Магия запрещена, но это неточно

Нина Каротина, 2023

Не так много нужно одинокому отцу с шестью детьми. Оставьте в покое и дайте разобраться с накопившимися проблемами. А они, как снежный ком, только растут. И не было бы так страшно, если бы вновь не объявилась Вилли Тирэлл со своей непредсказуемой магической сущностью. У нее обязательно получится перевернуть жизнь с ног на голову, разметать мощи святого по всему дворцу, устроить пожар и неразбериху, приволочь в дом нежить в почтенном возрасте, выкрасть досье на все дворянство, да к тому взяться за работу свахи, чтобы все окончательно испортить.Пятая и последняя книга серии «Долина вечной молодости».

Глава 3

Путешествие из Мериона в Свидарг не может быть утомительным. По многим причинам, нынче лето, погода волшебная, в пути встретили несколько небольших озер, устроили охоту на оленей и рыбалку. Всего неделя в дороге, и отряд ступил на земли Ригорона. Дни полетели ещё быстрее, от замка к замку прямо до столицы. Забота об оцепеневшем принце не тяготила, основную работу взяли на себя люди отца Тьента, боевому магу оставили только асмин раствор, в приготовлении которого она уже мастер.

— Нет-нет, я никак не могу этого сделать, — отнекивалась Вилли. — Совершенно точно, нет.

— Но мы знаем, как вы близки с Родионом Ялагром, — наседал отец Тьент. — Вы могли бы объяснить ему ситуацию.

— Вы тоже можете это сделать. Поверьте мне, не настолько мы близки. Ничего сложного, просто скажите, что нужен магический целитель. Мало ли приключений могло случиться в дороге. Без привязки к боевому магу.

— Как не объяснять, если без слов все ясно, — спорил священник. — Лукавство здесь не уместно.

— Но, знаете ли, честность тоже не слишком напрашивается, — спорила девушка. — Родион Ялагр запретил магию в Ригороне. Выходит, принц Кудман был неправ, дозволив ее в Мерионе?

Отец Тьент нетерпеливо сучил руками и искал по этому случаю подходящую наколку.

— Все одно придется что-то рассказать. Целитель должен понимать…

— Ничего он не должен, — отмахнулась девушка. — Скажете, что в пути принц случайно проглотил неизвестный эликсир, впал в спячку. Например. Но объясняться с Ригоронцем я не буду.

— Ее рук дело, а сама змеей извивается, — шипел Отлон. — Эликсиры нам подсовывает! Языческое племя.

— Все семеро эликсир проглотили?

— Нашли чем меня укорять, — защищалась Ригоронка. — Шестеро остальных отправлены в Агарон. Что сложного в том, чтобы сказать, что вы не знаете природу оцепенения?

— Вы можете сообщить, что это боевая магия, — неожиданно присоединилась к спору Биннет. — И даже имя мага всем известно, она приехала вместе с вами. В любом случае Ялагр не сможет отказать в исцелении.

— Для того не обязательно предъявлять самого мага, — согласилась Вилли.

Прибывшая мерионская миссия расположилась в посольском доме. Вилли и Биннет в который раз восхитились столичным городом. Свидарг удачно расположен в небольшой долине, чуть на возвышении возведен белокаменный императорский дворец, настоящая жемчужина Ригорона. Всякий гость невольно замирает от восторга при виде подобной красоты. Издали настоящая сказка, вблизи чуть более прозаично, но все равно, город нравился им с детства.

Дома украшены живыми цветами, ползущей сетью они оплетали стены и балконы, проемы дверей и портики. Не нужны каменные мастера и скульпторы, ригоронская природа сама позаботилась об украшениях. Повсюду прекрасные деревья, кустарники, пение птиц, утопающие в зелени строения. Всякий раз девушки упрашивали отца о поездке и спешили наведаться во дворец.

Сегодня у них нет такого желания. Они устало разместились в своих комнатах и пропустили сборы принцессы на бал. Фриэн спешила ворваться в толчею невест, среди ригоронских принцев есть настоящие красавцы. И помимо них собралась знать со всего света, невест сопровождали отцы и братья, по слухам, веселье в самом разгаре, балы чередуются с развлечениями на природе, парки императорского дворца заполнены гостями.

