Кровь жизни

Нобл Фаллен, 2007

Действие романа происходит в 60-х годах прошлого столетия на юго-западе США. Лето. Каникулы. Подростки.Богатая тетушка оставляет в наследство внучке старинный замок. Девушка отправляется туда с подругой, сказав своему парню, что они едут ухаживать в деревню за больной родственницей. Их парни, почуяв неладное, садятся на велосипеды и пускаются на поиски своих девушек. Ребята встречают на пустынной дороге чудаковатого старика, а после попадают в не менее странную деревню.Заблудившись в лесу, выходят к одинокому замку, где и находят своих девушек. Знакомятся с хозяйкой замка и вроде бы все хорошо. Но… какую тайну скрывает эта загадочная дама? Парни даже представить себе не могли, во что они ввяжутся…Рассказчик ни разу не упоминает своего имени, оставляя читателю полное право на воображение. Возможно у тебя есть любимое имя, каким бы ты сам назвал героя. А может быть ты и есть тот самый герой?

3. СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ, или СТАРИК и ДЕРЕВНЯ

Мы мчались под жарким солнцем и по пыльной дороге. Вокруг простирались бесплодные поля. Грунт пребывал твердым, словно бетон, и, возможно, земля в окрестности не подавалась обработке.

«Чтобы вспахать, нужна мощная техника, рабочая сила, огромный труд, поливная система. Надеяться только на дожди — не совсем верное решение, тем более что за последние годы удивляет абсолютное их отсутствие. Вот причины, по которым земля оставалась пустой».

Небо кристально чистым сводом повисло над нами. Откуда-то немного веяло прохладой. Пол был одет в шорты и футболку, а на голове зеленая панама, а на моей красовалась черная бейсболка «59Фифти³», с плоским козырьком.

Мы проехали достаточно и выдохлись. Ноги работали все медленнее. Силы уплывали глубоко под землю. Пол уставшим взглядом запрашивал перерыва, но поблизости не маячила растительность, в тени которой не помешало бы нам передохнуть. Мы все же остановились выпить глоток воды. Курить категорически не хотелось. Жара вставляла нам палки в колеса. Жажда мучила нас. Мы хлебнули водицы и снова помчались в путь.

Что это? Вдалеке завиднелся силуэт. Мы задвигали педалями еще быстрее. Подъехав поближе, нашему взору явился старик, идущий вперед крупными уверенными шагами. В моей голове немедленно возник вопрос: «Что он здесь делает, среди пустых полей? А может, он житель той деревни?» Мы сравнялись с ним и резко притормозили. Пыльное облако вылетело из-под колес. Старик от неожиданности отпрянул ближе к краю дороги и остановился, растерянно глядя на нас исподлобья, переводя взор то на меня, то на Пола. Это смотрелось даже немного забавно. Будто маленький, но смелый зверек стоял наедине с опасностью и готовым в любой момент защищаться. Невзрачная одежда украшала старика: брюки, рубаха и пиджак. На голове фуражка с пуговицей на макушке. Ноги в туфлях.

«Не удивлюсь, если в кармане этого грязно-коричневого костюма обнаружатся часы с цепочкой, а внутри бережно хранящаяся фотография с неразделенной первой любовью».

Мы сразу спросили, далеко ли еще до деревни. Он посмотрел на нас недоумевающим взглядом и показал жестами, что он глухонемой.

— Вот невезуха! — огорчился Пол, достав флягу с водой и протянув старцу, но тот отшатнулся. Тогда Пол сам утолил жажду. Я последовал его примеру. Очень хотелось пить. Мы напились. Пол, жестикулируя, расспрашивал незнакомца о расположении деревни. Он соединил пальцы вместе, а основания кистей развел, изображая домик. Затем раскинул руки в стороны ладонями кверху, пожимая плечами. Так он пытался задать вопрос.

Старик усмехнулся беззубой улыбкой и указал путь. Сначала прямо, никуда не сворачивая, потом на холмик, что справа, и за ним находится деревня. Он объяснялся, широко размахивая руками. По крайней мере, мы его прекрасно поняли. Чтобы узнать дальность поездки, я сел на корточки и пальцем написал на земле: Сколько?

