Убивая маску. Первая часть

Николай Метельский, 2023

«Убивая маску» – заключительный роман цикла «Маски» (авторское название – «Унесённый ветром») Николая Метельского. Вашему вниманию предлагается первая часть книги. «Выйдя из пещеры, Древний пообещал себе, что Саньгуй умрёт. Обязательно. Вот решит он все свои дела, доберётся до луны и грохнет этого чёртова ублюдка!»

Глава 1

До Филиппин я плыл на эсминце, где специально для меня улучшили медицинскую палату. Чрезмерно сильно улучшили, как по мне, но так как я в этом не разбираюсь, пришлось махнуть рукой и принять всё как есть. Всю дорогу я провёл в полусидячем положении, где основная нагрузка приходилась на не пострадавшую в схватке с лисом жопу. Собственно, она и голова — это наименее пострадавшие части моего тела. Спина, руки, ноги, в основном стопы, частично грудь с животом — оказались в крайне плачевной ситуации, кожу там чуть ли не с нуля восстанавливали. Страшно подумать, каково мне бы было без Целителей. Сам бы я исцелял повреждения месяцами, а от шрамов и вовсе не смог бы избавиться. Хотя эти самые шрамы всё равно будут покрывать моё тело, но только потому, что я выбрал ускоренное лечение. Когда появится свободное время, надо будет и их убрать, а это ещё несколько операций, на которые сейчас я пойти не могу. Как итог, Аматэру Синдзи в данный момент замотан в бинты по самое горло, так под ними я ещё и обмазан вонючей мазью, и ходить мне в таком виде неделю минимум. Это если взять точкой отсчёта прибытие на Филиппины. Ах да, слово «ходить» тоже надо брать в кавычки, на самом деле я буду ездить в кресле-каталке — напомню, ноги у меня как бы не больше всего пострадали.

Но это всё ерунда, я сейчас на что угодно готов, хоть на кресле кататься, хоть на койке, лишь бы свалить уже с этого корабля, ибо на нём край как скучно. Моя ошибка, не продумал. Интернета здесь нет, книг с собой не взял, Целители — звери, которые не допускают вообще ни до какой работы, и ведь не поспоришь, не разбираюсь я во всей этой целительской хрени. Ну и да, ведьмачьих сил, из-за всё тех же Целителей с их бахиром, у меня тоже нет, так что я даже потренироваться не могу. Вообще ничего, блин, не могу. Бесит! Лежу как парализованный и нифига не делаю.

Зашедший в палату Щукин подошёл к моей койке и, осмотрев мою тушку, хмыкнул.

— Представляю, каково тебе сейчас… — вздохнул он, покачав головой, а потом добавил: — Аж душа радуется.

Скотина.

— Чё припёрся? — закатил я глаза.

Достали они меня своими шуточками. Что Щукин, что Сейджун, сидящий сейчас с книгой в руках у противоположной стены. Правда, подколки Сейджуна были довольно тонкими, но от этого не менее раздражающими. Стоит, наверное, добавить, что Щукин приплыл в Мири уже после моей встречи с кицунэ, по своим армейским делам приплыл, и выражение его лица, когда он меня увидел, было довольно забавным.

А теперь вот забавно ему.

— Капитан передаёт, что прибытие задерживается, — сообщил Щукин. — Часа на четыре.

— И что случилось? — полюбопытствовал я.

— На пути следования корабля Кояма и Кагуцутивару сошлись с филиппинским флотом, — ответил он. — Так что придётся сделать небольшой крюк.

Интересная информация.

— Как они так быстро собрались-то? — пробормотал я.

Кто бы что ни думал, но собрать флот в одном месте не такая уж и простая задача, а филиппинцы это буквально за несколько дней сделали. И почему с ними только Кояма и Кагуцутивару бодаются?

— Вот уж чего не знаю, — пожал плечами Щукин.

Когда Щукин ушёл, я со вздохом уставился в потолок. Плюс четыре часа на этом проклятом корабле… Глянув на Сейджуна, вздохнул ещё раз, на что тот оторвался от книги и с вопросительным выражением лица протянул её мне. Засранец. Я уже как-то брал у него книгу и чуть мозги себе не расплавил, пытаясь понять, что там написано. Сейджун сейчас на кандидата юридических наук идёт и читает такое, что обычному смертному лучше даже в руки не брать. И как только успевает? Он ведь и образованием занимается, и бахиром, и всё это не отходя от меня слишком далеко. И надолго.

* * *

В порту меня встречала целая делегация. Кояма Акено с отцом, Старейшина Рода и «виртуоз» Кагуцутивару Фумики, мой учитель Цуцуи Ген, два представителя кланов Хоккайдо, а именно — Мацумаэ Нозоми и Андо Фуджи, главы своих кланов, если что, Фудзивара Эйки со своим наследником Гентой, Саймон Гонт, видимо, в одиночку представлял все английские кланы, Токугава Мирай с Меёуми и Райдон. Ну и толпа сопровождающих человек в тридцать, которая стояла позади аристократов. Естественно, я был предупреждён о том, кто именно меня будет встречать, но вот зачем им это — я так и не понял. Просто тут может быть столько причин, что проще угадать, чем узнать достоверно. Во всяком случае, что тут делают представители англичан и кланов Хоккайдо, выяснить не представляется возможным. Повторюсь — причин может быть очень много.

