Кометы падающей свет

Наташа Шторм

Он называл меня кометой, манящей и загадочной. Он заставил меня загореться от его взгляда и упасть в его объятья, в объятья порочного мужчины, а потом, оставив лишь горстку пепла, исчез.

Глава 2

─ Мадам! Вам пора принимать лекарства!

Надо же, а ведь я заснула. Но события прошлых лет пронеслись передо мной так ярко, точно всё это случилось вчера.

─ Мадам! Ваши лекарства! ─ Филиппинка Мари, моя новая горничная, сносно говорила по-французски. Это стало решающим фактором в одобрении её кандидатуры. Последний год я жила отшельницей, не наносила никому визитов, и никого не принимала. Моей единственной собеседницей стала тихая, как вода в бухте, Мари, да Майкл, звонивший для моральной поддержки.

Кстати, вот и он!

Трубка на столе завибрировала, и откуда-то издалека, с другого конца света, донёсся знакомый голос, полный бодрости и оптимизма.

─ Привет, детка!

Я рассмеялась.

─ Только у тебя хватает смелости называть меня столь фамильярно.

─ Думаю, на правах старого друга, мне это позволено.

Отодвинув горсть пилюль, я подошла к окну и взглянула на бухту. Вид моря успокаивал.

─ Как дела в Австралии?

Майкл кашлянул.

─ Всё так же. Твои предприятия процветают, и ты становишься богаче с каждым днём.

Богаче, богаче… Меня разрывало это слово.

─ И что мне делать с этим богатством? Как распорядиться? Не молчи! Конец не за горами.

Я знала, вот сейчас Майкл соберётся с силами, зажмёт жалость в кулак и вернёт голосу прежнюю уверенность.

─ Ну, дай же мне дельный совет, ты всё же мой финансовый аналитик!

Наконец, мой друг заговорил.

─ Стелла! Тут такое дело… Словом, я нашёл небольшой научный центр в Сиднее. И в этом центре как раз занимаются подобными проблемами.

Я рассмеялась.

─ Милый Майки! Сколько центров мы уже обошли! Приговор везде один.

Собеседник не сдавался.

─ Здесь совсем иное. Я показал доктору Картеру твои последние снимки и анализы. Он готов взяться. Стоп! Ни слова! Я знаю наперёд всё, что ты скажешь. «Милый Майки! Я так устала! Дай мне спокойно умереть!» Так вот. Не дам. Пока я рядом, я буду бороться за тебя, даже если ты… ты… ─ он вновь начал заикаться, ─ опустишь руки.

Я давно опустила руки, смирилась, и просто доживала оставшиеся дни, работая над книгой. Зачем я выкладывала на бумагу историю своей жизни, свои мысли и чувства, свои переживания? Ответа не было. Возможно, банальное желание выговориться? Я не исключала возможности уничтожить рукопись после того, как поставлю финальную точку. Но сейчас острая потребность выплеснуть свою боль превалировала над целесообразностью.

─ Сделаем так, Стелла. Я прилечу за тобой завтра. Собирай вещи, только самое необходимое. Думаю, на этот раз у нас всё получится.

Майкл отключился. А я огляделась по сторонам. Самое необходимое? А что мне было необходимо? Одежда? Косметика? Драгоценности?

Поправив на шее кулон, я усмехнулась. Единственная вещь, с которой я всегда боялась расстаться, болталась на шее. Сначала она напоминала о моей любви, а потом о моей ненависти.

Сев за стол, вновь схватилась за ручку, как за спасительную соломинку.

Майкл

Мама умерла 4 января. Она заснула и уже не проснулась. Я помню, как Валерка выламывал дверь её спальни, как примчался Сергей, а потом полиция и люди в белых халатах… Я стояла безучастно в углу её комнаты, видя перед собой лишь тумбочку с пустыми конволютами от снотворного. Вот и всё. Моя жизнь остановилась ровно в 10.30 по полудню.

Я не могла винить эту женщину. Скорее это она ушла, оставив меня с чувством глубокой вины, с отчаяньем и безысходностью.

Я увидела смерть впервые, и она не напугала меня, скорее удивила. В моей голове ещё долго не укладывалось, что Эммы больше нет.

