В оковах осени

Ника Никулина

Мария – самая обычная девушка, приехав домой на выходные, обнаруживает, что в ее квартире устроили погром, похитили мать и оставили записку, в которой Марии ради спасения матери предстоит найти некий Ортег-Шип. В ходе приключений героине придется столкнуться с трудностями в ином мире, узнать, кто такой всемогущий Хозяин, и отгадать тайну своих снов, попутно спасая от бед заброшенную, никому не нужную старую Эрвуа – одну из самых маленьких и нищих провинций Западного королевства.

Алый закат медленно заволакивал округу в нежные багровые тона. Солнце уходило вниз, даря на прощание уже не яркие, последние лучи. Монолитный белый замок, лишенный всяческих украшений, блистал всеми рубиновыми оттенками. Столица была прекрасна как никогда. А если учесть, что большинство домов и сам королевский замок были построены из белого камня, отшлифованного до зеркального блеска, то сейчас они горели всеми оттенками карминного цвета.

Закат настолько завораживал, что хотелось бросить все и смотреть на это заходящее великолепие…

Король вышел на балкон своего блистающего дворца и оперся на перила. Он любовался заходящим за темными водами солнцем. Сзади зашуршали осторожные шаги. Не оборачиваясь, король спросил:

— Разве этот закат не прекрасен?

— Обычный закат, Ваше Величество, как все до него и после. — Ответил человек в черной мантии.

Король немного нахмурился и проговорил:

— Вы правы, я слишком сентиментален. Что за вести ты мне принес, мой тайный советник?

— Всу, как и обычно: казначеи воруют, чиновники врут, стражники грабят. Иногда среди них появляются кто-то порядочный, и наши тюрьмы заполняются, но веселье недолго продолжается. Из нового только то, что торговля с Восточным Королевством наконец-то налажена, зато на Юге опять неспокойно.

— Чего опять они там не поделили на своем Юге?

— Очередной претендент на трон вождя, точнее на огрызок бревна, покрытый облезлой шкурой, не поделил что-то с другим вождем. Вы же знаете, они часто ссорятся. Однако, Ваше Величество, это не особо мешает им сохранять целостность своего королевства. Я всегда восхищаюсь южанами: гордый народец, верный своими традициям и дикой культуре. Правда их же гордыня им мешает отбросить свои варварские ценности и расти дальше. Они застыли на своем уровне развития и не желают как-либо двигаться вперед.

— Их низкий уровень цивилизованности не помешал им попробовать захватить наше королевство, не так ли? И почти удачно. Когда наш огромнейший материк раскололи натрое. Кто же это сделал? Правильно, южане, — король поучительно поднял палец, — прибегнув к аэйровийским всяческим штуковинам.

— Э…э… Ваше Величество, не хочу перечить вам, но я считаю, что виноваты все-таки мы сами. Народы Юга ценят традиции, и, если мы даже дорастем до такого же уровня, как и погибшая Аэйровия, они по-прежнему будут ходить в набедренных повязках, боготворить природу, разукрашивать себя и пытаться воевать с помощью деревянных стрел и копий. В учебниках истории говорится, что Юг напал на нас, — человек в черном ухмыльнулся, — из-за чувства зависти. Но я считаю это вымыслом. Тут скорее Западу захотелось показать всем свою истинную мощь, встав на нечестный путь. Достижением погибшего королевства показать, кто есть главный. Самый знаменательный момент в истории: некогда огромное Западное Королевство лишилось огромной территории, что понесло чудовищные потери среди населения. Таково мое мнение, Ваше Величество. Вы вольны не слушать какого-то там северного старикашку.

— Все северяне таковы. Не любите вы Запад, — нахмурился король. А человек в черных одеждах ответил:

— Я хоть и родился на Севере, мой дом — Запад, однако помимо родины, мне правда больше по душе.

— Вот взял и испортил все настроение, ублюдок, — правитель насупился. Спор был давний и бесполезный, поэтому король просто сменил тему. — А Восток что?

— Ну, Восток, Восток, он всегда непредсказуем. Самое продвинутое и кровожадное королевство, любящее разжигать войны. Однако хорошо, что мы слишком далеко находимся от них. Можно сказать, за семи морями. Так что на Востоке все, как всегда.

