Ведьма. Выхожу тебя искать

Нелли Штерн, 2022

Серия загадочных убийств захватила столицу Волларии. За дело берется Главный Дознаватель Его Величества, привлекая в качестве консультанта вашу покорную слугу.Позвольте представиться: Мелисса Вудсток – потомственная ведьма в уже я и сама не помню каком поколении. Чтобы реализовать собственные амбиции (а между нами говоря – в поисках приключений на свои весьма аппетитные тылы), отправилась покорять Гауэльдэн.Если бы заранее знала, чем окончится для меня эта поездка, сидела бы спокойненько в своем лесу и лечила суровых северных воинов.Эта история о любви и предательстве, о доблести и чести. Как быть, если впервые в жизни нужно сделать выбор, от которого зависит все? Достанет ли сил и упорства главным героям дойти до конца в борьбе с хитрым и изворотливым врагом?

Глава 12

Мелисса Вудсток

О, Великая Праматерь! Что это было? Я определенно схожу с ума по Леонарду! Близость его сильного, крепкого тела заставляла отзываться, сгорая в пламени желания. Как привязанная, готова идти за ним, куда позовет. И ведь дело не только во взаимном (я уверена) притяжении. Преклоняюсь перед ним, как перед мастером своего дела: собранный, властный, где-то даже жесткий. Его острый ум и аналитические способности поражают, а уж чутье… Там, где девять из десяти просто прошли бы мимо, он интуитивно чувствовал двойное дно, подвох. Сердце быстро и радостно стучало! «Пока еще могу отпустить тебя», — сказал он. А если не хочу, чтоб отпускал?

Как дошла до двери и открыла ее, не вспомню и под пытками. Прижалась головой к прохладному дереву и стояла, вдыхая знакомый с детства аромат трав и зелий. Он успокаивал меня, возвращал точку опоры, которую одним невинным прикосновением умудрился выбить лорд Кронтэйн. А ведь еще завтра нам предстоит весь день провести вместе. Дай богиня терпения не утащить этого шикарного мужчину в ближайшие кусты, чтобы исполнить с ним все свои фантазии. Хихикнула от яркой картинки, созданной воображением: лорд, упираясь ногами, не желает сдаваться на милость победительнице, которая с энтузиазмом бешеного носорога толкает беднягу во вполне себе миленький, кудрявый кустик.

Всю ночь мне снились волнующие и пикантные сны с лордом Главным Дознавателем в главной роли. Не удивительно, что утром я проснулась в крайне возбужденном состоянии. Холодный душ немного сгладил, но полностью не решил мою проблему. Раздраженно грохала посудой и видимо не услышала стук в дверь, раз утренний гость стал яростно колотить в нее. Сдула упавшую на лоб прядь и открыла. На пороге, занеся руку для очередного удара, стоял лорд Главный Дознаватель, и лицо его выражало так много всего: отчаяние, сменившиеся облегчением, когда он увидел меня, и в следующий момент решимость. Он сжал зубы и шагнул внутрь, вынуждая меня попятиться. Честно, я испугалась. Понимала же, что ничего плохого Леонард мне не сделает, однако опасалась.

— Почему не открывала так долго? — прорычал мужчина, хватая меня за руки и сжимая. — Ты хоть понимаешь, сколько всего я успел подумать за это время? — мне оставалось лишь стоять, непонимающе хлопая глазами. — Так боюсь за тебя! Если бы не это расследование, никогда бы не подпустил и близко к моей работе, — он прижал меня к груди, в которой заполошно колотилось сердце, и просто вдыхал мой аромат, успокаиваясь. Все это время держала рот на замке. Еще мамочка мне говорила: не стоит лезть под горячую руку взбешенному мужчине, а вот как успокоится, тогда можно и высказать ему, что накипело.

— А по какому, собственно, праву ты мне тут устраиваешь сцены? — попыталась оттолкнуть уже взявшего себя в руки мага.

— По праву твоего мужчины, — невозмутимо припечатал этот лорд.

— Какого еще мужчины? Когда это ты успел им стать? — пыхтела я, вырываясь из железных объятий.

— Считай, только что, — не проникся моими попытками Леонард.

— Вот еще, — независимо задрала нос, не оставляя мыслей о побеге.

— И на правах твоего мужчины я требую утреннюю порцию бодрящего напитка, — мурлыкнул он.

— Наглость — второе счастье? — прищурилась я.

— Конечно, — ничуть не смутился Кронтэйн, — потому что первое — это ты, — и так спокойно и уверенно он все это говорил, что я прониклась, но чисто из женской вредности продолжила свой допрос.

