Кометы падающей свет

Наташа Шторм

Он называл меня кометой, манящей и загадочной. Он заставил меня загореться от его взгляда и упасть в его объятья, в объятья порочного мужчины, а потом, оставив лишь горстку пепла, исчез.

Глава 1

Мама

─ Ты поедешь в этот пансион, Стелла. Я уже полностью оплатил два года. ─ Отчим выглядел холодным и бесстрастным. И это вновь натолкнуло на мысль, как всё переменилось в доме после смерти мамы.

─ Два года? Шутишь? Шутите? ─ Быстро поправилась я. ─ Тут, в Москве, я окончу лицей следующим летом и поступлю в Университет. А там… там целых два года, вычеркнутых из жизни!

На суровом лице не дрогнул ни один мускул.

─ Ты летишь во Францию утренним рейсом. Точка. Собирай свои вещи.

Мужчина развернулся и вышел, плотно прикрыв дверь моей спальни.

Собирать вещи? Я растерянно огляделась по сторонам. Какие? Да, можно упаковать платья и блузы в огромные чемоданы. А как быть с игрушками, с книгами, с мебелью и с теми приятными мелочами, которые всё ещё являлись частью моей прежней, счастливой жизни?

Подойдя к окну, выглянула во двор. Мощный спортивный «Bugatti» взревел и плавно миновал открытые ворота. Вот и всё. Отчим отбыл в своё королевство разврата и порока, оставив меня совершенно одну.

Тяжело вздыхая, я спустилась вниз. Тишина давила. Включив телевизор в гостиной, согрела молока и распечатала пачку швейцарского печенья. Сейчас найду индийскую мелодраму, погружусь в иную реальность, поплачу с главной героиней, переживу чужую боль. А там, кто знает, возможно, и на свою жизнь взгляну иначе.

Раньше это срабатывало безотказно, но не сегодня. На всех каналах я натыкалась на экстренные выпуски новостей. Утром кого-то убили, какого-то важного дядьку. Его труп обнаружили в подъезде элитного дома, расположенного в центре столицы. Я ловила кусочки информации и переключала каналы дальше. И вдруг… меня, точно молнией ударило. Я замерла у экрана с вытянутой рукой.

─ Мирославцев Сергей Игоревич, депутат государственной думы, видный российский бизнесмен стал жертвой бандитских разборок.

Опустившись прямо на ковёр, я прикусила губу. Надо же, Мирославцев Сергей Игоревич. Какой-то неизвестный мне депутат являлся полной тёзкой моего отчима. Но за что могли убить представителя власти? Закон гражданам не понравился, или же деньги с кем-то не поделил?

Нет, за такое уже не убивали. Тогда… тогда его просто могли перепутать с тем, кто по уши завяз в криминале, кто однажды поклялся заменить мне отца, и кого я всё ещё любила.

Звёзды сошлись! Я кинулась в свою комнату и принялась опустошать полки. Минут через двадцать, кое-как застегнув молнию чемодана, улеглась на кровать и, обняв плюшевого мишку, попыталась успокоиться. Не получилось.

Сердце выпрыгивало из груди, кровь пульсировала в висках, а детская обида вновь вернулась солёными слезами. Закрыв глаза, я погрузилась в воспоминания.

Сергей Игоревич появился в нашей семье десять лет назад. Мама познакомилась с ним на Бали. И, вернувшись, представила семье, состоявшей на тот момент из меня и деда, как будущего мужа. Дядя Серёжа мне сразу понравился. Весёлый, забавный, он рассказывал смешные истории и в первый же день согласился стать моей лошадкой. Я гарцевала на нём по просторной гостиной и чувствовала себя самой счастливой на свете. Наконец-то и у меня, как у других девочек, появится папа. Он сможет отвозить меня в школу, встречать с занятий и обязательно защитит от нападок соседских мальчишек.

После семейных посиделок дед увёл мою надежду в кабинет для беседы, а мы с мамой притихли на диване. Сейчас решалась наша судьба, ведь от того, как пройдёт разговор, завесило, останется ли с нами дядя Серёжа или нет.

К своему ужасу я заснула. А, когда проснулась, повисла глубокая ночь. Никто не потрудился раздеть меня и перенести в собственную комнату. Поэтому, поразмыслив, я решила топать на второй этаж самостоятельно. Мой путь лежал мимо кабинета деда. Я остановилась у приоткрытой двери и услышала тихие голоса.

─ Не понимаю, Эмма, что ты в нём нашла? Смазливая мордашка ─ ещё не повод выходить замуж. Наплачешься ты с ним.

Мама всхлипнула, а дед продолжил.

─ У вас разница десять лет. Думаешь, баб у него не будет? Да и как в двадцать пять этот парень умудрился сколотить такое состояние? Не знаешь? А я отвечу. Он либо профессиональный игрок, либо женится вот на таких дурёхах, а после отступные требует.

Я задумалась. Конечно, дядя Серёжа являлся профессиональным игроком. Иначе как бы он смог так натурально изображать лошадку? Но что в этом плохого?

Мама, никогда не перечившая деду, неожиданно повысила голос.

─ Прости, папа, но в тебе говорит обычная ревность. Все парни, которые мне нравились, и которым нравилась я, тебя не устраивали. То образование у них не соответствует, то умом не блещут, то на деньги твои позарились. Ты умудрился взрастить во мне кучу комплексов. Я уже поверила, что ничего из себя не представляю, что все, кто делает мне маломальский комплемент, делает его тебе, папочка, твоим связям и возможностям, твоему капиталу. Но сейчас, когда судьба дала мне последний шанс, ты не сможешь отобрать его.

Что это значило? Я улыбнулась. Лишь одно. Дядя Серёжа обязательно вернётся, и заживём мы одной большой семьёй. Вот!

Так всё и случилось. Мой обещанный отец вернулся, да не один, а вместе с деревянной табличкой «В этом доме живёт счастье!», которую тут же прибил над дверью. И первое время, всё, действительно, шло, как по нотам.

Дед, скрипя сердцем, благословил наш выбор и съехал в загородный дом, а через год скончался. Оплакав его, мама бросила работу в собственной компании, а потом и вовсе продала бизнес. Теперь единственным кормильцем стал молодой муж. А маму… маму волновали лишь салоны красоты, фитнес и новые средства от морщин. Словом, все суетились и нервничали, и только я пребывала в состоянии непередаваемой эйфории.

Сергей Игоревич не разочаровал, он полностью оправдал мои надежды. Отчим забрасывал «маленькую двоечницу» в лицей, исправно посещал родительские собрания и покупал милые игрушки.

─ Ты балуешь Стеллу. ─ Усмехалась мама.

─ Девочек нужно баловать, тем более таких хорошеньких.

Будучи ребёнком, я не замечала проблем, появившихся в семье невесть откуда. Да что там проблемы! В нашем доме кипели настоящие страсти.

─ Ты опять уезжаешь, на ночь глядя? Вот только не говори, что по делам. Я всех твоих б*ядей в лицо знаю.

Я просыпалась посреди ночи и закрывала руками уши, но моя родительница совершенно не стеснялась орать во всё горло.

─ Эмма, милая, потише! Ребёнка разбудишь.

Мать истерически хохотала. Сколько мне было, когда я вдруг поняла, что она пьёт?

─ А-а-а! Ребёнка вспомнил. Папочка называется. И чего ты прилип к моей дочери? Ей всего тринадцать. Чего тебе нужно от неё?

Отчим завыл.

─ Я делаю то, что должна делать мать. Ты хоть раз её дневник проверила? А к стоматологу отвезла? Стеллка неделю на зуб жаловалась. А театральная постановка в прошлом месяце? Заметь, ты обещала, что придёшь на школьный спектакль. И что? Нажралась до отключки. Я был вынужден бросить все дела и мчаться в лицей.

Мать хмыкнула.

─ До отключки? А из-за кого я пью? Из-за твоих баб!

─ Хватит чушь молоть. Ты знала, за кого замуж выходила. Я всё ещё являюсь владельцем сети ночных клубов, которые, между прочим, нас кормят, заметь, неплохо. А ты своё наследство успела прогулять.

