Сквозь пелену времени

Нори Смит, 2023

Главная героиня – Нори выросла в городских условиях 21 века. Она привыкла к тому, что мужчина не всегда бывает в жизни женщин, и что можно жить и самой. Девушка с сестрой изобретают машину времени и перемещаются в прошлое. Но машина времени и сестра исчезают, оставив Нори одну на неопределенное количество времени. Вернется ли за ней сестра и как предстоит выживать до этого времени? Сможет ли прожить девушка в прошлом с современным складом ума?

ГЛАВА 4

Гривна в неделю с человека!

«… быт или не быт.»

Ринат Валиуллин, из книги «Где валяются поцелуи»

Следующее утро началось не совсем так, как я ожидала. Первое что помню: яркое теплое солнышко светит на меня, проходя своими лучами сквозь стекло. Слегка потянувшись, я открыла глаза и тут же увидела громадного монстра с длинными лапами, который сидел высоко на стене над моей головой. Тут же утреннюю тишину пронзил вопль ужаса, я поспешила выскочить с кровати, но еще сонное тело не желало меня слушаться.

Когда Алена с улицы на крики ворвалась в дом, она увидела очень веселую картину: сидящую на полу девушку, прижимающуюся спиной к печке, натягивающую на себя пододеяльник и с ужасом смотрящую на черненького безобидного паучка.

«Это она еще не видела, какие я пируэты делала, чтоб оказаться как можно дальше от паука!»

Постепенно успокоив дыхание и взяв себя в руки, я начала ощупывать стену и пол в поисках того, чем можно убить монстра, но не сводила с него глаз. Ужасен тут даже не сам паук, а его неожиданное появление.

Алена, спасибо ей за это, скрыла свой смех. Она быстро вскочила на мою кровать и, голыми руками ударив по пауку, выбросила его останки за окно. В этот момент она была для меня героем!

Утром, мы, как и собирались, отправились на базар. До него идти было не мало, но как же я люблю такие места! Дорогой, мы с Аленой разговаривали о всяких мелочах. Продумывали, что нам нужно купить для дома. Это было только на уровне слов, ведь денег пока было мало, а когда перепадет еще неизвестно, поэтому нужно экономить.

Рынок нас встретил большой гудящей толпой. Кто-то криками привлекал к себе внимание, кто-то спорил о цене товара. Шум так же создавал и сам товар: куры, коровы, овцы, лошади ждали своей участи. Приезжие купцы из разных стран и простые люди из деревень стремились продать все, что только можно было представить в то время. Алене очень понравилась деревянная посуда с изящным вырезанным узором. Мне пришлось чуть ли не силой оттаскивать ее от посудной лавки. Нет, не потому что мне денег жалко, а…

— Ты ее заколеблешься отмывать, — сказала я ей тихо, отойдя от лавки, чтоб не портить торговлю продавцу. И, заметив ее непонятливый взгляд, добавила: — Ну… Надоест ее отмывать. Она ж резная, там же остатки пищи будут застревать.

Наконец, переходя от лавки к лавке, а некоторые продавцы разместились просто на бочках, своих повозках и коробках, мы нашли то, зачем пришли. Какой-то поседевший мужчина-иностранец, у нас бы сказали предпенсионного возраста, продавал свой товар, привезенный из других стран, всякие овощи на посадку, бобовые, среди которых было немного картошки.

— Здравствуйте. Почем картошка?

— Картошка? Я не ослышался? Вы хотите картошку? — обрадовался мужчина, и тут же начал сетовать на жизнь, часто вздыхая: — Знаете, мои друзья купцы говорили: «Не привози на Русь картошку!». Но нет, не послушал. Взял немного на свою беду. Вот теперь сижу с ней. Все берут, но не ее! А овощ то — хороший!

— Согласна, что хороший. Сколько у вас ее? — осмотрев, я заключила, что она имела вид как раз для посадки.

— Да всего ведро взял.

— Я возьму. Почем продаете?

— Всего три куны.

— Дорого! — тут уж вступила в разговор Алена. Она не понимала в картошке, но в местных ценах разбиралась получше меня.

Я не сильно прислушивалась к обсуждению, а рассматривала другой товар в лавке. Сторговавшись на определенной цене, продавец распрощался с несчастной картошкой, а мы пошли гулять по рынку дальше.

Базар был большой, конечно, не для наших времен, но все же. Он выглядел как одна большая улица вдоль одной большой стены. За палатками и товаром стена не бросалась в глаза, но, если сосредоточить на ней внимание, можно убедиться, что похожей в городе нет, разве что стена вокруг города превышает эту по габаритам. Данная стена была из камня.

«Интересно, что же за ней находиться…».

Гулять по базару можно было еще долго, тем более что мне нравится быть в гуще событий. Музыка, песни, танцы, как мне показалось, были неотъемлемой частью этого места. Тот, кто не мог ничего продать, приобретал деньги творчеством. На это всегда интересно смотреть. Но сегодня некогда было долго наслаждаться яркими красками этого места. Меня ждал огород — нужно было копать дальше, да и Алена хотела заняться посадкой рассады и семян, что купила днем ранее.

