Любовь на контрасте

Оксана Волконская, 2020

Леди не имеет права на ошибку. Главную ошибку в своей жизни Элла Кригер уже совершила и впредь зареклась подпускать к себе близко мужчин. Вот только вредному аристократу Матвею Рокотову плевать на все ее решения. Ему нужна помощь в поисках фамильной реликвии, и он получит ее любой ценой! Даже если придется достать Эллу до печенок! Но кто знает, может, эта авантюра и научит столь контрастных людей понимать друг друга? Или даже подарит нечто больше?

Глава 8

— Злата, не надо кормить куклу кашей, она не голодная, — приструнила малышку Элла, наблюдая, как та подсовывает игрушке собственную ложку с едой.

— Ну ма-а-ам! — заканючило рыжее солнышко. — Я больше не хочу! Можно мне зефилку?

— Еще две ложки, потом зефир, — поставила условие мать, и Златка, тяжело вздохнув, с трагическим выражением лица, проглотила еще указанное количество и, схватив лакомство, убежала в зал. Оставалось еще минут пять спокойствия прежде, чем ребенок начнет активно себя развлекать. Стоило девочке покинуть кухню, как Верещагин переключил внимание на Эллу.

— Повтори-ка еще раз, — попросил он. — Мне кажется, я неправильно тебя понял. Я, наверное, ослышался, не иначе.

— Не паясничай, — устало попросила Элла. Сейчас, после рабочего дня, силы словно оставили ее. Слишком долго она не работала.

— Дубль два. Матвей Рокотов предложил тебе работу, а ты отказалась? Ты у меня совсем дурочка или как? — возмутился Роман. — Тебе сейчас деньги совсем не нужны? Радость моя, ты же не от хорошей жизни к нам сейчас работать пошла.

— Разве? — усмехнулась Элла. — По-моему, как раз от хорошей. От чересчур хорошей.

Верещагин поморщился: он, как никто другой, прекрасно знал, чем обернулся ее брак. Чем она пожертвовала, что потеряла. И кто с ней остался после всего произошедшего. Правда, последних практически не было. Впрочем, и от самой Эллы до замужества тоже вряд ли что осталось. Она и так была интровертом, а теперь вообще предпочитала избегать людей. А уж доверять им…

— Знаешь, эльфеныш, ты упустила один принципиальный момент, когда отказывалась, — задумчиво проговорил Роман. — А его стоило принять во внимание хотя бы чисто с практической точки зрения. Нет, я сейчас даже не о деньгах. Но у Матвея есть то, в чем он может неплохо так побороться с твоим козлом. Тот, я уверен, не успокоится.

— И что же это? — полюбопытствовала Элла, обхватывая себя за плечи. О том, что Адриан ей позавчера звонил, она предпочла пока не рассказывать другу. Он и так переживает, многое для нее сделал, договорился с адвокатом, помог найти работу. По-хорошему, к Ромке стоило прислушаться, но этот Рокотов… Один бог только знает, как он ее бесит!

— Связи, милая моя, — слегка снисходительно сообщил друг. — У Матвея есть связи. Его отец в бизнесе лет двадцать, сам Матвей еще с университета ему помогал, сейчас возглавляет и контролирует несколько филиалов. Это не золотой мальчик, который ведет себя как быдло. Более того, Рокотовы — потомственные аристократы. Не те, которые купили себе титул. Их род ведет свое начало еще со времен Алексея Тишайшего. Неслабо, солнце?

— Красиво заливаешь, Верещагин, — рассмеялась подруга детства. — Очень красиво. Скажи-ка мне, дорогой мой, в честь чего это у нас вдруг такая пиар-компания?

— Показываю тебе все возможности, которые открыло бы для тебя это сотрудничество, — ни капли не смутился Роман. Он знал, что их дружба выдержала многое, и что ему прощалось то, что никогда не простят другим.

— А толку-то? — приподняла брови Элла. — Я же уже отказалась от столь выгодного, с твоей точки зрения, сотрудничества.

Только очень внимательный человек мог различить в ее голосе саркастические нотки. Роман таким был. Более того, он прекрасно знал, сколько может быть иронии в этой с первого взгляда милой и чересчур воспитанной леди.

— Ну… Девушка всегда вправе передумать, — подмигнул ей Роман. Он-то прекрасно заметил, как приятельница реагирует на Рокотова. Так что, почему бы и не помочь? Матвей, в случае чего, точно мог бы дать ей защиту.

— Предлагаешь побегать за ним с криками: «Бери меня, я на все согласная?» — уже откровенно насмехалась над другом Элла.

