтения”

Как только я закончила читать, бумага вспыхнула свечой и растворилась в воздухе. На том месте, где исчезли последние следы пепла появилось взволнованное лицо императрицы.

— Диела! Беги!

— Не слушай её, Ди! — В кадр влез хмурый Каэль. — Прямо сейчас к тебе телепортируется Иэль. Он должен отвезти тебя в безопасное место, слышишь?! Ни за что не позволяй… агх. Мама! Она должна знать!

— Диела. — Императрица поправила причёску и несколько сконфуженно сказала: — В прошлом у нас с тобой были разногласия. Не спорю, где-то мы, возможно, перегибали палку, но всё было во имя империи. Помни об этом. А сейчас, как и сказал принц, ты должна исчезнуть из замка.

Я уже была на повороте к холлу, когда Гражеца, наконец, призналась:

— Мне жаль, девочка. Но в этом вопросе я ничем не смогу помочь. К сожалению, отношения с Окатаном слишком важны для нас. Через несколько месяцев демоны пройдут хребет и начнут войну. Чтобы заполучить союзника, нам пришлось пожертвовать вашей с Каэлем помолвкой. Но ты и сама была не рада ей, так что здесь, я думаю всё нормально. Ваша связь останется прежней. Но благодаря ледяному сердцу вы больше не сможете жить как возлюбленные и это, к моему разочарованию, развязало руки Аганешу. Если ты действительно болеешь за мир в империи Света и поклянёшься в верности душой Мгража, я помогу тебе укрыться. Но ты должна дать ответ не позднее пятой минуты с начала сообщения.

Я запнулась о ковёр и едва не пропахала носом пол. Благо, Тамир оказался рядом и поддержал, не позволяя пошатнуть гордость рода.

— Тамир, а кроме императора есть ли там кто-то ещё?

Дворецкий остановился, поправил на мне платье, развернул воротник, смахнул невидимую пыль и грустно кивнул.

— Насколько я понял, вместе с императором прибыл султан песчаных земель и его сын. Когда я бежал к вам, то слышал, как они говорили о скорой свадьбе.

— С-сын? Свадьба? Погоди, я уже ничего не понимаю. Сааш!

— Да, хозяйка.

— Узнай, о чём идёт речь и точное количество гостей. Я не могу сбежать, но и встречать их без какого-либо оружия не готова.

Нет, я, конечно, предполагала, что будет как-то так, но вот, чтобы вот так…

Я почесала затылок и уронила голову на грудь.

Хааа.

Да они издеваются.

Совершенно невозможно, чтобы Аганеш пошёл на это. Или возможно? Что было в прошлой жизни? Был ли договор с Окатаном? Знал ли император заранее о том, что на нас войной идут демоны? И если знал, почему не сделал так, чтобы они застряли в горах?

Ах, да. Я совсем забыла. Главную роль во вторжении демонов в прошлом сыграл Дражен. Именно он был тем, кто показал им безопасный путь через хребет.

Значит в этот раз, моё противостоянии с отцом дало свои плоды и Аганеш зашевелился. Но почему здесь ОН?

— Хух. Ваше Величество, мне крайне льстит ваш интерес к моей личной жизни, но я совершенно не понимаю его.

Султан Окатана был низким, довольно приятным, на первый взгляд, мужчиной с длинной чёрной бородой, крепкими руками, знавшими меч и тёмной, загорелой кожей.

Но я знала, что это обманчивое впечатление. Ведь слухи о пытках Его Величества докатились аж до нас. Хамаджа Боялы был искренне влюблён во власть и не чурался убийства даже собственных детей, в случае, если те давали повод усомниться в верности. И вот это вот чудовище привёл на встречу Аганеш.

Но кроме того… Что здесь забыл князь демонов?!

— Диела. — Император поставил чашку с недопитым чаем на стол, сложил руки в замок и оглядел весь стол заговорщиков, как их окрестил Сааш. — В мире сложилась чрезвычайно непростая ситуация. Кто-то очень упорно пытается развязать войну и не скупится на интриги. Уже в трёх государствах были замечены странные люди, на которых практически не влияет магия.

— Что вы хотите этим сказать?

— Как ты уже поняла, наш разговор не должен выйти за пределы этой комнаты. Князь Дездрей любезно согласился присутствовать на переговорах, но с одним условием.

Я мрачно посмотрела на худого, как палка мужчину, у которого из всей красоты были только длинные, подметающие пол алые волосы. Князь Дездрей, законный наследник трона Азарьи, был вынужден искать союзников из-за вспыхнувшего в его княжестве восстания.

Выбор пал на империю Света по большей части из-за меня и тех демонов, что я приютила.

— Что за условие, Ваше Высочество?

— Кхм. — Мужчина кашлянул в кулак и выпрямился, глядя мне в глаза. — Леди Диела, не будете ли вы так любезны стать моей женой?

Где-то наверху что-то громко разбилось. А потом снова, но уже в коридоре. Через десять секунд разлетелось окно, потом сломались первые пустующие стулья, из подогреваемого магией чайника повалил пар. И украшенная иллюзорными камнями люстра опасно накренилась.