Мы вернулись домой ближе к полудню. Я быстро зашла домой выпить воды и отправилась в поле. Оценив обстановку, втыкая лопатой в землю, я запланировала докопать сегодня весь участок. Но этим планам не суждено было сбыться. Всего через несколько минут меня окликнула Алена.

Сейчас она была без ковша с водой и выглядела взволнованной. Я поспешила подойти к ней.

— Там Иван пришел, — немного испуганно заговорщицким тоном прошептала она, — тебя требует.

«Странно. Чего это он? Вчера же только виделись…» — вспоминая весь вчерашний вечер, я силилась понять, что не так сделала, пока подходила к гостю.

Обычно спокойный и уверенный мужчина сегодня выглядел вряд ли спокойнее Алены. Он постоянно переваливался с ноги на ногу, нервно теребя какие-то бумаги в руках.

Я поставила лопату к сараю.

— Здравствуйте! — не найдя за собой никакого греха, я постаралась сделать голос уверенным.

— Добрый день… — мы обменялись рукопожатием. Инициатором была я. Для того времени вообще казалось странным, что женщина может пожимать кому-то руку, тем более чужому мужчине.

— Я к вам уже приходил. Но мне никто не отворил… — продолжил мямлить он. — У меня к вам дело.

— Мы ходили на рынок. Ну что ж. Пройдемте в дом, — напустила на себя деловой тон я. — Не решать же дела во дворе.

После короткой заминки, он все же зашел в дом. Мы с Аленой, как учтивые хозяйки, прошли следом. Я жестом пригласила Ивана за стол, а сама села напротив него на свое обычное место.

— Шо вы приобрели на рынке? — учтиво поинтересовался Иван, но было ясно, что думал не о том.

— Картошку, — без тени смущения ответила я.

— Картошку? — удивился он. Похоже, мужчина знал, что это за овощ, но, как и все, не употреблял его в пищу.

— Да. Мне она очень нравиться.

Через несколько мгновений неловкой паузы, я подала голос:

— Вы хотели обсудить какое-то дело?

— Да, — выдавил из себя собеседник и покосился на Алену, которая стояла рядом.

Поняв его взгляд, женщина, сказав: «Приготовлю чай», отошла за печку и стала греметь посудой. Она делала все возможное, чтоб не видеть нас и не слышать. Мне же было без разницы, обсуждать что-то в ее присутствии или нет. Немного было даже неудобно перед ней, я же заняла ее дом, да еще и так бесцеремонно выгоняю. Фактически выгоняю не я, но разговор ведь со мной ведется.

— Мне сын… Святослав… сегодня утром поведал… — неуверенно начал Иван.

— Что? Не стесняйтесь, говорите, — добродушно хотела поддержать я.

— Вы чести вечор ону грамоту… — он протянул мне один из листков.

— Да, — мимолетно окинула взглядом листок и совсем успокоилась, узнав тему беседы, хотя меня значительно забеспокоило слово «чести», ведь я не знаю, что оно значит.

— Вы умеете чести? — голос гостя терял прежнюю неуверенность, но становился удивленнее с каждым моим согласием.

— Да, — неуверенно отозвалась я, надеясь, что это слово — значит «читать».

— Но кто вас обучил? — похоже, у него был шок от того, что какой-то бедный человек, тем более девушка, умеет читать.

— Там, где я жила раньше, учили читать всех, — немного заулыбалась я, припоминая свои школьные годы. Но тут же собралась и даже незаметно напряглась: как бы не ляпнуть лишнего.

Мужчина удивлялся все больше:

— Тогда льзя я вас проверю? Смогете ли вы прочести, шо писано на этих хиртиях?

Он протянул мне остальные листы бумаги. Ему хватило и двух документов, чтоб удостовериться в моих словах. Это были какие-то договора с кем-то из города Новгорода о поставках каких-то товаров. Я не вникала в смысл содержания, это было мне абсолютно неинтересно. Но, честно сказать, читать мне было трудновато. Эти документы были написаны по старым правилам и старыми буквами, некоторые из которых сильно отличались от привычных нам. Спасало от провала то, что я, еще будучи в своем веке, немного научилась читать старинные буквы и понимала деловой сленг.

На прочтении второго договора, Иван остановил меня.

— Верю, ве-рю! — сказал он голосом человека, убедившегося в том, что чудеса существуют, и, вместе с этим, до глубины души удивившегося этому.

После непродолжительной паузы уже обычным деловым тоном он продолжил:

— Раз вы и в правду разумеете, я бы хотел предложить вам работу. Скажите, а писать вы могете? А счислять?

На оба вопроса я просто кивнула.