Всё! Я больше не могла это слушать. Забившись в ванну, включила воду. Что произошло? Что поменялось? Почему моя мамочка, красивая цветущая женщина, начала изводить Сергея нелепой ревностью или же на то у неё были причины?

Время шло, но ситуация только усугублялась. Мама уже пила, не стесняясь, даже днём. Так она залечивала сердечные раны, заполняла душевную пустоту. Сергей уволил весь персонал, работавший в семье много лет. Он боялся огласки. Теперь новая молчаливая уборщица посещала несчастливый дом раз в неделю, да древний садовник подстригал кусты по пятницам. Охранники в будке у ворот менялись так часто, что у меня не было никакой возможности с ними подружиться. Но тогда это мало заботило. Я посвятила свою жизнь борьбе, в которой проиграла. Сколько слов было сказано мной, сколько слёз пролито. Но в ответ на просьбы взяться за ум, я слышала лишь нечленораздельное мычание о коварстве всего мужского рода.

Сергей тепел. Я думаю, он любил свою жену и жалел её. Иначе, зачем взвалил на себя все заботы о её ребёнке? Между тем, ребёнок рос и вошёл в тот самый переходный возраст, когда гормоны били в бубен, превращая послушных детей в несносных подростков.

─ Он опять где-то шляется.

Я вернулась домой поздно, очень поздно. Шаталась по городу, надеясь, что мать проявит хоть толику беспокойства. Не проявила. Изрядно замёрзнув и проголодавшись, я заставила себя открыть дверь и войти в тот самый дом, который давно покинуло то самое счастье.

Пустая бутылка виски на столе, перевёрнутый бокал. Я не узнавала маму. Спутанные волосы, тёмные круги под глазами.

─ Ты слышишь? ─ Она повысила голос. ─ Он опять где-то шляется.

Достав из комода плед, укутала родительницу и села рядом.

─ Мам, не глупи. Сергей работает. Ну, понимаешь, работа у него такая. Миллионы людей работают по ночам. И стюардессы, и полиция, и Скорая, и артисты.

Родительница скинула плед и уставилась на меня мутным взглядом.

─ Что ты понимаешь? Артист, тоже мне. Он не артист, он король! И у него собственное королевство разврата и порока. И ему это нравится, милая. А я? Я стареющая дама со взрослой дочерью на руках. Зачем ему такая?

Я тяжело вздохнула.

─ Он любит тебя. Но, если ты не бросишь пить, обязательно уйдёт. И мы останемся одни, без средств к существованию.

─ У-уйдёт? Ты уверена?

─ Да.

Моя уверенность, что вот-вот терпенью Сергея наступит конец, росла с каждым днём.

─ Тогда я повешусь или отравлюсь.

Выдавив из себя страшные слова, заставившие меня затрястись, как осиновый лист, мама сладко зевнула и повалилась на диван.

Я знала, теперь её и пушкой не разбудишь. А вот мне не спалось. Слова о королевстве порока и разврата засели в голове, как заноза. Возможно, мать всё преувеличивала, а, возможно, в её словах был некий смысл. Со свойственным юности максимализмом я решила выяснить всё раз и навсегда. И, если Сергей виновен в том, что моя драгоценная мамочка довела себя до такого состояния, он ответит!

Недолго думая, вызвала такси.

─ «Канди».

Слава Богу, водитель оказался местным. Случись объяснять дорогу, я запуталась бы тот час. Я лишь раз побывала на работе отчима, точнее, возле неё. Сергей оставил меня на несколько минут в машине, а сам сгонял за важными документами. Клуб находился на окраине Москвы. Мы добирались долго, петляя в узких переулках. Таблички с адресом на доме, естественно, не было, а, может, и была, но на глаза мне не попалась. Зато странное название «Канди» впечаталось в сознание.

─ Не рановато ли в подобное место? Там серьёзные дядьки таких, как ты, живьём лопают.

Напугал! Я не боялась дядек. Гораздо страшнее казалось застать отчима в объятьях распутной девки. Впрочем, я была готова на всё, от кулачного боя с разлучницей до скандала вселенского масштаба с Сергеем.

─ Приехали.

Рассчитавшись с таксистом, направилась к клубу.

Вот же дура! Даже днём этот малообитаемый квартал казался отталкивающим и пугающим. Теперь же, тёмный и унылый, он вселял настоящий ужас. Узкие окна, задёрнутые драными занавесками, отбрасывали тусклый свет на мостовую, где-то выла собака, а возле помойки возился бомж. Кажется, отчим говорил, эти дома готовят к сносу, и половину жильцов уже расселили. Так почему же столь респектабельный клуб (я взглянула на импровизированную стоянку, забитую дорогущими машинами) всё ещё располагался в столь нереспектабельном месте?

Тем не менее, одно из семи заведений, принадлежавших отчиму, где к тому же находился его офис, ютилось в городской клоаке, на первом этаже дома-призрака. Ярко-красная вывеска мигала и переливалась, но я не заметила непременных атрибутов подобных мест: ни тебе очереди у входа, ни громилы на фейсконтроле. Все посетители находились внутри (я дёрнула ручку двери) за теми самыми закрытыми дверями.

Прильнув к окну, попыталась рассмотреть, что творится в клубе. Тщетно. Все окна оказались плотно заклеенными или же завешанными, что лишало обзора напрочь. Пожалев в очередной раз о своём необдуманном решении, я хотела искать выход из призрачных лабиринтов, но тут что-то впечатало меня в стену.

Это было так неожиданно и страшно, что я заорала и попыталась вырваться. Не получилось.

Сперва мне показалось, что странный бомж решил напугать меня, но запах изысканного парфюма и дорогого коньяка (что-что, а в спиртном я научилась разбираться) никак не вязались с образом обитателя свалок.

─ Уже приехала, детка? Быстро! А мамка где?

Дёрнувшись в очередной раз, я оцарапала щёку о кусок выступавшего цемента.

─ Отвали, ублюдок!

Мужик только рассмеялся.

─ Хочешь поиграть? Давай. Ты хорошая девочка, я плохой мальчик. Только не затягивай надолго. Иначе мои яйца лопнут.

Огромная лапа задрала мою форменную юбку и пробралась к ягодицам.

─ Отстань. Я несовершеннолетняя.

Толстые пальцы больно ущипнули мой зад.

─ Да, детка, да. Продолжай. Это меня будоражит.

Не помня себя от ужаса, я принялась вертеться и изворачиваться, пытаясь скинуть потную ладонь.

─ Нет! Не трогай! Мне больно! ─ Изловчившись, откинула голову так, что мой затылок врезался в нечто твёрдое. Нос или подбородок. Это заставило насильника завыть, но его хватка не ослабла.

─ Сучка! Ты ответишь за всё!

Мерзкая лапа стянула с меня колготки вместе с трусиками, а вторая сжала горло. Теперь мой крик перешёл в хрип, а после в жалобный стон. Кислорода катастрофически не хватало, перед глазами поплыли разноцветные круги, ноги начали неметь. Это конец! Воспалённый мозг рисовал последние минуты моего земного существования. Словно со стороны я видела своё изуродованное тело тут, на помойке. Я видела маму, закутанную в чёрное, и отчима, смахнувшего одинокую слезинку. Ещё один вдох…

Я не услышала шагов, лишь почувствовала, как пальцы пьяного мерзавца разжались. Получив видимость свободы, рухнула на холодный асфальт.

─ Вы ошиблись, Владимир Иванович. Это не Ваш заказ. ─ Огромный детина в чёрной майке и джинсах того же цвета приподнял моё лицо за подбородок.

─ Жива? Тогда вставай. ─ Он протянул руку.

Отдать должное, парень здорово помог. Одна бы я вряд ли справилась. Через секунду, я стояла на своих двоих, опираясь плечами о каменную грудь.

Сквозь слёзы я пыталась разглядеть своего обидчика. Толстый, лысый слизняк в дорогом костюме расстёгивал верхнюю пуговицу рубашки и тяжело дышал. Свет, падавший из открытой двери, давал нам возможность рассмотреть друг друга в мельчайших деталях.

─ Не мой заказ, говоришь? ─ Мужик раскачивался из стороны в сторону, потирая переносицу. ─ А чей? Хочу выкупить эту тварь и позабавиться от души. Она мне нос разбила.

