Моя воля

Нидейла Нэльте, 2021

Когда дорога домой лежит через несколько миров. Когда неожиданности и опасности подстерегают на каждом повороте. Когда страшно сделать шаг и не знаешь, кто друг и кто враг. Когда тот, кто возродил твою душу, пришёл разрушить твой мир… Готова ли ты поверить? Хватит ли у тебя духа перекроить реальность? Вторая книга дилогии «Фитарели».

Глава 3

–…зато я по тебе скучала…

— Спасибо, — Лунар надевал тёмную рубаху.

До чего же он хорош в этой тонкой, переливающейся неяркими оттенками одежде! Сафира ощутила, как сердце сжалось.

Уже привычный и почти ожидаемый сон — нет сил смотреть, невозможно отвернуться.

На руке, чуть выше локтя, мелькнул широкий плоский браслет, раньше его там не было. Двойной какой-то, с поблёскивающими нитями узорной вязи.

— Только, пожалуйста, помни, о чём я тебя просил.

— Всё-таки я думаю, он должен знать, — собеседница нахмурилась.

Лунар обернулся к ней, и Сафира смогла, наконец, рассмотреть.

Совсем ещё девчонка, длинные светлые волосы, синие глаза. Молодая, лет, может, пятнадцать по меркам Рогов — Китилья же говорила, что время идёт одинаково. Живут там долго, но взрослеют, наверное, как и в Рогах?

— Знаю, — откликнулся воин. — Но дай мне самому решить это.

— Ладно.

— Спасибо, сестрёнка, — Лунар приблизился, аккуратно чмокнул девочку в макушку.

— С тебя приглашение на свадьбу!

— Непременно, — Лунар засмеялся, Сафира ощутила, будто падает куда-то в бездонную пропасть, сердце сорвалось с места и никак не хотело возвращаться обратно.

Чью свадьбу? Неужели его?!

— А если не найдёшь?

— Я тут порылся в архивах, появилось одно предположение. Вернусь в скрытый мир — проверю.

Неужели он ищет невесту… И придумал, как найти… почему никогда не говорил о ней? Или это тоже скрыто блоком? Китилья сказала, сам расскажет, из-за чего решил взяться за задание…

В груди снова защемило.

— Когда тебя ждать?

— Сложно сказать. Возможно, раньше запланированного — может быть, придётся привести всех сюда и уже отсюда возвращаться туда.

— Умираю от любопытства!

— Но никому, ладно?

— Ладно.

Нет, только не это! Кого всех? Не её же?

Слова Китильи вспыхнули огнём — появиться там, словно варварской диковинке, выслушивать возмущение каких-нибудь друзей и родственников, что вместо того, чтобы искать невесту, он тут возится с дикаркой-предводительницей?

Да лучше умереть! Кажется, на такие жертвы она не была готова даже ради того, чтобы вернуться домой.

— Подожди, — Лунар вдруг повернулся, перебив собравшуюся что-то добавить девушку, приблизился к зеркалу.

— Что?

— Да странно как-то… — задумчиво вгляделся в собственное отражение на тёмном стекле.

Сафире на миг показалось, будто она смотрит ему в глаза, после сон начал таять, истончаться, исчезать…

Ночь, шатёр, шум леса, треск костров, шаги охраны. Мерное дыхание Китильи. Слёзы на щеках.

Наверное, сила и сейчас ведёт её, специально даёт увидеть это, чтобы поскорее забыть, не испытывать беспочвенных надежд.

***

Сафира тихо выбралась наружу. Хотелось сбежать куда-нибудь к реке, а ещё лучше — полетать, но сегодняшние события заставили серьёзнее отнестись ко всем предостережениям.

Ночной холод сменил обманчивую жару весеннего дня. Изо рта вырывался парок, руки зябли. В чистом небе перемигивались далёкие звёзды.

Предводительница огляделась. Вокруг королевской палатки, на расстоянии нескольких шагов друг от друга, горели костры — видимо, для лучшего патрулирования. Возле них никто не сидел, стража, обходившая по периметру, временами подбрасывала дров.

Сафира выбрала один, примостилась на ствол дерева, лежащий рядом, протянула руки, согреваясь.

Впервые поймала себя на мысли, что не хочет возвращения Лунара. Так проще: забыть, выкинуть из головы, оставить лишь воспоминание. А иначе — потом снова по живому.

Нужно было как-то настроиться, но предводительнице не удавалось.

Альяра всегда говорила, что мужчины непостоянны. Знала бы его невеста… Наверное, какая-нибудь красавица из высших семей.

А может, он её не любит, может, это просто обязанность?

Сафира оборвала себя: как бы там ни было, ей до того нет дела. Только лишнее расстройство. Вернуться в Рог, родить ребёнка. А об остальном просто не думать.

— Даме не спится? — голос пробрал до костей, Сафира вскочила, огляделась.

Адам Хэл стоял на границе света, тёмный силуэт, лица почти не видно, лишь редкие отблески костра и рубиновых волос предводительницы. Щиколотку под цепочкой неожиданно опалило, Сафира призвала Кадима, ощущая, что тело снова не слушается, даже вскрикнуть не получается.

Раздались тихие шаги, фигура внезапно отступила назад и растворилась в темноте.

— Леди? — Сафира не решила, рада ли она Фаару, однако подбежавший с другой стороны Кадим с мечом, пусть и босиком, придал смелости. — Всё в порядке?

— Адам Хэл, — произнесла, выдыхая. — Он меня пугает…

— Его сегодня здесь нет, — отозвался Фаар, пристально глядя на девушку.

— Но я видела… сначала в лесу…

Сафира вспомнила, что во время еды Адам действительно не присутствовал. Она, конечно, порадовалась, решив, что ему просто не хочется присоединяться к придворным. Хотя, пожалуй, это было бы неуважением к королю?

В дворцовом этикете предводительница по-прежнему страшно путалась. Дома трапезничала только с самыми близкими друзьями и помощниками, теми, без кого не представляла своей жизни и управления Рогом.

— Опустите меч, сударь, я не обижу вашу подопечную, — насмешливо произнёс Фаар Кадиму.

— Он не понимает вас, — откликнулась Сафира, отдавая через фитарель приказ одеться и вернуться сюда, охранять.

Показалось, Кадим мысленно выругался, однако произнести хоть звук она ему не позволила.

— Как такое возможно? — обернулась уже к Фаару.

— Некоторые люди, — отозвался тот, жестом пригласив снова присесть к костру. Достал флягу, предложил — Сафира испуганно отказалась, — глотнул. — Некоторые люди умеют переносить свою… ммм… проекцию, оставаясь в совершенно далёком месте. У иных выходит вполне реалистично, у других — просто призрачный образ.

— И он… умеет?

Ассоциации мелькали в сознании, не желая оформляться в мысли, почему-то вспомнился «проводник».

— Вам виднее. Некоторые способны внушать на расстоянии. Мы за ним никаких особенностей не замечали. Видите ли… — Фаар оглянулся, произвёл какой-то жест рукой — Сафире показалось, она ощутила сорвавшиеся искорки силы.

— Вы тоже… ведьм… не знаю, как назвать…

— Моя мать была не обычным человеком, — уклончиво ответил его светлость. — Я лишь сделал так, чтобы нас не могли подслушать. Хотя, если вы пожелаете пройти ко мне в шатёр…

— Нет, — замотала головой Сафира, мысленно поторапливая Кадима.

— Почему-то я так и думал, — с иронией отозвался Фаар.

Предводительница не ответила, задумчиво глядя на огонь. Подгонять вопросами не хотелось: коль уж позаботился о посторонних ушах, значит, сам скажет, что ему нужно.

— Альяра, — произнёс его светлость. — Ничего, что я так вольно?

Сафира пожала плечами — в условностях она по-прежнему не разбиралась, не лар Альярой же величать.

— Откуда у вас этот браслет? — взгляд Фаара сделался серьёзным, пристальным.

— Подарок, — отозвалась предводительница после недолгого колебания.

— И вам не рассказали, что подарили?

— Нет, — она снова пожала плечами. — Только то, что камни дорогие.

— Не просто дорогие, леди Альяра, они практически бесценны для тех, кто может воспользоваться. Но вы, похоже, не можете. Я предложил бы… выкупить его. Вполне вероятно, Хэл тогда тоже оставит вас в покое. Во всяком случае, воздействовать ему не удастся.

— Так это через камни?

Фаар кивнул:

— Признаюсь, удивлён, что вы столь долго сопротивляетесь.

— Мне нужно подумать.

— Хотя бы отдайте его мне временно на хранение. Обещаю вернуть по первому требованию.

— Возможно, вы расскажете, что это за свойства?

— Камень совершенно бесполезен для тех, кто не может с ним обращаться. Но оставаясь в браслете, вы будете подвергаться опасности.

— Могу снять. Однако мне нужно посоветоваться. И хотелось бы знать больше об опасности, которой подвергаюсь.

Фаар несколько мгновений смотрел на неё, словно размышляя, после качнул головой:

— Главное, снимите. А лучше — пусть побудет там, где его никто не сможет достать.

У предводительницы крутился на языке вопрос, почему Фаару отдать предпочтительнее, нежели тому же Хэлу. Но она не стала этого спрашивать. В конце концов, Хэл не предлагал вернуть браслет в любой момент.