— Абие я предлагаю вам быть учителем моих детей! — удостоверившись, но не проверяя, он решил мне предложить и продолжил: — Понимаете, я хочу, шоб мои сыновья были обучены грамоте. Старшие уже немного умеют читать и писать, обаче младшие еще ни. Последний учитель в городе внове угознал, его переманили в другую страну. Я читаю и пишу с трудом, так шо не мне быть учителем. Как вы смотрите на мою просьбу? Я вам буди платить.

Немного подумав, я решила, что лишние деньги нам в доме не помешают.

— Да, я могу научить ваших мальчиков читать, писать и немного математике, но только самое простейшее: сложение, вычитание, умножение, деление, дроби, числа со знаком минус — проще сказать кредит, а корни я не люблю.

— Шо такое «корни»? — перебил меня Иван.

— А, ясно. Тем проще, — удовлетворенно сказала я, поняв, что мужчина не будет с меня их требовать, так как сам не знает о корнях. — Но есть одно «но». Мне нужна книга. Лучше, если это будет Библия. Евангелие там…

Мужчина поднял на меня вопросительные глаза.

— Ну, я же должна по какому-то учебнику учить. Просить что-то прочитать, рассказать, кто что понял, диктанты…

Это было скорее отмазкой, чем настоящей причиной, хотя тоже имело место быть. Настоящая причина была в том, что я еще не хорошо знала древнеславянскую письменность, а книга перед глазами была бы отличным напоминанием старинных букв и слов. Тем более, что с детства меня мама учила читать эту книгу и некоторые тексты я помню до сих пор, что дает мне надежду на лучшее понимание этой книги, чем какой-либо другой. Но и названная причина удовлетворила работодателя.

— Добре. Буде вам Евангелие! Сколько вы хотите за свою работу?

Немного прикинув, я выпалила:

— Гривна в неделю с человека!

Честно признаюсь, цену взяла с неба, но чутьем понимала: наглость зашкаливает. Это подметил и Иван:

— У вас губа не дура! — засмеялся он. — По рукам!

Только когда общее облегчение спало, я заметила стоящую рядом Алену. Когда она успела подойти? Да еще тихо так, чтоб мы не слышали.

Попив чай, приготовленный радушной хозяйкой, и условившись начать уроки около полудня (по-нашему примерно в десять) с завтрашнего дня, все отправились по своим делам. Перед уходом на поле, женщина только лишь украдкой успела спросить меня:

— Ты и в правду умеешь читать?

— Конечно, — улыбаясь, просто ответила я.

Для меня это было само собой разумеющееся, но не для того времени. Сколько же у нас все же отличий с тем веком!

* * *

Я копала участок до вечера, часов, наверно, до пяти. Алена высаживала рассаду, время от времени пропадая в домике. Меня прервали только один раз. Это была наглая любопытная соседка, которая очень любила сплетни. По крайней мере, у меня о ней сложилось именно такое первое впечатление.

— Аленушка! — вдруг раздался визгливый, противный женский голос с соседнего участка.

Мы с Аленой, которая в это время была в огороде, одновременно посмотрели в ту сторону, откуда слышался голос, и мрачными взглядами переглянулись. Перед нами стояла невысокая, полная женщина в грязном сарафане.

— Здравия желаю, — удачно скрыв неприязнь, поздоровалась подруга.

«Меня удивляет Алена. Она всегда такая тихая, слова против не скажет, да и вообще тихо говорит, словно боится чего-то постоянно. Интересно, она всегда была такой? Или на нее подействовало общество? Если припомнить, она вышла замуж поздно по меркам этого времени, а таких тут не любят. А может все вместе?»

— Гой еси! — последовал ответ. — Ты чесо мое жило вскрай обходишь, ко мне не заходишь совсем? А это кто у тебя? — в меня впились цепкие изучающие прищуренные хитрые глазки.

Алена подошла к женщине, я перестала копать, смотря, что будет дальше.

— Это моя подруга. С недавних пор живет у меня, — тихо отрезала Алена.

— Нори, — немного жестко вставила в разговор я, увидев, что женщина жадно разглядывает меня.

— И это имя? — прыснула она. — Веселина, — немного гордо представилась женщина.

У меня был к ней такой же вопрос: и это имя? Никогда раньше не слышала. Я не люблю такого отношения к себе, но сдержалась благодаря Алене: она, похоже, не конфликтует с соседями. Что ж, разумно. Ее дом — ее правила.

— Ладно, после побалакаем, — наконец удалилась соседка, все еще искоса оглядывая меня.

«Кажется, эта женщина не любит ничего странного, а я, уверенна, именно так сейчас и выгляжу. Пусть так, главное, чтоб от нее проблем впоследствии не было. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся…»

Покопав до вечера и вскопав всего половину от того, что оставалось, я решила сменить сферу деятельности и отправилась рубить, все еще лежавшие посреди двора, ветки. Иван своим приходом, совсем выбил меня из колеи, отчего получилось работать значительно хуже, чем планировалось.

Начало темнеть. Я очень устала от дневной работы и хотела идти в дом. Но вопреки моим ожиданиям, этот день еще не закончился.