— Почему я? — пристально глядя в его глаза, требовала ответа. — Ты мог выбрать любую. Например, родовитую аристократку под стать себе и…

— Пока ты еще чего-нибудь не надумала, знай, что никто другой мне не нужен. Ни одна даже самая родовитая леди не сравнится с тобой: острая на язык, открытая, умная, удивительно нежная и потрясающе красивая. Я достаточно потешил твое женское самолюбие?

— О, да, — уголки губ печально опустились, меня только что разложили на составляющие и сочли вполне подходящей для Его Милости. — Но ты так и не сказал мне главного, — прошептала я.

— Упрямица моя, — улыбнулся лорд, зарываясь рукой в мои волосы и слегка оттягивая, побуждая запрокинуть голову. — Главное в том, что я влюбился как мальчишка. Совершенно потерял голову, только и всего.

Широкая, счастливая улыбка озарила мое лицо, я звонко чмокнула Леонарда в щеку, хлопнула по шаловливым рукам, которые опустились значительно ниже талии, и принялась за завтрак. Нужно же покормить своего мужчину.

Спустя совсем немного времени лорд довольно жмурился, прихлебывая мой особый отвар, заедая его горячими лепешками с омлетом, ветчиной и сыром.

— Давненько я не ел домашней еды, — мечтательно закатил глаза Кронтэйн. — Согласен на трехразовое питание!

— Если твоя работа позволит такую роскошь, с удовольствием буду кормить тебя, — и занялась посудой.

Лорд Главный Дознаватель безапелляционно отодвинул меня от мойки, отправив одеваться, а сам начал мыть тарелки. О, Великая Праматерь, этот мужчина вообще реален? Даже ущипнула себя для верности, пялясь на его широкую спину и волнующие ягодицы. Ойкнула и, не дожидаясь реакции Леонарда, бросилась наверх. Удобные брючки, свободная, шелковая рубашка, высокие ботинки и куртка из мягкой кожи. Все же на улице прохладно. А еще мой саквояж со всем необходимым. Осенила себя знамением Праматери и спустилась к ожидающему меня мужчине. Маг снова был собран.

— Список оказался не слишком большим. Всего семеро, из которых две — в столице и пять — в ближайших пригородах, — объяснял он мне, помогая усесться в экипаж. — Предлагаю начать с самых дальних, а закончить столичными, — кивнула, соглашаясь.

В конце концов, тщетность этой затеи все также была очевидна для меня. Как я и предположила, ведьмы отнеслись крайне настороженно к моей персоне, решив сперва, что ковен устроил проверку, но, услышав Главного Дознавателя, расслаблялись, охотно делясь информацией, к слову совершенно бесполезной. Дальше я просто изображала вежливую заинтересованность, не более того. За целый день нам удалось опросить лишь троих. Остальных решено было оставить на завтра. Леонард что-то обдумывал, я же просто смотрела в окно, не желая отвлекать моего мужчину. С ума сойти! Моего!

— Ваша Милость, — раздался в особом переговорном амулете голос возницы, — дерево упало и перегородило дорогу. Оттащить бы.

— Иду, — коротко бросил маг и вышел, я за ним, уж очень размяться захотелось.

Пока мужчины осматривали причину вынужденной остановки, уселась прямо на землю за каретой и растирала уставшие за день ноги. Все произошедшее дальше слилось для меня в один сплошной поток. Вот Кронтэйн поворачивается ко мне и улыбается, чтобы в следующую секунду буквально замереть от ужаса. Измученным сознанием я отмечаю его расширенные глаза, сжатые кулаки и просто нечеловеческий рывок в мою сторону:

— Ложись! — заорал он.

— Вот еще, — вяло размышляла я. — Зачем это мне ложиться, да еще и на холодную землю!

— Ложись, мать твою, — гаркнул Дознаватель в одном шаге от меня.

Тут в моем мозгу все же что-то щелкнуло или сам вид Леонарда подстегнул меня двигаться быстрее. В общем, в следующий момент я рухнула на живот, а сверху меня придавило крепкое тело Кронтэйна.

— Попрошу маму мою не трогать, — зашипела я, — тебе сильно не понравится результат, поверь мне.

Раздался мощный взрыв. Земля содрогнулась. От жуткого грохота я ослепла и оглохла, только тоненький противный писк в ушах сообщал мне, что я все еще жива. Вокруг падали комья земли, камни и куски экипажа. С трудом выползла из-под Леонарда и закашлялась. Я была полностью дезориентирована, по ощущениям земля с небом поменялись местами, а меня совершенно забыли об этом предупредить.

