Моя воля

Нидейла Нэльте, 2021

Когда дорога домой лежит через несколько миров. Когда неожиданности и опасности подстерегают на каждом повороте. Когда страшно сделать шаг и не знаешь, кто друг и кто враг. Когда тот, кто возродил твою душу, пришёл разрушить твой мир… Готова ли ты поверить? Хватит ли у тебя духа перекроить реальность? Вторая книга дилогии «Фитарели».

Глава 2

Лунар задумчиво перебирал струны незнакомого Сафире инструмента, извлекая из них такой напев…

Предводительница заслушалась, боясь спугнуть видение. Если бы она не была влюблена, то непременно влюбилась бы сейчас — в этот звук, исходящий из глубины души, в эти подвижные пальцы, мелодию, которая рождалась и умирала, ведомая настроением воина, какой-то глубокой грустью.

Сделал несколько тихих ударов, после вдруг придержал струны, поднял голову.

Зашёл мужчина в длинном тёмном плаще, по которому серебрились огоньки узоров.

Глаза человека, прожившего и испытавшего слишком много. Тонкие плотно сомкнутые губы. Широкий лоб пересекает задумчивая морщинка. Длинные тёмные волосы собраны сзади.

Лунар отложил инструмент, поднялся. Мужчина всматривался в его лицо, словно ожидал что-то увидеть.

— Ты нашёл её?

— Нет, — вздохнул воин.

Сафира вздрогнула, нахмурилась. Как это нет, он же нашёл Китилью. Обманывает? Зачем? Или речь не о ней? О ком тогда? Он ищет ещё кого-то? Или что-то?

Предводительница попыталась разглядеть обстановку, но было темно, и очертания словно терялись там, куда не мог достать её мысленный взгляд. Поняла только, что помещение просторное, то ли большая гостиная, то ли зал.

— Ничего? — переспросил мужчина.

Лунар качнул головой.

— Тогда зачем пришёл? — раздался от двери ещё один мужской голос.

Лунар бросил туда взгляд, однако не удостоил молодого парня, сложившего руки на груди и подпирающего косяк, ответом. Первый мужчина нахмурился — парень моментально опустил руки, словно готовясь исполнять приказ.

— Арас, выйди.

Молодой скривил губы, но послушно развернулся и покинул зал.

Предводительница ощутила рубиновые блики на веках, осознавая, что проваливается из видения. Отчаянно хотелось удержать, дослушать. Однако просторная комната отдалялась, унося с собой мрачный взгляд синих глаз и редкие золотые искры в каскаде густых волос.

***

Предводительница очнулась в спальне, выделенной ей Китильей. Зачем-то бросилась к зеркалу, в надежде увидеть ещё хоть что-то.

Сны казались слишком реалистичными, чтобы сомневаться. Но тёмное стекло отражало лишь тонкое девичье тело в подаренной за исцеление ночнушке.

Сафира подошла к окну. Ночная тишина скрадывала звуки, деревья снаружи покачивались на ветру. Попыталась вспомнить — кажется, у Лунара, тоже ночь. Нужно будет спросить у Китильи, как там бежит время.

Немного постояв и осознав, что заснуть не получится, девушка накинула тёплый пеньюар, взяла подсвечник и отправилась наверх, в комнату, где училась танцевать.

Музыкальный проигрыватель стоял на месте. Сафира опустилась возле него на пол, включила.

Как запускать здешние танцы, ей показали, а вот где найти музыку Лунарова мира, она не знала. Что-то понажимала, запуталась, попробовала зарядить прибор скользнувшей в руку волосиной. Извлекла из динамиков несколько громких ударов, испугалась, выключила.

Поднялась, вздохнув. В такие моменты слишком остро всплывало осознание, насколько велика пропасть между ней и Лунаром.

Сафира так и не придумала, что делать, хотела уже возвращаться к себе, когда дверь отворилась. На пороге стояла Китилья, встревоженно вглядывалась в полумрак примерочной. В домашнем платье — похоже, ещё и не ложилась.

— Всё в порядке?

— Извини, пыталась найти музыку… — Сафира замолчала, рассказывать, какую именно, не хотелось.

Но Китилья, вероятно, и так поняла, или «прочитала», как говорил воин.

— Скучаешь? — вздохнула, проходя.

Предводительница не ответила. Поколебалась немного, поинтересовалась:

— А время там такое же? Я имею в виду… не может быть так, что у нас тут пройдёт день, а там… год?

— Боишься? — хмыкнула Китилья, Сафира повела плечами. — Нет, время очень приближено. Ваш мир был синхронизирован, а этот самый близкий к нему, если и есть различия, то незначительные, может, пара минут за пару десятилетий набежит. Но всё равно зря ты это, лучше забудь про него.

— Я советов не спрашивала.

— Он не полюбит тебя, понимаешь? Не останется с тобой. Не заберёт с собой, даже если решишь всё бросить.

— Почему? — вырвалось у Сафиры.

Нет, конечно, она не планировала бросать Рубиновый Рог, она вообще не задумывалась о такой возможности, но слова Китильи звучали как-то… обидно.

Та отвела глаза:

— Тебе правду сказать, или успокоить?

— Правду.

— Уверена? Мне не хотелось бы тебя разочаровывать, и к тому же, если сама подумаешь, обязательно поймёшь.

— Ты же предложила. Так скажи. Мне в ваших умозаключениях разбираться сложно.

— Вот именно.

— Что?

— Сафира. Ты умница, красавица и вообще молодец. Но ты… понимаешь, ты из отстал…

— Мы «варвары», я знаю.

Китилья снова вздохнула:

— Это он так сказал? — Сафира кивнула. — Значит, ты понимаешь, что он не может привести с собой девушку-варвара, которая машет мечом, пытает пленников и вообще… не умеет включать проигрыватель.

— Я никого не пытаю! Чем плох меч? Ты сама не брезгуешь им махать! А всему остальному можно научиться. Нет, я не собираюсь никуда идти, не оставлю Рубиновый Рог, просто желаю разобраться, что ты хочешь сказать!

— О Эквило! Сафира, я хочу сказать, что Лунар элементарно постеснялся бы вести тебя домой, знакомить с друзьями, представлять родным. А если учесть, что ты ему ещё и приказываешь! Ну или приказывала раньше, все эти связи, зависимость. А вдруг она не исчезла, а вдруг это заметят? Такой мужчина не простит, что ты видела его слабость, могла им распоряжаться, заставляла сходить с ума, терять голову — даже если ты этого не хотела! Понимаешь? То, что было на задании, останется на задании, никто не знает и не узнает, а дома он крутой, уважаемый и вообще, возможно, когда-нибудь войдёт в круги правления. И его спутница, молчу уже о жене, но даже спутница — должна быть такой же, понимаешь? Иначе он просто станет посмешищем. Даже если бы он к тебе испытывал какие-то чувства, после вентиляции общественным мнением, сомневаюсь, что от них что-то осталось бы.

— Считаешь, я сделаю его посмешищем? — Сафира повернулась к зеркалу, машинально провела рукой по правой щеке.

— Ты просила правду, я сказала правду. Не строй иллюзий. Поверь, тебе так будет лучше!

— Или тебе?

