Домовой-2: проект «Гибрид»

Николай Малунов, 2021

20 лет назад мир захлестнул вирус, превративший большую часть населения в зомби. За это время люди научились выживать, выстроили новые города, законы и даже религии. Наемник по кличке Домовой все это время жил в одиночестве. Он не помнил ничего о себе. Он просто жил одним днем, пока не повстречал ее… дочь своей собственной сестры. Обретя новый смысл жизни, Домовой посвятил себя ей, и все было прекрасно, пока безумный ученый, одержимый бесчеловечными экспериментами не похитил ее. В мире без интернета, полиции, телефонов и видеокамер есть лишь один способ отыскать человека: не упускать его из вида! С этого момента для наемника начинается бесконечная гонка в поисках племянницы. Как отыскать ее и не потерять себя, когда все вокруг только и стараются ему помешать!? Свергнуть режим! Сразиться с чудовищными порождениями злого гения! Завести новых друзей и врагов… Зло должно быть наказано! Но, как самому не примкнуть к нему, в стремлении поскорее спасти единственного родного человека?..

Глава 2. «Погоня»

Тайфун, паря радиатором, с выбитыми водительскими стеклами и изуродованной мордой, пролетел через весь город в сопровождении рева сирен автомобилей охраны. Он остановился, шикнув тормозами, перед отделением местной больницы, юзом проехав по грязи. Хлопнула водительская дверь, раздались быстрые чавкающие шаги и тяжелое дыхание. Старый врач, стоя на крыльце, застыл с поднесенной ко рту кружкой кофе. Брови его нахмурились, взгляд стал сосредоточенным.

— Врача-а-а-а-а-а! — проревел какой-то перемазанный кровью и грязью мужик, снимая с пассажирского сидения залитого кровью человека. — Срочно врача!..

Домовой, задыхаясь, насколько смог, аккуратно доволок Кочевника до ступеней здания и рухнул на них без сил. На шум прибежали санитары, за ними двое здоровых детин приволокли носилки. «Наемники», — сразу отметил для себя главврач больницы, окинув взглядом незнакомцев.

— Что с ним?! — на ходу поинтересовался он.

— Пуля… куда-то в живот…

Врач с помощью помощников быстро и аккуратно освободил раненого от одежды. Отогнув край перевязочного пакета, поджал губы, покачал головой и взглядом приказал подручным грузить наемника на носилки. Тут же подскочила запоздавшая охрана города. Лысый начальник, визжа что-то на одной ноте, принялся тыкать пистолетом в лицо лежащего на ступенях водителя грузовика, брызжа ему слюной в самое лицо.

— Твали, — устало отмахнулся Домовой от гудевшей над ухом мухи, тяжело выдохнул и перевернулся на спину.

Взгляд устремился в серое, хмурое, холодное и неприветливое небо. «Скоро зима, — промелькнула глупая мысль, — похолодает. Саше сапожки теплые нужны будут и шубка…»

К процессии подкатили еще три машины. Бармен со свитой. Блондин первым подскочил, бесцеремонно отстранил начальника охраны города, которого тут же, во избежание лишних телодвижений, мягко разоружили.

— Ты как? — потряс он Домового за плечо.

— Жив, — едва ворочая языком, прошептал тот, не сводя взгляда с серой пелены над головой, в которой изредка что-то искрило и плыли какие-то радужные пятна.

Тащить друга в гору, потом спускать с нее, грузить в Тайфун, мчать сюда со всех ног, точнее колес, попутно сообщая в рацию на наемничьей волне о случившемся, спорить с охраной на воротах, пока те пропустят его… короче, непростым вышло возвращение. Благо, что он успел. Кочевник оказался крепышом и еще дышал, когда они добрались до больницы. Значит, шанс есть.

— Вы совсем охренели?! — продолжал орать начальник охраны на собравшихся наемников. — Вы тут что…

Договорить ему не дали. Шлепок по щеке заставил лысого заткнуться. Блондин навис над ним словно волкодав над щенком.

— Рот. Закрой. Не видишь, что случилось?!

— Да как ты… Да я… Да вы… — задохнулся сбившийся на фальцет лысый. — Да я на вас в управу!..

— Зат-кнись, — грубо оборвал его бармен. — Слышь! Ты забыл, что у нас на такие случаи договоренность с городом? Или мне сообщить, что из-за тебя, урода лысого, — выплюнул глава местных наемников старшему охраннику прямо в лицо, — …боец гильдии чуть не погиб из-за не оказанной своевременно медпомощи? Или ты, может, сам хочешь на тракт потом выйти?! А?! А может мне сообщить, что ты, олень долбаный, пропустил на территорию города террористов, убийц и похитителей людей?! Че, сколько они тебе отвалили за это? А? А? Вот и заткнись, пока я сам не сообщил на тебя в управу! И молись, чтобы все обошлось, урод!

Лысый зашипел, тяжело дыша, заиграл желваками, глядя на бармена налитыми кровью глазами. Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Вид старшего наемника говорил о том, что еще немного и он сам тут начнет убивать налево и направо.

— Что случилось? — переключился здоровяк на тяжело поднимающемуся Домовому.

— На дороге в Липовку машину столкнули в кювет какие-то отморозки на броне. Сашку мою похитили. Мы вдогонку… Четыре Урала опрокинули, надо посмотреть их потом, но уроды на «Волке» ушли. Петьку зацепило сильно, еле довез…

— Понятно. Лечение за счет гильдии тогда пока, за это не переживай, потом сочтемся. Тебе помощь нужна?

— Не, я цел, — отмахнулся Домовой. — Если можешь, в Морильск звякни, пусть придержат машинку, они вроде туда двинулись. Я сейчас чутка оклемаюсь, пару минут буквально, и туда рвану, ну а потом уродам головы в задницы запихаю…

— Ну, это мы мигом, — блондин дал знак стоявшему рядом телохранителю, тот кивнул, отошел к машине, что-то забубнил по рации. — Может с тобой кому из наших поехать, помочь?

— Сам справлюсь… Это личное. Они Моргану пытали и застрелили, Сашку увезли… Ща, с Петькой решим вопрос да покачу снова. Спасибо. Присмотрите лучше за ним тут.

На крыльце показался врач. Белоснежный халат его был вымазан в крови, но в целом вид вроде бы ничего плохого не отражал. Старик оглядел собравшихся и, ни к кому конкретному не обращаясь, сообщил:

— Жить будет, но лечение и реабилитация будут долгими. Позвоночник не задет, повезло, но намесила пуля знатно. Отрежем, зашьем. Крови много потерял, но запас есть, так что залатаем…

— Лечение за счет гильдии, — поднял руку бармен.

— Тогда у меня больше пока нет вопросов, — кивнул врач. — Начали готовить его к операции, так что можете тут не толпиться и не орать?

Услышав короткую, но такую благую весть, Домовой вздохнул с облегчением. «Жить будет!» — как приятно слышать эти слова! Сразу бульдозером гору на плечах разобрало. Одну из двух. Вторая все еще на них и ее тоже требовалось срочно сбрасывать.

— Есть ко мне вопросы? — поинтересовался Сашка, осматриваясь по сторонам.

Блондин подумал, отрицательно качнул головой.

