Магия запрещена, но это неточно

Нина Каротина, 2023

Не так много нужно одинокому отцу с шестью детьми. Оставьте в покое и дайте разобраться с накопившимися проблемами. А они, как снежный ком, только растут. И не было бы так страшно, если бы вновь не объявилась Вилли Тирэлл со своей непредсказуемой магической сущностью. У нее обязательно получится перевернуть жизнь с ног на голову, разметать мощи святого по всему дворцу, устроить пожар и неразбериху, приволочь в дом нежить в почтенном возрасте, выкрасть досье на все дворянство, да к тому взяться за работу свахи, чтобы все окончательно испортить.Пятая и последняя книга серии «Долина вечной молодости».

Глава 2

Империя Ригорон. Столица Свидарг.

Родион тихо стонал, сидя в прохладной ванне. Жара нынче разгулялась, и он отметил, что уже не радуется тому. В Северном царстве отрадно мечтать о тёплых денёчках и потных женщинах. Нынче жара немилосердная, а женщин столько, что у него болит голова от одной мысли о бале невест.

В первый же день, когда принцам первой крови представили несколько десятков юных девиц от двенадцати до тридцати лет, ему стало дурно. Знатные отцы со всех концов Ригорона и ближних государств подводили своих кровинок и называли имена. Девицы улыбались, сверкали влюбленными глазами и грациозно раскланивались. У наследного принца закружилась голова где-то на пятом десятке гостей.

Все лица смешались, никакого удовольствия от созерцания женской красоты при таком числе девушек. Родион по натуре замкнутый и одинокий, готов забиться в кресло и там отсидеться до конца дня. Но ему велено стоять, принимать гостей, вежливо улыбаться и выделять хорошеньких. Среди них десятки необыкновенных красавиц, остаться равнодушным нельзя, но Наследный принц не чувствовал радости. Помощник Аравид пытался делать заметки, но результат ещё больше пугал.

— Ваше Вашество, вы кивнули и угукнули на пятнадцать невест.

Родион приподнял задумчивую бровь.

— Всех пятнадцать завтра вам представят ещё раз, — помощник подбросил в воду лепестков роз.

— У меня и без того отличная память.

— Завтра бал, и вам нужно танцевать. Со всеми.

— Не уверен, что моя поясница выдержит. До сих пор ноет на непогоду и танцы.

— Всего двадцать с лишним партнерш. Милорд, нужно ещё кивнуть на десяток. Его Императорское Величество указал, что вам нужно развлекать и сопровождать не меньше двадцати девушек. Остальных десять я выберу по своему усмотрению?

— Спасибо, дружок, — Принц прикрыл глаза. — Кивни и угукни сам, мне уже без разницы, на кого, я доверяю твоему вкусу.

— Эта неделя балов. Ещё неделя охоты. Неделя увеселений в лодках. Неделя спектаклей и игры актеров. Неделя фейерверков, неделя парковых развлечений, неделя творчества…

— Аравид, не пойму, откуда столько недель?

— Его Императорское Величество ждёт имя невесты и не желает обсуждать смягчение условий. Не мне вам объяснять, что это дело государственной важности.

— Из замка Орлиное гнездо пришло сообщение? — обреченно спросил он.

— Пока нет, обоз ещё в пути.

Родион встрепенулся и удобнее присел в ванной.

— Ты алхимик, можешь приготовить эликсир? Я магически уязвимый. Пришла пора воспользоваться моментом.

— Какого свойства?

— Мм… избавить меня от всего этого.

— Ваше Неразумение, есть такой эликсир, называется Яд. Изволите испить?

— Не изволю. Побойся богов, варвар. У меня шестеро детей, я жить хочу. Дай отворотное зелье, — рявкнул он. — Сделай меня таким, чтобы не привлекал внимания.

— Оно подействует только на одну из двадцати. На всех сразу вы столько не выпьете, живот прихватит. Да к тому, вы завидная партия, девицы зажмут нос и продолжат штурм.

— Неудачник. Просто скажи, что не знаешь рецепт. Зельтиур выращивал близ себя алхимиков, чтобы варили молодящие средства. Но из тебя, криворукий недоучка, вырос только писарь.

— Писарь и личный помощник Наследного принца Ригорона, — с достоинством ответил тот.

Утром приемные Принца первой крови полны посетителей. Времени у него не так много, чтобы разбираться с каждым. Вечером бал, на котором у него несколько десятков партнерш. Красивых женщин он любит и ценит красоту, но бал невест — это настоящее испытание, от которого у него болит голова.