— Как хочешь, — Китилья подошла к полке, взяла с неё тонкий кристалл, вставила в проигрыватель. — Эта? — поинтересовалась сухо.

Полилась музыка, очень похожая на ту, под которую они с Лунаром танцевали. Те же инструменты, тот же голос. Наверное, исполняют те же люди. Сафира кивнула:

— Спасибо.

Китилья вышла. Предводительница ощутила, как дрожат губы, приблизилась к зеркалу, прижалась лбом.

Разум считал, что Китилья права, но нечто глубоко в душе протестовало. Если бы Лунар был здесь, наверное, она предпочла бы услышать всё это от него. Но постояв немного, пришла к выводу, что не нужно. Она же не планирует ничего менять в своей жизни. Так зачем лишний раз слушать вспарывающие сердце слова? Ведь он никогда не скрывал ни своего отношения, ни приоритетов.

Сафира немного отступила назад. Если бы установить связь с Арифас…

А дальше? Узнать, находится ли всё ещё там его фитарель? А потом? Отдать? Проверить, что-нибудь приказав?

Предводительница всмотрелась в тёмную даль, где отражались потрескивающие свечи и рубиновые искры волос.

Установить связь. Если бы можно было как-то пройти через Зеркальное Хранилище! Вернуться домой! Хотя бы попытаться, даже если не хватит силы — сбежать отсюда. Умереть, действуя, а не сидя в заточении у жителей «верхнего» мира, считающих её «посмешищем». Подать знак наставникам.

По щекам покатились слёзы, Сафира всхлипнула, закусила губу. Заклинание складывалось в голове, но сконцентрироваться не удавалось.

Что там Лунар говорил о внушённых с детства стереотипах? В душе она не верила, что в Хранилище можно проникнуть так просто, даже в родном Роге через другие зеркала никогда не было никакой связи. И она не представляла, что потом. Как попасть в тёмную глубину коридора?

Воспоминание о выходящих из зеркал Предвестниках заставило вздрогнуть, отстраниться. Ведь они все в Хранилище, пройти мимо них? Там же нет безопасного места, а формула прощания вряд ли сработает — им некуда оттуда уходить.

И судя по тому, что она узнала, они там были не всегда. Их туда заточили.

Сафира обессиленно опустила руки. Музыка сбивала, но выключать не хотелось. Прозвучало уже несколько песен, началась та, которую она, наверное, узнала бы из всех.

Сами собой, вопреки желанию приходили воспоминания о горячих губах, нежных словах и прикосновениях.

— Сафира?

Девушка вздрогнула, подняла голову. Этот бархатистый тембр…

Вместо привычного отражения в зеркале стоял Лунар. Совсем рядом, пристально всматривался. Волосы горели в темноте.

В той же одежде, в какой был недавно, в последнем видении, только место другое. Сафира попыталась понять, смог ли бы он так быстро переместиться, да и вообще, окончить разговор с тем властным мужчиной?

Губы воина шевелились, но она больше не слышала его.

Прикоснулась к зеркалу, вытирая другой рукой глаза.

Решительно развернулась.

Китилья права в одном — ей лучше перестать о нём думать. И ещё перестать на него полагаться. А для этого нужно начать что-то делать, а не сидеть взаперти, ожидая, пока он придёт и снова спасёт.

Значит, завтра она поедет на «пикник» и попытается узнать как можно больше полезной информации.

Сафира последний раз оглянулась. Снова вытерла непрошенные слёзы.

Лунар смотрел на неё, дотрагиваясь до поверхности ребром сжатой в кулак ладони. Потом вдруг размахнулся, костяшки снова опалило болью удара, посыпались осколки.

На миг предводительнице показалось, что вдребезги разлетелось её зеркало, но оно оставалось на месте. Какое-то мгновение девушка видела встряхивающего рукой Лунара, после в стекле отразилась примерочная Китильи.

***

***

— Я готова.

— Всё-таки решила? — Китилья внимательно оглядела наряд предводительницы. — Здесь в таком не ходят.

— «Я ведьма, мне всё можно», — хмыкнула Сафира, повторяя давешние слова.

— Как знаешь, — пожала плечами Китилья. — Если тебе мало внимания…

— Не в платье же ехать! Ты тоже в брюках.

— У меня специальный верховой костюм. Впрочем, пошить всё равно не успеем, вчера нужно было думать. Разве только готовый поискать.

Сафира качнула головой, Китилья не стала настаивать:

— Ты мне лучше скажи, что собираешься делать с Тобом.

— С Тобом? — нахмурилась предводительница. — Не понимаю…

— Действительно? — хмыкнула Китилья, после вздохнула. — Ты с ним сбежала, чуть не на второй день знакомства целовалась, его следующая цель очевидна. Поведение предсказать не берусь: либо попытается ухаживать и сопровождать тебя весь вечер, ожидая уединения, либо наоборот, подбавит холода, чтобы задеть и подготовить почву для следующего раунда. Ты бы как-то обозначила свои позиции, подумай над этим. Он так просто не сдастся, имей в виду, тут дело чести, по его мнению. А заодно не забудь и о братце Вале, который наверняка тоже строит на тебя планы.

— Зачем я им понадобилась… — пробормотала Сафира. В Роге никто не проявлял к ней такого внимания.

— У них других забот нет, — фыркнула Китилья. — А ты сразу выступила в определённой роли.

— Как это нет? — не поняла Сафира.

Дома каждый занимался каким-то делом, всем хватало работы.

— Их папаша был трудоголиком, сколотил приличное по здешним меркам состояние, деткам теперь только поддерживать, за угодьями следить да управляющих трясти. Так что основная их забота — оставаться в милости у короля.

— А этот, страшный… Хэл?

— Сафира, я тебя обо всех предупреждала, думать надо было. Скорее всего, будет ещё присматриваться, но может и пойти на штурм.

— Не хочешь, чтобы я ехала? — предводительнице показалось, собеседница сгущает краски.

— Не хочу, конечно. Мне же отвечать. Но и дома оставлять не гарантия.

— Меч можно брать? — буркнула Сафира.

— На природу можно, но к королю близко не подпустят.

— Переживу.

Возможность взять меч обрадовала и придала уверенности. Сафира повернулась к двери — хотелось осмотреть Лунарова гнарана перед выходом.

— Только доспехи не бери! — крикнула вслед Китилья.

Предводительница недоумённо приостановилась: с мечом и без доспехов?

— Это же светский выезд, у тебя есть Кадим, я ещё двух стражей возьму. Больше не положено этикетом…

— Ладно, — Сафира пожала плечами, выходя.

В очередной раз задумалась, имеет ли смысл туда идти и сможет ли узнать хоть что-то полезное. Но сидеть в бездействии казалось просто невыносимым.

Забежала за оружием — меч привычно лёг в руку, успокаивая, даруя ощущение надёжности.

У рукояти скользнули огоньки, Сафира присмотрелась, вспоминая кузнеца. Надела перевязь, так ничего и не придумав. Интересно, узнал ли что-нибудь Лунар, там, у себя?

Почти непроизвольно взгляд скользнул к зеркалу, в котором так хотелось увидеть знакомую фигуру. Широкие плечи, узкие бёдра… предводительница качнула головой, заставляя себя не смотреть, не думать, не ждать.