— Хм-м-м… — Верещагин внимательно оглядел соседку с ног до головы, после чего задумчиво пробормотал. — Нет, боюсь, эту фразу он точно не так поймет. Да и не в твоем это стиле. Плюс тебе для этого надо будет ой как налакаться… Ты столько не выпьешь. Ай! — потер он пострадавший лоб, по которому Элла, не церемонясь, заехала ложкой. — Плохому тебя Златка учит, плохому. Где это видано, чтобы мать с дочки пример брала?

— Рома, я тебя, как человек, уставший после долгого рабочего дня, искренне прошу — замолчи, — зевнув, попросила Элла. А ведь еще только восемь. И столько всего предстоит сделать, прежде чем маленький энерджайзер соизволит выслушать сказку на ночь и лечь спать. — Балаболка — она и в Африке балаболка.

— Ничего, я болтаю за нас двоих, — хмыкнул Верещагин. — Из нас с тобой идеальный тандем. Серьезно, я тебя очень прошу. Если он еще раз к тебе с этим вопросом сунется, не посылай его сразу.

— О чем ты? — широко раскрыла зеленые глаза Элла. — Я в жизни никогда никого не посылала. Приличная девушка просто не должна знать таких слов!

— Ага, приличная девушка и посылать должна уметь прилично, — заржал Роман. — И этим искусством ты овладела виртуозно, я в курсе. Просто не спеши с выводами. Подумай о том, что он может помочь. А тебе эта помощь в любой момент может понадобиться.

Элла в задумчивости помешала ложкой в чае уже растворившийся сахар. В чем-то он, может, и прав. Она не в том сейчас положении, чтобы выбирать и привередничать. И думать в первую очередь надо о Златке, а не о своих амбициях. Тем более, что и Адриан не дремлет…

Размышления прервал звонок в дверь. Собравшуюся подняться Эллу остановил Верещагин.

— Я открою, — заявил он, гордо выпятив грудь, словно ему предстояло защитить ее как минимум от бандитов. Элла не возражала, вновь присев на стул и невидящим взглядом уставившись в собственный чай. Из задумчивости ее вывел задорный голос дочери:

— Ой, дядя, пливет! А ты кто? Ты со мной поиглаешь?

Этот невинный вопрос заставил Эллу побледнеть и вскочить на ноги. Мало ли кого там принесло? А Ромка… Каким хорошим другом он бы не был, боец из него никакой. А сейчас может случиться всякое, и… Додумать Элла не успела. Ноги сами ее понесли в сторону входной двери. Вот только дойти до коридора не успела. Знакомый голос заставил ее замереть:

— Привет, малышка. Меня зовут Матвей. А тебя, принцесса?

— Я леди, — важно поправила его девочка. — Меня зовут Злата. Ты плишел со мной поиглать?

Последний шаг до коридора Элла преодолела с трудом — она не была готова к той картине, которая ей предстанет. Матвей Рокотов, этот самый чванливый аристократ и хам, присел на корточках перед ее дочерью с каким-то удивленно-растерянным видом, словно не был готов к такому повороту событий. Может, и правда? Откуда ему знать, что у Эллы есть дочь?

— Эм-м…Ну… — явно растерялся нежданный гость, а малышка уже обратила внимание на другое:

— Ой, какая класота… Это мне? — и захлопала своими невинными зелеными глазками. Перед таким взглядом еще ни один мужчина от трех лет устоять не смог. Матвей не стал исключением, и миленький букет из лилий, гортензий и роз тут же перекочевал к Златке.

— Мама! — обернулось к ней солнышко. — Смотли, какую плелесть мну подарили! Надо ее поставить в воду, чтобы цветочки жили! Идем! — подергала она мать за руку, но девушка уже очнулась от первого шока.

— Солнышко, тебе дядя Рома поможет, — погладила мелкую по голове она. — Я пока с дядей побеседую.

— Холосо, — разрешила малышка. — Ты только его не обижай! Он мой!

— Идем, моя повелительница! — подмигнул ребенку Роман. — Не переживай, твоя мама будет хорошей девочкой, — с намеком покосился он в сторону Эллы, напоминая про недавний разговор. Девушка поморщилась, заподозрив, что ее закадычный друг не так уж случайно поднял эту тему. Еще меньше она верила в такое же «нечаянное» совпадение, как появление Матвея на пороге ее дома. Вот только про дочь потомственного аристократа явно забыли предупредить — настолько растерянное у него лицо. К тому же, учитывая веник в его руках, он бы притащил игрушку, если бы знал про ребенка.

— Проходи, — бросила Элла через плечо. — Чай, кофе будешь?

