Магия запрещена, но это неточно

Нина Каротина, 2023

Не так много нужно одинокому отцу с шестью детьми. Оставьте в покое и дайте разобраться с накопившимися проблемами. А они, как снежный ком, только растут. И не было бы так страшно, если бы вновь не объявилась Вилли Тирэлл со своей непредсказуемой магической сущностью. У нее обязательно получится перевернуть жизнь с ног на голову, разметать мощи святого по всему дворцу, устроить пожар и неразбериху, приволочь в дом нежить в почтенном возрасте, выкрасть досье на все дворянство, да к тому взяться за работу свахи, чтобы все окончательно испортить.Пятая и последняя книга серии «Долина вечной молодости».

Глава 1

Королевство Мерион. Столица Шанан.

Вилли проснулась в собственной постели и счастливо потянулась. Так приятно осознавать, что выспалась, впереди чудесный новый день, и даже боль в затылке не остановит ее на пути к счастью. Девушка выпрыгнула из нагретых перин и открыла шторы на окнах. Чудесная солнечная погода, золотым светом залит родной Шанан, а прохладный ветерок приятно ласкает шейку. Вилли рассмотрела все подробности на улице, дунула горячим воздухом на стекло и нарисовала свиной пятачок.

Но все по порядку.

Для начала, откуда боль в затылке? Такая история приключилась, Вилли теперь служит боевым магом в Шанане. Работы не так много, война с кочевниками давно закончилась, степные воины отступили от стен Мериона и растворились в бескрайней степи. И до сих пор, даже спустя больше шести лет не посягают на земли небольшого королевства, страшась возмездия агаронских магистратов.

Потому у боевого мага задача очень тривиальная, просто быть, познакомиться с системой обороны, в том числе залезть на крепостную стену Шанана и оттуда осмотреть окрестности на предмет использования боевой магии. Для того выдан временный артефакт, строго, чтобы проверить дальность удара.

Вилли поднималась по крутой лестнице, наступила на подол платья, отплясала танец воздушных акробатов и свалилась на следующих за ней спутников. По пути треснулась головой, всего лишь мелкое происшествие, о том и позабыть бы сразу. Но нет, так легко она не отделалась.

Девушка вспомнила и поморщилась. Верно, в полете с лестницы визжала то самое запретное слово-заклинание, а когда приземлилась, было уже поздно. В итоге у нее семь оцепеневших тел и ещё с полсотни оцепеневших от ужаса. И это еще не самое плохое начало, в руках оказался слабенький артефакт, небольшой браслет на руку. Будь это меч, семью телами дело бы не обошлось. Невинная прогулка с целью осмотра крепостной стены вылилась в большие неприятности.

Вилли в тот момент признала, что лучше бы был меч. Потому что сила заклятия дотянулась до принца Кудмана, но не дотянулась до секретаря Отлона. Все, кто стояли рядом, попадали городошными фигурами, прочие лишь таращили глаза на боевую магию в действии. Раньше в сомнении кривили губы и с недоверием посматривали на изящную девушку из Ригорона. Сомнениям она положила конец на пятый день службы.

Первым пришел в себя несносный Отлон и заголосил поминальную песнь о принце Кудмане. Здесь тоже следовало бы сделать сноску.

Принц Кудман, милейший души молодой человек, всегда с большой готовностью сопровождает девушку на любом мероприятии. Он неотступно следует за ней, будь то простая прогулка в парке или визит на крепостную стену. Очень любезно с его стороны, боевой маг — фигура одиозная, требует бдительного внимания и гостеприимного приема. После войны с кочевниками трудно недооценивать ее способности.

Княжну Вилетту и ее сестру княжну Биннет устроили наилучшим образом, у них небольшой, но очень уютный дом, слуги и полное содержание за счет казны. В обмен маги оказывают несложные услуги, по большей части работает маг-прорицатель. Принц Кудман страстно хотел заполучить и мага-вершителя, но тот являлся князем, у него много обязательств по части замка и земель в южных провинциях Ригорона.