— Прощай, — решительно произнесла, вкладывая меч в ножны.

И не оглядываясь поспешила в конюшни.

Гнараны встретили почти с радостью, ткнулись в руки, прося лакомства.

Сафира всмотрелась в глаза Лунарову, проверяя пульсирующую горошинку жизни. Животное поднесло морду к её лицу, словно выпрашивая ещё вкусненького, Сафира засмеялась, рубиновая волосина сама собой скользнула в руку.

Подоспел конюх с седлом, уже наученный всё верно закреплять. Девушка предоставила ему исполнить работу, выглянула наружу, где ожидали двое стражей Китильи.

По меркам местного мира они были неплохи — видно, Китилья отбирала со знанием дела. Правда, предводительница с гордостью подумала, что любой из воинов Рубинового Рога значительно превосходит их и в физической форме, и в мастерстве. Лунар говорил, сказываются века, прошедшие в оттачивании этого самого мастерства…

Тем не менее, они ей понравились. Оба молча смотрели, как дома смотрели воины Кьяфа на свою предводительницу — только с одной мыслью, защитить.

Один моложе, второй — зрелый мужчина в изрезанном шрамами теле. Застарелый рубец пересекал и лицо, со лба наискось, через переносицу, задевая губы.

Сафира нахмурилась, мужчина усмехнулся, ничего не говоря. Девушка качнула головой, хотела было сказать, что она может убрать… но смутилась, не зная, чем он сочтёт подобное предложение. Вдруг обидится? В Роге воины сами обращались к целителям, умея чувствовать силы организма.

А потом внимание и вовсе отвлёк Кадим, появившийся откуда-то из-за хозяйственных построек и оплетённой прутьями площадки для тренировок.

Мараг восседал на большом чёрном жеребце. Тот всхрапывал, периодически показывая норов, но всадник выглядел на диво довольным. Пока не увидел сжавшую губы и пристально глядящую на него хозяйку.

— Чему это ты так радуешься? — поинтересовалась она.

— Тебя увидел, — хмыкнул Кадим. Сафира не сочла шутку смешной.

— Господин взял самого норовистого жеребца, — раздался сзади голос одного из конюхов.

— Зачем? — Сафира продолжала смотреть на Кадима.

— Распоряжений не поступало, — отозвался тот. Вдруг бросил взгляд на животное, потрепал гриву: — Мы с ним поладили.

Мараги умели ладить с гнаранами, даже не вступая в ментальный контакт. Глядя на своего пленника, Сафира поборола первое желание пересадить его на какую-нибудь облезлую животину, лишь бы стереть с лица довольную улыбку.

Призналась себе, что в специальной одежде, с мечом и на чёрном жеребце, Кадим выглядит очень внушительно, а это наверняка пойдёт на пользу и ей. Как говорил Лунар, иногда приходится использовать возможности врагов.

Кадим смотрел с некоторым вызовом, всем своим видом показывая, что добровольно не уступит.

— Будешь следить, чтобы от него не возникло никаких неприятностей, — приказала Сафира, вспоминая, как иногда сложно бывало справиться с захваченными гнаранами.

Приблизилась, провела рукой по морде — жеребец всхрапнул, но незлобно, слегка. Рубиновый волос снова скользнул словно сам собой.

— Ты так всех животных попортишь, — пробурчал Кадим.

Сафира наложила мысленное ограничение молчать. Выяснять отношения не хотелось. Но мелькнула тревожная мысль о белом коне Тоба — а вдруг жеребцы, как и гнараны, начнут проявлять беспокойство, требуя ещё и ещё энергии? Но ведь раз волосы выпадают, значит, так нужно…

— Между прочим, — раздался голос Китильи, — подарок Тайру, как обычно с намёком. Я лошадей объезжать не умею, да и некогда. Как раз не знала, что с ним делать, неплохой ответный ход выйдет.

Про «ход» Сафира ничего не поняла, но промолчала. Наконец, все разместились верхом и отправились к замку короля, во дворе которого проходили сборы.

К пешему передвижению гнарана предводительница приноровилась быстро, похоже, быстрее самого животного, иногда поводившего крыльями, намекая, не пора ли взлетать.

Дорога до замка показалась дольше, чем в прошлый раз с Тобом. Но наконец все подъёмы остались позади и маленький отряд въехал в замковый двор, где уже собралась большая пёстрая свита в ожидании своего монарха.

— Судя по тому, сколько слуг суетится и сколько повозок с собой тащат, король планирует задержаться на день-другой. И что ему в тепле не сидится? — прошептала Китилья.

Сафира опустила глаза, в душе скользили мысли обо всех последних холодных ночёвках. Как ни странно, вспоминать о них было на удивление тепло.

Предводительница непроизвольно потянулась к фитарели, остановилась. На миг почудился какой-то отклик, но она заставила себя прекратить ожидание. Сосредоточиться на окружающем, следом за Китильей выискивая знакомые лица и по привычке про себя подсчитывая позиции.

Сориентироваться оказалось сложно: огромный двор; кроме замка — сеть мелких построек, включая широкую стену с бойницами. Вереницы придворных и слуг, лошади, повозки, пёстрые наряды. И всё чужое, незнакомое, непривычное…

Тоб с Валом стояли поодаль в окружении нескольких дам, не обратив на прибывших «ведьм» внимания. Сафира в глубине души понадеялась, что парень изберёт вторую из предложенных Китильей линий: перестанет обращать на неё внимание. Это избавило бы от такого количества проблем!

Адама Хэла она не нашла, ещё сильнее понадеявшись, что его не будет вовсе.

К удивлению Сафиры, многие дамы надели специальные тёплые платья, некоторые, как и Китилья, меховые брючные костюмы, абсолютно не похожие на привычные брюки с корсетом и курткой.

Взгляды обращались к предводительнице, придворные перешёптывались, но никто не спешил приближаться. Возможно, их пугали гнараны — во всяком случае, все расступались, освобождая дорогу.

— Вижу, вы нашли применение моему подарку, — раздался рядом тихий, невыразительный голос Тайру Квазо.

— Вы с нами? Отдохнуть или на работу? — хмыкнула Китилья.

— Всегда на работе, — отозвался глава «тайной канцелярии».

Лошадь под ним казалась столь же неброской, как и весь его облик — Сафира даже удивилась, настолько он не соответствовал собственному подарку.

— Они дополняют друг друга, правда? — Китилья окинула взглядом жеребца с Кадимом.

Не понимающий разговора мараг криво усмехнулся в ответ, Сафира на всякий случай наложила дополнительные мысленные ограничения.

— Сегодня должно быть интересно, — произнёс Тайру, легко прикоснулся пальцами к шляпе в знак прощания и растворился в толпе.

— Поехали ближе к воротам, а то потом давка начнётся, все захотят встать рядом с государем, — предложила Китилья.

Сафира повела плечами, но согласилась: всё внимание было обращено к замку, и она надеялась, что на неё оглядываться никто не станет. Следом за спутницей проехала немного назад, туда, где справа от королевских врат была открыта небольшая калитка для слуг.

— Смотри, Даар совсем не с той стороны, откуда его ждут, видимо, желает послушать сплетни, — Сафира проследила за взглядом Китильи и только потом сообразила, что так зовут короля.

