Ведьма. Выхожу тебя искать

Нелли Штерн, 2022

Серия загадочных убийств захватила столицу Волларии. За дело берется Главный Дознаватель Его Величества, привлекая в качестве консультанта вашу покорную слугу.Позвольте представиться: Мелисса Вудсток – потомственная ведьма в уже я и сама не помню каком поколении. Чтобы реализовать собственные амбиции (а между нами говоря – в поисках приключений на свои весьма аппетитные тылы), отправилась покорять Гауэльдэн.Если бы заранее знала, чем окончится для меня эта поездка, сидела бы спокойненько в своем лесу и лечила суровых северных воинов.Эта история о любви и предательстве, о доблести и чести. Как быть, если впервые в жизни нужно сделать выбор, от которого зависит все? Достанет ли сил и упорства главным героям дойти до конца в борьбе с хитрым и изворотливым врагом?

Глава 14

— Светлого утра, Мелисса, — улыбнулась подруга. — Слава Праматери, ничего, — а сама отчего-то засмущалась. — Просто тебя вчера весь день не было, и я, мы с мэтром Бовари волновались.

— У меня все в полном порядке, и, даже более того, я абсолютно неприлично счастлива и влюблена, — широко улыбалась хозяйке таверны.

— Вот как, — протянула женщина. — Я в некотором роде тоже, — добавила после небольшой паузы, решившись. — Но это все так неприлично в моем-то возрасте, — покраснела она.

— Постой. Ты имеешь ввиду себя и Джиано? — прищурилась я, а подруга кивнула. — Ну какой еще возраст, дорогая? Вы с мэтром удивительно подходите друг другу, и это же прекрасно, что у вас все сладилось. Ведь сладилось же?

— Угу, — согласилась она. — Он так красиво ухаживает! — распахнула в восторге теплые ореховые глаза и мечтательно задумалась.

— Эй, в каких облаках ты витаешь? — пошутила я, чем снова вогнала Дарину в краску. — И не вздумай стыдиться того, что между вами происходит, — строго добавила непререкаемым тоном. — Вы оба заслужили свое счастье.

— Видела бы ты, сколько он занимается с Тошиком, — разрыдалась женщина. — Даже его родной отец не уделял ему столько времени!

— Вот, значит намерения у мужчины самые серьезные, — утешала подругу, обнимая за сотрясающиеся плечи. — И он полностью отдает себе отчет, что у тебя есть сын, занимающий значительную часть твоей жизни. Мэтр хочет заручиться поддержкой мальчика, чтобы окончательно убедить тебя. Молодец! Настоящий стратег! Да и сама знаешь, что Бовари — очень честный и порядочный человек. Поверь, он готов подарить вам всю свою нерастраченную нежность и любовь.

— Любовь, — все еще всхлипывала хозяюшка. — Разве можно полюбить за столь короткий срок?

— Положим, в вашем случае этот срок более чем долгий. Неужели никогда раньше не замечала, какими нежными взглядами одаривал тебя Джиано? — удивилась я.

— Нет, — Дарина неверяще уставилась на меня.

Карие глаза удивленно округлились, ладошка взлетела вверх, прикрывая распахнувшийся в шоке рот.

— Не может быть! — прошептала она, качая головой. — Значит все это время…

— Да-да. Все это время бедный мэтр не знал, как к тебе подступиться, чтобы ты заметила в нем мужчину, а не просто друга, — подтвердила выводы, к которым пришла женщина.

— О Великая Праматерь! — снова всхлипнула хозяюшка.

— Ну что ты опять ревешь? — улыбнулась ей. — Ведь все складывается лучше не придумаешь! Постой, — прищурилась я, — а когда это ты успела стать такой плаксой?

— Дело в том, что мы, — Дарина опустила глаза и нервно комкала в руках кончики шелкового платка, что украшал ее плечи, — мы с Джиано немного увлеклись, и теперь я…

— У вас будет малыш! — вскричала я и запрыгала по залу от радости, хлопая в ладоши. — Это же такое счастье! Поздравляю! Очень рада за вас! И хватит уже говорить мне про свой возраст, — прервала ее на полуслове. — Ты молодая, крепкая женщина с довольно большим резервом. Мэтр также полностью здоров и одарен весьма неплохо. У тебя совершенно нет повода для беспокойства. Но я все же дам тебе укрепляющие капли для будущих мамочек, — подмигнула ей и зарылась в шкафу.