«Он присел напротив меня и глубоко заглянул в мои глаза, словно в душу. Я увидел морщинистое лицо, кожу на ней, похожую на бумагу, а в стеклянных зрачках таилась усталая печаль и недосказанность. Казалось, он отчаянно пытается выговорить или выскрести из себя опухоль, мешающей его умиротворению. Сдавалось мне, что старик не по собственной воле двигается по дороге. Душа просила кресла-качалку и внуков, раскидистого яблоневого сада и большую семью. Громкий детский веселый возглас и щебетание вечерних птиц, чтение ночных сказок и полудневный сон, ворох сладостей и ароматной рассыпчатой кукурузной каши, качественного секса и долгие рассудительные разговоры с любимой, катание на велосипеде и легкой пешей прогулки. Он показался мне глубоко несчастным стариком, который не так представлял свою юность и старость. Казалось, словно он потерял что-то очень важное на каком-то периоде своей жизни. И может быть, всему виной та самая невежественность, которая уничтожила невероятно огромное число людского потенциала и творческого роста. Невежество. Какое горькое слово. Невежество. Дрожь по коже».

Старик корявым пальцем левой руки вывел рядом аккуратное «50». «Пятьдесят миль» пробормотал я себе под нос. Я кивнул головой и предложил подвезти его. Пол вызвался первым.

— Может, он и живет в этой деревне, — сказал Пол, подсаживая на свой велосипед путника.

Я махнул рукой, и мы тронулись. Благо дорога значительно склонялась, было легче крутить педали. Мы двигались со средней скоростью. Но тут случилась непонятная штука. Проехав около 10 миль, старик вдруг начал дергать руль, и мы остановились. Он спустился на землю, поклонился нам и снова указал, куда надо ехать. Пол вопросительно посмотрел на меня. Я решил не выяснять ситуацию и, поблагодарив старца, мы просто уехали.

— Не понимаю, какого черта он здесь собирается делать?

Я обернулся и увидел такую картину: старик стоял в тени, облокотившись об крупный камень, которого, когда мы проезжали, просто не было. В этот миг вокруг представилось мне странным. Пол его велик и даже панама. «Да что с тобой? Не выдумывай!» взбодрил я себя и прибавил скорость, свалив мираж на усталость мозга.

Через четыре часа мы доехали до того поворота направо. На углу на земле валялась разломанная временем табличка. Надпись на ней невозможно было разобрать. Вдалеке завиднелся зеленый холм, о котором упоминал старик. Мы подъехали к нему ближе. Вокруг и на высоте росли клены и дубы, и, видимо, единственная дорога в эту деревню проходила через бугор. В силу того, что возвышенность пролегала по всему периметру и вправо, и влево, а тропинка тянулась вверх, в лесную чащобу.

Я чувствовал себя точно выжитый лимон. Запасы воды давно закончились, хотелось пить. Спустившись с велосипеда, я предложил Полу немного отдохнуть и свалился в траву, в тень молодого клена.

— Осталось лишь взобраться на холм, — Пол всматривался в местность. — Там, за бугром, деревня и наши подруги. Вот они удивятся встрече. Доберемся и отдохнем как следует: купим холодного пенного, оторвемся с девчонками, дружище. — Пол говорил с большущим удовольствием, и я представил себе эту картину. Девушки, пиво, сигареты.

«Да тем не менее, жизнь прекрасна», подумал я и начал взбираться на горку вслед за Полом. Оказавшись наверху, я почувствовал некую силу, будто во мне появился источник энергии.

Всюду зеленела густая трава, деревья говорили между собой, птицы пели ласковые песни. Запах свежести поселился в моей груди. Тут я увидел, что перед нами протекает ручеек. Я принялся с жадностью пить, набирая воду в ладони и поднося их к губам. Вода в нем была кристально чистая и весьма холодная. Мне она показалась очень вкусной. Я умыл лицо, пополнил запасы жидкости и взглянул на Пола. Он стоял на краю обрыва, смотрел куда-то вниз и будто не замечал меня. Он сел на простую деревянную скамью, вросшую в землю, и сидел, как внимательный зритель, любуясь представлением.

Я приблизился к нему, и перед моими глазами возникла следующая картина: Деревня! Она была невеликой. Расположилась, словно на ладони посреди непроницаемого леса. С левой стороны простирались густые зеленые поля, а в центре устроились цветные восхитительные дома с узорчатыми окнами и дверьми. Блестящие мокрые крыши отражали яркие солнечные лучи, будто недавно прошел дождь. До блеска ухоженные улицы, вдоль которых росли изумительной красоты деревья, удивляя своей аккуратностью. Вдалеке виднелись реки, голубые и чистые, а в воздухе присутствовал запах весны. Пахло дождем. Деревня непонятная таинственная, отличалась от других городков, словно из сказочного детского фильма. Я пребывал в восторге. Стоял, и казалось, на короткий миг мое дыхание остановилось, а сердце наполнилось этой изумительной красотой.