Он действительно появился не из парадного входа, а откуда-то из хозяйственных построек, и был одет в простой по здешним меркам серо-коричневый наряд.

— А кто это с ним? — сопровождающий в чёрно-коричневом показался Сафире чем-то похожим на самого короля.

— Неужели брат пожаловал? Я его ещё ни разу не видела, только наслышана. Фаар, бастард по отцу.

Сафира недоумённо нахмурилась, и Китилья объяснила:

— Внебрачный сын от другой женщины, признан отцом, но не имеет права претендовать на престол. Ни он, ни его дети.

Сафира никак не могла взять в толк, что это означает: все дети лиаров воспитывались вместе, кто бы ни были их родители. Но здесь, похоже, родство имело первостепенное значение.

— Впрочем, положение у него, насколько я знаю, неплохое, братья ладят, Фаар имеет большое поместье и играет не последнюю роль в политике, разъезжает по соседям с разными дипломатическими миссиями. Поехали навстречу, король всё-таки.

Китилья тронула поводья, Сафира последовала за ней.

— Только вы меня и ждёте, сударыни, — усмехнулся король, как-то нервно дёрнув щекой.

— Всегда, мой государь, — с толикой ехидства отозвалась Китилья. — Не представите нас брату?

Король поднял бровь, но церемонно всех перезнакомил. Сафира едва не забыла, что она здесь Альяра — благо, напомнили.

— Ну что, можно ехать? — проговорил монарх, насмешливо оглядев тылы придворных, по-прежнему не сводящих ожидающих взглядов с парадного выхода. Там же переступал с ноги на ногу роскошный жеребец в изысканном убранстве.

Король смерил взглядом мадам Кальян, в окружении нескольких дам тихо выражающую недовольство ожиданием. Даже неискушенная Сафира поняла, что в фаворитках той ходить уже недолго.

— Как скажете, ваше величество, — засмеялась Китилья.

Король развернул коня, становясь рядом с ней, слегка нахмурился тому, что оказался немного ниже — гнараны были крупнее лошадей. Но, похоже, решил на время оставить этот вопрос открытым.

Его спутник неожиданно занял место возле Сафиры. Предводительница покосилась, но промолчала, в ответ на попытку завести разговор привычно сообщила, что не знает языка, и мужчина поехал рядом, не предпринимая больше попыток заговорить.

Придерживаясь амплуа, король направился не к воротам, а к выходу для слуг. Сафира заметила, как Китилья слегка нагнулась к его величеству, и тот прошептал:

— Моя любимая ведьма, нет ли у вас ещё тех чудесных… ммм… пилюль?

Слова были Сафире незнакомы, тихий ответ Китильи она не услышала, но увидела, как спустя несколько минут та передала королю нечто маленькое, почти незримое. Решила, что сейчас не место и не время спрашивать, но потом нужно будет непременно узнать.

Фаар молча оглядывал окрестности, почему-то заставляя нервничать — не так, как Хэл, не вызывая острого ощущения опасности и тревоги, скорее интригуя.

Кадим и воины Китильи не отставали, в той же шеренге беззвучно пристроилась королевская охрана, тем самым ограждая от остальных придворных.

Более внимательные и расторопные из них уже обнаружили, что происходит, поспешили занять ближайшие ряды. Сафира скорее почувствовала, чем заметила почти ненавидящий взгляд мадам Кальян и её подруг.

Но местные перипетии ей были совсем не интересны, она поехала для иного. Понять бы ещё, где и что искать…

Сафира окинула взглядом нежданного спутника, мучительно пытаясь придумать, о чём спросить. Может, зря сказала, что не понимает? Если он ездит по миру, наверное, должен много о нем знать.

— Вы к нам надолго? — опередила Китилья, обращаясь к Фаару.

Сафира заметила, что король сидит прикрыв глаза и неестественно втянув щёки. Ей это всё больше не нравилось, однако местных законов и традиций она по-прежнему не знала, а снова предстать «посмешищем» не хотелось.

— Надеюсь, — отозвался Фаар, бросив проницательный взгляд на рыжую. Сафире показалось, что передача «чудесной пилюли» не осталась для него незамеченной. — Если у его величества нет на меня иных планов.

— Вы славно поработали, дорогой брат, — подал голос король. — Вполне можете не менее славно отдохнуть.

— Спасибо, дорогой брат, — слегка поклонился Фаар. Снова взглянул на «ведьму»: — Не подскажете, многоуважаемая Алтея, откуда у вас столь дивные создания? Я объездил почти весь мир, и нигде таких не встречал.

— Вы простите, ваша светлость, если я не стану открывать вам наших колдовских тайн? — лукаво усмехнулась Китилья.

Сафира только удивлялась, как у неё так ловко получается со всеми пересмеиваться и определённо нравиться. Это почему-то злило предводительницу, никогда не умевшую легко общаться, особенно с ненавистными мужчинами.

Впрочем, она поймала себя на мысли, что не такие уж они и ненавистные, среди них попадаются вполне пристойные представители. Вот Фаар, например…

Сафира вздохнула. «Кого я хочу обмануть».

Зато она, наконец, придумала, о чём можно спросить. Ещё чуть-чуть поколебалась, имеет ли смысл сохранять маску непонимания, однако вспомнила о Тобе. Наверняка многие уже знают, что она вполне способна объясниться, скрывать смысла нет.

— Ваша светлость, — решилась, напоминая себе, что предводительнице не к лицу стеснение, а необходимо действовать. — Если вы так много путешествовали, вероятно, можете что-нибудь сказать о знаменитом кузнеце из селения на склонах Ломких Гор? — Сафира с трудом вспомнила название.

— Селение называлось Ручейки, — добавила Китилья, и предводительница снова мысленно вздохнула, осознавая, что такое огромное количество чужих названий и мест её разуму, привыкшему к тонкой полоске мира меж Препонами, слишком тяжело упомнить и постичь.

— А вообще, лучше спросить об этом у Тайру, — проговорила собеседница, прикоснувшись к амулету, очевидно, желая, чтобы их не поняли.

— Почему же до сих пор не спросила? — отозвалась Сафира на языке Рогов.

— После приёма я с ним не виделась.

Фаар, молча пережидавший разговор — Сафире на миг даже почудилось, будто он всё понимает, — иронично приподнял уголки губ:

— К сожалению, ни кузнец, ни селение мне незнакомы. Никогда там не бывал. Но ради вас, милые дамы, могу узнать у советников по внутренним делам — у них должно всё значиться. Если вы подскажете, что именно узнавать.

Фаар окинул Сафиру взглядом, снова вызывая ощущение неловкости. То, что он ничего не сказал по поводу её возможности общаться, с одной стороны нравилось, с другой — смущало.

Предводительница в очередной раз отбросила ненужные эмоции, задумалась.

— Хотелось бы выяснить, с кем он сотрудничает, — Китилья снова успела раньше, — кто поставляет ему сырьё, у кого учился. В общем, по возможности всё, что сможете рассказать.

— Вам, очаровательная леди, предоставлю самый полный рассказ, — отозвался Фаар. — А по каким причинам вы им столь пристально заинтересовались?