— Будьте осторожны. У нас есть подозрение, что Адам Хэл… не слишком почтительно обращается с женщинами. Уличить его ни разу не удалось, но до последнего времени он и не проявлял настолько открыто интерес к благородным дамам.

Эти слова взволновали, предводительница машинально нащупала фитарель Кадима, обнаружила, что он давно уже в тени поблизости, охраняет как и приказано.

— Зачем я ему?

— Не знаю. Возможно, ему нужен исключительно браслет. А может быть, вы тоже приглянулись. Просто будьте осторожны.

Сафира кивнула, поднимаясь. Придётся советоваться с Китильей.

— Проводить вас? — встал Фаар.

— Благодарю, у меня есть охранник.

Мужчина в свою очередь кивнул, принимая отказ. Какое-то время смотрел ей вслед.

Сафира направилась к шатру, размышляя, будить ли Китилью сейчас, или отложить разговор до утра.

У входа обернулась. Фаар сидел у костра, глотая из фляги. Предводительница нахмурилась, испытав странное тревожное ощущение, будто он чего-то ждёт.

Кадим бесшумно следовал за ней, и она приказала не ложиться спать, охранять вход.

— Мы разделили дежурства, — пробурчал мараг.

Сафира не ответила. Не станет же брат короля лезть в шатёр к «ведьмам», чтобы украсть цепочку? Что же тогда?

Сафира ещё раз окинула его взглядом — тот отсалютовал флягой. Затем повернулась, положила руку на меч и решительно вошла.

Едва предводительница пересекла короткий тамбур и откинула внутренний полог, как на неё навалилось нечто тёмное, повергающее в стылый первобытный ужас.

Все военные мантры лиаров вспыхнули в голове единовременно, призывая спокойствие и уверенность, рука сама собой выхватила меч, сверкнувший узором, волосы разгорелись. Но леденящее прикосновение бросило в темноту.

На долю мгновения перед глазами промелькнуло лицо Лунара. «Иду!», — почему-то послышалось ей. И тут же тревожное: «Сафира?»

Однако воин исчез, оставив сомнение: было ли видение настоящим, как и предыдущие, или это просто слишком сильное желание. А на его месте уже возвышалась другая фигура — мрачная, пугающая, уводящая куда-то вдаль.

Почти болезненное прикосновение к запястью, рывок.

Привыкший охватывать ситуацию разум высветил картину: в шатре должна находиться Китилья, следом за Сафирой шёл Кадим, здесь не может быть никого чужого. Значит, воздействие, значит…

Волосы сильнее вспыхнули, распрямляясь, в руки полилась сила, мараг зашипел, отпуская её запястье, по которому, кажется, опять пронёсся разряд.

Тёмная фигура приняла отчётливую форму, предводительница обнаружила мрачный, почти ненавидящий, немного безумный взгляд Адама Хэла. От него хотелось спрятаться, сбежать, навсегда забыть, но что-то швырнуло девушку вперёд, выводя на ментальный контакт.

Комнаты, приборы, пробирки, лица, страшные картины, которые разум отказывался воспринимать — не то плод воспалённого воображения, не то обрывки реальности. И среди них бледное, хрупкое, испуганное личико с серыми глазами, казавшимися на нём огромными, смотрело с мольбой.

Сафира ясно поняла, что её видят так же, как и она, ощутила отклик ответной силы — другой, не такой, какой обладала предводительница Рубинового Рога. Однако, эта сила звала, искала, ждала.

Где-то на краю сознания прозвучали ругательства голосом Адама Хэла, но сейчас он почти не пугал. Впервые за долгое время Сафира испытала привычное ощущение силы, которая ведёт и направляет.

— С… Альяра! Ты слышишь? — предводительница обнаружила, что лежит на полу, на шкурах.

Возле неё сидела Китилья, хлопала по щекам, пытаясь привести в чувства. Отблёскивали камни на лежащем рядом мече.

— Леди Алтея, — оказывается, тут же находился и Фаар, пристально всматривался в лежащую, обращаясь к Китилье тем именем, под которым её здесь знали. — Ну как она?

— Я в порядке, — пробормотала Сафира, садясь. Огляделась.

Мараг возвышался посреди шатра, один из охранников — тот, что со шрамами — тоже заглянул, пытаясь понять, нужна ли его помощь.

— Что вы видели, леди? — поинтересовался Фаар.

— А что я должна была видеть? — уточнила Сафира. Возникло неприятное ощущение, будто её использовали для каких-то своих целей. — Вы знали, что так будет?

Китилья бросила хмурый взгляд, покачала головой, но ничего не сказала.

— Видите ли, мы давно уже пытаемся вывести этого господина на чистую воду, но до сих пор он действовал слишком осторожно и расчётливо, не оставляя следов. Женщины пропадали, мы подозревали, но ничего не могли сделать. С вашим появлением он словно бы занервничал. Не могу судить, с чем это связано, но он совершил уже не одну ошибку. Теперь у нас появилась возможность, наконец, всё выяснить.

— А вы-то здесь при чём, ваша светлость? — недовольно спросила Китилья.

Фаар любезно улыбнулся:

— Меня всегда привлекают к решению сложных колдовских проблем, — он снова обернулся к Сафире: — Вы поможете нам, леди?

— Разве леди вам ещё не помогла? — снова поинтересовалась Китилья. — Ловите вашего нарушителя и…

— Прежде всего, нам неизвестны пределы его возможностей. И есть повод полагать, что некоторых девушек он до сих пор держит где-то в застенках.

— Держит, — кивнула Сафира. — Я видела.

Предводительница попыталась описать картину, не упоминая ощущения, которое посетило.

Фаар смерил её взглядом, но ничего не сказал.

— А какое отношение имеет… браслет? — спросила она, видя, что все молчат. Китилья снова нахмурилась.

— Либо Хэл жаждет заполучить его любой ценой, теряя голову и забывая об осторожности. Либо вам тоже удаётся как-то влиять на него через камни.

— Так ему нужен браслет или я? — уточнила Сафира.

— Полагаю, леди, ему нужны вы с браслетом.

— И поэтому вы решили использовать её в качестве приманки? — вставила Китилья.

— Я предлагал леди отдать браслет мне. Не думаю, что Адам Хэл оставил бы её в покое, но влияние на неё стало бы значительно слабее. Впрочем, возможно, и её на него тоже.

— Что мне сделать? — решительно произесла Сафира.

— Вы нам поможете? — переспросил Фаар.

Предводительница кивнула, игнорируя взгляд спутницы.

— Альяра, полагаю, Тайру с его светлостью вполне смогут решить этот вопрос без тебя.

— Едва ли. Мы не знаем, где убежище Хэла, оно скрыто — ни разу не удавалось проследить за лордом до конца, всегда исчезал на половине пути, — отозвался его светлость.

— А ещё не знаете предела его возможностей, — напомнила Китилья.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Только скажите, что.

— Думаю, леди, он попытается ещё раз. Я буду неподалёку. Наденьте это, и не сопротивляйтесь призыву. Я смогу его отследить.

Лорд протянул Сафире тонкую цепочку, такую короткую, что хватит разве только на запястье.

— Вы уверены? — тревожно спросила Китилья.

— Вы сомневаетесь в моих словах, леди? — с пробирающей улыбкой отозвался королевский брат.

— Нам нужно посоветоваться, — Китилья решительно забрала цепочку. — Вы простите? Личные вопросы.

— Не смею мешать, — кивнул Фаар, лёгким движением поднялся и вышел.

Воин со шрамами посторонился, после отправился в тамбур. Китилья прикоснулась к амулету на груди, переждала несколько мгновений и заговорила:

— Ты понимаешь, во что ввязываешься?

Предводительница отдала мысленный приказ марагу охранять снаружи. Повернулась к собеседнице.

— Там девушка, и она просит помощи.

— И местные мужики без тебя никак не справятся. Подумай. Ты же не станешь надевать на себя очередную непонятную цепь?

Сафира задумчиво посмотрела на руку Китильи, в которой та всё ещё сжимала цепочку.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила вместо ответа.

Рыжая всмотрелась внимательнее, пожала плечами:

— Ничего.

— Крупицы силы, — отозвалась Сафира, поднимаясь и пересаживаясь на свою перину. — Очень податливые. Я думаю, они настроятся на меня.

— Думает она, — проворчала Китилья, возвращаясь на свою.

— А в Фааре?

— Я не стану помогать тебе с глупостями.

— Как хочешь.

— Упёртая! Не было забот, за упрямыми девчонками гонять. Не вижу я его, мутный он какой-то. Тёмный. И я не думаю, что специально закрывается. Он не человек. Точнее, не совсем человек.

— Сказал, его мать была не обычным человеком.

— О ней тут говорить не принято, расспросы пресекаются. Но прежде чем встревать куда-то, попыталась бы разузнать побольше. Раз он тебе хоть что-то рассказывает, спрашивай. Не факт, что правду, но даже ложь можно применить с пользой. Если понять, в чём и почему человек лжёт. А цепочку я тебе не отдам, уж извини. Вернётся Лунар — пусть он с тобой носится. И с ноги тоже лучше сними. Дома попытаюсь связаться с Густом, может, что-то знает о камнях, всё-таки дольше нас здесь, да и вообще учёный. Потерпи несколько дней, Адам не сбежит.