А маг-вершитель им бы очень пригодился. После войны сохраняется острая необходимость в восстановлении городов и крепостей. Некоторые сожжены дотла, иные разрушены, а в планах возведение укрепления на случай осады, укладка дорог для быстрого передвижения людей и армии. Да хоть бы и дома людям возводить. Один Светоликий и маг-вершитель могут сотворить настоящее чудо. Да, не всё сразу, но помощь была бы неоценима. А с магами в Мерионе проблема, тем более такими редкими.

Норинэльт Тирэлл отказался от предложения, но позволил сестрам отправиться в Мерион. Так удачно сложилось, мерионский отряд натолкнулся на них в Степи, Тирэллы собирались продолжить путь в Ригорон вместе с тысячью ригоронских воинов. Кудман изменил их планы, задержал отъезд и с блеском выторговал боевого мага.

Вилли помнит тот день очень хорошо. Утром сухопутный корабль Родиона Ялагра отбыл в Ригорон. Она долго стояла у кромки стана и провожала их долгим взглядом, пока силуэт судна не растаял в туманной дымке горизонта. Он не остановился, не вернулся за ней. Собрал детей, близких и слуг и погрузился на палубу. В число близких не вошли в том числе Тирэллы.

Это больно. Сердце не принимало такой действительности. Она всегда была для него исключением, но места на корабле не хватило именно для нее и ее семьи. И словно не на корабле, а в его жизни нет места Вилли Тирэлл. Никакая магия не сработает, ему не нужна магия, как не нужна сама Вилли. В этот момент она просто стояла и смотрела, как умирает ее последняя надежда. Не помогут тысяча уловок. Боевой маг больше не нужен, а без того он легко отделается от нее, как всегда того желал.

Она долго обманывалась, памятуя их детство. Он всегда возвращался за ней, вернулся даже в Гаард, рисковал собственной жизнью на царском приеме. Она верила, что это что-то большее. Возможно, так и было, они близкие друзья, но с его стороны это никогда не перерастет в ответное чувство. Нет смысла продолжать обманываться, он просил ее о том много раз. Пришло время признать свой провал и отступиться. Это сложно, это невероятно сложно, но назад дороги нет. Девочка в красном платье выросла. Она сделала все возможное и даже невозможное, она перевернула мир, но изменить всего одно сердце не смогла.

И пусть так, он имеет на то право. Она признает это право и уходит. Предложение принца Кудмана очень кстати, девушки даже не сомневались. Норинэльт лишь для порядка колебался, передал сестер в надежные руки и отправился в Ригорон, разбираться с наследственными делами, а если быть точным, долгами. По срокам он должен прибыть в Северную Навадну, путь до Мериона по степи чуть короче. Разница в неделю-две, а Вилли уже успела оцепенеть семерых.

— Послушайте, я маг-миротворец, — защищалась она. — Люди живы. Любой маг-целитель снимет действие заклятия.

— Был у нас целитель, да проку от того не много, — пробасил отец Тьент. — Все сбегают в Агарон, здесь им делать нечего. А до того принцесса Эстерсэн сию ношу несла.

— Но есть Светоликий…

— Есть, случайно вычислили. Ему в Агарон интересу нет, при храме служит, веру укрепляет. А чародействует супротив собственной природы и желания. Принц Кудман насмотрелся в Северном царстве диковинной магии, принудил его кристаллы заряжать, вот и доигрался.

— Наверняка найдутся люди, имеющие к этому склонность. Всего лишь нужно поискать человека со способностями, — спорила девушка.

— Ох, ты ж, зараза ригоронская, — вопил Отлон. — Как искать таких чародеев? Ведомо ли? Совать кристаллы разным проходимцам, авось не добьют, а исцелят?

— Негоже это, — качал головой священник. — Добрый целитель нужен, знающий дело. Чтобы не навредить, а исправить.