Здоровяк совершенно спокойно подтолкнул меня к двери, поддерживая за ворот куртки.

─ Сожалею, Владимир Иванович, но это невозможно. А, вот и Ваши девочки!

Во двор вкатилась шикарная иномарка, откуда выплыла сначала импозантная дама, лет пятидесяти, а затем три расфуфыренные девицы в непозволительно коротких юбках. Пританцовывая на умопомрачительных шпильках, они призывно улыбались, раскачивая своими достоинствами.

Казалось, странный мужик не обратил никакого внимания на выпрыгивающих из собственной кожи жриц. Его мутный взгляд впился в меня.

─ Мы ещё встретимся, рыжая, обязательно встретимся!

Огромный охранник, или администратор, молча втолкнул меня в клуб и потащил по полутёмному коридору. Я уже не могла сопротивляться, только всхлипывала и размазывала по щекам грязь тыльной стороной ладони. Открыв очередную дверь, парень грубо пнул меня в спину.

Куда он приволок меня? Вдоль стен стояли ящики с дорогущей выпивкой, коробки с сигаретами, в центе располагался стол и пара стульев.

─ Ноги на ширину плеч, руки вверх.

─ Что? ─ Я развернулась, но наткнулась на непроницаемый взгляд.

─ Дважды повторять не стану.

Я послушно подняла руки и поморщилась. Верзила профессионально обыскал меня и кинул на стол мой новый телефон.

─ Кто ты, и что успела снять?

─ Снять? ─ Мой рот открылся от изумления. ─ Вы имеете в виду на телефон? А зачем?

─ Зачем? ─ Тип, спасший мою честь от мерзкого слизня, перестал мне нравиться. ─ Вот и я хотел бы знать, зачем. Поделишься информацией?

Ноги уже не держали. Я обречённо опустилась на стул и склонила голову.

─ Меня Стеллой зовут. А мой отчим…

─ Что? ─ Парень изменился в лице. ─ Так ты дочь Сергея Игоревича?

─ Дочь? ─ Я печально улыбнулась. ─ Можно и так сказать.

Мой телефон тут же переместился ко мне, а охранник засуетился.

─ Сиди тихо и никуда не высовывайся. Сергей Игоревич сейчас занят. Но, как только освободится, я доложу.

Парень выскочил, как ошпаренный, оставив меня одну. Немного повздыхав, осмотрела себя и оценила размер катастрофы. Вот же засада! И чего я не переоделась? Форма лицеиста казалась безнадёжно испорченной. Клетчатая юбка порвана, от блузки отвалилось несколько пуговок, а на колготках красовалась здоровенная дыра, через которую проглядывало ободранное колено. Вот в чём я завтра на занятия явлюсь?

Но это оказалось меньшим из бед. В настоящий момент мне очень хотелось… в туалет. Мой мочевой грозил лопнуть, если в ближайшее время я не найду комнату принцесс.

Приказ не высовываться звучал, как угроза, но я была уверена, что за поход к месту задумчивости, меня не казнят. Приоткрыв дверь, поняла, коридор пуст. Чуть дальше слышались мужские голоса, принадлежавшие, видимо, охране. Куда идти? Нет, заглянуть и спросить мужиков, где находится туалет, я не могла. Стыдно как-то. Да и вид у меня был тот ещё. Поэтому я побрела в другую сторону, осматривая вывески на предмет «М» и «Ж».

А! Вот и она, комната уединения! Я вошла туда одним человеком, а вышла совершенно другим. Справив нужду, умылась, стянула колготки и застегнула куртку так, чтобы скрыть дыру на юбке и распонаханную блузу. Взглянув на себя в зеркало, висевшее над раковиной, осталась довольной. Заправив прядь волос за ухо, попыталась улыбнуться.

Рыжая! Сказал же такое! Вспомнив чёртова мерзавца, сплюнула. Мои волосы были скорее красными, ярко-каштановыми, тициановскими, как говорила мама, но никак не рыжими. И этот цвет превосходно сочетался с изумрудными глазами, коими матушка-природа наградила меня при рождении.

Ссадина на щеке покраснела. Это вызвало некую досаду. Предстояло придумать правдоподобное объяснение. Впрочем, к чему заморачиваться по таким пустякам! Я ещё легко отделалась.

Теперь следовало вернуться и сделать вид, что никуда не выходила.

Следовало… Так почему я не вернулась, а вместо этого направилась туда, где играла музыка, откуда лился странный красный свет, в зал для гостей? Возможно, мне хотелось получить представление о том, что творится в клубе, чем вообще занимается Сергей, взглянуть одним глазком и тут же помчаться обратно.

Я прокралась к стеклянной двери, в очередной раз поразившись царившей вокруг пустоте. В моей голове сложилось стойкое убеждение, что весь персонал заболел, взял отгул или отправился в отпуск разом.

Словом, никем не замеченная, я подошла к злополучным дверям и застыла, открыв рот. То, что я увидела, казалось какой-то фантасмагорией, бредом воспалённого воображения, плохим фильмом для взрослых. Мягкий красный свет, лившийся из стен, лишь подчёркивал всю несуразность и весь цинизм происходящего. Это был настоящий удар по неокрепшей детской психике.

Итак, в зале проходила вечеринка. Под мягкую ненавязчивую музыку гости ужинали. Вот только посудой для снеди служили ни блюда и ни тарелки, а живые девушки. Десять обнажённых красоток с завязанными глазами возлежали на столиках и не выражали ни малейшего протеста. Напротив, мне показалось, такая игра их забавляла. Суши, ролы, икра, прочие закуски, переплетались в замысловатые узоры, в картины, которые под хлопки и улюлюканье сметала разгорячённая публика. Три девушки стояли на четвереньках, изображая столики, на которых красовались бутылки с выпивкой.

Я с отвращением наблюдала, как мерзкий старикашка склонился и с жадностью втянул горку икры, прикрывавшую грудь девушки. Облизываясь, и сально ухмыляясь, он припал вновь к розовому соску, сминая рукой упругое полушарие.

За соседним столиком тоже разыгрывалось представление. Потный тип, напоминавший жирного борова, развёл колени одной из девиц и опустил голову к её промежности.

Меня чуть не вырвало. Хвала небесам, в моём желудке с утра не было ни крошки.

Я вновь обвела взглядом почтеннейшую публику, пытаясь отыскать отчима. Человек двадцать, не больше. Вот только Сергея среди них не было. Немного полегчало.

Я не считала себя ханжой или монашкой, не краснела и не закрывала глаза, увидев в фильме эротическую сцену. Мы с девчонками часто говорили о сексе, представляя, как это будет. Вот только для меня тот самый секс казался логичным продолжением красивой истории, а не грязным порно. Именно способность любить, именно та самая любовь, облагораживающая инстинкты, и отличала нас от животных. Но на этой вечеринке собрались животные. Меня поразило, что никто не выражал ни капли неудовольствия, ни девушки, ни гости. Напротив. Особи мужского пола изображали брутальных самцов, а тёлки (вот теперь я поняла, откуда взялось это словечко), им всячески подыгрывали.

Между тем, боров оторвался от увлекательного занятия, расстегнул ширинку и, никого не стесняясь, явил на всеобщее обозрение вздыбленный фиолетовый член. Это выглядело омерзительно!

Я отвернулась и направилась к подсобке. Мерзко! Как мерзко! И пусть Сергея в зале не оказалось, но всё это творилось у него под носом, в его клубе, с его молчаливого согласия. Как он мог?

Неожиданно одна из дверей открылась, и я услышала знакомый баритон.

─ Что ж, господа, если мы уладили дела, приглашаю присоединиться к банкету.

Вжавшись в нишу, я протиснулась между коробок и замерла.

─ Нет, спасибо, Серёженька. Возраст не тот.

Я не видела говорившего, но, судя по голосу, лет ему было немало.

─ В другой раз. ─ А этот юный, мальчишеский.

Торопливые шаги.

Наконец, найдя щель, я получила обзор, но (вот же засада) тот самый обзор тут же закрыла широкая спина Сергея. Подперев собой коробки, он кашлянул.

─ Тогда всего доброго.

Шаги стихли, дверь хлопнула. Я и «мяу» сказать не успела, как сильная рука схватила меня за шиворот во второй раз. Отчим вытащил измученное тело на свет и заревел:

─ Ты в своём уме?