— Если сниму, он может её выкрасть. Фаар сказал…

— Уже Фаар, — фыркнула Китилья. — Заведёшь себе такую репутацию, что все мужики начнут в постель ломиться. Им, понимаешь, где доступно, там и хорошо. Я знаю, что не стремишься к этому, просто помни: ты не дома! Возможно, у вас с детства все друг друга знают и фамильярничают… Так что он сказал?

Предводительница испытала смесь смущения с недоумением. Что она такого сделала? Поговорила?!

— Сказал, возможно, Хэл умеет пересылать свою проекцию на расстояние…

— Проекцию… — Китилья задумалась, словно бы совсем о другом. После встрепенулась: — Очень редкая способность, требующая огромного уровня силы. Не предполагала, что в каком-то примитивном мирке такое можно встретить. Он не ошибся?

— Или внушение.

— Больше похоже на правду. В общем, ложись спать, завтра посмотрим по обстоятельствам, возможно, удастся уехать раньше или на часок-другой домой сгонять. Только не лезь никуда, ничего не разузнав. Надеюсь, до конца ночи он нас больше не побеспокоит — его ресурс тоже, полагаю, не безграничен. Я бы на его месте подготовилась лучше. Если что, зови. Снимешь цепочку? Давай я подержу у себя.

— А если он на тебя воздействует? Вдруг ты не сможешь сопротивляться?

— Я не стану её надевать.

Китилья улеглась. Сафира попыталась успокоить волосы — единственное, что давало освещение. Помолчала немного.

— Понимаешь… Не знаю, как у вас, но у нас бывают такие моменты, когда сила совершенно однозначно показывает, что нужно делать. Помню, ты считаешь это моими глубинными желаниями, но я чувствую так. Девушку нужно найти, это важно.

— А почему это важно, сила тебе не намекнула? — проворчала Китилья.

— Лиары не ставят её зов под сомнение, — отозвалась Сафира.

Стянула сапоги, скинула куртку, забралась в постель. Ночной холод пробирался в шатёр, раздеваться не хотелось.

Предводительница с тоской подумала о тёплой ванне, укутываясь стылым одеялом:

— К тому же, наш разум слишком заполнен посторонней информацией и собственными предположениями, чтобы услышать, даже если бы и намекала.

***

Пасмурным утром стоянка королевского двора напоминала сонный муравейник. Только слуги сновали, изображая бодрость, готовили завтрак, помогали господам с утренним туалетом.

Сафира поёжилась, выбираясь из шатра — роса почти сразу пропитала сапоги. Опасливо сходила к реке, наскоро умылась ледяной водой, постоянно оглядываясь. Казалось, снова появится мрачная фигура, а в душе не было желанной уверенности, что всё правильно, какую обычно даровало ощущение силы.

Девушка поспешила обратно к кострам. В груди нарастала неясная тревога, сменившаяся внезапным ощущением приближения чего-то… или кого-то…

Сердце забилось. Предводительница огляделась, пытаясь понять, что происходит. Возле королевского шатра столпилась свита, внимая речам своего монарха.

— О, а вот и несравненная леди Альяра! — Сафира смутилась такому вниманию, привычно расправляя плечи.

Подданные его величества как по команде обернулись к ней — в глазах не читалось особенного дружелюбия.

Леди Кальян, похоже, получившая вчера отставку, и вовсе испепеляла взглядом, вместе с подругой, пристроившейся неподалёку от господина Фаара.

— Как вам спалось? — король почему-то бросил взгляд на брата.

Между Дааром и предводительницей образовался коридор, король не вышел навстречу, а должна ли приблизиться она, Сафира не знала. Поэтому осталась на месте:

— Благодарю, ваше величество. Хорошо.

— Господа, представляю вам мою… — король сделал едва уловимую паузу, заставившую девиц нервно переглянуться, — целительницу.

Бывшая фаворитка недоверчиво хмыкнула и что-то прошептала подруге.

— Отныне леди Альяра под моим прямым покровительством и никто не смеет причинять ей вред либо тратить без моего особого разрешения её силы. Вчера вечером королевский писарь заверил указ. Всем ясно?

Его величество почему-то метнул взгляд на дорогого брата, тот не казался довольным таким оборотом. Возможно, подумала Сафира, король против того, чтобы она помогла отыскать Адама Хэла. Впрочем, предводительница не собиралась прислушиваться к его указам.

Даар повёл рукой, словно приглашая подойти, но девушке совершенно не хотелось проходить сквозь оценивающую толпу. Она ещё подумала, не приказать ли марагу разбудить Китилью, только пока та хотя бы оденется — пройдёт время.

Сафира уже решила было приблизиться, исполнить на всякий случай благодарственный поклон, как учила спутница, когда знакомое ощущение открывающегося пространства, нарастающей воронки буквально накрыло с головой.

Китилья всё-таки показалась из шатра, придворные беспокойно озирались, однако предводительница не могла пошевелиться.

Сердце пропустило удар, окатилось волной и зашлось в неистовом беге.

Знакомая фигура в новых доспехах шагнула из искрящегося портала, мелькнул светлый зал с огромным окном на невообразимый город, будто из грёз.

За плечами странного вида сумка, золотые волосы струятся до самой поясницы. Кажется, именно таким она видела его в своих снах.

Лунар окинул взглядом застывшую толпу, задержался на лице Сафиры. Предводительница почти машинально прикоснулась к фитарели, удержав руку, чтобы не схватиться за щёку.

Привычной связи по-прежнему не было, но почудился какой-то отклик.

Воин сделал несколько шагов, приближаясь — свита задвигалась, желая всё видеть. Девушка отвела прядь взметнувшихся волос от лица, подалась вперёд.

Хотелось броситься навстречу, убедиться, что это действительно он. Улыбка сама собой скользнула на губы.

— Вернулся? — произнесла Сафира. Воин кивнул. — Свободен?

— Кто знает. Что у вас тут?

Возможно, это всего лишь порядочность, о которой он говорил. Верность слову, ответственность, долг. Сафире не хотелось об этом думать. Главное — вернулся, снова здесь. Рядом. Она вдруг остро осознала, насколько тяжёлым оказалось расставание, насколько раздирающими мысли о том, что может никогда больше не увидеть его. О других женщинах. Какой невыносимой была пустота, сейчас заполнявшаяся его присутствием.

Он поднял руку, провёл по её чистой правой щеке.

— Исчез? — улыбнулся.

Сафира кивнула, снова испытывая невозможную радость. Иногда просто не могла налюбоваться на своё отражение. Когда, глядя в зеркало, не видела другие синие глаза и волосы с золотыми искрами силы.

Всё так же продолжая смотреть на неё, Лунар чуть повернул голову в сторону Китильи, поинтересовался на местном языке:

— Никто не обижал мою невесту?

— Что вы, как можно, ваше благородие, — откликнулась та, и Сафире почудились лёгкие ироничные нотки.

Предводительница заставила себя не расплываться в улыбке от того, как чётко он обозначил позицию. Роль отверженной невесты, даже если это просто роль, была бы слишком неприятна.

И тут же болью скользнуло воспоминание о другой невесте, настоящей. А может, она что-то не так поняла, не так услышала?

Невероятно хотелось найти иное объяснение, но снова вспомнился Талим — смотрит, качает укоризненно головой: «Думай логически, Сафира. Откинь эмоции». Лунар не собирается оставаться в Роге. Не собирается становиться отцом её ребёнка. Это — самое важное, остальное не должно иметь значения.

— Доброе утро, ваше величество, господа, — как ни в чём не бывало поздоровался воин, повернувшись в сторону свиты.

Даар снисходительно кивнул, некоторые придворные ответили церемонным полупоклоном.

— Если вы хотите жениться на личной целительнице короля, — произнёс кто-то из приближённых, адъютант или советник — Сафира путалась в них, — то должны испросить дозволения его величества.

Предводительница обнаружила, что король выглядит недовольным, только не могла понять, искреннее ли это недовольство, или напускное. Фаар пристально рассматривал столь экстравагантно прибывшего воина, несколько фривольным жестом сложив руки на груди.

Лунар медленно повернул голову к говорившему — Сафира не видела, но ощущала, каким взглядом окинул присутствующих, в свою очередь задержавшись на Фааре. Похоже, выделил его из толпы.

— Я вам уже представлял её как свою невесту, — произнёс спокойно, обращаясь непосредственно к королю.

Сафира едва не покраснела, вспомнив приём. Каким образом Лунару удаётся выглядеть настолько хладнокровным и уверенным, что никто и не посмеет намекнуть о побеге его невесты с другим? По крайней мере, в лицо.

— С тех пор она стала моей личной целительницей, — снизошёл до ответа король, — и мне необходимо быть уверенным, что её… ммм… свадьба не отразится на способностях.

— Ночь с его светлостью не отразилась, — прошептала мадам Кальян, слишком громко, чтобы услышала даже Сафира.

— И с Тобом тоже, — поддакнула белобрысая подруга.

Сафира ощутила приливающий к щекам жар. Показалось, Лунар напрягся. Почему-то бросилось в глаза, что у него на поясе другой меч — не тот, который приобрели в пещере кузнеца.

Воин не позволил себе даже взгляда в её сторону, но предводительница неожиданно разозлилась. Вздёрнула голову, сделала шаг вперёд.

Зачем сила позволила исцелить Даара? Может, Китилья права, её собственная жалость тоже сыграла какую-то роль? Вовсе не хотелось тратить и впредь драгоценные волосины на устранение излишков разгульного досуга этого мужчины. Возможно, из него хороший правитель, она не знает другой стороны его жизни, но то, что видела до сих пор, вызывало всё больше отвращения.