─ Ты вернёшься домой? Вы вернётесь? ─ Я взглянула на отчима, но тот лишь покачал головой.

─ Мне нужно вылететь в Майами.

В Майами? Как это странно звучало. Да, там солнце, море, пальмы. Но разве сейчас время расслабляться?

─ Я по делам. ─ Видимо, Сергей прочитал моё недоумение.

─ А как же похороны?

Мужчина, вдруг ставший для меня совершенно чужим и незнакомым, тяжело вздохнул.

─ Если я не решу проблему в течение трёх дней, можно заказывать ещё гробы.

Вот это да! Я понимала, что шантаж грозил расправой всем нам, но как-то забыла, что время тикало.

─ Я побуду с тобой. ─ Валерка попытался взять меня за руку, но тут же получил пинок в спину.

─ Держись от неё подальше, парень.

─ Да я ничего такого.

Накинув на плечи пальто, Сергей вышел, даже не обернувшись.

─ Что за дела у него в Америке?

Валерка пожал плечами.

─ Там живёт один очень интересный персонаж. Хаккер. Сергей Игоревич надеется…

─ Можешь не продолжать. Я поняла.

Видеофон издал резкую трель. На экране возникла фигура Веры Львовны, нашего школьного психолога. Да, отчим времени не терял. Всё организовал и очень мобильно.

Я нажала на кнопку, и через пару минут в нашем доме появилась милая пятидесятилетняя дама с мягкой улыбкой на усталом лице.

─ Здравствуй, Стелла. Ты как?

─ Нормально. Пока нормально. Знаете, я ведь всё ещё не верю, что мамы нет.

Вера Львовна обняла меня, и я почувствовала запах детства, сдобы и корицы, такой домашний, такой знакомый.

─ Я буду заниматься с тобой и с Мишей, если ты не против. Бедные дети! Думаю, мы втроём сможем поладить. Знаешь, в определённых ситуациях лучше держаться вместе. Самое страшное ─ уйти в себя. Ты девочка сильная и общительная, и мне потребуется твоя помощь. Понимаешь, Миша итак был замкнутым, а после смерти отца…

─ Мне казалось, в нём ничего не изменилось.

─ Изменилось, Стелла. Если раньше он хотя бы на улицу выходил, то сейчас сидит в четырёх стенах. Дом ─ школа, школа ─ дом.

─ Значит, психотерапия ему не помогает?

Вера Львовна пожала плечами.

─ Я могу дать совет или же просто выслушать. Но вот воспользоваться моим советом, или нет ─ решать вам, мои милые.

─ Понятно. Вы хотите, чтобы я стала для Миши другом. Вы решили, что общее горе сблизит нас, но Вы ошибаетесь. Мишке я не нужна, да и он мне он до лампочки.

Психолог прошлась по холлу.

─ Друзья нужны всем, Стелла. А у тебя их тоже нет. Ладно, Миша. Он гений. Живёт в компьютерном мире, пишет программы, продаёт их. А ты? Как ты выживешь в полной изоляции?

Вера Львовна ещё долго говорила, с вдохновением, с упоением, мягко жестикулируя. Я же ничего не слышала. Самое главное было сказано. Мишка Брагин, наш лох и аутсайдер ─ компьютерный гений. Эта новость вывела меня из ступора.

─ Я согласна. Давайте встретимся сегодня. Втроём.

─ Но… завтра же похороны. Так Сергей Игоревич сказал.

Я всё понимала. Я знала, что однажды осознаю, мамы больше нет, и нереальная боль пронзит сердце, тело начнёт корчиться в судорогах, а подушка промокнет от слёз. Но в данный момент главным казалось обезопасить свою жизнь, жизнь отчима и Валерки.

─ Я хочу провести первый совместный сеанс сегодня. Встретимся на нейтральной территории. Ну, скажем, через час, в кафе нового торгового центра. Мне это нужно.

─ В торговом центре? Я не ослышалась?

Слова скакали впереди мыслей.

─ Не ослышались. Мне необходимо купить чёрное платье или водолазку. Там и поговорим.