— Езжай за племяшкой, мы тут все сами уладим, не переживай… Тебе точно помощь не требуется? У нас тут три группы под парами уже, ели что…

Наемник покачал головой, устало взобрался на водительское место. Грузовик завелся не сразу, но сразу же снова заглох. Да-а-а, на нем сейчас далеко не уедешь, а ехать надо как раз далеко и очень-очень быстро… Хрен его знает, зачем Сашку похитили и что с ней будут делать. А если пытать, как Моргану? От воспоминания мертвого красивого лица кулаки, хрустнув, сжались сами собой. Твари! Помотав головой, словно пес, Домовой попытался отогнать от себя черные мысли. Нет, он успеет! Главное перехватить уродов на дороге, а для этого нужно было сменить транспорт… Можно было метнуться на парковку перед воротами, посмотреть, что в аренду можно взять, но там все больше гражданское да и оформлять слишком долго. Лысый урод наверняка затянет процедуру оформления или вообще скажет, что ничего в данный момент нет. Из знакомых в городе никого, кто бы тачку дать мог. На глаза попался магазинчик оружейника, стоявший чуть дальше по улице. Опа! Точно! Он ведь еще и техникой какой-то военной торгует, а не только одним оружием!..

Бросив бесполезные попытки оживить сердце броневика, Сашка выбрался из кабины, поковылял к оружейке, попутно попросив бармена приглядеть или оттащить на стоянку умерший грузовик.

В магазинчике, как всегда, было людно. Осмотрев небольшую очередь из трех человек и еще двоих мнущихся подростков у боковой стены, Домовой вздохнул. Времени нет…

— Уважаемый! — громогласно обратил он на себя внимание торговца.

Уважаемый посмотрел на крикливого покупателя поверх очков, слегка наклонив голову. Взгляд был хмурым и укоризненным, но разглядев знакомую физиономию, тут же немного подобрел.

— Простите, — протолкнулся Домовой к окошечку в решетке. — У меня срочное дело…

Кто-то грубо что-то прошипел ему в спину, но, выяснять сейчас отношения не хотелось. Тут может быть каждая секунда дорога. Он лишь зыркнул в сторону мужичка, видимо вообразившего себя бессмертным, который под таким взглядом сразу сник, втянув голову в плечи и отошел на шаг назад.

— Чего вам, молодой человек?! — все так же глядя поверх очков, поинтересовался торговец.

Лысеющий, с зачесанными назад черными крашеными волосами, с какими-то крысиными чертами лица, он настороженно и немного брезгливо осмотрел окровавленную форму ввалившегося здоровяка.

— Я — Домовой, — представился наемник.

— Я вас помню, — не изменился ни в лице, ни в позе торгаш.

— У меня срочное дело. Мне нужен транспорт. Быстрый. Маневренный. Есть что-то на стоянке?..

Торговец стрельнул глазами по сторонам, оценил вопрос, взвесил ответ, добавил на весы сумму, которую можно было бы сейчас сорвать, еще раз осмотрел потенциального покупателя. Дышит тяжело, глаза дикие, весь на шарнирах… Торопится. Да, с такого сейчас можно много поиметь…

— Андрюшка, — позвал старик, обернувшись куда-то в недра магазина.

Из соседнего помещения высунулась лопоухая голова знакомого Домовому племянника торговца. Пацан был чумаз. Судя по всему, работал с оружейной смазкой.

— Чего? — шмыгнув носом, вытирая руки грязной тряпкой, поинтересовался юнец.

— Займись покупателями, пока я с многоуважаемым Домовым обсужу очень важный вопрос…

Мальчишка сощурился, осмотрел многоуважаемого, улыбнулся, явно узнав здоровяка. Снова шмыгнув носом, стянул промасленный передник, бросил его куда-то в темноту и вышел в основной зал, встал за кассу, натянул улыбку, один в один, как у дядюшки, и поинтересовался у мужичка, стоявшего за широкой спиной наемника, что тот собственно, хотел, придя в столь уважаемое место. Торгаш поманил наемника в сторону.

— Слушаю вас. Что именно вам нужно? — отойдя от основной массы покупателей, негромко поинтересовался он.

— Джип, или багги… — начал перечислять наемник. — Легкое, но быстрое. Мне нужно одних уродов догнать и наказать, а Тайфун встал. Есть что на примете?

— Легкое… Но быстрое, — задумался торгаш, прищурив глаз, потирая подбородок. — Знаете, — он досадливо закусил губу. — Ни джипа, ни багги у меня нет, но есть прекрасный байк…

— Байк?

— Да. Чеха знаете?

— Ну-у-у. Знаю.

— Так вот, его…

— Хм, — наемник задумался.

Чеха знали многие. Отличный наемник, весельчак, балагур и неплохой снайпер. Его огненно-рыжий ирокез частенько мелькал в местном баре и у Морганы в кабаке. По окрестным землям солдат удачи рассекал на своем мотоцикле уже не первый год. Домовой с ним даже как-то пару раз на заданиях пересекался, круг интересов у них был схож, но особо не общался, как, в прочем, и ни с кем другим.

— Господин Чех оставил его у меня в качестве… хм… залога. Срок еще не вышел, но его нет уже давно… Вы как с ним, приятели?

— Ну, можно и так сказать… Пересекались, общались, — пожал плечами Домовой.

— Пересекааались… Общааались. Отлично. В общем, смотрите, что я вам предлагаю. Так как срок хранения еще не вышел, то вышеназванный Чех вполне может предъявить мне за транспорт. Если вы обязуетесь в случае чего с ним все вопросы сами решить, то, думаю, я бы мог вам продать его байк или сдать, скажем так, в аренду. Разумеется с покрытием расходов в случае его повреждения или невозврата…

— Согласен, — поспешно согласился наемник.

Торговец улыбнулся. Даже можно сказать ехидно ухмыльнулся.

— Байк оценивается в два миллиона дублей… И это без дополнительного снаряжения…

Здоровяк на заявленную, явно завышенную цену даже глазом не моргнул, словно озвученный ценник его никак не волновал. Чудесненько! — мысленно потер свои лапки торговец.

— С учетом обвеса и топлива выйдет примерно два с половиной миллиона…

— Еще нужно вооружение легкое, скорострельное. Что-то универсальное… — Домовой снял с плеча ШАК. — Этот не пойдет, слишком маленький БК…

— Хм, наш, — осмотрев сквозь очки оружие, отметил оружейник, мысленно уже купаясь в банкнотах.

— Ваш.

— Могу предложить вам занимательную вещь, но она очень дорогая.

— Показывайте…

У-у-у-у! Это был явно его день! Лицо торговца словно солнце озарило и тот, стараясь не терять лишнего времени, пока покупатель не пришел в себя, быстро умчался в подсобку, погремел там чем-то, вернулся обратно, неся в руках… пулемет.

— Вот! РПЛ-20! — с гордостью водрузил на небольшой столик торговец нечто.

Очередь у кассы заинтересованно замерла, рассматривая интересный образец вооружения, тихонечко зашушукалась.

— Пулемет Ручной, Ленточный, калибр 5.45…

— 5.45 ленточный?! А такие бывают? — удивился покупатель.

— Бывают, друг мой, бывают! — расплылся в улыбке хозяин магазина. — Перед самым днем"З"разработали, как и саму ленту к нему. Аналог зарубежного, но наш, отечественный, улучшенный. Лента здесь не разборная, то есть после отстрела скобы не разлетаются, а хранятся здесь, — мужчина продемонстрировал покупателю камуфлированный мешок, похожий на обычное пулеметное лентохранилище. — Как видите, короб здесь матерчатый, чтобы лента не звенела, мы тут пошаманили и доработали к нему еще и барабан на две сотни патронов. Улиточный, то есть не придется долго мучиться с набивкой.