Не дав открыть рта, он потащил меня по коридору и швырнул в уже знакомую подсобку. Я приземлилась на стул и обвила руками голые коленки, которые в отсутствии капрона начали мелко дрожать.

─ Тебе было сказано, не высовываться. Какой дьявол понёс тебя на прогулку? Это не место для семнадцатилетней девушки. Поверь, если бы кто застукал тебя, это могло стоить нам жизней. Скажи, ─ Сергей навис надо мной, ─ что ты видела? Только не лги!

На мои глаза навернулись слёзы.

─ Я ничего не видела. Я просто хотела в туалет. Очень. А тот верзила ушёл. Быстро. И я…я…

Океан слёз хлынул наружу, разъедая травмированную щёку, словно серная кислота.

Отчим прижал меня к себе. Я уткнулась в его широкую грудь и безутешно разрыдалась, шмыгая носом. Раньше именно так я получала успокоение. Знакомый запах, тепло, защита. Сергей брал меня на руки и крепко обнимал, одновременно баюкая.

─ Не плачь, звёздочка, всё будет хорошо.

Но я подрастала, и подобные нежности сошли на нет. Возможно, я стала стесняться собственных слёз, возможно, отчим решил, что в моём возрасте пора учиться решать проблемы самостоятельно. Но… мне так не хватало вот такой мужской теплоты и участия.

Сергей гладил меня по спине широкой ладонью и нашёптывал, как в детстве:

─ Успокойся, звёздочка, всё будет хорошо.

Я могла бы сидеть так вечно, могла бы заснуть в объятьях этого мужчины, но он отстранился и сел на другой стул.

─ Итак, что привело тебя сюда?

Я шмыгнула носом.

─ Мама. Она опять напилась, начала нести какой-то бред, а потом пообещала, что покончит с собой.

Сергей завыл, вскочил на ноги и прошёлся по комнате.

─ Не понимаю, сколько это будет продолжаться? Я из кожи выпрыгиваю, чтобы доказать ей свою любовь, а она изводит меня, изводит всех нас. ─ Он остановился и потёр виски, словно принимал какое-то важное решение. ─ Что ж, эта женщина не оставила мне выбора.

Я вытерла слёзы и замерла.

─ Ты о чём?

Мой отчим вновь уселся напротив меня.

─ Как мне не грустно, выход один. Придётся определить Эмму в клинику. Я подыщу хорошую. Думаю, без специалистов нам не обойтись.

─ В психушку? ─ Я открыла рот.

─ Нет. В специализированный центр, где лечат алкоголиков.

─ Мама не алкоголик. Она просто устала и запуталась. ─ Я хотела защитить родного человека, но понимала, самим нам не справиться.

─ Послушай, Стелла, ─ Сергей взял мои кисти в свои широкие ладони, ─ если с твоей мамой что-то случится, что-то очень нехорошее, мы никогда себе этого не простим. Ты уже большая девочка. Пора принимать взрослые решения.

Отчим был прав. Я понимала это. Так почему же сердце разрывалось на части?

─ Её там вылечат?

─ Конечно.

─ И она станет такой, как была?

─ Надеюсь.

─ Тогда я согласна.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. На пороге стоял мой знакомый охранник с виноватым выражением лица.

─ Сергей Игоревич, вызывали?

Отчим поднялся.

─ Что там за разборки с Брагиным ты устроил?

Парень сник.

─ Этот козёл девочек вызвать решил. Я в камеры смотрю, такси подъехало. Ещё удивился, что Мадлен прислала ребёнка, да ещё своим ходом.

─ На неё это не похоже. ─ Усмехнулся Сергей, а мой спаситель продолжил.

─ А Брагину не терпелось. Сам встречать кинулся. Словом, когда я к монитору подошёл, он уже девчонку…

Отчим побагровел.

─ Стелла! Что он сделал с тобой?

Я сжалась на стуле, как первоклассница.

─ Он… он щупал меня, трусы порвал и колготки.

─ И?

Я мелко задрожала, вспоминая мерзкие лапы на своём теле.

─ И всё. Я орала и вертелась, и… случайно попала затылком ему в нос.

─ Пришлось вмешаться. ─ Закончил охранник.

Сергей вновь прошёлся по комнате, хрустя костяшками пальцев.

─ С Брагиным мы разберёмся. Больше Стеллу никто не видел?

Мы синхронно затрясли головами.

─ Мадлен с девочками, но те и рта не откроют.

─ Хорошо. Побудь с ней, но никуда не отлучайся. Я скоро. ─ Отчим повернулся в мою сторону. ─ Замкну кабинет и отвезу тебя домой.

Я лишь кивнула. Несмотря на тот кошмар, что пережила несколько минут назад, очень хотелось спать.

─ Меня Валерой зовут.

─ Что? ─ Я подняла глаза на охранника.

─ Валерой.

─ Ах, да. Очень приятно. А я Стелла, впрочем, ты уже знаешь.

Громкие шаги по коридору заставили меня подняться. Сергей открыл дверь и махнул рукой.

─ Идём.

Повернувшись к охраннику, я благодарно улыбнулась.

─ Спасибо, Валера. И прощай.

Это прозвучало как-то странно и безнадёжно, но я точно знала, что больше никогда, ни за какие блага мира не вернусь в этот клуб.

Мы ехали в полной тишине и лишь у дома Сергей спросил:

─ Ты ничего не хочешь выяснить? Если да, говори сейчас. Не ровен час, мать услышит.

Я усмехнулась. Мать была не в том состоянии, чтобы слышать, видеть и воспринимать реальность адекватно. А мне на этот вечер разговоров хватило. Поэтому я покачала головой.

─ Нет. Я ничего не хочу выяснять. Я спать хочу.

Несмотря на все пережитые волнения, проснулась я бодрой и отдохнувшей. Замазав царапину на щеке тональником, надела простое чёрное платье и собрала волосы в высокий хвост. Нужно срочно заказывать форму. А пока похожу так. Думаю, кроме замечания в дневник, наказаний не будет.

Спустившись на кухню, улыбнулась. Мама сидела за барной стойкой, совершенно трезвая, и пила кофе. Её волосы, уложенные вокруг головы короной, излучали удивительное сияние, а в изумрудных глазах появился живой блеск.

Сергей суетился возле плиты, и через минуту на моей тарелке появилась аппетитная глазунья с кусочками бекона.

─ Не задерживайся в лицее. Сегодня мы идём в Большой. ─ Мама загадочно улыбнулась. ─ Серёженька билеты заказал на «Лебединое».

Серёженька! Как здорово это звучало из уст мамы. Откуда-то повеяло детством, беспричинной радостью и глубокой верой в то, что всё сложится хорошо.

Я не любила балет, но ради мамы была готова на всё.

За завтраком Сергей шутил, а мы смеялись. Я забыла все тревоги и вновь превратилась в маленькую девочку.

─ Вы опоздаете. Дуйте отсюда. Посуду я помою.

Мама проводила нас до дверей, а потом долго стояла у окна, пока машина не выехала на оживлённую улицу.

Домой я вернулась рано. Правда, пришлось заскочить в ателье и заказать новую форму, но это заняло несколько минут. Швея, обслуживающая лицеистов, убедилась, что мои мерки не изменились, и обещала управиться к концу недели.

Влетев в холл, я кинула сумку на стул и остановилась, как вкопанная. Грязная посуда сиротливо стояла в раковине, источая неприятный запах, а на диване сидела мама. Её чудесные волосы вновь разметались по плечам, под глазами залегли фиолетовые круги. Раскачиваясь из стороны в сторону, она недовольно ворчала:

─ Что б ты провалился, мерзавец! Что б вы все провалились!

Пустая бутылка от виски валялась на ковре. Я беспомощно опустила руки.

─ Мама! Ты опять? ─ Вытащив из комода плед, укутала непутёвую родительницу. ─ Мы же в театр собрались.

─ В театр пусть б*ядей своих тащит.

Опять двадцать пять! Я присела рядом и взяла мать за руку.

─ Хорошо. Допустим, ты пьёшь из-за него. Но неужели ты не можешь не пить из-за меня? Посмотри мне в глаза. Я ведь твоя дочь, твой ребёнок, твой самый близкий человек!

