Аркадия: Обреченный

Дмитрий Никитин, 2015

Дэмиен Фостер живет со своим отцом и братом в форте Гард. В одну ночь все меняется. Его отца убивают, а самого Дэмиена считают виновным в убийстве. При побеге из дома Дэмиена отравили самым смертоносным ядом на свете. Но по какой-то причине яд его не убил.

Глава 6 Знамение

Три года прошло с тех пор, как Дэмиен Фостер пришел в замок Вунтагор. За эти годы он многое узнал о магии, как пользоваться ей, в каких ситуациях лучше применить то, или иное заклинание. Но новое — это новое, а старое тоже нельзя забывать. Вот Дэмиен и не забыл. Он помнил все прекрасно, как будто это случилось только вчера, хотя прошло достаточное количество времени. Помнил каждое пережитое мгновение. Когда он порой собирался здесь с ребятами помладше, сразу вспоминался форт Гард и веселые посиделки там. Дэмиен ничего не мог с этим сделать. Зато уяснил — от прошлого не убежать, сколько не пытайся. Любое событие, связанное ли с ним или нет, время от времени будет напоминать о прошлом. Дэмиен понял это почти сразу же после поступления в школу. Через какое-то время, не сразу, он смирился с этим.

Дэмиен сперва держался сам по себе. На утро, после появления Дэмиена в замке, начались занятия. Как и обещал Карон, Дэмиен обучался индивидуально. Карон выбрал для него четыре учителя, связанных с его способностью к колдовству. Ему предстояло научиться использовать не только колдовство, но и концентрацию, а так же овладеть навыком алхимии, и еще один учитель стрельбы из лука. В первое время он был одиночкой. Не разговаривал ни с кем, но потом, постепенно стал заводить знакомства. Большую часть времени он проводил за книгами или же к классах с учителями. С остальными виделся только в столовой. Виделся, но не общался. Только на переменах, по необходимости. Например, спросить дорогу. На лекциях Дэмиен конспектировал все, что считал важным для себя. Затем, спустя определенное количество времени, он должен был сдать реферат или зачет. Дэмиену стоило огромных усилий сдавать их. Тем не менее он держался и не опускал руки. Лекции шли одна за другой и так до самого вечера. Дэмиен и не подозревал, что учиться так непросто, как ему казалось вначале. Однако никто и никто не говорил, что это просто.

Первую лекцию, которую он посетил, вел его учитель по колдовству. Его звали Говард. Суровый сорокалетний северянин, который любил колдовство, но еще больше любил драки. Его характер соответствовал северному народу. Они все такие. Настоящий варвар, но он оказался превосходным учителем. Дэмиен сразу его зауважал. Говард постоянно называл Дэмиена мальцом, но того прозвище совершенно не смутило.

— Сразу уясни, малец, — накинулся на Дэмиена Говард. — Ты называешь меня «господин» или «господин Говард». Тебе понятно? Хорошо. Колдовство — одна и самых, а может и самая обширная область магии. Чего только нельзя сделать при помощи колдовства. И парализовать врага, и создать оружие, и призвать на помощь различных существ, и наслать на кого-либо проклятие. Без колдовства не сваришь подавляющее большинство зелий и ядов. Колдовство тесно связано с некромантией. Некромантия, в принципе то же колдовство, только направлено исключительно на мертвых. Но не будем о ней. Колдуны-шаманы могут иметь духов-покровителей. Покровители — это духи, которые присягнули оберегать своего колдуна. Они являются в виде животных. Но только хищных животных, а не лошади какой-нибудь. Это связано прежде всего с тем, что колдовство — боевой класс магии. А воюют обычно вместе с хищниками. В роли покровителя может выступить и дракон, и черный призрак, но такие случаи встречаются очень редко. Последний раз такой случай наблюдался у меня на родине в Каприи. Случилось невероятное событие. Покровителем девочки стал призрак. Она вошла в историю как Королева Призраков. Но, об этом ты и без меня можешь узнать.

— А демоны могут быть покровителями? — спросил Дэмиен.

— Нет, не могут. Демоны слишком разумные и злобные существа. Если демон является покровителем колдуна, то считается, что колдун находится во власти демона. Проще говоря, колдун одержимый. Настоящие покровители служат колдунам, а не наоборот.

