Домовой-2: проект «Гибрид»

Николай Малунов, 2021

20 лет назад мир захлестнул вирус, превративший большую часть населения в зомби. За это время люди научились выживать, выстроили новые города, законы и даже религии. Наемник по кличке Домовой все это время жил в одиночестве. Он не помнил ничего о себе. Он просто жил одним днем, пока не повстречал ее… дочь своей собственной сестры. Обретя новый смысл жизни, Домовой посвятил себя ей, и все было прекрасно, пока безумный ученый, одержимый бесчеловечными экспериментами не похитил ее. В мире без интернета, полиции, телефонов и видеокамер есть лишь один способ отыскать человека: не упускать его из вида! С этого момента для наемника начинается бесконечная гонка в поисках племянницы. Как отыскать ее и не потерять себя, когда все вокруг только и стараются ему помешать!? Свергнуть режим! Сразиться с чудовищными порождениями злого гения! Завести новых друзей и врагов… Зло должно быть наказано! Но, как самому не примкнуть к нему, в стремлении поскорее спасти единственного родного человека?..

Глава 5. «План-капкан»

— Спасибо вам, — вдоволь напившись вкусной, холодной воды поблагодарила спасительницу Александра.

— Да за что? — улыбнулась хозяйка магазина, назвавшаяся Галей. — Все нормально. Не переживай, спрячем тебя. А ты откуда вообще, кто такая?

— Я — Саша, — улыбнулась, девушка, вытирая лоб от испарины и собирая растрепавшиеся волосы. — Меня похитили, а я сбежала…

— Похитили? — ахнула спасительница. — Кто?!

— Да старик полоумный. Какой-то ученый…

— Ох, ты ж, — снова ахнула Галя и нервно огляделась.

Подойдя к дверям магазинчика, она закрыла дверь на замок, задернула плотные шторы.

— Это страшный человек, дочка, как же ты сбежать-то смогла?

— Случайно, — вздохнула беглянка. — Они отвлеклись, и мне удалось вырваться. Спряталась в подворотне, а там вы меня нашли…

— Ох-хо-хонюшки! — продолжала причитать женщина, нервничая.

— За мной дядя скоро приедет, — поспешила успокоить Галю Александра, видя, как женщина в раздумьях косится на дверь. — Мне бы его дождаться. Он воротами уже должен быть…

Видимо, услышав, от кого именно девушка бежит, женщина пожалела о совершенном. Одно дело от пьянчуги-отца или мужа спрятать девку, а другое — от этого чокнутого профессора… Сердце Галины забилось сильнее.

— Слушай, — выдавила она из себя, не зная с чего начать.

— Ничего, ничего, я все понимаю, я скоро уйду, — остановила Саша, сразу считав мысли и перемену настроения женщины. — Мне бы только передохнуть чуть-чуть…

— Прости, доченька, но если он узнает, что я тебя укрываю… У меня же дети, отец больной…

— Да-да, — попыталась скрыть досаду Саша, начав усиленно растирать руки, словно те у нее замерзли. — Я же сказала, что все понимаю…

На душе стало как-то гадко. Обидно. Умом, конечно, девчонка понимала — она тут временно, а Гале этой жить еще, но в первое мгновение она готова была вызвериться на спрятавшую ее хозяйку. Ей дали надежду на спасение и тут же отобрали. Это было неприятно и на минуту выбило Сашу из равновесия.

— Подскажите, тогда, может вы хотя бы знаете, где я могу спрятаться?

Галина покачала головой, встала. Снаружи нарастал шум толпы. Выглянув на улицу в щелочку меж шторами, она тяжело вздохнула. Два десятка бойцов в черных одеждах перекрыли район, жестоко разгоняя толпу.

— Уже не убежишь, все перекрыли… — прошептала хозяйка магазина и добавила еще тише, уже самой себе под нос. — И свалилась же ты на мою голову, зря я двери открыла, ой зря…

***

— Как это случилось!? Как вы могли упустить девчонку!? — рвал и метал Вильгельм.

Он расхаживал посреди большого, красиво оформленного в стиле древней европейской церкви помещения, нервно сжимая и разжимая кулаки. Лицо суровое, раскрасневшееся, пальцы сжаты до бела. Преподобный, невысокий круглый человечек, мерзко хихикая со своего высокого трона в конце длиннющего стола, уставленного разными яствами, обсасывал очередную куриную ножку. Вильгельм не находил себе места, уже час стража пыталась отыскать беглянку по горячим следам, но та словно сквозь землю провалилась. Найти одну-единственную девчонку в не таком и большом городе, оказалось той еще задачей.

— Профессор, — попытался оправдаться один из бойцов охраны, понурив голову. — Все так быстро произошло… к тому же в городе людно, легко потеряться…

— Людно?! — взревел старик, наконец-то остановившись. — За одной сраной девчонкой углядеть не смогли!

Вильгельм скривился, потер грудь. От нервов и криков снова начало давить сердце. Он покачал головой, облокотился на ближайший стул, тяжело задышал.

— Найти, и привести! Живой! — прошипел он, глядя на провинившихся исподлобья. — Не дай бог, она сбежит, я вас… я вам…

Договорить, что именно он сделает, ученый не успел. Двери в залу открылись, и в помещение вошло четверо солдат. Старший, самый рослый, не глядя на ученого, прошел на середину комнаты, встал на одно колено и, приложив руку к груди, склонил голову. Преподобный, кряхтя, поднялся, бросил тоскливый взгляд на недоеденное мясо и вздохнул.

— Докладывай, — проскрипел он, подойдя ближе.

— Преподобный, — распрямился Змей. — Мы не смогли отыскать напавшего на караван мотоциклиста. Стемнело. Дальнейшие поиски нецелесообразны. Люди устали но с рассветом мы снова двинемся в путь. Мы обязательно найдем его, если он еще не покинул ваших земель…

— Не покинул, — бесцеремонно вклинился Вильгельм. — У меня то, что ему нужно… — старик досадливо цокнул языком. — Точнее он думает, что девчонка у меня… — он зыркнул на своих подчиненных, те снова вжали головы в плечи.

Все знали, что если старик не в духе, ждать от этого чокнутого можно чего угодно. Ни раз он собственноручно разделывал провинившихся на куски только потому, что у него было плохое настроение… Причем разделываемые тушки при этом были в сознании и все чувствовали. Потеря девчонки была далеко не мелким проступком и даже то, что собственно говоря, виновником в побеге был гибрид, и сам профессор, не уменьшало вины охраны. Доктор не будет разбираться…

— Да, я уже в курсе, — презрительно дернул губой здоровяк, явственно давая понять, что он не любит, когда его перебивают. — Мои бойцы хоть и порядком вымотались, но уже исследуют место, где вы потеряли объект. Район оцепили. Деваться ей некуда и это просто вопрос времени.