— А лента тогда зачем? Я ее полгода набивать буду после отстрела. — заподозрил неладное наемник.

— Ооо, друг мой! Лента здесь тоже на две сотни, но я дам вам три таких подсумка, в сумме выйдет шесть сотен выстрелов. Они смыкаются вместе и, если разложить ее, то вы получаете огромный боезапас без перезарядки. Также у нас есть машинка для набивки. Просто засыпаете патроны, крутите ручку и лента сама набивается. Оружие в идеальном состоянии. Это вам и автомат, и пулемет, и марксманский карабин. Прицельная дальность и точность, в купе с легкостью, делают РПЛ просто отличным универсальным оружием на средней и короткой дистанции.

— Беру! — Коротко бросил Сашка, осматривая оружие. — Сколько?

— Голый — пятьсот тысяч, но тут он в обвесе, сами видите, но могу снять, если дорого…

— Не надо, — перебил наемник. — Давайте как есть, я очень спешу!

— Семьсот тысяч… — выдохнул торговец, и когда покупатель кивнул, просто засветился от радости, словно лампочка, от чего кажется в магазинчике даже как-то светлее стало…

— Еще нужен ручной гранатомет, — продолжал перечислять богатей, свалившийся на бедную голову торговца. — Четыре сухпайка, и что там для байка еще нужно?..

Торговец, кажется, готов был порхать от ощущения нереальности происходящего.

— Минутку! — снова умчался он в подсобку с такой прытью, словно не имел за плечами шести десятков лет, давивших на его бренное тело, и вернулся с коробкой в руках через считанные мгновения.

Открыв ее, торгаш продемонстрировал странного вида пистолет. Два огромных вертикальных коротких ствола намекали на просто чудовищный калибр. Оружие не имело ярко выраженных прицельных приспособлений, только небольшая мушка и целик.

— Вот! Пистолет под сорокамиллиметровые гранаты! Не гранатомет, конечно, но вы будете в восторге! Единственная модель! Два ствола стреляют по очереди… — Продавец нажал пальцем на курок, переломил стволы, продемонстрировал покупателю. — Спусковой крючок здесь двойного действия, первое нажатие инициирует верхний ствол, дожатие — нижний. Есть возможность перезаряжать после выстрела верхний ствол, если нижним не стреляли.

— Беру. И гранаты к нему!..

Мир перед глазами Якова Исааковича поплыл. Никогда еще он не был так счастлив. Даже когда его родной брат вернул занятый десять лет назад первоначальный взнос за какой-то новый навороченный смартфон, даже когда сын принес первые заработанные на мойке деньги, или Сарочка, любимая, но ныне покойная жена, обнаружила на чердаке старые, еще довоенные церковные монеты ее прапрапрадеда. Он подскочил на месте и снова унесся в подсобку. Люди, находившиеся в магазине, замерли. Несмотря на тихий разговор, суммы, озвученные торговцем в полголоса, казалось, кричали в рупор.

Молодой паренек, присматривавший себе пистолет в стойке раздела б/у, так и вовсе таращился на наемника с отвисшей челюстью. Сейчас, небось, подумает, что все солдаты удачи такие богатеи и по приходу домой заявит маменьке, что нашел профессию по душе и по карману. Сашка поморщился. Знал бы ты, пацан, сколько крови пролито ради этих гребаных денег! Он вздохнул. Сколько хороших людей погибло за просто так, за мешочек золота или брюликов, привезенных из дальнего рейда?! А скольким в спину свои же стреляли, еще вчерашние друзья, вместе пившие сивуху из горла… Долбаный мир! Долбаный, жестокий мир! Нет, не надо тебе такого, парень, не-на-до… Сегодня Домовой похоронил полюбившуюся женщину, чуть было не похоронил друга и потерял племянницу… И это все за один день! Наверное, что-то такое промелькнуло в его взгляде, ибо парнишка как-то странно поежился, отложил образец пистолета и, сгорбившись, вышел из магазина, так ничего и не купив.

— Вот! — вернулся запыхавшийся торговец с деревянным ящиком в руках. — Принес! Вам это все пригодится! Смотрите. Эти вот осколочные, эти зажигательные, вот тут газовые, а эти — осветительные! Эти дробовые, это вот шрапнельные, а эти, непременно нужные! Супер-пупер навороченные, при желании, вечерком у костра, они вам еще и кое-что приятное делать будут, берите-берите, и вот эти не забудьте и в карманы еще вот таких — са-а-а-а-амых дорогих!.. — нахваливал торгаш огромный модельный ряд, но наемник его не слушал.

Саша! Нужно спасти Сашу! Времени нет, нужно спешить. Он сжал кулаки. Торговля затягивалась, и ему это уже переставало нравиться. Времени и так нет, а он тут его теряет. Пора с этим кончать!

— Беру! — нетерпеливо махнул рукой Домовой, сгребая весь товар. — Показывай байк!

— Здорово! — чуть не захлопал в ладоши старый оружейник. — Как расплачиваться будете? Наличными? Бартером?

— Сколько за все?

— М-м-м-м-м… — старый прохиндей задумался, что-то прикинул в голове и выдал сумму, от которой в магазине стало так тихо, что было слышно, наверное, как мышь грызет зерно в амбаре… У соседа… На другой улице.

— Беру, — хмуро повторил наемник. — Чек банка. — Торгаш посмурнел. — Вдобавок оставлю свой грузовик, по стандартному тарифу.

— Т-т-т-т, — зазаикался торговец, схватившись за сердце, — Тайфун?!

— Да, — буркнул Сашка, размашисто подписывая бумажку из чековой книги. — В залог.

— Х-х-х-ххорошо, — сглотнул старик, вмиг вспотев. — Дам за него четыреста…

— Угу, — покупатель даже ухом не повел, выводя цифры на банковской бумаге.

Господи! Взмолился Яков Исаакович. Да за что ж ему это все!? Четыреста миллионов за легендарный броневик военного образца в отличном состоянии и со всем его снаряжением? Да сам броневик за пятьсот только уйдет, а все что внутри… О боги!.. Торговец попытался успокоить бешено стучащее сердце. Может это сон и ему снится кошмар? Почему кошмар? Потому что, проснувшись, он будет ощущать разочарование и гнев от нереальности происходящего. Нет, этого просто не могло было быть!..

— Где? — буркнул хмурый мужик со шрамом на щеке.

— Кто? — хлопнул глазами лавочник, вываливаясь из иллюзии.

— Байк где? Я спешу! — начал заводиться богатый клиент.

Сунув бумажку в руки торговцу, пальцы которого побелели от радости и шока, наемник пристально посмотрел на владельца магазина.

— Я. Спе-шу! — по слогам повторил он.

— Да-да, — все еще не веря в происходящее, торгаш пригласил покупателя на улицу.

Они обошли магазин, вышли на площадку.

— В-в-вот, — проблеял спекулянт, указывая пальцем на брезент, скрывавший мотоцикл.

Домовой твердым шагом приблизился к железному коню, сдернул чехол, улыбнулся, но со стороны было похоже, что оскалился. Подходит. Чех — не плохой наемник и всегда следил за своим транспортом ровно так же, как Сашка за своим Тайфуном, а это означало, что данное транспортное средство отвечало всем необходимым параметрам современного мира. Удлиненное заднее седло, переходящее в багажник закрытого типа в виде ящика, высокая стойкая спинка сверху, можно или второму человеку сесть за водителем и опереться на нее спиной, или рюкзак, прикрепив, установить. Само сиденье широкое, удобное, отлично подходящее для дальних путешествий. Колеса мощные, такие не только грязи не боятся, но и другой агрессивной среды, с заточками на дисках, отлично рубящих и режущих не только плоть, но и мелкий подлесок. Ветровое стекло, явно бронированное, стальная защита для ног. На переднем колесе еще один багажник со стойкой под оружие. Сюда отлично и автомат может лечь, и новый пулемет Домового. За спиной его возить неудобно будет. По бокам сзади две толстые кожаные седельные сумки.