Так прошла первая лекция Дэмиена. От каждого занятие он получал огромное удовольствие. Столько интересного можно узнать в этих стенах. Говард владел колдовством на 96 %. Он определил изначальный уровень Дэмиена, всего лишь 20 %. Но Дэмиен еще может развить свой навык, ведь предел возможностей будет достигнут еще очень не скоро.

Так шли дни. Медленно, точно улитка, приближалась зима. Ударили сильные морозы. За окном все было покрыто белой пеленой. Дэмиен даже ни разу не вышел на улицу. Он хотел как можно быстрее выучиться магии и отомстить Родрику. А когда начались зимние каникулы, он еще плотнее засел за книги. А остальные ученики только радовались возможности отдохнуть. Весь замок стоял на ушах эти две недели. Затем все успокоилось. Ученики снова взялись за книги и пергамент. Все встало на свои места.

Постепенно подходил к концу первый год пребывания Дэмиена в Вунтагоре. Экзаменов для перехода на второй курс нет. А вот для перехода со второго на третий экзамены сдавались. Лето пролетело быстро. Ребята оглянуться не успели, а теплые дни уже позади, впереди только учеба. На лето все, кроме Дэмиена, разъехались кто куда. Ну а Дэмиену не куда поехать. Вот и решил остаться в замке. Все три месяца он просидел за книгами. Только иногда он выходил подышать на балкон, или гулял по саду. Но иногда ему хотелось покинуть это место: не каждый человек сможет просидеть пять лет, а то и больше, взаперти.

Как-то раз, в один жаркий июльский день лорд Карон позвал в свой кабинет Дэмиена. Тот был сбит с толку. И почему это лорду захотелось видеть парня? У него что, других дел нет? Дэмиен послушно пошел на самый верх замка. Лорд Карон сидел за своим столом и что-то царапал на бумаге пером. Наверное, оформлял важный документ, или писал письмо кому-то. Дэмиен постучался в дверь, попросил разрешения войти. Из-за двери Карон что-то промычал. Дэмиен расценил это мычание, как разрешение на вход.

— Проходи, Дэмиен. Садись, — Карон даже глаза на него не поднял, а упорно продолжал писать.

Дэмиен краем глаза посмотрел на письмо. Все, что он успел разобрать, так это слово «радость». Карон закончил письмо, запечатал его и отложил в сторону. Затем скрестил руки на груди и посмотрел на парня.

— Нравятся уроки? Я слышал, ты подружился с Говардом. Он достойный человек, хоть и дебоширит время от времени. Слушайся его и запоминай все, что он тебе рассказывает.

— Я запоминаю. Лорд Карон, а для чего вы меня позвали? — спросил Дэмиен, но как-то неуверенно.

— Если тебе интересно, то расскажу тебе последние новости из форта Гарда. Вчера твой брат женился на молодой леди Кармен, дочери графа города Данвер. Теперь он хозяин форта и ближайшей деревни Норт Гринвуд. Дэмиен, я рассказал тебе это потому, что хочу знать, ты все еще хочешь отомстить?

Неожиданный вопрос. Дэмиен даже и не знал, что ответить на этот вопрос. Может он и хотел мести вначале. Но сейчас, спустя такое количество времени, он уже не был уверен, что хочет отомстить. Ненависть ослабевает с годами, если не произошло событие, которое может ее усилить. С Дэмиеном таких событий не произошло, так что ненависть к брату ослабела, а не усилилась.

— Я… я не уверен, что хочу, — замялся Дэмиен.

— Предположим, уже через месяц станет известно, что леди Кармен ждет ребенка. И после того, как ты выйдешь отсюда полноправным магом, сразу же понесешься мстить. Пока этого не случилось, ты должен спрашивать себя каждый день. А сможешь ли ты лишить детей их отца? Или сможешь ли ты убить всю семью Родрика? Пойми, я просто хочу оградить тебя от глупой мести, которая не принесет тебе ничего, кроме новых страданий, а то и смерти. Так что задавай себе эти два вопроса и хорошенько подумай, прежде, чем дать на них ответ. Я звал тебя за этим.

Дэмиен отправился обратно в свою комнату. Разговор с Кароном пошатнул решимость Дэмиена отомстить. Как и просил лорд, он стал размышлять над этим. Только непонятно, зачем это нужно самому Карону? Ему-то какое дело?

