На грани миров. Купол

Нина Новолодская, 2021

Я, сари Лексан, возглавляю патруль стражи на границе мира, где меня настигает страшное осознание – наш мир совсем не такой, каким казался. Кто друг, а кто враг? Что ждет нас впереди? И смогу ли я вернуться из-за грани, чтобы сказать, что люблю того, кто предал меня в прошлом?

Глава 3

Пустая, потрескавшаяся серо-жёлтая, с редкими торчащими кустарниками, похожими на высохшие скелеты, земля. Трудно представить, что когда-то здесь была жизнь. Все, что осталось, это какие-то растения, которые мужественно пробивали себе путь через радиацию и выгоревшую почву. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, словно собственной кожей ощущая боль планеты, ее агонию и медленную смерть. Люди, животные, деревья, птицы — все это погибло за секунды, превратившись в ничто, будто никогда и не существовало.

— Высшие… — голос Кихиро был непривычно тих. — Что же вы наделали…

Впереди высился второй купол, но в отличие от нашего, он мерцал сильнее, словно плотность его была выше. Если защитные поля вообще имеют плотность. Что-то подсказывало мне, что причина была в достаточном количестве энергии. Молчание привратника на мои мысли только подтвердило эту догадку. Получается, что у такаров такой проблемы, как у нас, нет? Как же они умудрились сохранить столько энергии за стол долгое время? И опять никто мне не ответил.

Прикидывая расстояние, я поняла, что с флайерами нам крупно повезло, на летающих аппаратах мы пересекли эти километры за считанные минуты.

То тут, то там из земли выступали тонкие металлические подпорки с овальными штуками сверху. «Тепловые датчики!» — Я заволновалась. Они ждали нас и ожидали нападения, а что если мы просчитались по-крупному?

— Привратник, ты уверен в тепловых глушителях? — Я лавировала между шестами, стараясь не задеть ни один. — Может, стоит подняться выше?

— Нет, — раздалось в ухе, — выше нас засекут визоры. Все в порядке, сари, если до сих пор не начали обстрел, значит, не заметили.

Я хмыкнула. С его логикой не поспоришь, и все же я старалась ничего не упустить из виду.

— Не подлетай слишком близко, — голос синеволосого прозвучал несколько напряженно, — облетим их со стороны и засядем за теми насыпями.

Впереди виднелись довольно большие холмы из песка и мелкого шлака, должно быть, нанесенного ветрами. Они вполне могли стать укрытием для наших аппаратов, так что мы обогнули купол на довольно большом расстоянии, чтобы не попасть в поле их видимости и бесшумно приземлились за насыпями. Очень хотелось увидеть чужой мир поближе, хотя такая возможность мне скоро и представится. Но скорость полета была слишком высокой, а радиус нашего обхода большим, так что я смогла уловить сквозь плотную стену только здания. Очень много высоких зданий.

Флайеры подняли небольшие клубы пыли, мягко опускаясь на желтоватую поверхность. Уровень радиации судя по показателям на панели и правда был минимальным, но я помнила, какой урон она могла нанести, так что я запретила выходить и Кихиро и Йодеру без масок. Выбравшись наружу, первая ступила на потрескавшуюся почву. Легкий ветерок сыпал песок на мои сапоги, и даже сквозь ткань одежды я ощущала, что он довольно горячий. Следом показались ассуриец и Ворд. Кариме опустился на колено, касаясь пальцами земли.

— Осторожно, Кихиро. — Я предостерегающе двинулась к нему. — Мы не знаем, насколько оставшийся процент радиации вреден для нас.

Парень бросил на меня нечитаемый взгляд, но с колен поднялся и отряхнул ладони.

— Ты начинаешь говорить, как он, — бросил кивок в сторону привратника, — и это меня пугает.

Почему-то меня задели его слова, Кихиро словно разделил нас на два лагеря, и мне это не нравилось. Но сейчас было не время и не место выяснять отношения, так что я резко развернулась и направилась к пригорку с визором в руках.