— Ваше величество, — произнесла твёрдо. — Если вы хотите рассчитывать на моё лечение, попросите своих женщин придержать языки.

Король нахмурился, Сафира увидела предостерегающий взгляд Китильи и слегка удивлённый Лунара.

— Встречайте жениха, — в устах короля эта простая фраза прозвучала почти неприлично. — После завтрака жду вас обоих у себя.

Даар резко развернулся и под перешёптывания придворных эффектно скрылся в шатре.

Сафира тоже направилась к своему. Воин в пару шагов нагнал её, Китилья следовала чуть позади. Предводительница ожидала очередных нотаций, однако Лунарова подруга молчала.

— Вот это? — хмыкнул «жених», приостановившись у розовой горы рюшей. — Вас тут ценят.

Сафира молча прошла внутрь, машинально отмечая, что мараг ходит снаружи, охраняет. Один из охранников спал, второй сидел у входа.

— Как тебе удалось сюда переместиться? — от слов Китильи скользнул лёгкий холодок, предостерегая, что предводительница этого понимать не должна.

Сафира обернулась, посмотрела, как они, пригибаясь, проходят полог.

Лунар иронично изогнул бровь:

— При помощи портала, как же ещё.

— Я имею в виду, — недовольно отозвалась подруга, — именно сюда. За город, так далеко от дома, и прямо в центр толпы. И не говори мне, что это совпадение.

— Фитарели? — воин скинул со спины сумку, пристроил у стены.

— Сафира всё ещё контролирует тебя?

— У Сафиры всё ещё моя фитарель. Я могу сопротивляться приказам, но взаимосвязь осталась. Во всяком случае, другого предположения у меня нет.

— И почему мне не верится? — пробормотала Китилья, но Лунар пожал плечами.

Выпытывать она не стала.

— Я вам не мешаю? — поинтересовалась предводительница.

— Извини, — вздохнула Китилья, прикоснувшись к амулету. — Не удержалась, хочу поговорить о доме.

— Говорите, — пожала плечами Сафира, стараясь не выдать осведомлённости. Интересно, могла бы она расслышать своё имя, или воздействие идёт именно на способность понимать? — Я бы оставила вас, но…

— Нет-нет, сплетен и без того достаточно. Давайте лучше о насущном, у нас с Лунаром ещё будет время пообщаться.

— Я смотрю, вы тут не скучали, — Лунар почему-то бросил взгляд на Сафиру.

— С твоей подружкой не соскучишься, — фыркнула Китилья. — Её же на месте удержать невозможно. Обязательно во что-нибудь встрянет.

— Во что на этот раз?

— От вас же ничего не добьёшься, — буркнула в тон Сафира. — То не можете рассказать, это не хотите.

Предводительница опустилась на постель, Китилья на свою. Лунар окинул их взглядом, отстегнул меч и сел, где стоял.

— Рассказывай, — кивнула Китилья.

Сафира пожала плечами и тщательно, стараясь ничего не упустить, пересказала последние события. Лунар слушал внимательно, Китилья иногда дополняла или вставляла едкие замечания, но предводительница старалась не обращать на них внимания.

Когда речь зашла о Фааре, воин почему-то нахмурился, взял получше рассмотреть его браслет.

— А здесь союзы как заключают? — спросил неожиданно.

— Насколько я знаю, кольцами. Ты же не думаешь, что Фаар пытался тайком склонить Сафиру к какому-нибудь союзу?

— А у вас как? — не удержалась предводительница, вспоминая последний сон.

— У нас — ливен. Специальные браслеты, — Лунар говорил отстранённо, будто о чём-то несущественном.

У Сафиры едва не вырвался вопрос, не носят ли их на руках над локтями, но она вовремя прикусила язык. Заговаривать первой о видениях не хотелось.

— Нельзя исключать любую версию, — добавил воин. — Браслет говорит как минимум о том, что Фаар его специально заготовил.

— Или взял первый попавшийся, — пожала плечами Китилья. — Просто наполнил силой.

— Ночью мне показалось, он знал всё заранее, — произнесла Сафира. — Не просто так ко мне присматривался.

— А ты вместо того, чтобы поумерить его интерес, только разожгла, — хмыкнула рыжая.

Сафира непроизвольно посмотрела на Лунара, сама не зная, какой реакции ожидает. Но натолкнулась на привычный обманчиво-спокойный взгляд.

— Раз уж ты здесь, после завтрака попробую слетать домой, — продолжила Китилья, тоже повернувшись к воину. — Надеюсь, вы не настроите Даара против себя. Он может многое спустить, но прямого противостояния не потерпит. Уж притворитесь, что почитаете его за короля. А я если получится — свяжусь с Густом, поищу информацию о камнях. Неизвестно, когда Адам попытается атаковать в следующий раз. Только… не уверена, что справлюсь с гнараном.

— Может, вместе полетим? — с надеждой поинтересовалась Сафира.

— Вам лучше сейчас не нервировать короля и его стражу. Ещё не хватало, чтобы они за нами гнались и брали дом в осаду.

— Тогда возьми Кадима, — вздохнула предводительница.

Лунар открыл сумку, достал небольшой овальный предмет:

— На вот, уверяли, что работает стабильнее. Должен и отсюда ловить, но лучше подсоедини к системе.

— Передатчик? Ого, я таких не видела. Новый?

Лунар кивнул.

— Снарядили, похоже, неплохо. А чего ещё ты там интересного привёз?

— Да так по мелочи, что может понадобиться.

— А меч почему другой? — вставила Сафира.

— Тот отдал на проверку в лабораторию. Кстати, после перехода он тоже изменился.

— Госпожа, завтракать зовут, — заглянул охранник.

— Спасибо, — кивнула Китилья, поднимаясь. — Ну что ж, идёмте.

— На природе король придерживается «вольного» общения, — шёпотом объясняла она по дороге. — То есть, никаких распорядителей: кто успеет занять место поближе, тот и молодец, остальные садятся, где получится.

— Надеюсь, у нас получится подальше, — хмыкнул Лунар.

Королевский широкий стол занимал центр поляны, меж шатрами пристроились ещё несколько маленьких. Слуги и охрана трапезничали у костров.

— Интересно, сколько это всё заготавливали? — усмехнулся воин.

— А тут недалеко специальный домик для хранения. Король обычно предпочитает примерно одно направление для выездов, чтобы не лишать себя комфорта.

— Осматривала?

— В прошлый раз, ещё зимой. Ничего особенного.

Лунар задумчиво кивнул, оглядываясь.

— Давайте тут, — указал на небольшой свободный столик. Отодвинул спутницам стулья напротив, сам сел между ними.

Слуги тут же принялись накрывать.

Король окинул прибывших взглядом, пришлось поклониться — впрочем, ответить его величество не соизволил.

— Не будете возражать, если я к вам присоединюсь, леди, лорд? — пока спутники раскланивались с королём, его брат успел приблизиться со стороны свободного места.

— Что вы, ваша светлость — улыбнулась Китилья.

Впрочем, похоже, Фаар присоединился бы, даже если бы не получил одобрения. Несколько мгновений они с сидящим напротив Лунаром мерялись взглядами. Сафире очень хотелось спросить, не обязан ли брат завтракать возле брата, но она решила промолчать. Не то снова окажется, что сказала нечто непозволительное.

— Лорд Лавр, не расскажете, в какие земли вы путешествовали столь необычным способом? — Фаар, как ни в чём не бывало, принялся за печёную утку.

— В те, куда нельзя попасть другим.

— И каким образом можно развить столь полезный талант?

— Этот талант требует больших затрат энергии. Если вы сможете её обеспечить, непременно научу вас.

Сафире всё казалось, что в разговоре присутствует какой-то скрытый подтекст, но она никак не могла понять, в чём дело. Китилья беззаботно улыбалась, однако взгляд показался предводительнице настороженным.

— Как я уже объясняла господину Тайру, — добавила она, — существует особая колдовская страна, ссора с которой нам не выгодна. Мы, — Китилья чуть приостановилась, давая понять, кто именно, — связаны с ней и иногда приходится обмениваться некоторыми вещами.

— Насколько это опасно для нашего государства? — Фаар почему-то взглянул на Сафиру.

У неё и без того аппетита от последних волнений не было — предводительница буквально заставляла себя хоть что-то жевать, не чувствуя вкуса.

— Безопасно, если не пытаться с ними конфликтовать, — у остальных с аппетитом проблем не возникло, и их тарелки пустели так быстро, как позволяли местные приличия.

— Полагаю, попасть туда непросто… даже парламентариям?

— Попасть туда могут только те, кого впустят жители.

— Хорошо, — кивнул Фаар. — Мы с вами, леди, ещё вернёмся к этому вопросу, — предводительнице не понравилось, как прозвучали слова. — Но сейчас есть более важный, — он снова взглянул на Сафиру: — Вы подумали над моим предложением?

— Над каким? — не поняла она.

Его светлость достал откуда-то ещё один браслет, на этот раз с рубиновыми камнями.

— Хорошо вы запаслись, — фыркнула Китилья.

Фаар бросил тяжёлый взгляд, но «ведьму» это совсем не смутило: она всё так же улыбалась.