— Роди, тебе не кажется это подозрительным? — нервно прохаживался Конни в первой же приёмной комнате.

Риккон за эти месяцы успел вернуть былую форму. Он похорошел, отъелся, навёл блеск и подтянул речь. Шероховатости остались, принц второй крови заметно картавит, но это только добавляет ему заговорщического шарма. Родители не оставили без внимания подобную перемену, залезли Коннику в рот и обнаружили коренные изменения. На все вопросы Риккон отвечал уклончиво, братья его поддерживали. Версия с побегом из дома прижилась, как и с отморозкой части языка по причине суровости климата в Северном царстве.

Родион, памятуя склонность брата к тайнам и заговорам и зная к чему могут привести любого рода подозрения, с должным почтением относился к его изысканиям и охотно подключался к расследованиям. Если Риккон копает, значит его нужно не остановить, а возглавить.

— Конни, конспиративный ты мой, у меня мурашки по спине от подозрений. Это однозначно заговор.

— Ты тоже заметил? — возбудился тот. — Я просчитал все по дням, вплоть до часов, ошибки быть не может. Поведение мерионских гостей, прямо скажу, вызывает массу вопросов.

— Нет слов вернее. У меня вопросов столько, что не успеваю формулировать. Предлагаю копать вместе, дружно взявшись за руки. Что не так с мерионцами?

— Родик, они не приехали до сих пор!

— Да ладно!

— А должны были. Время в пути от Агарона до Мериона короче. И где же они?

— Действительно… есть в этом некоторая доля нестыковок, — почесал шею Родион.

— И не было бы так подозрительно, если бы накануне отъезда принц Кудман не интересовался одной маленькой деталью.

— Принц Кудман, очень прыткий молодой человек. Не находишь? Ни одна деталь не ускользнет от его взора.

— Завидная прыть. Роди, мерионцы по примеру Агарона берут на вооружение магию. Без того не обошлось. Знаешь, кем интересовался? Князем Норинэльтом Тирэллом. Именно, так и спросил у меня на свадьбе барона Тибеля: где Тирэллы?

— Что, так и спросил? Ах он негодник? За каким лихим богом ему князь? У Тирэлла за душой только дурная репутация и тринадцать сестер, одиннадцать из которых я уже спихнул замуж.

— Ах, если бы это был интерес такой банальный! — Риккон плюхнулся в кресло и нервно закачал ногой. — Мы оба знаем, что княжна Вилетта Тирэлл боевой маг. Что если принц Кудман хочет заполучить нашего боевого мага? Что если это направленно против Ригорона? Картина вырисовывается весьма однозначная. Снова заговор и снова против нас.

В дверь ворвался мальчик лет семи и при виде отца взревел маленьким ялагром. Рига, один из сыновей Висциек, выглядел настоящим хулиганом, лохматый, с большой царапиной у глаза и полным отсутствием передних зубов. При рождении ему дали имя Ригорон, отец не стал слишком заморачиваться. В домашнем обиходе Ригогром. Он Гром, и этим все сказано.

Ему седьмой год, сегодня у него отцовский день. С самого возвращения из Агарона заведено так, что с каждым ребёнком Родион Ялагр проводит целый день, итого шесть дней в неделю и один выходной. Пришел день Рига. Мальчишка начал с того, что взлетел на отца, с воплем замял мужчину в кресло и метелил до того состояния, пока отец не зажал его между ног, чтобы продолжить разговор.

— Конни, — пыхтел Родион, уминая родное чадо в состояние беспомощности, — дельная мысль. Тирэллы достояние Ригорона, я ещё не проверил всех остальных сестриц на предмет магических способностей. Ни одна не смеет покидать Империю в пользу Мериона. Займись, пожалуйста, этим делом. Лучше тебя никто не справится.

— Родик, как ты это терпишь? — морщился дядька при виде несговорчивого ребёнка и молчаливых попыток отца отбиться. — Это же зверёнок ехидны.

— Сам такой! — рычал маленький разбойник. — Картавый! Ха!

Рига вывернулся из мертвой отцовской хватки и сходу залепил дядьке пинка в колено. Конни вытаращил глаза, Родион бросился на перехват и отодрал чадо от жертвы. Теперь Рига зажат у него подмышкой и возится там, как мешок с котятами.

— Не обращай внимание, — брат сдул непослушную челку со лба. — Я только занялся воспитанием.

— Лихие боги, Роди, у тебя таких две штуки. Как ты справляешься?

Родион с нескрываемым интересом осмотрел торчащий детский зад на предмет порки и покорно кивнул головой.