Вильгельм, напрягся, сузил глаза, подошел ближе к здоровяку и заглянул тому в лицо снизу вверх.

— Что ты сказал?! — прошипел он. — Мы. Потеряли…

— Вы! Потеряли! — Твердым голосом, глянув на ученого так, что тому снова поплохело, ответил начальник группы быстрого реагирования.

Профессор чуть не задохнулся от негодования, а здоровяк перевел взгляд на преподобного, игнорируя трясущегося от гнева старичка.

— Ваше преподобие, разрешите возобновить поиски с утра и тогда я вам обещаю…

— Разрешаю, — ухмыльнулся хозяин города, видя, как зазнавшийся профессор просто таки уже не может стоять на месте от возмущения. — Отыщите мне этого гада и найдите девчонку, а то наш дорогой гость вне себя от расстройства…

Повинуясь царственному жесту, Змей развернулся на каблуках и, чеканя шаг, вышел из комнаты. Следом за ним двинулась и тройка молчаливых подчиненных.

— Вильге-е-е-ельм, — слащаво растянув губы в улыбке, наместник Ордена сделал широкий жест над столом. — Полно те! Садись, покушай. У тебя от нервов сахар, наверное, упал. Найдут, не переживай! Найдут они твою девку! Куда ей деться с подводной лодки-то в степях Казахстана?! Подожди немного, никуда она не денется! У меня лучшие люди твоим вопросом занимаются…

— Она нужна мне сейчас! Я хотел перед завтрашним вылетом наконец-то нормальные анализы провести! — старик уселся, осмотрел стол и, схватив вилку, вонзил ее в здоровенный окорок. — Как там, кстати мой дирижабль, готовится?

— Готовится, готовится, — не спуская с лица улыбки заверил гостя хозяин города, усаживаясь рядом. — Завтра к обеду будет готов к вылету, но мои эксперты говорят, что к ночи обещают грозу, так что… — он развел руками. — Может быть, отложишь свой полет? Погостишь еще не много? Теперь-то уже не скоро увидимся… Последние денечки в этой дыре доживаю…

— Ох, Вася, — ухмыльнулся Вильгельм, видя, как преподобный заводится от того, что кто-то посмел назвать его по имени. — Смотри, накаркаешь!

— Да ладно тебе, — удержал себя в руках преподобный. — Я не суеверен. — Он встал, осмотрелся, словно впервые видит это место. — Скоро, друг мой! Скоро я покину эти жалкие стены и займу свой трон в достойном месте. Ну надоело мне вот это вот все! — кругляш потряс себя за горло, как бы показывая, на сколько «все это» его достало. — Грязь, нищета… Видел я Столицу… Совсем другое дело! Вильгельм! Совсем другое дело! Вот это по мне! Вот это мой уровень!..

— А не торопишься? — откусив небольшой кусок от ножки, кажется, индейки, ученый придирчиво изучил мясо на степень прожарки. — Может, еще пару караванов сперва отправим, все же это тебе не эта нищета, а Столица Федерации! Там и армия посильнее, да и народ другой. Я тоже там бывал и видал, на что местные наемники способны. Силенок то хватит? Это ж тебе не деревеньки кошмарить… Вам вон, один из них проблем устроил, а ты на целый регион нацелился!

— Норма-а-а-ально! — усмехнулся преподобный, усаживаясь на стул и закидывая ноги на стол, прямо поверх какого-то салата и фруктов. — Это уже седьмой караван! С твоими ребятками мы быстро их сопротивление сломим! К тому же, кто нужно, уже куплен, а остальные у меня в кулаке. Дело за малым. Оружия хватит мою заброшенную армию снабдить и устроить этим зажравшимся тварям кровавую баню! Поверь! Они и пикнуть не успеют, как на собственных кишках висеть над воротами будут. Федерация будет во власти Ордена, вот тебе круг!.. — наместник осенил себя святым кругом, от живота до лба и обратно.

Вильгельм хмыкнул, сунул в рот вторую порцию мяса, и принялся задумчиво его жевать… Ну-ну, — подумал старик про себя. — Ордена, как же…

***

Гюрза шла по следу. С момента побега девчонки прошло слишком много времени и по улице прошло слишком много народу, но ее радовало то, что область поиска была сравнительно не большой. Военные прошерстили окрестные дома, где могла бы укрыться девчонка, но так ее и не нашли. Видимо, кто-то укрывал беглянку, а это означало, что, сколько бы стража не стучалась в дома, магазинчики и квартиры, все было бы без толку.

Уж шел рядом, обращая внимание и фиксируя все, на что указывала старшая следопытка. Словесный портрет беглянки практически ничем не помогал. «Большие, голубые глаза, черные волосы и огромные сиськи» — в один голос описывали все, кто видел сбежавшую девчонку. Ни во что одета, ни какая обувь на ногах, ни веса, пускавшие слюни на грудь и задницу молодой девчонки мужики, не знали. А это бы на много ускорило поиск! Знай Гюрза хотя бы обувь… Эх… Но приходилось работать с тем, что есть.

Они добрались до места, где стража потеряла объект из вида. Длинная улица, несколько закоулков, впереди перекресток. Там ее уже не видели. Справа — узкая грязная улочка, ведущая снова к воротам, слева — длинный проспект, перекрытый стражами с другой стороны. Там девчонка точно бы не проскользнула, попросту бы не успела. Охрана перекрыла там проход раньше, чем беглянка до него добралась. Выходило, что она пропала где-то на этой, предыдущей или следующей улочке…

Взгляд следопытки уткнулся в темную подворотню. Внимательно осматривая дорогу, группа из трех бойцов приблизилась к ней. Женщина присела, внимательно осмотрела грязь, прищурилась. Встав, сделала странный жест ногой, словно поскользнулась в воздухе. Оскалившись, она перевела взгляд куда-то на стену, оскалилась еще шире и, чуть было не облизала ржавую железяку, торчащую из стены. Уж, молодой, но уже опытный следопыт, заметил на ней странное светлое пятно. Гюрза положила руку поверх пятна и расплылась в охотничьей улыбке.

— Она была здесь, — проговорила ищейка, осматривая темный закуток. — Поскользнулась, схватилась за трубу… Следы ведут туда…

Женщина указала пальцем на маленькую дверь, видимо черный ход какого-то магазинчика. Удав шагнул вперед, поднял автомат. Теперь пришла его очередь действовать…

***

— Это что? — нахмурился Домовой, глядя на расстеленное на столе белое полотно застиранной скатерти.

— Схема города, — саркастически ухмыльнулась Лина.

Выспаться этой ночью наемнику не дали. Как тут уснешь, когда столько дел внезапно нарисовалось?! Надо и план действий разработать и подготовиться и кучу дел еще успеть сделать.