Я сделал глубокий вдох и на выдохе произнес в сторону Пола, который не отрывал глаз от пейзажа:

— Да налюбуешься ты зрелищем. Позже вернемся сюда с девушками на закате дня. Уверен, застанем чудесный вид.

Мы сели на велосипеды и неспеша принялись спускаться по извилистой тропинке. Но чем ближе мы к ней подъезжали, тем становилось знойнее. На самом же деле деревня выглядела иначе. Поля были не такими зелеными, а немного с желтоватым оттенком. И дома оказались безобразными. У некоторых обваливались стены и трескались крыши. Всюду валялись осколки черепицы. У многих было сломано крыльцо и разломан забор, грязные окна и неубранные улицы. На нескольких домах обломались дымоходные трубы, они рассыпались на черные закопченные кирпичи. Сказочная картина сменилась на зрелище из фильма ужасов. Мы с Полом удивленно переглянулись.

— Но, как же так? — испуганно пробормотал Пол.

— Да я тоже не понимаю. Сверху одно, снизу другое. Пол, в этой ненормальной деревне, точно что-то творится, — сказал я.

— Мне страшно.

— Успокойся ты, — занервничал я. Давай лучше спросим у жителей не приезжали ли сюда наши девушки.

— Да, конечно, — дрожащим голосом ответил Пол и почти завыл: — Но у кого?

Я огляделся по сторонам. И вправду, деревня пребывала в полной атмосфере пустоты и забвения. Ни единого признака жизни. Не было слышно детского смеха, музыки или просто шума от газонокосилки. Она вымерла. Тут и мне стало не по себе. Но, собрав свои силы и выкинув страхи, я подошел к первому дому и поднялся по гнилым ступеням на крыльцо. Постучал в приоткрытую дверь и заглянул внутрь. Жилище было пустым. Я надрывался, звал хозяина, но никто не откликнулся. Через пару домов мы увидели ухоженный домик с единственной стриженной лужайкой и белым частоколом. Он отличался от всех остальных, был почти новым! «здесь точно живут люди», произнес я, бросив велосипед на зеленую траву. И когда мои руки колотили двери этого дома, я чуть не упал с крыльца: на пороге появился. тот странный старик, повстречавшегося нам по пути сюда.

— Вы?

В голове зародился вопрос: «Как он достиг деревни быстрее нас?» Пока я стоял как вкопанный и собирался с мыслями, к нам вышла пожилая дама, скорее всего, его жена. Она была невысокого роста, ухоженная, в обычном крестьянском платье с лиловой накидкой на плечах. Темная косынка прикрывала ее седые редкие волосы. Морщинистые розовые щеки придавали ей вид доброй бабушки, которая любит баловать своих внуков домашней выпечкой, напичканной крахмалом, ванилью и корицей. Из их дома доносился запах уюта.

— Вот зачем выламывать нашу дверь? Существует же звонок. Почему нельзя позвонить в него? — гневалась старушка. Она кряхтела и трясла головой и недружелюбно смотрела на нас.

Пол увидел людей и подошел ближе. Но, узнав старика, он просто сел на крыльцо и закрыл лицо руками. Я поприветствовал хозяйку, и с надеждой спросил:

— Вы, случайно, не знаете, приезжали ли к вам в деревню две девушки и мужчина на белой машине? — Она неспешным взглядом осмотрела меня, затем перевела взор на Пола и ответила, теребя кончик своей косынки:

— Я имею сведения обо всем, что происходит в нашей деревне, но о приезжих я ничего не знаю. Простите. — Ее голос немного дрожал, а руки тряслись. Она добавила: — Может быть, вы хотите лимонада, я сейчас вынесу.

Пока старушка ходила за напитком, Пол поднялся со ступенек и, глядя на старика, размахивая в стороны руками, громко спросил:

— Как вы добрались быстрее нас?

Старец же простенько стоял, глупо ухмыляясь, и внимательно разглядывал нас. В его глазах мелькнула неприятная искра. Женщина вынесла два огромных, запотевших от холода стакана, наполненных до самых краев напитком, в котором плавали дольки лимона. Загадочно улыбаясь, она попросила нас угощаться. Насладившись освежающим лимонадом, мы поблагодарили старушку.

— Дом в конце улицы. Ближе к лесу. В нем живет Джек. Спросите у него, возможно, он что-то видел.

Дама быстро затащила мужа домой, и закрыла за собой дверь.

Примечания

3

5 9 Ф и ф т и — Модель 59Fifty также известна как «кепка в бруклинском стиле». New Era — американская компания, основанная в Буффало в 1920 году, специализирующаяся на производстве кепок, одежды и аксессуаров для одежды.