─ Да пошла ты!

Моё терпение лопнуло. Вскочив с дивана, я схватилась за голову.

─ Я-то пойду, а вот с кем ты останешься? Моя жизнь превратилась в ад. Я не могу пригласить к себе подруг, ведь дома вечно пьяная маман. Я и сама ни к кому не хожу, ведь мне нужно убраться и жрать приготовить. Мне стыдно, что у меня такая мать. Ненавижу!

Выпалив последнее, я помчалась в свою спальню и заперла дверь на ключ.

Потерявшись в пространстве и во времени, моё сознание блуждало отдельно от тела. Наверное, это был стресс. Где-то глубоко внутри появилось давящее чувство вины. Слова, сорвавшиеся с губ, не выражали моего отношения к маме. Нет, я не ненавидела её. Я всё ещё любила. За окнами сгущалась темнота. Взглянув на часы, решила проверить, возможно, мамочка проспалась, и мы успеем в театр? Сейчас примчится Сергей, мы быстро оденемся и…

Шум на первом этаже известил, что Сергей прибыл, а женские крики, стенания и обвинения свидетельствовали, что мамочка не проспалась, а даже очень наоборот. Для меня оставалось загадкой, откуда она берёт выпивку. Сколько раз мы с отчимом переворачивали дом, беседку, гараж. Мы ничего не находили, а результат не заставлял себя ждать. Каждый вечер мы лицезрели невменяемую агрессивную особу, изводившую себя и окружающих безумными выходками.

Скандал внизу стих довольно быстро. Шаги на лестнице, стук в дверь.

Я нехотя поднялась и щёлкнула замком. Отчим вошёл в мою спальню и устало опустился на кровать.

─ Я уже не знаю, что делать. ─ Он потёр виски и низко склонил голову. ─ Понимаешь, Стелла, я тоже человек, и имею право хотя бы отсыпаться. Мне эти скандалы уже вот где сидят. ─ Ребро ладони пересекло шею.

Я присела рядом.

─ Понимаю. Ты хочешь уйти. И я не осуждаю тебя.

Сергей обнял меня за плечи и притянул к себе.

─ Я буду помогать тебе, звёздочка. А хочешь, поехали со мной. Возможно, это как-то встряхнёт твою маму.

Я отрицательно покачала головой.

─ Нет, я не брошу её. Она же пропадёт.

По моим щекам катились слёзы. Я чувствовала, что теряю близкого человека, двух близких мне людей, но ничего не могла сделать. И тут из маминой спальни послышался шум, треск и звяканье, будто кто-то опрокинул стол и разбил вазу. Вскочив, мы кинулись на звук.

То, что я увидела, ещё долго стояло перед моими глазами, являлось в страшных снах, вызывая приступ истеричного плача. Мама сидела на полу и водила по запястью кусочком острого стекла. Кровь хлестала фонтаном из располосованной конечности, но она, точно не чувствовала боли, точно не осознавала, что делает.

Сергей схватил простыню и, отобрав осколок вазы, прижал белоснежную ткань к ране. Я же стояла, как вкопанная, и громко надрывно выла. Мой рассудок не мог принять вот такой реальности. Он защищался, как мог, слезами, стонами, хрипами.

Отчим разрывался между мной и мамой. Оставив жену лишь на мгновение, он подбежал ко мне и принялся трясти.

─ Очнись, Стелла, соберись с силами. Ты должна мне помочь.

Я тупо кивала, не понимая, в чём именно состоит моя помощь, всхлипывала, ловила ртом воздух, но никак не могла успокоиться. Вид и запах крови сводили с ума, отзывались резкими спазмами в желудке и болью в горле.

Поняв, что толку от меня нет, Сергей отступил, и вновь склонился над женой.

Я наблюдала, как он вытащил телефон, как набрал номер и назвал наш адрес.

А потом… потом в нашем доме появились люди в медицинской форме. Они забинтовали руку мамы, и сделали ей инъекцию. Наверное, успокоительное! Я наблюдала, как моя родительница обмякла и опустила голову на грудь. Слова доносились до меня, словно эхо. Я с трудом понимала их смысл.

─ Глубокие порезы. Придётся шить.

─ Что с девочкой? Она не пострадала?

Доктора, мужчина и женщина, склонились надо мной.

─ Ты как? Ты в порядке?

Их лица то расплывались, то приобретали обычные очертания. Я никак не могла сфокусироваться. И ответить не получалось.

─ Нужно и её забрать. Девочка в шоке.

Забрать меня? Я хотела крикнуть, что никуда не поеду, но язык прилип к нёбу. Вместо слов из меня вырвался странный булькающий звук.

─ Не нужно. Я посижу с ней. Думаю, это скоро пройдёт.

Я с благодарностью взглянула на Сергея.

Мужчина-врач кивнул.

─ Как хотите.

А женщина открыла чемодан. Секунда, и в моё плечо вонзилась острая игла. Тело тут же приобрело лёгкость, и я погрузилась в блаженную темноту.

Следующее утро принесла новое потрясение.

─ Мирославцева! Опять не по форме? ─ Наша классная дама, Ольга Анатольевна, державшая параллель в ежовых рукавицах, поправила очки и поджала тонкие губы.

─ На той недели новую получу.

─ А старая где?

─ Мала стала! В сиськах! ─ Антон Забродин, мой бурно гормонирующий одноклассник, издал смешок.

Ольга Анатольевна побагровела.

─ Дневник на стол, и вон из класса!

Казалось, Тоха только этого и ждал. Топая мимо меня, склонился.

─ Я в туалете, киска, если надумаешь ─ приходи.

Надеясь, что никто этого не слышал, я сделала вид, что ничего не произошло. Выяснять отношения казалось бесполезным занятием. Моя угловатая фигура как-то быстро оформилось, и теперь сальные комплименты не делал мне только ленивый. Впрочем, лучшей защитой являлся игнор. Не видя реакции с моей стороны, перевозбуждённые одноклассники отстали, переключились на других девочек. И лишь Забродин продолжал изводить меня своими скабрезными выходками.

Классная проводила наглеца долгим взглядом и вернулась к уроку.

─ Отсутствующие.

─ Брагин и Чуприна. ─ Моя соседка вытянулась в струну.

─ Причина?

─ Зоя гриппует, а у Миши отца застрелили.

Класс загудел, а Ольга Анатольевна прикусила карандаш.

─ Значит так, все замолчали! Посидите тихо. Ладно? Мне к директору. Пусть созвонится с Мишиной мамой, узнает, может, помощь семье нужна, или психолог.

Мы притихли, пытаясь осмыслить, как такое могло произойти.

Мишку одноклассники знали плохо. Он перевёлся к нам, в лицей для одарённых детей, год назад из обычной школы. Поговаривали, его отец занимал высокую должность в мэрии и чем-то помог нашей альма-матер. Пареньком Миха был тихим, неприметным, не проявляющим ни к чему особого интереса, ни с кем дружбы не водил, но и не ссорился.

Дождавшись звонка, мы покинули кабинет алгебры и влились в толпу лицеистов. Учащиеся передвигались в направлении столовой, а я… я вдруг замерла.

На стене возле учительской висел портрет с чёрной ленточкой внизу. Коллектив школы соболезновал Мише и его маме по поводу смерти заботливого отца и чудесного мужа, успешного руководителя и просто прекрасного человека Брагина Владимира Ивановича. Ошибки быть не могло. Я узнала прекрасного человека. Это он тискал меня у клуба, он назвал Рыжей и обещал отомстить. В тот же самый момент в голове всплыли слова отчима «С Брагиным мы разберёмся!»

Схватив в гардеробе куртку, я выскочила на улицу.

Нет, такого не может быть! Или может? Неужто отчим разобрался с моим обидчиком самым радикальным образом?

К моему облегчению Сергей оказался дома. По телефону такие вопросы не решались, а ехать в клуб я не хотела.

─ Ты в своём уме, Стелла? Я не бандит. Мои ребята решили все вопросы с Брагиным, когда тот протрезвел. А вот кто разделался с ним? Не могу знать.

Усевшись за стол напротив отчима, я решилась.