— Н-н-н-н-ну, как? — робко поинтересовался торгаш, когда наемник завершил осмотр.

— Пойдет. Мне дня на три, четыре максимум. Догоню уродов и назад…

— Да, да, — закивал Яков. — Хотел бы напомнить, ваш Тайфун, тут может стоять тридцать дней, потом уйдет на торгах…

— Не уйдет, — усевшись в седло, взявшись за ручки, примеряясь к новому транспорту, ухмыльнулся Сашка.

— Конечно, конечно, просто напоминаю… Тариф стандартный, 10% от цены…

— Именно.

Больше тратить время на разговоры наемник не стал. Нутро уже горело и требовало движения. Он слишком затянул. Саша там, наверное, от страха уже с ума сходит, а он тут лясы точит…

Приятным бонусом к байку были удобные мотоциклетные очки, точнее широкая пластиковая плашка. Она устанавливалась на специальную планку в боевой шлем и опускалась на глаза по мере необходимости, защищая их от ветра и мусора, при этом не мешая пользоваться прибором ночного видения, а пользоваться им ему придется. Как выяснилось, помимо простых фар здесь были установлены мощные инфракрасные фонари, позволявшие ехать даже ночью, не включая обычных огней. ПНВ у Домового был, и это не могло не радовать. Также бонусом шел плотный плащ, непромокаемый экспедиционный рюкзак и две пластиковые канистры с бензином, каждая на десять литров. Бак был полон, и, по заверению торговца, топлива хватит километров на двести. Ну, а больше и не требовалось. До Морильска всего сотня, еще сотня обратно и в канистрах резерв… Хватит! Положив пулемет в стойку перед собой, закрепив его удобными ремешками, Домовой побросал все снаряжение в рюкзак, а что не вошло, распределил по седельным сумкам и в ящик. Шлем на голову, быстрый инструктаж по порядку включения зажигания, и можно ехать.

С громким рокотом настоящего мужского, по мнению Домового мотоцикла, разлившимся над улочкой Мончегорска, он выкатился со двора. Служба охраны к тому времени уже укатила, а вот бармен, судя по личной машине, и скучавшему в ней водителю, еще был здесь. Подкатив ближе, наемник махнул рукой. Водитель приоткрыл дверцу автомобиля, одобрительно покачал головой, оглядев железного коня.

— Я оружейнику в залог грузовик оставил, передай, пожалста, Бармену, у меня времени нет, тороплюсь. — Водила снова кивнул, не говоря ни слова. — Спасибо. Заберу сейчас кое-что и погнал. Торгаш сказал сам отгонит на площадку, так что можете вопросом охраны не париться. — Снова кивок.

Спрыгнув с мотоцикла, не глуша при этом его двигателя, Сашка сунулся в Тайфун. Выволок свой экспедиционный рюкзак, прихватил полевой хирургический набор, сумку-инженерку и, с тоской взглянув на водительское место, ласково погладил борт броневика.

— Даст бог, свидимся еще, дружище…

На КПП охрана устроила доскональный осмотр, с занесением в бланки всего и вся, чуть даже патроны к пулемету не начав пересчитывать, так лысый отдувался за унижения, причиненные ему в городе. Выехал за пределы города наемник через полчаса. Мысленно пожелав начальнику охраны непременно дождаться его возвращения для выполнения всех своих сексуальных фантазий, чтобы уроду жизнь малиной не казалась, Домовой двинулся в путь.

Мотоцикл был хорош. Мощный, резкий, быстрый. Вот прям то, что мужику надо. Тут, казалось, одним рыком можно в страхе половину местного населения держать, что уж говорить о внешнем виде. Черный, с хромированными трубами, увешанный защитой и броней, он выглядел при этом изящным и, как говорили в старину, брутальным. Мощный двигатель легко отзывался на малейшее движение ручки газа, колеса держали отличное сцепление с дорогой даже в грязи. Ощущение бьющего в лицо ветра пьянило.

Вспомнилось время, когда он, будучи еще совсем подростком, колесил по миру со своей подругой. Эх, Рыжая… Променяла судьбу наемника на сытую кабинетную жизнь дознавательницы в одном из крупных городов Федерации. Ну, таков уж был ее выбор, и винить ее за это было бы глупо. Тут Сашка на нее никак повлиять не мог. В судьбе женщины рано или поздно наступает период, когда она говорит: «все, хватит! Надоели эти мытарства, хочется дома, уюта, детей, собаку и хрюшку…» Сашка же к такому был не готов. Все чаще они стали ругаться, все чаще молчать и вздыхать о чем-то своем. Потому им пришлось расстаться. Таков его путь. Вечный скиталец, наемник, солдат удачи. Без дома, без семьи, без уверенности в завтрашнем дне.

До Морильска он доехал сравнительно быстро. Уже к вечеру стальной конь довез его до места назначения, но все оказалось зря. В городишке слыхом не слыхивали ни о каком броневике, и это был просто /мат/… Основательный такой, глобальный. Он ошибся! Он потерял время и теперь за это наказан… Неправильно рассчитал направление и потерял след… но не утратил надежды. Сжав зубы, собравшись с мыслями, он развернул мотоцикл и рванул уже под закатным солнцем обратно, в надежде отыскать хоть какие-то следы пропавшей машины.

***

— Где я? — такой была первая мысль пришедшая в голову Александры, когда она очнулась.

Судя по всему, она куда-то ехала, точнее, ее везли, ибо ехать связанной, лежа на откидной полке, можно только против собственной воли. А раз она в таком положении, значит, ее все же везут.

Во рту было сухо. Голова болела. Причина боли вспомнилась не сразу, мысли странно путались, не давая сосредоточиться на какой-то конкретной. Вроде бы она ехала к травнице… Тогда еще именно «ехала». За рулем сидел молодой парень-водитель из начинающих наемников, которого посоветовал Бармен. Болтал парнишка без умолку. О себе, о природе, о жизни, о листочке, прилипшем к лобовому стеклу, в общем — обо всем, как тот самый чукча, которых Саша ни разу не видела, но слышала от покойной матери. Так. Что дальше? Броневик. Он нагнал их где-то на половине пути и грубо пихнул в бок. Машина слетела в кювет. Водитель попытался дать отпор, даже, кажется, кого-то ранил, но его застрелили. Пока водитель героически сражался с превосходящими силами противника, Саша попыталась сбежать, но ее быстро догнали, повалили на траву, ударили, что-то вкололи и… и все. Вот только сейчас очнулась.

Девушка попыталась сглотнуть неприятный ком, засевший в першащем горле и закашлялась.

— А-а-а-а, очнулась, — раздался голос из кабины и к ней с пассажирского места обернулся незнакомец.

Старик поправил очки и, глядя на девчонку через плечо, как-то странно улыбнулся.

— Guten Morgen, мадмуазель! Ну вы и спать! Мы уже боялись, что будить придется медикаментозно…

Голос незнакомца был каким-то странным. Точнее не сам голос, а слова, которые он произносил. Они были со странным оттенком, словно исковерканными. Во! «Акцент» — вспомнилось умное слово, которое несколько раз употреблял Петька. Слова для старика, казалось, были не родными, чужими.

