Ариана. Игры со смертью

Ника Климова, 2018

Прошло пять лет, а я так и не смогла ничего забыть. Он не позволял, приходя ко мне каждую ночь. И убивая снова и снова. Другая жизнь. Другое имя. Но старая тайна, которая следует за мной по пятам. И если я не разгадаю ее, то старшему княжичу оборотней не жить. Поэтому придется забыть о собственных страхах. Мой убийца получит то, что ему нужно. А я? Что получу я? С демиургами никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Они ведут свою игру, в которой ты – всего лишь пешка.

Глава 5. Добро пожаловать в мир тьмы

Моя соседка появилась уже довольно поздно, когда я собиралась ложиться спать. Она ворвалась в комнату подобно урагану. Дождь не прекращался весь вечер, поэтому с ее золотистых волос, короткого плаща и узких укороченных брючек ручьем на пол стекала вода. Но внешний вид нисколько не смущал девушку.

— Привет! — радостно воскликнула она, остановив свой взгляд на мне. — Мы будем вместе жить?

— Да, — осторожно кивнула я, не разделяя ее энтузиазма.

— Здорово! — незнакомка разве что в ладоши не хлопала. — Меня зовут Сильвена. А тебя?

— Лилиана.

Я с интересом разглядывала ее. Невысокая, миниатюрная, с большими голубыми глазами, длинными волосами, слипшимися от воды. Что привело ее с такой ангельской внешностью и бьющим через край оптимизмом в эту обитель тьмы?

— Ну, и погодка! — выдохнула Сильвена, пытаясь стянуть мокрый плащ. — Интересно, у них здесь всегда так?

— Сейчас у них середина осени, — сообщила я то, что узнала за ужином от такой же свободной слушательницы, как и я.

— С ума сойти! — она, наконец, справилась с одеждой и теперь прикидывала, куда бы ее можно было пристроить, но потом просто бросила на пол у дверей. Я проследила за ее действиями. — Потом этим займусь. Как же я замерзла! Здесь же есть душ, да? Когда я наводила справки, мне сказали, что в каждой комнате есть своя душевая. Они ведь не обманули?

И Сильвена с надеждой уставилась на меня.

— Нет, не обманули. Душ там.

— О, отлично!

Она порылась своей весьма объемной сумке, выудила из нее пару вещей и, робко улыбнувшись мне, скрылась в ванной. Я тяжело вздохнула. Кажется, у меня возникла проблема. Моя новая соседка явно была не из тех, кого можно легко и просто заткнуть. Про таких обычно говорят: «Ты ее в дверь, а она — в окно». Знавала я одну такую. Правда, та была рыжей. Но оптимизмом и любопытством обладала не меньшим, чем Сильвена. И тактом особым никогда не отличалась. Забравшись под одеяло, я прикрыла глаза. И все же, иногда мне ее не хватало. Мне не хватало ее советов и просто долгих разговоров по душам. Сколько раз за эти годы я хотела позвонить Мари. Но в последний момент всегда передумывала. Моя жизнь более или менее превратилась в относительно спокойную и размеренную. Я уже не так часто просыпалась от ночных кошмаров. И с меткой на запястье почти свыклась. А стоило бы Мари узнать, где я, все вернулось бы назад. А мне не хотелось возвращаться.

Отвернувшись к стене, я попыталась уснуть. Сквозь дремоту слышала, как Сильвена вернулась из душевой. Она старалась двигаться бесшумно, но у нее из этого ничего не получалось. Вот девушка налетела на стул. Теперь споткнулась о свою сумку, что-то уронила, раздраженно зашипела. Я терпела, собрав всю волю в кулак, в противном случае, от расспросов и ненужных разговоров отделаться бы уже не получилось. Наконец, моя новоиспеченная соседка затихла и в комнате стало темно. Вскоре до меня донеслось ее размеренное дыхание. Я осторожно перевернулась на спину и вгляделась в темноту. Она спала, отвернувшись к стене. На спинке стула висел ее плащ. Сумка стояла там же у кровати.

— Может, я отношусь к ней предвзято? — мелькнула в голове мысль. — Надо просто дать ей понять, что я — не любитель общения. Возможно, она поймет и мы избавимся от выяснения отношений.

Уже засыпая, я усмехнулась. Это было бы слишком просто. А разве в моей жизни так бывает? Конечно, нет. А, значит, утром придется принять глухую оборону.