И вот начался второй год обучения. Уроки стали сложнее. Учителем колдовства так и остался Говард, чему Дэмиен был несказанно рад. Другого учителя он для себя не желал. Дэмиен к этому времени мог создавать заклинания приемлемой силы. Примерно 35 %. В школе начал действовать дуэльный клуб. Для Дэмиена это отличный шанс проверить свой потенциал. Он моментально записался в клуб. Состязания проходили в три этапа. Сперва набирали восемь человек. Затем произвольным образом выбирали пары для поединков. И так до тех пор, пока не останутся только два человека. Эти два человека и выясняют отношения, кто же станет победителем. Дэмиен дважды побеждал первого противника и дважды проигрывал следующему, а потом ему просто надоело. Каждый раз одно и то же. Так неинтересно.

— Неплохо, малец, но ты постоянно полагаешься на призванных существ. А это большая ошибка. Нельзя полагаться только на одну способность. Я говорил, что колдовство — обширный класс магии. Твое оружие не только волк или тигр, или медведь. Твое оружие — весь класс, — говорил Говард.

После выступлений в дуэльном клубе Дэмиен еще плотнее засел за обучение. В октябре начнется обучения поединку на мечах. Учить его будет никто иной, как Говард. Ведь он не только знает все о колдовстве, но и отлично разбирается в ближнем бою. Дэмиен с нетерпением ждал начала занятий.

С общением у Дэмиена тоже дело изменилось. Во время обеда, после того, как Дэмиен проиграл дуэль во второй раз, к нему подошел один ученик. Это был высокий мальчик, лет пятнадцати, блондин с черными глазами и прямым носом. Его звали Сэм. А учился он на четвертом курсе. На следующий год он уже оканчивал Вунтагор. Дэмиен после знакомства хлопнул себя по лбу. Ну конечно, ведь шестнадцатилетний человек считается совершеннолетним. А он тогда в форт Гарде думал, какой в Вунтагоре срок обучения. Сэм рассказал, что в первое время он тоже ни с кем не разговаривал. Но потом освоился, и жизнь показалась прекрасным чудом. Сэм многое рассказал Дэмиену о себе. Сэм вырос в Данверском приюте, но родители его живы. Просто обоих их заточили в острог сроком на восемь лет. Семь они уже отсидели. И когда Сэм отсюда выйдет, снова встретится со своими родителями. По правде говоря, талант Сэма и отправил его родителей в острог. Сэм случайно убил мальчишку на три года старше его, когда тот грозился побить его, если не будет подчиняться. Ярость охватила одиннадцатилетнего Сэма и обидчика проткнуло ледяным копьем. Так Сэм попал в Вунтагор, а его родители в острог. Дэмиен рад был бы рассказать свою историю, да не мог. Как потом выяснилось, Сэм и так все знал. Новости летят быстрее ветра.

По правде говоря, Дэмиену куда легче стало в этом году. Конечно, жить становиться легче, если появляется хороший друг. Дэмиен еще подумал, как же это они сразу не познакомились.

Снова один месяц сменял другой. Уроки ближнего боя проходили как нельзя лучше. Говард сказал, что у Дэмиена лучше получается размахивать мечом, чем колдовать.

— А когда можно будет сражаться двумя мечами? — осмелился спросить Дэмиен.

— Когда научишься, как следует сражаться одним, щенок, — прорычал Говард.

— А почему вы называете меня мальцом и щенком? Я уже взрослый.

— Внешне может быть и взрослый. Но в душе ты еще сопливый мальчишка, у которого молоко еще на губах не обсохло. Я называю тебе так и разговариваю с тобой так, чтобы закалить твой чертов характер! Я многих так учил и многие становились настоящими мужиками. Тебе до них еще далеко. А теперь, малец, если ты закончил болтать, продолжим.

Дэмиен принимал суровость своего учителя. Он понимал, что железная дисциплина и твердая рука учителя — то, что нужно для совершенствования навыков.

И вот вновь пришла зима. За окном просторы снова стали покрываться инеем и белой пеленой. За окном бушевал буран. Все вокруг буквально сносило снегом и градом. На дворе стоял ледяной субботний вечер. Этим же субботним вечером Карон пригласил Дэмиена к себе в кабинет. Мальчику было интересно, зачем он понадобился Карону. Хочет знать, передумал ли Дэмиен мстить?

Или это что-то другое?

Лорд Карон сидел за своим столом. Рядом с ним стоял человек, Дэмиену очень хорошо знакомый. Морган повернулся и увидел Дэмиена. Глаза расширились от изумления. Должно быть Карон рассказал Моргану про Дэмиена, а имя его не назвал.