Незнакомец снова поправил сползшие на нос очки, облизнул губы. Саше стало не по себе от этого человека. Его взгляд пугал ее до чертиков. Нет, он не выражал ни злобы, ни гнева, он был… Он был, как у голодного человека, добравшегося до полного стола со всевозможными яствами. «Фанатичным» — всплыло второе умное слово. Точно! «Фанатичный взгляд». Вроде бы так ее знакомый писатель описывал в своих книгах подобные горящие взгляды. Тогда девушка не понимала значения этого слова и не могла представить, как это, а теперь вот знает и уже, кажется, никогда больше не забудет.

— Кто вы?! Что вам нужно и куда вы меня везете?! — попыталась взять себя в руки Саша, заметно нервничая.

Помимо нее в кузове находилось еще несколько человек. Все они с ног до головы были одеты во все черное. Черные военные сапоги с высокой шнуровкой, штаны с накладками наколенников, карманами и подсумками по бокам, бронежилеты и маски на лицах. У одного шлем с затемненным забралом.

— О, прекрасная фройляйн, вы такая любознательная… — старик прищурился, погрозил пальцем. — Только очнулись, а уже вопросами сыплете, что ж, похвально, похвально! Меня зовут Вильгельм. Доктор Вильгельм Штрассе… — старик улыбнулся. — Некоторые называют меня просто «профессор». Да, маменька с папенькой имели чувство юмора, дав мне такое значимое имя… и это, пожалуй, пока все, что вам стоит знать. Возможно, в дальнейшем, если будете себя хорошо вести, я расскажу вам чуточку больше, но не сейчас… И давайте с вами сразу договоримся! Вы не дергаетесь, не пытаетесь сбежать, в общем, не создаете никаких проблем, и тогда с вами все будет хорошо. Вы нам нужны живой, но если попытаетесь что-то выкинуть или откажетесь сотрудничать, я буду вынужден вколоть вам кое-что из своего арсенала. Мы вас все равно привезем туда, куда нам нужно, и вам решать, в каком состоянии это случится: в виде безвольной куклы или все же в сознании. К тому же мне бы не хотелось применять химию, ведь это может сказаться на дальнейших анализах.

— Анализах?! Что вы задумали?!

— Ох! Многое, фройляйн, многое! — старик рассмеялся. — Начиная от мирового господства и заканчивая бессмертием. Но это в глобальном плане, а сейчас я бы хотел немного побыть в тишине, так что, пожалуйста, воздержитесь от лишних вопросов…

Саша нервно сглотнула. Мысли еще не пришли в порядок, но то, что она снова серьезно влипла, девушка поняла сразу. Взгляд, которым на нее смотрел старик, ей не забыть теперь никогда. Обожающий, даже какой-то страстный, причем не такой, какой кидали в ее сторону остальные бойцы. Те смотрели на нее как типичные мужики, раздевая и поедая глазами, а старик… Не-е-ет! Тот смотрел, словно голодный удав на аппетитного кролика. Девушку передернуло, по спине пробежали мурашки. Такие взгляды она даже в лагере бандитов, сидя в яме с другими пленницами, не встречала.

***

Байк рычал, разгоняя засидевшееся на ветках воронье. После неудачи в Морильске нужно было срочно что-то предпринимать. Грязь под колесами быстро смешалась в единое болото, спасибо прошедшему тут недавно каравану и погоде. Следы перепутались и отыскать в них нужные было просто нереально. Пришлось обследовать каждый съезд с тракта, внимательно и подолгу осматривать все повороты и стояночные места, вдруг где-то мелькнет знакомый узор, занесенный на салфетку по памяти в баре.

Ему повезло. На след он напал, когда уже почти стемнело. Оказывается, неизвестные похитители свернули с тракта практически сразу, как вырвались из-под обстрела. Если бы Домовой изначально внимательно смотрел под колеса, а не гнал мотоцикл сломя голову, решив, что похитители едут в Морильск, то наверняка бы смог наверстать упущенное время, а так… А так выходило, что он не только не сократил расстояние, а напротив еще больше его увеличил. Обругав себя последними словами и пообещав самому себе впредь быть более внимательным и осторожным, не давая чувствам затуманить рассудок, наемник поехал на юг. Если память ему не изменяла, эта дорога вела к соседнему региону, в сторону от границ пустоши, и это радовало. Мотаться по гиблым, пропитанным кислотными парами землям больше не хотелось.

Когда солнце село, пришло время делать очередной выбор. Остановиться и заночевать где-то в лесу, благо мест для этого было предостаточно, или продолжать преследование. Прикинув в уме, какое расстояние «Волк» мог проехать за то время, что он потратил на бесцельное катание туда-сюда, наемник скрипнул зубами. Какая тут нахрен ночевка?! Нужно ручку в пол и мчаться быстрее ветра!.. Но мчаться в темноте опасно, да и в животе уже урчит. Немного подумав, было решено прибегнуть к компромиссу: остановиться, но ненадолго, только чтобы немного перекусить, отдохнуть да бензина в бак плеснуть, а после нужно снова продолжать путь. Был небольшой шанс на то, что похитители встанут на ночевку, а это значило, что ему все-таки удастся хоть немного да сократить расстояние.

Остановившись на сухой поляне, он решил сперва поужинать, а вернее позавтракать, ведь с утра в животе лишь кружка кофе да пара бутербродов, что были съедены в баре. Дорога оказалась почти пустой, за все время навстречу проехал только один автомобиль. Перекинувшись парой слов с водителем, Сашка узнал, что впереди, километрах в пятидесяти, стоят два лагеря — караванщики на ночлег остановились, но подходящего под описание броневика он там не видел.

От разведения костра наемник решил отказаться. На это уйдет слишком много времени. Собери хворост, разожги его, дождись вменяемого жара, да еще поддерживай потом… не-е-е-е! Не сейчас. К тому же у костра есть очень плохое свойство в сложившейся ситуации. Он приковывает внимание, согревает и успокаивает душу, а сейчас этого не нужно. Разведи наемник большой и жаркий костер, и уже вряд ли он тогда куда-то поедет. Тело мгновенно расслабится, появится усталость, мысли станут умиротворенными… А времени на это нет! Потому, быстро собрав при свете фонаря походную горелку, Сашка пристегнул к ней небольшой газовый баллон. Пламя радостно загудело синим цветом. Сухпайки разумно было пока не трогать, сохранив на всякий случай на потом. Прикинув, что сейчас хватит и банки каши с мясом, принялся ее разогревать. Поужинал прямо так, скребя ножом по жестянке. Чашки или кружки, как и ложек, он с собой брать не стал. Зачем, если не на пикник собрался?

Сухая гречневая каша, перемешанная с какими-то волокнами по ошибке именуемыми «мясом», пропала еще где-то в пищеводе, по пути к желудку, не добравшись до него. Мда… Говорят, раньше каша была вкуснее, не то что нынче в столице производят, но такой уже не найти… Желудок жалобно заскулил, требуя своей порции, а то вроде хозяин ел, ел, а в него так ничего и не попало. Пришлось греть тушенку. Жирная, горячая, шипящая жижа утолила голод намного быстрее, придала сил, согрела организм и немного приподняла настроение. Ну, еще бы! Что толку с этой каши — быстрые углеводы да и только. Для экономичного режима пойдет, но он тратит много сил и нервов! Голод голодом, а баланс жиров, белков и углеводов в организме нужно соблюдать!