Впрочем, когда Сейджун дотолкал до встречающих коляску, в которой сидел побитый я, мои мысли крутились вокруг другого: я думал о том, насколько забавно сейчас выглядят эти аристократы. Недоумение чётко просматривалось на их лицах. Только Акено и Райдон хмурились.

— Рад видеть тебя, Синдзи-кун, — первым заговорил Кагуцутивару.

Это было ожидаемо, так как он был самым старшим по возрасту. Правда, тут были англичане, которым плевать на японские «возрастные» заморочки, но Кагуцутивару ещё и по старшинству Родов стоял на втором месте после Цуцуи. Да и силушкой их Род не был обделён.

— И я вас, Кагуцутивару-сан, — кивнул я ему с улыбкой.

Дальше шли приветствия всех остальных. И чем мне нравятся аристократы, так это тактом и продуманностью — никто из них не спросил, что со мной произошло, просто потому, что это могло поставить меня в неловкое положение. Как самим ответом, так и тем, что я могу не захотеть отвечать всем. О, чуть позже, я уверен, каждый из них попытается выяснить интересующий их вопрос, но наедине, где ответ — или его отсутствие — не повредит ни мне, ни им.

Долго я на пристани не задержался — отговорился тем, что хочу отдохнуть после плавания и свалил в приготовленный для меня домик. А там я первым делом залез в компьютер. И нет, не для того, чтобы начать разбираться с отчётами… Соцсети, видеоролики, игры. Я хотел нагрузить мозг, но не чем-то серьёзным, а просто для расслабона. Я задолбался плыть на этом долбаном корабле и, валяясь на койке, плевать в потолок. К чёрту работу, вечером займусь, а сейчас просто получу удовольствие.

— Син? — отвлёк меня Акено, приоткрывший дверь в мой рабочий кабинет. — Ты занят?

— Нет, Акено-сан, — отвлёкся я от монитора, параллельно с этим сворачивая браузер. — Проходите.

Кабинет у меня, к слову, был необжитый. Простая комната с рабочим столом напротив двери, справа — окно, у окна — тумба с принтером, слева у стены — пустой шкаф для папок.

— Хм, — осмотрелся Акено. — Ты уж извини, что отвлекаю, просто я думал, что ты действительно отдыхаешь. Надо было догадаться, что ты сразу за работу примешься.

— Да я как бы… — бросил я взгляд на монитор. — В общем, не обращайте внимания, я сейчас не работаю. Просто у меня в комнате стол ниже, чем здесь, и с коляской за ним сидеть неудобно.

— Коляска, да… — нахмурился он. — Ты можешь хоть намекнуть, что с тобой произошло?

Вместо ответа я вздохнул и, чуть наклонившись вбок, открыл ящик стола, чтобы вытащить оттуда палочку благовоний. Оттуда же достал зажигалку.

— Прикольная штука, — заметил я, ставя палочку в подставку для карандашей. — Норико где-то достала, а мне на удивление понравилось.

Десять миллионов рупий стоит эта грёбаная палка. Ну или примерно девять с половиной миллионов рублей. Насчёт Норико я не солгал, именно она нашла семейство тэнгу, они же вороны-оборотни, которые имели связи с Индией и приторговывали товаром оттуда. Правда, купила она эти благовония не потому, что они были ей нужны, а потому, что были самым редким товаром у тэнгу. Я, когда узнал, сколько она на эти вещицы денег слила, секунд пять ничего произнести не мог, зато Аматэру где-то на полгода стали эксклюзивными владельцами всех благовоний, предупреждающих о подслушивании. Причём, как мне объяснили, уровень этих артефактов ну очень высокий, и им плевать, как именно твой разговор пытаются подслушать, с помощью магии ли, с помощью высокотехнологичных жучков или просто приложив ухо к двери. Обойти защиту крайне трудно. Хотя это и не защита, а именно что предупреждение — благовония начинают искрить словно бенгальский огонь, если кто-то пытается добраться до твоих тайн.

— Ну не знаю… — протянул Акено, садясь в стоящее рядом со столом кресло. — Я как-то нейтрально к благовониям отношусь.

— Каждому своё, — пожал я плечами, поджигая благовоние. — По поводу моего состояния можете не переживать — пострадала только кожа. В коляске я сижу, потому что так доктора настояли, не хотят они, чтобы я кожу на ступнях… — запнулся я. — Ну… На прочность проверял, короче. А с докторами спорить, только нервы тратить. Проще лишних четыре дня в коляске посидеть.

— Доктора… — протянул он задумчиво. — Доктора — это да. Они словно бульдозеры без чувства самосохранения. Помню, попал как-то раз в госпиталь, ещё во время войны с Докья, так мне этого на всю жизнь хватило.

— В общем, не стал я с ними спорить, — проворчал я.

— Ну а кто на тебя напал, ты, я так понимаю, сказать не можешь? — спросил он, и не дав мне ответить, добавил: — Прошу, скажи, что это не связано с твоим конфликтом с Императорским Родом.