Нормальной карты города, само собой, ни у кого из местных не было. Раньше, говорят, со спутников карты составляли, а сейчас? А сейчас художники рисовали примерные схемы с примерным же расположением основных зданий. Даже не в каждом городе такие найти можно было, что ж можно говорить о какой-то захудалой деревне? Да и кучке повстанцев, проживших в нем многие годы, знавших его вдоль и поперек всякие там карты — не требовались. Зачем они им? Но наемник в этих землях впервые и простая просьба оказалась довольно сложной в исполнении. Пришлось взять у хозяйки корчмы большую скатерть и исчеркать ее цветными карандашами, с кривыми подписями.

— Да по такой схеме не то, что наступление, бабу по городу не проведешь, до ближайшей едальни!

— Ну, извини, — всплеснула руками воительница. — Художников у нас нет. Зачем тебе она вообще? На месте разберешься!

— Разберусь, — задумчиво пробурчал наемник, покусывая губу. — Эт что?

Палец ткнулся в центр"города"с большим овалом.

— Стадион.

— А это?

— Это жилая пятиэтажка…

— А это?

— Пятно от салата, извини…

— Так! А здесь что за квадраты?

— Склады…

— Сколько вот тут этажей?

— Пять… Или четыре…

— Мне нужно знать точно!

— Пять, пять! Слушай, зачем тебе это? Какая разница?!

Лина скрестила руки на груди, нахмурила брови. Она не понимала, зачем пришлому знать такие подробности, как количество этажей в том или ином здании. И вишь, как, подписывает каждый домик еще, циферки ставит, пометочки какие-то делает, что-то дописывает, стрелочки подрисовывает…

— Затем! — буркнул Домовой, критически оглядывая получившееся будущее поле боя. — Вот тут например, как я понимаю, резиденция преподобного? — палец обвел кубик с крестиком внутри возле самого стадиона.

— Ну, — все еще ничего не понимая, буркнула Лина.

— Сколько этажей?

— Семь… Кажется… да, точно семь!

— Вот! — наемник облизнул обломок карандаша, на чистом куске ткани принялся рисовать что-то объемное. — Если здесь здание в семь этажей, а эти… — он сверился со своими цифрами, — всего три, то выходит, что… Хм…

Закончив рисовать, он прищурил глаз, кивнул своим мыслям.

— Смотри. Выходит, что если вот здесь на пятиэтажке посадить снайпера, он сможет прострелить почти все это здание, «трехи» тут не мешают, другие дома тоже ниже, если ваша схема точная. Видишь? — Лина задумчиво кивнула. — Здесь вот двухэтажка, заходим сразу с улицы, группа через дом по перекрытиям в трешку переходит и занимает позицию. Отсюда они и вышки с охраной смогут контролировать и дворец вашего преподобного. Здесь вот высотка. Они будут закрыты от стрелков с западной стены, а с восточной под таким углом им не даст вот этот дом… — Домовой скрестил руки на груди, ухмыльнулся. — Теперь поняла?

Женщина кивнула, нахмурилась еще больше.

— Слишком сложно…

— Понятно, что сложно, — ухмыльнулся Сашка. — У вас, у вояк голова с тремя извилинами! Две глаза держат, одна уши. Спуск только нажимать умеете. Тут думать надо! Вот смотри, сколько нас будет? Двести рыл, плюс местные. Ворвемся мы в город и что, побежим с криками и воплями на амбразуры? А если вот тут, например, — он ткнул пальцем в какое-то строение, — противник сядет, ты как будешь объяснять, откуда огонь ведется? — Лина скрежетнула зубами, сжала кулаки.

— Слушай, не люби мозги. Прямо говори…

— Короче, — вздохнул наемник, удивляясь беспросветной тупости местных ополченцев и радуясь тому, что Штырь, его наставник, крепко-накрепко вбил ему, еще мальчишке, основы тактики, подготовки и ведения боя. — Короче, каждому объекту нужно дать свое уникальное имя, которое запомнят все бойцы, ну или хотя бы старший группы. У нас не будет времени объяснять, что вон в том доме, да нет, не в том, а вон в том, с красной стеной, да, где еще магазин на первом этаже, на пятом, в шестом окне сидит снайпер. Вместо этого можно просто сказать «Новостройка, пятый этаж, шестое окно», или «Недострой», «Тетрис», «Шар», да хоть что, понимаете? Кодовое название должны иметь все уникальные строения, тогда у нас на много меньше времени уйдет на объяснение и ориентирование.

— Сложно как-то, — почесала лоб Лина, осмотрела хмурых парней, которые тоже ничего не понимали.

— Ай, — махнул рукой наемник. — Короче, здесь что?.. А тут… А это? Так, хорошо. Это будет «Пятина», это мы назовем «центром», это будет «площадь»…

***

На распределение ролей, постановку задач и споры ушла половина ночи. Домовой настаивал на том, что он будет помогать Лине и ее людям только при условии, что он в бою главный. Из максимума, что делали раньше бывшие вояки, так это гоняли мелкие банды по лесам и полям, давя их массой и вооружением. Теперь же им придется действовать совсем по-иному. Минимум оружия и боеприпасов к тому же, дефицит личного состава, потому придется учитывать все.

— Мне нужны пятеро вот здесь — будут работать исключительно по фонарям. А здесь будет нужен будет кто-то с броней, тут нужны щиты, а здесь самые быстрые и бесстрашные, чтобы перебежать улицу, в случае, если нас попытаются обойти с фланга…

— Нет! Здесь нам нельзя стоять, тут первый этаж простреливается, там оранжерея!..

— Какая на хрен оранжерея!? Почему, на карту не нанесли тогда?!

— Да только что вспомнил… Тут еще дорога грунтовая, там лужи постоянно…

— А здесь переходов нет уже давно, убрали.

— А тут деревья, обзор перекроют, а тут кустарник…

— Нету там кустарника! Там на прошлой неделе все вырубили, траншея сливная теперь…

— Да мать ва-а-а-ашу-у-у-у!..

Работать в таких условиях было невозможно. Головная боль вкупе с недосыпом и усталостью била по нервам. Сашка все чаще ловил себя на мысли, что делает или говорит иногда какую-то откровенную ахинеешную чушь. Мозг стал отключаться, переставая участвовать в том, что творило тело. А тело творило и вытворяло. Оно дважды наорало на «дровосека», от чего тот был явно не в восторге, дало затрещину какому-то пацану, разлившему вишневый компот на «карту» города, и несколько раз сцепилось, благо пока, лишь в словесной перепалке с Линой.

— Слышь! — наконец-то увидев осоловелые глаза наемника и поняв, что еще чуть-чуть и тот просто рухнет от усталости там, где стоит, попыталась успокоить Домового воительница. — Ложись, отоспись. Перед боем выспаться нужно, а то ты вон, шатаешься уже! И нам надо всю информацию еще переварить, обсудить кое что…

— Я нормально! — рыкнул новоиспеченный генерал, трясся головой.

