Ведьма. Выхожу тебя искать

Нелли Штерн, 2022

Серия загадочных убийств захватила столицу Волларии. За дело берется Главный Дознаватель Его Величества, привлекая в качестве консультанта вашу покорную слугу.Позвольте представиться: Мелисса Вудсток – потомственная ведьма в уже я и сама не помню каком поколении. Чтобы реализовать собственные амбиции (а между нами говоря – в поисках приключений на свои весьма аппетитные тылы), отправилась покорять Гауэльдэн.Если бы заранее знала, чем окончится для меня эта поездка, сидела бы спокойненько в своем лесу и лечила суровых северных воинов.Эта история о любви и предательстве, о доблести и чести. Как быть, если впервые в жизни нужно сделать выбор, от которого зависит все? Достанет ли сил и упорства главным героям дойти до конца в борьбе с хитрым и изворотливым врагом?

Глава 9

Мелисса Вудсток

Слишком сильно, непозволительно, я бы сказала, лорд Главный Дознаватель стал волновать меня. Пока не знаю, как относиться к этому факту, но я никогда не была склонна к самообману. В небольшой, но очень уютной кухне усадила мужчину за стол:

— Ужин предложить не могу, — комментировала свои действия, расставляя чашки, — день был крайне напряженный, так что приготовить ничего не успела, — и поймала себя на мысли, что почему-то оправдываюсь, хотя совершенно не должна.

Разозлилась сама на себя и излишне нервно грохнула посудой. Задумчивый Леонард вздрогнул и глянул на меня так пристально, глазищами своими невозможными сверкнул и ухмыльнулся. Рядом с Кронтэйном я, похоже, начинаю творить сущие глупости. Определенно нужно с этим что-то делать. В полной тишине мы пригубили напиток и уставились друг на друга. Тяжело сглотнула и все же продолжила разговор:

— Чем я могу помочь Вам, лорд Главный Дознаватель?

Маг словно только и ждал моего вопроса:

— Да я, собственно, и сам не до конца уверен, — даже засмущался Леонард, — а, впрочем, извольте. Речь идет о двух на первый взгляд совершенно ничем не примечательных смертях, однако же, цепляет меня что-то, — на стол легли тонкие папки, которые я тут же с согласия лорда подвинула к себе.

Открыла и стала внимательно изучать документы, Кронтэйн не мешал. Спустя какое-то время устало выдохнула и подняла глаза на лорда.

— Не вижу здесь ничего необычного, — пожала плечами и подвинула бумаги мужчине. — Вы сомневаетесь в заключении целителя?

— Нет. Но я надеялся, что Вы заметите что-то, упущенное мной.

— К сожалению, порадовать мне Вас нечем. На первый взгляд, да и на второй тоже, все очень грустно и банально. Вы не хуже меня знаете, что такие случаи время от времени происходят, — видя, как надежда гаснет в глазах мужчины, добавила, — но я готова прибыть на место, если, не дай Праматерь, что-то подобное еще произойдет. Возможно, там удастся заметить что-то необычное.

— Благодарю, Мелисса. Я ведь могу на «ты»? — улыбнулся маг в ответ на мое позволение. — Не смею больше отнимать твое время.

С того памятного вечера прошло уже достаточно времени. Гильермо на радость своей семье и мне абсолютно оправился и, несмотря на все протесты своего отца, снова помогал ему в кузнице. «Волшебные зелья» пользовались все большей популярностью. И мне даже удалось подтолкнуть мэтра Бовари и Дарину друг к другу. В один из дней мы поужинали все вместе в ее таверне. Джиано был весьма доволен и заинтересованно поглядывал на хозяюшку, а моя подруга (теперь уже абсолютно точно я могу называть ее так) краснела и кокетничала, словно сбросила десяток лет. Я даже успела подать развернутую жалобу, подкрепленную доказательствами, в Городской Совет и в Гильдию целителей на Аврелия. Не уверена, что делу дадут ход, но постараюсь сделать все возможное для этого.

Единственное, что безмерно печалило меня, — это отсутствие лорда Главного Дознавателя. Он просто исчез и больше не появлялся. А я скучала, я очень скучала по этому мужчине.

