На грани миров. Купол

Нина Новолодская, 2021

Я, сари Лексан, возглавляю патруль стражи на границе мира, где меня настигает страшное осознание – наш мир совсем не такой, каким казался. Кто друг, а кто враг? Что ждет нас впереди? И смогу ли я вернуться из-за грани, чтобы сказать, что люблю того, кто предал меня в прошлом?

Глава 4

Мы летели прямо к куполу такаров. Сердце колотилось как сумасшедшее по мере нашего приближения. Мы, должно быть, безумцы, раз согласились на подобное без подкрепления, без защиты, направляемся прямо в самое сердце вражеского стана.

Я глянула на панель управления.

— Убрать защитное поле.

Переливчатая сфера опустилась вниз, открывая нам доступ, и вновь поднялась, стоило только флайеру пересечь границу. Взору предстал совершенно другой мир, полный неизведанного и необычного. Мы пролетали над верхушками деревьев, таких же зеленых и высоких, как у нас, и нигде ни следа разрухи и запустения. Только впереди высились пики зданий, сверкающих, словно увиденные мной ранее звёзды. Когда закончилась казавшаяся бесконечной линия зеленых лесов, я увидела город, что был наполнен огнями и светом, манящим взгляд и ослепляющим меня даже отсюда.

— Ты говорил, они разрушают все, к чему притрагиваются. — Я глянула на привратника, ни один мускул не дрогнул на его лице, он равнодушно глянул вниз.

— Так оно и есть. Ты уверена, сари, что все, что ты видишь, не есть обман зрения? Посмотри на меня, я реален для тебя и в то же время не имею физического тела. Не все, что видит глаз, является непреложной истиной.

Я не успела ответить, в наушнике раздался небольшой треск, словно шум издалека.

— Триста ноль девять, вы пересекли защитное воздушное пространство. Вернитесь в Центр для обработки данных.

Привратник переключил флайер в режим автопилота.

— Система, покажи кратчайший путь до Центра.

На экране появилась карта, обрисованная темно-зеленым контуром, на которой двигалась красная точка. От нее тянулась такая же линия, лавируя между многочисленными квадратами, пока не остановилась на мигающем треугольнике.

— Кратчайший маршрут до Центра проложен.

— Увеличь масштаб. — Нужно было убедиться, что мы на правильном пути. У нас был только один шанс сделать это, ошибиться нельзя. Хотя идея и казалась сумасбродной с самого начала.

Мигающий треугольник стремительно менял очертания, на глазах превращаясь в полноценное здание. Перед нами была цитадель, под которой, согласно словам синеволосого, находился корабль такаров. Значит, именно там был централизованный технический и исследовательский пункт. Именно он был нашей конечной целью.

Внизу замелькали огни, мы пересекли зеленый ландшафт и подлетели к окраине города. Меня почти ослепило количество света самых разных оттенков и яркости, словно под нашими ногами был тот самый космос, где каждая светящаяся точка означала будущую эволюцию. Вблизи здания оказались еще выше, чем думалось мне ранее, многие из них были сделаны будто из цельного стекла с металлическими перегородками. Я никогда ничего подобного не видела, да и представить такое не могла.

Под нами пролетало множество флайеров, разнообразие их размеров и форм поражало: эллипсообразные, вытянутые, плоские, даже квадратные. Некоторые имели строгие плавные линии, другие выглядели словно ярмарочные коробки с конфетами. Башни, больше похожие на скульптуры, уходили своими пиками высоко в небо, и мне были видны обрывки облаков, тонким туманом зацепившиеся за зеркально-стальные перекрытия.

Я прикрыла на минуту глаза, давая им отдохнуть. Теперь у меня появилось еще больше вопросов, чем было до этого. Определенно, здесь жили люди, но мы думали, что такары перебили их или превратили в рабов, а их мир представлялся мне разрушенным клочком земли, где ползали одни акриды.

— Так и есть, — сухо ответил на мои мысли привратник, — они рабы. И не знают этого, не живут, а существуют.

Я ничего не ответила, его слова объяснили не так уж много, а мне до рези в животе захотелось узнать этот мир, поговорить с теми, кто населял его. И мне не нравилось, что синеволосый все время лез в мою голову.

Пока я рассматривала город под нами, флайер подлетел к казалось самому монументальному сооружению, какое я когда-либо видела. Оно высилось над всем вокруг словно темный страж в зеркальных доспехах и было в нем что-то мрачное. Я подумала, что при свете солнца все выглядит, должно быть, еще величественнее и внушительнее.

Его огибала широкая стальная лента, на которой легко поместилось бы штук двадцать патрульных флайеров в ширину. «Мост», — догадалась я. Он был подвешен на высоте около тысячи метров над землей, соединяя одну башню с другой, совершенно идентичной своему близнецу. Мы сделали небольшой полукруг, облетев башни, и увидели третью, главную — Цитадель, являющуюся центром этих трех исполинов. Она была раза в два шире и наверняка выше и казалась одним гигантским зеркалом, отражающим пролетающие мимо аппараты.