— Пока не справляюсь, но есть слабая надежда, что это лечится. Конни, следи за мерионцами. И поглядывай по сторонам. Вся надежда на тебя. Ты же видишь, я…

В этот момент дитя с рыком укусило отца за бок, и было бы больно, но резцы пока не выросли, и Родион только ойкнул, а Риккон поспешил покинуть комнаты Наследного принца. Тот так и вошёл в следующую приёмную, с ребёнком, жующим его камзол.

Посетитель, точнее гостья, долго молча и с нескрываемым осуждением смотрела на возню отца с неслухом. Родион извинительно улыбался и продолжал мять сына, чтобы утихомирить.

— Ваше Императорское Высочество, — наконец вымолвила она. — Вы можете мне объяснить, что происходит?

Родион от себя делал все возможное, чтобы не смотреть прямо в глаза Принцессе Отриэн. Та сверлила его взглядом, и от того становилось очень неуютно. Хотя бы потому, что он никогда не сможет правдиво объяснить женщине, что происходит.

— Прекрасная вы моя, что вас так напрягает? — гоготнул Принц от щекотки. — Не вижу ни одного повода поджимать самые красивые губки Мериона. У вас чудесная дочка и любящий супруг. Посмотрите на меня и злорадно посмейтесь над своими невзгодами.

— Он изменился. Он стал другим, — с надломом в голосе ответила она.

— Неужели? — напрягся Принц. — Что конкретно не стыкуется?

— Всё! — дрогнул ее голос.

— А конкретнее?

Родион лихорадочно перебирал в памяти отличия близнецов. И было бы за что зацепиться, ибо даже ниже пояса те имели сходные пропорции, а Ти в этом смысле даже выгодно отличался. Теперь он Яни, и боги только знают, что сотворил не так.

— Что вы сделали с ним в Агароне? — возмущалась женщина.

— Да, собственно, ничего критичного…

Рига в который раз вывернулся, откусил у отца пуговицу с камзола и вытаращился на гостью. Под взглядом разбушевавшегося шкодника Принцесса Отриэн опасливо вжалась в кресло. Рига не похож на отца, у него хулиганские веснушки на носу и вид такой разбитной, что впору беспокоиться за безопасность женщины. Мальчишка умело держал дистанцию от отца и закатывал глаза в очередной преступной задумке.

— Он не кусается, зубы пока не выросли, — на всякий случай успокоил ее Родион.

— Да ладно, — пропела Принцесса, памятую дома ангелочка-девочку, которая радует родителей только излишними поцелуями.

— Материнского воспитания не хватает, но мы над этим работаем.

— Милорд, я тщательно проверила знаки веры своего супруга, — сообщила Отриэн так, что Родион сразу представил, как отбивающегося близнеца уложили кверху задом и с огромной лупой изучили отметины.

По пути в Ригорон парни не придумали ничего лучше, чем оставить все как есть. ЯньТи, который теперь Яни должен вернуться к жене и ребёнку, а ТиЯни, который теперь Ти, учитывая магические обстоятельства своего возвращения в мир живых, не пожелал приближаться к супружнице с чужим телом.

Наложенная иллюзия уравнивала их настолько, что Ти получил точную копию образа, включая отметины на ягодицах. Согласно письменам, один был Рестианом, а второй с ожогом от Вилли. И что бы теперь не рассматривала обманутая супружница, в ране исчезло указание на конкретного человека. А вот иллюзия с Ти ещё не сошла, обновлять требуется раз в полгода, он сохранил все базовые настройки. Он Ти и этим все сказано.

— Ти тоже проверили?

— Он даже не сопротивлялся, — обиженно буркнула женщина. — Стащил штаны, бесстыдник, прямо в прихожей.

— Что не так? — Родион пригрозил кулаком сыну, когда тот заполз под кресло гостьи и начал изображать действующий вулкан. Принцесса Отриэн округлила глаза и только подпрыгивала от толчков.

— Знаки не врут, но это какая-то ошибка. Яни никогда не делал… — тут Принцесса слегка покраснела, — не делал того, что делает сейчас.

— Что, так плохо? — Родион змеиным выпадом накинулся на показавшуюся ногу ребёнка и выволок негодника из-под кресла.

— Не совсем плохо, но иначе, — с облегчением выдохнула та, когда толчки прекратились. — Яни стал излишне… требовательным и… как бы это выразиться… кропотливым.

— Какая прелесть, — выдохнул Родион, удерживая ребёнка, даже когда тот скинул ботинки ради рывка на свободу. — Принцесса Отриэн, если вы о том, о чём я подумал, то вам ли жаловаться? Требовательность и кропотливость в этом деле лучшие качества любящего супруга.