Утерев губы, ощущая в пузе приятную легкую тяжесть от съеденного, Сашка принялся за третье. В горле было сухо. Бутылка воды, лежащая в экспедиционном рюкзаке, впиталась в язык, а до ущемленного таким отношением желудка опять лишь капли докатились. Но это не критично, главное, что в горле уже не першит и пыль на зубах не скрипит.

Второй и последней бутылкой наемник распорядился экономнее. Вычистив травой и землей наименее жирную банку из-под гречки, он ополоснул ее, влил немного воды, согрел. Всыпал желтоватый витаминный порошок, размешал, выпил. Кислая, лимонная жидкость быстро привела в чувство, отогнав сон от усталой головы, поставив мозги на место. Чудесное снадобье! Чудесное и очень дорогое. За одну такую пачечку в столице по двадцать тысяч просят. На эти деньги в Мончегорске можно пару девочек снять на ночь, не у Морганы, конечно… — тяжелый вздох от нахлынувших чувств и воспоминаний, мотание головой… Прочь мысли, прочь лишние мысли! Нужно сосредоточиться на деле!

Он встал. Бурда стимулятора достигла желудка, начала всасываться в кровь. Так. На пару часов он энергией снабжен. Нужно продолжать путь, пока это возможно. Перед тем как снова завести двигатель, Сашка потратил еще несколько минут на туалет и переупаковку снаряжения. В городе он так спешил, что просто напросто побросал все как попало. А это не дело. Случись, что похитители появятся за следующим поворотом, так он даже толком и сообразить не сможет, где у него патроны, а где гранаты и вместо барабана к пулемету может вытащить запасное белье, и, ладно, если еще свое, а Сашкин лифчик, например, вот смеху-то будет! Не ему, конечно, а тем, кто в него будет стрелять.

Сняв разгрузку и бронежилет, перестегнул подсумки. Сейчас нужна максимальная боевая мощь. В РПЛе стоит короб на две сотни выстрелов. Второй на специально пришитых к матерчатой сумочке лямках висит на спине, в районе поясницы. Вроде удобно, хоть и тяжелый, но не оттягивает стропы, не болтается и легко отстегивается. На животе на липучке двурядный подсумок под десяток сорокамиллиметровых гранат. В верхнем ряду обычные осколочные, нижний ряд — солянка. Две дымовые, одна осветительная «люстра» и две свето-шумовые. В бандольере, наброшенной через плечо, расположились шрапнельные и картечные, газовые и зажигательные. Первой в стволе стоит обычная разрывная, а второй — «зажигалка». В случае чего можно быстро, с ходу накрыть врага плотным огнем в прямом смысле слова. Пистолеты все так же на бедрах, только, памятуя утреннюю ситуацию со стрелком, в левом остались экспансивные, которые при попадании раскрываются в теле бутонами, вырывая при этом из тела огромные куски. Против мертвяков и зверей — отличная вещь, а в правом он оставил обычные. Как вторичка — пойдет.

В седельных сумках расположились боеприпасы. Кожаные портфели, оказывается, легко отстегивались и имели ремни для ношения через плечо. При острой необходимости можно было быстро отстегнуть их, накинуть на себя и умчать в лес для ведения боя из засады. В ящике позади сидения разместилось самое ценное, хрупкое и боящееся влаги. В непромокаемом мешке по-прежнему остался экспедиционный рюкзак, прихваченный из Тайфуна, спальник и прочее барахло для путешествия и комфортной ночевки.

Упаковавшись, попрыгав, отмечая, что снаряжение размещено вроде бы ровно, Домовой прикрепил поверх платформы с очками прибор ПНВ. Включив его, откинул окуляры на лоб. Прибору нужно несколько секунд на разогрев. Проверил аккумуляторы. Заряжены процентов на семьдесят. Ничего, хватит на несколько часов в пассивном режиме. За активную подсветку ему выступят особые фары байка. Умно придумано, а главное полезно! Да, мотоцикл рычит довольно громко, но звук в темноте это одно, поди, сориентируйся, на каком он расстоянии, а вот яркий свет мощных галогеновых фар — это уже другое. По фарам-то оно намного проще огонь вести, тут и дурак справится, а на дураков как раз налететь, по закону подлости, проще простого. Тракт хоть и не особо оживлен в это время года, но и тут иногда нехорошие люди постреливают.

Отыскав кнопку, отвечающую за ИК-подсветку, Домовой немало удивился. Ее мощность оказалась приличной. В невидимых инфракрасных лучах он отлично мог разглядеть не только саму дорогу, но и обочины метров на тридцать вперед, и можно было действительно ехать, не опасаясь угодить в яму, или врезаться во что-нибудь. К тому же у него имелся продвинутый ночник, не с зеленой, а синей подсветкой. Он сам-то по себе работал, без всяких фонарей лучше многих старых моделей, а в таком режиме, как сейчас, ему даже по сторонам смотреть можно без особого труда. Солнце хоть и скрылось, но небо было еще слегка освещено и такого легкого свечения прибору было достаточно.

Стимулятор уже окончательно проник в кровь и достиг нейронов мозга. Тело начало требовать движения, но наемник себя сдерживал. Да! Нужно спешить, но не нужно торопиться! Мотоцикл рыкнул, повинуясь движению руки и, выкинув комья земли из под колеса, устремился в темноту.

Пятьдесят километров пролетели относительно быстро. Покинув поляну, через несколько минут мотоцикл выкатился в поля. Дорога здесь местами была покрыта природным плитняком, и оттого колеса байка больше не увязали в грязи. К тому же путь оказался прямым как стрела, видимо, тот, кто прокладывал его, больше не ориентировался «на ту корову на горизонте», как это делали до дня «З», закладывая петли на, казалось бы, ровном месте. Слева и справа тянулись степи. Слева — до самого горизонта, за ним переходили в радиоактивные пустоши, а справа — утыкаясь в холмы, которые потом превратятся в горы, а те в непролазные скалы Хуральского хребта.

***

К первой стоянке обозников он подкатил аккуратно, не включая фар, чем немало напугал местную охрану. Те даже чуть палить не начали с дуру, но, благо, все обошлось.

— Ты так не пугай, а то смотри, снесли бы голову тебе и все… Как бы дальше жил, без еды в нее? — пошутил толстячок, по-видимому, главный купец каравана, приглашая путника к костру.

— Извини, бать, — снял шлем Домовой, слезая с байка. — Я по связи вызывал, вы не ответили. Мало ли кто стоит…

Сашка размял затекшую спину. Все же немного непривычно еще на таком транспорте рассекать. Это тебе не комфортная кабина Тайфуна с его ортопедическими сидениями с подогревом.

— Всякий народ сейчас по дорогам разъезжает, вот, решил сперва присмотреться, — продолжил Домовой, осматривая караван.

Купец понимающе кивнул.

— Подскажи, не видел ли на этой дороге броневика зеленого? Невысокий такой, вытянутый, типа микроавтобуса…

— Нет, — немного подумав, ответил мужик, протягивая принятую от какого-то сидящего у костра мужика чашку с похлебкой. — Перекуси, посиди, погрейся, поговорим. Что за броневик и в чем вопрос?

