Королевство Кинзи

Оксана Алексеева, 2018

Клэрис, наследница крупной корпорации, бесстрашна, импульсивна и не желает следовать навязанным правилам. Жизнь прекрасна, только когда забываешь о холодном расчете! Корона тяжела, но собственное положение Клэрис удается оценить полностью, когда против ее семьи начинают настоящую войну. И как сложно будет признать, что каждая сторона права. "Ромео и Джульетта" на новый бизнес-лад. При создании обложки использовано изображение с сайта shutterstock.

Глава 5. Остренько

«…съесть по сырому хабанеро. Каждому».

— Это перец такой, — зачем-то решила объяснить я, хотя Рик не спрашивал.

Он не выглядел ни взволнованным, ни тем более напуганным:

— Это точно задание Дэна! Тот постоянно острое ест и очень этим хвастается. Пф! Вот же повод для гордости. А ты как к остренькому?

Я нервно пожала плечами:

— Да не особо. А есть варианты?

— Только не говори, что у тебя аллергия или еще какая-нибудь ерундень! Мы из-за тебя не проиграем!

Из-за меня мы точно не проиграем. А если уж и проиграем, то из-за хабанеро, а не меня!

— Что ты стоишь дубом? Нам нужно найти круглосуточный супермаркет.

Мы замерли возле прилавка. К счастью, там был достаточный выбор: перцы выглядели один неаппетитнее другого. Я припомнила:

— Если не ошибаюсь, самые съедобные — белые.

— Тут нет белых.

— Не придирайся. В общем, чем белее, тем лучше. И помельче, помельче ищи.

Рик протянул заспанному кассиру пакет с покупками и обратился ко мне:

— Платишь ты. Не зря ж я тебя в напарницы брал.

Я и не спорила — уже вытаскивала кредитку. Интересно, а выигрыш обычно покрывает затраты? Хотя дело, конечно, не в выигрыше…

Мы разместились на парковой скамье подальше от случайных прохожих. Рик вскрыл пакет молока — он еще в маркете сказал, что острое запивать водой нельзя, а молоко хотя бы отчасти помогает. Решено было, что пока один ест — второй снимает, потом меняемся.

— Давай ты первый! — я так и не определилась, какой вариант лучше. — Нет! Я первая. Если насмотрюсь на твой вид, то потом себя не заставлю… Нет! Лучше ты первый — если не сможешь съесть, то и мне не придется.

— Держи сотовый ровно, истеричка.

И Рик, без предисловий, просто откусил от перчика сразу половину.

— М-м, а ничего так. Намного лучше, чем я ожидал! Теперь постоянно буду…

Но храбрился он недолго. Уже через пару секунд открыл рот, будто пытался низвергнуть пламя, а лицо его на глазах становилось пунцовым.

— Ты хотя бы не пережевывай! — хохотала я, снимая Рика в роли дракона на камеру сотового. — Может, молочка? Только не вздумай выплевывать — я из-за тебя проигрывать не собираюсь!

Его красноречие испарилось, я даже саркастичной усмешки в ответ не получила. Рик закинул в рот остатки и тут же схватил пакет с молоком. Я и это снимала — смешно ведь, как он глотает, захлебываясь, глаза выпучены, белая струйка стекает на черную футболку.

— Эй! Все не выпивай! — решила защитить я и собственные права. — Погоди, погоди… Ты плачешь?! Джек, глянь только, наш малыш рыдает! Такой весь из себя крутой перец, а как до реального перца дело дошло…

Рик оторвался от пакета и как-то напряженно подмигнул, хоть лицо его до сих пор было неестественно красным. Будто пытался вернуть на место недавно утраченный сарказм, но с явным волевым усилием. Зато и слова выдавить мог — лучше бы продолжал дышать огнем:

— Кто-то отстрелялся. Давай сюда телефон, юмористка, твоя очередь поплакать на камеру.