— Дэмиен?! — вырвалось у Моргана. — Так это про тебя мне рассказывал Карон! Ну, дела!

Дэмиен вдруг резко пришла в голову мысль. А что, если Морган в сговоре с Родриком и сейчас охотится за Демиеном. Ведь в момент убийства, его не было в замке, так во всяком случае показалось Дэмиену. И вот что странно: отца убивают сразу же после приезда Моргана. Морган заметил недоверчивое выражение на лице Дэмиена.

— Слушай, я знаю, что ты чувствуешь, и я соболезную твоей утрате. Но я не делал этого. Ты слышишь? Я не при чем, — на одном дыхании отчеканил Морган.

— Да, знаю, — вздохнул Дэмиен. — Вас я не видел в ту ночь. Убийца не вы, это я знаю. Но где вы пропадали столько времени? Почему вы прибыли в замок только сейчас?

Карон опустил голову. Дэмиен посмотрел и ахнул. Как же он это раньше не заметил? Вся одежда Моргана изодрана, словно он все это время провел на улице или за решеткой.

— Вы что, из тюрьмы сбежали?! — выпалил Дэмиен.

— Так и есть, — вздохнул Морган. — После твоего побега Родрик сильно разозлился. Он пообещал расправиться со всеми, кто будет стоять у него на пути. Я встал у него на пути и горько пожалел об этом. Твой брат посадил меня за решетку. Я решил бежать. Но моя попытка не увенчалась успехом, — Морган снял железную перчатку. Он лишился пальца. — Родрик поймал меня, избил, отрезал мне палец и посадил обратно, приставив ко мне больше стражи. Нашел того, кто мне помогал и разорвал на части. И вот только неделю назад мне все же удалось сбежать. Нашелся еще один глупый смельчак, который помог мне. Родрик, вероятно, уже ищет меня. Найдет меня — найдет и тебя. Найдет тебя — пиши пропало.

— Почему пиши пропало? Если он найдет меня, только мне будет грозить смерть. Вас то он не посмеет тронуть.

Карон с удивлением посмотрел на Дэмиена. Будто бы парень сморозил глупость. Видимо, так оно и есть.

— Ты действительно так думаешь, Дэмиен? Ты хоть представляешь, на какой риск мы пошли, приютив у себя преступника? Ты думаешь, когда Родрик найдет тебя, нас он погладит по головке? Черт, да он при первой же возможности отдаст нас на съедение Золотому ордену и королю. И мы понесем полное наказание за сокрытие убийцы.

— Простите, не подумал, — Дэмиен стало стыдно.

Парень вспомнил ту ночь, ставшую роковой для него. Вспомнил суровое лицо отца, когда тот отчитывал сына, вспомнил смеющееся лицо Нормана, когда на него кричал старик Том, вспомнил самого Тома, ворчливого повара. Выступили слезы. Дэмиен тут же вытер их.

— Он не дурак и знает, что Вунтагор — единственное безопасное место для меня. А также знает, что сюда ему путь заказан, — ответил Дэмиен.

— Верно. Он знает, что вы здесь. Ваш друг Норман все ему рассказал. И про вашу силу тоже.

— К тому времени как я отсюда выйду, он уже забудет о моем существовании.

— А вот это вряд ли.

— Меня больше интересует, — присоединился к разговору Карон. — Забудешь ли ты? Ты все еще хочешь отомстить?

— Уже не так сильно, — сказал Дэмиен. — Не вижу смысла. Смерть брата не вернет мне отца. Его смерть так же не сделает меня лордом. Тогда какой смысл? Но и оставить его безнаказанным тоже нельзя.

На самом деле Дэмиен так не считал. Конечно, он хотел отомстить. Но самое главное — подойти к своему брату, посмотреть ему в глаза и задать один единственный вопрос: «Почему?». Почему он убил Матиаса Фостера, своего отца и обвинил в этом брата прежде, чем во всем разобраться. Родрик всегда строго относился к Дэмиену. Значит, за все эти годы старший брат показывал не строгость. Он показывал ненависть. Ненависть и открытое презрение.

Карон велел Дэмиену возвращаться к себе. Сам же встал из-за стола, подошел к окну, держа руки за спиной. Он вглядывался вдаль. Окна в его кабинете выходили на юг. Карон продолжил разговор с Морганом, не отворачиваясь от окна.