Когда я проснулась, за окном только начало светать. Судя по тишине, дождь прекратился. Сильвена спала, отбросив одеяло и разметавшись по постели. Я бесшумно прокралась в ванную, привела себя в порядок и вернулась в комнату. Девушка даже не шелохнулась. Прихватив куртку и сумку, я выскользнула из комнаты. Мой план пока работал.

В столовой было тихо и пустынно. Постояв в нерешительности на пороге, я все же прошла в зал и устроилась за столом у окна. Ну и ну, видимость на улице почти нулевая. Все застилал густой белесый туман. Я даже рот открыла от удивления. А мне так хотелось прогуляться по утреннему Тайвер-Ронку.

Невысокая тоненькая девушка с длинными волосами, забранными в высокий хвост, молча поставила передо мной поднос с завтраком. Я даже поблагодарить не успела, как она уже скрылась на кухне. Мда, феи — такие болтуны!

Признаться честно, когда я вчера впервые пришла сюда, то опасалась, что их еда мне совсем не подойдет, но была приятно удивлена местной кухней. И хотя, мне почти не попадались знакомые ингредиенты, за исключением разве что мяса, готовили тут вкусно. Вот и сейчас меня ждала какая-то бледно-оранжевая каша в широкой чашке, бутерброд с вяленым мясом и какой-то разновидностью сыра, очень темный, почти черный, травяной отвар с терпким запахом и горка порезанных кисло-сладких фруктов. Ела я не спеша, наблюдая, как за окном стремительно рассеивается туман. Это зрелище завораживало своей таинственностью. Вот только что ты ничего не видел на расстоянии вытянутой руки, а через минуту уже можешь различить очертания соседнего корпуса Академии. Значит, прогулка не отменяется. Я довольно улыбнулась, допивая отвар. Рядом со мной плюхнулась Сильвена. Настроение резко упало.

— Доброе утро! — ее улыбка вполне могла заменить солнце в это хмурое утро. — А ты — ранняя пташка, да?

— Мне казалось, я не разбудила тебя, когда уходила, — постаралась я ответить как можно более нейтрально.

— А, нет, — махнула она рукой и звонко рассмеялась. — Я встаю рано. Люблю побегать по утрам, когда город еще спит.

Я только сейчас заметила, что на ней спортивный костюм.

— Какие планы на сегодня? — спросила Сильвена, подперев подбородок рукой в ожидании своего завтрака.

— Есть кое-какие дела, — мне не хотелось делиться с ней своими планами.

— Секретные? — с хитрым прищуром взглянула она на меня.

Первой реакцией было ответить «Да», но это бы только подогрело ее любопытство.

— Нет, просто… Просто нужно встретиться кое с кем.

— Ты знаешь кого-то из фей? — удивленно воскликнула Сильвена.

— Не так, чтобы…

— А ты — девушка-загадка, Лилиана, — с улыбкой произнесла она.

— Боюсь, ты ошибаешься, Сильвена, — встала я из-за стола.

— Силь. Зови меня Силь. Ненавижу свое полное имя.

— Хорошо. Силь, — кивнула я покорно. — Пока.

— Ты вернешься к обеду? — крикнула девушка мне вслед. Но так и не дождалась ответа.

Едва я покинула здание, как тут же пожалела, что не надела что-нибудь потеплее. Лицо обдало влажным воздухом, а промозглый ветер так и норовил забраться под куртку. Я поспешила застегнуться на все пуговицы и накинула капюшон. На проходной сидел вчерашний мужчина. Он молча проводил меня холодным взглядом. Похоже, ему не по нутру чужаки. Собственно, мне было на это плевать.

Остановившись на ступенях, я огляделась. Как и вчера, улицы выглядели пустынными. Может, весь город, как и Академия, был построен исключительно для приезжих? Но ведь Тайвер-Ронк — это столица Королевства фей. Не может же их быть две? Решив разобраться с этим вопросом попозже, я не спеша спустилась на тротуар. Честно говоря, мне было все равно, в какую сторону идти. Поэтому просто наобум повернула налево. Главное, не уходить далеко от Академии. Пока не уходить.