— Милорд, — нахмурила она идеальные бровки-домики. — Вы же его не пускали в плохие дома? Он все делает иначе. Мне страшно. Что если это ошибка?

— Принцесса, скажи просто. Лучше или хуже? — он наконец поймал оторву за ремень, и тот заверещал так, что у отца задёргался глаз.

— Слишком лучше, — второпях ответила женщина. — Он даже на других девиц перестал заглядываться. Это как? Он даже на бал невест не ходит. Это как? Только я и наша маленькая Париэн. Это как? Такой Яни больше похож на Ти!

— Никак не разберу. Мне, намекнуть ему на нехватку неверности в ваших отношениях? — отец встряхнул безобразника, и тот от счастья завибрировал.

— Нет-нет, просто я не понимаю. Как так? Должно быть какое-то объяснение. Я влюбилась в совершенно другого мужчину, но этот мне подходит больше. Я знаю Агарон и его магическую составляющую. Вы хотя бы намекните, могло ли так случиться, что они поменялись местами? — дрогнул ее голос. — Я ничего не буду менять, мне так лучше, и никому не скажу, но я должна знать. Отец моего второго ребёнка Ти?

Родион устало закатил глаза, встряхивая детище на предмет веселья. Тот строил рожи и похрюкивал от удовольствия.

— Поздравляю. Принцесса Отриэн, если тебе так легче, принимай ситуацию на своё усмотрение. Но не забывай оценивать по достоинству того, кто стал более нежным и любит только тебя. Хватай и радуйся женскому счастью. Не всякой дано выйти замуж за разбитного ухаря, а получить ответственного и заботливого мужчину.

Женщина утёрла слёзы, не по-королевски всхрюкнула и согласно кивнула.

— Ему нужна женская рука, — ткнула она в маленькую голую задницу, что выворачивалась даже из ремня. — Из-за отсутствия матери он такой.

— Мы работаем над этим, — перехватил он ребёнка подмышку и ушёл в следующую приёмную комнату.

Родион швырнул маленького негодника в лапы белой кошечки и устало вытянул ноги. На ковре тут же началась возня из ребёнка человека и детёныша ялагра, а мужчины молча наблюдали за равенством сил в схватке. Кошечка чуть побольше массой, но Рига не пасовал.

— Родик, как ты справляешься с воспитанием непослушного дитя? — рассудительно поинтересовался Дедуля.

— Ты позлорадствовать, мой бессердечный пращур, или в качестве обмена опытом? — завороженно следил тот за месивом и поправлял сбившуюся рубашку.

— Скорее второе, — вздохнул Дедуля. — Внучек, кто бы знал, что в детстве Кен была столь безответственна, непослушна и шкодлива. Не поверишь, она всю пряжу перепортила, а потом тошнила клочьями шерсти. Я вязать бросил. На кой мне эти носки теперь?

Родион равнодушно поднял брови на лоб.

— Не пробовал метод приобщения? Всё делать вместе. Так присоветовали няньки, я взял на вооружение.

— Я тоже пытаюсь. Мне видится более действенным метод поощрения. Не надула в кровать, получи кусочек мяса.

Родион представил себя с ведерком кровавого мяса и двумя старшими сыновьями, и в сомнении поморщился.

— У моих ещё молочные зубы. Мясо живьём? Ещё несварение случится. У твоей молочные отпали? — наклонился Родион, чтобы рассмотреть подробности, но там из подробностей только восемь лап и один хвост.

— Ох, мы так намучились с зубами. До сих пор грызём все, до чего дотягиваемся, — жаловался Дедуля. — Родик, она сгрызла обувь и ножки кресла. Подточила мне кровать, я ночью почти убился. Вчера перепортила нижнее белье и проглотила носовые платки. Жду, пока выйдут.

— Метод порки не пробовал? — уточнил Принц.

— Родик, это негуманно! — возмутился Дедуля и не столько не гуманности, сколько невозможности его применить. — Разве только в лужу мордой мокнуть.

Родион ещё раз представил, как он макает Рига в сожжённый дотла письменный стол, и задумчиво прикинул будущий эффект. Ничего подобного, этому лихому богу только понравится, и он сожжет весь дворец.

— Материнской ласки им не хватает, — глубокомысленно заметил Принц, памятуя советы, сыпавшиеся со всех сторон.

— Родик, я ей за мать и за отца. Обцеловал даже хвост. Ей кстати нравится. Не пробовал?

Родион обратил внимание на хвост своего детёныша. Только если помыть и благовониями смазать. И непременно до приема пищи.