─ Не бандит? Тогда, кто? Как можно назвать человека, который держит клуб для извращенцев? Стоит мне вспомнить…

Сергей тяжело вздохнул.

─ Маленьким девочкам не стоит вмешиваться в дела взрослых. Это может плохо кончиться.

─ Ага. Что ты там говорил? Если бы кто меня увидел, это стоило бы нам всем жизней. Говорил? Говорил! ─ Я надулась. ─ И я уже не маленькая. Я выросла, а ты и не заметил.

Мне показалось, или отчим смутился?

─ Ладно. Я расскажу тебе всё, но лишь для того, чтобы ты не кинулась проводить собственное расследование и не вляпалась в очередную историю. Но предупреждаю, если кто узнает, всем будет плохо.

Сергей подошёл к окну и закурил.

─ Мой отец имел большой вес в криминальном мире, но меня всячески оберегал от собственных дел. Я был единственным любимым чадом, наследником, и он не жалел для меня ничего. Лучшее образование, полный пансион и возможность не думать о хлебе насущном. Я рос испорченным подонком. Менял женщин чаще, чем стриг ногти, играл в казино, кутил и сорил деньгами. Отца не стало, когда я закончил университет. Но работа казалась мне скучным занятием, и я отправился на Бали. Купил хижину и бар, и продолжал жить, ни в чём себе не отказывая. Возможно, однажды меня сгубил бы алкоголь, или пырнул ножом муж одной из моих подружек, но тут появилась ОНА, и мой мир рухнул.

─ Моя мама?

─ Да. ─ Сергей сел на стул и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. Мне показалось, что он вновь переживает ту самую встречу, которая круто изменила судьбу. ─ Эмма казалась особенной. Я влюбился, как мальчишка. Ни разница в возрасте, ни то, что она жила в другой стране, не могли остановить меня. Я бросил всё и примчался за ней в холодную неприветливую Россию. А, увидев тебя, понял, что повзрослел. Я стал и мужем, и отцом, и осознал, что являюсь главой семьи. А это требовало взяться за ум и строить бизнес. Только что я умел? Я разбирался лишь в музыке и алкоголе. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы открыть клуб. Так появился «Канди». А потом пошло, поехало. Словом, теперь мы не бедствуем.

─ А бедствовали?

Сергей усмехнулся.

─ Бывало. Хорошо, что ты маленькой была, всего не помнишь. Но именно тогда мы жили дружно, очень дружно, в любви и согласии.

Я помнила те времена и скучала по ним.

─ Всё шло нормально. Но однажды на пороге моего офиса возник странный персонаж, даже не из моего прошлого. Прошлое отца настигло меня, когда я этого не ждал. ─ Отчим вздохнул. ─ Не буду вдаваться в детали, но, как оказалось, родитель задолжал крупную сумму.

─ И тебя заставили отдать?

─ Не совсем. Мне сделали предложение. Я отдаю на год «Канди» в распоряжение Корпорации, а они…

─ Корпорации? Какой?

─ А вот этого я сказать не могу. Словом, я лишь номинальный владелец данного заведения, а заправляет там другой человек.

─ Значит, ты не отвечаешь за эти извращения?

Сергей рассмеялся.

─ Вот такие закрытые вечеринки, когда встречаются все члены Корпорации, происходят крайне редко. Тебе не повезло. Ты попала на одну из них. Если бы кто тебя увидел, словом, даже думать об этом не хочу. Многие сильные мира сего решают свои вопросы, а потом отрываются на подобных банкетах в «Канди». И меньше всего они хотели бы огласки.

Я потёрла виски. Привычка отчима передалась мне.

─ Значит, у тебя в клубе нет подобных девиц, и извращенцев тоже нет?

Сергей рассмеялся.

─ Девицы, алкоголь, наркотики, извращенцы… Они есть везде. Ты думаешь, народ придёт расслабиться в заведение, где наливают «Лимонад» и танцуют «Мазурку»? Тут важен баланс, понимаешь? Если мы видим подозрительных личностей, в клуб не пускаем. Но ни у кого на лбу не написано «Я пришёл с наркотой!». Поэтому, всякое случается.

И всё же, несмотря на лёгкость изложения и полушутливый тон, я понимала, Сергей вляпался в нехорошую историю. Мы оба это знали, но он помалкивал, а я молчать не могла.

─ А ты не думаешь, что через год тебя убьют? Ведь ты, мало того, что видел всех, связанных с криминалом, ты даже их имена знаешь.

─ Нет. ─ Отчим вздохнул. ─ В том мире есть свой кодекс чести, свои правила и свои гарантии. Возможно, мне предложат сменить страну проживания, но это мелочи. Куда бы ты хотела поехать, Стелла?

Я рассмеялась.

─ Не на Бали. Это точно. Я учиться хочу. А иначе, зачем в крутой лицей меня отдали?

─ Учиться ─ это хорошо. Но не в учёбе счастье. В жизни любого человека самое главное ─ семья. Не будь её, жизнь потеряет смысл.

Что ж, меня, хоть и не успокоили, но, по крайней мере, устроили объяснения. Я уже решила подняться к себе, как Сергей окликнул.

─ Меня убьют в одном случае, если подобные вечеринки получат огласку.

Мог бы и не говорить. Было понятно даже ёжику, что, проберись кто с камерой и выложи видео в интернет, неизвестная Корпорация приговорит не только владельца «Канди», но всех чад его и домочадцев.

Каждую субботу мы ездили к маме в Подмосковье. Никогда бы не подумала, что частная лечебница ничем не отличалась от санатория. Здешние пациенты совершенно не походили на алкоголиков, а персонал вовсе не напоминал тюремщиков. Улыбчивые медсёстры, светлые палаты, чудесный исцеляющий воздух, наполненный запахом хвои и влажной земли. И всё же это было закрытое учреждение со строгими порядками и жёсткой дисциплиной.

Так пролетело два месяца. Сперва мама казалась вялой и заторможенной. Она не желала общаться с нами, но потом я заметила улучшения.

И вот настал долгожданный день выписки. Мы привезли с собой тёплые вещи и очень волновались, ожидая встречи.

─ Пройдите к главврачу. ─ Молоденькая медсестричка сопроводила нас на второй этаж.

Я затряслась у двери. Что могло произойти? Вдруг мамочку задержат тут, а на пороге Новый год?

─ Да не пугайтесь вы! ─ Пожилой доктор с пышной седой бородой, похожий на Айболита, указал на кушетку. ─ Присаживайтесь. Итак. Сегодня день выписки. Но хочу предупредить, состояние вашей мамочки настолько хрупкое, что один глоток алкоголя, да чего уж там, запах спиртного, могут свести на нет все наши усилия. Я понимаю, Новый год на носу, но в вашей семье он должен наступить под звон бокалов, наполненных соком.

Мы дружно кивнули.

─ Алкоголики хитры и изворотливы. Они пойдут на любые уловки ради вожделенной рюмки. И ещё. ─ Доктор кашлянул. ─ Суицидников мы не лечим. Для вашей родственницы я сделал исключение, но настоятельно рекомендую показать её психиатрам. Грань между нормальностью и ненормальностью настолько тонка, что никто не знает, в какой момент она сотрётся. Мы научились лечить, но не научились вылечивать. Теперь всё зависит от вас.

Сергей встрепенулся.

─ Психиатрам? Это обязательно?

Айболит кивнул.

─ Да. Тот, кто раз посягнул на свою жизнь, сделает это вновь, вот только вас в тот момент может не оказаться рядом. Всё. С наступающим!

Мы вышли в холл, озадаченные. Но, когда я увидела маму и бросилась к ней на шею, все страхи прошли.

31 декабря. Сергей притащил такую огромную ёлку, что она не прошла по высоте. Пришлось подрезать макушку. Мы наряжали её втроём несколько часов, радуясь снегу за окном, морозному воздуху, вползавшему в дом через открытую форточку и первым звёздам, появившимся на небосклоне.

─ Айда за хлебом! ─ Отчим держал в руках две шубы.

Мама возилась у плиты.

─ Лично я не могу. У меня гусь в духовке. Кстати, майонез нужен и горошек.

Лично я тоже не могла, не могла оставить мамочку без присмотра.

