Серебряные нити. Когда в запасе вечность

Наташа Шторм

Никогда не иди против воли богов. К сожалению, я поняла это поздно, когда стала предметом охоты. Разжалованный небожитель и предводитель Чёрных Эльфов взяли мой след. Ой, что тут началось! Сначала оба решили убить меня, а потом захотели на мне жениться. Стукнувшись головой, я потеряла память. Хорошо, что рядом оказалась говорящая кошка, убедившая меня в том, что всё можно исправить.

Глава 8

Атрия. Неделей раньше

Марикейт перечитала контракт Леона.

─ Ты прав. Срок действия заканчивается завтра. Но это не повод уходить со службы.

Мужчина развёл руками.

─ Я был рядом, когда того требовали обстоятельства. Я участвовал во всех войнах. Сейчас ты не нуждаешься во мне, моя королева, да и я устал.

Фея подошла к полководцу и прильнула к его широкой груди.

─ Я отпущу тебя. Даю слово. Вот только осталось последнее задание. Выполни его ради меня.

Леон тяжело вздохнул. Отказать Марикейт он не мог.

Королева развернулась к плазменному экрану, висевшему на стене, и включила видео.

─ Вот тут, на Площади Федерации, ты должен появиться через неделю.

─ Австралия? Мельбурн? ─ Леон выгнул бровь.

Он ничего не понимал, впрочем, Марикейт и сама ничего не понимала. Просто утром с ней связалась Кассандра и передала координаты. «Высылай всю армию, королева, иначе будет поздно!» Фея охнула. «Армию?» Впрочем, Леон стоил целой армии.

─ Моя задача? ─ Полководец превратился в слух.

Марикейт сверкнула фиалковыми глазами.

─ Уничтожить носителя чёрной магии. Человека!

Леон задумался. С одной стороны, колдуны из мира людей не попадали под закон о ненападении, но, с другой, они оставались людьми! С третьей же, их действия угрожали двум мирам, и бездействовать казалось преступно. Он попытался вспомнить, скольких смертных, владеющих силами тьмы, встречал? Пожалуй, пару Друидов-отшельников и ещё кого-то. Кого? Вспомнить он так и не смог.

1014 год

Угрюмый и неразговорчивый, Леон двигался во главе отряда Чёрных Эльфов. Он до сих пор не мог понять, почему в Дассете их прозвали Чёрными. Возможно из-за цвета доспехов, которые ковали в Атрии из редкого металла, добываемого в местных рудниках? Волосы цвета спелой пшеницы развивал холодный ветер. Раньше ему нравилось скакать вот так, стремительно, наполняя душу яростью в предчувствии хорошего боя. Но эта миссия напоминала скорее бойню, убийство, казнь. Замок чародеев не являлся неприступной крепостью, скорее наоборот. Да и угрозы колдуны до сегодняшнего момента не представляли. Мудрый не по годам король Аковран старался поддерживать нейтралитет, и ещё никому из бессмертных не удалось затащить его в свой альянс. Так что же изменилось сегодня? Ветреная принцесса, которой не посчастливилось родиться от брака с Чёрной Друидкой, не владела своей силой, не контролировала собственную мощь. Все стихии подчинялись ей, подстраивались под её настроение. Чтобы научиться управлять такой магией, потребуются годы… Вот только в эти смутные времена рисковать никто не хотел.

Кассандра боялась, что девочку найдут сородичи матери, обитатели лесов и пещер. Уговорами или угрозами они могут заставить юную колдунью выполнять собственную волю. И тогда… тогда они уничтожат расу бессмертных.

Приближаясь к Мелахайду, Леон почувствовал присутствие магии. Он усмехнулся. Аковран окутал замок охраняющим заклятьем, точно забыл, что рядом с Чёрными меркнут любые фокусы.

Полководец чувствовал себя скверно, но он получил приказ, который собирался выполнить. Он знал наверняка: зло многолико. Оно могло скрываться под личиной красивой женщины, мирного горожанина или же беспомощной старухи. Но вот ребёнок… Это не укладывалось в голове. Леон ждал, что кто-то или что-то пошлёт знак. Тщетно. Когда вдали показался замок чародея, генерал надел шлем и поправил меч в ножнах.

Отряд спустился в долину к вечеру. Солнце клонилось к горизонту, когда на единственной тропе, ведущей к Мелахайду, появилась девочка. В длинном холщовом платье, подпоясанном грубым шнурком, с корзиной, наполненной травами, она спешила в чёртов замок со стороны болот. Агнесса? Леон тряхнул головой. Вряд ли. Старшей дочери короля минуло двадцать. А эта выглядела совсем ребёнком. Ветер развивал золотистые волосы, которые, выбившись из-под чепца, спускались крутыми локонами до пояса малышки.