— Хотела попросить тебя, — несмело начала подруга. — Когда родится малыш, станешь ему нареченной матерью?

Каждого ребенка в течение месяца после рождения обязательно приносят в храм Праматери, где просят для него благословения Великой. Эту миссию возлагают на нареченную мать — женщину, которая наравне с родителями станет заботиться о крохе, принимая самое деятельное участие в его судьбе, благодаря узам, полученным в дар от богини. К выбору нареченной относятся очень серьезно, по сути принимая ее в семью. Я была тронута до глубины души поступком Дарины. Ведь он означал, что она безоговорочно доверяет мне.

— Для меня это большая честь, — поклонилась ей.

— Ну хватит, — рассмеялась подруга, крепко обнимая меня, — а то я снова расплачусь!

— Жду приглашения на свадьбу, — подмигнула ей.

— Мы не хотели устраивать пышный праздник, только несколько близких людей. Из родственников у нас почти никого нет, только очень дальние, да и не общаемся мы, — отвечала женщина.

— Прекрасно! Меньше хлопот! Если нужна моя помощь, обязательно скажи, — на что Дарина лишь счастливо кивала.

— Ох, — вдруг опомнилась она, — мне уже нужно бежать! С минуты на минуту должен зайти Джиано. Мы собирались пойти в храм, договориться о церемонии. А я даже не спросила, кто твой избранник, совсем заболтала тебя.

— Обязательно расскажу все в следующий раз. Забегу к тебе на днях вечерком, — счастливая невеста кивнула и поспешила к жениху.

Как все же прекрасно начинается этот день!

Леонард Кронтэйн, за день до описанных ранее событий

Ранним утром, предварительно забрав из управления список адресов, направился к моей Мелиссе. Для себя я уже все решил. Эта девушка безумно дорога мне. К ней я испытываю нечто такое, что еще не было знакомо мне. Не знаю, любовь ли это? Но определенно хочу узнать. Рядом с ней мое сердце несется вскачь, я готов ловить каждый ее взгляд, мимолетную улыбку. Физические желания моего тела просто сводят с ума, а уж неуемная фантазия подогревает и без того избыточный интерес. Я даже иногда боюсь сам себя от того, сколько всего я хочу рядом с ней и в каких позах. Но самое интересное, в этот момент я думаю лишь о ее удовольствии, не о своем, как происходило раньше. Если это не любовь, то что?

Занес руку и аккуратно постучал — ответа не последовало. Подождал еще немного и постучал сильнее — снова тишина. Холодный пот прошиб позвоночник, мысли одна ужаснее другой проносились в голове, едва не заставив кричать от страха за нее, мою малышку. Замолотил в несчастную деревяшку что есть силы. Слава Праматери, ведьмочка, наконец, открыла и с интересом и удивлением уставилась на меня, а я не выдержал. Страх, крепко сжимающий уродливыми когтями мое сердце, отступил, я был счастлив, что малышка в порядке, и все надуманное оказалось не более чем плодом моего больного воображения. Не дожидаясь приглашения, вошел в дом, крепко сжимая руки Мелиссы, и не сдержанно рыкнул:

— Почему не открывала так долго? — и что-то еще в том же духе, отпуская свое напряжение.

Лисенок благоразумно молчала, давая мне время успокоиться, а потом попыталась оттолкнуть, глупая. Я же слышал, как громко и радостно билось ее сердце, как легко подрагивало тело в моих объятиях. Но малышка упорно продолжала пытаться держать дистанцию. Еще и о правах каких-то лепетала. Ты — моя, и точка! О чем ей так прямо и заявил. Я говорил какие-то комплименты, страшась, но в то же время страстно желая сказать главное — я люблю тебя! Люблю — кричала душа, но упрямые губы никак не могли произнести эти простые, но столь необходимые именно в тот момент слова. Она так смотрела на меня, выискивая нужный ответ в глубине глаз, что я просто не мог сплоховать. Иррациональный, глупый страх отступил перед открытым зеленым взглядом. Оказалось, так легко и просто. «Влюбился как мальчишка», — произнес в тот же миг, и все встало на свои места. Счастливая улыбка и звонкий целомудренный поцелуй были лучшей наградой.