— Если это нормально, то на хрена ты нам такой «нормальный» нужен?! Ложись, давай! Нам тоже отдохнуть нужно!

Сашка насупился, снова попытался оттереть «карту» от красной жижи, но поняв, что это бесполезно, плюнул. Отодвинув тряпку, он внезапно осознал, что красная лужа, разлившаяся по столу символизирует то, что завтра будет происходить в городе. Лужи, реки, целые моря крови польются на спящий, ничего не подозревающий Турманск…

Кто-то мягко коснулся его плеча. Настойчиво усадил на стул. Что-то теплое накрыло его от подбородка до колен и, перегруженный мозг, наконец-то отключился.

***

Выспаться ему конечно же не дали. Через час-полтора, по собственным ощущениям, Сашку растолкала Лина. За окном едва-едва посветлело. Зевнув, распугав всех окрестных крокодилов своей невероятной пастью и рыком, вырвавшемся из нее, он вопросительно посмотрел на воительницу, мол, какого хрена, мол надо?

— Вставай давай, — пнула она его по ботинкам. — Некогда разлеживаться! Сейчас телеги в город пойдут, дрова повезут. Мы с ними выезжаем.

— Куда выезжаем? — потягиваясь, трясясь всем телом поинтересовался наемник, скидывая с себя одеяло и сон.

— За мотоциклом твоим! Нам по пути будет. Заодно с телегами и передадим информацию, что тебя видели. Главное чтобы драндулет твой не сперли…

— Не сопрут, — еще раз зевнул Домовой. — Я там растяжек наставил, на роту солдат хватит!..

— Ну-ну, — хмыкнула глава сопротивления. — Вставай, чай пей и погнали. Время, время!..

Утро оказалось хмурым, серым и противным. Таким же, как и лицо наемника, узревшего его. Дул холодный, сырой северный ветер, но в деревне он был не так заметен, как когда телеги выкатили из чащобы на степной простор. Лошади всхрапывая, тащили тяжелые обозы, медленно, скучно, даже как-то лениво переставляя ногами. Расположившись меж чурок, создав себе удобное ложе, Домовой сидел, нахохлившись. Плащ-палатка осталась в мотоциклетной сумке, а в легкой боевой рубахе ехать было довольно свежо. Еще немного и на мотоцикле совсем не покатаешься! — промелькнула бесполезная идея в голове. Вот чего, наверное Чех сдал своего коня, хотя… Нет, вряд ли! Такой техникой не раскидываются. Видно было, что в байк он вложил много сил, времени и любви, значит, причина была посерьезнее чем какая-то там зима.

— Как думаешь, у нас получится? — внезапно спросила Лина.

Наемник пожал плечами. Как тут о чем-то можно было говорить? Погонять пару броневиков за собой он сможет, КПП обстрелять тоже. Вот собственно и все, что от него зависело и за что он мог ручаться. В городе все, может и уж точно, по закону подлости, скорее всего пойдет, не по плану. Слишком много сторонних факторов. Сколько человек охраны, как укреплены улицы, сколько бойцов охраняют резиденцию преподобного… Даже то, с какой стороны ветер дуть будет, нужно учитывать при планировании подобных мероприятий. Ветер, скажите вы? Пф, зачем? А затем, что при подобных столкновениях обязательно что-то будет гореть, чадить, или газ слезоточивый кто-нибудь применит или шашки какие дымовые… и вот, в случае неправильного направления ветра, нападавшим может ой как не поздоровиться на тесных городских улочках.

— Но шанс у нас хотя бы есть? — не отставала женщина, видимо волнение давило на психику, поговорить захотелось, услышать слова поддержки, а какая тут поддержка, если Домовой сам ни в чем не уверен.

— Есть, — снова пожал он плечами и добавил, — наверное…

— Да ты пессимист, — ухмыльнулась Лина и бесцеремонно привалилась к наемнику плечом.

— Я реалист…

— Это тот, для кого стакан на половину полон?

— Нет, — ухмыльнулся Сашка, не сводя взгляда с серого хмурого неба. — Я тот, кто считает, что если стакан наполняли — то он наполовину полон, а если из него отливали — то на половину пуст… Ненужно усложнять, вот и все. На победу у нас до хрена мало шансов… — Лина хмыкнула. — Слишком многое будет зависеть не от нас. Я бы по-другому поступил, но уже поздно планировать. Будем плясать от имеющегося, может и повезет.

Высадили их на развилке, ведущей к дому Прохора. Ехать так далеко было опасно, они могли нарваться на случайный патруль, но идти пешком совсем не хотелось. Звук автомобильного двигателя в такой предрассветный час был бы слышан издалека и наемник с воительницей успели бы покинуть обоз до того, как их заметят, а так они сэкономили немало времени. Распрощавшись с обозниками, Лина еще раз заставила одного из них повторить то, что он должен будет сообщить на КПП. Удостоверившись, что мужик все понял правильно и ничего не перепутает, она двинулась за наемником.

Шли долго. До дома Прохора добирались наверное с полчаса, потом еще до трассы столько же. Как раз где-то в это время обоз должен был уже доехать до стен города. Минут пятнадцать на проверку потеряют и еще минут пять мужик, ехавший в конце колонны будет пытаться сообщить архи важную весть. Потом, пока по инстанциям дойдет до самого верха, пока соберутся… В общем, у напарников оставалось еще не менее получаса на все про все и потому спешить особо было некуда.

Мотоцикл нашелся там, где его и оставили. Отойдя от дороги метров на сто, наемник раскидал маскирующий слой дерна и веток, явив взгляду Лины своего железного коня.

— О какой, — одобрительно подняла та одну бровь.

— А ты думала?! — хмыкнул Сашка, ставя байк на колеса. — Помогай давай, надо вытолкать его на дорогу…

— Не женская это работа, — ухмыльнулась воительница. — Из болота тащить бегемота…

— Конечно! Но конкретно на тебе — пахать можно, так что давай, принцесса, помогай… — Домовой навалился на тяжелую машину толкая ее по грязи, и Лине, как бы ей не хотелось пачкаться, пришлось имитировать бурную деятельность в процессе выталкивания техники на шоссе.

После беглого осмотра и приготовлений, выяснилось, что топлива в баке осталось совсем чуть-чуть, а одна из запасных канистр была пробита при падении. Слив остатки топлива из второй канистры, покачав байк, перемешивая топливо, наемник прикинул, что запасов горючего хватит примерно на сотню километров. Вряд ли ему столько потребуется, гоняя на хвосте ГБР, но все же затягивать не стоило.