Суровое сердце сжалось. Что, если принцесса её ровесница? Сможет ли он казнить девочку и спокойно жить дальше? Не станет ли её душа преследовать его в ночных кошмарах? Эта крестьянка могла оповестить стражу. Хотя, о чём это он? Аковран давно знал о нападении, и, вероятнее всего, приготовился, как смог.

Мужчина пришпорил коня и через пару минут преградил девочке путь. Почему ему захотелось поговорить с ней?

─ Как тебя зовут?

Вблизи малышка выглядела старше. Сколько ей? Пятнадцать? Шестнадцать? Она подняла на всадника огромные глаза странного аквамаринового оттенка. Впрочем, возможно в этом цвете не было ничего особенного, просто в двух синих озёрах отражалось солнце. Леон невольно отметил, что девушка прехорошенькая. Она ещё не достигла пика женской привлекательности и являлась, скорее, угловатым подростком, но, по прошествии нескольких лет, обещала превратиться в настоящую красавицу.

─ Мира. ─ Она свела на переносице тёмные, красиво очерченные брови и уронила корзинку. Смутилась? Испугалась?

Леон проглотил комок в горле. Он знал, какое впечатление производил на воинов вражеских армий. А тут девушка, ещё ребёнок.

─ Ты тот самый Чёрный Эльф, которого все бояться? А это твои солдаты?

Мужчина только открыл рот, как она подобрала юбки и помчалась через заросли подлеска к замку. Спрыгнув с коня Леон кинулся следом.

─ Стой. Я ищу…

Она остановилась лишь на мгновение, чтобы взглянуть на него испуганными глазами, поменявшими цвет. Чернота затопила их целиком.

─ Я знаю, кого ты ищешь. Ты пришёл за мной. Но я не хочу умирать!

Выкрикнув это, малышка помчалась с такой скоростью, что Леон едва поспевал за ней. Лес точно ожил. Тонкие ветки хлестали так, что сорвали с эльфа шлем, земля ходила ходуном у него под ногами, небо заволокли грозовые тучи.

─ Стой! ─ Леон пытался перекричать вой ветра. ─ Я только хочу поговорить с королём. Возможно, мы найдём выход!

Выбежав на открытое пространство, малышка споткнулась. Леону казалось, он догнал беглянку, но тут деревья перед ним превратились в непроходимую стену. Вынув меч, мужчина принялся нещадно рубить ветви и корни, опутывающие его ноги. Ещё лишь несколько шагов…

Он настиг девушку, и тут небо рассекла молния. Невинное дитя так испугалось, что потеряло сознание. Хотя, можно ли назвать невинной ту, что призвала на помощь все стихии разом?

Леон успел поймать невесомое тело, и тут его руку пронзил огонь. Одёрнув кисть, он увидел сквозь прожжённую ткань метку на спине девочки. Мужчина замер. Чёрные Эльфы могли оставлять подобную печать лишь на собственной паре. Генерал попятился. У него имелась на груди своя собственная метка. А это значило, что он уже нашёл свою невесту. Давным-давно. Он не помнил, когда и как эта печать появилась, не помнил и женщину, заставившую его сердце загореться. А теперь… Теперь он оставил свой след на этой девочке. Мужчина замер. Такого просто не могло быть! Каждому существу Дассета судьба посылала лишь одну пару. Только одну!

─ Итак, ты всё ещё хочешь убить её? ─ Король чародеев возник из неоткуда.

─ Ты знал об этом, Аковран?

Чародей пожал плечами.

─ Сабина, моя сестра. Она предупредила, что такое возможно. Но до этой минуты я не верил. ─ Он провёл рукой по волосам дочери, и та слабо застонала.

─ Что с ней?

─ Шок. Но она быстро поправится.

Леон вложил меч в ножны.

─ И что нам теперь делать?

─ Жить дальше, будто ничего не случилось. ─ Мужчины обернулись. Сказочное полупрозрачное создание, излучавшее волшебное золотое сияние, возникло на фоне крепостной стены и быстро приобрело форму. ─ Хлин.

Леон почувствовал дурноту. Он никогда не общался с богами, но слышал, добром это не заканчивается.

─ Струсил, мой смелый воин? ─ Красавица с длинными серебряными локонами, заплетёнными в тяжёлые косы, подошла к Мире и опустилась на колени. ─ Хороша, ничего не скажешь. И сильна, как армия демонов.

Сравнение показалось нелепым, но мужчины не спорили, да и кто решится спорить с богиней?

─ Она не вступила в зрелость, не замерла в бессмертии. Она такая уязвимая и неопытная.