Торгаш оказался добродушным старичком, готовым болтать всю ночь, ни разу не повторив своих баек из жизни. Таких Сашка видел не раз. Сядешь так у костра, пригреешься, слушаешь и оп… уже утро. Нет. Ему так нельзя. Потому, вежливо отказавшись от угощения, но прикупив пару бутылок воды, он двинулся дальше, сославшись на неотложные дела. Повстречавшийся ранее водитель говорил о двух караванах, может быть, ему повезет со следующим?..

Повезло… Еще на подъезде, как и в первый раз, он вышел в наемничий канал малой дальности. Спросил, есть ли кто рядом. На этот раз ему ответили. Оказалось, что охраной второго каравана занимались коллеги по делу. Колонна везла в Столицу военный груз, и потому к защите здесь подошли на много серьезнее.

Три десятка грузовиков стояли поодаль от дороги, полукругом, в два ряда. Снаружи военные и охранные машины, внутри грузовики с глухими окнами, судя по придавленным колесам — с грузом. Сбавив скорость на подъезде, сообщив свое имя и цель сближения, Домовой подъехал к импровизированному КПП. Три бойца в тяжелой броне черного цвета, вынырнули из темноты ночи, держа в руках пулеметы. Пара снайперов, притаившихся по бокам от дороги, следили за ним неотрывно. Их он разглядел благодаря активным лазерным лучам, следовавшим за ним попятам. Простому глазу эти лучи были не видны, но в ПНВ светились, как указки. Мол, мы тебя видим и если дернешься, на конце указки дырка появится.

Сперва к нему отнеслись с подозрением, один из наемников узнал байк Чеха и нахмурился новому владельцу, но, пообщавшись, главный наемник каравана немного смягчился. Оказывается, он местный, подрядился из города ближайшего в Столицу перегнать караван.

— Я тя помню… — усевшись и пригласив гостя к костру, задумчиво произнес Филин, глава местной охраны. — Как-то пересекались. Может помнишь, в Ленивске, старый Охотск. Мы тогда бочки с химией вывозили, а ты нам помогал.

— Было дело, — кивнул Домовой, припоминая случай в окрестностях кислотных болот.

— Тесен мир, однако… — Филин стрельнул глазами куда-то в сторону и продолжил чуть тише. — А по вопросу твоему… Видали мы броневик тот. Стоит километрах в ста дальше по дороге, но ты туда до рассвета не успеешь, раньше свалят. Три-четыре бойца охраны и старик. Мы их прижать к обочине хотели, пока караван проезжал, а эти, — он кивнул на стоявших в стороне пулеметчиков, — сказали не трогать. Видать, знакомы, так как со старшим ихним они парой слов перекинулись. Но девки никакой я лично не видел. Слыхал, они на юг спешат, там их встретить должны какие-то друзья. Так что, — мужчина развел руками, — я бы на них одному лезть не советовал, да и вообще…

— А чего так тихо? — Домовой нахмурился, протягивая руки к костру.

— Да эти вон мутные какие-то. Я из Междуреченска иду вообще, а в Турманске второй караван взяли, попутный. Ну, там нам этих и навязали… Мол, дополнительная охрана… Там вообще городок мутный, я тебе скажу, аккуратнее будь, не любят нашего брата в тех краях.

— Спасибо, что предупредил, но мне все равно туда, судя по всему…

— Я тебе помочь, сам понимаешь, не могу, — продолжил Филин. — Караван, и все такое… Про твою проблему мы слышали по дальней связи, но увы… Сам понимаешь…

— Понимаю… — посмурнел Сашка. — А прикупить у вас чего-нибудь можно, или все под заказ в Столице?

— Можно, — задумчиво почесал заросший густой щетиной подбородок охранник. — Но это у торгашей наших надо спрашивать… Мы первый караван издалека везем, у них всякого добра найдется… Деньги-то есть?

Домовой вздохнул. Вот их как раз с собой он и не брал. Не думал, что придется что-то докупать, на нервах был, торопился…

— Нет, только чеком могу, снаряга вся нужна, бартером никак.

— Хреново, — вздохнул Филин. — Ну, пойдем, тут один нормальный мужик есть из наших, имя твое известно, авось пойдет навстречу…

Навстречу торгаш пошел, чему Сашка был несказанно рад. Заправив бак под завязку, долив топливо в канистру, он прикупил еще до кучи и АС-50 — снайперскую винтовку, хваленую торговцем и обещавшим точность попадания, чуть ли не белке в глаз с тыщи метров. Расплатился чеком. Еще заодно и немного наличных денег под это дело приобрел. Турманск — это уже не Федерация, это другой регион, и дубли там в ходу уже были не так востребованы. Написав расписку, по которой в случае форс-мажора деньги купцу вернет гильдия, будучи гарантом его слова, Домовой снова двинулся в путь.

Как бы ни хотелось остановиться и передохнуть, но время неумолимо шло вперед, отсчитывая баллы-секунды, увы, не в его пользу. Есть шанс догнать «Волка» завтра днем. Но это только при условии, что встречающие похитителей военные не поедут им навстречу. Вообще ситуация выходит мутная. Зачем все это? Четыре Урала бойцов, «Волк», военные в Турманске… Ради чего? Зачем им так сильно потребовалась Саша? А может не она, а ОН? Может девчонка — это только приманка, чтобы заманить наемника в западню? С одной стороны вероятно, с другой, проще было бы его на дороге подловить или в том же Мончегорске… В любом случае, узнать это можно будет, лишь нагнав похитителей.

***

— Так зачем я вам? — ковыряясь вилкой в салате, грустно поинтересовалась Саша, когда группа встала на ночлег. — У моего дяди много денег, он может заплатить вам…

— Oh, mein Gott!.. фыркнул профессор. — Деточка! Деньги меня не ин-те-ре-су-у-ую-ут! Это, знаете ли, пыль… Она меня и раньше-то не особо интересовала, что уж говорить о нынешних реалиях! Эх, молодежь, только о них и думаете, а о будущем — никогда!..

Доктор вздохнул, задумчиво покачал ложкой над тарелкой с разогретой кашей.

— Тогда чего вы хотите?! — Александра поддела пару пластинок огурца, придирчиво осмотрела их и даже понюхала.

К этому моменту девушка немного успокоилась и взяла себя в руки. Нет, ей, конечно, по-прежнему было страшно, но уже не так, как в самом начале. Почему-то тогда она больше всего боялась не того, что ее будут пытать или убьют, а того, что изнасилуют. Взгляды, которые бросали охранники, были недвусмысленными, а шепотки и смешки это лишь подтверждали. Сейчас же, совсем уже сосредоточившись, собрав мысли в кучу, она поняла, что пока, по крайней мере, с ней ничего такого не случится. Она этому старикашке нужна для чего-то другого, а охрана не то уважает, не то, что вероятнее всего, боится. Что-то подсказывало Саше, что этот доктор врачом в привычном понимании не являлся, вот прям как пить дать, ни разу не стоматолог или ортопед и уж точно не профессор литературы или астрономии.

— Ешьте, ешьте, — ткнул ложкой в ее сторону Вильгельм. — Вам нужно мно-о-о-ого витаминов. Или вы не голодны?

Не голодна? Ха! Да Александра сейчас готова была барашка целого съесть! В животе так и урчит-бурчит-ворочается все, но иногда так бывает, что вроде голоден, а есть при этом не можешь. Внутри поселилось какое-то неприятное ощущение, от чего казалось, что в рот сейчас ничего не полезет, хоть палкой трамбуй, но, вздохнув, девушка все же заставила себя немного поесть. Если она надумает бежать, то ей будут нужны силы.