— Он в любом случае нужен, если в городе работает маг-миротворец, — поддержала сестру Биннет. — Мы думали, у вас с этим проблем нет.

— У нас с этим проблем не было, пока ведьма в городе не объявилась, — шипел секретарь. — Тьфу.

И как-то сразу неуютно стало девушкам в Шанане. Вилли вспомнила о том и поежилась. Принц Кудман являлся их нанимателем и защитником. Именно ему Норинэльт доверил заботу о сестрах. Их приняли в королевском дворце, представили королевской семье и даже прием устроили в их честь. Но к магии король Таурис относился настороженно, и как оказалось, не напрасно. Молодой Принц увлекся темой Светоликих, но это сыграло с царями плохую шутку в Агароне, а теперь и в Мерионе.

Кудман лежал бездвижной куклой в шелковых подушках и моргал растерянными глазами. Однажды он испытал на себе действие мага-миротворца, опыт был неприятный, но непродолжительный. Они находились в самом эпицентре магической битвы, а близ Гаарда располагался целый рой целителей из Храма Светоликой Ситии. Нужно было дождаться помощи, и она не задержалась. Но на такой случай он целителя не предусмотрел. Быть может и думал о том, но в Степи магического целителя не найдешь, а боевой маг свалился на него нежданно-негаданно.

Король хмурил кустистые брови и с осуждением посматривал на двух ригоронок.

— Ваша магия была бы к месту шесть лет назад. Тогда у нас был целитель, а боевого мага не было.

— Ваше Королевское Величество, — присела в поклоне девушка, — это состояние не повредит ему, здоровье от того не ухудшится.

— Вижу, со здоровьем все в порядке. У меня теперь здоровый парализованный сын.

— Это временно. Я знаю, как ухаживать за такими людьми и даже научилась готовить асминов раствор для поддержания сил.

— Сил ему потребуется много, — кивнул Государь. — Столько дел нужно осилить, рассмотреть потолок, люстру, паутину в углах.

Наследный принц Эверсэн и его младший брат Старсэн глазели на потерпевшего и строили ему рожи.

— Вечно он влипает во все неприятности. Небольшая передышка в череде глупости ему не повредит.

Младшая принцесса Фриэн гладила брата по голове и поджимала сочувственные губки.

— Что же нам теперь делать? Везти Кудмана в Агарон? В Храм целителей? Или дожидаться, пока гонец доедет и привезет целителя в Шанан? В любом случае полгода уйдет на то, чтобы Кудман смог вернуться к нормальной жизни.

Королевская семья вновь с осуждением посмотрела на ригоронок. Девушки виновато пожимали плечами.

— В Агарон в таком состоянии не отпущу. Путь неблизкий, по Степи два с лишним месяца. Верхом, без телег выйдет быстрее, но его без телеги не доставишь, — устало присел отец.

Старсэн нарисовал брату усы, а Вилли смотрела на это с высоты прожитых лет и едва сдержала улыбку умиления. Однажды она также рисовала усы Родику. Нет, лучше не вспоминать о том, сердце сжимается от невыносимой грусти и сожалении об утраченном.

— Мы собирались ехать с ним в Ригорон, — жаловалась Фриэн. — Давно хотели навестить Отриэн и ее малышку. И так кстати приглашение Императора на бал.

— Старсэн может тебя сопроводить, — буркнул Король.

Младшему всего четырнадцать, он несносный подросток, принцесса в отчаянии закатила глаза. Худшего и быть не может. Зря она так подумала.

— К тому отец Тьент, он сможет обеспечить должную опеку. И Отлон. Будет следить за тобой и докладывать о каждом шаге. Ригорон все еще остается языческой страной с дикими нравами.

— О, нет!

— Очень жаль, Ваше Высочество, что так произошло, — продолжала извиняться Вилли теперь уже перед юной принцессой. — Мы не хотели рушить ваши планы. Но без целителя ни один оцепеневший не смог…

Вилли вытаращила глаза от догадки и зажала рот рукой.