Вера Львовна кивнула.

─ Ладно. Займись покупками, а я за Мишей съезжу.

Оставшись с Валеркой наедине, я вздохнула.

─ Одевайся. Нам нужно ехать.

─ Сергей Игоревич не давал распоряжений.

─ Тогда оставайся. Поеду одна.

Я металась по дому, одеваясь и переодеваясь, меняя сапоги на ботинки, а после ботинки на сапоги, шубу на куртку, куртку на пальто. Сосредоточиться на чём-то казалось делом невыполнимым. Это могло продолжаться до бесконечности, но тут мой охранник схватил меня за руку.

─ Стелла! Остановись! У тебя стресс. Ну, поплачь, наконец, повой, поистери, как все нормальные люди. Куда ты бежишь? От кого?

Я остановилась лишь на минуту.

─ От себя. Мне нельзя останавливаться. Если я дам слабинку сейчас, потом не соберусь. Понимаешь, нужно действовать и действовать быстро. Ты же слышал, Мишка пишет программы. Возможно, он сможет помочь.

Валерка развёл руками.

─ Ага. Как же! Целая команда спецов не смогла, а семнадцатилетний пацан сможет.

Я, наконец, упаковала себя в шубу и схватила сумку.

─ Ты со мной?

Секьюрити зарычал.

Мы ехали к новому торговому центру молча. Я решила прояснить ситуацию.

─ Слушай, Валер, я учусь в очень необычном лицее. Там собрались одарённые дети со всей Москвы. Да, много дебилов и идиотов по жизни, но по сути каждый в чём-то преуспел. Вот я, к примеру, имею феноменальную память. Я знаю в совершенстве десять языков. Кто-то шарит в химии на уровне кандидата, кто-то изобретает, кто-то обладает незаурядными физическими способностями. Словом, то, что Мишка оказался гением, меня не удивило. Если бы ты знал моих одноклассников, ты не был бы таким скептиком.

Валерка кивнул.

─ Ладно. Поглядим.

Мы бродили по разукрашенным магазинам в поисках траурного платья. Я даже представить не могла, где такие продаются. Чёрные, открытые, унизанные бисером и пайетками наряды совершенно не годились для завтрашней церемонии. И тут нас кто-то окликнул.

Высокая женщина в летах вышла из бутика нижнего белья и направилась к нам.

─ Валерочка! Вот так встреча!

Я напряглась. Где я могла видеть её раньше? И тут меня громом ударило. Это же начальница девиц, прибывших по вызову Брагина. Мадлен, кажется?

Между тем, расцеловав смутившегося парня, дама направилась ко мне.

─ Малышка! А я тебя помню. Ты одна работаешь? Не хочешь в команду?

Вся кровь прилила к лицу. Я хотела возмутиться, но Валерка опередил.

─ Мадлен, это Стелла, дочь Сергея Игоревича.

Лицо женщины вытянулось.

─ Ой, прости, детка. Мартышка к старости слаба глазами стала. Кажется, и из ума выжила вдобавок. Вот как я могла принять тебя за новенькую? Да и к тому же «Канди» обслуживают только мои девочки.

─ Да помолчи ты, Мадлен! ─ Валерка пытался остановить даму. ─ Нам не до тебя. У девочки мать умерла. А ты…

Дама прикрыла рот ладошкой.

─ Прости, дорогая. Но ты молодец, держишься. Вот я, помню, когда отца потеряла, белугой выла неделю. А ты на шопинг…

Это звучало, как обвинение, как некий укор, но я не хотела прояснять ситуацию. Возможно, Валерка был прав, я находилась в шоке, и, дабы не слететь с катушек окончательно, спасалась действием. Не останавливаться, делать хоть что-нибудь!

─ Мы вообще-то за платьем чёрным пришли. Завтра похороны. ─ Нянь схватил меня за руку и потащил к лестнице.

─ Стойте! Тут вы его не найдёте. ─ Мадлен вздохнула. ─ Но я могу прислать вечером. И платок. Всё, как положено.

На моих глазах навернулись слёзы. Нет, Стелла! Только не сейчас! У тебя будет время поплакать.