Она наконец-то сунула вилку в рот и зажмурилась. М-м-м-м! Холодненькие, сочные, хрус-тя-щи-е, свеженькие огурчики!.. После первого же движения челюстями они наполнили рот приятным на вкус соком. Пить хотелось очень сильно. Сколько бы ей не давали воды, утолить жажду не выходило, как пояснил доктор, это, вероятнее всего, результат действия снотворного и ее бешеного метаболизма. Она хотела было уцепиться за это слово, вытянуть из старика побольше информации, но Вильгельм отказался продолжать, пообещав, что непременно расскажет об этом позднее.

Прожевав первую порцию, прислушавшись к себе, она наколола еще пару колечек. Вроде травить ее не собирались, хотя остальные почему-то питались сухой, невкусной смесью из сухпайка, разведенной в кипятке. «Стол» девушки, по сравнению с остальными, выглядел царским, даже вон, яблоко молодое, красное имеется, и где только нашли в это время года? Не ел лишь один боец, тот, что в непрозрачном шлеме. Он вообще практически все время мало отличался от бревна, но лишь до момента, как Саша начинала двигаться. Бойцу было приказано следить за ней во все глаза, и «молчун» выполнял этот приказ даже чересчур дословно.

— Мне нужно в туалет! — заявила Саша после того, как желудок, наконец-то, наполнился.

— Отведи, — лениво качнув кружкой с чем-то явно алкогольным, царственным жестом приказал «немому» Вильгельм.

— Спасибо, но я с трех лет прекрасно справляюсь с этим самостоятельно! — язвительно усмехнулась девушка.

Боец в шлеме пропустил колкость мимо ушей, вытянулся в струнку, кивнув ученому головой, подошел к Саше. Грубо схватив ее за руку повыше локтя, он потащил ее к ближайшим кустам. Их броневик остановился на краю обширного кукурузного поля. И для побега это было, наверное, самым лучшим местом и временем! В высокой траве ее нелегко будет отыскать даже с приборами ночного видения.

— Я не сбегу, — попыталась сделать смущенный вид Саша. — Мне… Мне надолго надо…

— Ничего, он не из стыдливых, — ухмыльнулся старик, грея руки над небольшим костерком.

— Но я…

— Я сказал, что он пойдет с тобой, — прервал старик, начавшую было протестовать девчонку, и по тону было понятно, что отделаться от сопровождения ей не удастся.

Саша вздохнула, дернула руку, попытавшись вырваться из захвата. Как же! Солдат держал ее крепко, не дернешься.

— Отпусти! — нахмурилась Саша. — Или ты меня за руку и там держать будешь?! Может, еще рядом присядешь, и мы друг другу в глаза смотреть будем, вздыхая?! Романтика!

— Отпусти, — ухмыльнулся Вильгельм, и «немой» раздраженно выполнил приказ. — И да, не пытайся сбежать, — словно прочитал мысли девчонки профессор. — Иначе ты помнишь: поймаем, накачаем, да так до лаборатории и повезем! Бежать тут все равно некуда. Только заблудишься, а потом тебя зверье дикое сожрет… А мне твой бесценный, так сказать организм, еще пока в целости и сохранности нужен.

Девушка развернулась на пятках и, вздернув носик, хмыкнув, направилась в кусты, изо всех сил пытаясь скрыть волнение. «До лаборатории», — проговорился старик. До какой еще лаборатории? Зачем?..

Холодало. Трава покрылась легкой изморозью после вечернего тумана. Александра поежилась, войдя в нее. Да, нужно потребовать, чтобы на ночь ей выдали что-то теплое, а то она как была в легкой боевой рубашке да штанах, так ее и взяли, сняв со спящей ремень с пистолетом и рацией. Днем-то еще ладно, солнце худо-бедно грело, но вот сейчас, выйдя в поле, она поняла, что на счет «идеального места для побега» поспешила. Куда тут убежишь, когда вокруг темно, холодно и страшно? А попозже еще и морозец, наверное, придавит. Нет, надо днем бежать…

Продираться через мерзлую кукурузу было неприятно. Отойдя от лагеря на несколько шагов, прикинув, что дальше идти не имеет смысла, она обернулась к охраннику.

— Отвернись!

«Немой» не шелохнулся, все так же тупо «пялясь» на девчонку черным стеклом забрала.

— Отвернись, я сказала! Слышишь!?

Все та же реакция, то есть — никакой.

— Извращенец! — пропыхтела девчонка, уже на самом деле ощущая потуги организма к скорейшему опустошению.

В начале знакомства, с Домовым, ей такое на своей шкуре пришлось испытать, что от смущения сейчас следа почти уже и не осталось. В памяти еще были свежи события прошлого месяца, когда вот так же, темной ночью, во время вечернего туалета на них напала стая волков. Девушку внезапно передернуло. Она поежилась, осмотрелась. Темно. Только трава высокая шелестит. Фантазия сразу нарисовала сверкающие в темноте голодные звериные глаза, но, сглотнув, она смогла подавить страх. «Даже если тебя съедят, у тебя все равно будет два выхода!» — вспомнились слова Домового и Саша печально вздохнула. Эх, и где же ты сейчас?..

Снова вздохнув, она уверенно потянулась к ремню брюк. Планы обмануть сторожа, сыграв на своей невинной внешности, стыдливости и остальном, чем ее природа одарила, кажется, не увенчались успехом. Вздернув подбородок, девчонка, не сводя насмешливого взгляда с темной фигуры, авось все же стражник отвернется, принялась стягивать штаны. «Немой» снова не шелохнулся, лишь когда она присела, чуть опустил голову, следя за ней. Несмотря на то, что вокруг было довольно темно, Александра могла видеть контур его фигуры на фоне уже почти черного неба, а вот что он там через свое затемненное забрало видит, оставалось лишь догадываться. Может, у него там прибор ночного видения встроен? Ну, точно извращенец какой-то! Сашка показала язык темноте и, подумав, продемонстрировала той еще и средний палец. Если он ее действительно видит, то пускай наслаждается.

— Принеси мне салфетку, — доделав дело, попросила она. — Мне надо… — она сделала паузу, — ну, мне очень надо… Я же девочка…

Черный истукан снова не шелохнулся, не повелся на провокацию. Да что ж с ним такое-то?! Это первый человек, кто не ведется на ее чары! Домовой еще давно заметил, что в ее присутствии все особи мужского пола ведут себя как дети — то есть пускают слюни и тянутся к груди… А может он вовсе и не человек?! — кольнула страшная догадка. Робот! Александра читала про них в книжках, которых в доме было великое множество, но не особо-то верила в существование умных машин. Но что если… А, нет! Не робот. Вон, кажется, усмехнулся, звук по крайней мере похожий издал.

Насупившись, Саша встала, быстро оделась. Черная голова поднялась, в след за ее движением. Шумно, всем видом выказывая свое недовольство, она застегнула пряжку ремня и прошла мимо истукана.

— Иди, проверь, а то может, обманула, — кинула она через плечо.

Сзади послышались шаги. «Немой» двинулся за ней. А вот интересно… подумала Саша и словно случайно оступилась, сделав вид, что бросается в сторону. Черный тут же кинулся за ней, сделав настолько стремительный шаг, что девушка едва смогла различить его в темноте. Видимо, поняв, что его обманули, «немой» глухо заворчал и снова замер. Опа! А сторож-то наш, оказывается, злится! Ну, хоть что-то она о нем новенькое узнала! Хорошо! Значит, не робот, значит есть какие-то эмоции, значит, на них можно будет играть!..

***