— Нет уж, пусть это останется на совести матери, — честно ответил он. — У меня таких хвостов шесть, включая девичий, от всех целовальник сотрется. Дедуля, не поверишь, я теперь жениться хочу. Детям лучше с родной матерью, но за неимением таковых, пусть хотя бы любящая. К свадьбе все готово, осталось только невесту сыскать. Признаюсь честно, я мечтаю проснуться несвободным и вздохнуть свободно.

— Звучит логично, — кивнул Дедуля. — А главное, своевременно.

— Ты хотя бы не тычь меня носом в лужу, — фыркнул внучек.

— Родик, мы сейчас о конкретной невесте говорим, или ты ещё не определился?

— Я похож на идиота?

— В таком случае, мой тебе добрый совет, как опытного мужчины, — глубокомысленно заявил Аксил, внимательно наблюдая, чтобы кошечку не обидел злостный мальчуган. — Если хочешь завоевать женское доверие, не лезь на рожон, не бросайся с выяснением отношений, не извиняйся, не принуждай. И что важно, не показывай сразу всех детей. Одинокий отец с шестью детьми, та ещё партия.

Родион задрал глубокомысленную бровь.

— То есть, ни капли искренних чувств?

— Ни в коем случае, — качал головой Аксил. — Не сработает, доверься моему опыту. Стоит дать слабину, как тебя отходят по морде и торжествующе бросят. Действенная метода от Аксила, внимай и запоминай. Молчать, тягостно вздыхать и не смотреть в глаза. Поверь мне, уже через день тебя допустят до стола, даже если ты прилюдно ей изменил.

— Прямо до стола?

— Вот, — подчеркнул Дедуля. — За стол садись, но не ешь, дескать, кусок в горло не лезет от удручения. И побольше тоски в глазах, так, чтобы у неё совесть проснулась. Даже Кен долго не выдерживала…

— А если ревновать заставить? Бал невест предполагает…

— Упаси боги! — расширил глаза дед. — Используй вежливое безразличие. Сделай загадочного принца с душой возвышенной и непонятой. Изобрази вид, что твои порывы не оценили, не понимают, и от того ты безмерно страдаешь. Она усомнится в себе, начнёт ковыряться, в чем была неправа. И главное, найдёт, ты только не мешай!

Тем временем ком на ковре разлетелся в стороны. У обоих в пасти по клоку шерсти, и, соответственно, куска одежды, счастливо отплёвываются и задумывают новые каверзы. Дети заняты, родителям покой и умиротворение.

— Зачем явился? — тихо спросил Родион, чтобы не нарушить занятость детенышей.

— Родик, тут такое дело, — замялся Аксил. — Некоторые нехорошие люди из нашей семьи сомневаются, что моя кошечка безопасна для детей. В общую детскую не пускают. Истинное угнетение. Там, дескать, девочки-ромашки, принцессы и внучки Императора. И принцесса Шали там же. Это я к чему. Родик, так и говорят, зверинец на твоей половине дворца. Тащи свою зверюгу к его дикарям. Несправедливость, она же у меня девочка. Ей подобное обращение обидно.

Родион задумчиво почесал затылок и ещё раз внимательно присмотрелся к отпрыску. Откровенно говоря, было в этом некое рациональное зерно. В императорском дворце так вышло, что у Тенны, Ридалага и Яни родились девочки, для них выделены прекрасные комнаты, где дети чудесно проводят время под присмотром нянек и наставниц. А у Родиона только мальчики, и все сплошь… мальчики. И если уж до конца откровенничать, то Дедуля прав, в мальчишеской детской белую кошечку в два дня порвут и сожрут. Чего уж скрывать, он сам заходит туда с опаской, таскает детей по одному, чтобы скопом не прибили.

Отчего так, сходу не разобрать. Если у Рига и Роя матери не было от рождения, Солонна и Нея оставили детей отцу и счастливо жили в Алесции, то у Рока и Ракеля она была, но согласно традициям родного племени Ясторна все время посвящала избраннику. В ее племени воспитанием детей занимается отец. Мальчишки росли сами по себе, отказа ни в чем не имели, тиранили нянек и наставников, и от того теперь живут в «зверинце».

Родион тяжело вздохнул.

— С Мамой говорил?

— Родик, Альфа не верит во всю эту чепуху. А простыми словами некромантию не объяснишь. Котёнку детское общение нужно, играть хочет, а мне как играть? Колени не те, и поясницу ломит.

— Давай так, приводи своего ребенка, но моих котят будем выпускать по одному. С одним она пока справляется. Как подрастёт, сможем заводить на всех. Если повезет, отобьётся.