— В Ригороне есть магический целитель! — выпалила она.

Принц Кудман судорожно хлопал ресницами. Недогадливые ригоронки, он давно рассчитал, что всего в неделе пути от Мериона Ригоронская стена, добавить еще неделю, и можно достигнуть Свидарга, где живет и здравствует венценосный целитель и Светоликий.

— И даже не нужно менять планы, — зарделась от счастья боевая ведьма. — Принц Кудман может сопроводить сестру в Ригорон, и там же исцелиться. Его Высочество, Родион Ялагр без труда снимет заклятие. У него с собой артефакты, он не раз доказывал свое мастерство. Всего две недели, и принц Кудман вернется к нормальной жизни.

Фриэн хлопала в ладоши от восторга.

— Папа, вот и выход! К поездке все готово. Пусть так, пусть оцепеневший, но до Агарона путь в несколько раз дальше.

— А если не выйдет?

— Ты считаешь, Родион Ялагр откажет нам в такой непростой ситуации? Может быть он и варвар, но он наш родственник.

— Зная Кудмана, я бы отказал, — хмыкнул старший брат.

— Не откажет, — согласился Король. — Но сомнения у меня не в том.

— Папа, я и без того ждала дольше прочих, — возмущалась девушка. — На бал приглашены все баронские дома. Гости давно уехали, а я ждала Кудмана из Агарона. Так удачно все складывается, мы исцелим его в Ригороне.

— Мы ждали из Агарона твою сестру Асму. Хорошенькое время прыгать по балам, — ворчал отец. — В семье траур, если ты не забыла.

— Асма сделала свой выбор, как и Мия, — огрызалась юная принцесса. — Есть и хорошие новости, Вивиэн жива и вышла замуж за Астерона, у Отриэн родилась дочь. Я не могу поехать на бал?

— Можешь. Отец Тьент и Отлон едут с тобой. И боевой маг, она знает, как за ним ухаживать.

Вилли поторопилась согласиться, лишь бы исправить ситуацию. Непреходящее чувство вины не даст соврать, в тот момент она даже не думала противиться. Но по пути домой вспомнила, что в Ригорон возвращаться не желала, и ещё меньше хотела попадаться на глаза магическому целителю. Тем более при таких обстоятельствах. Вечно она вынуждена оправдываться и чувствовать себя виноватой.

Но это меньшее из зол. Ей придется снова оказаться рядом с ним, а она все делала для того, чтобы расстояние стало непреодолимым. Будет правильно пожить от него подальше некоторое время, отвыкнуть, дать чувствам остыть. Время может остудить любую привязанность, даже такую, которая с детства. Каждый год они расставались на несколько месяцев, но он всегда возвращался в Ближние Патны как Наместник южных провинций. Всякий раз она ждала встречи с большим нетерпением.

И все ещё ждёт и противится тому.

— Как-то слишком быстро закончилось наше мерионское уединение. Не находишь, Бин? — жаловалась Вилли. — Так хорошо устроились, я почти поверила, что можно начать жизнь сначала. Что говорят на этот счет твои духи?

Биннет Тирэлл по-своему переживала резкие перемены в их жизни. Она походила на цветок, который прикрыл лепестки на ночь, а утром не нашел в себе силы раскрыться. Ей тоже нужно время, чтобы пережить очередное разочарование и наконец посмотреть на мир глазами взрослой женщины, из Феи вернуться в реальный мир. А реальность такова, что они остались одни в чужой стране, где нет ни Папеньки, ни брата. Нет опеки, но есть служба при дворе, есть ответственность за свои поступки и суровая необходимость зарабатывать на хлеб. Пришло время это осознать.

Фея Тирэлл так и сделала, и перестала существовать. Исчезала в один миг, уступив место старшей сестре. Одиннадцать сестер назад старшими были другие, но все они замужем, ее беззаботная жизнь закончилась бесповоротно и навсегда. Теперь она печальными глазами смотрела на младшую и оценивала риски.