Король поморщился:

— Я не люблю Восток. Хоть он и далек, однако постоянно силится урвать часть наших островов. Все покушались на наши острова. Все. Без исключений.

— Нет. Северу наши острова без надобности.

— Эх, мерзавец, сердце твое далеко не Западу принадлежит. Вот однажды брошу я тебя в темницу. Однако ты прав. Зачем Северу лишние земли, учитывая, что Северное королевство — самое большое? А как дела там?

— На Севере тоже неладно. Внутренние распри не дают ему покоя. Северяне — мирный народ. И получают проблем больше всех. К счастью, там достаточно разумных людей. Потихоньку войны на Севере угасают.

Собеседник короля замолчал на мгновение, потом сказал:

— Недавно мне вестник с Востока намекнул, что наша «защита» видите ли слишком древняя…

— Ну, Восток всегда ищет повод позубоскалить лишний раз, — пожал плечами король, однако человек в черном не унимался:

— Он намекает на то, мы слишком долго живем под сенью древнего устройства…

— Ага, говорит, что раз «защита» Севера, Юга и Востока давно прорвалась, то и наша могла?

— Ваше Величество, смею напомнить, что их так называемая «защита» была снята несколько веков назад намеренно. И раз остальные королевства решили ее снять, были на то причины, — собеседник выдержал паузу и, набрав побольше воздуха в легкие, продолжил. — Вы помните про свой запрет? Может, жителям Западного королевства пора узнать правду и избавиться от этого треклятого механизма?

— Вы знаете, советник, почему я не хочу снимать «защиту», — строго ответил король. — Нет. И нет. Не хочу лишний раз пугать свой собственный народ. А то еще и бунтовать вздумают.

— Боитесь, что может произойти то же, что и с Югом? Тогда Южное королевство разделилось на две зоны: вечной зимы и вечного лета. Забавно то, что линия раздела очень четко видна: длинная белая полоска, на которой выгравировано черными айэровийскими символами, переводящимися как: «Опасно шутить с законами природы.»

— Вот именно, — правителя всего передернуло. — Я боюсь чего-то неизведанного… «Защита» других королевств была отключена очень давно, и.… эта зловещая надпись в Южном королевстве. Я думаю, что плохо для нас все закончится.

— Плохо? — советник хмыкнул. — Север, Юг и Запад смотрят на нас с насмешкой. Или вы все-таки боитесь огласки, Ваше Величество? — человек в черном внимательно посмотрел на короля. — Что придется рассказать всю правду?

Правитель вздохнул. Советник скрестил руки на груди:

— Вы подвергаете всех нас страшнейшей опасности. А вдруг о нас все же «вспомнят»?

— Прекратите сыпать пустыми угрозами, — король гаркнул на тайного советника. — Вы знаете мой наказ. Не хочу столкнуться с теми же проблемами, какие истощают другие королевства.

— И никакие доводы не способны изменить вашего решения?

— Не способны, — твердо ответил король. — А теперь иди. Хочется все-таки насладится закатом. День и без тебя был слишком паршивым.

Человек в черном повернулся и ушел. Солнце почти зашло за горизонт. Король смотрел на заходящее солнце и думал с досадой о том, что советник все-таки был прав.

Но решать эту проблему нынешнему правителю не хотелось. Он стар, немощен, на трон скоро придет его сын, вот он пускай и отключает эту треклятую «защиту».

Но раздумья короля прервал вбежавший в зал советник:

— А я предупреждал. Не мы отключили, так поработали за нас.

— Что? Как? — король содрогнулся.

— «Защита» не работает теперь только на территории Эрвуа. Эти…как их там… зачем-то ворвались к нам. Хотя мы вроде бы не представляем для них никакого интереса.

— Всетворец сохрани, неужели те самые?!