— Просто будь осторожнее, — сухо кинула парню на ходу.

Замечательная эта вещь — визор. Никогда бы не подумала, что в мире существуют такие. Он мог уменьшить абсолютно любое расстояние так, будто предмет стоит прямо перед тобой. Незаменимая штука в походах, да и в самом патрулировании по сути. Я улеглась прямо на горячий песок, разглядывая блестевший вдалеке серебристый купол. Теперь я могла видеть немного больше, чем в полете, но все равно завеса очень многое скрывала. По бокам от меня расположились Ворд и, что удивительно, привратник.

— Что скажешь? — Йодер тоже рассматривал сферу.

— Скажу, что шансов у нас маловато. Мы спланировали, как попасть внутрь, но как потом выбраться? Твой план слабоват. — Я посмотрела на привратника. Накануне мы в деталях обсудили и побег, и все прочее, но чем больше я смотрела на очертания города сквозь завесу, тем больше начинала сомневаться. Не очень хорошее качество для капитана, однако я не хотела рисковать жизнями своих друзей попусту.

— Всегда есть погрешности, — синеволосый оглянулся вокруг, будто убеждаясь, что за нами не следят, — но мы должны сделать все, что в наших силах. Абсолютно всё, сари, — с нажимом повторил он, глядя мне прямо в глаза.

И это привело меня в некое смятение. Мы прилетели сюда с твердым намерением рискнуть собой ради победы, но только сейчас я осознала, что не могу пожертвовать своими друзьями. Неужели я совершила ошибку и поторопилась?..

Меня разбудил Ворд, его широкая ладонь мягко трясла меня за плечо.

— Что такое? — Я схватилась за оружие. Привратник выдал нам лучеметы, разрезающие камни, как масло. Но я все равно оставила при себе свои кинжалы, как и Кариме с Йодером.

— Их разведчики вылетели пару минут назад.

— Ночью? — Я вскочила на ноги и бросилась к флайеру.

— Все идет даже лучше, чем я предполагал, — отозвался привратник. И я прекрасно его поняла.

— Активировать систему защиты. — Я взялась за штурвал, поднимая аппарат в воздух.

— Защита активирована. — На панели один за другим включались сигнализаторы, указывающие уровни повышения камуфляжного состояния флайера. — Плазменный кастер в исправности, включена система невидимости в оптическом диапазоне. Включена система невидимости в радиодиапазоне. Активирую режим ночного видения.

Я бросила быстрый взгляд на другой флайер, в котором летели Привратник и Ворд. Как и предполагала, он исчез прямо в воздухе. Теперь нас смогут обнаружить только высокочастотные визоры, но они не предусмотрены в таких маленьких аппаратах, как наши. Или как в патрульном флайере катаров.

Мы низко зависли над землей, вглядываясь в зеленоватый экран монитора. К нам и правда приближался такарский патрульный флайер, я видела его очертания на экране. Но он отличался от наших аппаратов. Более плоский, с двумя загнутыми назад крыльями, он был больше похож на боевую машину, чем на исследовательский носитель. Он достиг нас за пару минут и пролетел мимо, так и не заметив. Я двинулась следом, несильно набирая скорость и видела, как привратник сделал то же самое, обогнув такар с другой стороны. Теперь мы летели по обе стороны, бок о бок с вражеским аппаратом. Миновав равнины с их кустарниками-гигантами, вылетели к руслу реки. Вернее, это был маленький, крошечный ручеек, протекающий по трещине. Неизвестно, откуда он брал начало, но увидеть здесь воду было просто удивительно. Я решила, что такары собираются взять пробу воды, когда их флайер начал сбрасывать скорость и снижаться.

— Приготовься, — тихо шепнула я Кихиро, не сводя глаз с катаров.