— Леди сомневается, что у меня есть возможность достать любую понадобившуюся вещь в любой понадобившийся момент? — Сафира не могла разобраться, чего в его голосе больше: иронии или напускного недовольства. Однако «леди» продолжала улыбаться:

— Как можно, ваша светлость!

— Могу я попросить разъяснений? — от спокойного тона Лунара Сафире стало почему-то не по себе.

Предводительница мельком бросила на него взгляд — показалось, глаза несколько потемнели, но из-за чего, она не поняла.

— Конечно, — любезно улыбнулся Фаар. — Как я уже объяснял вашей… невесте, это нужно для того, чтобы я мог отследить её, если Адаму Хэлу удастся усилить воздействие.

— Я и так смогу отследить свою невесту, — отозвался Лунар.

— Не сомневаюсь. Но вы же не станете отказываться от дополнительной защиты?

— Если это лишь защита.

— Что заставляет вас сомневаться в моих словах?

— Ваш интерес к леди Альяре.

Сафира смотрела на обоих мужчин, пытаясь понять, что это на них нашло. Словно распределяют иерархию, проверяют друг друга на прочность.

То, что Фаару захочется показать главенство, ещё можно было предположить, а вот зачем Лунару навлекать неприятности, понять не могла. Конечно, если его здесь не будут уважать, им станет сложнее, но если сочтут опасным и несговорчивым, ведь может быть ещё хуже.

Впрочем, предводительница по-прежнему не видела всех тонкостей, поэтому предпочитала не вмешиваться.

— А этот чем плох? — Китилья достала предыдущий браслет, спеша прекратить нарастающее напряжение.

— К нему должна была первой прикоснуться леди Альяра, чтобы он на неё настроился, — отозвался брат короля, переключая внимание на даму. — После того, как украшение побывало в нескольких чужих руках, в качестве охранного амулета стало бесполезно. Разве только в качестве подарка несравненной госпоже, — Фаар сделал лёгкий поклон в сторону Сафиры.

Девушке показалось, слова эти произнесены специально, с каким-то умыслом. Возможно, рассчитаны на то, чтобы позлить жениха. Но жених-то не настоящий, злиться не должен, усмехнулась она про себя.

Попыталась рассмотреть оба браслета: действительно, на первом почти не виднелось крупиц силы, а оставшиеся сделались тусклыми, потеряли чистую структуру. На втором же проступали ровные узоры, сплетающиеся в невидимую обычному глазу сеточку.

— Примете подарок, несравненная? — хмыкнула Китилья, выкладывая браслет на стол.

Сафира растерялась, поняла, что подсказки от неё ждать не приходится, бросила взгляд на Лунара. Тот пристально наблюдал, тоже не спеша подавать знаков.

Предводительница разозлилась: снова молчат, а потом снова будут говорить, что она всё делает не так! Решительно протянула руку:

— Я возьму тот, который поможет вам найти человека, держащего в заточении женщин. А второй… хотелось бы, чтобы тоже принёс пользу. Возможно, вам удастся настроить его заново и отдать той, кем Адам Хэл заинтересуется после меня.

— Ваше желание закон, — улыбнулся Фаар совсем другой улыбкой, неожиданно располагающей, завлекающей.

Взял её левую руку — с той стороны, где сидел. Быстро застегнул украшение. Предводительница ощутила лёгкую нитку силы, словно тянущуюся к Фаару, нахмурилась, рассматривая. Почти непроизвольно в руки скользнули волосины, передавая энергию в браслет и дальше по нити. Показалось, пальцы Лунара дрогнули, едва не сжавшись, но сам воин сидел с привычным обманчиво-спокойным взглядом.

— Не переживайте, как только снимете, всё оборвётся, — усмехнулся его светлость, поднимаясь. Опустил второй браслет в карман. — Приятного аппетита!

И, слегка поклонившись, покинул стол.

Сафира взглянула на спутников. Отодвинула тарелку, намереваясь подняться, но Лунар опередил:

— Поешь. Тебе понадобятся силы.

Предводительница помолчала, не выдержала, возмутилась:

— Почему вы никогда не подскажете, как быть? Как поступить?

— Меня ты не слушаешь, — пожала плечами Китилья.

— Я опасности не вижу, остальное — твоё решение, — откликнулся Лунар. — Отказываться от возможной помощи действительно неразумно, особенно если тебя не смущает нитка связки.

— Откуда я знала про нитку! — вспыхнула Сафира. Можно было, конечно, предположить, но в Роге никогда не наделяли силой предметы! — У нас любые связи всегда замешаны на фитарелях.

— Не переживай, — неожиданно улыбнулся Лунар. — Наша с тобой связь сильнее, в случае чего справимся.

Сафира тоже улыбнулась, испытав прилив такого желанного чувства защищённости. Как же она скучала по нему! Почти расслабилась, наконец-то почувствовав голод.

Воин неожиданно взял её руку, сжал браслет обеими своими.

— Моя тоже не помешает, — хмыкнул.

Золотистая сила впиталась в украшение, прикоснулась к нити, чуть скользнула по ней, после вернулась назад. Сафира ощутила поток знакомой разноцветной энергии, только во много раз интенсивнее, чем раньше, когда она была скрыта внутри. В волосах воина тоже промелькнули разноцветные искры. А прикосновение хотелось затянуть до бесконечности.

— Ну что, пока все жуют, пойду-ка я собираться, — поднялась Китилья.

***

— Проходите, — страж сложил отданные мечи и приподнял полог, пропуская внутрь сначала Сафиру, затем Лунара.

Оба быстро пересекли круговой коридор, вошли во внутренний шатёр. Предводительница с удивлением обнаружила возле короля его брата.

Сняли обувь, приблизились. Даар всё так же возлежал на королевских подушках, Фаар сидел на невысоком пуфе, почти лениво разглядывая вошедших. Девушке показалось, такой взгляд прячет истинное отношение.

Сесть им никто не предложил, и пока Сафира наскоро осматривалась, Лунар неожиданно взял её руку, на миг окатив вспышкой разноцветной энергии.

— Любовь, это, конечно, похвально, — начал покровительственным тоном его величество. — Однако я попросил бы вас не забываться.

Он недовольно нахмурился. Сафира отстранённо подумала, что, видимо, ожидает ответной реакции, что придворные приучены реагировать на малейший изгиб монаршей брови. Но ей всё это по-прежнему казалось фарсом — утомительным, глупым, инородным. Чужая жизнь, чужие чаяния, цели, желания. Совершенно далёкие для предводительницы лиаров.

— Я лишь хотел убедиться, что за время моего отсутствия с моей невестой обходились пристойно, — отозвался Лунар.

Король бросил на него взгляд, в котором почти читалось «Да кто ты вообще такой?»

Ведь он здесь столько же, сколько она. Сафира вдруг отчётливо осознала: всё, что у них есть — благодаря стараниям Китильи. Поэтому молчала, боясь сделать хуже.

— Что это? Как вам удалось? — король приподнялся, указав пальцем куда-то на Лунара. Но тот, похоже, понял, о чём речь, прикоснулся к пряди волос:

— Это? Решил поменять имидж…

— Что? — нахмурился король.

— Для меня такие перемены не составляют труда, ваше величество.

Предводительница в душе хмыкнула, но продолжала стоять, молча держась за его руку. Это придавало уверенности.

— При всех ваших колдовских умениях, вы не должны забывать, что находитесь здесь моей милостью! — заявил Даар. — Вы позволили себе лишнее и мне придётся наказать вас, чтобы прочим придворным было неповадно перечить.

— Ваше величество, — спокойный голос без обычных бархатистых переливов, спокойный взгляд. Сафира слишком хорошо успела их изучить. — Разве то, что вы используете мою невесту в качестве приманки для охотника за женщинами, не является достаточным наказанием?

Король бросил взгляд на брата, недовольно поморщился:

— Мне это нравится не больше, чем вам. Честно признаться, я до последнего надеялся, что здесь какая-то ошибка: лорд Хэл зарекомендовал себя вполне пристойным и послушным подданным. Однако лорд Фаар считает, будто он не оставит леди Альяру в покое, по крайней мере, пока на ней браслет с изначальными камнями. Поэтому мы можем лишь предложить ей нашу защиту. А что касается наказания за ваше строптивое поведение, объявляю вашу помолвку расторгнутой. И соглашусь на неё, только если вы докажете, что являетесь лучшей партией для такой несравненной леди.

Сафира ощутила, как рука Лунара сжалась, сама же неожиданно разозлилась.

Предводительница в Роге никогда никому не указывала, как заключать союзы! Могла лишь провести ритуал по просьбе сторон, да и то, наставники справлялись с этим лучше.

— А моим мнением никто интересоваться не собирается? — произнесла она.

Его величество взглянул с недоумением.

— Поскольку здесь нет ни вашего отца, ни старшего брата, вашу судьбу будет решать ваш король, — пояснил Фаар со странной, почти кошачьей улыбкой.

— Я привыкла сама решать свою судьбу, — отозвалась предводительница.

Лунар чуть сдавил пальцы, словно пытаясь подать какой-то знак, но она не поняла, что он хочет сказать.

— Юной леди такая строптивость и непокорность не к лицу, — недовольно произнёс король.

— Я воин! — отозвалась Сафира.

— Ваш целительский дар — достояние моего королевского двора. Нам не хотелось бы забирать его силой.

— Вам не удалось бы забрать его силой.