Отец Тьент озабочен исцелением Кудмана. Секретарь Отлон строчит ежедневник доносов, а младшие сестры Тирэлл морщат носики от нетерпения. Никогда раньше они бы не пропустили такого случая, нынче они даже не приглашены, хотя являлись частью великого княжеского рода и знают каждую ригоронскую девицу в лицо. Быть может подросли вчерашние малышки, желают покорить принцев первой крови. Пусть так, они в этом забеге больше не участвуют.

Для начала нужно сыскать Норинэльта. По расчетам он должен вернуться с обозом в Ригорон и достигнуть столицы. Об этом лучше уточнить во дворце князя Рисмага Дэвони. Он знает о том наверняка, его родовой замок находится в Северной Навадне, через которую должен проехать ригоронский обоз.

— Только не это.

— Согласна.

Навещать Рисмага Дэвони нет никакого желания. По многим причинам, князь персона весьма неоднозначная, Биннет не просто так обвешала его проклятиями. Делится сокровенным все еще отказывалась, но к гадалке ходить не нужно, чтобы понять, что тот успел натоптать в девичьем сердце грязные следы.

Рисмаг Дэвони не единственный, кто должен знать о Норинэльте. В агаронском посольстве они нашли не только нового посла, но и своего брата. Поиски не затянулись, они прибыли в столицу на день раньше. Светоликий Храма вершителей и маг-вершитель оказались вместе под одной крышей.

Брат выглядел уставшим, не спешил делиться плохими новостями, но пришло время открыть сестрам правду.

— За неуплату налогов замок в Ближних Патнах отошел в казну.

— Что? — растерялись девочки.

— У нас много «доброжелателей», они охотно делятся новостями, — мрачно рассказывал брат. — Мы разорены. Земли, замок и все предприятия под личным управлением Императора. Отец не платил налоги много лет. Родион Ялагр покрывал его, но больше этого не делает.

— Что значит под личным управлением?

Вилли и Биннет не находили слов, новость ошеломила их настолько, что они рухнули на диванчик в гостиной комнате и прижались друг к другу, как две несчастные птахи.

— Это значит, что у нас нет дома, пока не возместим убытки казне. Размер долга ещё нужно уточнить. Я попросился на прием управляющего делами при Императоре.

— Папенька пытался всё устроить, — потерянно бормотала Вилли. — Он рассчитывал на мое замужество и богатого агаронского барона для Шиэль. Он хотел поправить дела.

— Однако агаронский барон оказался не богат, — хмыкнул князь. — Титул и развалюха-замок.

— Папенька жил так, будто я уже вышла замуж за Ялагра. Он верил, что покроет убытки, — с горестью признала Вилли.

— Очень сомнительное мероприятие, учитывая твой неудачный выбор. Худшего зятя придумать сложно, — ворчал брат. — Я знаю его с детства, и лучше бы в Долине вечной молодости лежал этот мерзавец, однако ригоронскому трону привычно везёт на мерзавцев. И не защищай его, Вилли.

Девушка нервно теребила пальчики.

— Не буду. Родион Ялагр теперь наследник трона. Хозяйственный принц, сразу начал с наполнения казны. Это несправедливо.

Брат разминал наболевшие виски.

— Он Наместник южных провинций. Как никто знал дела отца. В лучшем случае на нас повесят долги перед казной. В худшем… земли и замок заложены, и долговые расписки будут предъявлять мне.

Биннет большее время молчала. Упоминание замужества Шиэль и Вилетты лишь подчеркивает ее особое положение. Со всеми другими сестрами иначе, но не с ней. Папенька берег свою Фею, ограждал от суровых реалий. Любая прихоть исполнялась, лишь бы Биннет не почувствовала себя несчастной. К ней особое отношение, никакого принуждения, никаких надежд на богатый выкуп. Ставка на выгодное замужество Биннет не делалась.

— Мы помогали в спасении и поисках Ридалага, — тихо пробормотала она.

— И как, спасли? — зло огрызался брат.