— Лисенок, ты как? — прохрипел Лео совсем рядом.

— Жива, но это не точно. Руки, ноги целы — уже хорошо, — пыталась храбриться я, хотя запоздалая паника грозила накрыть меня с головой.

— Тише, моя хорошая. Уже все. Я рядом, — крепкие руки обняли меня, и я расплакалась, размазывая слезы грязными пальцами и шмыгая носом.

— Что это было? — клацая зубами от страха, спросила его.

— Покушение. Слава Праматери, неудачное, — отвечал он, слегка морщась.

— А кучер? — на что маг лишь покачал головой.

Ему повезло меньше чем нам. Только сейчас заметила, как дознаватель стискивает зубы, по бледному виску скатилась капелька пота.

— Ты ранен! — испуганно воскликнула. — Дай посмотрю, — саквояж мой, конечно же, не уцелел, так как был оставлен в экипаже, но сила-то при мне.

Переползла за спину мужчине и ахнула:

— Ты в курсе, что у тебя тут обломок кареты торчит? — не иначе как от сильных эмоций потянуло на совершенно не уместный юмор.

— Теперь понимаю, что чувствуют бабочки, пришпиленные к холсту, — вымученно рассмеялся Леонард.

Руки начали действовать даже быстрее, чем я сообразила, что делаю. Ухватившись посильнее, дернула что было сил.

— Мать твою, Мелисса! Предупреждать же надо, — рявкнул маг, согнувшись от боли.

— Оставь уже мою маму, предупреждала же, — внимательно осмотрела развороченную плоть.

Позвоночник не задет — это хорошо. Но рана рваная, большая кровопотеря. Магия охотно откликнулась на призыв, исполняя волю хозяйки, сращивая ткани и мельчайшие сосуды. С перепугу бухнула столько силы, что даже шрама не осталось, словно и не было ничего. Лишь безвозвратно испорченная рубашка являлась немым свидетелем произошедшего.

— Ты как? — осторожно ощупывала пальцами место бывшего повреждения.

— Отлично! — облегченно выдохнул маг. — Опять лечишь меня, маленькая, — он тепло улыбнулся мне и прижал к широкой груди. — Я уже подал сигнал своим. По следу моего артефакта нас быстро найдут. Давай, нужно уйти с дороги. Неизвестный враг может решить попробовать еще раз, и тогда удача уже не будет на нашей стороне.

Не дождавшись от меня адекватной реакции, он просто подхватил на руки и двинулся в сторону леса. Зашли достаточно глубоко, чтобы нас не увидели проезжающие, при этом жуткий участок отлично просматривался с нашей позиции. Меня все еще потряхивало, но я молчала, не отвлекая мужчину. Прошло по ощущениям полчаса, может час, и я услышала конское ржание. Сердце замерло. Надеюсь, это свои. По тому, как расслабилось напряженное лицо Леонарда, поняла, что спасены. Собственноручно усадив меня в очередной экипаж управления и пообещав, что совсем скоро вернется, оставил меня одну. Неизвестность пугала, я вздрагивала от каждого громкого выкрика или скрежета разбираемых обломков. Маги о чем-то переговаривались, время от времени долетали приказы Кронтэйна. Потом все стихло, дверца резко распахнулась, и, наконец, дознаватель присоединился ко мне, карета тут же тронулась.

— Я не оставлю тебя одну этой ночью, да и в последующие тоже, — ровно произнес мужчина. — Выбирай: к тебе или ко мне, — и ведь вроде хотела сказать, что не приглашала его, да только это все было бы ложью, никогда не согласилась бы, чтобы он ушел.

— Ко мне, — тихо проронила я.

До самого дома мы не обмолвились и парой слов. Также молча вошли и поднялись на второй этаж в мою спальню.

— Чистое полотенце в ящике комода, — сказала я и приглашающе открыла дверь в ванную комнату.

Буквально через несколько минут Леонард вышел, уступив место мне. Не желала тратить ни одной лишней минуты, а посему закончила с водными процедурами в рекордные сроки. Обмотала широкое полотенце вокруг груди и с дрожью предвкушения шагнула в комнату. Мужчина сидел на кровати, но, услышав меня, поднялся навстречу. Пылающий взгляд скользнул по щекам, приласкал губы и двинулся дальше к самой границе мягкой ткани. В несколько шагов он оказался очень близко, так, что наше дыхание смешалось. Опалив разгорающейся страстью и желанием, он жадно набросился на мой рот, не давая и шанса сделать столь нужный мне вдох. К посмертным кругам этот вдох! Зачем? Если я дышу только им одним!