— Я с ними давно не говорю. Что толку, без кристаллов трудно разобрать видения. Да и пользы от того нет, только людей потешать.

— Ты маг-прорицатель.

— Очень мне это помогло, — фыркнула бывшая Фея.

— Что мне делать?

— Чего ты боишься? Видеть его не обязательно, на бал тебя не звали. Будем жить в мерионской посольской миссии. Встретимся с Норинэльтом, если он уже прибыл в Свидарг.

— Родик догадается, что это я Кудмана свалила. Почерк говорит сам за себя.

— И будет рад, что ты пристроилась, — неожиданно зло ответила сестра. — Разве нет? Никакой опасности, всего лишь ещё одна прогулка.

— Не уверена, и от того боюсь, что…

— Наконец, — огрызалась сестра, — ты начала бояться его. Давно пора посмотреть на своего Родика со стороны. А со стороны твой выбор пал на самого ужасного человека. Несносный, самовлюбленный, эгоистичный, мелочный, беспринципный. Как ты с ним можешь общаться, ни слова без унижения, ни одного поступка без предательства. Неужели тебя не задевает такое отношение?

Вилли согласно кивнула.

— Именно потому не хочу ехать.

— Лучше бы ты вышла замуж за Иртини, — ответила та и поспешила в дом.

— В этом случае Эрсэн не отказался бы от тебя? — догнала ее Вилли.

— В этом случае от тебя не отказался бы твой Родик, — в ярости рявкнула сестра. — Об Эрсэне я давно забыла, и больше думаю о том, что мы будем завтра есть, если нас вышвырнут из Мериона. Придется возвращаться в Ближние Патны и искать мужа среди бедных князей. Все было бы иначе, если бы мы остались в замке Иртини. Думаешь, после такой истории нам позволят остаться в Мерионе?

— Ты думаешь иначе? — младшая сложила руки на груди и наморщила лоб.

— Вернись в Агарон, детка, — заявила Биннет. — Там тебе место.

— Без артефактов? Родик все забрал.

— Подлец твой Родик. Не называй его так, не могу больше слышать.

Подготовка к отъезду не заняла много времени. Все давно готово, добавить ещё одну карету для лежачего больного не составило труда. Вещи принцессы Фриэн наполнили большую часть багажа, она везла с собой десятки новых платьев, туфли, украшения. Барахла столько, что вещи двух ригоронок выглядят скромнее поклажи горничных.

— Императорский бал летом? — заинтересовались сестры Тирэлл. — В такую жарищу обычно балы не устраивают. По осени на праздник двух солнц и по весне на день Битвы битв. В честь чего на этот раз?

— Приглашены все баронские дома Мериона, — охотно делилась девушка. — Невесты приедут из Гралиции и Ригорона. Гостям обещают столько развлечений, что я не хочу пропустить ни дня. Без того пропустила месяц, пока ждала Кудмана.

— Невесты? — переспросила Вилли и потрясла головой, словно хотела вытрясти залетевшую в ухо муху.

— У Императора шесть сыновей, и только один из них женат, принц Яни. Даже наследный Принц Родион не женат. Отец подыскивает ему невест, слухи и до нас доходят. Говорят, старший принц пропал в Агароне. Император беспокоится, что наследников у сыновей нет, жаждет внуков.

Вилли и Биннет переглянулись.

— Его Императорское Величество подыскивает Родиону невесту?

— Как много мы пропустили, — заметила Вилли.

Первое знакомство

Принц первой крови Ригорона и Наместник южных провинций прибыл в Ближние Патны прекрасным зимним днём. Зима нынче мягкая, дождей мало, солнечных дней столько, что почти весна. Родиону Ялагру десять лет, он совсем мальчишка, худой, острый и самую малость настороженный. Спустя годы он вырастет в настоящего правителя южных провинций, пока он совсем юнец и, как все дети, мечтает меньше учиться и больше играть.

