Секрет «Тенистых Песков»

Николь Лесперанс, 2021

Марен всем сердцем предана семейному делу – изготовлению снов. Она помогает бабуле в магазинчике «Пишущие машинки и сны», проводит время с сестрой и припирается со склочным говорящим попугаем. Но что-то странное происходит. В газете появилось объявление о детском лагере, в котором предлагают изучать сны! Бабуля насторожена – ведь только их семья во всей округе владеет магией снов. Внучки вызываются помочь провести расследование и отправляются в лагерь «Тенистые Пески». Марен и Хэлли не дадут нарушить магическое равновесие!

8

На следующее утро, заспанная и взъерошенная, Марен вместе с соседками отправилась в столовую на завтрак. Айви снова исчезла, вероятно, пошла есть вместе с бабушкой. Марен тоже очень хотелось поесть вместе с бабулей.

— Это было даже круче, чем я ожидала, — сообщила Эмма, вприпрыжку шагая по тропинке.

— Когда закрываю глаза, я всё ещё чувствую ветер в крыльях. — Аника раскинула руки, закрыла глаза и испустила ястребиный клёкот.

— Возьми меня на бейсбольный матч, — пропела девочка позади них.

— Возьми меня поболеть за мяч, — подхватила другая, которая, должно быть, приняла точно такой же бейсбольный сон. Очевидно, сны были настоящими и работали идеально, и хотя Мелвин и Келвин явно не разбирались в том, о чём они говорили, кто-то на территории лагеря очень хорошо разбирался. Марен не могла дождаться, чтобы рассказать обо всём Лиште. Интересно, разрешит ли ей бабушка попробовать хотя бы пару снов, просто чтобы сравнить их с теми, что есть в их магазине.

Обитатели лагеря вошли в столовую, и Марен на минуту заморгала от яркого света. Просторная комната была полна народа, а над рядами столов витал запах яичницы. У Марен заслезились глаза. Она поискала в толпе сестру или Амоса. Но не увидела ни ту, ни другого. Потом затем заметила за линией раздачи Лишту. Спрятав под сетку синий парик, она ловко орудовала кулинарными щипцами, накладывая на тарелки жареный бекон.

Марен захотелось подбежать и обнять бабулю, но она лишь взяла поднос и вместе с соседками встала в очередь. Взяв два намазанных маслом тоста, она вежливо сказала женщине, раздававшей сопливую яичницу: «Нет, спасибо» — и с замиранием сердца пододвинула свой поднос ближе к Лиште.

— После этого у нас будет поход на озеро, — сказала Эмма. — Надеюсь, это означает, что мы сможем видеть рядом с озером сны, а не купаться или грести на каноэ.

Марен что-то пробормотала в знак согласия и наконец подтолкнула свой поднос к раздаче бекона. Увы, сервировочное блюдо было пустым, а сама Лишта исчезла. Сердце Марен провалилось куда-то в самый низ живота.

— Продолжаем двигаться! — крикнул кто-то позади неё.

— Я жду бекон, — крикнула она в ответ. Эмма и Аника взяли свои подносы и обошли её, направляясь к соку.

— Мы займём тебе место, — сказала Аника.

«Ну давай, бабуля», — мысленно воззвала к ней Марен. Из глубины кухни донёсся какой-то лязг, и голос Лишты выкрикнул вереницу псевдоругательств вроде «какашка-букашка» и «черепец-леденец». Марен побарабанила пальцами по подносу и стальным взглядом посмотрела на мальчишек, выстроившихся в очередь за её спиной.

— Просто обойдите меня, если не хотите ждать бекон, — сказала она, но они предпочли играть своими подносами в машинки, чем слушать её. Наконец появилась Лишта с подносом дымящегося жареного бекона. Марен улыбнулась, да так, что её щекам стало больно.

— Привет, дорогая! — сказал Лишта. — Извини, что заставила ждать.

— Ничего страшного, — сказала Марен, придвигая поднос, чтобы Лишта могла положить на тарелку два тонких ломтика.

— Встретимся в дамской комнате через пять минут, — пробормотала бабушка, не шевеля губами, и Марен быстро кивнула.

Взяв стакан водянистого сока и столовые приборы, она присоединилась к Эмме и Анике в конце стола.

— Эта яичница на вкус как немытые ноги, — сказала Аника, проводя вилкой по водянистому холмику желтка посреди тарелки.

— Тосты тоже пахнут ногами, — сообщила Эмма, откусывая кусочек тоста.

— Возьми меня на бейсбольный матч! — пропел мальчик за соседним столиком.

Марен ткнула вилкой в бекон. Это казалось невозможным, но, похоже, Лишта была здесь не самым худшим поваром. Она отлично вписалась! Внезапно полусырые хот-доги перестали казаться такими уж отвратительными.

— Завтра я возьму на завтрак хлопья, — сказала она. — Их вряд ли можно испортить.