Леон кашлянул.

─ Многие считают её угрозой Дассету. Подскажи, что нам делать?

Хлин широко улыбнулась.

─ А даже, если это так? Ты готов убить свою пару?

─ Пару? ─ Воин ничего не понимал. ─ У меня была пара. ─ Скинув доспехи, генерал предъявил богине багровый рубец у самого сердца. ─ Разве возможна вторая реицернация?

─ Реицернация? Узнавание? ─ Хлин потёрла подбородок. ─ Две невесты для одного Эльфа? Это, пожалуй, перебор. Хотя, тебе ещё предстоит столкнуться со странностями в лабиринтах судьбы. Но ты не ответил. Готов ли ты убить её?

Леон затряс головой.

─ Я никогда не обнажал меча, если дело касалось женщин и детей. Но Марикейт…

Богиня подкатила глаза.

─ О! Твоя новая королева! У неё слишком мало опыта и ни капли мудрости. Что ж, ─ она вздохнула, ─ времена меняются. К власти приходят юнцы, но именно молодым легче вбить в голову новые правила, склонить к реформам.

Леон попятился.

─ Так значит… значит поголовное истребление правящих особ…

─ Неотъемлемая часть плана Верховного. Знаешь, на Ассамблее его советник, Дидал, казался таким убедительным. Многие поддержали маленького негодяя. Поверь, Эльф, ─ она подошла ближе и провела тонким пальчиком по его небритой щеке, ─ это вопрос вашего выживания. Эпоха дикости, ярости и злобы прошла. Времена воинственных королей закончилось. Пора приспосабливаться к новым реалиям и строить новую жизнь.

Полководец перевёл взгляд на Миру.

─ Но что будет с ней?

Хлин хитро улыбнулась.

─ А на что готов пойти ты, чтобы твоя пара осталась в живых?

Аковран тоже ждал ответа. Леон не колебался.

─ На всё.

Богиня вновь приблизилась к девушке и провела ладонью по её обгоревшей спине.

─ Тогда у меня есть идея. ─ Хлин раздумывала минуту. Наконец, вытащив из притороченного к поясу кошеля крохотные золотые ножницы, срезала прядь волос и вложила их в руку принцессы. ─ Я стану покровительствовать Мире. До тех пор, пока этот волос будет находиться в её руках, она не сможет воспользоваться чёрной магией Друидов. ─ Переведя взгляд на Леона, богиня усмехнулась. ─ А ты… ты забудешь о ней. Забудешь этот день, весь, от начала и до конца. Пока Миранда прядёт нить, она останется недоступной. Все забудут… это недоразумение…

Леон зачарованно слушал Хлин. Вдруг её очертания начали расплываться. Голос богини зазвучал глухо, как в туннеле. В тот самый туннель Леон и провалился.

Дидал не ожидал такого поворота событий. Он намеривался появиться первым, словно рыцарь на белом коне, и спасти дочь Доратеи от Чёрных монстров. Чёртова Хлин! Она всегда всё портит! Теперь влюбить в себя впечатлительную девицу не получится. А проклятый Аковран никогда не отдаст ему младшенькую добровольно. Дидал сжал кулаки. Цель находилась так близко, но была недосягаемой. А ведь уже завтра, в полнолуние, после проведения церемонии бракосочетания, он мог впитать всю её силу, до капли. Уже завтра он мог стать самым сильным существом из всех когда-либо живущих в трёх мирах! Он мог стать равным Одину!

Хлин! Какая нелепость! Лихорадочно соображая, что можно предпринять, советник Верховного вдруг почувствовал, что его сознание становится мягким и вязким, точно болото. Монотонный голос богини уносил его в тёмный коридор ледяного дворца Асгарда, лишая самого ценного, памяти. Какое-то время он пытался сопротивляться, но силы оказались неравными.

─ Эй, ты слушаешь меня? ─ Марикейт спрыгнула с подоконника. ─ Всё очень серьёзно. Последняя подобная вспышка чёрной магии наблюдалась более тысячи лет назад. Не помню, что там за история случилась, но по отчётам, ─ она взглянула в экран монитора мощного компьютера, ─ странно. Отчётов никаких нет.

Леон не понимал, о чём говорит королева. Но Марикейт всегда поступала правильно, ведь именно на Атрии лежала ответственность за обезвреживание всех тех, кто нёс угрозу Дассету. А ещё эта чёртова штуковина!

─ А дальше? Я смогу жить своей жизнью? ─ Полководец ещё не понимал, что значит, жить своей жизнью, но собирался обязательно этому научиться.

─ Сможешь.

На сборы ушло меньше часа. Леон решил отправиться в Австралию в тот же день и какое-то время понаблюдать.