— Это она, — негромко проговорил привратник, набирая высоту. — Ты помнишь все, о чем мы говорили?

— Да, — тронула кулон на шее, обеспечивающий мне маскировку. Идти туда предстояло без оружия, что немало напрягало и вызывало оправданные опасения. Но и спрятать его под обтягивающим комбинезоном не представлялось возможным, так что оставалось надеяться на удачу.

Где-то в районе солнечного сплетения появилась пустота, наполненная странной болью, мешающей дышать и думать. Казалось, что миллионы бабочек шевелят своими невесомыми крыльями, касаясь стенок живота и заставляя все внутри содрогаться. Страх. Ужас. Вот что это было.

— Я останусь на крыше, будем держать связь. — Он бросил взгляд на подобранный в пустыне контейнер для проб, брошенный патрульными на берегу той самой недоречки-ручья. — Давай назад.

Мы развернулись и двинулись к одной из двух башен-близнецов, флайер коснулся отливающей медью поверхности, и я выскользнула наружу. Площадка размашистой спиралью уходила вниз, огибая здание, чей пик треугольником возвышался над ней метров на пятнадцать. У его основания была дверь, ведущая, возможно, вниз. Именно возле нее я и прикрепила контейнер, зафиксировав каким-то клейким веществом. Внутри контейнера была помещена световая бомба дальнего радиуса действия, которая должна дать мне время, чтобы спуститься под Цитадель. Взрыв отвлечет систему наблюдения, а начавшийся хаос поможет мне скрыться в толпе.

— Полетели. — Измененное лицо привратника было сосредоточенным и напряженным, он и сам понимал, что план далек от идеала, но другого просто не было. Я вырулила к главной башне, ища взглядом место для посадки.

— Там я не смогу тебе помочь, разве что советом. — Мужчина глянул вниз. — Они заметят, что я всего лишь проекция. Я не смогу влезть в главное управление, система меня сразу обнаружит. И не смогу прикрыть тебя, я ничего не смогу. Тебе придется все сделать самой.

Я кивнула, пристраивая машину на похожей на соседнюю площадке.

— Не волнуйся. Я справлюсь.

Наверное, я врала даже самой себе, но мне не хотелось думать об альтернативном исходе. Я должна была, просто обязана справиться.

— Согласно карте лаборатория находится на первом уровне. Все, что тебе нужно, это спуститься на уровень ниже. Вот это карта, так я буду видеть тебя. — Он отвернул мне рукав на запястье и надел гаунтлет.

— Я все помню! — нервно огрызнулась в ответ, а рука механически потянулась проверить кинжалы. — Низшие… Все, я пошла.

Нога уже ступила на площадку, когда привратник схватил меня за плечо, чуть сжав. Я обернулась.

— Ты сможешь, сари. Я знаю.

У меня получилось выжать кривую улыбку в ответ.

Дверь, ведущая вниз по «пожарной лестнице», как гласила табличка, была не заперта. Когда привратник указал мне путь, я спустилась на два пролета, ни разу не задумавшись о том, почему я смогла понять, что именно написано на табличке.

— Сейчас должен быть вход в общий коридор, оглянись, — раздалось уже не в голове, а в правом ухе с закрепленным крохотным передатчиком.

Там и правда оказалась еще дверь, на которой стояли крупные цифры 135. Высшие, это что, количество уровней? Я приоткрыла ее, осторожно выглядывая. В коридоре было пусто. Но вдоль стен размещались стеклянные комнаты, огороженные друг от друга странными перегородками, похожими на жидкий металл. Я вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Люди за стеклянными стенами занимались своими делами, сидя перед широкими, от пола до потолка, экранами. Никто не обращал на меня внимания, так что я беспрепятственно шла по начищенному полу, в котором тусклыми пятнами отражались продолговатые лампочки, закрепленные на потолке.

— Привратник, куда дальше? — прошептала.

— Иди прямо, — голос синеволосого звучал глухо, но его было прекрасно слышно, — Там должен находиться лифт, по одному через каждые пять боксов.

Я не стала терять время и спрашивать, что это значит. Боксами наверняка назывались эти стеклянные помещения, с лифтом разберёмся на месте. И оказалась права; отсчитав пять комнат, я наткнулась на металлические створки, довольно широкие и раза в два выше человеческого роста. Ручки я не видела, только одну-единственную сенсорную кнопку наподобие тех, что имелись во флайере.

— Я… кхм… я, кажется, у лифта.

— Нажми на кнопку вызова, когда двери откроются, зайди и выбери нужный уровень.