Они приземлились в паре метров от узкого ручья, аппарат мягко коснулся земли и двигатели заглохли. Мы висели неподалеку, не спеша последовать их примеру. Я напряженно сжимала в руках лучемет, следя за вражеским флайером. Лобовой слайдер плавно скользнул назад, открывая выход, и мы с Кариме замерли.

Мы ожидали увидеть кого угодно, монстров с голограммы, чудовищ на двух лапах и с парой голов, но оказались совершенно не готовы к реальности, просто обрушившейся на нас. Из флайера вышли… люди.

Обычные люди, как мы с Кихиро, в обтягивающих серых костюмах и с цилиндрическим предметом в руках. В отличие от нас, масок на них не было. Видимо, они не боялись заражения. Мы с ассурийцем растерянно переглянулись.

— Это люди, — одними губами прошептал он. Я кивнула.

— Привратник, — мой голос дрогнул, — они не катары. Ты уверен?..

Синеволосый не дал мне договорить, их аппарат внезапно появился в режиме видимости и стал стремительно снижаться. Мне ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Люди заметили нас практически сразу, они кинулись обратно, но флайер привратника и Ворда перекрыл им путь, опустившись прямо между ними и их капсулой. Мы с Кихиро оказались позади, тем самым полностью лишив патрульных возможности бежать. Они прекрасно поняли это, оглядываясь на нас и поднимая оружие.

— Лучше не стоит, — я спрыгнула на землю, — нас больше, и вы окружены.

Люди молчали, только смотрели настороженно, не опуская оружия. Только я не замечала в них агрессии. Подала знак Кихиро, чтобы тот не открывал огня.

— Вы понимаете меня? — Возможно, они не знали нашего языка, что было весьма вероятным. Но к моему большому удивлению, один из них медленно кивнул, опуская дуло лучемета вниз.

— Тари, — Кариме подошел ближе, бросая на меня взволнованный взгляд.

— Они понимают тебя, — голос Ворда тоже был полон изумления, — что будем делать, командир?

Мой мозг пытался анализировать происходящее. Разумеется, под куполом такаров на момент трагедии оставались люди, но мы-то были уверены, что все они погибли, были уничтожены этими чудовищами. Только прямо перед нами стояло живое опровержение этой теории: люди, живые и вполне здоровые, еще и явно говорящие или как минимум понимающие наш язык. Что же там у них происходит?

— Не… — Слово «стрелять» прервал выстрел. Желто-зеленый луч прошел сквозь голову первого патрульного, мгновенно оставив после себя черную зияющую дыру.

— Не стрелять! Не стрелять! — Я отшатнулась, стараясь не попасть под обстрел. Напарник погибшего патрульного развернулся, вскидывая свой лучемет, но через мгновение и он упал навзничь. Из ран погибших не сочилась даже кровь, только тонкая струйка дыма поднималась из прожженных дыр.

— Какого низшего?! — я накинулась на привратника, опускающего уже ненужное оружие. — Ты должен был слушать мои приказы! Ты убил их!

— Иначе они бы убили нас, — холодно отозвался синеволосый. — Моя задача охранять тебя, несмотря ни на что, сари, а этим существам нельзя доверять.

— Каким существам?! — Кихиро готов был ударить его, если бы мог. Его трясло от злости, едва сдерживаясь, он подошел почти вплотную к привратнику. — Это были обычные люди.

— Только с виду, — синеволосый спокойно смотрел на ассурийца, чуть сощурив глаза и поджав губы, стараясь удержать маску и не выдать ни капли презрения. — Неизвестно, что с ними сделали такары. Рисковать не имело смысла.

Кихиро молчал, только гуляющие желваки выдавали его злость и гнев.

— Нужно двигаться дальше, — подошедший Йодер положил сильную ладонь на плечо другу, успокаивая, — нам нельзя останавливаться. Не сейчас.