— Мы были вынуждены купить у него оружие, — Китилье абсолютно не мешало присутствие Сафиры между ней и собеседником, а также короля с другой стороны, что ещё больше раздражало предводительницу. Это она придумала и хотела расспросить!

Впрочем, призналась себе, что вряд ли догадалась бы задавать такие вопросы. В Роге всё сырьё добывалось там же в горах, и кто с кем сотрудничает — известно каждому.

— И нам показалось, что при изготовлении оружия он помогает себе колдовством. Ставить под сомнение работу мастера кузнеца никто из нас не уполномочен, однако и пропустить что-нибудь, что может оказаться важным для безопасности его величества, тоже нельзя.

— Вы самая могущественная ведьма, — раздался голос короля, — и если уж даже вы не можете определить, всё ли в порядке с оружием…

— С оружием всё в порядке, — отозвалась Китилья. — Но мне нужно знать, кто ещё может пользоваться подобной силой.

«Мне!» — снова разозлилась Сафира. Эк у неё вышло перетянуть акценты на себя.

Когда это делал Лунар, Сафире только нравилось. Но сейчас возникло ощущение, будто спутница лишь мешает или, как минимум, хочет держать всё под контролем.

Однако к тому времени придворные мало-помалу начали догонять, пытаться пристроиться ближе к королю, завладеть его вниманием, и разговор сам собой затух.

Китилья позволила оттеснить себя мадам Кальян, подмигнув Сафире, и, похоже, начала незаметно перемещаться в сторону Тайру. Кто-то из подружек королевской фаворитки завладел вниманием господина Фаара.

Предводительнице пришлось в глубине души согласиться, что в поддержании пустых бесед ей с придворными не соперничать. Придумать другого вопроса она пока не смогла, да и его светлость вполне любезно переключился на новую собеседницу.

Поэтому Сафира не стала придерживаться изначального места, лишь расправила плечи, с тоской мечтая о полёте, и постаралась вырулить из первой шеренги.

Рядом оказался Кадим — впрочем, ему и положено было не выпускать её из поля зрения.

Предводительница на всякий случай наложила приказ молчать — саркастических комментариев слышать не хотелось. И неожиданно осознала, что сейчас присутствие марага даже в какой-то степени подбадривает.

Он тоже здесь чужой, знает ещё меньше, чем она — ведь и речь не понимает, хотя, возможно, уже выучил какие-то слова. И, наверное, как она тоскует по родному миру.

***

Около часа шумная толпа медленно передвигалась в заранее означенном направлении.

Место прибытия стало видно издалека: там уже суетились слуги, устанавливая шатры, разжигали костры, готовили еду.

Сафира запоздало испугалась, что у неё ничего нет, после пожала плечами: во-первых, её не предупредили, во-вторых, до города недалеко, а если на гнаране — совсем рядом.

Король спешился, радушно пригласил располагаться и скрылся в самом широком шатре.

Китилья скользнула за ним. Сафира какое-то время пережидала, не зная, чем заняться. Заметила невдалеке Тоба, весело посмеивающегося с очередными девицами. В душе мелькнула обида и возмущение — даже не подъехал поздороваться!

«Пусть ещё скажет, будто не заметил», — фыркнула про себя предводительница. Ей-то казалось, он к ней отнёсся по-хорошему и вообще вполне благороден, невзирая на слабость к дамам. А выходит, Китилья оказалась права — всё маски да игрища.

— Ну что, нам куда? — раздался рядом голос марага. Сафира пожала плечами:

— Понятия не имею. Я здесь тоже впервые. Китилья ни о чём не предупреждала. А знаешь что… пересаживайся на её гнарана, пока они все суетятся — полетаем тут рядом.

Кадим постарался скрыть улыбку, Сафира сделала вид, что не заметила. Конечно, летать он любит не меньше её и скучает по полётам, наверное, не меньше. А радовать марага по-прежнему не хотелось, не заслужил. Но лететь самой неосмотрительно, да и гнаранов нужно размять обоих, уже нервничают из-за длительной ходьбы.

Кадим привязал чёрного жеребца к дереву поодаль, попросил жестом охранников Китильи присмотреть — тех не допустили в шатёр к королю, и они ожидали снаружи. Пересел на гнарана.

Поняв, что происходит, более старший воин попытался остановить, но предводительница не стала слушать — лишь направила животное за деревья, в поисках места, откуда можно взлететь, не привлекая лишнего внимания. На усилившиеся крики не отреагировала.

Ухмыльнувшись, Кадим последовал за ней.

Сафира на всякий случай напомнила ему через фитарель об основных обязанностях — защите предводительницы. Поскорее взмыла в воздух, с наслаждением отдаваясь восходящему потоку.

Ритмичные взмахи широких крыльев успокаивали, расслабляли. Только за спиной не хватало ощущения твёрдой надёжной груди. Предводительница напомнила себе, что нужно отвыкать от него, вздохнула, с тоской подумала о драк-коне.

Поляна с её гамом и пустой суетой отдалялась, и Сафира словно освобождалась от этого опутывающего общества, которое требовало, чтобы каждый склонялся, признавал его, общества, законы. Дышалось почти вольно, почти как в родном мире.

Рядом летел мараг, в кои то веки не упрямясь и даже почти не раздражая.

Люди снизу задирали головы, кажется, выскочила Китилья.

Однако Сафира не стала возвращаться. Сделала несколько кругов, не отдаляясь, но и стараясь не нервировать королевский двор с охраной.

— Смотри!

Оклик марага выдернул из размышлений, заставил сконцентрироваться, положить руку на меч прежде, чем глаза заметили приближающуюся тёмную тень. Предводительница моментально узнала птицу, которую Лунар обозвал «курицей». Даже об этом он позаботился, показал, кого ещё нужно опасаться!

— Ты вниз? — мараг вытащил меч, достал и-плеть, пытаясь просчитать соотношение сил.

Сафира, собравшаяся было сражаться, секунду раздумывала, после повернула гнарана. Обязанность Кадима её защищать, значит, всё правильно.

— Да.

Чёрная птица тоже пошла на снижение, но Кадим пустил гнарана наперерез, криво усмехнувшись.

Внизу высыпали охранники короля, Сафира видела Китилью со своими. Спускаться к ним не хотелось, но и убегать предводительнице не к лицу.

Мысленно настроившись, Сафира задрала повыше подбородок и спланировала неподалёку, чтобы никого не зацепить. Повернулась, разглядывая Кадима, запоздало размышляя, что нужно было, наверное, рассказать ему о показанном Лунаром.

Меч в поднятой руке сверкнул на солнце, обрушился на чёрную птицу. Та увернулась, попыталась достать противника клювом, когтями.

Она была меньше гнарана, а без всадника с доспехом ещё и легче, маневрировала вокруг, залетала со спины, заставляла гнарана крутиться. Меч словно бы не причинял ей никакого вреда, в то время как взмахи животного сделались тяжелее.

— Ты зачем улетела? — возмутилась Китилья, приближаясь слева.

Сфира кинула на неё быстрый взгляд, вернулась глазами к сражению в небе.

— Гнараны должны летать, они изнервничались, пока шли. Мы не отдалялись.

— Да что ж тебе неймётся?!