Не разговаривать же с ним на пороге! В конце концов, ее не так воспитывали. Да и в чем-то Верещагин прав: культурно посылать лучше в культурной обстановке. Ну или хотя бы выслушать стоит. Кто знает, может, Рокотов все-таки сделал выводы из их знаменательной встречи?

— Если можно, кофе, — попросил Матвей, присаживаясь на стул и оглядывая кухню. — Черный, с тремя ложками сахара.

— Хорошо, — то ли ему, то ли каким-то своим мыслям кивнула Элла и засыпала в кофеварку молотый кофе. Больше ничего не произнесла. Просто не знала, что. Способностью болтать без умолку всякие глупости она никогда не обладала, а профи в этом деле сейчас занят ее дочерью. Видимо, это молчание тяготило не только Эллу.

— Не знал, что у тебя есть дочь, — заметил Матвей, ловя себя на том, что следит за перемещениями девушки по кухне. Здесь она была какая-то другая, более уютная, что ли? Хотя и в домашнем костюмчике она казалось безумно элегантной. Рыжие волосы с кажущейся небрежностью подколоты на затылке, но Рокотов готов поклясться — ни одна прядка не выбилась без разрешения этой «леди совершенство». Да и шелковый костюм как-то не особо вязался с домашней одеждой.

— Было бы странно, если бы знал, — пожала плечами девушка. — Мы все-таки чужие люди.

М-да, похоже, домашняя обстановка на характер Эллы не сильно влияла. И откуда только этот кактус свалился на его голову? На первый взгляд красивая, милая, а чуть дотронешься — капец, вот-вот кровь закапает.

— Ты была права, — неожиданно выдал Матвей. — Моя проверка по отношению к тебе была некрасивой. Во всяком случае, скрытая, да еще и с такой подставой

— Я такого не говорила, — Элла в задумчивости покрутила в руках чашку чая. Интересно, его Роман проинструктировал или у самого мозг проснулся? Хотя сомнительно.

— Но подумала, — улыбнулся Матвей. Похоже, в этот раз просто так, без цели чего-то добиться или очаровать. Возможно, его даже чем-то забавляло ее поведение.

— Позволь мои мысли оставить при себе, — вежливо попросила Элла, подходя к столу и наливая ему кофе. Совершенно машинально положила сахар, перенесла на стол, пододвинула ближе к гостю пирожные. — Угощайся.

— Они точно не отравлены? — поинтересовался Матвей. Вот только хитринка в глазах явственно намекала, что аристократ пытается шутить с ее показательно-приличной персоной. Забавно.

— Я тебя не ждала, — лишь слегка повела плечиком Элла. — Так зачем ты пришел?

— Скажем так, — Матвей сделал глоток обжигающего кофе. — После того, как ты меня выставила, я подумал и сообразил, что был не прав. Более того, понял, в чем.

— И в чем же? — брови девушки изумленно поползли вверх — такого предисловия она не ожидала. Даже не так: она всякое могла предполагать, в том числе и очередную попытку ее купить. Но не этого. Хотя, возможно, хитрый лис просто сменил тактику?

— Мне стоило открыть карты с самого начала. Ты никогда не станешь работать вслепую, — решительно произнес Рокотов.

У Эллы, взявшей в руку собственную кружку, невольно дрогнула рука. Он был прав. Она не то что работать, она больше ничего никогда не будет делать вслепую. Теперь она прекрасно знала, чем может обернуться доверие.

— Решил снизойти до объяснений? — уточнила она. Нет, девушка вовсе не собиралась его злить в очередной раз. Но разве этому парню много надо? Почему-то их встречи все время оборачиваются какой-то взрывоопасной смесью, от которой потом трясет обоих. Но в этот раз Рокотов проявлял удивительное терпение.

— Я сейчас все расскажу в общих чертах, — пропустил ее колкость мимо ушей Матвей. — Думаю, тебе можно доверять. Если заинтересует мое предложение, тогда приступим к деталям.

— А ты уверен, что я хочу тебя слушать? — равнодушно откликнулась леди Кригер.

— А что, я ошибся, и тебя, как искусствоведа, не заинтересует возможность участвовать в поисках уникальной вещи? — подбросил новую наживку Рокотов. С их дневной встречи он явно поумнел. Либо остыл, узнал про нее больше информации и лучше подготовился к разговору. Понял, наверное, что она, как теленок, не пойдет за ним на привязи с закрытыми глазами. Интересно, кто ему раньше попадался, что вот так вот слепо шли у него на поводу? Хотя нет. Ей, Элле Кригер, это совершенно неинтересно!

— Любопытное предложение, — без особого энтузиазма откликнулась девушка. — И что же это за вещь?