— О, это точно не они, — махнул я рукой. — У меня с Императором, конечно, не лучшие отношения, но не настолько. Нет, тут другие силы. А кто именно… — замолчал я. — Понимаете, Акено-сан, тут две проблемы. Во-первых, это не только моя тайна, но об этом я уже говорил. А во-вторых, я и сам не могу дать точного ответа.

— То есть ты даже не знаешь, кто твой противник? — удивился он.

— Это…. Не совсем так, — ответил я. — Как бы вам так сказать? — задумался я. — Ну, представьте, что спросили меня, где в городе библиотека, а я махнул рукой и ответил, что где-то там. Направление-то верное, но где именно эта грёбаная библиотека, я и сам не в курсе. Да, я знаю, кто отправил ко мне убийцу, сотворившего это, — развёл я руками, — но для точного ответа прямо по заказчику слишком мало данных.

— Паршиво, — потёр он в задумчивости подбородок. — Я могу чем-то помочь? Хотя, я уже спрашивал тебя об этом, — усмехнулся он.

— На самом деле, есть у меня идея, — удивил я его. — Но это, скорее, — перспективы на будущее.

— Внимательно слушаю, — подобрался он.

Я же, бросив короткий взгляд на благовоние, продолжил:

— Мне будет нужна помощь Кагами-сан.

— Кагами? Не моя? — насторожился он.

— Сразу скажу, ей ничего угрожать не будет, — поднял я руки вверх. — Просто хочу воспользоваться ею как прикрытием для проникновения в одну страну.

— В какую? — приподнял он брови.

— Италия, — ответил я.

— Ита… — замер он, после чего, видимо, начал прокручивать в голове, кто там может оказаться моим врагом.

— Только вы пока даже не заикайтесь никому об услышанном, — произнёс я.

— Демоны, — потёр он лоб. — У меня хоть есть шансы когда-нибудь узнать всю правду?

— Хм, — задумался я. — Шансы у вас определённо есть. И даже немаленькие.

В конце концов, ёкаи и сами частенько раскрываются людям, если им надо получить какую-то выгоду. А я и обещаний никаких не давал. Так Кагами ещё и потомок Хирано. Дальний, конечно, но все эти истории про то, что Гангоку породнились с кицунэ — правда. Прикол в том, что та кицунэ была дочерью Хирано.

— Ладно, — вздохнул Акено. — Моё принципиальное согласие у тебя есть, но о конкретике поговорим, когда появится больше информации.

— Уже скоро, — произнёс я, отгоняя ладонью дым от благовоний. — Моё нынешнее состояние… скажем так — запланировано.

— Не понял, — нахмурился он.

— Акено-сан, — усмехнулся я. — Я с «виртуозом» на равных сражаюсь. Вы правда думаете, что я не смог бы убежать от убийцы? Без потерь, я имею в виду.

— Да кто тебя знает? — буркнул он.

Когда Акено ушёл, я склонил голову и вздохнул. На селекторе горел огонёк, с помощью которого Каджо предупреждал об ещё одном посетителе. Значит, либо Райдон, либо Меёуми. Об остальных старик предупредил бы лично… На этой мысли я чуть не вздрогнул от неожиданности, так как палочка благовоний вдруг начала искрить. Реально как будто бенгальский огонь. Вот уж чего я не ожидал. Ну то есть понятно, что за мной стали бы наблюдать, но, чёрт возьми, не сразу же по прибытию! Я и зажёг-то её, потому что немножечко, самую малость, параноик. Но теперь, боюсь, буду уже совсем не «немножечко». Хорошо хоть с Акено успел договорить. И кстати, а как именно меня прослушивают? В смысле, обычным способом или магическим? Важный вопрос.

Поплевав на палочку, чем заставил её погаснуть, убрал артефакт обратно в ящик стола, после чего принялся ждать нового посетителя, которым оказался Райдон.

Зашедший в кабинет Райдон осмотрелся, хмыкнул и молча направился к креслу, в котором недавно сидел Акено.

— Гонт-сан посоветовал мне, как твоему лучшему другу, навестить тебя и поддержать, — произнёс он с усмешкой. — Ведь парню в кресле-каталке сейчас наверняка непросто.

— Трудно быть младшим в такой компании, — покачал я головой. — Все тебя за простачка считают.

— Скорее себя самыми умными, — хмыкнул он. — Да и ладно. Сам-то как? Видок у тебя и правда не очень. Про каталку молчу, но ты ведь ещё и в бинтах по самое горло.

Ну да, бинты отлично видны из-под расстёгнутого воротника рубашки. Плюс перемотанные бинтами кисти рук я не прятал. Последнее весьма неудобно, кстати говоря. Я имею в виду, когда у тебя каждый палец замотан в бинты.

— Да ерунда, — отмахнулся я и, чутка собравшись, чтобы не поморщиться, соврал: — Моему противнику ещё больше досталось. У меня-то просто кожа немного обгорела, а вот убийцу я хорошенько отдубасил.

— И почему тогда герой в инвалидном кресле катается? — удивился Райдон.