Бам! Бам!! Бам!!!

Кто-то ломился к нам в ворота.

«Что случилось?»

Алена, которая в это время как раз подходила ко мне сведаться о проделанных делах и планах на ближайшее время, поспешила открыть, голосом откликаясь на настойчивый и сильный стук. Не прошло и секунды, как на женщину накинулось что-то взлахмоченное и непонятное. Оно, словно подлетело, к плечам Алены и начало судорожно всхлипывать. Потребовалось какое-то время, чтоб узнать в этом существе Марию.

–Что случилось? — обеспокоенно спросила я, заметив состояние девушки.

Она ответила не сразу:

— Там… Они… Я прихожу… А там… Их изб…. А может и нееет… — Через слезы и всхлипывания проговорила она.

Мы с Аленой непонимающе посмотрели друг на друга. Хозяйка дома не прекращала гладить по спине испуганную и заплаканную гостью. В свое время я всегда могла утешить, понять и поддержать человека, но, оказавшись в этом веке, со мной что-то случилось, не могла утешить ничем. Просто у самой состояние не то. Поэтому я не нашла ничего лучше, чем сказать:

— Так, успокойся и толком расскажи, что произошло.

Маша не сразу и не без усилий оторвалась от плеча Алены, попыталась успокоить дыхание и начала рассказ:

— Помните, вечор аба на ужине сказал, иже не все пришли. Тогда, правда, не было двух приглашенных людей. Моего жениха с его отцом. Костя, внегда узнал о моем спасении, так был благодарен тебе. Он бы обязательно был, если б ничего не случилось! Зело хотел познакомиться с тобой. — Она, думаю, еще долго бы рассказывала о своем парне, но осеклась под моим пристальным взглядом, в котором читалось «Не тяни». — Я сегодня пришла к ним в хату, и такое разведала! — тут ее слезы начали опять подступать к щекам, но она смогла совладать с собой и почти не сбилась. — В общем, неделю назад отец Кости (сама догадалась, что это имя ее парня) с его тяжателями отправился в другой город. Он занимается торговлей и поехал туда по делам. Вечор должен был вернуться, но его долго не было. По дороге обратно на них напали, его сильно избили, да так, что сознание потерял. Остальных увели в плен, а его не взяли — подумали, что мертвый. Он потом… поздно ночью вернулся домой — практически приполз. А там люди! Знаемые мне люди! Что с ними…? — и она опять ударилась в слезы.

«Мда… Трагично… И чем помочь? Пока бежишь к градоначальнику, пока выпрашиваешь или ищешь мужчин, которые бы помогли, пока отыскиваешь разбойников с пленными… За это время может случиться все, что угодно… Да если еще и бой не так пойдет… Эти бандиты хоть бы требования свои выдвинули!»

— А что твой отец говорит? Он может помочь?

— Он… говорит… Что помогать не хочет… Говорит, мол, сколько раз я ему говорил не связываться с ними… — сквозь слезы передразнила она отца и заплакала еще громче, кинувшись опять к плечу женщины.

Все замолчали. Алена все так же поглаживала Марию, которая, не переставая, ревела. Я же крепко задумалась над проблемой… Что делать?

Резко Маша остановилась в своих рыданиях, вырвалась из объятий женщины и утерла глаза. Я не сразу заметила, что это юное создание пристально смотрит на меня. Когда поняла это, ответила ей вопросительным взглядом.

— Тебе должно их спасти! — выпалила она, кидаясь ко мне.

— Хорошая шутка, — я не сразу осознала серьезность ее слов, но, когда поняла… — Нет — Нет — Нет!

— Обаче ты же спасла мене!

— Их было всего трое!

— Ну, этих немного побольше…

— Немного?! С ними не смог справиться отряд взрослых сильных мужчин!

— А ты смогешь!

— Нет, ну это полный бред!

Наша перепалка была быстрой и на повышенных тонах. Алена только и успевала смотреть то на Машу, то на меня. Мария не могла убедить меня в разумности и правильности своей идеи, собственно! как и я ее в том, что эта мысль глупа. Я тут ничего не могу сделать.

В моей памяти всплыли сцены из фильмов с героями, но то были фильмы, а это жизнь. И как бы я ни хотела стать похожей на них, опасалась сделать только хуже.

— Пожалуйста… — слабо простонала она, чуть ли не опускаясь на колени к моим ногам.

Тут уж я не могла стерпеть.

— Ничего не обещаю, но… — быстро удержала я ее. — Давай сходим к твоему парню и его отцу. Я ничего не обещаю! — громко повторила, чуть ли не прыгающей от радости, девушке.

— Ты пойдешь? — спросила я у Алены, когда Маша стояла уже в открытых воротах.

— Ни. Я там буду лишняя.

Я пожала плечами и дала себя утянуть взволнованной девушке в неизвестность улиц и событий.