Сафира и сама не смогла бы объяснить, почему внезапно ею овладело такое возмущение. Но ощущать себя и дальше зависимой было невыносимо. От Лунара, от его подруги, теперь ещё от каких-то чужих мужчин, предъявляющих права на бесценный дар. Она предводительница гордых лиаров!

— Боюсь, леди не представляет всех способов сделать так, чтобы человек добровольно отдал всё, что у него есть и даже то, чего нет, — улыбка короля стала совсем жёсткой и холодной.

— Леди представляет гораздо больше, чем вы можете предположить. Как воина, меня учили переносить всё, что могут сотворить с воином в застенках его враги.

Взгляд остановился на чаше с фруктами, в которой лежал небольшой изукрашенный кинжал.

Девушка наклонилась, подняла его, высвободив пальцы из руки Лунара. Стражник от двери метнулся прикрыть короля, но тот лишь с любопытством наблюдал.

Предводительница сосредоточилась, повторяя мантру лиаров — «боли нет». Затем резко провела по ладони, оставляя глубокий порез:

— Я не боюсь боли и ваших угроз. И не потерплю, чтобы кто-либо решал за меня.

— Мы учтём ваше пожелание, прекрасная леди, — откликнулся король, задумчиво разглядывая её. — Вы лишь уверили меня в том, что вашей руки заслуживает только достойнейший. Это моё последнее слово, леди. Если, конечно, вы прямо сейчас не хотите начать знакомиться с нашими методами, — Даар выделил слово «нашими», взгляд снова сделался холодным. — Вам всё понятно?

— Более чем, — отозвался Лунар.

Его величество взмахнул рукой, прощаясь. Сафира тщательно вытерла кинжал, вернула в чашу. Сжала кулак, стараясь придержать кровь.

Отвечать не хотелось. Зачем она сюда поехала, что надеялась выяснить?

Предводительница молча повернулась, наскоро надела сапоги. Лунар следовал за ней, и она сама не могла понять, злится ли на него или наоборот, рада, что он рядом. Приняла у стражника меч.

— Почему ты промолчал? — спросила недовольно на языке Рогов, едва отошли от королевского шатра.

— Не видел смысла задираться, — пожал плечами Лунар.

— Считаешь, я сделала неправильно? — с вызовом бросила.

— Может, и правильно. Ты заставила их прислушаться к себе, обратить на себя внимание. А вот какое — потом узнаем. Надеюсь, мы здесь надолго не задержимся. Жаль, Китилья уже уехала, поискала бы, что такое изначальные камни.

Он говорил так спокойно, словно о чём-то незначительном. А может, и правда, всё ерунда?

Сафира вдруг ощутила облегчение от того, что ей не нужно жить в этом мире, встраиваться в иерархию, привыкать к порядкам. Может, тоже лучше было промолчать, пусть бы король радовался своей власти? Может, Китилья в чём-то права?

Внезапно вспомнился последний сон. Она никак не могла решить, чего не желает больше: оставаться тут или переходить в мир Лунара.

— Ты нашёл способ вернуться в Рог? — поинтересовалась.

— Ищу, — откликнулся воин.

В этот момент капля крови слетела на меч, который девушка всё ещё сжимала в руке, с шипением впиталась в лезвие. По камням у рукояти промелькнула цветовая вспышка, руку почему-то обожгло.

— Дай! — Лунар остановился, резко взял оружие.

Сафира внезапно подумала, а не чувствует ли он то же, что и она? Если ей передавались удары, мог ли он ощутить порез, ожог?

Предводительница протянула меч, взглянула на ладонь. Рана на глазах затягивалась, не оставляя после себя следов. Слишком быстро даже для лиаров.

Воин поднял оружие, рассматривая. Окинул Сафиру задумчивым взглядом. Вернул.

— Что? — уточнила она, вкладывая наконец-то меч в ножны.

— Хотелось бы знать больше о пещере и кузнеце, — пробормотал Лунар. — Не просто так они появились на нашем пути. Но в этом мире всё равно задерживаться не стоит.

— Я хочу помочь девушке, — Сафира вошла в свой шатёр, привычно нащупала фитарель Кадима. Похоже, они с Китильей уже долетели до столицы. Даже без приключений.

— Опиши подробнее. Ты уверена, что это действительно девушка, не ловушка?

— Я её видела, — пожала плечами Сафира. — И слышала. И… мне всё равно, что это: сила ведёт меня к ней.

Лунар скинул обувь и верхнюю одежду, отстегнул ножны. Сафира вдруг осознала, что они остались вдвоём, ощутила себя ужасно неловко.

Сердце почему-то забилось, предательское тело начало гореть там, где лишь несколько дней назад нежно касались руки воина. Невероятно захотелось сбежать куда-нибудь… да хоть проведать оставшегося гнарана.

Но Лунар неожиданно перекрыл путь, посмотрел в глаза. Встал впереди, поднял к себе её лицо. Провёл большими пальцами по щекам. Предводительнице казалось, она отдала бы всё на свете, лишь бы ещё раз ощутить его губы. Но страх снова потерять контроль заставил отвернуться.

— Пожалуйста, не нужно, — тихо попросила. — Мне будет слишком тяжело расставаться.

Лунар будто хотел что-то ответить, но передумал. Кивнул, принимая просьбу, отпустил.

Сожаление горячей волной прокатилось по телу.

— Сафира… спасибо, — произнёс.

Предводительница тоже кивнула, как-то сразу поняв, о чём он говорит. Да и слова Китильи всплыли в голове — «полагаю, спасибо».

Пожалуйста. Во рту почему-то пересохло…

— Не обижайся, что так получилось. Не успел предупредить: портал появился внезапно. Думаю, Китилья всё объяснила? Я просил, — он бросил на Сафиру вопросительный взгляд.

— О, да, она мне всё объяснила! — отозвалась предводительница.

— Ты о чём? — воин слегка нахмурился.

— Ни о чём, — буркнула Сафира.

— Что она тебе наговорила?

Сафира промолчала. Пересказывать слова его подруги казалось унизительным, а показывать влюблённость — и того хуже. Какая уже разница.

— Ты же не думала, что я нарушу слово, не вернусь? — произнёс воин таким тоном — Сафире стало почти стыдно за сомнения. И вместе с тем столько всего захотелось высказать! Зачем он приходит, заводит разговоры, растравляет душу?!

— Нет, я помнила о твоей порядочности. Не знала только, что она не распространяется на постельные утехи.

— Что ты хочешь этим сказать? — мрачно поинтересовался Лунар.

— Я видела тебя в кровати с Тайсой!

Он прикрыл глаза, кивнул, словно подтверждая свои догадки.

— Значит, говорить, что ничего не было, бесполезно?

На мгновение по руке скользнула волна, Сафира сжалась, вдруг осознав, что за этим последует очередной удар в твёрдую поверхность и боль в костяшках. Но воин сдержался, расслабил пальцы.

А следующим пришло ещё одно озарение: если уж она ощущала удары, то выплеск эмоций, завершающий «постельные утехи», тоже почувствовала бы! Неужели он говорит правду?

Воспоминание слишком ярко вспыхнуло в голове — те же руки, только недавно прикасавшиеся к ней, скидывают одежду с другой, те же губы целуют не её, плечи, по которым с таким удовольствием скользили ладони, прижимают к кровати совсем чужую женщину…

— Чего не было? Того, что ты позвал её к себе, раздевал, целовал? Этого не было?

Лунар отвернулся к окошку.

— Хотел проверить, осталась ли связь, — отозвался глухо. — Прости.

— Можешь считать, что не осталась.

— Думаешь, обманывать себя разумно?

— Разумно, если это то, что тебе нужно. Если спустя пару дней… — Сафира запнулась, снова на миг окунувшись в воспоминания, волосы засверкали, тело откликнулось горячей волной, — бросаешься в кровать первой встречной проверять ненавистную связь — считай, что её нет!

— Я тоже видел, как ты целовалась со своим пижоном. Наверное, из тех же побуждений?

— Хотела проверить… прошло ли отвращение ко всем мужчинам, или это относится только к тебе.

— Проверила? — Сафира слишком хорошо знала обманчиво-спокойный взгляд.

Отвернулась, смотреть в глаза оказалось невыносимо. Почему она должна чувствовать себя виноватой?! Если бы он не ушёл, если бы она не видела его с другой, то даже мысли не мелькнуло бы проверять!

Предводительница снова разозлилась.

— Проверила. Надеюсь, когда силы укажут отца ребёнка, для меня не будет пыткой пройти через это.

— Что ещё ты видела? — Лунар приблизился, пристально глядя, словно ожидал услышать нечто важное.

— Ничего, — буркнула предводительница.

Отчаянно не хотелось спрашивать о разговоре с сестрой, о свадьбе… будто ей есть до этого дело! Пусть ищет, кого хочет, он давно уже сказал, что уйдёт!

— Я же ответила: считай, что связи нет. Проведём обратные ритуалы, верну тебе фитарель, рано или поздно силы укажут, как избавиться насовсем. Мы заключили договор, и я стараюсь его придерживаться. Зачем ты после всего приходишь, заводишь разговоры, пытаешься поцеловать?! Я возвращаюсь в Рог, ты к себе. Не нужно ничего обсуждать, не нужно ничего спрашивать! И в твой мир я не пойду!

Сафира ощутила горячие слёзы в глазах. Проговорить оказалось слишком больно, хоть и необходимо. Действительно, пришёл тут, что-то выясняет! Разве ещё не всё сказано? А уж услышано и подавно больше, чем нужно.