— Так на ступнях кожа тоже обгорела, — пожал я плечами. — Всё не так страшно, как ты думаешь, просто доктора у меня звери. Я пытался вякнуть, что и сам могу ходить, так они такую бурю подняли… — покачал я головой. — В общем, проще несколько дней посидеть в каталке, чем все эти дни слушать их нытьё.

— Хм, — состроил он скептичное выражение лица. — Не думал, что ты такой покладистый.

— Не дай боги ты окажешься на моём месте, но если такое произойдёт, то и сам поймёшь, что с докторами лучше не спорить, — произнёс я меланхолично. — Лучше поведай, как ты. Да и что тут вообще за последние дни происходило.

— М-м-м… — задумался Райдон. — Да ничего такого, вроде… Хотя, тут забавная история с одним из твоих отрядов приключилась. Они за одну ночь захватили четыре блокпоста, которые филиппинцы вокруг Давао поставили. Вроде как целый квадрат без защиты оставили. Говорят, что твой отряд хотел свалить, но их постоянно блокировали, заставляя идти вперёд, ну они и шли, захватывая и уничтожая всё, что видят. Вроде как три круга навернули в ту ночь. Этот случай в альянсе уже Филиппинским водоворотом прозвали, — закончил он, улыбаясь.

Я так понимаю, это отсылка к Битве большого водоворота, когда Мэйдзи разгромил превосходящие силы Токугава. Иностранец и не поймёт всю иронию такого названия. И кстати, весьма знакомый почерк, только мне казалось, эти ребятки сейчас в Токио должны быть.

— А что за отряд-то, не в курсе? — спросил я.

— Не помню позывной, — ответил Райдон, — но что-то смешное, с дерьмом связанное.

— Адский высер? — прикрыл я глаза.

— Да, точно, они самые, — усмехнулся он. — И кто их только так обозвал?

— Да так, есть умники, — вздохнул я.

Даже и не знаю, жалеть бойцов из Адского высера или завидовать им. С одной стороны, они уже столько раз в полной жопе оказывались, что вроде как стопроцентные неудачники, но при этом они каждый раз умудряются выживать, что уже суперудача.

Когда Райдон ушёл, я вновь взялся за компьютерную мышку, но немного подумав, вместо того чтобы развернуть браузер, полез в папку с отчётами. Лучше всё-таки сначала поработать, а отдохнуть и потом успею.

* * *

— Ого, кто это у нас тут? Неужто герой Филиппинского водоворота?

Изухо Шото, командир Адского высера, поморщившись, повернулся в сторону говорившего.

— Тоширо, — вздохнул он, остановившись. — Хоть ты не начинай. Задолбали вы меня со своими шутками. У меня двое раненых, между прочим, а это точно не тот повод, над которым можно смеяться.

— Так смеются не над ранеными, — улыбаясь, подошёл к нему Тоширо, — а над ситуацией. К тому же ранения не тяжёлые, насколько я знаю.

— Ранения есть ранения, — проворчал Изухо.

После чего сделал шаг в сторону, наблюдая за проехавшим мимо БТР, на броне которого сидели два бойца. Судя по отсутствию экипировки, эти двое просто воспользовались ситуацией, решив добраться до нужного места с ветерком, а не на своих двоих.

— Защёлки проверил?! — звучал где-то в стороне крик. — Ну так уйди с дороги, придурок.

База жила своей жизнью. Люди ходили, иногда бегали, частенько тащились, неся на горбу какую-нибудь поклажу. Машины разъезжали туда-сюда. Где-то ревели двигатели шагоходов.

— Ты куда идёшь-то? — спросил его Тоширо.

— К наёмникам, — ответил Изухо. — Ротный договорился, что нам выделят пару человек для следующего задания.

— А почему наёмники? — нахмурился Тоширо. — У вас своих, что ли, нет?

На это Изухо вновь поморщился.

— Видимо, нет, — произнёс он очень ворчливо.

— Если подумать, — произнёс Тоширо медленно, — я бы вам тоже своих парней побоялся дать. Вы ж Адский высер. Без обид, Изухо, но частота попадания твоего отряда в опасные ситуации просто зашкаливает.

— Не трави душу, — произнёс Изухо устало. — Я и без тебя всё понимаю.

— Зато у вас уже две Родовые награды, — произнёс Тоширо на позитиве.

— За год, — процедил Изухо. — За один грёбаный год. Из ныне живущих две награды только у Мидзуно-сана. А учитывая, что надо сделать, чтобы получить плашку, мне реально страшно смотреть в будущее.

Мидзуно Маса — командир гвардии Рода и очень уважаемый человек, воевавший всю свою сознательную жизнь. И две золотых плашки Родовой награды он получил с разницей в пару десятков лет. А тут за год.

— Ну… — не знал, что на это ответить Тоширо. — Вы самые везучие неудачники, может, и доживёте до пенсии.

— Иди ты, — отмахнулся Изухо.