Мне тут же перестало быть смешно, да и предыдущее было лишь простейшей попыткой расхрабриться. Я села на лавку, взяла перец, плеснула на него молоком, посмотрела прямо в камеру и сказала торжественно:

— За тебя, Джек! И только попробуй рассказать отцу о моем участии — я тут же расскажу ему, что ты заставлял меня делать! Вот там и проверим, кто ему роднее.

И откусила — вначале даже сладко, но буквально через несколько секунд рот обожгло. Слезы побежали так, будто плотину прорвали. А из ушей — я на сто процентов в этом уверена — валил дым. Но я откусила еще.

— Не трогай глаза! — от этого крика моя рука заморозилась в миллиметре от щеки. Он прав. — И хотя бы не пережевывай! — на этот раз была очередь Рика веселиться.

Ага, не пережевывай. Тогда придется глотать. А это уж совсем невыполнимым подвигом выглядит. Я закинула в рот остатки, потом, запивая молоком, все же проглотила. Захотелось показать на камеру язык, но тот вообще не слушался. Я просто разинула рот и толкала воздух туда-обратно, чтобы проветрить легкие. Когда стало хоть чуть полегче, завалилась боком на скамью и клятвенно себе пообещала больше не быть безбашенной Кинзи.

Через полторы вечности приоткрыла один глаз:

— Джек следующее задание еще не прислал? Оно должно быть последним?

— Еще нет, — тот уже выглядел вполне себе нормально — в сравнении со мной, конечно. — Подожди. Дай старику хоть десять минут, чтоб отсмеяться.

Жжение проходило, и оттого соображалось проще. Я даже решила, что быть безбашенной Кинзи намного веселее, чем любой другой Кинзи. Рик сел рядом. Джек, скорее всего, просто смилостивился и позволил нам передохнуть после такого. Хотя лицо у меня гореть еще месяц будет. Я встрепенулась, когда телефон Рика пиликнул, но тот, взглянув на экран, покачал головой: «Нет, это не Джек». Кто так жаждет его общения посреди ночи? Не тот ли самый человек, с которым Рик уже общался в ресторане?

— Рик, а где живет твоя семья? Кто родители?

Он зевнул, но потом все-таки ответил:

— Я вырос в трейлере. Родился где-то между Техасом и Аляской. Мы с родней путешествовали почти всю мою жизнь. Это не слишком хорошо для учебы и карьеры, зато нескучно. У меня два брата и три сестры…

— Ха! — я не сдержалась. — Ты только что выдал историю Ричарда! Дословно, как рассказывает он! Думал, я не в курсе?!

— А. Значит, ты в курсе.

— И это лишний раз подтверждает, что ты врешь и во всем остальном! Зачем ты забирался в наш дом?

— Я не забирался.

— Ну же! Мы уже рыдали на глазах друг друга — так не пора ли стать более откровенными? Неужели думаешь, что после такого военного похода, я тебя выдам? Что ты собирался украсть?

— Почему же собирался…

— То есть украл?

— То есть не собирался.

— Рик! Глупо отрицать — я тебя узнала! И ты в Кинзис Киндом работаешь всего два месяца, не для этого ли устраивался?

— Тихо, Клэрис, тихо, сообщение от Джека.

Он прочитал и заметно нахмурился. Я ждала объяснений, но не дождалась:

— Ну, что там?!

— Кажется, на этом наш военный поход закончен.

— Что там, Рик? — мне хотелось его треснуть, чтобы немного расшевелить. И уж точно я не давала ему права решать за меня — закончен или нет.

Но он смотрел перед собой, наверное, не решался глянуть прямо на меня:

— Сфотографироваться на перилах моста Уордс. Обоим.

Я усмехнулась:

— Да это проще, чем предыдущие задания! У кого-то фантазия иссякла?

— А… Э… Без одежды, — добил Рик.

Теперь и я смотрела вперед, не решаясь глянуть прямо на него. Мост острова Уордс — пешеходный, в такое время есть шанс никого там не встретить. Но все же…

— Джек спятил?