Усевшись в седло, Домовой похлопал по баку, недвусмысленно приглашая Лину прижать свою задницу к холодному металлу и его горячей промежности. За время общения они уже притерлись друг к другу, но по прежнему продолжали меряться гениталиями и грудными мешками, доказывая свою крутость и сверхофигенность. Хмыкнув, воительница выставила средний палец, перекинула рюкзак, стоявший за спиной наемника на багажник и уселась сама. Одной рукой обняла водителя за грудь, а второй бесцеремонно скользнула ему между ног. Наемник дернулся, Лина рассмеялась.

— Ну? Трогай, — проговорила она, слегка сжав кулак.

— Эт ты трогай! — не остался в долгу наемник и дернул ногой ручку кик-стартера. — Только я пожестче люблю. Не стесняйся….

Мотоцикл завелся, оглашая окрестности утробным рыком. Выкрутив газ, он ловко развернул байк на месте, оставив на старом, старом асфальте асфальте черную полосу и послал железного коня в галоп.

До дома Прохора доехали без приключений. Старика на участке не оказалось, судя по старым следам, он еще не вернулся из города, куда вчера повез кукурузу. Пес встретил их рычанием и громким лаем. Благо, что изба стояла обособленно и никаких соседей поблизости не было. С собакой вышла заминка. Пес не хотел пускать непрошенных гостей в избу. Пришлось путем хитрых телодвижений заманить его в сарай. Только после этого они смогли спокойно войти в дом. Ну, как спокойно… Предварительно сняв хитрую растяжку у дверей.

— А дед ваш не прост, — оценил Сашка мастерство, с которым была выполнена ловушка.

— Ага, — кивнула воительница. — Он вроде как служил в каком-то особом отделе, еще при СССР… Мало о себе рассказывал, но сам видишь, опыт не просрешь и не пропьешь.

***

— Змей! Срочное сообщение! — вбежал в казарму молодой, запыхавшийся посыльный. — Змей! Срочное…

— Не ори, — прервал парнишку грубый голос, донесшийся откуда-то из-за длинного ряда двуспальных коек.

–… сообщение, — сошел на шепот мальчишка, даже как-то пригнувшись от появившегося в голове давления.

К нему подошел здоровенный бугай, сурово посмотрел сверху вниз.

— Что там?

— Срочное… — залепетал парнишка, — сообщение…

Дрожащей рукой он протянул мятый листок бумаги, но воин не шелохнулся все также стоя, скрестив руки на груди. Мальчик сглотнул, дрожащими руками поднес бумажку к носу. Взгляд легендарного Змея оказался действительно таким, как о нем говорили и Васька ощутил его на себе в полной мере.

— Внимание, — начал читать по слогам паренек, прыгающим от волнения голосом. — Утром, в шесть часов, десять минут на КПП северных ворот поступило известие от обозника, в котором сообщалось, что он видел человека на мотоцикле, подпадающего под харик… хоракторис.. харо… — мальчик не смог прочитать сложного слова, но этого уже и не требовалось.

— Рота подъем! — взревел медведем Змей во всю мощь своих легких, но бойцы метнулись из под одеял за мгновение до команды.

Начальник группы быстрого реагирования выхватил мятый лист бумаги из рук посыльного. Мальчишка икнул, во все глаза таращась на происходящее вокруг. Мужчины и женщины двигались так слаженно, что он даже рот открыл от удивления. Быстро, четко одевшись и собравшись, группа похватала оружие и выстроилась в одну шеренгу раньше, чем командир смог дочитать сообщение второй раз.

— Группа! — медведем взревел Змей так, что у мальчика в ушах зазвенело. — На выход!

Десяток бойцов протопотал к дверям, едва не сметя Ваську. Он едва успел отскочить с дороги несущегося первым здоровяка, чуть было не зарядившего мальчишке в нос стволом чудовищно огромного пулемета.

— Вау! — прошептал парнишка, видя как отряд, вывалившись из казармы, слаженно стал занимать свои места в броневике.

Он четко решил для себя, что когда вырастит, обязательно поступит на службу в армию чтобы защищать свой родной город.

— Кобр! На броню! — командовал Змей на улице, рассаживая бойцов по местам. — Гюрза, на связь, выясни все детали. Уж — за баранку, Удав и Питон в десантный!..

Солдаты, словно ураган, заскочили в боевую машину, которая мгновенно сорвалась с места и покатила по сонной улице города в сторону КПП, забыв про парнишку, оставшегося в казарме в одиночестве…

***

Броневик несся на всех парах в сторону дальнего хутора. Именно там недавно обозник видел странного человека в лесу, греющегося у костра. Все описания совпадали. Шрам на левой стороне лица, мотоцикл. Не местный. При оружии. Дальний, или как его еще называли «девятый» хутор, располагался примерно в десяти километрах от города. Вроде бы не далеко, но и не близко. Дорога к нему шла через торфяник, который хоть и замерз, но все равно довольно сильно замедлял старенький, дышащий через раз сизым дымом из выхлопной трубы броневичок. Нервы Змея напряглись. Странно. Обычно он всегда собран и спокоен, а тут… Сердце колотится, во рту сухость, вены на лбу вздулись, пальцы дрожат. С каждым оборотом колеса машины он все острее ощущал какое-то неприятное, нарастающее чувство тревоги в груди.

Домчались относительно быстро. Уж — молодец! Даром, что самый молодой из всей команды, но дело свое знал туго! Он оказался отличным водителем и броневик, словно на крыльях, долетел по бездорожью до нужного места. Подъезжали аккуратно. Команда Кобра высадилась по пути и теперь тайно пробиралась кромкой леса.

— Не нравится мне это, — мрачно подумал Змей, осматривая в узкие щели амбразур окрестность. — Что-то не так… Что-то не так…

Мысль, пришедшая через мгновение, заставила его вздрогнуть… одновременно с корпусом бронированной машины.

— Обозник!.. С юга!.. А видел пришлого на севере!..

***

— Едут, — тихо прошептал Домовой, расслышав далекий рокот броневика.

— Слышу, — подтвердила Лина.

Они лежали в небольшом распадке метрах в двадцати друг от друга, на другой стороне дороги от одинокого, покосившегося домика, накрывшись дождевиками и присыпавшись сверху опавшими листьями, сухой травой и снегом для маскировки. По рассказу воительницы, деда, жившего тут, похоронили прошлой весной. Старик не смог пережить гибели внуков, пережив их всего на неделю и потому они не боялись задеть, или напугать кого-то из гражданских. Окрестности настолько пропахли бедой, что становилось неуютно уже через несколько минут пребывания тут. Тишина, висевшая над ложбиной меж двумя холмами, где притаился «дальний», давила на нервы, но ровно до того момента, пока до ушей не донесся тот самый рокот двигателя.