До расположения первого пехотного полка Частного наёмного войска Изухо добрался минут через десять после расставания с Тоширо, хотя в целом он их полчаса искал. Подойдя к формальному ограждению, состоящему из металлической сетки по пояс, точнее к проходу, ведущему на территорию наёмников, обратился к скучающему у этого самого входа бойцу:

— Передай командиру, что к нему из разведроты пришли, — произнёс он на ломаном русском. — О моём приходе договаривались.

На самом деле Изухо не знал, из какой страны дежурный, но выглядел тот, как европеец, а единственный язык, помимо родного, который он знал, был русский.

Тем не менее, достав рацию, дежурный произнёс на чистейшем японском:

— Камо-сан, тут из разведроты пришли, с командиром хотят поговорить.

— Принял. Пусть подождёт, я сообщу о нём, — прозвучал ответ из рации.

— Весьма чисто по-нашему говоришь, — заметил Изухо.

— Потому и стою тут изо дня в день, — вздохнул дежурный.

У всех своя печаль.

Подошедшему через пять минут майору никто не отдавал воинского приветствия. Пусть они и находились в центре своей базы, правила никто не отменял — на территории противника никаких воинских приветствий. Не стоит давать предполагаемым снайперам более привлекательные цели. Из-за этого и погоны у всех были тряпичные, в цвет формы, чтобы издали труднее было различить.

— Капитан, — поприветствовал его майор. Такой же японец, как и он сам. — Понятия не имею, с чего вам понадобились люди со стороны, но раз такое дело, то можешь выбирать, — кивнул он в сторону. — Там у нас жилые палатки. Твой ротный сказал, что специальность не важна, так что сам выберешь.

— Понял, господин майор, — кивнул Изухо.

— Тогда свободен, — закончил тот и, обращаясь к дежурному, добавил: — Если меня будут искать, то я на пятом паркинге, — после чего, пройдя мимо него, отправился по своим делам.

Судя по всему, только потому, что майору нужно было отлучиться, Изухо и был удостоен разговора с ним. А так кого попроще послали бы.

Поскольку Изухо нужны были фактически носильщики, он не собирался выбирать людей особо тщательно, да и не знает он никого среди предоставленных ему бойцов. Времени тратить тоже не хотелось. Эх, и ведь надо же было Ясухару и Такафуми по пуле в конце боя словить. Причём обоих ранили в колени, отчего даже Целители не могли поставить их на ноги достаточно быстро. Теперь валяются оба в санчасти на соседних койках.

Остановившись у одной из больших палаток, в которых жили два десятка бойцов, Изухо уставился на двух мужчин, которые сидели у входа и с остервенением надраивали тряпочками берцы. И, судя по всему, это было наказанием, так как по обеим сторонам от них стояла ещё пара десятков пар. С одной стороны — грязные, с другой — уже чистые.

— За что вас так? — спросил Изухо на русском.

— А? — подняли мужчины головы, на секунду отвлёкшись от своей работы. — А… Ерунда. Проспорили, — произнёс тот, что слева.

— И о чём спорили? — полюбопытствовал Изухо.

— О том, что сможем достать тубу, — ответил тот, что справа. — Это местное пойло такое.

— Посреди враждебной территории? — удивился Изухо. — Неудивительно, что вы проспорили.

— Да не, — произнёс левый, — пойло-то мы достали, только на обратном пути ротному попались.

Покосившись на берцы, Изухо поймал себя на мысли, что не совсем понимает услышанное.

— Так это всё же наказание? — переспросил он.

— Это, — кивнул на берцы правый, — проигранный спор, а наказание мы вчера оттарабанили.

Последнего слова Изухо не понял, но переспрашивать не стал. И так из контекста понятно, что собеседник имел в виду.

— Несколько километров траншей выкопали, а потом закопали, — добавил левый.

— Я думал, у японцев наказания более изысканные, а оно вона как, прям домом повеяло, — покачал головой правый.

Ну да, командир-то у них японец. Правда непонятно, что он имел в виду под «изысканным». Армейцы — это армейцы, они во всех странах похожи. По крайней мере теперь Изухо был в этом уверен.

— Понятно, — произнёс Изухо, чтобы не молчать, и неожиданно для себя продолжил, — Вас как зовут-то?

— Чукинов, — ответил без интереса левый.

— Геконов, — ответил с любопытством правый. — Но можешь звать Геком. А его Чуком. Мы привыкли. Хотел что-то, капитан?

— Ну да, есть у меня к вам предложение, — произнёс Изухо, осматривая мускулы мужчин, благо оба сидели в одних трусах и майках. — Нужна пара крепких бойцов для вылазки в тыл противника. Бои не предполагаются, нам надо будет просто расставить нужное оборудование.

Переглянувшись, русские с удивлением уставились на японца.

— Нифига не понял, но предложение интересное, — произнёс Гек.

— Вам просто бойцы нужны? — спросил Чук. — Специализация не важна?

— Вы просто понесёте то самое оборудование, — ответил Изухо.

Русские вновь переглянулись.

— Мы ведь наёмники, — на всякий случай заметил Чук.

— Да уж я в курсе, — усмехнулся Изухо.

— Плюсик в личное дело, — покосился на друга Гек.

— Подвох чую, — покачал головой Чук. — Но не настолько сильный, чтобы отказываться от предложения. Это ведь предложение? — посмотрел он на Изухо.