Раннее утро очередного дня ничем не отличалось от предыдущих. Едва успела оторвать свое полусонное тельце от мягкой постели, в дверь громко постучали. И кого это принесло? Накинула легкий халат, запахнулась поплотнее и потопала вниз, по дороге ворча на слишком настойчивого визитера.

На улице переминался с ноги на ногу законник:

— Госпожа ведьма, — прогудел мощный блондин, — лорд Главный Дознаватель приказал доставить Вас в Нэрвик.

— А в чем, собственно, дело? — удивилась я.

— Ему требуется Ваша консультация, — ответил маг.

Значит, еще одна подозрительная смерть.

— Подождите меня минут пятнадцать, — и резво убежала наверх собираться.

Через означенное время мы плавно двигались в черном закрытом экипаже по сонным улочкам столицы. Редкий прохожий встречался на пути. Стража беспрепятственно выпустила нас из города, не задав ни одного вопроса, тогда возница ускорился.

— Как долго нам предстоит добираться до Нэрвика? — спросила сопровождающего.

— Два-три часа, госпожа ведьма.

Наверное, впервые с момента моего приезда в Гауэльдэн у меня образовалось так много свободного времени. До этого я все время бежала, бежала и бежала куда-то вперед, чтобы справиться, чтобы исполнить задуманное, а тут вдруг передышка. Совершенно незаметно для меня жаркое лето становилось все прохладнее, появились первые признаки осени — лиловые листья на деревьях, пока еще кое-где, совсем немного, но скоро это перерастет в настоящую феерию красок: синий, голубой, лиловый — основные оттенки осени. Ближе к зиме тоненькие, едва заметные ниточки серебра постепенно вытеснят и эти цвета, становясь полноправными хозяевами вплоть до первого снега. Смешиваясь с белоснежными хлопьями, последние и самые стойкие посеребренные листочки укроют собой землю. Природа застынет, заснет, ожидая прихода весны. Именно в этот период связь ведьмы с миром слабеет, чтобы раскрыться с новой силой с приходом тепла. Молодые и нестабильные хуже всех переносят такое время, а посему стараются держаться рядом со старшими родственницами.

Городок под названием Нэрвик был совершенно не большим, но не лишён своего очарования. Аккуратные дома с темно-синими крышами, деревянные, побелённые стены и, обязательно, хоть крохотный, но сад. Яркие цветы и яблони, источающие умопомрачительный аромат созревших плодов. Давненько я не баловала себя нашим фирменным пирогом по семейному рецепту. Спокойная и размеренная жизнь пригорода была тиха и неспешна. Но сейчас покой был нарушен приездом столь важных персон. Виданное ли дело, чтобы сам лорд Главный Дознаватель Его Величества прибыл засвидетельствовать ничем не примечательный случай. То тут, то там напряженно перешептывались кумушки, гадая, чем грозит его визит.

Дорога вывела к реке, под мостом недалеко от храма Праматери сновали законники. Высокую гибкую фигуру Леонарда я заметила издалека. Сердце замерло на секунду и ускорило свой обычный ритм, ладошки вспотели. Возьми себя в руки, Лисса! Ты — профессионал, дело прежде всего! Легко вышла из уже остановившегося экипажа и в сопровождении мощного блондинчика двинулась вниз. Кронтэйн, без сомнения, услышал лошадей и повернулся ко мне. Выразительные серые глаза вспыхнули на мгновение, мужчина внимательно осмотрел меня с ног до головы, а потом светло и ярко улыбнулся, будто увидеть меня — лучшее, что случилось с ним сегодня.

— Мелисса, — цепко ухватил меня под локоток и потянул за собой. — Рад, что ты смогла приехать так быстро. Светлого дня!

— Приветствую, лорд Кронтэйн.

— Отбросим в сторону официальность, — отмахнулся он. — Мы же договаривались перейти на «ты», — добавил томно мне куда-то в висок, делая глубокий вдох.

— Рада видеть тебя, Леонард, — не смутившись, ответила ему, хотя колени уже готовы были подогнуться от этого низкого с хрипотцой голоса.