Рядом с Принцем Дядюшка Ной Орс, известный прохвост и нечистый на руку делец. До Родиона он возглавлял южные провинции и намерен делать это дальше, чутко управляя несмышленышем.

— Ваше Высочество, подпишите вот эти красивые бумажки, — елейно пропел родственный мошенник. — Они очень важные, а вы указом Императора назначены Наместником южных провинций. Ваш опыт и мудрость нам в помощь.

— Так много? — расстроился мальчик.

— Конечно, Милорд. Налоги, постройка крепости, хозяйственные дела. Все требуется подписать, — разглаживал стопку бумаг Ной Орс. — Хоть бы и крестиком, главное вашей рукой.

— Хорошо, все подпишу. Крестик — это удобно, — Родион подхватил перо и охотно чиркал на листах, прикусив от старания язык.

— Я всегда знал, мой дорогущий племянник, что ты самое талантливое и возлюбленное дитя. Весь в меня, местами даже слишком. Мы непременно сработаемся, нет сомнений.

— Угу, — выводил тот закорючки. — Коробку красивую подбери.

— Уже спешу, мой венценосный лепесток императорского древа. Для чего изволим коробочку?

— Для бумаг. Отец велел все подписанные мной бумаги привезти в Свидарг.

Ной Орс изменился в лице и дрогнул в ногах, наблюдая, как мальчишка шустро разбрасывается крестами и уже поставил две кляксы.

— Какая несусветная чу… чудесная мысль? Император так и просил? Но бумаги нужны здесь.

— Велел копии подготовить, — нарисовал он вместо подписи рожицу. — Двух секретарей дал с собой, чтобы…

— Ручка драгоценная правая устанет подписывать оригиналы и копии, — забеспокоился бывший наместник.

— Я левой могу кресты ставить. Смотри, даже лучше выходит?

— Я сам отвезу Императору копии, — артачился дядька и уже с десяток неподписанных листов изъял из стопки.

— Папа просил, не напрягать твой изношенный организм такими мелочами. Так и сказал. Как ты его износил? Как камзол? Это что? — обратил он внимание на очередную расписку. — Подарок из казны на день рождения? Мне подарок? И где он?

— Нет, Милорд, — схватился за бумагу мошенник, но Ребёнок вцепился с другой стороны и упрямо тянул на себя.

— Кому, если не мне? — сопротивлялся мальчишка и лягнул дядьку ногой.

— Мм… Нынче новая княжна родилась в доме Тирэллов. Нужно поздравить девочку, — бумага треснула, и дядюшка отхватил жалкий клочок без чернил.

— Подарок на десять мер золотом? — заинтересовался Родион. — Что за девчонка, если ей подарки дороже моих?

— Ангел, а не девочка, — раскраснелся от пинка дядька. — Сущий ангел. Для такого и десяти мер не жалко, а Тирэллы родственники Ялаграм, пусть и дальние. Вы знали, что ваша прабабка тоже из семьи Тирэллов?

— Да хоть из моей семьи, — выпучил глаза мальчик. — Показывай ангела, я их еще не встречал.

— Как некрасиво, Ваше Вашество, так не доверять мне, родному дядюшке. Что я могу о вас подумать? Ай-ай.

— А что я подумал о тебе, когда на день рождения ты подарил мне поношенную сумку?

— У вас это десятый день, а у нее первый. Делаем разницу.

— В смысле, я уже поношенный?

Мальчик не поленился доехать до замка князя Тирэлла с одним требованием, показать девчонку. Хозяин дома, окруженный множеством слуг и разновозрастных детей, вынес на руках ворчащий сверток. Родион брезгливо заглянул внутрь.

— Княжна Вилетта, Милорд.

— Странное имя.

— Она у меня тринадцатая. Фантазия на имена заканчивается.

— Не знал, что ангелы, фу, воняют, — отвернул он одеяльца. — Ох, уродство какое. Это что у нее? Ангельский пупок? Весит раза в три меньше подарка.

— Какого подарка? — алчно заинтересовался отец ребенка.