Лина поерзала повертев задницей, укладываясь удобнее. Она прилипла щекой к снайперской винтовке Домового, которую воительница экспроприировала сразу же, как только увидел сие чудо в руках наемника. Как оказалось, она как раз была снайпером и стоило ей только разглядеть черный защитный чехол, сразу потребовала показать то сокровище, что он скрывал. По глазам, которыми женщина глядела на АС-50 можно было догадаться, что за «только подержать» она могла выполнить любое желание, а за «дай пострелять», — так аж дважды и в разных позах. Ну, типичная вояка…

Домовой опустил бинокль, поправил гарнитуру на ухе.

— Вижу их, — снова прошептал он.

— Я тоже, — отозвалась снайперша через полминуты, когда броневик оказался в ее поле зрения.

— Жди команды, я пошел.

Он выполз из своего укрытия, пригнулся и двинулся вниз по склону, по дну небольшого овражка, пользуясь его глубиной. Догадаться, с какой стороны прибудет группа было не сложно, они наверняка помчатся к цели кратчайшим путем, а вот где именно остановится броневик, и будет ли он один, сколько будет человек в группе и с каким вооружением прибудет команда зачистки — было не известно и потому пришлось немного корректировать изначальный план.

Машина рыкнула двигателем, уже почти поравнявшись с домиком. Что-то насторожило ордынцев. Возможно, разведенный костер в печке, или открытая дверь, имитировавшие пребывание в домике кого-то живого, были слишком очевидными, а может кто-то глазастый засек затаившихся напарников. Ответ на этот вопрос уже был бессмысленным. Машина прыгнула вперед и ее требовалось остановить до того, как засевшие в ней бойцы скроются из вида или выйдут на связь с городом…

Броневик въехал в огромную лужу перед домом и тут же содрогнулся от мощного взрыва. Три ручные, осколочные гранаты, скрытые в грязи сработали отлично. Левое переднее колесо вывернуло в сторону, правое пробило в нескольких местах. Мощное днище приняло на себя весь град осколков и удар взрывной волны. Машина резко дернулась и встала, из под нее повалил белый дым. Или что-то пробили удачно, или это пар от лужи — с такого расстояния было сложно разглядеть детали повреждений, но это было и не важно. Еще вчера мельком осмотрев броневики, подбитые на дороге Домовой запомнил, что машины не имели взрывозащитного днища, и потому всем находящимся сейчас в кузове наверняка, мягко говоря, не очень хорошо.

Змей покачал гудящей головой. Во рту появился неприятный соленый привкус — от сильного удара он прикусил губу. Окинув взглядом салон броневика, отметил, что водитель лежит в неестественной позе, уткнувшись головой в боковое окно. Глаза закрыты. Из ушей течет кровь. Наверное, контужен… Удав рядом сидит, головой трясет, зевает, видать тоже досталось, Мамба за лоб держится, приложилась о спинку кресла, но тоже, вроде, жива.

— Кобр, нас подорвали! — превозмогая тяжесть в голове и першение во рту от едкого дыма, пробивавшегося сквозь пол, прокричал в рацию старший отряда. — Повторяю! Нас подорвали! Прикройте! Эвакуируемся!..

— Принял, — отозвался Кобр и Змей, схватив оружие по удобнее, толкнул дверь…

Домовой был уже совсем близко к грузовику, когда в нем открылась боковая дверь. Он мгновенно упал на землю, выставил перед собой пулемет, благо, сошки заранее разложил. Эх, сейчас бы коллиматор! — пронеслась мысль. Солнце еще не поднялось и было довольно темно, но тритиевые светящиеся полоски на мушке и целике худо-бедно могли помочь в прицеливании. Совместив все три полоски, выждав еще мгновение, наемник вжал спуск. Дохнуло холодом. Невидимая рука в лохматом камуфляже чуть подкорректировала линию прицеливания и именно в этот момент из задымленного нутра машины кто-то попытался рвануть наружу.

Пулемет рыкнул, послав в сторону замершей машины короткую очередь. Три секунды — это время жизни пулеметчика в любом боестолкновении и Домовой об этом знал. Потому, сразу же, по истечении этих секунд отпустил спуск и катнулся в сторону раз, другой. Земля, небо, земля, небо — закружился пейзаж перед глазами. В ногу ткнулась какая-то коряга, в бок уперся камень, колени провалились в какую-то лужицу. Еще кувырок и он укрылся за высокой кочкой. Конечно, как защита — смех один, но как маскировка — сойдет. В ответ на его очередь из броневика кто-то тоже огрызнулся. Под защитой брони, в темном кузове стрелок, не опасался быть подстреленным и потому выдал длинную очередь, на весь магазин, но безрезультатно…

— Твою мать, — шипел Удав, зажимая страшную рану на ноге.

Мамба уже накладывала товарищу жгут, пытаясь унять кровь. Неизвестный стрелок подловил здоровяка, как неопытного котенка, ровно в тот момент, когда он дернулся вперед, в надежде успеть добежать хотя бы до какого-то укрытия.

— Ложись! — выкникнул Змей, схватив оружие раненного товарища, свое ему еще может пригодиться в бою, а это уже можно не жалеть и не беспокоиться о боекомплекте. — Засек его?

— Нет, — тяжело дыша, сквозь зубы простонал раненый. — Он там че, с теплаком что ли?!

— Кобр! Кобр! — отстреляв длинную очередь по лесу, покосившейся изгороди и левой стене домика проорал командир в рацию. — Пулеметчик с тепловизором! Валите его! Повторяю! У противника тепловой прицел!

Домовой замер, вглядываясь в очертания грузовика. Лина ничем не могла ему тут помочь — двери открылись с его стороны, под тупым углом к ней, потому приходилось действовать в одиночку.

Над головой что-то вжикнуло, через секунду до ушей донесся раскат выстрела. Наемник выругался, вжимаясь в сырую болотистую землю.

— Сзади, — донесся в ухе спокойный голос снайперши. — Не высовывайся. В лесу вроде трое…

Снова сперва вжикнуло, потом грохнуло. За спиной кто-то взвыл, раздалась суматошная очередь. Боясь пошевелиться и выдать себя, Домовой лишь скосил глаза, немного повернув голову в сторону, чтобы проверить, что там, как вдруг из броневика вылетел какой-то предмет. Предметом оказалась дымовая шашка. Она быстро зашипела, исходя тяжелым белым дымом и постепенно накрыла броневик.

Сашка оскалился.

— Ну щаз! Ну ага!