Дорогой, пришлось держать себя в руках больше обычного и стараться не показывать никаких эмоций. Но в сердце начал проступать азарт, очень хотелось спасти, даже не столько для людей, сколько для себя. Люблю решать серьезные задачи, когда этого никто не ожидает от меня. Но это было не провода оторванные соединить, или что-то в этом духе. Тут была игра с жизнями людей, и мозгом я это понимала, а значит сопротивлялась азартным чувствам.

Мы шли не очень долго в основном из-за того, что моя подруга бежала на адреналине, а может, летела на крыльях любви к своему милому, а мне оставалось только поспевать за ней. Через несколько кварталов и поворотов она влетела в большой дом, очень похожий на ее собственный, но от этого дома, почему то, веяло холодом, неприязнью, а в пределах его участка было, будто, темнее, чем на улице. Однако, в основном, на первый взгляд дом казался таким же, а вдаваться в подробности было некогда. Ворота были открыты нараспашку, но около двери нас никто не встретил, и по двору не бегали люди, как это было в доме Ивана. Маша, похоже, была тут местная, так как она по коридорам и смежным комнатам целенаправленно куда-то меня вела. Остановившись у одной из комнат и со стуком заглянув туда, она тихо, словно себе под нос, сказала: «Тут никого… Значит он должен быть…» — и посеменила еще куда-то. Я за ней. Вскоре она остановилась еще у одной двери, поправила волосы, юбку и постучалась. На ее стук никто не ответил, но наглости у нее хватило, чтоб зайти и так.

Это был небольшой кабинет. Тут, на тяжелом столе, лежали какие-то свитки, простые листы бумаги, чернила с пером. Два шкафа были заставлены вещами, а на стене висела большая карта мира. Даже не приглядываясь, можно было заметить много неточностей на ней. Но будем снисходительны к двенадцатому веку и постараемся не менять историю. По крайней мере так глобально, меняя карту и дорисовывая материки Америки.

В кабинете в полном молчании находились два человека, которые никак не отреагировали на наш приход. Маша подошла к одному из них, что сидел на скамейке, и приобняла его за плечи. Только тут он поднял голову и посмотрел на нас. Это был молодой парень, совсем не урод, если не сказать «красавчик». Слаженный, статный, что видно даже в сидячем положении, но нисколько не накачен, к удивлению, если вспомнить какой на дворе век.

— Как дела? Вестей нет? — тихо спросила его девушка.

Я в это время прошла осторожно и тихо, чтоб не нарушать печальную гармонию, царившую тут. Парень отрицательно помотал головой, не переставая о чем-то думать.

— Я привела помощь! — более громко заявила Мария, косясь на меня.

— Маша! — зло зашептала ей я, понимая, что сейчас не время и не место для таких речей и заявлений.

Взрослый мужчина, с перевязанной рукой, до этого ходивший в задумчивости по кабинету и будто не видевший никого и не слышавший ничего, вдруг остановился и снисходительно усмехнулся, глядя на меня. Я проглотила это оскорбление, понимая его чувства и несвоевременность глупой девчонки. Но и уходить не собиралась. Сама не знаю, чего я тогда хотела добиться расспросами… Поддержать, посочувствовать, услышать правду?

— Сколько вас было? — тихо и нежно спросила я.

— Восемь человек, — нехотя и машинально ответил мужчина.

— А где это произошло?

Хозяин дома не спешил отвечать на этот вопрос, он остановился и осмотрел меня с ног до головы, словно думая «Сказать или нет». Только тут я заметила его синяки и раны на лице и руках. Но через какое-то время что-то решив, ответил:

— По дороге на Новгород.

— Сколько времени от нашего города? — не унималась я.

— Примерно с час верхом, — начал раздражаться мужчина.

— Спасибо, — коротко ответила я и кивнула подруге «идем», после чего быстро поспешила оставить отца с сыном в напряженных раздумьях.

Я вышла. Теперь уже Маша бежала за мной.

— Постойте, — послышался голос, когда мы были в соседнем коридоре, и приближающиеся шаги.

Нас догнал парень.

— Вы что-то задумали? — он в основном обращался ко мне.

— Это Костя, — представила его мне девушка, беря его за руку.

— Нори, — протянула руку я.

Парень удивился жесту, но пожал ее. Ему пришлось повторить свой вопрос.

— Не знаю, — то ли задумчиво, то ли устало ответила я.

— Я с вами, — заявил он. Это прозвучало не грубо, но упрямо.

— Что ты хочешь с нами? Я сама еще ничего не знаю…

Он не поверил моим словам, и молчание затянулось, взглядом он настаивал на своем. Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда.

— Нужно проверить место, где все произошло. Возможно, по горячим следам, удастся найти пленников, — первая прервала молчание я. Нужно было на что-то решаться, не стоять же нам тут век!

— Ладом. Я с вами.

— Нет. Двоих то много.

«И этого ребенка приводить в здравый смысл! Нет, рано им еще жениться! Им бы еще в куклы играть да в детский сад ходить!»