Я сделала, как он велел, и через секунду створки разошлись, открывая мне пустую кабину. Я шагнула внутрь, осматриваясь. Все вокруг было сделано из стали и стекла. Все выглядело величественным и безумно красивым.

Внутри лифта лился прямо с потолка прохладный голубоватый свет. Справа находилась панель управления, как я поняла, но очень странная. На ней были не цифры, которые могли бы обозначать уровни, только непонятные мне знаки и закорючки. Я нажала на желтый кружок с цифрой «один».

Двери закрылись и… ничего не произошло. Было такое ощущение, словно я просто стою на месте. Двинувшись вперед, коснулась ладонями тонкой полосы, разделяющей раздвижные двери. Осторожно хлопнула по хромированной поверхности, затем еще и еще, впадая в панику. Ловушка захлопнулась, лишив меня возможности выбраться.

— Сари? Все в порядке? Я вижу, как ты спускаешься вниз.

Я замерла, услышав его голос, и ошалело огляделась. Все-таки мы с этим железным шкафом двигались. Испытав невероятное облегчение, уткнулась лбом в прохладную поверхность и истерично всхлипнула. Низшие, вчера привратник рассказывал о подобных конструкциях!

Он оказался прав, такары были весьма и весьма умны, если построили здесь такой город практически на камнях. И по правде говоря, меня это начинало беспокоить все больше. Если раньше я считала этих существ в большей степени все же животными с ограниченными способностями, то теперь осознала всю опасность войны с ними. Обладают ли керсы подобными технологиями? Не устарели ли они за тысячи лет, находясь в подвешенном состоянии на орбите планеты? И самое главное, почему такары до сих пор не обнаружили их? Могут ли они выйти в космос? Вопросы, вопросы… Ответы покажет лишь время.

Мои мысли прервали разъезжающиеся двери и в металлический шкаф вошел мужчина. Я сделала шаг назад, прижимаясь спиной к стене и словно прячась под невидимую тень. Внутри все напряглось, пружина, сжатая с самого начала, вновь задрожала.

«Не паникуй!» — Я медленно, очень медленно выдохнула, стараясь не выдать себя странным поведением. Вошедший едва взглянул на меня, безразлично скользнув по мне взглядом. Видимо, подобные патрульные в комбинезонах никого не удивляли. Вошедший выбрал «сто первый». Он повернулся ко мне спиной, держа в руках плоский темный экран.

По большому счету, в его одежде не было ничего странного: брюки и рубашка. Я разглядывала его спину с таким интересом, будто передо мной стоял представитель другой цивилизации, а мое напряжение если и не ушло совсем, растворяясь, то стало не таким концентрированным.

Не знаю, с какой скоростью мы спускались, но наверняка очень высокой. Не прошло и двух минут, как система объявила, что мы уже на пятидесятом. К счастью, больше никто в лифт не вошел, и когда лифт все же достиг сто первого уровня, я осталась в кабине одна.

— Все хорошо?

— Да. — Без привычного оружия я ощущала себя обнаженной, мои ладони привыкли к легкости кинжалов и теперь все было… странно и неправильно.

Мне казалось, прошла целая вечность, когда наконец двери раскрылись на первом уровне. Этот коридор отличался от уже виденного ранее только отсутствием прозрачных стен, правда, людей в боксах находилось значительно больше и половина из них была одета в такие же комбинезоны, как на мне, или в белых халатах. Они безразлично скользили по мне взглядами, тут же возвращаясь к своим делам.

— Направо.

Привратник вел меня коридорами мимо стандартных межкомнатных окон, за которыми как муравьи копошились люди. В другое время мой ум сгорал бы от любопытства, желая приоткрыть завесу тайн, которые были от нас скрыты, но сейчас на подобные желания не было времени. Я следовала словам привратника, стараясь невозмутимо и беспристрастно реагировать на все, что происходило вокруг, пока не пришла куда нужно. Передо мной оказалась уже знакомая с виду дверь с простой табличкой, изображающей ступени лестницы. Как я и ожидала, она вела вниз. На подуровневый этаж, куда просто так на лифте я спуститься не могла. Эти двери не запирались и не имели автоматического замка или чего-то в этом духе. Запасной выход на случай пожара или чрезвычайной ситуации должен быть простым и доступным, если систему перемкнет и все другие пути будут заблокированы.

Спускаться пришлось довольно долго. Мне уже начало казаться, что конца у этой лестницы нет, как увидела очередную серую дверь с теми же непонятными знаками, что и в лифте.

— Я на месте.

— Отлично. — Чем ниже был уровень, тем глуше и дальше звучал голос привратника. — Я активирую бомбу. У тебя будет около пяти минут, прежде чем они обнаружат пропажу, и всего три минуты, чтобы найти передатчик. Ты хорошо запомнила?

— Да. — Я сделала глубокий вдох и принялась отсчитывать. — Пять… четыре… три… два… один.