— Уверен, Джек решил раз и навсегда поставить точку, чтобы девчонки больше в игрища не лезли.

— А ты… Ты бы мог сфотографироваться?

Он рассмеялся — слишком искренне для такой ситуации:

— Сомневаешься? Мне-то что? Эту фотографию только Джек и увидит. А лично для него я мог бы и стриптиз станцевать — с меня, распрекрасного, не убудет.

Я вздохнула.

— Тогда поехали. Если увидит только Джек, то и я готова… на стриптиз.

Кажется, впервые за всю эту перенасыщенную событиями ночь мне удалось Рика впечатлить. Хотя он по большей части только смеялся. Да я и без его подколок хорошо понимала, что меня в неприглядном виде рассмотрит не только Джек, но и тот, кто будет снимать… Ничего, зато в такси успею вздремнуть.

Рик разделся первым — ни мгновения не колебался. Стянул с себя футболку, джинсы, трусы и легко забрался на невысокую перекладину. Там вообще раскинул руки. Я сделала снимок, и на этот раз с подшучиваниями не спешила — это не перец прожевать! Но парням все-таки намного легче. Особенно тем, кому и в голову не придет стыдиться наготы. Этот раскрепощенный обалдуй и по Нью-Йорку голым щеголял бы, разреши ему.

Я себя тоже не слишком стыдилась, но все же тушевалась. Осталось всего лишь одно задание — как можно сдаться на таком этапе? Столько уже прошла и тут… нате. Джек наверняка придумал раздевание именно из-за меня — решил, что у меня кишка тонка! Так вот исключительно ему и пора продемонстрировать, что никакие ставки в моем случае просчитать невозможно.

— Джек точно никому не покажет? Просто засчитает задание и все?

— Уверен, что не покажет. Но ты его знаешь лучше, — Рик уже надевал футболку. И в этот раз он отстрелялся первым.

— Меня он ни за что не подставит, это же Джек! — убеждала я саму себя.

Хотя тот Джек, которого я так хорошо знала, меня в такое положение и не поставил бы. Нет, старый хрыч точно решил меня таким образом навсегда от игрищ отвадить!

Раздевалась я быстро, чтобы не передумать. Отвернулась от Рика и стягивала одежду. После снова натянула кепку — нежелательно, чтобы мое лицо было видно. Напарник мой превратился в отъявленного джентльмена: пристальным взглядом не донимал, близко не подходил. Правда, не очень-то по-джентльменски заметил:

— Вот уж не думал, что эти игрища могут быть настолько интересными. А они-то все про угон машин трепались — скукота! Тебя подсадить, безбашен…

— Сама справлюсь! — буркнула я со злостью, будто именно Рик в текущем положении дел и был виноват. Не кто-нибудь еще… например, я. Нет, я просто не умею сдаваться, когда выигрыш уже прямо под носом!

Не поворачиваясь к Рику, забралась на перекладину. Там и села, свесив ноги наружу.

— Фотографируй со спины. Уверена, он засчитает!

В принципе, задание ведь было выполнено. Я одевалась под веселые улюлюканья какой-то парочки, заставшей самый конец моего приключения. Рик за это время уже успел отправить сообщение и через пару минут заметил:

— Мы все сделали. Теперь в штаб-квартиру. В смысле, к Джеку домой.

— О! — я пыталась не акцентировать внимания на пережитом стыде, заражаясь новым азартом. — Заодно и узнаю, где этот извращенец живет! Все пригодится, когда я придумаю месть! Пойдем за нашим выигрышем, напарник!

— Пойдем, дорогуша без лифчика, пойдем! Да там сейчас самое интересное начнется — когда все будут рассказывать…

Последним заданием не зря было именно это — Джек жил совсем рядом. Когда мы с Риком ввалились в просторную квартиру, нас там уже ожидала целая смеющаяся компания. Джек вообще ухохатывался, даже слезы вытирал. Как мило, что хоть ему доставили удовольствие. Но он, едва пригласив нас внутрь, огорошил совсем несмешным:

— Вы пришли третьими!