─ Чего замерли? Мне в этом доме уже не доверяют? Топайте быстрее, иначе магазин закроют.

Мы не пошевелились. Сергей вернул шубки в шкаф и стянул пуховик.

─ Да и чего нам этот хлеб дался? От него, говорят, фигуры портятся.

─ Значит, не верите. ─ Мама устало опустилась на стул и склонила голову.

─ Ладно, ладно! ─ Отчим вновь схватился за куртку. ─ Какой новогодний стол без майонеза? Идём, Стелла.

Мы вышли во двор, и я с наслаждением втянула в себя морозный воздух. Снег искрился и скрипел под ногами, добавляя праздничного настроения.

─ Может, нам не стоит уходить?

Сергей обнял меня за плечи.

Мы не сможем приглядывать за мамой всю жизнь. Ты должна учиться, а я должен работать. Да, к тому же, своим недоверием мы обижаем её. Что? Поторопимся?

Мы помчались вприпрыжку, весело размахивая пакетами.

Стоит ли говорить, что тот Новый год стал худшим в моей жизни?

Нас не было минут тридцать, всего лишь полчаса. Но этого вполне хватило маме, чтобы напиться до своего обычного состояния.

«Алкоголики хитры и изворотливы. Они пойдут на любые уловки ради вожделенной рюмки!» ─ всплыло в памяти.

─ Явилась парочка, козёл да ярочка! ─ Мама еле шевелила языком. ─ Что, нагулялись?

Пакет с продуктами выпал из моих рук.

─ Мама! Мы с Серёжей не гуляли, а за покупками бегали.

─ С Серёжей? ─ Она истерично рассмеялась и приблизилась ко мне. ─ Запомни, тварь, это для меня он, ─ острый ноготь упёрся в грудь Сергея, ─ Серёжа. А для тебя Сергей Игоревич. Усвоила?

─ Да! ─ Пролепетала я сквозь слёзы.

─ Повтори!

─ Сергей Игоревич.

Я хотела убежать в свою комнату, но мама вцепилась в мою кисть.

─ И чтобы не тыкала больше!

Отчим перехватил её руку.

─ У тебя совсем крыша съехала? Теперь ты ревнуешь меня к собственной дочери?

Я не желала участвовать в скандале. Вытерла слёзы и помчалась наверх.

Крики, плач, битьё посуды закончилось на этот раз быстро. Тишину нарушил стук в дверь. Я знала, Сергей пришёл прощаться.

─ Заходи… те, но только ничего не говорите. Я всё понимаю.

Отчим медленно подошёл к окну. Где-то пробили куранты, и народ высыпал на улицу запускать фейерверки. Мне же было не до веселья.

─ Эмма права. Мне нужно уйти. Ты выросла, стала настоящей красавицей. И это для неё очередной повод для ревности.

То, что я услышала, шокировало.

─ Мама ревнует тебя ко мне? То есть, Вас. Ерунда какая-то! ─ Впрочем, от мамочки стоило ожидать такой глупости. ─ Ладно. Но мы же сможем ей объяснить, что это не так. Через полтора года я окончу лицей и уйду из этого дома.

Сергей усмехнулся.

─ Эмма совсем с катушек слетела. Она считает, что от явных домогательств меня удерживает лишь твой возраст. А через три месяца…

Через три месяца мне исполнялось восемнадцать. Я тяжело вздохнула. Не подхвати в семь лет пневмонию, из-за которой меня отдали в школу на год позже, я была бы выпускницей. Перетерпела бы как-нибудь эти полгода, а потом, уехала б подальше. Но факт состоялся, и я осознавала, что весь этот кошмар растянется надолго.

Впрочем, данный разговор заставил меня взглянуть на Сергея другими глазами. И, если все десять лет я воспринимала его, как маминого мужа, то теперь передо мной стоял довольно молодой мужчина, именно мужчина, а не прыщавый ровесник с сальной ухмылкой на наглом лице. Да, возможно, именно с таким однажды я свяжу свою судьбу и не буду бояться, что, по прошествии десяти лет, он сбежит от меня к молоденькой крале.

─ Я в клуб. ─ Сергей вывел меня из состояния задумчивости. ─ Не могу оставаться дома.

Я тоже не могла. Но это была моя судьба, мой крест, который предстояло нести, пока не надорвусь.

─ Где мама?

─ Думаю, уснула.

Конечно, уснула. Глупый вопрос. Влив в себя бутылку за несколько минут, прооравшись, и опрокинув на нас ушат помоев, мамочка всегда засыпала.

Я решила поговорить с родительницей утром, когда возможность мыслить логично возвращалась к ней, пусть и ненадолго.

─ Ладно. Мне тоже пора спать. ─ Наигранно зевнув, чтобы не дать волю слезам, я улыбнулась. ─ Желаю хорошо провести остаток ночи. С наступившим, Сергей Игоревич!

─ С наступившим, Стелла!

Он ушёл, ушёл, оставив меня одну с пьяной матерью за стеной. И с ним этот дом покинуло тепло, спокойствие, уверенность в завтрашнем дне. Впрочем, события последних месяцев показали, что никакой уверенности не было, и все оправдания отчима являлись лишь вершиной айсберга. А правда, страшная правда находилась глубоко под водой.

Забывшись тяжёлым сном, я провела в кровати остаток ночи и всё утро. Мне с трудом удалось вытащить себя из-под одеяла только к полудню. Голод заставил одеться и спуститься на кухню.

Мамы нигде не было видно. На столе кисли недорезанные салаты, источая весьма неприятный запах, в духовке сиротливо распластал крылья недожаренный гусь. Открыв холодильник, нашла ингредиенты для бутерброда. Лучше, чем ничего.

Я жевала хлеб с колбасой и даже не замечала, как по щекам катились слёзы. Вот сейчас все мои одноклассники отмечают праздник в кругу семьи, радуются, развлекаются. Холодильники ломятся от обилия закусок, а под ёлками лежат подарки.

Стоп! Мой подарок! Где он? Я выбежала в гостиную и осмотрелась. Раньше Сергей клал его под ёлку, бережно запаковывая в блестящую бумагу.

Та и есть. Небольшая коробочка с атласным бантиком. Вскрыв её, я улыбнулась. Золотая цепочка и кулон в виде звезды.

«Сияй так же ярко. Всегда!»

Надев украшение на шею, поспешила к маме. Дверь никто не открыл. Не удивительно. Немного потоптавшись на месте, решила позвонить отчиму, поблагодарить. Я ожидала услышать, что абонент находится вне зоны, но нет. Длинный гудок. Внизу, в гостиной послышался знакомый рингтон. Я обрадовалась. Сергей вернулся. Не вернулся. На столике сиротливо лежал телефон и лениво вибрировал.

Губы растянулись в горькой усмешке. Это же надо, так достать мужика! Даже за телефоном не вернулся. Я дала отбой, но тут же трубка вновь подпрыгнула. Sms-ка. Наверное, очередное поздравление. Интересно, от кого? Я не знала друзей Сергея, да и были ли они вообще? Возможно, партнёры по бизнесу?

Взглянув на экран, похолодела.

«Это видео стоит пятнадцать миллионов».

Всего пять слов, но я поняла, всё очень плохо. Палец уже пополз к стрелке воспроизведения, когда я одёрнула себя. Нет. Я не буду это смотреть. Пусть все вопросы решает отчим. И тут же второе сообщение.

«У тебя неделя».

Неделя! Это означало лишь одно. Мне нужно немедленно ехать в клуб! Я взяла себя в руки. Ничего страшного, Стелла! Сейчас день, 1 января. Все извращенцы сидят дома, либо же топчут песок где-нибудь на Бали. В клубе, наверное, остался только персонал. Не съест же он тебя!

Быстренько одевшись, вызвала такси.

─ «Канди».

На этот раз водитель, раздосадованный тем, что пришлось выйти на работу в праздничный день, не читал лекций. Он молча доставил меня в знакомую подворотню и умчался к новому клиенту.

Потоптавшись у входа, я дёрнула ручку. Не заперто. На парковке находилось лишь две машины, отчима, и… какая-то подержанная «Лада».