— Сафира…

— Если планируешь и впредь пользоваться нашей связью, можешь не рассчитывать на это! Один раз я сделала глупость, но умею учиться на ошибках.

Воин как-то неожиданно дёрнулся, остановился, глаза потемнели. Сафира бросилась к выходу.

— Ты куда? — прозвучало глухое.

— Второго гнарана нужно выгулять.

— Сафира! — он нагнал её через несколько минут, на ходу пристёгивая ножны и надевая куртку. — Одна ты не полетишь.

— С тобой тоже! Значит, лети сам!

Лунар словно хотел возразить, но неожиданно согласился, кивнул. Наверное, и ему нужно было остыть, хотелось прийти в себя, разрядиться.

Предводительница смотрела из-за ограды, как воин седлает животное, доверчиво ткнувшееся в руку, даже, кажется, что-то шепчет.

Когда гнаран со всадником разогнался, оттолкнулся тонкими ногами и взлетел, девушка отвернулась. Не могла видеть, как в небе уменьшается такой родной и такой неожиданно далёкий силуэт.

На душе вдруг сделалось пусто и тоскливо, словно случилось что-то непоправимое. Опять почудился качающий головой Талим. Снова забыла все его уроки, вела себя как глупая девчонка, а не предводительница.

«Всегда старайся слушать, спокойно задавать вопросы и пытаться понять побуждения», наставлял предводитель. А она? Не выслушала, не спросила.

Сафира решительно тряхнула головой. Что он ей расскажет? Она и так уже не раз всё слышала. Зато высказала накипевшее, поставила точку, может быть, станет хоть немного легче.

Легче не становилось. Предводительница медленно пошла обратно к шатру, буквально заставляя себя не всматриваться в небо.

Неожиданно что-то отвлекло, потянуло за руку. Сафира бросила взгляд на запястье — браслет Фаара слегка вибрировал, словно кто-то дёргал за отходящую от него нить.

Девушка несколько мгновений рассматривала, после направилась по нити. Почти не удивилась, обнаружив его светлость возле одного из костров сзади королевского шатра.

Сводный брат короля сидел в тонком деревянном кресле, рядом стояло такое же свободное.

Поигрывал большим рубином в перстне, к которому и тянулась нить. Увидел Сафиру, поднялся поприветствовать, галантно усадил возле себя — предводительница подумала, не ожидал ли её специально?

— Что вы делаете? — поинтересовалась.

— Эти украшения, которые так сочетаются с вашими прекрасными волосами, из одного набора. Нашего фамильного. Я настроил их друг на друга. Недавно кто-то словно попытался прощупать. Вы не заметили?

Сафира изо всех сил постаралась не смутиться, качнула головой:

— Нет.

— Возможно, ваши собственные силы воздействовали на браслет?

— Мои силы при мне.

— Надеюсь, вы достаточно смогли их контролировать, — снова полуулыбка, заставляющая насторожиться, следить за каждым словом.

— О чём вы? — Сафира постаралась не думать, что их с Лунаром разговор мог быть услышан — если не смысл, то тон.

— Не хотел бы, чтобы невеста говорила так со мной, — многозначительно усмехнулся Фаар. — Впрочем, уже не невеста, ведь верно?

— Вы понимаете мои слова? — спросила предводительница, не заботясь о структуре местного языка. Хотелось определить, что он может знать.

Фаар бросил взгляд, в котором ей не удалось прочитать ответ. Предводительница порадовалась, что хоть Кадим не слышал ссоры с Лунаром, машинально проверила — мараг, похоже, собирался спать.

Фаар продолжал молчать, Сафира решила было уйти, но внезапно вспомнились слова Даара.

— Что такое изначальный камень? — снова спросила она, на этот раз вкладывая энергию в речь. Вдруг действительно не понимает.

Фаар мимолётно поморщился, после улыбнулся:

— Камень, из которого состоит наш мир.

— Как это? — Лунар же называл этот мир «фантомным».

Ещё одна мысль неожиданным озарением сверкнула в голове.

Предводительница нащупала фитарель, стараясь не терять нить разговора и не показывать, что чем-то занята. Приказала Кадиму сказать Китилье про изначальный камень. Несколько раз повторила мысленно слово, надеясь, что хоть как-то смогла передать.

Кадим почти слышимо зарычал, отправляясь исполнять поручение. Следующим предводительница передала приказ выспаться: ей нужен крепкий защитник.

— Вы разве не учились азам? Как же можете использовать силу? — поинтересовался Фаар, пристально вглядываясь в девушку. Он не мог видеть манипуляции с фитарелью, но кто знает, что способен почувствовать.

— Предполагаю, мы учились… по-разному.

Фаар медленно кивнул, всё с тем же пристальным взглядом. Сафира задумалась, пытаясь поймать ассоциацию. Изначальный камень… В их мире часто использовали фитарин для различных ритуалов, но он был совсем другим, ничем не походил на камни в браслете. Уж она точно узнала бы, да и Лунар…

Мысль отдалась глухой болью, вспомнился обряд, золотой фитариновый узор. Сафира почти непроизвольно бросила взгляд в небо.

— Ждёте? — тут же заметил Фаар.

— Не хотелось бы отражать ещё одно нападение, — откликнулась предводительница.

Провела рукой по браслету: в мыслях вертелась очередная ассоциация. Цепочка в пепле кострища. Кольцо Малит…

— Вы не знаете, — пробормотала, — кто… ещё умеет использовать украшения… — Сафира замялась, пытаясь сформулировать хотя бы на своём языке.

— Личные украшения? — уточнил Фаар. Она кивнула:

— Да, личные. Для каких-то ритуалов… или… — предводительница развела руками, не представляя, как объяснить.

— Можете описать подробнее?

— Не могу, к сожалению. Знаю только, что кто-то забрал вещь знакомого мне человека, и она нашлась в каком-то… нехорошем месте.

— Нехорошем?

Сафира попыталась описать церковь, болото — собственные впечатления оставила при себе, но увиденное хотелось передать точно. Если королевский брат действительно занимается всякими колдовскими проблемами, возможно, и с этой знаком. Мор вряд ли выгоден королю.

— А с человеком что? — уточнил Фаар.

Глаза его странным образом оживились, сделались внимательными и заинтересованными. Сафире казалось, уже и на неё он смотрит не так, как несколько минут назад — без этакой кошачьей ленцы, а будто бы даже с симпатией.

— Пропал, — вздохнула предводительница.

— Обязательно займусь этим вопросом, — чуть поклонился Фаар.

Сафира кивнула, снова задумчиво скользнула взглядом по небу.

Откуда-то появился слуга с вином и травяным чаем. Пить вино девушка поостереглась, а от чая решила не отказываться. Ей вдруг подумалось, что Фаар, наверное, как достаточно приближенная к королю фигура, должен знать о тех, кто имеет дар и способности.

Вот в Роге все знают, у кого какой цвет, какие силы — и уровень, и направленность. Не случайно же именно её, совсем ещё молодую девчонку тогда, три года назад, отправили выяснить всё о волне, всколыхнувшей их мирок. Потому что у неё всегда была повышенная восприимчивость к различным энергетическим проявлениям, да и военные умения с детства легко давались.

Сафира качнула головой, отгоняя воспоминания.

Конечно, огромные территории и разрозненные селения гораздо сложнее контролировать, но ведь у короля и помощников не в пример больше. Целая тайная служба работает.

Лунар, похоже, налетался — она заметила спускающегося гнарана. Быстро он. То ли принял какое-то решение, то ли не хочет оставлять «несмышлёную варваршу» без присмотра.

Сафира снова машинально провела рукой по браслету. Интересно, Фаар чувствует энергию Лунара?

— Если пожелаете, можете оставить себе, — отвлёк от раздумий его светлость.

— Что? — не поняла Сафира.

— Браслет, — улыбнулся он.

— Ваш фамильный? Зачем?

— Многие дамы почли бы за честь. И многие уже видели его на вас. Возврат могут неверно истолковать.

Сафира мысленно взвыла, эти условности и истолкования! Она брала браслет для помощи, а оказалось, окружающие могут выстроить целую цепочку выводов!

— Меня давно уже не волнуют чужие домыслы. Я взяла браслет с определённой целью, и уж точно не для того, чтобы давать пищу для истолкований окружающим.

— Хотите вы того или нет, но окружающие не слепые.

— Иногда хочется, чтобы они были немыми, — усмехнулась Сафира, бросая взгляд на мадам Кальян, которая не первый раз мелькала в пределах видимости.

— Ваше слово, леди, и это можно будет устроить, — отозвался Фаар.

От его тона и улыбки у предводительницы пробежали мурашки. Одно дело пленный враг, но чтобы вот так… Или это он в очередной раз демонстрирует собственные полномочия?

— Меня пугает лёгкость, с которой вы готовы пожертвовать своими подданными, — отозвалась Сафира.

— Вам не нужно меня бояться, леди.

Предводительница решила, что, пожалуй, пора заканчивать разговор. Ответов он либо не знает, либо не хочет давать. Зато пищи для сплетников слишком много. Правда, нападения Адама при нём наверняка можно не опасаться.

А вот куда пойти, никак не могла решить. Видеть Лунара хотелось почти невыносимо, однако она не представляла, как теперь себя с ним вести. Зато почти присутствовала рядом мысленно: вот он рассёдлывает гнарана, протирает ему спину. Интересно, что решит делать дальше?