Плотно позавтракав, мы выдвинулись в путь. Мелисса весьма скептически отнеслась к моей идее опросить всех окрестных ведьм, но не высказывала недовольства вслух. Удивительно, мою девочку знали и побаивались проверки ковена в ее лице, но, услышав, что я — законник, успокаивались и охотно рассказывали обо всем, с удовольствием закладывая заклятых подруг и конкуренток. Ничего кроме банальной зависти и обычных обид за этим не стояло. По крайней мере троих из семи можно смело вычеркнуть. День неумолимо двигался к вечеру, и я принял решение отправляться домой. Экипаж быстро мчался по широкой дороге, вдруг со мной связался возница, передавая, что впереди завал. Интуиция вяло зашевелилась, нашептывая что-то, но я отмахнулся. Слишком много сил потратил сегодня, заглядывая даже дальше, чем обычно мог себе позволить, выискивая хотя бы крохотный намек на зацепку, но его не было. Ведьмочка вышла следом за мной и отошла назад, чтобы не мешать. Уселась прямо на землю за каретой и начала разминать уставшие ноги. Вдруг на другой стороне дороги мелькнула магическая искра. Нет! Только не это! Направленный заряд. Страх на секунду сковал все тело, жуткий страх за нее, мое сокровище.

— Ложись! — крикнул ей.

Серьезность ситуации ускользала от Мелиссы. Все же она не воин, не привыкла подчиняться командам, которые, зачастую, могут спасти жизнь.

— Ложись, мать твою! — заорал и бросился к ней.

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, что она испуганно моргнула и упала на живот, а я укрыл ее своим телом. Как раз вовремя! В следующую секунду земля содрогнулась от сильнейшего взрыва. Комья земли, камни и обломки экипажа на огромной скорости разлетелись вокруг. Спину полоснуло сильнейшей болью. Все же зацепило. Главное — моя Лисса цела. Вон что-то про маму свою бормочет.

Покушение было продумано весьма тщательно. За нами следили и успели установить магический заряд незадолго до проезда кареты. Вознице не повезло. Тело сильно повреждено, он совершенно точно не выжил. Ведьмочку трясло. Судя по небольшой дезориентации у нее легкая контузия. Жуткая боль все нарастала, терпеть становилось абсолютно невозможно, я стиснул зубы, держась из последних сил.

— Ты ранен! — воскликнула девушка и моментально юркнула мне за спину.

Похоже, дело плохо, раз она так выразительно молчит. Вяло отшутился на ее вопрос и едва сдержал грязные ругательства, снова ограничившись упоминанием ее мамы. Мелисса резко выдернула осколок, едва не лишив меня сознания. Но в следующий момент теплая, успокаивающая сила коснулась раны. Представляю, какое месиво ей пришлось увидеть! Боль ушла, рваные края плотно соединились, словно ничего и не было. Лишь окровавленная, разорванная рубашка указывала на мое недавнее состояние.

— Опять лечишь меня, маленькая, — нежно прижал свою ведьмочку к груди.

Следовало немедленно убираться с открытого места, я бы на месте преступников обязательно явился, чтобы удостовериться в результате покушения или добить выживших. Объяснил все это Мелиссе, но она не реагировала, слишком многое свалилось на нее. Тогда, просто подхватил ее на руки и скрылся за ближайшими деревьями. Законников я уже вызвал, активировав особый артефакт, посылающий сигнал в случае угрозы жизни. Главное, чтобы они успели быстрее несостоявшихся убийц. Совсем скоро особый отряд был на месте, облегченно выдохнул и, устроив Мелиссу в экипаже, передал всю необходимую информацию своим людям.

Я бы ни за что не оставил мою девочку сегодня одну, да и никогда больше. Сердце до сих пор испуганно замирало, стоило лишь представить, что ее не станет, посему уверенно спросил:

— Выбирай: к тебе или ко мне?

Лисенок немного замешкалась, но все же тихо ответила:

— Ко мне.