— Ты понимаешь, что это будет слежка в темном лесу за кучкой бандитов, что на много, примерно в четверо, превосходят нас числом, которые легко смогут нас найти и прикончить? — психанула я. — Да еще эти подолы!

Я сама не до конца понимала, чего хочу получить, а тут еще и с этими возиться.

— Подолы? — тут подала голос Маша.

— Да. Они же шуршать будут очень, та еще и по высокой траве, а по кустам в них вообще мучение идти!

— Я вам за раз достану штаны! — с надеждой, что я его все же возьму, предложил Константин.

— У меня, похоже, нет выбора, — сдалась я. — Да и времени тоже. Если вас убьют, это будет на вашей совести!

Воодушевленный парень подхватил свою подругу под руку и повел куда-то в другом направлении. Я двинулась следом. Он оставил нас в одной из комнат дожидаться его прихода. Судя по обстановке, это была спальня для гостей, ведь ни одежды, ни других вещей, кроме мебели, тут не было.

Вернулся Костя буквально через минут пять, держа в руках два свертка, один из которых подал Маше, а другой мне.

— Переодевайтесь, — предложил он, довольный тем, что смог нам помочь.

Но он кое-что забыл.

— Посторожи дверь с той стороны, — напомнила я ему.

— Ах, да… — спохватился парень и поспешил выйти.

Наконец-то штаны! Я так долго о них мечтала! Ничего нигде не тянется, не поднимается от ветра, не цепляется за траву. Превосходно! А как удобно сидит косоворотка! Как влитая! И вырез интересный — в наше время такой редко где встречается. И пояс из веревки то, что надо — аккуратно подчеркивает талию. А если немного вытянуть кофту, то концы веревки будто из ниоткуда выходят. И так свободно! Свой ножик я, как обычно, взяла с собой. На ногах, еще под сарафаном были родные кроссовки. Что может быть лучше?

— Я такое не надену! — воскликнула Мария.

— Тогда ты останешься тут. Ты своими подолами можешь всех нас загубить. Их шуршание услышат разбойники.

Я понимала ее чувства, ведь она никогда не надевала штаны — они тогда были исключительно мужской одеждой. Поэтому, пришлось чуть ли не самой ее переодевать. Но вскоре дело было сделано. Мы вышли к скучающему парню. Я не забыла прихватить с собой прежнюю одежду — она была не моя, а значит нельзя ее где попало оставлять.

— Ты можешь кого-нибудь послать, чтоб отнесли сарафан домой? — обратилась я к Косте, отдавая сверток.

— За раз, — сказал парень и был таков.

Тем временем мы с Машей начали спускаться во двор. На ее смущенном и взволнованном лице было написано «Лишь бы меня никто в этом не узнал». А я, напротив, была в своей стихии.

— Мы пойдем через те ворота, что заходили тогда? — поинтересовалась я у девушки, ожидая во дворе прихода ее жениха.

— Ни. Это будет долго обходить. Нам надобно в другие. Воооон туда, — она рукой показала направление.

Уже начало вечереть, когда мы втроем отправились в лес. По улицам города мы шли все в месте, но за пределами высоченной стены, мои спутники заметно отстали. Такое поведение я объясняла себе тем, что они пара, и им хочется побыть наедине. Но на спине я постоянно чувствовала их взгляды. Влюбленные редко переговаривались, понимая серьезность момента. Для меня оказался путь не из легких. Я на себе испытала фразу: «Все проблемы из головы», которую сама же часто употребляла.

«Они так на меня надеются. А что я могу? Скорей всего бандитов четырнадцать, а то и больше… С одним противником каждый бы справился, а некоторые и с двумя, значит логично предположить, что их минимум в двое больше наших. Хм… Я этим двоим ничего не обещала… Они так надеются на меня. Я ощущаю какую-то ответственность за них. Так. Стоп! Это я в их мире, а не они в моем. Это они должны меня всему учить, а не я их. Мало того, что это их мир, здесь еще их территория, на которой в свое время я не бывала никогда. Ай! Еще и комары эти. Эх.. Ненавижу. Ну не мое это. Я родилась там, я привыкла там. Да, не один раз говорила, что тут было бы проще… С одной стороны, тут люди проще, я больше знаю. Но с другой… Я ничего не знаю, ничего не умею. Мне ж всему приходиться учиться… И… Ай! Еще комар. Да сколько можно! Сколько их тут? Как же они действуют на нервы! Не надо было мне идти, сидела бы сейчас спокойно дома и все. Но тем людям ведь плохо… А я то им ничем не смогу помочь! Этим должна заниматься полиция. Ну, или, в данных условиях, специально обученные люди. Причем тут я?»