Девушка поднялась, размышляя, не мог ли воин заметить сверху её с Фааром. Собеседник бросил взгляд на почти полную чашку чая, но ничего не сказал. Тоже поднялся:

— Я провожу вас.

— Благодарю, — кивнула Сафира, вспоминая: нельзя отказывать только королю, или его брата это тоже касается. — Когда, по-вашему, Адам Хэл может повторить… попытку?

— Наблюдайте за браслетом, — отозвался Фаар.

Сафира кивнула, направилась в сторону своего шатра. Однако за ближайшим поворотом резко остановилась, обнаружив Лунара в окружении мадам Кальян и её подруги, имя которой Сафира никак не могла запомнить.

–… по ночам к королевскому бастарду в шатёр захаживала, а теперь уже и днём не стесняется…

Предводительница ощутила, что если прямо сейчас приблизится, то мадам Кальян не избежать удара загадочной силой, которую Лунар именует током. Всё внутри буквально взбурлило от возмущения, и тем неожиданней прозвучал спокойный, почти ленивый голос Фаара:

— Это вы обо мне, леди?

Дамы вздрогнули, обернулись, поклонились. Сафира поймала себя на том, что сжимает рукоятку меча. Взгляд Лунара показался ей мрачнее обычного.

— Простите, ваша светлость, — пробормотала мадам Кальян. — Я просто…

— Я желаю, чтобы вы сейчас же собрали вещи и поехали проведать вашего дядюшку в Твайр.

Волей-неволей вспомнился предыдущий разговор: не хотела бы Сафира, чтобы таким тоном говорили с ней.

— Но… — начала было мадам, однако Фаар так глянул на неё, что она тут же поклонилась: — Как прикажете, ваша светлость.

Дамы поспешили отойти. Сафира заставила себя разжать пальцы.

— Приятно было с вами пообщаться, леди Альяра, — обернулся Фаар уже к ней. — Не забывайте о браслете, — прикоснулся к нему рукой.

Лунар задержал хмурый взгляд на фамильном перстне.

— Надеюсь, вы сможете ответить на мои вопросы, — откликнулась Сафира. Попрощалась лёгким поклоном, как учила Китилья.

— А вас, — обратился Фаар к Лунару, заставив предводительницу насторожиться, — я попросил бы освободить шатёр наших дам: пользоваться их гостеприимством, бросая тени на репутацию, благородному лорду не пристало. Я распоряжусь подготовить вам…

— Вы можете распорядиться, ваша светлость, но я покину шатёр леди Альяры только после того, как ей перестанет угрожать опасность. Надеюсь, вы достаточно цените безопасность леди, чтобы не препятствовать мне.

— Как захочет леди, — Фаар перевёл взгляд на неё, снова заставляя усомниться в том, что ему известно.

Сафира ощутила приливающее к щекам смущение, не зная, как поступить. Хотелось по привычке спросить совета у Лунара, но он снова лишь выжидающе смотрел.

Гордость требовала отказаться от его опеки, рассудительность наоборот, внушала, что никто не будет более надёжной для неё защитой.

А сердце только колотилось, не в состоянии справиться с ритмом и определить, чего же ему хочется больше. Уязвить? Заставить… если не ревновать, то хотя бы разозлиться? Возможно ли пробить его извечное спокойствие? Или наоборот, объявить, что он по-прежнему её жених?

— Лорд Л…Лавр останется со мной, — отозвалась девушка, направляясь к шатру.

От одной мысли, что он обустроится где-то один, и всю ночь туда будут ломиться всякие мадамы, злить его резко расхотелось.

— Как пожелаете, моя леди, — откликнулся вслед Фаар.

«Моя» Сафире очень не понравилось, а идея сбежать подальше из этого мира казалась всё более привлекательной.

— Давно ты стала его леди? — поинтересовался заходящий следом Лунар.

— Не знаю, меня не уведомили, — хмыкнула Сафира. Покосилась на воина: ему-то что?

— Ты с ним поосторожнее.

— Мы просто разговаривали.

— О чём? О его фамильном перстне?

— Я подумала, он может знать, кто в этом мире таскает украшения и прячет в странных местах.

— Может, — согласился Лунар. — Но вовсе не обязательно поделится этим с нами.

— Ты тоже со мной не делишься, — сердито откликнулась предводительница. — С тобой тоже не разговаривать?

— Я стараюсь рассказывать, что могу.

— Теперь, когда ты освободился от фитарели, и вовсе вряд ли дождусь ответа.

— Поехали домой, к Алтее я имею в виду, там и поговорим. Нас здесь ничего не держит. Если, конечно, ты не определилась с отцом ребёнка, — мрачно-саркастический тон воина разозлил предводительницу. Она же ему доверила, от души предложила! А он?!

— Объяснять мужчинам причины точно больше не буду. А от постели вы редко когда отказываетесь. В остальном положусь на силу.

Лунар стиснул зубы, отвернувшись. Потом снова взглянул на девушку, приблизился. Произнёс тихо:

— Я знаю, для тебя это важно. Но разве тебя устраивает, что не ты распоряжаешься собственной жизнью?

— Жизнь предводительницы ей не принадлежит.

— Твой предшественник любил свою женщину.

— Ему повезло.

Сафира бросила взгляд на выход, поинтересовалась:

— Ф… он… может понимать, о чём мы говорим?

— Откуда мне знать? Если тебе показалось это возможным, давай лучше не говорить ни о чём… важном.

— Мы и так никогда не говорим о важном, — снова фыркнула она.

Лунар окинул её мрачным взглядом.

— Так уезжаем или остаёмся?

— А Адам? Ты уверен, что справимся сами?

— Я не уверен, что ты интересуешь Фаара только в свете Адама. Но мы решили не обсуждать этого здесь.

— Тогда пойду разомнусь, давно не тренировалась.

— Пошли, — пожал воин плечами, словно это само собой разумелось. Сафира не решила, радует ли её такая реакция, или наоборот. — Ты только мечом владеешь?

— Меч — моё оружие, я проходила азы разных техник, но остановилась на нём. Не считая и-плети, конечно.

— Давай поработаем с палкой. Она более универсальна. Даже если меча нет под рукой.

— Ладно, — согласилась Сафира.

Чем им обоим меч не угодил? Может, в их мире это действительно нечто зазорное или смешное? Так она вроде бы сказала, что не собирается туда.

Сейчас поупражняться предводительнице хотелось больше всего. Разговаривать было слишком тяжело: бояться выдать свои чувства, слушать незаслуженные упрёки или иронические замечания. Не понимать его.

Тренировка успокоит, даст выход энергии, поможет собраться.

Лунар выбрал поляну подальше от посторонних глаз. Сафира посматривала на браслет, впрочем, не зная, что должна там увидеть. Лунара это почему-то злило.

Однако рядом с воином чувство тревоги отступило, сменилось привычным ощущением надёжности. Ей почти хотелось, чтобы Адам появился прямо сейчас, и Лунар одним движением меча разобрался с ним. Ну, может не одним, но разобрался сам, с той лёгкостью, с какой умел только он.

Но Хэл не появлялся. Воин срезал две одинаковые толстые ветки, избавил от сучков, протянул одну Сафире.

Девушка приняла, вспоминая навыки, встала напротив. Лунар слегка повёл своей, приноравливаясь к балансу.

Сафира давно уже привыкла сбрасывать эмоции, вступая в бой, даже тренировочный. Воинов Рубинового Рога учили оставлять разум холодным.

Малознакомое оружие заставляло сконцентрироваться, не допускать ни малейшей посторонней мысли. Предводительница получала удовольствие от новых умений, постепенно нарастающей сложности приёмов, объяснений, осознавая, что учитель из Лунара всё-таки хороший.

Неожиданно ощутила себя почти счастливой — ей так давно этого хотелось! Видеть его перед собой, слышать учащённое дыхание, ощущать единство движений. Чувствовать, словно настраиваясь, почти соединяясь ментально, предугадывать ходы.

Казалось, присутствие воина придаёт лёгкости, ловкости. Волосы вспыхивали, взметались, им отвечали редкие золотистые искры.

Плавность, с которой он атаковал и уходил от ударов, и вместе с тем проскальзывающее напряжение — иногда казалось, ему непривычна собственная грива, хотелось засмеяться.

Временами он улыбался в ответ на хорошо поставленный блок или неожиданный уход, одобрительно кивал.

Здесь не было других женщин, не было недоразумений и пропасти, разделяющей миры. Только техника, только движения. Только они вдвоём.

Предводительница впервые за последние дни испытала успокоение и даже не заметила, что вокруг собираются зрители — любопытные, брезгливо-досадливые, восторженные.

— Что-то вы совсем леди утомили, — заметил с недовольством король, который, как оказалось, тоже зашёл посмотреть, что происходит.

Лунар остановился, выравнивая дыхание, бросил взгляд на Сафиру. Она хотела было возразить, что не устала. Однако Лунар успел откликнуться раньше:

— Леди уже идёт отдыхать, ваше величество.

Подумав, предводительница решила не спорить. В конце концов, Адам Хэл может напасть в любой момент, и лучше ей быть действительно отдохнувшей.

А заодно ответ Лунара позволит избежать лишних задержек. Взгляд Фаара, например, её слегка смущал.