— А что мне было делать? Ты не сказала, что понадобится шатёр или…

— Король нам выделил шатёр, его устанавливают. А не сказала я… — Китилья прервалась, тихо вскрикнув.

«Курица» ударила клювом, вышибая из руки марага меч — яркая молния полетела к земле.

Кадим ушёл в разворот, перехватил и-плеть. Размахнулся левой, и-плеть, искря, врезалась в чёрные глянцевые перья.

От места удара по ним скользнула круговая искра, и птица неожиданно вспыхнула, распадаясь тысячами блестящих осколков. Они сгорали в воздухе, не долетая до земли — нежданный фейерверк, невероятно что-то Сафира напоминающий.

— Ведь этого не может быть… — пробормотала она.

— Чего? — переспросила Китилья.

— Почти как ДЭМы, но ведь это невозможно. ДЭМов не пропускают, да и они совсем не такие!

— Это не ДЭМ, — подтвердила Китилья. — Но… раз уж эксперт считает, что похоже, нужно тщательно проверить.

Китилья развернулась и двинулась к месту, куда должны были просыпаться остатки чёрной птицы.

Мгновение подумав, Сафира направила гнарана туда же. Охранники устремились следом, присоединились несколько стражей короля.

Неподалёку приземлился Кадим — предводительница окинула его взглядом, вроде бы ничего серьёзного, правая рука плохо слушается, потом можно залечить.

Небольшая процессия рассредоточилась, внимательно оглядывая траву, но ничего не нашла. Только мараг издал радостный звук, обнаружив упавший меч, почистил его тут же и убрал на место.

— Так почему ты не сказала? — поинтересовалась Сафира, вспоминая слова Китильи, когда стало ясно, что дальнейшие поиски бесполезны.

— Королю нужна была помощь, и я понадеялась, что хоть четверть часа ты сможешь сама себя занять. С Тобом пощебетать, к примеру, — тон Лунаровой подруги сделался ехидным, потом она добавила совсем другим, более мягким: — Игнорирует? Не переживай, это показатель.

— Не нужны мне показатели, — фыркнула Сафира. — Только облегчил мою задачу.

— Правильно, — согласилась Китилья. — Молодец. Идём, проведу.

На поляне по-прежнему стоял шум, придворные продолжали расселение, решали какие-то вопросы. Некоторые посматривали на Сафиру с марагом, однако предводительнице показалось, что больше половины из них и не заметили быстрого сражения в небе.

Неподалёку от самого пышного, королевского, отделанного золотыми узорами шатра расположилось розовое нечто затейливого оформления.

Складочки, рюшики, вышивки так и мельтешили перед взглядом.

— Вот, — именно на него Китилья и кивнула.

Сафира поморщилась: воины всегда предпочитали удобные в сборке и передвижении, неброские и немаркие укрытия для ночлегов. Впрочем, хотя бы просторный.

— Нас выделили, — хихикнула Китилья. Сафира отметила, что шатёр действительно не только поблизости от королевского, но и выглядит выше и пышнее многих. — Жаль, не готов. Ну ты подожди, я сейчас приду, а то меня от короля выдернули.

Слуги всё ещё суетились, обустраивая. Сафира спрыгнула с гнарана, мысленно приказала спешиться и Кадиму.

Мараг недовольно подошёл.

— Серьёзные повреждения есть? — поинтересовалась предводительница, протягивая руку.

Прикасаться к нему не хотелось почти непереносимо, но ведь нужно. В какой-нибудь ответственный момент остаться без защитника гораздо хуже.

— Растяжение, жить буду.

— А сражаться?

— Левой, — пожал плечами мараг.

— Схалтурить не получится, — отозвалась Сафира. — Что скажешь о птице? Почему достал и-плеть?

— Почему — почему. Чтобы руки заняты были. Но рассыпалась она очень похоже на ДЭМа.

— Карат исчез не так, — задумчиво пробормотала Сафира. — Но ведь ДЭМы здесь не могут быть! Да и по структуре…

— По структуре абсолютно не похоже, — согласился Кадим.

Сафира спохватилась, что позвала марага вовсе не для разговоров. Всё же прикоснулась, настраиваясь на его организм.

И впрямь, растяжение, а ещё бедро продрано когтём, похоже, меж защитными пластинами попал. Оставайся они у Китильи дома, предводительница и не подумала бы тратить драгоценные силы, но здесь пришлось.

Волосы скользнули в руки, передавая необходимый минимум энергии. Она поскорее направила её куда надо. Дальше организм сам справится.

Кадим привычно криво усмехнулся, промолчав. Благодарить не стал, но и не сопротивлялся.

— Леди умеет лечить? — раздался голос, почему-то заставивший Сафиру вздрогнуть.

Предводительница обернулась к Фаару, который наблюдал за действием, опираясь плечом о ствол дерева. Кивнула.

— Что же вы его величеству страдания не облегчите?

— Страдания? — не поняла Сафира.

— Скрывать от его величества такие возможности — сродни преступлению.

— Я ничего не скрываю!

— Я как раз спрашивала Даара, — подоспела Китилья. Сафире показалось, что назвала короля по имени она с какой-то целью, однако так и не смогла определить эту цель, — не против ли он попробовать. Всё же с такими силами, как у нашей несравненной Альяры, его организм ещё не знаком.

Сафира снова усомнилась, успела ли Китилья вообще зайти в королевский шатёр, или увидела, что предводительница разговаривает с его светлостью, и поспешила вмешаться. Но зачем — по-прежнему оставалось для неё неясным.

— И что брат? — поинтересовался Фаар.

— Согласен, — отозвалась Китилья. Бросила на Сафиру предостерегающий взгляд, предложила следовать за собой.

— Что с ним такое? — спросила Сафира на языке Рогов. — Почему ты мне сразу не сказала?

— У его величества болит зуб, уже не первый день. Я дала ему обезболивающее. И выяснять отношения сейчас не время, — чуть повысила голос Китилья, прерывая Сафирину попытку возмутиться. — Раз уж засветилась, иди лечи. И не вздумай опровергать мои слова, предупредить его я не успела, как ты должна понимать.

Сафира недовольно отвернулась, зашла следом за Китильей в королевский шатёр. С удивлением обнаружила, что внутри имеется ещё один, поменьше, между ними словно круговой коридор, в котором расхаживают стражники.

Девушек пропустили беспрепятственно, только меч предводительнице пришлось оставить. Охранник приподнял полог, и они вошли в следующий вход.

Король лежал на перинах и подушках, устилавших пол, прикрыв глаза. Пришлось снимать обувь.

— Ваше величество, — начала Китилья, — позвольте моей подруге попытаться исцелить вас. К сожалению, не могу гарантировать результата, силы её копятся долгое время по крупицам, но, возможно, удастся хотя бы облегчить страдания.

— Что ж ты раньше не сказала? — простонал король, держась за щёку.

— Не знала, как отнесётся ваша охрана к такому предложению… и не представляю, какими могут быть последствия.

«Какие последствия?!» — возмущалась про себя Сафира, но памятуя о предупреждении, молчала.

— Мне уже всё равно, только заберите эту занозу, стреляет прямо в голову, вот-вот мозг вышибет. И пилюль не допросишься, — проворчал он.