Его мир тоже рухнул в одночасье. Лихой и разудалый княжич беззаботно жил все эти годы близ Ридалага Ялагра, служил ему и ни в чем не знал нужды. В Агароне завел дружбу с Бальзааром. Было ли это что-то большее, лучше о том не вспоминать. Он потерял в его лице и друга, и соратника, и отца, и брата. Тот старше и мудрее, всегда найдет верное решение, а маг-вершитель нигде не пропадёт. Теперь у Норинэльта нет и этого.

— Он обещал, лично обещал мне взять в жены Вилетту, — рычал мужчина. — Где справедливость, Вилли? От него не стоит ждать справедливости.

— Отец все деньги проигрывал, — защищалась девушка. — Не нужно винить в наших неудачах других людей.

— Ради него ты осталась в Храме первородных. А он с нас долги трясет. У нас нет денег. Их нет не просто, чтобы оплатить долги, их нет вообще. Отец никогда не высылал мне золота, я жил за счёт принца Ридалага, а затем Бальзаара. Но по наследству от того мне трудно что-то получить.

Тирэллы долго молчали, им трудно принять тот факт, что от великих князей осталось одно название. Девочки ещё могут выйти замуж, брат разорен и лишен наследства.

— Биннет, надеюсь, все понимают, как нам придётся выживать? — серьезно спросил Норинэльт.

Он неслучайно обращался именно к Фее. Вилли привычно все поймет, но не Биннет. Напрасно он, Фея давно повзрослела, нервно грызет губки и ищет выход там, где его нет.

— В Мерионе у нас дом. Можем жить там, им нужен маг-вершитель.

Норинэльт согласно кивнул.

— Принц Кудман звал меня. Но маг-вершитель нынче дорог. За свои услуги я запрошу непомерную цену, или уедем в Агарон.

— У нас нет артефактов, — напомнила Вилли.

— Родион Ялагр забрал наши артефакты, — зло пропел он. — Никаких прав на них не имеет, по законам Агарона мечи, кинжал и кастет принадлежат нам, но есть только его право, наше не в счет. Если он не отдаст кристаллы, возвращаться в Агарон не имеет смысла. Любой храм за свои артефакты скрутит нас кабальным договором.

— А может быть подыскать выгодное замужество? — предложила Биннет.

— Особенно своевременно. Будто о нашем состоянии дел никому не известно. Бин, мы разорены. Много ли охотников найдется? Думайте, как вернуть наши кристаллы. Как это проще сделать?

Девочки неуверенно переглянулись.

— Вилли, этот венценосный прохвост на твоей совести. Вы с детства друзья, раньше ты могла на него влиять, — рычал брат.

— Раньше я была боевым магом с магическим кинжалом в кармане.

— Подумай, может есть способ выманить кристаллы, выкупить, выкрасть наконец?

Девушки тяжело вздохнули. Вилли нервно теребила пояс платья.

— Как их забрать? Извиняться перед ним? — ворчала она. — Лезть в спальню и отбивать у Кочевницы? Я была нужна только как боевой маг. Как только опасность миновала, он сразу изменился. Магия в Ригороне под запретом.

Вилли устало прикрыла глаза. Ей хотелось плакать от беспомощности.

— Я не смогу ничего сделать. Проще вернуться к Бириару.

Дверь в комнаты отворилась, и к ним вышла неожиданная гостья.

— Наконец, вы здесь.

Тирэллы с недоумением смотрели, как Тенна величественно вошла в гостиную посольского дома и расцеловалась с девочками. Принцесса Ялагров прекрасна, она с каждым годом лишь хорошеет. Чуть поправилась и стала совершенна настолько, что девицы Тирэлл рядом смотрятся скучными простушками. Встретить ее в посольском доме Агарона большая неожиданность.

— Чуть дольше, чем я ожидала. Что-то задержало в Степи? Вилли, ты слишком загорела, нужно срочно отбеливать лицо. Биннет в этом смысле смотрится лучше. Добро пожаловать в Ригорон, — пропела Тенна. — Вы то нам и нужны.

— Кому нам? — насторожился Князь и поклонился гостье.