— Зря ты напомнил ему о той жуткой ночи, — сказал Карон.

— А что? Было бы лучше, солги я? — развел руками Морган.

Карон отвернулся от окна и повернулся к Моргану. Строгий, даже сердитый взгляд был сейчас на лице лорда.

— Да, Морган, было бы лучше. После того, как ты напомнил ему о Родрике, я боюсь, его жажда мести только усилится. И моя вина в этом тоже есть. Надо было заранее попросить тебя соврать.

— А почему вы так печетесь о его мести? Какое вам до этого дело?

— Мальчик выжил после Черного нектара. Это очень серьезно. И пока я не пойму, как ему это удалось, буду беспокоиться о его мести. Пока мы не выясним, почему он остался жив, Дэмиен Фостер должен оставаться в живых. А как только мы все узнаем, я оставлю право выбора жить или умирать за ним.

— Раз уж на то пошло, после выхода из Вунтагора Дэмиен рано или поздно все равно встретится со своим братом. И тогда, боюсь, он не сдержится и отомстит. Хорошо, если к тому времени вы узнаете, почему он выжил. А если нет?

Карон снова повернулся к окну. Он хотел бы поскорее узнать секрет Дэмиена, но не знал, как это сделать. Даже с чего начать не знал. В любом случае Карон не хотел смерти Дэмиена. Ни до того, как узнает его секрет, ни после того, как узнает. Разница только в том, что пока Карон может контролировать действия Дэмиена, а после его выхода из Вунтагора, не сможет. Кто такой Карон, чтобы указывать Дэмиену, что делать и как жить?

— А что, если ему некому будет мстить? — предложил Морган.

— Предлагаешь убить Родрика вместо нашего друга?

— Я найму лучшего асассина. Дайте только время. Уверяю вас, с ним будет покончено.

— Это слишком опасно. Если ничего не получится — Родрик узнает, кто подослал убийцу и рано или поздно выйдет на нас. Затем он пойдет сразу в Золотой орден, тогда нам придет конец.

— Не волнуйтесь, лорд Карон, я сделаю все по-умному. Поверьте мне.

Карон кивнул. Морган направился к выходу, но Карон решил сказать ему кое-что на последок.

— Надеюсь, ты понимаешь, как важно, чтобы мальчик остался жив?

Морган кивнул и тоже задал вопрос:

— Не понимаю. Почему вы сами не проведете исследование? Посмотрите, что с ним происходит. Что у вас манавида не найдется?

— Это тоже слишком опасно. После истории с шахтой Чармстер, после восстания народа против церковной власти, король строго-настрого запретил подобные исследования. Теперь такими вещами занимается исключительно Золотой орден, под строгим надзором самого короля. А отправлять Дэмиена в столицу… ты сам понимаешь, к чему это может привести.

Морган еще раз кивнул и оставил лорда Карона одного.

Дэмиен вышел из кабинета Карона и направился к себе в комнату. Сэм ждал его там. Но Дэмиен не желал разговаривать, пока не желал.

Дальше жизнь парня из семьи Фостер пошла совсем наперекосяк: по Вунтагору поползли слухи, будто среди учеников скрывается убийца. Лорд Карон предпринял все меры предосторожности, чтобы не дать слухам набрать оборот. Но все попытки оказались напрасными. Слухи не желали стихать. Наоборот, теперь об этом говорили все в замке. В каждом коридоре, классе, этаже. Даже учителя были встревожены. Некоторые ученики осмеливались следить за Кароном. А еще более бесстрашные люди осмелились проникнуть в кабинет Карона, в надежде найти какой-нибудь документ, указывающий на беглеца. И зачем им это надо? К счастью, слухи испарились сами по себе. И это хорошо. Мало ли, может кто-либо и смог к конце концов узнать правду о Дэмиене.