— Нельзя много, ваше величество, — терпеливо объяснила Китилья. — Пускай стража выйдет.

Стоявшие у входа охранники поудобнее перехватили мечи, но Даар сделал кивок-приказ, и им пришлось подчиниться.

Сафира бросила взгляд на Китилью, решила, что можно начинать, опустилась возле короля. Взяла руками королевские щёки, проводя диагностику.

Брови его величества недоумённо поползли вверх, но, видимо, Китилья подала какой-то знак, и Даар промолчал. Сафира старалась сконцентрироваться, не обращать внимания на окружающее.

— Нерв воспалён, — произнесла она. — И ещё у вас там камушек… внутри, в животе.

— Камушек?

Сафира кивнула — объяснять, не теряя сосредоточенности, она не умела. В Роге каждый способен сам избавиться от любых застоев в теле, но в этом мире такое было не под силу, похоже, никому.

— Если он перекроет проток — вы не выживете, сейчас я его раздроблю. Возможно, будет больно, когда песок пойдёт. Если проблему сразу не решить, она становится болезненной.

— Вы хорошо говорите, — внезапно отметил король.

— Учусь.

Предводительница прикрыла глаза, настраиваясь на силу — уже почти не сомневалась, что волос будет.

Успокоила воспалённый нерв, залечила испорченные ткани зуба, перевела внимание на камушек. Слышала, как полог шатра приоткрылся, но не оборачивалась, пока не довела работу до конца.

— Счастье есть! — изрёк король, когда предводительница, наконец, отпустила его.

Сафира улыбнулась:

— У нас считают, что такие проблемы — последствия невоздержанности в пище. Вы бы пересмотрели свой рацион, ваше величество.

— Пересмотреть? — недоумённо поинтересовался король. — Вы же сможете это излечивать, прекрасная леди? Вы теперь мой личный лекарь.

Сафира бросила беспомощный взгляд на Китилью, та не ответила.

— В следующий раз силы у госпожи Альяры появятся не раньше, чем через две-три декады, — произнесла она.

Сафира постаралась максимально притушить волосы. Хотя и не понимала, для чего всё это.

— Вы уж потрудитесь до того времени не болеть, — добавила, лукаво улыбнувшись, рыжая.

Сафира ощутила на себе пристальный взгляд, обернулась. Увидела стоящего у полога Фаара, смутилась: он разглядывал её босые ноги, цепочку на щиколотке.

— Пойду отдохну, — пробормотала первое, что пришло в голову, поскорее вставая.

— Конечно, леди! — король радостно поднялся, испытывая прилив энергии. — Назовите плату за ваши услуги!

Предводительница хотела сказать, что ей ничего не нужно, натолкнулась на взгляд Китильи и произнесла:

— Отблагодарите, как считаете необходимым, ваше величество.

Король довольно кивнул. Сафира поспешила обуться и выскользнуть из шатров, забрав у охранника меч. Нашла взглядом розовое чудо и двинулась к нему.

— Пожалуйста, леди, уже всё готово, — радушно пригласил кто-то из слуг.

Сафира поблагодарила, зашла. Пересекла небольшое отделение, видимо, для охраны, и оказалась внутри.

Просторно, окно прикрыто сетчатой тканью. Полы устланы мехами и подушками, с двух сторон — две перины для сна. Всё такое же розовое, как и снаружи.

Предводительница прошла к одной из перин, отстегнула меч, легла. Какое-то время размышляла о случившемся, пока не появилась Китилья.

Лунарова подруга обвела глазами шатёр, заняла свободное место, скинув сапоги.

— Так почему ты не сказала, что у короля боли? — поинтересовалась Сафира, не дожидаясь, пока Китилья снова начнёт свои непонятные упрёки.

— Эквило, ну какая же ты наивная.

— Наивная? Потому что хочу помочь?

— А ты не подумала, чему себя подвергаешь? Что такую полезную ведьму король не захочет отпускать, а заодно каждый пожелает заполучить?

— Значит, лучше, как ты, пилюлями убивать? Неужели в вашем мире нет ничего, что излечило бы?

— В нашем есть. Но мы не в нашем.

— И заодно на короля хочешь иметь влияние!

— И это тоже, — сердито откликнулась Китилья. — Он знает, что только у меня есть то, что облегчит боль, и платит неплохие деньги. Дантиста я сюда не притащу! Просто один из способов держаться в здешнем мире.

— Отвратительный способ.

— Кто бы говорил! Та, кто первым делом пытает пленника, а потом выясняет, откуда он!

«И что она с этими пытками! — разозлилась Сафира. — Похоже, история Лунара сильно задела».

— Лунар молчал, — отозвалась. — Думаешь, рассказал бы, если бы просто спросили?

— А если бы рассказал, ты бы его отпустила?

Сафира хотела бы ответить, что отпустила бы. Но не привыкла обманывать себя: в тот момент — нет. Использовала бы на благо лиаров.

— Извини, — примирительно улыбнулась Китилья. — Ты действовала по законам своего мира. Я пытаюсь выжить в законах этого. И на будущее советую тебе не разбазаривать силу. Люди жадны и эгоистичны, будут тянуть столько, сколько сможешь дать. Говори, что в состоянии вылечить одного человека в день — неделю — вообще в неустановленный срок. Накопятся силы — лечишь, нет — значит, нет. Или копишь исключительно для короля. Не иди на поводу у жалости, вообще странная черта для предводительницы.

— Ничего странного. У нас предводителем становится тот, на кого указывает сила. Никаких высших семей, для которых позорно родниться с прочими варварами.

— Мои слова тебя задели, — вздохнула Китилья. — Но ты же сама просила сказать, как есть.

— Задели, — согласилась Сафира. — Зато теперь я знаю, как есть. Это лучше, чем оставаться в неведении.

«И мечтать», — добавила про себя.

Собеседница рассматривала её с грустным выражением, и Сафира поспешила поинтересоваться:

— Ты же не будешь заставлять меня сидеть безвылазно в шатре?

— Не сиди, — пожала плечами Китилья. — Просто будь осторожной, поменьше говори и не отходи далеко.

— Поменьше говорить?

— Люди Тайру везде. Донесут о чём-нибудь, что кажется тебе не важным — начнутся проблемы.

— Ладно, не буду ни с кем разговаривать. Пойду пройдусь.

— Не опоздай на обед, король этого не любит.

— Лучше бы он послушал меня…

— Вот ещё, — фыркнула Китилья. — У него теперь очень удобная лекарка, можно пускаться во все тяжкие. Говорю же, наивная ты. Не знаешь людей, хотя вроде не маленькая девочка.

— У нас всё иначе. Откуда мне знать?

Сафира поднялась, прихватив меч, и направилась к выходу.

В тамбуре сидел Кадим, предводительница сообразила, что с Китильей она говорила на языке Рогов, а значит, он всё понял. Наложила мысленный запрет рассказывать кому-либо услышанное. Понадеялась, что ей этого на самом деле хочется, значит, он не сможет обойти приказ. Хотя, всё было так сложно…

Предводительница молча вышла, огляделась. Для лошадей отвели отдельную поляну, и она направилась туда, взглянуть, как чувствуют себя гнараны в их окружении. Приблизилась, взялась за деревянные брусья ограждения.