— Нам, — сдержанно улыбнулась Принцесса. — Мне нужно поговорить с Вилли. Дорогая, ты нас, признаться, удивила. Вернуться в Ригорон через Мерион? Зачем такой крюк? В чем задумка? Живо ко мне в карету, я тороплюсь.

Девушка последовала за Принцессой. И Принцесса Тенна, и Принцесса Аяна прекрасные подруги. Они старше Вилетты, но всегда с большой радостью встречали ее и поддерживали в непростых отношениях со своим братом. Покуда не ясно, что ей нужно, и как она их разыскала. Но ее внимание вселяет надежду.

— Вилли, что произошло в пути? — въедливо спросила принцесса, располагаясь на роскошном сиденье личной кареты.

— Мм… так много всего, — замялась Вилли. — Мне рассказывать с самого начала, Ваше Высочество?

— Оставь эти ужимки. Мы обе знаем, что для тебя я просто Тенна. С самого начала не нужно, мальчики подробно все поведали. Мы знаем, что Лаг остался в Долине вечной молодости, он лечится от странной болезни и может жить только там. За ним ухаживает принцесса Мия, они поженятся. Что с Роди?

Вилетта неуверенно пожала плечами.

— У него тоже странная болезнь? Что с ним?

— По меньшей мере он все ещё не женат, — нетерпеливо проговорила принцесса Ялагров. — Мы делали на тебя ставки, у тебя было больше года, чтобы скрутить ему руки, а он возвращается с очередным ребёнком и холостой. Вилли, я знаю своего брата слишком хорошо. Он становится спокойным и добрым, когда его дела из рук вон плохо. И о чудо, такая душка вернулась из Агарона. Он сам на себя не похож, будто подменили.

— Пф…

— Именно. Обычно он источает жёлчь из каждой поры, яд стекает по подбородку. Такой Роди нам понятен и привычен, и главное, предсказуем. А он молчит, и что самое ужасное, детьми занимается. В нем проснулись отцовские чувства?

— Гм…

— Мы знаем, что у вас вышла ссора в Степи. Все так ужасно? Кто виноват? Ох, к чему я спрашиваю. Несомненно, он.

— У нас отняли замок. Его рук дело? — Вилли поспешила уточнить самое важное.

— Конечно, — отмахнулась Тенна. — Вилли, он все еще Наместник южных провинций и обязан взыскивать налоги. Он доложил Императору о дыре в казне. Родик рассчитывал прижать замок себе, но ничего у него не вышло. Папа успел вмешаться. Теперь ваше поместье в надёжных руках.

— А…

— Он мошенник, но не был бы таким, не будь у него подобных родителей. Суть не в том. Оставь эту тему. До Агарона ты интересовалась совсем другими материями, — пытливо уставилась принцесса. Что изменилось?

— Кое-что изменилось.

Тенна подняла прекрасную бровь и с недоверием рассмотрела девушку. Перед ней та же Вилетта Тирэлл, но она отводит глаза к окну и взволнованно кусает губку.

— Ты пугаешь меня, Вилли. Вернись немедля, у нас большие проблемы, — деловито продолжила она. — Папа выслушал доклад по Агарону, посмотрел на очередного внебрачного сына и приказал провести… па-бам… бал невест. С условием, что через три месяца все четыре холостяка женятся. Мама его поддержала, сыновья взрослые, а наследников нет.

— Очень мудрое решение.

— Видела бы ты его лицо, — глумливо смеялась Тенна. — Нет зрелища потешней. Только с тобой я могу так посплетничать. Родион змеей изворачивался. В итоге отстрочил бал. Сегодня в императорском дворце очень неспокойно. Вы уже опоздали на месяц.

— Ну…

— Со всего Ригорона свезли девиц, — загибала она пальчики. — К тому невесты из Мериона и Гралиции. Даже Принцесса Фриэн, младшенькая мерионка. Три месяца увеселений и балов, а через три месяца… если не женятся, папа женит по своему усмотрению. Исключение сделали только Гору, он младший. Остальные трое должны жениться. Вилли, это праздник какой-то!

Тенна смеялась так, что хотелось смеяться в ответ, но не смешно.

— А мы здесь причём?

— Вилли, не будь занудой. Ты должна женить его.