— Да, они. Не знаю, что они тут забыли, и зачем отключали, но обещаю разобраться. А вам пока что лучше покинуть Эрвуа. Нет. Поезжайте вообще на другой остров, на Воротер, в Шакратэлль, столицу провинции Заурут и всего Западного королевства. Там будет безопасно, корабль уже готов к отплытию, — сказал советник, пряча короля в одном из потайных ходов в стене, — там внизу лестница, которая ведет на улицу.

— А вы?

— А что я? Я здесь останусь, — ответил советник, — идите, быстрее идите. Сохранность короля превыше всего остального.

Как только король исчез в потайном ходе, на балкон ворвалась толпа странных людей. Без оружия и доспехов, но с серьезными намерениями. Человек в черной мантии лишь удивленно поинтересовался:

— Вам помочь, господа?

— Где король? — подошел один из этой странной толпы, высокий и коренастый мужчина. На фоне тощего, низкого советника тот смотрелся грозно.

— Он не здесь, его нет на Эрвуа уже давно, — ответил без тени страха мужчина в черном.

— Понятно, — равнодушно ответил нападающий и обратился к своим людям, — за пределы республики Эрвуа мы не можем войти пока. Так что идем отсюда.

Толпа покинула замок. Советник не стал звать охрану. Потому что, во-первых, она скорей всего обезврежена, а, во-вторых, все равно бы не смогла бы совладать с напавшими. Мужчина лишь оперся на перила и спросил. — О, Великий Всетворец, что же теперь будет с Западным королевством?

Солнце практически зашло.

* * *

Несколькими часами раньше, далеко от столицы.

Светловолосый человек невысокого роста быстро бежал от деревни в сторону опушки леса. Шаги его были плавны, а ноги едва касались травы. Он двигался бесшумно, словно охотник, преследующий дичь.

— Эй! Стой!

Светловолосый оглянулся и удивленно спросил:

— Брат? Не думал, что тебе по силам догнать меня.

— Мне это давно надоело. Куда ты собрался? Неужели ты разозлился из-за слов отца? Он просто вспылил и на самом деле так не думает. Через пару мгновений успокоится и извинится перед тобой.

Светловолосый только хмыкнул:

— Конечно. Прямо извинится.

А его брат продолжил:

— Но ведь дело не в этом? Куда ты в этот раз собрался?

— Неужели мне нельзя уже просто отправиться на самую обычную прогулку? — смутился светловолосый, а его брат, стоящий от него недалеко в тени деревьев, скрестил руки.

— Ага, с мечом?

Бежавший не нашел, что ответить, а стоящий в тени развел руками:

— Ты просто невозможен. И так приезжаешь к нам с отцом ненадолго. Я помню раньше, когда я был маленьким, ты был всегда рядом, но потом у тебя резко появились дела, твое лицо изуродовали эти шрамы…

— Жутковатые, я знаю, но такое у меня ремесло…

— Опять… — вздохнул брат. — Какое еще ремесло? Почему я о тебе ничего не знаю? Что ты вечно все ото всех утаиваешь?

Светловолосый потоптался по траве, а затем, выдохнув, ответил:

— Извини, но я не могу сказать…

Это только разозлило стоящего в тени:

— Чем ты таким занимаешься, о чем я не имею права знать?!

— Я боюсь за твою жизнь, вдруг ты из-за меня погибнешь, — потупился светловолосый, а его брат плюнул:

— Чего? Погиб… — но договорить не смог. Он весь в миг побелел, закатил глаза и замертво упал в темную влажную траву, усыпанную свежими рубиновыми опавшими листьями.

Светловолосый лишь остолбенел и посинел, точно покойник. Он лихорадочно принялся искать источник этого трагичного происшествия. И его глаза наткнулись на сгусток странного тумана, напоминающий силуэт женщины, который материализовался рядом с телом любимого брата. В ее зажатой «руке» переливался всеми серебристыми оттенками маленькая молния. Фигура произнесла:

— Привет. Надеюсь, ты не обессудишь, что я убрала свидетеля. Просто нам надо кое-что обсудить.

— Нам не о чем разговаривать, — проскрипел зубами от злости и горя светловолосый, обнажил легкий меч и понесся в сторону фигурки. А она взмахнула руками, и вокруг нее стали появляться серебряные искры…

Неожиданно раздался режущий звук уши…