Кадим привязал обоих к ближайшим деревьям, остальные животные к ним не приближались, а сами гнараны, похоже, в конюшнях Китильи вполне освоились с лошадьми, недовольства не проявляли.

Под специально натянутым тентом лежали сёдла.

— Приветствую, леди Альяра, наконец-то увидел вас, — послышалось, едва она повернулась, раздумывая, куда бы пойти.

Разговаривать ни с кем не хотелось, сидеть в шатре с Китильей или Кадимом тоже. Голос и приближающуюся фигуру девушка узнала сразу, хмыкнула про себя — бедняга Тоб, гнарана никак не мог разглядеть. И всадницу со светящимися волосами.

Окинула взглядом, слегка кивнула и прошла вперёд, оставив позади его недоумённую улыбку.

— Леди Альяра, вы… я вас чем-нибудь обидел? — догнал Тоб через минуту.

— Нет, что вы. Прошу простить, я занята.

— Леди, я только хотел узнать… — молодой человек попытался удержать за запястье, пламенно глядя в глаза.

Реакции сработали быстрее, чем Сафира успела сообразить: в руке оказался меч, тут же остановился у груди Тоба.

— Вам на уроках военного мастерства разве строго-настрого не запрещали останавливать воина захватами?

— Воина? — растерялся Тоб.

— Будьте любезны не идти за мной. Когда появится возможность, непременно выслушаю, что вы хотели узнать, — Сафира почти машинально перешла на тон и взгляд предводительницы лиаров, и даже фразы чужого языка сложились легко, будто сами собой.

Слушать лживые речи она не желала, а мысли о поцелуе сделались неприятными. Хотя в глубине души осталось ощущение удовлетворения от того, что больше нет всепоглощающего, до тошноты невыносимого отвращения ко всем мужчинам, как раньше.

— Леди Альяра, кто-нибудь… очернил меня в ваших глазах? — спросил Тоб, продолжая пламенно сверкать своими.

«Ты сам себя очернил», — хмыкнула Сафира, не удостаивая его ответом. На душе сделалось неожиданно легко, будто освободилась от какой-то помехи — не тяжёлой, но утомляющей.

Ноги сами понесли к речке, журчащей неподалёку. Предводительница легко преодолела мостик из нескольких брёвен, прошла немного вверх по течению, где было меньше шансов кого-нибудь встретить, но территория ещё патрулировалась охраной короля.

Солнце почти по-летнему припекало, вызывая желание скинуть всё лишнее.

Сафира обнаружила большой, горячий валун, залезла на него, сняв куртку с сапогами. Положила на всякий случай меч под ладонь, прикрыла глаза. Подставила лицо солнцу — неожиданно родному, как дома.

Представила себя высоко в скалах, почти поверила в это ощущение.

Едва слышный шорох и тихие шаги вывели из лёгкой полудрёмы, заставили насторожиться, приоткрыть ресницы. Однако звуки приближались с той стороны, куда она не могла посмотреть, не повернув голову.

Сафира крепче сжала рукоять, приготовилась.

— Интересные камешки.

Адам Хэл! Как она надеялась, что его не будет!

Моментально села, обернулась, захватывая тёмную фигуру в поле зрения.

Одет почти так же, как и тогда на балу — высокий, худой, мрачно-утончённый. От него по-прежнему веяло опасностью и чем-то раздражающе-тревожным, тяжёлым, словно недуг.

Адам едва уловимо улыбался, глядя на её ногу. Предводительнице сразу же захотелось поджать пальцы, машинально выплеснулся призыв через фитарель.

Она молча рассматривала медленно приближающегося мужчину, лишь через несколько мгновений сообразив, что позвала и Лунара. Даже показалось, его фитарель откликнулась, но сейчас было не до того, чтобы понять и разобраться.

Поскорее отменила приказ, поторопив марага. Поднялась. Обуться не успевала, ноги опустились в траву, ощущая ветви и камни, но наставники всегда учили отбрасывать незначительное, концентрируясь на главном.

— И снова меч, — усмехнулся одной стороной губ Адам. — Вы знаете, леди, есть такие вещи, которые не прощают? — проговорил пробирающим тоном.

Сафира промолчала.

— Обман, к примеру. Ведь вы же меня понимаете? Или попытка унизить мужчину в высшем обществе.

— Или считать женщину экспонатом в коллекцию, — согласилась Сафира, с трудом нащупывая структуру языка.

Сердце стучало, неправильно, не по-воински билось где-то в солнечном сплетении, неясный страх вползал в сознание.

«Спокойствие разума — залог победы», сами собой всплывали слова одной из воинских мантр лиаров, на долю мгновения в памяти вспыхнула фигура Арифас. Хэл поморщился и словно немного отпрянул.

Сафира неожиданно ощутила, как беспричинная тревога покидает, и руки, сжимающие меч, становятся привычно твёрдыми. Со стороны мостика кто-то бежал — предводительница испытала облегчение, узнав марага.

— Девушке небезопасно ходить одной, — произнёс Хэл, исчезая в ближайших зарослях быстрее, чем появился Кадим.

Сафира послала мысленный приказ догонять, после передумала, остановила. Лишние проблемы ни к чему, а ходить одна она, пожалуй, больше не будет.

— Что? — резко поинтересовался мараг, выравнивая дыхание.

— Мерзкие мужчины, — ответила предводительница, забираясь обратно на валун. — Охраняй. Молча.

Мараг хмыкнул, обошёл несколько раз вокруг.

Сафира попыталась успокоиться, разобраться. Похоже, сила о чём-то предупреждала. Или Адам пытался как-то воздействовать.

Рассмотрела цепочку на ноге, нужно будет выяснить, что это за камни. Возможно, Лунар не знает местных особенностей. Китилья тоже промолчала, хотя могла и не заметить.

Мысли о синеглазом воине потянули за собой воспоминание об отклике фитарели. Сафира прислушалась, но ничего нового не обнаружила, а экспериментировать не хотелось. Мало ли, как он воспримет это, если вдруг почувствует.

Спокойствие и нега больше не приходили, предводительница решительно поднялась, обулась и отправилась обратно к шатрам.

На поляне накрывали столы, король лучезарно улыбался сбившейся вокруг свите, Сафира разглядела ещё несколько знакомых лиц и поспешила в шатёр, оставив Кадима на страже.

Китилья заскочила лишь перед трапезой:

— Планируешь сидеть здесь до отъезда?

— Я бы не отказалась.

— Что-нибудь случилось?

— Адам Хэл.

— Приставал?

— Угрожал скорее, — Сафира кратко пересказала разговор, Китилья задумалась.

— Держись от него подальше, и не ходи, ради всего, никуда сама! Уж потерпи немного.

— Не знаешь, что не так с камнями? — поинтересовалась Сафира, показывая на цепочку. Китилья села рядом, разглядывая. Пожала плечами:

— Кажется, это что-то местное, у нас таких нет. Они здесь вроде достаточно дорогие, но свойств не знаю, не интересовалась. Насколько я вижу, от них ничего не исходит.

— И я не чувствую. И Лунар… — Сафира покраснела, вспоминая прикосновение к ноге, однако испытывающий взгляд Китильи заставил продолжить: — тоже ничего не заметил.