Примерно такие мысли одолевали меня всю дорогу, заводя все глубже в меланхолические дебри. Не знаю, сколько я шла, но что-то заставило меня остановиться. Я даже не сразу заметила, что это было. Мы с ребятами находились на дороге около резкого поворота, за которым ничего не видно, так как обзор закрывают деревья. Они стоят так близко к дороге только на повороте, со сторон которого расстилаются небольшие поляны. Сама дорога была обычной, ничего примечательного не было, вероятно, все следы уже стерли, ведь бойня была почти сутки назад, а может и больше! С другой же стороны дороги на поляне был хаос: остатки разбросанных, поломанных, изодранных вещей, темные пятна крови, осколки лезвий. Видимо, бойня была страшной.

При виде всей этой картины, я постаралась отогнать от себя все слабые и плохие мысли. Нечего расслабляться! Не говоря ни слова, мы с Костей, насколько могли, осмотрели место боя. Мария не ступила и шагу на злосчастную территорию.

«Логично судить, что они направились тут же в лес. Это должно было начаться неожиданно, так же и закончиться. Ближайший лес — этот стык.»

Я начала осматривать ближние ветки и траву и не прогадала. Еле заметно читались чьи-то следы.

— Идем, — только и сказала я своим спутникам.

Какое — то не продолжительное время, мне показалось около пяти минут, мы шли молча. Я вышагивала впереди всех, стараясь разглядеть еще какие-нибудь следы пребывания человека: поломанные ветки, пятна крови или потоптанную траву. Такие сюрпризы попадались редко, но указывали на то, что мы идем в правильном направлении. По истечении вышеупомянутого времени, словно шестое чувство мне подсказало приготовиться. Я собрала команду. Похоже, мы были близко. Глупо подходить ближе вот так, у всех на виду, при свете. Нужно было укрыться в темноте, пришлось ждать ночи.

— Сейчас распределимся, — в назначенное время решила я. — Один отойдет от меня на пять метров, другой на десять и смотрите в оба! — зашептала я. — Будем идти очень тихо! Чтоб не звука! Пошли!

Ребята, хоть и страшно боялись, особенно Маша, но сделали все в точности, как я велела. Они, словно солдаты, слушались любого моего приказа.

«Какой ужас!»

В скором времени перед нами замаячил свет, который увидели все и сразу. Теперь можно было, и даже нужно, объединяться. Друзья посчитали так же или просто испугались, но приблизились ко мне. Нужно было идти еще тише, а лучше лететь. Чем ближе мы подходили к огню, тем сильнее пригибались к земле. Кусты были нашей защитой. Подойдя как можно ближе, мы спрятались за одним из них.

Вокруг костра на полянке находились около пятнадцати мужчин: кто сидел, кто стоял, кто лежал. В свете огня я разглядела наших старых знакомых. Один из них, до сих пор с перевязанной ногой, сидел, прислонившись к дереву, и чистил свое оружие. Самый молодой из них поправлял ветки в костре, а старший что-то говорил кому-то. Осмотрев лагерь и приметив как можно больше мелочей, я заметила, что сейчас эта шайка вконец обнаглела или не чувствовала опасности. Может, думают: кто пойдет в лес ночью? Из бандитов не спал никто, но только один стоял на стреме.

«Ладно. Не буду делать поспешных выводов. Может другие осматривают территорию.»

Бандитов я насчитала 15 человек. А вот чтоб обнаружить пленников пришлось сильно напрячь зрение: они сидели связанными дальше от костра.

— И что будем с этими делать? — вдруг громко спросил кто-то.

— Капитан приедет, решит! — прозвучал простой ответ.

— А по шо он поехал? — послышался другой голос.

— Та кто его разберет…

— Не вашего ума дело! — резко отозвался грубый голос.

— Когда хоть возвратиться-то?

— Когда захочет, тогда и приедет, — отрезал тот же грубый голос, но мягче добавил — обещался через пару дней.

Знаете, некоторые люди любят играть во взрослых, мои спутники решили поиграть в семью, а я видимо в героя. А, точнее сказать, на тот момент я ничего не решала, даже не думала, просто увидела шанс. Какой-то молодой человек из банды прислонился спиной к дереву, подальше от костра и недалеко от нашего убежища.

— Сидеть тут! — практически одними жестами показала я своим ребятам и крайне осторожно направилась к своей цели, по пути доставая нож.

Знаю, мои действия были далеко не высоконравственны, но не приглашать же одного из бандитов на дуэль. Почему нет? В дуэли нужно доверие, а я им не доверяю.

Я незаметно подползла к парню и, подставляя нож к горлу, прошептала: «Не ори». Размечталась! Он заорал так, что позавидовала бы любая оперная певица. Вот это голос, жаль не в ноту! Все повыскакивали со своих мест, закрывая уши. Мне пришлось свои тоже закрыть, как могла: опустила голову, а руки держала вытянутыми. Хорошо, хоть нож не отпустила.

— Вставай! — Уже не понижала голос я, когда парень закончил.

Мы медленно поднялись, и я ту же юркнула между ним и деревом, чтоб меня никто так не застал врасплох, как я парня.

— Кто вы? — Спросил меня один из разбойников, что был постарше. Их лица трудно было разглядеть в полутьме, но возраст угадывался.