— Алмаз «Соколиное око». Слышала когда-нибудь о нем? — уже без всяких экивоков ответил Матвей. Элла нахмурила лоб, пытаясь сообразить. Но сколько ни старалась, не могла вспомнить никакой информации о предмете искусства со столь необычным названием.

— Он был утерян более ста лет назад, — пояснил Матвей. — До революции принадлежал моей семье.

— Найти то, что утеряно во время революции, — Элла слегка выдержала паузу. — Ты же понимаешь, что это практически невозможно? В то время драгоценности продавали за копейки, да что там, за еду! И что же, ты хочешь найти того, кому твои предки умудрились по дешевке продать их раритет? Полагаю, он в какой-нибудь частной коллекции осел, если по официальным каналам ты ничего не смог найти.

— Возможно, — пожал плечами Рокотов. — Только брат моего прадеда утверждал, что он его спрятал. Там довольно запутанная история сто лет назад произошла. Если согласишься помочь, расскажу. Заодно и письма покажу.

— У тебя и письма есть? — сейчас Элла не смогла скрыть своего удивления. Письма столетней давности! Боже, это же настоящий раритет, как ни крути. Если они еще и в хорошем состоянии… Во время революции, как она уже озвучила, ценности буквально отдавали за еду. Если, конечно, удавалось их спрятать и их не отбирали. Что уж тут о письмах говорить! О бумагах в те времена вообще думали в последнюю очередь!

— Скажем так, — улыбнулся Матвей. — У всей моей семьи трепетное отношение к нашему прошлому.

— Как же вы тогда алмаз свой потеряли? Кстати, а почему алмаз? — насторожилась Элла. — Алмазами называют необработанные камни, а ваше «Соколиное око», насколько я понимаю, огранено?

— В семейных хрониках значится как алмаз, — пояснил Рокотов. — Не знаю, с чем это может быть связано. А потеряли… Там довольно любопытная история. Так ты согласна помочь?

Девушка молчала, но он видел — она уже на крючке. Она попалась еще с первого вопроса, который ему задала. Ей стало интересно. Он знал такую породу людей — если они займутся любимым делом, их потом за уши не оттащишь. Да что там, он сам таким был.

— Господи, да хватит уже ломаться, согласна она, — вмешался в их разговор Верещагин, который, судя по всему, уже давно грел уши в коридоре. — Будет дурой, если не согласится, а эльфеныш у меня умная.

Элла сделала глубокий вдох. Как иногда все-таки сложно держать себя в руках! Особенно когда хочется сжать в далеко не любовных объятиях шею одной вредины, которая, кажется, напрочь забыла о личном пространстве и границах. Но нет, она все-таки его любит. Да и зачем срываться при свидетелях? Хотя если очень хочется, то немного можно же? Нервы иногда начинают сдавать.

— Слушай, — практически прошипела она, — чудовище для куклы Бель… Ты вроде со Златкой сидишь! Вот и иди сиди!

— Ма-ам, так мы тут иглаем, — наивно влез ее ребятенок. — В шпионов! Ма, а кто это такие? Дядя Йома почему-то не отвечает и велит сидеть тихо.

Господи, в каком дурдоме она живет! И еще не факт, что санитаром, а не пациентом. Кто знает, возможно, самый адекватный был человек здесь вот это вот рыжее чудо с кудряшками?

Элла вздохнула и мысленно досчитала до десяти. После чего строго посмотрела на Верещагина:

— Господин шпион, убедительно прошу вас удалиться в зал, — суровым тоном проговорила хозяйка квартиры. — И стажера своего заберите, — кивнула она на важно выпрямившуюся дочь. — Мне необходимо обсудить ряд вопросов с твоим сообщником.

— А что сразу сообщником? — возмутился Рокотов. — Я тут ни при чем.

— Да, я так и поняла, что мой адрес на каждом столбе развешан, — кивнула Элла и сердито посмотрела в сторону друга. Тот, сообразив, что безопаснее будет послушаться разгневанную девушку, поспешил удалиться. Рыжеволосая фурия перевела взгляд на Матвея.

— Мы с ним ни о чем не договаривались, — примирительно поднял вверх ладони он. — Но если он на моей стороне, может, все-таки, стоит прислушаться и согласиться мне помочь?

Его слова заставили леди Кригер обреченно поинтересоваться:

— Ты не отстанешь?

— Если ты не согласишься мне помочь сейчас, я придумаю еще аргументы, к которым ты прислушаешься, — пригрозил Рокотов, подтверждая ее опасения.

Элла не хотела ввязываться в эту историю. Не тогда, когда ее спокойная жизнь висела буквально на волоске. Но разве кто-нибудь дал ей выбор?