Тот не сразу понял смысл вопроса, но через пару секунд всё же ответил.

— Вообще-то, я сюда не за добровольцами пришёл, — произнёс он. — Но для вас, башмачников, сделаю исключение — если не хотите идти, то и не надо.

— Эксклюзив, — усмехнулся Геконов. — Люблю такое.

— Я тоже согласен, — кивнул Чукинов. — Но подготовиться надо будет получше.

— Просто возьмите патронов побольше, — пожал плечами Изухо. — Гранат. Мин каких-нибудь. Как показывает практика, мины очень полезная штука. Если нет мин, возьмите взрывчатку. Хотя бы по килограмму. Гранатомёт… Хотя ладно, это мы вам дадим. Ножи не забудьте — демоны его знает, как всё повернётся… Что? — нахмурился он, глядя на двух очень удивлённых мужчин.

— Ты ведь говорил, боёв не предполагается, — произнёс Чукинов.

— Ну да, — не понял Изухо. — А что?

— Да ты псих, капитан, но мне это даже нравится, — улыбнулся Геконов.

* * *

Посла американцев я встречал у себя дома. Точнее, в том домике, который выделили для меня на военной базе. Как вариант, мы могли бы встретиться в одном из городов, что альянс уже завоевал, но делать я так не хотел сразу по двум причинам. Во-первых, мне было лень. Не хотел я ехать в ближайший городок. Возможно, если бы не коляска, то и ладно, но так — нет. И во-вторых, я отыгрываю трусишку, который опасается нападения злобного кицунэ. Хотя в данный момент не совсем отыгрываю — я и правда опасаюсь вылезать за пределы базы, будучи обессиленным после лечения Целителями. Ведьмачьих сил-то у меня сейчас нет.

Представителя американской стороны я встречал в гостиной, сидя в кресле-каталке возле небольшого круглого стола. Послом оказался мужчина лет пятидесяти на вид, чуть полноватый, с небольшими бакенбардами. Деннис Шорт из молодого Рода Шорт. Несмотря на возраст Рода, Шорты весьма неплохо чувствовали себя внутри политического истеблишмента. Послы, конгрессмены, мэры небольших городков — их представители за триста лет существования Рода занимали самые разные должности. Мелкая сошка по меркам американской аристократии, но сошка до сих пор независимая. Возможно, именно из-за того, что они слабые и независимые, их и послали общаться со мной. Не факт, что рыбка покрупнее действовала бы исключительно в интересах государства.

— Приветствую, Аматэру-сан, — слегка поклонился Шорт. — Для меня честь познакомиться с вами.

А конкретно Деннис Шорт, судя по всему, был выбран из-за знания японского. Причём на очень хорошем уровне.

— Как и мне, лорд Шорт, — кивнул я. — Прошу, присаживайтесь, — указал я на кресло напротив меня.

Пустое начало, в котором Шорт нахваливал, как у нас тут всё устроено, плавно перетекло в такой же пустой рассказ, как плохо бедным филиппинцам, после чего — не менее плавно — Шорт перешёл к требованиям Штатов, замаскированных под «нам бы хотелось». Сами требования, если убрать шелуху, сводились к трём пунктам — вывод войск, оплата того, что мы успели разрушить, и компенсации за «моральный ущерб». И вот как раз моральный ущерб он зря упомянул. В общем и целом требования были невыполнимыми на данном этапе военной кампании, не могли мы просто взять и уйти, так ещё и кучу денег филиппинцам отвалить. Но это было ожидаемо — обычная практика в переговорах. По итогу, как мне кажется, в представлении американцев, мы должны сторговаться только на вывод войск, ну и благодарность за то, что с нас за это ещё и денег не взяли.

— Вы тут про моральный ущерб говорили, — произнёс я, когда Шорт закончил говорить. — А кто мне заплатит за причинённый моральный ущерб со стороны Филиппин?

— Что, простите? — не понял он.

— Вам кто-нибудь рассказывал, с какой стати мы вообще вторглись в эту страну? — спросил я.

— М-м-м… — качнул головой Шорт. — По-моему, это и так очевидно — ради Родовых земель.

— Вы неправы, — чуть наклонил я голову. — Да, мои союзники пришли за этим, точнее, их помощь будет оплачена захваченными землями, но сама идея вторжения возникла не из-за банальной жажды наживы. Я, честно говоря, удивлён, что вы не в курсе.

На самом деле, далеко не факт, что он не в курсе, вероятно, он точно знает про то, как умер мой предшественник, а вот связывают ли американцы те события с нынешними — вот тут я уже не уверен.

— В таком случае я буду вам благодарен, если вы поясните свои мотивы, — произнёс он благожелательно.

— Филиппинцы причастны к смерти моего предшественника, — ответил я. — Подобное Аматэру не могут простить. Я пытался решить дело… иначе, но у меня ничего не получилось. Увы, но военное вторжение — это единственное, что мне оставалось.

— Хм, — взял он небольшую паузу. — А «иначе» — это, случаем, не попытка подбить филиппинцев на протесты против моей страны?

Кто бы сомневался, что они об этом знают. Впрочем, отвечать прямо я не стал.