Так я и думала. Гости покинули клуб. Это взбодрило настолько, что я смело вошла в полутёмный коридор. Непривычная тишина давила, под ногами валялись атрибуты чужого праздника, конфетти и мишура. Персонал отбыл домой, даже не потрудившись убрать помещение. Я направилась к кабинету Сергея. А где он мог ещё находиться?

─ Значит, как договорились! ─ Знакомый скрипучий голос.

─ Как скажете.

Я хотела отступить, спрятаться, зарыться в груду ящиков, но не успела. Из кабинета вышел высокий худой старик в сопровождении удивительно похожего на него юноши, и отчим. Я видела, как исказилось лицо Сергея. Он смотрел на меня так, будто я превратилась в старуху с косой или в чёрта с рогами. Старик, напротив, улыбнулся.

─ Какая милая девушка! Это твоя? ─ Он оглянулся.

─ Дочь. ─ Уточнил Сергей.

─ Надо же, а я и не знал, что у тебя есть дети. Что ж, молодец, наследников нужно вводить в бизнес с пелёнок. Только тогда с них выйдет толк. ─ Он красноречиво взглянул на молодого человека.

Отчим кашлянул.

─ Этот бизнес не для неё.

─ Как знать!

Старик загадочно улыбнулся и прошёл мимо, а парень окинул меня странным взглядом. Я отшатнулась, как от удара, почуя незримую угрозу.

На этот раз отчим не провожал гостей. Он бесцеремонно схватил меня за локоть и втолкнул в свой кабинет, который совершенно не отличался от подсобки, где я уже имела честь побывать. Такие же коробки, такой же стол. Отличие состояло в диване, подпиравшем стену.

Недолго думая, я опустилась на тот самый диван и расстегнула молнию куртки. Сергей склонился надо мной, как скала.

─ Ты зачем приехала?

Я чувствовала, он с трудом сдерживал гнев. Наверное, я бы испугалась, возможно, разревелась, но не в этот раз.

─ Ты… Вы телефон дома забыли, а он трезвонил. Возможно, там что-то важное? ─ Достав из внутреннего кармана сотовый, положила на стол.

Сергей пробежал глазами сообщения и набрал номер.

─ Валера! Быстро ко мне.

Я ждала хоть каких-то объяснений, но отчим даже не поинтересовался, читала ли я SMS-ки.

Охранник не заставил себя ждать. Он явился через минуту и взглянул на меня, как на очередной источник неприятностей.

─ С сегодняшнего дня ты отвечаешь за неё. ─ Палец Сергея указал в мою сторону. ─ Глаз с неё не спускай. Будешь возить в школу и забирать домой. Устроишься в гостевой и станешь её тенью.

Я открыла рот. В первый раз обо мне говорили в третьем лице, мало того, навязывали в няньки парня, которому я совершенно не нравилась.

─ У меня каникулы. Все разъехались. Так что могу посидеть дома, если нужно. А охранник…

─ Это не обсуждается.

Я видела отчима таким разъярённым впервые в жизни. Мы с Валерой, ждавшим своей очереди для возражений, тут же закрыли рты.

─ Отвезти гм…

─ Стеллу. ─ Напомнила я.

─ Стеллу домой?

Сергей кивнул и отвернулся. На этом разговор закончился. Я поднялась с дивана и направилась к выходу, размышляя о своей неудавшейся судьбе.

Прошло два дня. Валерка окончательно перебрался к нам и занял угловую комнату для гостей. Сергей же заезжал лишь пару раз, чтобы снабдить нас продуктами и узнать, как дела.

Маму я так и не видела. Видимо, обеспечив себя запасами выпивки, она решила не выходить. Я несколько раз пыталась попасть в её обитель, но постоянно слышала из-за закрытой двери:

─ Пошла вон!

Я бы пошла, давно пошла, но идти мне было некуда. Сначала я очень стеснялась Валерку. Что он подумает о нас? Но потом узнала, что и его родители страдали от той же напасти.

─ Раз они напились и не заметили, как начался пожар. Я в армии тогда служил. Словом, приехал уже на похороны. А после дембеля понял, что остался на улице, и решил в столицу рвануть.

Мой новый знакомый оказался не так уж плох. Мы вместе навели порядок после неудавшегося Нового года и приготовили еды на неделю. Теперь дом вновь приобрёл статус дома, а не ночлежки. Валерка привёз шахматы, и вечера мы коротали за клетчатой доской.

─ Ты, вроде, нормальный парень. Так что тебя в «Канди» держит?

Лёгкий смешок.

─ Я в этом клубе пять лет работаю. Начинал с охранника, а стал правой рукой Сергея Игоревича. ─ В его голосе послышалась гордость. ─ Раньше там всё было по-другому, пока Седой не появился.

─ Седой? Это тот милый дедушка, которого я на входе встретила?

Валерка кивнул.

─ Очень милый. Стаж отсидки двадцать семь лет. Говорят, он мутил какие-то дела с отцом Сергея Игоревича.

─ А теперь отчим отрабатывает долг почившего родителя.

─ Ты в курсе?

Я кивнула.

─ Сергей рассказал мне ситуацию в клубе. Я только не поняла, что это за Корпорация такая?

Валерка пожал плечами.

─ Я не особо вникал. Как мне кажется, это люди Седого, нужные люди. Кто-то работает в Мэрии, кто-то владеет крупным бизнесом, а кто-то проводит в жизнь законы.

─ И что?

─ Да ничего. Все они находятся под пятой авторитета и вынуждены служить в его команде. Господин Мозг придумывает комбинации, а руки, ноги и задница эти комбинации воплощают в жизнь. А, если что не так…

─ А, если что не так, короля убирают из колоды, и на его место кладут нового.

─ На которого у Седого уже собрано досье.

Я отодвинула шахматную доску.

─ Ладно, труженики криминальной Корпорации пускаются во все тяжкие. Но разве они не боятся, что однажды их шалости всплывут, и миллионы простых обывателей увидят уважаемого политика, обсасывающего грудь обнажённой девицы?

Валерка пожал плечами.

─ Вот для таких оргий Седому понадобился «Канди». Мы должны обеспечить безопасность гостям в то время, как его человек снимает всё это на камеру.

─ И гости об этом не знают.

─ Естественно.

Я подошла к камину. Неприятный озноб пробил тело.

─ Но кто-то снял видео и теперь шантажирует им Сергея. Ты в курсе?

Валерка кивнул.

─ В курсе. А толку-то? Допустим, шеф выложит бабки, но где гарантия, что многочисленные копии не порвут интернет?

─ И что же делать?

─ Пытаться вычислить автора. Впрочем, я объяснил большому боссу, даже, если мы изымем все носители, не факт, что данное видео не останется в одном из виртуальных хранилищ.

─ Так какой выход?

Охранник подмигнул.

─ Бежать. Менять имя, фамилию, дату рождения, и молиться, чтобы длинные руки Седого не достали тебя в благодатной долине Нила.

Я надулась.

─ Тебе бы всё шутить. А как выпутаться из всего этого? Способ есть?

Валерка тут же стал серьёзным.

─ Если мы найдём, на какой адрес транслировалась запись, можно запустить хитрую программку. Малюсенький вирус минут за пять сожрёт и инфу, и все хвосты, и шлейфы.

Я в этом ничего не понимала.

─ Так чего же не запускаете?

Мой новый друг пожал плечами.

─ Отследить адрес пока не удаётся. Ребята уже сорок часов пытаются. Толку ноль.

Что ж, в этом деле я была бесполезна, как грелка в июльский зной. Оставалось одно ─ надеяться, что всё закончится благополучно.

Всю ночь я не спала, прислушивалась, что творится в комнате мамы, но там царила гнетущая тишина. Третьи сутки моя мать не выходила из собственного заточения. Мне так не хватало её, той, какую я знала когда-то, нежной, заботливой, терпеливой. Я уже и не помнила, когда мама улыбалась в последний раз, когда была счастлива, когда все мы были счастливы. Неуверенность, взращённая в ней моим дедом в юности, пустила корни в зрелом возрасте, которые, подпитываемые алкоголем, обросли мхом обид и подозрений. Чувство, что теперь я стала врагом под номером один, не покидало ни на минуту. Но сейчас от меня ничего не зависело. Решив попросить у отчима телефон лечащего врача, я забылась тяжёлым сном.