По довольным лицам Ричарда и Мэтта несложно было догадаться, кто в этом году победил. Тут же присутствовали и Дэн с Майком — оба возрастом ненамного младше самого Джека, а нас все равно уделали… Я же смотрела то на одного, то на другого, и вместо ответа могла только разочарованно стонать. А еще хотелось плакать, да посильнее, чем от перца.

— Нет, для новичков вы очень неплохо справились! — смеялся Мэтт, и в его словах не звучало ни грамма поддержки. — Вот Дрю с Лиззи вообще в полицейском участке сидят — уже звонили, но до утра мы их оттуда не вытащим.

Новый взрыв хохота. Я же смогла к этому моменту сфокусировать возмущение на одной мысли:

— Я ела перец! Да я чуть там копыта не отбросила!

— Ага, Джек показал видео, — Ричард смеялся чуть ли не громче своего громкоголосого напарника. — Мы в тот момент уже были тут!

— Ка… как? — я вылупилась на Джека. — Ты не мог сообщить?!

— Так я и сообщил! Но Рик ответил, что вы решили все задания пройти! Кто ж вам мог помешать в таком рвении?!

Под всеобщий смех я вытаращилась на Рика. Подлец смеялся со всеми остальными, а я только бессильно сжимала кулак, желая зарядить им в эту счастливую физиономию.

— Я просто тоже остренькое люблю, вот и решил, что и ты не откажешься! Ведь было весело!

— А… а последнее задание мы тоже могли не проходить?..

— Какое еще последнее задание? — наконец-то и Джек перестал хохотать и оттого расслышал меня. — Поскольку Дрю с Лиззи почти сразу попались, я последнее задание снял. Там у них угон машины был, а с нас хватит полиции на сегодня. Я думал, что вы сразу, как от перцев отдышались, сюда рванули…

Теперь все притихли и тоже уставились на Рика. Я же на пару минут оглохла, только могла медленно открывать и закрывать рот. О! Рик старался не смеяться — и от этого выглядел сейчас хуже, чем во время пережевывания хабанеро.

— Мерзавец… — я выдохнула и рванула к нему. Меня даже никто не пытался остановить. — Гаденыш мелкий! Вор! Да ты…

Он только перехватил меня за запястья, не давая вырваться, а сам смеялся в лицо! Ему ничуть не было стыдно! Вообще ни капли! И он точно не боялся, что я его уволю! А как я его уволю-то?! Для этого пришлось бы все рассказать отцу. И этот говнюк все прекрасно понимал, оттого и ржал так, словно ему совершенно плевать на меня, мою теперешнюю истерию и грандиозное будущее в компании, в которой он работает!

Через полчаса, когда я уже осознала, что мое возмущение только лишь добавляет всем веселья, успокоилась и тоже смеялась над рассказами остальных. Например, Томас с Кэтчером так до собачки миссис Клауд и не добрались. После той шумихи, что подняли мы, это уже было невыполнимо. Но они еще пару часов сидели в засаде у забора и на что-то надеялись, пока не получили сообщение о конце игрищ. Рик, к счастью, не сдался под допросами и о шутке надо мной не рассказал. Наверное, хоть этому можно радоваться. Мерзавец… Гаденыш!

Отмечали победу Мэтта и Ричарда бурбоном. Я тоже не оставалась в стороне, теперь окончательно и бесповоротно ставшая своею. Сильно подвыпивший Мэтт приобнял меня и откровенничал:

— Знаешь, Клэрис, что не любого работника можно купить? Бухгалтера можно, уборщицу там или программиста. Но настоящего охранника купить невозможно. Потому что ни за какие деньги человек не станет рисковать собой, если возникнет такая надобность… Если только он сам не уважает шефа настолько, чтобы не задумываясь рисковать… Ясно тебе, маленькая Кинзи? — он говорил все более сбивчиво. — Так вот, когда станешь большой начальницей, на меня можешь рассчитывать! Я и отца твоего уважаю, и мать, но ты… будто слеплена из выжимки крови Кинзи!