— А тут ещё и русские припёрлись, — покачал я головой. — Как видите, выбор у меня оказался невелик.

— Смерть тысяч невинных людей и ссора с одной из великих держав — это не самый лучший выбор, — произнёс Шорт.

— По-вашему, я должен был подождать и ссориться уже с двумя великими державами? — усмехнулся я. — Причём, если с вами я ещё могу как-то договориться, то с русскими — уже вряд ли.

— Я думаю, нападение на соседнее государство — в принципе неверное решение, — чуть развёл он руками. — В конце концов, насколько я знаю, в смерти вашего предшественника виноват клан Хейг. Который вы недавно уничтожили.

— В таком случае, вы должны знать и то, под каким флагом они совершили преступление, — заметил я.

— Я понимаю, что это имеет значение, — произнёс Шорт, — но это всего лишь флаг. Маленькая перестраховка, которой воспользовались Хейги. Это не причина идти войной против целой страны.

— Не причина? — улыбнулся я криво. — Из-за этого «всего лишь флага» клан Кояма ничего не мог сделать. Из-за «всего лишь флага» убийцы многие годы становились только сильнее. Из-за «всего лишь флага» набравший мощь, имеющий целый выводок «виртуозов» клан почувствовал себя всесильным и напал на мой Род. Из-за «всего лишь флага» я несколько раз оказывался на краю гибели. У меня более чем до хрена поводов напасть на Филиппины. Род Аматэру существует уже много тысячелетий в том числе и потому, что не оставляет за спиной врагов. И нам абсолютно плевать — Род ли это, клан, небольшая страна или Великая держава. Если мы сегодня простим Филиппины, то завтра к нам могут прийти убийцы под флагом… Франции, к примеру. Или даже вашей страны, лорд Шорт. И что нам делать в этом случае? Сложить лапки и ждать своей участи? Не дождётесь.

Шорт молчал несколько секунд, поджав губы и укоризненно покачивая головой.

— Я могу понять вашу позицию, но поймите и вы нас, — произнёс он. — Моей стране не важны причины вашего вторжения. Я прекрасно понимаю вашу злость и, думаю, моё начальство тоже признает ваше право на месть, но вы решаете свои задачи за наш счёт. И вот этого мы принять уже не можем.

Уперев локоть в подлокотник кресла, я упёр кулак в подбородок.

— А что вы теряете-то? — спросил я насмешливо.

— Простите, — нахмурился Шорт. — Не понял вопроса.

— Что вы теряете? — повторил я. — Людей? Репутацию? Деньги? Время? Что? Как по мне, с учётом филиппинских беспорядков до моего прихода вы только выигрываете. Я ведь здесь не навсегда. Решу свои дела, а тут и вы на белом коне появитесь. Как вариант, — добавил я в конце.

— Прежде всего мы теряем ту самую репутацию, — после недолгого обдумывания ответил Шорт. — И очень много денег. Я уж не говорю о внешнеполитических рисках. Кто даст гарантию, что вашему примеру не последует какое-нибудь государство?

Сейчас он в первую очередь имеет в виду Японию.

— Если вы про моих соотечественников… — начал я. — Скажем так — у меня не самые лучшие отношения с Императором, так что я сильно сомневаюсь, что он придёт мне на помощь. Наоборот — если у меня будут проблемы, попытается указать мне на моё место.

— Это лишь ваши предположения, — покачал головой Шорт.

— Да, — кивнул я. — Всего лишь предположения. Я не могу гарантировать того, что сюда не решит прийти ещё кто-нибудь. Я не настолько значимая в мире фигура. Но логика подсказывает, что окружающие хотят скорее моего падения, чем ещё большего возвышения, — и приподняв руку с по-прежнему замотанной в бинты кистью, покрутил ею. — Быть Патриархом не всегда здорово.

— Его величество Акихито… — начал Шорт.

— У него есть ещё один Патриарх, — не дал я ему договорить.

— Но не такой силы, — не сдавался он.

— Сила в моём случае хороша до определённого предела, — ответил я. — Но об этом я не желаю говорить.

— Как скажете, Аматэру-сан, — произнёс Шорт медленно.

— По поводу остального тоже всё просто, — продолжил я.

— Остального? — не сразу понял Шорт.

— Репутации и денег, — пояснил я. — Вашей репутации ничего не угрожает, так как — и я это проверил — в договорах о сотрудничестве нет ничего, что заставляло бы вас защищать их от частных армий. Напомню — мы здесь не от лица государства, лорд Шорт. А филиппинцы — не ваши вассалы. Вы не обязаны их защищать от нас. Если государство не может справиться с кучкой кланов, то какое это государство?

— Ну а деньги? — спросил он спокойно.

— А на ваши деньги мне плевать, — ответил я.

— Не очень конструктивный ответ, — качнул он головой.

— А где была ваша конструктивность, когда вы позволяли филиппинцам выдать разрешение использовать свой флаг иностранному клану? — ответил я вопросом. — Да ещё и для атаки на столь именитый Род. Если вам было плевать на такую мелочь, то какое мне дело до ваших финансовых потерь? Не обеднеете, — отмахнулся я.