Улицы Тайвер-Ронка были узкими и извилистыми. Все здания походили друг на друга, словно близнецы. Похоже, у их архитекторов проблемы с фантазией. Лавки и заведения еще были закрыты. Привычных мне витрин не наблюдалось, поэтому я даже поглазеть на товар не могла. Дойдя до угла, остановилась и огляделась. Здесь было так легко заблудиться, что я подумывала о том, чтобы вернуться назад и раздобыть карту. В этот момент в книжном магазинчике напротив, о чем свидетельствовала витиеватая вывеска, открылась дверь и на ее пороге появился мужчина. На вид ему было не больше сорока, ненамного выше меня, черные чуть волнистые волосы опускались на плечи. Он глубоко вдохнул влажный воздух и, наконец, заметил меня. На его лице появилось любопытство. Несколько секунд мы разглядывали друг друга, после чего я решила подойти и познакомиться.

— Доброе утро, — как можно более доброжелательно произнесла я на местном языке.

— Темного дня, госпожа, — учтиво кивнул мужчина.

— Я решила прогуляться, но, видимо, выбрала не совсем подходящее время. Все магазины еще закрыты.

— Верно. Они откроются позже.

Ни объяснений, ни приглашения войти.

— А Ваш магазин тоже еще закрыт?

— Да, но я уже собирался открывать. Если хотите, можете войти.

И он отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Помещение было небольшим. Справа располагалась стойка продавца, а все остальное пространство занимали невысокие стеллажи с книгами. На стенах кое-где я успела заметить странные предметы из металла, дерева, тканей. Возможно, это были какие-то амулеты. Надо будет обязательно это выяснить.

— Вы ищете что-то особенное? — поинтересовался мужчина.

— Эээ, ммм, признаться честно, даже не знаю, — растерялась я.

— Какого рода литература Вас интересует, госпожа? — он явно оседлал своего любимого конька. — Приключения, любовные романы, сказки?

— Нет, пожалуй, нет.

— Детективные истории?

Я глубоко вздохнула, вспомнив свои увлечения подобным чтивом в Академии.

— Нет, это тоже не в моем вкусе, — ответила, медленно шествуя между стеллажами. Названия на корешках книг мало о чем говорили мне. Разве что попалось несколько знакомых слов.

— Тогда чего же Вы хотите? — продавец разглядывал меня с интересом.

— Что-нибудь специфическое, — улыбнулась я ему робко.

— Что именно? — он чуть склонил голову на бок.

— Я ведь не каждый день бываю в столице фей, — я сняла капюшон. — И ваш народ весьма… интересный.

Он молчал, внимательно наблюдая за мной.

— Честно говоря, я представляла вас другими. Такими, какими запомнила из детских сказок. С крылышками, маленькими, яркими.

Голова мужчины склонилась в другую сторону, но он продолжал хранить молчание.

— А недавно я узнала, что вы — сторонники темной магии. Более того, это ваша религия. Вы ей поклоняетесь, вы ее одобряете и вы ее не боитесь как другие.

— Почему ее нужно бояться? — спокойно спросил он. — Вы ведь не боитесь есть ложкой?

— Нет, — меня удивил его вопрос.

— Но она тоже может стать оружием и убить вас. Или защитить.

— Ну да, — пришлось согласиться.

— Если Вы контролируете то, чем занимаетесь, то страху не место в Вашей душе.

— Верно, — кивнула я. — Но вы же общаетесь с темными силами, с демонами. Приносите жертвы.

Губы продавца тронула едва заметная улыбка. Я сказала что-то смешное?

— Ритуалы с вызовами демонов уже несколько столетий запрещены. Конечно, находятся те, кто пытается нарушить этот запрет, но все это отслеживается и пресекается на корню.

— А как же жертвоприношения? — не унималась я.

— Думаю, Вам не мешало бы посетить одну из наших месс.

— Месс?

— Да, завтра вечером, после захода солнца в Верховном Храме будет проходить месса. Вы сможете своими глазами увидеть, как происходят наши ритуалы и… жертвоприношения.

Последнее слово он произнес с ироничной улыбкой.

— А меня туда пустят?

— Конечно, — кивнул мужчина. — Если будете вести себя тихо и не станете мешать.

— Обещаю быть хорошей девочкой, — улыбнулась я.

Ответная улыбка продавца сняла напряжение и позволила мне незаметно выдохнуть. Мы еще немного поболтали о местных обычаях, о кафе, где хорошо кормят, городских достопримечательностях, которые стоит посетить, об амулетах, которые висели на стенах магазина и, как выяснилось, были просто защитой от дурного глаза конкурентов, а, уходя, я задала вопрос, который интересовал меня больше всего.

— Наверняка, в Вашем городе есть места, которые не стоит посещать туристам, — осторожно произнесла я, уже стоя на пороге.

— Да, — нехотя ответил мужчина. — Есть такие.