Но это не единственное, что вызвало у Дэмиена беспокойство. Совсем скоро, после устранения слухов, каждую неделю происходила странная вещь: Сэм стал неожиданно куда-то пропадать. Сперва он думал, что его друга дополнительные занятия, или вроде того. Однако потом выяснилось, что никаких занятий у него нет. Не один Дэмиен заметил странные исчезновения Сэма. И это вызывало подозрение у Дэмиена. Сэм исчезал только в пятницу, ровно в шесть часов вечера. Дэмиен сразу исключил из вариантов, что Сэм тайно встречается с женщиной. Вряд ли он стал бы ждать целую неделю, ради одной встречи с девушкой. Хотя дела могут складываться и таким образом, что Сэм мог видеть подругу только раз в неделю. Дэмиен решил проследить за другом. Все равно делать нечего, а от любопытства никуда не деться. Сэм пропадал всегда в одно и тоже время, после обеда, и до утра. Дэмиен уже стал забывать, что у него есть друг. Дэмиен, как и собирался, проследил за другом. Результатов — ноль. Сэм прошел по коридору, свернул за угол и исчез. Вероятно, понял, что за ним следят. Дэмиен так и не узнал всей правды.

И вот опять заканчивался год, уже второй для Дэмиена. С экзаменами он справился хорошо. И теперь с новыми силами приступит к занятиям. Через три месяца все будет по-старому. А сейчас ему надо отдохнуть и набраться сил.

Лето пролетело очень быстро, что не удивительно. И вот Дэмиен пребывает в замке Вунтагор уже третий год. Учиться стало весьма тяжело. Но, что легко давалось Дэмиену, так это ближний бой и зелья. Говард позволил своему ученику практиковаться уже с двумя мечами. И практиковался очень хорошо.

— Смотрите, а то я вас скоро догоню, а то и переплюну, — шутил Дэмиен.

— Я уже буду в гробу, когда ты дорастешь до моего уровня, — отозвался Говард.

В этом Дэмиен Фостер эксперт. Однако, несмотря на то, что Дэмиен разбирался в мечах, заклинания давались ему с трудом. Ведь для того, чтобы создать мощное заклинание, требуется сила воли, чего Дэмиену явно не достает. Когда Дэмиену было скучно, он тренировался. Но это не все, чем он ограничивался. Еще он начал мастерить магические вещи. Наложение чар на вещи — тоже имеет прямое отношение к колдовству. Он делал специальное снаряжение для дальнейших похождений. Мало ли куда судьба забросит. Некоторые наблюдавшие за ним люди перешептывались между собой о занятии Дэмиена. Мол, зачем ему изготавливать вещи, ведь до конца обучения еще так далеко? Но Дэмиен решил заранее изготовить и зачаровать для себя вещи. Мало ли что может произойти. Надо быть готовым ко всему. Дэмиен сделал себе плащ. Он был черного цвета. Изготовлен из эриали. Эриаль — специальная ткань, используемая для разных целей. Она пришла с Рандариума, еще одного огромного материка на юге. Вулканическая материя, как ее еще называют. Там, на другом конце света, около пятисот лет назад впервые изготовили материал из эриали. Теперь на нее большой спрос по всему свету. Дэмиену пришлось изрядно потрудиться, чтобы из черного липкого вещества получить твердую ткань. Плащ получился красивым, только не черного цвета, а темно-зеленого. Затем попросил Говарда зачаровать ему плащ. Говард поворчал, но согласился помочь. Он наложил на плащ Дэмиена специальные чары, что хищные звери не будут его трогать ни при каком раскладе. Это и на собак подействует. Например, кто-нибудь спустит на Дэмиена собак, а те не будут его трогать. Полезные чары, но они действуют только на живых. На одноглазую собаку-призрака они не подействуют.

Судя по расчетам, изготовление всех нужных ему вещей уйдет полгода. Это очень долгий и сложный процесс. Вещи Дэмиен складывал в свой сундук. Сундук надежно запирал. И так собралось немало любопытных глаз. Еще чего доброго украдут что-нибудь из вещей.

Все те события, что случились с Дэмиеном за эти два с половиной года ни идут, ни в какое сравнение с тем, что произошло дальше. Яд, после которого уцелел Дэмиен, все же оставил свой след на руке. На правой тыльной стороне кисти образовалось нечто похожее на руну. Руна, которая в свою очередь походила на букву «А». Вверху и внизу буквы две жирные волнистые линии. Это точно руна. Но что она означает? Дэмиен ходил с ней и к лорду Карону и к Моргану, и к своему учителю Говарду, даже сам пытался найти что-то похожее в книгах — ничего. Нигде о похожей руне не упоминается, даже мимолетно. Словно это была новая руна, доселе неведомая этому миру. Но она точно что-то означает.