— Что ж, вашу позицию по этому вопросу я понял, — кивнул он. — Но это не отменяет того факта, что нам не плевать. Пригнать сюда один из ударных флотов гораздо дешевле, чем ждать, пока вы тут наиграетесь.

А вот и угрозы пошли.

— Знаете, у меня, конечно, есть некоторые проблемы, — покрутил я ладонью в бинтах, — но мой Род всё ещё остаётся Честью нации. Для большинства японцев. И когда мы столкнёмся в бою с армией и флотом чужой Великой державы, мои проблемы отойдут на второй план. Это пригнать сюда флот — дешевле, а вот всё остальное, боюсь, будет стоить вам очень дорого, — улыбнулся я.

Блефую что есть мочи, конечно, но чем хорош мой блеф, так это тем, что его хрен проверишь. Шорт, естественно, не станет верить мне на слово, но и пропускать мои слова мимо ушей будет для него непозволительно.

— Об этом пусть думают финансисты, — ответил он после небольшой паузы. — В мою задачу входит предупредить вас о самой вероятности подобного исхода дела.

— В таком случае, вы неплохо справляетесь с работой, — кивнул я.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся он сухо. — А ещё, как мне кажется, на сегодня можно закончить. Похоже, на данном этапе переговоров мы с вами ничего не достигнем.

— Скорее всего, — согласился я.

— В таком случае, — поднялся он из кресла, — позвольте попрощаться. Я передам ваши слова своему начальству. Надеюсь… — сделал он немного картинную паузу, после чего вздохнул. — Надеюсь, мы сможем продолжить с вами этот несомненно занимательный разговор.

— Всего хорошего, лорд Шорт, — попрощался я.

— Всего хорошего, Аматэру-сан, — чуть поклонился он.

Глядя, как он уходит, я думал о том, что всё идёт хорошо. И дураку понятно, что одним раундом переговоров это не закончится, более того, я всеми силами буду стараться затянуть эти самые переговоры. Чем дольше они будут идти, тем больше у меня будет времени на захват Филиппин.

— Я вернулся, господин, — прервал мои мысли появившийся рядом шиноби.

Блин, как же некомфортно без своих сил.

— Рад за тебя, — произнёс я, после чего приложил палец к губам.

После чего потрогал мочку уха, указывая тем самым на прослушку, и покатил в свой кабинет. Там у меня бумага с ручкой… Хотя стоп. Зачем мне этот атавизм, если есть монитор компьютера и электронный блокнот? В общем, у Сорея появилось новое задание — проверить окружающее пространство на наличие магических устройств или опять же магических шпионов. Осталось только донести до него данный приказ.

* * *

— А-а-а-аха-ха-ха-ха! — палил из ручного пулемёта Джунго.

При этом стоял он не то чтобы в чистом поле, но даже находясь недалеко от угла казармы, за которым прятался Изухо с ребятами, оставался отличной мишенью для огня противника.

А ведь как всё хорошо начиналось…

— Пиксель, ты в курсе, где второй русский?! — спросил Изухо, повысив голос.

Пулемётная очередь не способствует тихому разговору. Да и если бы только пулемётная. Вокруг вообще, казалось, стреляло всё и грохотало везде.

— Вроде как в здании напротив был! — ответил сержант Кадома, он же Пиксель.

— А-а-аха-ха-ха!

А ведь им нужно было всего лишь расставить датчики…

Выглянув за угол здания, он увидел плац и валяющийся посреди него МД, подорвавшийся на одной из мин Психа. Но интересно было другое — он увидел русского, которого потерял в суматохе боя. Гек с парой его ребят до сих пор отстреливается где-то в районе складов, — если это были склады, конечно, — а вот Чук…

Не зря он чувствовал неприятности.

— Вылезай, сука! Не зли меня, я долбаный псих! Вылезай, тварь! Иначе вырежу твоё сердце и съем! Открывай эту хрень, угрёбыш!

Чук остервенело стучал прикладом ручного гранатомёта по кабине повреждённого МД, который лежал прямо посреди плаца. Офигительное везение, что его до сих пор не подстрелили. Но этот русский ещё больший отморозок, чем их Псих. На что он, вообще, рассчитывает? Что филиппинский пилот, сидя в безопасной кабине, обосрётся и откроет её? Бред…

— А-а-а-аха-ха-ха!

— Твою мать! Пиксель, тащи этого дебила сюда! — не выдержал Изухо.

Псих, конечно, везучий малый, но уж больно долго он на открытом пространстве стоит.

А ведь сейчас очнётся оглушённый «мастер». Чудо, что они вообще смогли подорвать одну из мин у него под ногами. И жаль, что пехота противника успела его оттащить в безопасное место. Впрочем, Изухо со своими бойцами в тот момент настолько офигели от своей удачи, что поспешили свалить куда подальше, а не добить подранка.

— Что делать-то будем? — спросил вернувшийся вместе с Психом Пиксель.

— Что и обычно, сержант, что и обычно, — ответил Изухо. — Попытаемся свалить из этой жопы.

Грёбаные датчики. Всего лишь расставить грёбаные датчики…