Чертополоховка

Ника Сурц, 2023

В 1960 году группа акробатов отправляется на фестиваль по приглашению местных жителей далекой лесной глубинки. К ним случайно присоединяется юная студентка. Девушка нечаянно обнаружила спрятанный портал в антикварном магазине и волею судьбы оказалась в недалеком прошлом, став жертвой жестокого ритуала.

Эта история произошла с Катей, моей лучшей подругой и сокурсницей на факультете журналистики, незадолго до окончания первого курса. От летних каникул нас отделял экзамен по английскому языку. И на кануне мы решили прогуляться по городу. Место встречи выбрали случайное возле антикварного магазинчика «Обратный отсчёт». И ничего бы этого не произошло, не надень я туфли на высоких каблуках, в которых с непривычки тут же подвернула ногу.

Катя расстроилась, что прогулка не состоялась, и от нечего делать зашла в «Обратный отсчёт».

1

В дверях небольшого антикварного магазинчика зазвонил колокольчик. Старенький продавец отвлёкся от оценки монет, которые принесла пожилая дама в шляпке, и вежливо пригласил Катю в большой зал. Магазинчик, полный старинных ваз, фарфоровых статуэток, книг, картин и изысканной мебели, выглядел как музей. Кате это место сразу показалось необычайно приятным и уютным.

В старинной круглой клетке, стоящей на письменном столе, сидел забавный большой попугай. Он вытянул шею и напряженно ждал появления кукушки из резных деревянных часов, чтобы раньше неё громко выкрикнуть: «Ку-ку!»

Катя решила снять его на камеру и, отойдя на несколько шагов назад, споткнулась о порог ещё одного дверного проёма, который был аккуратно завешан тёмной бархатной тканью.

Кате стало любопытно, она отодвинула занавеску и заглянула туда.

Она увидела маленький зал. Он оказался пустым, только в углу одиноко стоял лаконичный трельяж советских времён. Катя обратила внимание на идеально гладкую поверхность прямоугольной тумбы. Она подошла ближе и провела рукой по её лакированной гладкой поверхности. Центральное зеркало отражало Катю в полный рост, и она покружилась перед ним. По комнате неожиданно разнёсся аромат мяты. Два боковых зеркала были завешаны плотной чёрной тканью, а на одном из них сбоку висело объявление, написанное от руки: «К зеркалу не походить! Ткань руками не трогать!»

— О! Этот предмет обихода был популярен у женщин в советские времена. И даже считался роскошью, — сказал продавец, заглядывая в малый зал, — но сюда заходить запрещено. В этот зал мы пока никого не пускаем.

Над входной дверью снова зазвонил колокольчик, и продавец кивнул Кате в сторону выхода. В магазин вошёл мужчина. Он интересовался торшером, стоящим на витрине. Продавец направился к светильнику с абажуром трапециевидной формы. На его круглом основании были изображены африканские животные. Продавец начал расхваливать товар:

— Одно дело жить в каком-то историческом периоде и просто являться его частью, а другое дело — сохранить историю и даже может быть какую-то тайну. У этого торшера она точно имеется!

Катю потянуло обратно в маленький зал. Она скользнула сквозь занавес, приподняла с бокового зеркала чёрную ткань, и её снова окутал яркий, насыщенный мятный аромат. «Может быть, чем-то мятным пропитана ткань?» — подумала Катя и зачем-то потянула на себя край тяжёлого полотна. Боковое зеркало оголилось, оттуда появился яркий светлый луч. Аромат усиливался и становился уже терпким, горьким, как запах придорожной травы.

Катя почувствовала обволакивающую теплоту, у неё закружилась голова. Появилось ощущение невесомости тела и окружающих предметов, вверх медленно полетели мобильный телефон, рюкзак с ноутбуком и чёрное полотно.

В зале появился продавец, он что-то кричал и жестикулировал, но Катя его уже не слышала. На её глазах он превращался в маленького, искривлённого человечка, постепенно исчезая. Как, впрочем, и она сама.