Аника ткнула большим пальцем в дозатор, наполненный коричневыми и зелёными хлопьями.

— Хочешь поспорить?

— Ты думаешь, если они умеют делать такие классные сны, то должны и получше готовить еду? — спросила Эмма.

— Возможно, они не делают сны, — усмехнулась Марен.

Эмма и Аника обе оторвались от водянистого завтрака.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Аника. — Это почему же?

— Ну, я не знаю, — сказала Марен, торопливо идя на попятную. — Мне казалось, я где-то читала, что они просто их закупают.

Аника в упор посмотрела на неё.

— И где же?

Это был вопрос на миллион долларов.

— Не знаю, — сказала Марен. — В любом случае, держу пари, создавать сны — это совсем не то же самое, что готовить еду. Ну, я скоро вернусь.

Бросив смятую салфетку рядом со своим печальным беконом, Марен направилась к двери с вывеской «ТУАЛЕТЫ» в холле рядом с кухней. Она прошла мимо стола, вокруг которого сидели девочки на пару лет её старше. Они все как одна заплели волосы в две французские косы и все как одна угрюмо и молча возили по тарелке еду, бросая друг на друга подозрительные взгляды. Трое других детей тихо пели за столом «Возьми меня на бейсбольный матч».

Марен заглянула внутрь. В дамской комнате было пусто. Вздохнув, она открыла кран и скривилась, глядя на своё усталое отражение в зеркале. Хотя у неё уже появилось несколько новых подружек, она отказывалась поверить, как одиноко и тревожно ей было.

— Как же я хочу домой, — прошептала она.

Дверь распахнулась, и она подпрыгнула на целый фут в воздух. Но это была Лишта, краснолицая и вспотевшая. Парик и сетка для волос сползли набок. Заглянув под двери всех кабинок, чтобы убедиться, что там никого нет, она повернулась к Марен и протянула руки.

— Милая! — наполовину прошептала, наполовину воскликнула она и, заключив внучку в пахнущие беконом и яичницей объятия, поцеловала её в макушку. — Такое ощущение, что я не видела тебя целую вечность!

Это точно. У Марен перехватило горло, что было глупо, потому что бабушку она видела буквально пару дней назад, а маму — вчера.

— Твоя сестра заглянула сюда примерно полчаса назад, — сказала Лишта.

На Марен тотчас накатил ещё один приступ тоски, на сей раз по сестре, что было ещё глупее, потому что Хэлли была прямо здесь, в лагере, даже если она и не видела её всё время и не могла поговорить.

— С тобой всё в порядке, дорогая? — спросила Лишта, пальцем приподняв подбородок Марен.

— Да, — ответила та с вымученной улыбкой. — Что сказала Хэлли?

— Она рассказала мне про метание снов, — поджала губы Лишта. — Словно это был какой-то парад. — Она тяжело вздохнула. — Похоже, что эти два директора — идиоты, которые понятия не имеют, что делают. Но кто-то здесь явно знающий.

— Именно это я собиралась тебе сказать, — выпалила Марен. — Похоже, сны прекрасно работают.

Лишта смерила её пристальным взглядом.

— Клянусь, я их не пробовала!

— Я верю тебе, милая, — сказала Лишта, поправляя парик, и поморщилась, глядя на своё отражение. — Я пока не познакомилась со всеми сотрудниками. Интересно, создаёт ли кто-то из них сны сам либо покупает готовые или же это кто-то, кто остаётся полностью за кадром?

— В моём домике есть девочка, чья бабушка работает в киоске снов, — сказала Марен. — Я пока хорошо её не знаю, но постараюсь что-нибудь выведать.

— Это было бы чудесно, — сказала Лишта. — Киоск снов открылся только вчера, и у нас до десяти вечера был инструктаж для персонала столовой. Постараюсь заглянуть туда позже, а пока, если ты сможешь взглянуть сама, я попробую расспросить своих новых друзей в кафетерии. Вдруг что-то узнаю…

Дверь распахнулась, и внутрь, сморщив от запаха носы, вошли Пейтон и Мэдди. Лишта схватила пачку бумажных полотенец и сделала вид, что вытирает руки, а Марен открыла кран и принялась изучать в зеркале свой лоб.

— Привет, — небрежно сказала она.

— Привет, девочка-скутер, — сказала Пейтон, а Мэдди изобразила пуканье мотоцикла. Обе рассмеялись, закрылись в кабинках, а затем одна из них начала напевать «Возьми меня на бейсбольный матч».

Лишта молча закатила глаза и высунула язык.

— Пока, — прошептала ей Марен одними губами, и Лишта направилась обратно в кафетерий.

Дав бабушке фору, Марен вышла из туалета. Толпа в кафетерии редела, и Кендалл и остальные её соседки по домику стояли кучкой у входа.

— Вы готовы к снам на озере? — крикнула Кендалл.

— Я точно готова, — сказала Марен.

Пришло время взяться за расследование.