Так вот, касательно руны, ее появление на правой кисти Дэмиена ни о чем не говорила до одной ночи, да и после нее рассказала мало. Одной февральской ночью Дэмиену не спалось. Он уже часа два лежал и смотрел на звезды из окна. Нельзя сказать, что он размышлял о чем-то конкретном. Мысли быстро мелькали в голове. Одна сменяла другую. В основном маг думал о том, на что смотрел, о звездах. Некоторые яркие, некоторые потусклее, а некоторые мерцали. Кажется, они висят в небе очень низко от земли, и их спокойно можно достать. Просто протянуть руку и ухватить. Мимо одной яркой звезды только что пролетела комета. Ах, как было бы здорово улететь на ней куда-нибудь подальше от этого мира. Но увы, это всего лишь мечты.

Внезапно небо озарилось зеленым светом, послышался грохот, словно от землетрясения. Дэмиен быстро вскочил с постели и стрелой кинулся на балкон. Он спешил, пока место на маленьком узеньком балкончике не заняли другие. Хорошо, хоть штаны успел одеть. Он прихватил их с собой и одевал уже в коридоре на ходу. Когда дело было сделано, парень уже со всех ног бежал смотреть на событие. Сразу же за ним из своих комнат повыскакивали остальные ученики. Они тоже спешили занять место на балконе. К сожалению, места там хватало только для двух-трех человек.

Дэмиен высунул голову и посмотрел на небо. В эту минуту в него влетели ученики и затолкали его на балкон, да так, что маг едва не свалился с него. Удержавшись на ногах, он еще раз поднял глаза к небу. А там, в темном ночном небе, зеленела руна, аналогичная той, что на руке Дэмиена. Он посмотрел на свою руку, затем посмотрел на небо, как бы сравнивая их между собой. Эти две руны абсолютно одинаковые. Разница лишь в цвете. На небе светится зеленая руна, а на руке мага — тоже светится — алая руна. Да что же она означает?

Смотря на небо, Дэмиен вдруг понял, что руна светится в том направлении, откуда он пришел. Дэмиен не верил в совпадения, и сейчас не поверил. Однако это знамение как пить дать что-то означает. От этого незнания Дэмиену делалось только страшнее. Позже, то есть на утро, его снова пригласил к себе лорд Карон. На этот раз он был без Моргана. А Морган отправился в Саммерсетский университет, дабы узнать хоть что-то об этой загадочной руне. Карон о чем-то долго думал, словно не решался начать разговор.

— Скажи мне, Дэмиен, что ты думаешь о прошлой ночи? — наконец, заговорил директор.

— Думаю, она означает что-то и это что-то очень плохое. Я это чувствую.

— Вот и я тоже, — признался директор. — А что еще ты мне можешь сказать про этот знак?

Дэмиен задумался. Да ничего он не может сказать. То что знак на руке и знак в небе идентичны лорд Карон и так знает. А так, что еще? Да ничего.

— Как? Неужели совсем ничего. Ты конечно же не изучал иллюзию. Даже в руки учебник не брал. Оно и понятно. Ты решил, раз ты ей не владеешь, она тебе не нужна. Нет, милый мой друг, остальные классы тоже надо знать. Теорию знать нужно. Это тебе пригодится. Так вот, оставить послание в небе можно только при помощи иллюзии, Дэмиен. Никаким огнем, льдом на небе послание не оставить. Здесь нужна именно иллюзия. Иллюзионист путем воздействия на определенную область показал нам этот знак. Область воздействия должна быть не столь велика. Стало быть, он поблизости от Вунтагора. Не волнуйся. Я уже попросил учителей пойти прочесать местность. Сомневаюсь, конечно, что они что-то найдут. Но попытаться все же стоит. А еще я могу смело заявить, что наш иллюзионист не встречался с тобой.

— Почему вы так решили? — спросил Дэмиен. Ему было непонятно, откуда тогда этот иллюзионист узнал о его метке.

— Да потому, Дэмиен, что мы все увидели этот знак. Видишь ли, иллюзионисту нужно знать человека в лицо, чтобы отправить подобное послание ему одному. А раз мы все видели этот знак, я делаю вывод, что ты и он не встречались. Ладно, ступай к себе. Поговорим завтра.

Дэмиен послушно покинул кабинет директора. Загадок все больше, а ответов так и нет. Парень тоже сомневался, что учителя что-то найдут в окрестностях. Этот иллюзионист пожелал остаться неизвестным, по крайней мере до поры до времени, а это значит его будет очень трудно вычислить.