Девушка дернулась и вытаращила глаза.

— Не отнекивайся, — наигранно хмурилась Принцесса. — Папа с мамой обещают вернуть замок в Ближних Патнах, если ты женишь его. С тем я и приехала. Жени его, пусть не на себе, но у тебя есть на него влияние. Не отрицай. Без тебя Родик вывернется. Задумает очередную аферу и скинет кожу. А нужно, чтобы не вывернулся.

— Миледи, я наверняка не смогу…

— Сможешь, Вилли, ты самая затейливая. Примени свои методы. Скрути его, вся семья трепещет в ожидании. Он Наследник трона, а у него нет законных детей. Папа звереет и бесчинствует, угрожает принуждением и насилием.

— Пусть женится на своей Кочевнице.

Тенна округлила глаза.

— Ты ничего не знаешь? Ох, Вилли, такая дурная история. Из Агарона пришло письмо. Родик написал, дескать, если вы читаете эти строки, то я уже сдох. Во дворце траур, но не слишком. Родион бессмертный, никто не поверил, зря старался. Но Ясторна по законам племени… Оказывается их женщины совершают ритуальные убийства, — вытаращила она глаза, — мы ничего не знали о том. Бедная девочка.

— Он действительно писал это письмо? Мне очень жаль. Он, наверное, расстроен? — сочувственно пробурчала девушка.

— Вилли, кто его знает, — отмахнулась Тенна. — Он уже в другой крайности и пугает даже папу. Мама требует тебя немедля, чтобы исправить ситуацию. Если женишь его на любой участнице бала, вам вернут замок и сверху сто мер золотом. Ты слышишь меня? Соглашайся, будет весело. Ату, Родика!

— Ваше Высочество, что-то я не уверена, — отнекивалась Вилли.

— Девочка моя, у тебя получится. Заставь его дергаться, прижми его. Ты умеешь это делать. Спляшем вместе на его костях. Усы нарисуй и вперёд. Верни нам ту Вилли, которая может сотворить чудо.

— Для чуда у меня нет магических артефактов. У нас немного другие планы…

— Какие к лихим богам планы? Что может быть важнее родового замка? Мы поможем, все расходы за наш счёт, — уговаривала принцесса. — Мама пойдёт на все, она любит Родика и очень хочет, чтобы он был счастлив.

— Он счастлив сам по себе. В одиночестве, — буркнула в ответ Вилли.

— Ты знаешь, что это не так. Жить будете в гостевом дворце. Я подберу платья тебе и Биннет. По желанию можете разместиться в основном дворце. Вилли, твоему брату вернут замок и земли. Верное дело. Ты не хочешь помочь брату?

Вилетта тяжело вздохнула. Только этого она и хочет, но пугают сопутствующие издержки. Женить Родиона Ялагра непосильная задача. Худшей работы не придумаешь. Сваха Родиона Ялагра?

— Женить на любой девице? — с чуть большим интересом уточнила она.

— Любая из представленных на балу. Брат не должен отвертеться, а женить его насильно чревато, все это признают. Папа дозволяет любое вмешательство и обещает покровительство. Просто толкни его в объятия очередной прелестницы. Пусть он непременно, но добровольно женится.

Вилли тяжело вздохнула.

— Мы говорим об одном Родике? «Добровольно» и «женитьба» в одном предложении не про него. Магическое вмешательство допускается?

— Вилли, что за панические настроения? Делай, что вздумается. Но ровно так, чтобы после брачной церемонии он не оспорил и не съел брачный договор. Только после вернем замок.

Вилли снова вздохнула и растерла напряженные брови.

— Шантаж какой-то.

— Именно, — приподняла высокомерную бровь принцесса Ялагров и стала похожа на своего брата. — Сделка. У тебя осталось два месяца. Советую поторопиться.

— При таких сроках придется отбросить гуманные методы, — размышляла княжна. — Мы приглашены на бал?

— Более того, вы главные действующие лица, — пропела Тенна. — И почему ты до сих пор здесь, я не понимаю.