— Другое дело, — произнёс он, а после небольшой паузы добавил. — Я скучал, лисёнок, — ой, мамочки, держите меня. Мозг грозил превратиться в розовый зефир, если я немедленно не возьму себя в руки. Подумать только! Он скучал.

Игривое настроение мага моментально сменилось. Вот уже рядом со мной уверенный в себе, обличённый большой властью мужчина.

— Ваша милость, — козырнул ещё один законник, — следов магии не обнаружено.

— И сам знаю, что не обнаружено, — себе под нос буркнул Дознаватель и указал мне на тело.

Видеть чужую смерть, ходить с ней рядом всегда довольно тяжело для ведьмы, но нас, как и целителей учат справляться с этим. Довольно молодой человек, стройный и весьма высокий, одетый в простые, кое-где чиненные вещи, лежал на спине. Складывалось впечатление, что он просто уснул в тени моста, но это было не так.

— Целитель уже осматривал тело? — деловито спросила я.

— Да. Заключение то же. Остановка сердца. Источник был совсем небольшой, магические каналы тонкие. Ничего нового.

— Но тебя снова что-то беспокоит, — озвучила мысли Леонарда вслух.

— Количество таких случаев растет, даже на мой скромный взгляд. Пока мы собрали данные только по Гауэльдэну и ближайшим пригородам, и это уже подозрительно.

— Вновь никакой магии и следов борьбы, — задумалась я. — Так, мне нужно пространство.

— Все назад! — зычно рыкнул лорд, едва сама не отпрыгнула с перепугу.

Глянула на мужчину укоризненно, так обычно смотрела матушка, когда мой очередной шедевр зельеварения, по ее мнению, был недостаточно хорош. Меня пробирало до самых пяток, а этому хоть бы хны! Стоит, лыбится насмешливо. Фыркнула и сосредоточилась на своей задаче.

Во-первых, следы воздействия силой. Возможно, ведьма остановила сердце парнишки, тогда у меня есть все шансы обнаружить это. Магия послушно откликнулась, приятно заколола пальцы, тоненьким импульсом проникла в тело и вернулась ни с чем. Что ж, я ведь и не думала, что все будет так просто. Подобное вмешательство, если оно имело место быть, вполне мог определить и целитель. Попробуем ритуалы. На траве особо не порисуешь, значит, воспользуемся кинжалом. Свою прелесть я получила от мамы на четырнадцатилетие. Раньше она ни в какую не соглашалась допускать меня до сложных схем. Довольно широкое, изогнутое лезвие, зачарованный металл. Он не только незаменимый помощник в работе, но и грозное оружие в моих руках. Удобная рукоять знакомо легла в ладонь, и, отогнав чересчур любопытного Дознавателя, принялась за схему. Именно она способна обнаружить шлейф любого ведьминского ритуала, за одним исключением. Магия отступниц для него не видна. Вот здесь замок, чтобы проявленное никуда не делось. Иной раз чего только не обнаружишь: начиная от слабенького проклятия неудачи и заканчивая жатвой, когда душу несчастного вырывали ещё из живого тела и отправляли в посмертные круги.

В редких случаях, чтобы избавить от мучений умирающего, ведьма могла провести такой ритуал, правда там целая куча условий, первое из которых — личное разрешение Верховной. В нашем королевстве его было весьма сложно получить. Матушка лично рассматривала каждый случай, прежде чем выдать свою резолюцию. И должна сказать, с каждым годом таких запросов поступало все меньше. В истории уже были прецеденты, когда с помощью этого страшного проклятия уничтожали целые семьи, так сказать, во благо. Кроме того, наличие весьма ценных ингредиентов для особого зелья и требуемый огромный резерв ведьмы делали его практически недоступным для широко круга.

Рисунок завершен. Руки полыхнули яркой зеленью, и большой поток магии ринулся вперед, наполняя линии, замыкая схему. Напряженность поля росла и росла, но все было тщетно. Ни одной хотя бы малюсенькой зацепки. Быстро свернула воздействие. Не хватало еще устроить здесь локальный последний суд Праматери. Щелчок пальцев, и рисунок исчез, земля полностью скрыла его. Я уселась на камень и задумалась. Что еще я могу сделать? Неужели интуиция великого Кронтэйна подвела на этот раз?