— Не важно.

— Это та самая… Я ее узнал! — зашептал его ровесник, против которого я была в прошлый раз, когда заступилась за Машу.

— Иже вы хотите? — продолжил мужчина.

— Отпустите пленных!

Наступила тишина. Разбойники думали на что решиться: и добычу отпускать не хочется, и своего почти собрата терять больно.

— Мы согласны! — после продолжительного молчания сказал человек.

Но мне показалось, что согласен был только он один: остальные зашушукались, но сильно протестовать не стали.

— Тогда все опустите оружие!

Опять возникла неловкая пауза, но вскоре все один за другим побросали свои ножи и стрелы.

— Костя! Развяжи мужчин, — эту фразу я бы хотела сказать мягче, но не вышло. На меня смотрели пятнадцать пар глаз зверей, загнанных в угол. Под этим давлением, я не могла хоть немного дрогнуть.

Вскоре все мужчины были освобождены от своих пут. В нерешительности они стояли, не зная, что делать.

— Возьмите оружие! — скомандовала я им, что они скоро и исполнили.

— А теперь проваливайте отсюда! — рыкнула я на бандитов.

Им очень не хотелось покидать насиженное место, но выбора не было. Последним я отпустила парня, что держала. Его дождался только один человек — не хотел без него уходить — тот мужчина, что говорил со мной.

«Может, его отец? Если сильно приглядеться — чем-то похожи.»

Когда мы остались одни, я серьезно объявила:

— Сейчас возьмем только свои вещи! Только свои! И пойдем домой.

— Я привела коней! — обрадовано воскликнула девушка.

«Что она там делает?! Ох и хлебну я с ней горя!»

Я была недовольна поступком Маши, ведь она пошла в такой опасный момент неизвестно куда и зачем. Да, развязать коней было нужно, но с такой маленькой и хрупкой девушкой могли сделать все, что угодно. Тем более злые бандиты, которых я только что прогнала с их территории. Никогда не знаешь, что прячется в темноте.

Освобожденные мужчины собрались быстро. Забрав исключительно свои вещи, они направились через лес к дороге, на поводу ведя коней. Они были прилично избиты, некоторые хромали. Мы с ребятами с полянки ушли последними. Я старалась идти подальше от радостно голосящей толпы, чтоб легче было услышать преследователей, если таковые будут. Некоторые из мужчин зажгли палки от костра, чтоб те служили чем-то вроде факелов. Поначалу, Маша и Константин шли вместе со всеми. Мужчины голосили, наперебой рассказывая друг другу, кто и что увидел и услышал, как произошло на них нападение, все пребывание в плену и спасение. Девушка стремилась рассказать свою историю. Но вскоре мои друзья заметили, что я немного отстаю, и остались идти со мной. Они меня не спрашивали о причинах моего замедления, а просто шли рядом.

Еще на полянке, пока все собирались, боевой адреналин у меня начал проходить, но я старалась не показывать этого и гнала все старые мысли прочь. Однако долго держаться у меня не получилось. Когда я осталась одна, все прежние мысли снова захватили меня, к ним добавилась еще и моральная усталость после «боя». Не могу назвать сие действие настоящим боем, ведь ни драки, ни крови не было, но была борьба и напряжение на психологическом уровне. Могли пострадать не только я или пленники, но и Маша с Костей. Это еще повезло, что никто не отошел и в «нужный» момент не вернулся из леса. На меня столько людей надеялись, а ведь я всего лишь маленькая девочка. Из-за меня могли убить всех! Только теперь я понимала, какие ошибки допустила и чем могло все обернуться. В кокой-то момент я не выдержала, не успев еще выйти из леса, села на землю, спиной прислонившись к дереву, и разревелась. Просто разом все навалилось и начало давить…

Маша подсела ко мне на корточки и положила свою руку на мою. Костя стоял в паре шагов от нас. Никто не говорил ни слова, да и не нужно было. Я чувствовала, что они рядом, и этого было достаточно. Мне просто нужно было время.

* * *

Я вернулась домой поздно, Алена до сих пор ждала меня.

— Думала, ежели до рассвета не вернешься, сама пойду тебя искать, — облегченно вздохнула она и обняла меня.

К этому времени я, хоть и была очень уставшей, но уже спокойной и морально сильной. Сил мне обычно придает одиночество, которое, по моей просьбе, обеспечили ребята — отпустили одной пройти до дома пару кварталов.

Как пришла, я все рассказала Алене, проявлявшей не малое любопытство.

* * *

За последующие дни, складывающиеся в недели, это событие обросло не малыми слухами. Каждый в городе пересказывал эту историю со своими добавлениями. Я могла поручиться, что эта история не от Алены попала в «руки» общественности. Но у нее было много свидетелей, а значит утаить стало невозможным. Через недели две я услышала потрясающую версию событий: парень прискакал на боевом коне и перебил сотню разбойников. Парень? Ну а чего б и нет? Спасало то, что не многие в городе знали меня в лицо.