— Не просветите? Не хотелось бы нажить неприятностей, случайно оказавшись там.

— Просто не ходите в западную часть города, особенно в бар под название «Кровавый демон».

— Да, весьма говорящее название. А что там?

— Просто не ходите туда, — предостерег меня продавец, и по серьезности его взгляда я уже знала, каким следующим будет пункт моего назначения.

— Спасибо. Ах да, скажите, а солнца у вас здесь вообще не бывает?

— Осень, — пожал он плечами. — Его теперь долго не будет. Зато дожди и ветра будут частыми гостями.

— Ясно. А почему улицы такие пустынные? Ни прохожих, ни зевак.

— Просто мы можем перемещаться в любую точку в пределах города. Поэтому нам необязательно ходить пешком, — улыбнулся мужчина.

— Ясно. Спасибо, — поблагодарила я его и вышла на улицу, прижимая к себе все же купленную хрестоматию по религии фей, словарь, чтобы было удобнее читать, и карту города.

Пришлось снова накинуть капюшон. Окоченевшие пальцы и ноги отбили у меня желание продолжать экскурсию. Поежившись, я торопливо зашагала обратно в Академию.

Возвращаться в комнату не хотелось из-за Силь, поэтому я устроилась на жестком диване в холле общежития. Студенты уже начали прибывать, и уединения не получилось. Туда-сюда постоянно кто-то сновал, что-то спрашивал, уточнял. Наконец, я сдалась и захлопнула книгу. Как раз в тот момент, когда рядом со мной со всего разбега плюхнулась моя соседка по комнате, и по совместительству неприятная заноза в заднице.

— Эй, привет, — радостно воскликнула она. — Чем занимаешься? Читаешь? Что это? Религия фей? Так не терпится начать учебу? У нас же сегодня последний свободный день. Завтра начнутся занятия. А сегодня нужно отдохнуть. Как насчет прогуляться? Город, конечно, мрачноват, но, думаю, можно найти что-нибудь интересное.

Я беззвучно открывала рот, пытаясь вставить хоть слово. В конце концов, выдохнула и раздраженно уставилась на сияющую девушку.

— Зачем ты здесь? — решила поинтересоваться.

— Чтобы изучать темную магию.

— Для чего?

— Мне это интересно.

— Почему? Чем ты занимаешься?

— Я — иллюзионист.

–Что? — удивилась я. — Зачем иллюзионисту темная магия?

— Никогда не лишне чему-нибудь научиться, — надула она губки. — А ты? Зачем тебе темная магия?

— Надо, — коротко ответила я и поднялась с дивана, давая понять, что разговор окончен.

— Просто надо? — не отставала Силь.

— Просто надо, — поудобнее обхватила книги и направилась в сторону нашей комнаты.

— А зачем? — шагала рядом девушка.

— Люблю познавать новое, — повернула я к ней голову, при этом стараясь держать себя в руках.

— Вот видишь, — радостно воскликнула она. — Мы с тобой похожи.

— Не думаю.

— Да брось! Мы отлично поладим.

–Силь, — остановилась я посреди коридора, — я здесь не для того, чтобы с кем-то ладить. В мои планы вообще не входит с кем-то ладить. Я здесь для того, чтобы изучать темную магию. А в друзьях и задушевных разговорах я не нуждаюсь.

Я видела, как широко от удивления распахнулись ее глаза, как от обиды задрожала нижняя губа. Но мне было все равно. Нужный эффект был произведен. Теперь можно спокойно заниматься своими делами. Развернувшись на пятках, я решительно зашагала к своей комнате. Выдохнуть позволила себе, лишь когда дверь за моей спиной закрылась. Если я сама добивалась ненависти Силь, то тогда какого черта не испытываю ни капли удовлетворения по этому поводу?

Положив книги на стол и повесив куртку на вешалку у дверей, я подошла к окну. Академический городок оживал, наполняясь людьми, с которыми мне предстояло учиться и с которыми придется выстраивать новые стены, отгораживая от них свой мир. Меня снова будут ненавидеть и презирать, как Инка и Роуэн и другие, что были до них. Но я не могла по-другому. Я сама выбрала этот путь и не собиралась с него сворачивать. Тем более, в то, что мне предстояло сделать, нельзя было вмешивать других людей. Для их же собственной безопасности. Тяжело вздохнув в очередной раз, я сгребла со стола купленные книги и устроилась на кровати. У меня была цель, и ее нужно было достигнуть ее любой ценой. А эмоции здесь только мешали.