Это был пьяный, но очень искренний комплимент. Я же проследила глазами за Риком — ему снова позвонили, и он почему-то отправился на балкон, чтобы ответить. Я была бы не я, если бы не захотела подслушать. Ну, а после того, что он мне устроил…

Однако застала я только конец разговора:

— Я понял, не переживай.

А мне-то казалось, что все в компании уже давно примерно в кондиции Мэтта, но во фразе Рика прозвучала только трезвая четкость. Он заметил меня и тут же широко улыбнулся:

— Ла-а-адно, теперь можешь и влепить. Не мог же я тебе этого позволить при парнях!

Но я уже успокоилась настолько, чтобы выражаться словами, а не кулаками или междометиями:

— Удали фотографию!

— Зачем? Это же база для отличного шантажа!

— Там мое лицо даже не видно! Ведь не видно же?

— Не видно, успокойся, — он шагнул ко мне и поднял телефон. — Ты же до самого пояса пыталась втиснуться в кепку! Вот, смотри, стираю.

Он действительно удалил, я следила за каждым его действием очень внимательно.

— Я бы тебя поблагодарила, но правильных слов благодарности никак подобрать не могу!

— Клэрис, я просто поддался азарту и захотел продлить веселье! Давай не будем ненавидеть бедного меня только за склонность к веселью. И из телефона стер, по первому же требованию! Правда, отсюда, — он ткнул себя в висок, — удалить информацию сложнее.

И снова расхохотался. Но на этот раз не вызвал во мне бурного протеста. Наверное, со мной в самом деле было что-то не так — разве другую девушку удалось бы провести с той же легкостью? Да и, если забыть о деталях, ночь получилась потрясающей — в том числе благодаря Рику.

— Хорошо! Обещаю, что забуду об этом и никогда не вспомню, но только при одном условии — ты признаешься, что забирался в особняк Кинзи.

Он чуть наклонился ко мне:

— А зачем же забывать? Наоборот, надо почаще вспоминать!

И со смехом зашагал мимо, я остановила:

— Эй, напарник! Сам понимаешь, что вернуться домой я до конца уикенда не могу. Можно, я отосплюсь у тебя?

— Да без проблем.

Его ответ удивил — я была уверена, что Рик откажет! Ведь понимает же, что я это делаю исключительно, чтобы разузнать, где и с кем он живет! Не настолько же он идиот, чтобы вообразить другие причины? Я догнала его и заглянула в лицо — ему до сих пор было весело!

— И что, даже не скажешь, что твоя пуританская мама будет против?

— Моя пуританская мама против не будет.

— И не сошлешься на бардак или другую мелочь — якобы гостей не ждал?

— Да, там бардак. Но ты ведь не будешь придираться?

Я недоуменно развела руками. Джек хмурился, когда наблюдал за нами, уходящими вместе. Но так ничего и не сказал. Наверное, тоже думал, что если мой отец заподозрит хоть что-то между нами, то самолично и прилюдно кастрирует наивного охранника. И это тоже должно быть весело! А сам Джек в полицию нравов не нанимался.

Рик жил в совсем маленькой съемной квартире на окраине — ничего особенного, даже предсказанного бардака не обнаружилось. Так, только разбросанные футболки и пара пустых банок на столе.

— Ты живешь один?

— Да. Разочарована?

— Откуда ты приехал?

— Допрос, или все же для начала поспим?

— У тебя есть два лежачих места?

— Конечно. Занимай диван. Если соскучишься, то сможешь найти меня в спальне.