Я присела, сдерживая приступ тошноты и осматривая тела, ища хоть какие-то признаки генетического вмешательства, как говорил привратник, но ничего такого не находила. Самые обычные: две руки, две ноги. Пропорционально сложенные тела, высокие лбы, темные волосы. Ничего необычного. Возможно ли, что такары просто использовали их в качестве рабов? Я поднялась.

— Впредь я хочу, чтобы все подчинялись моим приказам. — Я посмотрела на привратника. — Это касается всех.

— Прошу прощения, сари. — Но сожаления в его голосе не было.

Кихиро обошел синеволосого.

— Я бы сказал тебе, что ты можешь делать со своими извинениями.

Синий не ответил, он указал на тела.

— Пора приниматься за дело. Снимайте комбинезоны.

В восторге я не была, но это тоже являлось частью нашего плана. Поэтому я молча с помощью Йодера раздела одного из патрульных и принялась раздеваться сама. Все тактично отвернулись, но мне было не до стеснения, я быстро переоделась, влезая в эластичную ткань, которая тут же облепила мою фигуру, словно сшитая на заказ.

— Готово. — Я застегнула тонкую, едва заметную молнию до самого горла и только после этого осознала, что не испытала с застежкой никаких проблем. Хотя видела я ее первый раз в жизни.

Насчет привратника можно было не волноваться, он визуализировал образ другого патрульного на себя, так что теперь выглядел точно как убитый. Мне даже стало немного не по себе при виде точной копии мертвого мужчины.

— Пора двигаться. — Я направилась к патрульному флайеру, лишний раз напоминая себе следить за синим, чтобы тот не стал причиной новых проблем. Меня злило его неповиновение и убийство невинных, а то, что несчастные были невинными жертвами, я даже не сомневалась. Они просто делали свою работу.

— Делай, что должен.

Система управления такарского аппарата немного отличалась от нашей, больше «тачпадов», больше навигационных указателей, даже штурвал был другой формы. Мужчина коснулся панели, и мы услышали механический голос, объявляющий о входе в систему. Из пальцев привратника потянулись тонкие, едва заметные нити, похожие на волны. Они проникали внутрь панели, перепрограммируя всю матричную память, заставляя систему считать своими пилотами нас. В первое мгновение, когда эта информация пронеслась в моей голове, я чуть не подавилась воздухом, но секунду спустя справилась с удивлением, заталкивая мысли об этом как можно глубже. Словно искра вспыхнула в моем мозгу — это не мои мысли.

— Пожалуйста, займите место пилота для дальнейшей идентификации, — наконец произнес приятный женский голос, похожий на человеческий, лишенный механических ноток, присущих моему вынужденному напарнику. Мы сели в кресла, расположенные рядом друг с другом, а не один за другим.

— Пожалуйста, назовите себя.

Как и у нас на борту, все реагировало только на тембр голоса. Это было не лишено своих минусов, если, например, у вас простуда или вы ранены в ходе боя, то воспользоваться своим флайером вряд ли удастся. Но вот если придется срочно бросаться в погоню или еще хуже — скрываться от нее, тогда не придется проходить сканирование сетчатки глаза или еще что-то в этом роде. Для таких незначительных летательных машин это самое то, думаю.

Так как было только два места, лететь должны были мы с синеволосым. Йодер и Кихиро оставались ждать нас на границе.

— Я не видел у патрульных ни браслетов, ни других предметов дистанционного управления. Значит, все находится здесь, — синеволосый постучал пальцем по панели, — и еще. Хорошенько запомните все, что я говорил.

Я кивнула, пристегивая широкий ремень безопасности.

— Я все помню.

— Мы будем ждать здесь. — Ворд чуть сжал мой локоть. — Будь осторожна, Тари.

Я снова кивнула, пытаясь ободряюще улыбнуться. Кариме хотел что-то сказать, видела по его глазам, но промолчал. Просто смотрел мне прямо в глаза.

— Тогда встретимся на границе, как договаривались.