Через секунду раздался взрыв, а за ним истошный крик. А вот не хрен носиться по полю, где растяжки натыканы… Да, где остановится грузовик, они не знали, но вот то, что в дом полезут, предположить было можно, потому Домовой и оттянулся тут на славу, заминировав подходы, подползы и даже, казалось, подлеты к домику. Второй взрыв, третий… Оскал наемника превратился в адскую, жабью улыбку. Он неспешно снял с груди понравившийся ему двуствольный ручной гранатомет, просунул его под левой рукой за спину и дважды вжал спуск, поморщился, когда в грудь толкнуло ударной волной и запахло жженым порохом и синтетикой. Две ракеты разорвались где-то в лесу, на самой окраине, засыпая мелкий кустарник быстрыми и опасными осколками.

Лина выстрелила в третий раз. В лесу опять кто-то вскрикнул. По голосу Сашка примерно понял направление, где находится враг, и быстро развернувшись окончательно изгваздавшись в грязи, чавкая в появившейся под ним луже, переставил пулемет в том направлении. Спину ему сейчас надежно закрывала кочка, из броневика сразу не засекут, а вот лесные партизаны, появившиеся так не вовремя могли шкурку ценную попортить.

Длинная очередь выкосила приличную поляну на краю жиденького леса. Почему длинная? Да потому что на этот раз враг виден. Вон, две фигуры передвигаются… Точнее передвигались. Одна осталась. А нет, вот и она упала… Лента опустела как-то быстро. Да-а-а-а, дикая скорострельность у этой машинки, но! Результативная!

Не тратя время на перезарядку, Домовой снова покатился в сторону. Раз оборот, два, три и тело скатывается в овражек. Вот, отлично. Тут и передохнем. Предполагая, что ему придется кататься или кувыркаться, он не стал обвешиваться снаряжением и брать дополнительные ленты. Зачем, если он планировал быструю атаку… Потому, оставив опустевшее оружие, авось еще и противника с толку собьет, он не вставая, пополз по овражку в сторону засадной группы «лесников».

***

Группа Змея погибла быстро. Они, по сути даже сделать-то ничего не успели. Как оно так вышло? Да кто теперь скажет. Вышло и вышло, не фартануло. Удача оказалась на стороне пришлого. Не раз Уж требовал наварить на днище дополнительную защиту, сотни раз Змей просил отыскать для его группы хоть плохенький тепловизор, и тысячи раз Гюрза напоминала о том, что нужно вторую дверь броневика починить… А сегодня все звезды сошлись не в их созвездие.

Сперва Удав глупо подставился, поторопился, затем Мамба, рванувшая к домику, подорвалась на растяжке, а потом и сам Змей схватил в спину пулю от засевшего где-то с другой стороны снайпера… Команде Кобра тоже не повезло. Лес у опушки, где стоял домик, оказался слишком чахлым чтобы скрыть его бойцов от злых пуль невидимого пулеметчика, да еще и Гюрза, бежавшая впереди, ногу сломала, зацепившись за корягу… В общем, команда подставилась по всем статьям, удача отвернулась от них, а от нее в бою зависит многое, если не все.

Собрав трофеи с убитых, Домовой и Лина синхронно тяжело вздохнули. Обоих накрыл послебоевой мандраж. Ну, это ничего, это не страшно. Теперь-то можно! Хуже, когда он во время боя накрывает. Видел Сашка молодых наемников, которых страх парализовывал прямо в разгар схватки. Глаза вытаращат, руки в судорогах сожмут и шагу сделать не могут. И ничего ведь с этим не поделаешь. Только со временем, с опытом паралич победить можно, но не все до этого времени доживают…

— Время? — спросила воительница, стянув бронежилет и расстегивая куртку до самого пупа, подставляя взмокшую от пота майку под приятный холодный ветерок.

— Семь сорок, — глянув на наручные часы, и взъерошив волосы прохрипел наемник.

— Полчаса посидим и двигаем…

— Ага…

***

Посидели. Двинули. Велик был соблазн двинуть дальше на броневике, все же и теплее и комфортнее, но, увы, машина померла окончательно. Заменив бронепластину в своем бронежилете на новую, прихватизированную у одного из противников, собрав оружие с боеприпасами, сняв более-менее целую форму с убитых, напарники двинулись дальше. Им нужно было еще в паре мест пошуметь, чтобы Орден отправил на поиски наглого пришлого еще больше сил, ослабив тем самым защиту города по максимуму.

***

— Что с группой Змея!? Они уже давно должны были выйти на связь!

Преподобный был вне себя от ярости. Уже третий час от выехавшей группы не было вестей. Молодой связист, стоявший перед главой города с покорно опущенной головой, молчал. А что тут скажешь, если он ни раз подавал рапорт о том, что все группы нужно обязательно снабдить дальней связью, что рации старые и передают от силы на пять километров. Возможно Змей отлично слышит сигнал города, но вот сам ничего передать не в состоянии.

— Что молчишь?!

— Извините, ваше преподобие, — вздохнул парень, ожидая новую порцию ора на свои больные уши.

— Извините?! — не заставил себя ждать наместник ордена. — Извините! Вторую группу отправили?

— Так точно! Выехали двадцать минут назад, согласно протоколу… Примерно через десять минут должны оказаться на месте.

— Держать с ними связь!.. Пусть немедленно сообщают обо всем!

— Ваше преподобие!.. — вбежал в залу еще один запыхавшийся связист и, дождавшись разрешения, продолжил. — Только что сообщили, что на одну из деревень напали! По описанию, тот самый мотоциклист… Местный староста сообщил, что пять минут назад неизвестный открыл огонь по дежурившей там группе ордена, все убиты! Староста также сообщает, что его преследовал броневик, по-видимому, это Змей…

— Что?! — вскрикнул глава города. — Убиты?! Поднять все ГБР! Уничтожить урода! Вы что, мать вашу, не можете одного урода поймать?!

— Но… — замялся старший связист. — …профессор Вильгельм…

— Мне плевать на него! Я сказал, уничтожить урода! Втоптать его в грязь! Разорвать! Бросить на съедение псам! За яйца над воротами повесить! Честь Ордена сейчас стоит на кону!

Преподобный покачнулся. Натруженное, заплывшее жиром сердце, дало о себе знать. Он охнул, опустился в кресло. Тут же к нему подбежала женщина, поднесла стакан с водой и таблетки.

— Срочно! — отпив из высокого стакана повторил Отец. — Уничтожить!!!

***

— Ох, Линочка… — прижимал к голове дряхлые руки староста деревни, в которой находился значительный запас собранного урожая, еще не вывезенный в город. — Под монастырь меня подвела… Ежели иродов не изведете, погибать нам лютой смертью…

— Не ссы! — оскалилась воительница, осматривая деревню. — Прорвемся! Вернем город, бать! Спасибо за помощь!

На большой поляне перед домом старосты собралось все местное население. Толпа молчала, внимательно вслушиваясь в разговор главы с приехавшими на мотоцикле Линой и незнакомым мужчиной. Ее здесь знали. Не так, чтобы хорошо, но она частенько бывала в этих краях, а ее люди помогали, чем могли.