Бал

Родиону Ялагру тринадцать лет, это долговязый худой подросток с длинной белесой челкой и прыщом, который прикрыт той самой челкой. Он тяготится должностью Наместника и еще больше церемониями, связанными с исполнением обязанностей. Ему заманчивей скрыться в своих комнатах и взяться за зрительную трубу, чтобы рассматривать город, и в частности, ближайший потребный дом.

Но Родион торчит на балу у князя Тирэлла, где взрослые люди имеют взрослые интересы, а дочери князя навязчиво лезут к Принцу, чтобы пригласить на танец. Подросток видит в том унижение и бремя, от которых трудно избавиться. Куда как занятней отвлечь общее внимание на какую-нибудь проделку, но и это непосильный труд, поскольку рядом навязчиво отирается дражайший Дядюшка и зудит свою песнь о прохудившейся казне.

Слушать дядьку одно наказание.

— Итого семнадцать мер золотом. По неведомым причинам, — продолжал Ной Орс. — Я, разумеется, затеял разбирательство, привлек следователей, но пока напротив ставим прочерк.

— Что такое прочерк? — спросил Принц.

Его нисколько не интересовало невнятное бормотание дядьки, в свои тринадцать он уже отлично знал, что тот плут, какого поискать, венценосный папа на него зол, но подростку их дрязги только мешают. К нему через весь зал спешит очередная девица Кенинн Тирэлл, она преследует его и жаждет танцевать, а он вынужден прятаться за деловыми разговорами.

— Это значит, что причина выяснится позже.

— Причина чего?

— Расхода.

— Разве причина расхода не твоя новая лошадка Чудинка?

— Родик, — притворно возмутился Дражайший, — как ты можешь даже предполагать подобное?

— Я бы не предполагал, если бы наконец покинул этот ужасный бал.

— Ты должен, ты — Наместник, все хотят лицезреть твой дивный облик. Прямо как я в детстве, — восхищенно пропел Дядюшка и сложил умилительные ручки.

Родион зло фыркнул и почувствовал, как к ноге прислонилось нечто, что нельзя назвать естественным. Неестественно, если тебя за зад треплет сопливая девчонка.

— Чего тебе? — прошипел подросток и ногой брезгливо отстранил помеху.

Девочка маленькая, ей года три, но она вполне развитая, чтобы состроить хитрый взгляд и поманить к себе пальчиком.

— Что? — наклонился он.

— Я описалась.

— Поздравляю, — закатил глаза он. — Теперь тебя будут звать «Эй, мокрые штаны».

— Вилли мокрые штаны, — поправила она. — Вынеси меня из зала.

— Держи карман шире. Буду я…

В этот момент Кенинн вцепилась ему в руку и поволокла на танец. Родион вырвался, подхватил Вилли в мокрых панталонах на руки и целеустремленно покинул танцевальный зал под видом заботы о ребенке.

Девочка торжествующе восседала у него на руках и пристально рассматривала прыщи на венценосном лбу.

— Какой ты красивый, — прошептала она. — Хочешь, я тебе лоб замажу? У старших сестёр есть мази. Они страшненькие, но от мазей становятся красивыми.

— Ты лучше следи за тем, чтобы не надуть мне на камзол.

— Я специально описалась. В качестве протеста.

Родион еще раз с интересом посмотрел на девочку и споткнулся на лестнице.

— Протеста против чего?

Девочка снисходительно хмыкнула.

— Против всего. Пусть о ребёнке лучше заботятся. Я бедная и несчастная, у меня мамы нет, и я дую в штаны от этого… от пресса. Все беспокоятся о моем здоровье.

— Находчиво, — признал он и присмотрелся к девочке. — Может мне тоже надуть в штаны от стресса? У меня тоже при себе только дядька, который изводит меня нытьем и заставляет танцевать с твоими сестрами.

— Не поймут, — уверенно отмахнулась та и заговорщически прошептала. — Из штанов ты вырос. Еще немного, я тоже вырасту. Но можешь упасть в голодный обморок. Я проверяла, все конфеты будут твои.

— Вариант, — кивнул подросток.

— Тебя зовут Вариант? — с легкой долей сочувствия прищурилась она. — А уменьшительно-ласкательно Варик?

— Родик.