— Ммм, простите. — Я встряхнула руки, пытаясь сбросить магию. — Вы застали меня врасплох. Мне кажется, я вас неправильно поняла. Не могли бы повторить?

— Выходите за меня замуж, леди Диела. Нюансы нашего брака будут обсуждаться позже, но ваш император уже дал принципиальное согласие.

Люстра всё-таки упала. Прямо на выкипевший чайник и одного не в меру любопытного демонёнка.

Новоприбывший беженец, едва успевший получить новый дом, тонко запищал и залез на краснеющего от гнева императора. Оцарапал его нос коготками, вплёл тонкий хвост в косу Его Величества, и зыркнул огромными глазами с вертикальным зрачком.

Ну всё.

Кто-то здесь сейчас умрёт.

— Дездрей, ты пугаешь девушку, — густо расхохотался султан Хамаджа, но демона с головы Аганеша всё-таки снял, чтобы тут же швырнуть его в разбитое окно. — Но давайте мы всё-таки будем решать вопрос, как деловые люди. Во-первых. — Он поднял толстый палец, у которого не хватало фаланги, — Леди Диела была обещана моему сыну. Во-вторых, ты не имеешь права вводить в княжеский род человеческую женщину. Этот шаг лишит тебя всех преимуществ перед оппозицией и навсегда закроет дорогу к трону.

— Не соглашусь. Диела де Гралья не простая смертная. Она носитель силы бога. Уже одно это даёт ей право стоять рядом со мной. Ну а козырь, о котором ты упомянул, — Дездрей указал пальцем на окно. — Вот он.

Мы все обернулись и я закашлялась. Всё пространство широкого балкона было занято демонами.

— Не считается. Они больше не граждане княжества, — отмахнулся Хамаджа. Аганеш скрипнул зубами и бросил на меня ненавидящий взгляд.

— Всё не так. — Мне всё-таки пришлось вмешаться. — Я дала право лишь на временное пребывание в империи, исключительно в пределах этого поместья. Дальше леса никто из них не способен пройти. У меня с каждым заключён рабочий контракт.

— Рабочий? — удивился Дездрей.

— Именно, — кивнула я. — Эти демоны временно работают на меня, за что я обеспечиваю их пищей и защитой. Крышу над головой они ищут сами. И прошу прощения, князь, но я вынуждена вам отказать. Я всё ещё невеста кронпринца.

— А! — Аганеш обрадовался. — Это не проблема, Диела. Дело в том, что мы уже подобрали замену. Эта девушка хоть и не так сильна, как ты, но вполне способна справиться с ролью императрицы. Мы с Гражецей приняли во внимание ваши отношения с Каэлем. Так что, — он растянул губы в ласковом оскале, — можешь больше не переживать.

— Чего вы добиваетесь? — тихо спросила я, как только князь демонов отвлёкся на спор с султаном.

— Мира, конечно. А чего ещё я по-твоему хочу?

— Избавиться от меня?

— И это тоже, но мира я хочу больше. Диела. — Император устало взлохматил волосы и упал на стул. — Если Дездрея подвинут, то война с демонами непременно начнётся и мы её проиграем.

— Почему вы так уверены? — яростно зашептала я.

— Потому что несколько лет назад демоны вышли на новый уровень развития, — ответил за него Дездрей и обошёл стол. — Видите ли, леди, в нашем мире только люди остаются стабильно слабыми. Все остальные расы с каждым новым поколением изменяются и приобретают новые силы. Ваши отчуждённость и практически полная закрытость сыграли злую шутку. Если дядя займёт трон, он не оставит от вашего дома даже кусочка камня.

— Но зачем демонам империя?

— Нас стало слишком много, — вздохнул князь, невзначай опуская руку на спинку моего стула. — Территории на других континентах давно поглотила пыль. Они безжизненны.

— А пустыня? — я повернулась к султану.

— Тоже самое, — кивнул он, отбрасывая в сторону кусок люстры, мешавший добраться до торта. — Окатан уже давно занимает лишь седьмую часть своих земель.

— Но причём тогда я? Ведь проблема иссушения земель в… драконах.

Я проглотила следующий вопрос и округлила глаза. Так вот почему Святейшей не остановил их, когда драконы добровольно уходили за Грань. Само существование этого мира зависело от их смерти.

Боже мой…

Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал об истинной сущности Эйбса. Его же убьют.

— Ты хранишь в себе силу бога, — напомнил Аганеш. — Святейший выбрал именно тебя своим сосудом. В древних текстах, которые относятся ещё к периоду процветания всего пантеона, говорится, что только та, в чьих венах течёт жидкое пламя искренности бога способна возродить этот мир. Точнее, пробудить его магию. То, чем пользуемся мы жалкие крохи былого величия. По какой-то причине ядро планеты больше не способно вырабатывать энергию.

— А я-то здесь причём? — тихо повторила я.

— Ты должна выбрать свой следующий дом, чтобы спасти этот мир от разрушения, — на полном серьёзе ответил Аганеш.

— А… империя?

— У нас есть мой сын.

— М-мне… п-простите… — Я с трудом вылезла из-за стола и, покачиваясь, пошла к выходу из комнаты. — Мне нужно поспать. Кажется, я только что услышала полный бред. Выход найдёте сами, Ваши Величества.