И не было в этой шутке ни грамма флирта — кажется, Рик устал не меньше моего. Я тоже решила на сегодня прекратить. Быстро в душ, а потом спать. Осмотреться и что-то выведать можно и после.

Проснулась я уже сильно за полдень. Сладко, медленно потянулась, прислушиваясь к шуму воды. Надо хоть джинсы натянуть, пока Рик не вышел из душа. Хотя… он меня уже всякую повидал, теперь сложно его удивить одним лишь нижним бельем. Никаких просторов для маневра! Надо еще разок потянуться, да подниматься. Позаимствованную в бутике одежду осмотреть: если все в порядке, вернуть. Такого уровня бренды обычно проблем с возвратом «не подошедшей вещи» не создают. Правда, я еще ни разу не возвращала вечернее платье, в котором неслась через несколько кварталов… Нет, три минуточки еще поспать точно можно — платью они теперь не повредят.

Но едва только из комнаты раздалась мелодия мобильника, я в мгновение ока подскочила и оказалась там. Рик до сих пор находился в ванной. Входящий обозначился только номером, значит, в список контактов не внесен. Я просто попыталась запомнить цифры — вдруг пригодятся в будущем? В спальне даже осматриваться не стала: боялась быть застуканной, да и номер нужно успеть записать в свой телефон, пока из головы не вылетел.

Когда Рик вышел из ванной, я чинно восседала на диване и пялилась в экран собственного сотового.

— Добрый вечер, напарница.

— Добрый, — я окинула его взглядом — в футболке и спортивных штанах. Похоже, тоже нащеголялся вдоволь передо мной нагишом. — Давай уже завтракать! И пошевеливайся, шеф-повар, а то я вчера из-за тебя омаров не поела! Пошевеливайся, напарник!

И он снова, вопреки всем моим предположениям, не стал ерепениться:

— Омлет с беконом сойдет?

— Сойдет…

Я растерялась, потому как по всем законам жанра он обязан был выдать какую-нибудь саркастическую колкость. Похоже, Рик склонен шутить только в те моменты, когда этого не ожидаешь. А если постоянно ожидаешь, то он становится наимилейшим на свете лапочкой. И это оказалось весьма скучным зрелищем.

И ведь даже завтрак оказался съедобным — при всем желании сложно придраться. Я с набитым ртом поинтересовалась:

— В следующем году возьмешь меня в напарницы на игрища?

Он тоже жевал, зато глаза смеялись. Полное отсутствие актерского мастерства: Рик может изображать серьезную мину, но глазами будто не управляет — они у него предательски искрятся, если господину весело.

— Наверное, возьму. Ты ведь лучше всех оплачиваешь такси! А мы за ночь ого-го какую сумму накатали!

— Ты точно снимок удалил? Никому не переслал до того или еще что? А то через пару дней всплывет…

И его глаза перестали искриться — он слегка наклонился и произнес:

— Клэрис Кинзи, я подшутил над тобой, но уж точно не для того, чтобы как-то использовать. Мы напарники! Ну, по крайней мере на одну ночь ими были. Так вот, напарники могут подкалывать друг друга, могут ссориться, но никогда не вынесут мусор наружу. Понятия не имею, кем ты меня считаешь.

От серьезности его лица и тона мне стало немного не по себе. Но ответила только:

— Вором считаю. Но нет, я не думаю, что про снимок ты меня обманул.

— Вот и славно, — видимо, от несправедливости моего предположения у него испортилось настроение.

Извиняться я не собиралась — не за что тут извиняться, а его должок передо мной еще весит прилично. Но после завтрака, больше подходящего по времени для ужина, я все же собралась уходить.

— До понедельника, Рик Ройшоу. Почти все было здорово. Будет что вспомнить на смертном одре.

— До понедельника, Клэрис Кинзи. А по мне, так все было здорово без «почти». Я даже знаю, какой именно момент вспомнится первым. И это будут не хабанеро.

Я поморщилась от стыда, но потом не сдержалась и усмехнулась в ответ.