— Хватит уже спину гнуть на этого урода! — выкрикнула воительница, обращаясь к местным жителям. — Это ваши поля! Так почему вы должны горбатиться и отдавать все запасы в город? Почему ваши дети недоедают? Почему ваши старики болеют, не получая лекарств?! Гнать орден в шею! Этой ночью мы устроим преподобному кровавую баню!

Толпа сперва жиденько, но потом все сильнее заволновалась. Люди зашушукались, запереглядывались. Женщина была права. Земли, на которых они трудились испокон веков, еще до всего этого безобразия, принадлежали им, их отцам, дедам и прадедам. Многие старики еще помнили жизнь до дня «З», и почти все помнили жизнь в деревне до прихода Ордена.

— Правильно! — выкрикнул кто-то и толпа взорвалась.

— Верно!

— Гнать орден!

— Смерть иродам!..

— А ты хитрая, — тихо подошел со спины наемник.

Лина обернулась. Домовой стоял, улыбаясь, сложив руки на груди. Она окинула его злым взглядом. Здоровяк откровенно ухмылялся.

— И не стыдно?

— Нет, — зло бросила женщина, отходя от дома старосты.

То, чем сейчас она воспользовалось, было подло. Она обманула толпу, обвела вокруг пальца, напомнив о жизни «до» и сравнив с жизнью «после». Она ничего не обещала, не говорила, что что-то изменится, если они свергнут орден, не пояснила бедным работягам, что орден это не просто какой-то там правитель, а целый культ. Наместник — всего лишь пешка. Убей его, придет другой. Она лишь сказала, что непременно нужно захватить город. А что потом?.. Кто-то должен прийти к власти, и кто это будет? Кто возьмет на себя такую ношу, всегда и во всем оставаться крайним? Сегодняшнее нападение унесет множество жизней воинов, защитников и мирного населения, а скоро зима. Случатся пожары, люди останутся без дома, а может и так сложиться, что весь город выгорит дотла… Но Лине нужна была поддержка сейчас и уже ничто не могло ее остановить.

Вторую группу ГБР они встретили на подъезде к деревне. Третью и четвертую — сожгли уже на ее улочках. Местные, ощутив вкус крови, разделились на два лагеря. Одни ошарашено смотрели на остовы обгорелых боевых машин, понимая, что они только что натворили, а другие смотрели на догорающие тела врагов с праведным огнем в глазах, готовые прямо сейчас вот так, с голыми руками, имея лишь грабли и дубины, двинуться на город.

***

Вильгельм сидел напротив зарешеченной двери и печально смотрел вглубь камеры. Вздохнув в очередной раз, он поднялся со стула, подошел к клетке, прокашлялся.

— Ну? И зачем все это было нужно? — ему не ответили. — Думала, сможешь сбежать? Ха! Не здесь! — ученый оскалился. — Ты глупая! Глупая девчонка! Они все у меня вот тут… — старик сжал пальцы в кулак. — Стоит мне пальцем пошевелить и тебя разорвут на части!..

— В жопе пошевели себе! — буркнула из угла темной камеры Саша. — Пусть она у тебя разорвется.

Старик цокнул языком, бросил взгляд вдоль коридора, где в дальней стене находилось окно на улицу. За стенами тюрьмы стемнело. Солнце совсем недавно закатилось за горизонт, спрятавшись за надвигавшимися чернильными тучами грозы. Если бы не грядущая буря, он бы уже сегодня покинул это болото. Дирижабль, расположенный на стадионе за резиденцией преподобного, был стар и не мог летать в сильный ветер. Точнее летать то он мог, но исключительно по ветру, а ветер сегодня как раз оказался совсем не попутным. Слабенькие моторы не смогут вести машину, сопротивляясь буре, они и в лучшие то дни, в штиль, не могли разогнать огромное надувное чудо быстрее пятидесяти километров в час, что уж думать о текущей метеообстановке. В общем, придется ждать, пока буря утихнет. На душе было как-то погано. Ощущение надвигающейся грозы давило на грудь, не давая рассмотреть за этим банальную тревогу от другой бури, которая уже была готова разразиться над крышами города с минуты на минуту. Этой ночью ее наступление ощутили все жители Турманска:

Молодой посыльный Васька нервно теребил в руках ручку подрывной машинки, всматриваясь в черные провода, тянущиеся до казарм военных. Он твердо верил, что когда власть вернется к правильным людям, он тотчас же заявит новым правителям, что хочет служить на благо города;

Галина, всхлипывая, вытирая кровь из разбитой губы цветастым передником с яркими бутонами цветов, глядела на разрушенный магазинчик. Ее, в отличии от яростно брыкающейся молодой, красивой девчонки, не упекли в тюрьму, за что женщина была благодарна небесам;

старший радист, мучавший старенькую радиостанцию потными руками, пытался понять, в чем дело и куда делать связь со всеми группами;

младший радист Влад, нервно сжимавший кривой острый нож, глядя на спину старшего, ощущал тревогу от сделанного шага. Еще мгновение и пути назад уже не будет;

патрульный на северной вышке, только что беззаботно куривший, вдруг осознал, что площадь перед воротами внезапно опустела. Люди спешили укрыться по своим домам, хотя до грозы было еще очень далеко;

Прохор, нервно сжимавший в старческих руках тубус сигнальной ракеты;

«лесоруб» с братом, готовые выскочить из канавы возле КПП;

молодой паренек, чьего имени никто из всех сидевших в одном из уцелевших броневиков, несущегося сейчас на полной скорости с выключенными фарами в сторону южного КПП;

и, даже смертельно раненный Змей, каким-то чудом доползший до подбитого автомобиля, дотянувшийся наконец-то до коробки радиостанции, на последних секундах своей жизни пытавшийся передать в город информацию о засаде.

Все они ощущали бурю, которая вот-вот должна обрушиться на это место, поглотить город, охватить земли, перевернуть земную твердь, устои и принципы с ног на голову.

Окровавленные пальцы начальника погибшей группы быстрого реагирования с трудом выцарапали радиопередатчик, поднесли к слипшимся губам. Большой палец вдавил кнопку передачи и боец хриплым голосом сказал последние слова в своей жизни.

— Это Змей… Внимание! На город готовится покушение! Они нападут сегодня ночью…

Принявший внезапный сигнал старший радист ошалел от сообщения, но еще больше он был удивлен острой боле в спине. Заточенный нож вошел точно под ребра, провернулся и вышел из раны. Младший радист аккуратно закрыл своей ладонью рот умиравшего начальника и плавно опустил его тело на пол, когда то перестало подавать признаки жизни.

— Гамбит, — передал он одно короткое слово на открытой волне и будто сжатая пружина моментально распрямилась, выплескивая всю свою накопившуюся энергию.

***