─ Спасибо, не стоит. Сами справимся. ─ Пробурчал Валерка.

Я остановилась. Силы были на исходе.

─ Спасибо, Мадлен. Я воспользуюсь Вашем предложением.

Мы встали на эскалатор и медленно поплыли вверх, а странная женщина ещё долго смотрела нам вслед.

─ Не смей с ней связываться! ─ Валерка тянул меня к единственному кафе.

─ Почему?

─ Она порочна.

Я замедлила шаг.

─ Порочна? Кто бы говорил!

─ Это не лучшая компания для тебя. ─ Не сдавался секьюрити.

Я вошла в кафе и села за свободный столик.

─ Послушай, я просто решила воспользоваться услугой. Не более того. Надену платье один раз, а потом верну его хозяйке.

─ Да она таких, как ты, в свою религию обращает именно услугами.

Я печально улыбнулась.

─ Поверь, Валера, в моей голове достаточно серого вещества, чтобы не угодить в секту Мадлен. Думаю, вернувшись, Сергей Игоревич отблагодарит старушку за доброту и участие.

Валерка промолчал.

В кафе вошла Вера Львовна, и (о чудо!) Миша Брагин. Если честно, я не верила, что кому-то удастся вытащить парня из дома, но это случилось.

─ Здравствуй, Стелла.

─ Ты умеешь разговаривать? ─ Не удержалась я.

Мишка улыбнулся.

─ У меня есть много скрытых талантов, о которых ты не догадываешься.

Мы заказали мороженое и чай. Вера Львовна умело вела диалог, деликатно обходя главную для нас тему. Я сразу поняла, что её задачей было увести нас от семейных трагедий, показать, что жизнь продолжается, и мы должны найти в себе силы жить дальше. Обсудив литературу и новинки кинопроката, психолог покинула нас, сославшись на неотложные дела. Она почувствовала, что на этот раз миссия выполнена. Её подопечный заговорил распространёнными предложениями, а я… я чуть-чуть расслабилась. Тугой клубок нервов внутри немного обмяк, я, словно прислонилась к стене, так, для минутного отдыха, чтобы вновь продолжить свой личный марафон.

─ Вы подвезёте Мишу?

Валерка кивнул и отошёл к барной стойке. Наконец-то мы остались одни. Я не знала, с чего начать, но решила не лукавить.

─ Миш, ты знаешь, чем занимался твой отец? Ну, помимо основной работы?

Мишка не смутился.

─ Знаю. Пришлось покопаться в его делах.

─ Покопаться?

─ Точно. Убийство до сих пор не раскрыто. А мне очень важно знать правду. Если честно, сам хотел с тобой поговорить.

Я проглотила комок в горле.

─ О чём?

─ О ком! О твоём отчиме.

По моей спине пробежал холодок.

─ Сергей тут не при чём. Это точно. Голову на отсечение даю. Он никого не убивал.

Мишка вздохнул.

─ Возможно. Но он водит близкую дружбу с неким Алфёровым Олегом Николаевичем. И это мой главный подозреваемый.

Мои брови поползли вверх.

─ Алфёров? Впервые слышу.

─ Впервые? О, это страшный человек. ─ Мишка придвинулся ближе. ─ С виду ─ добропорядочный гражданин, отсидевший своё, раскаявшийся, вставший на путь исправления. А на самом деле…

─ А на самом деле?

─ А на самом деле, ─ парень понизил голос, ─ отъявленный мерзавец. Я ещё не разобрался, но в деятельности господина Седого много всего подозрительного.

─ Седого? ─ Я вздрогнула.

─ Да. Отец говорил, он ещё парнем поседел после какой-то травмы. Но это неважно.

─ А что важно? ─ Мои мысли путались. ─ Миш, не загадывай шарады. Давай по существу. И с начала.

Мой одноклассник кивнул.

─ Ладно. Итак, всё началось с того момента, как я попал в вашу школу. Такого скопления гениев на один квадратный метр я не встречал нигде. Всю страну обойди, не найдёшь и половины количества подобных умников. Я позволил себе просмотреть заслуги только нашего класса. Круто! Победы в олимпиадах, участия в международных форумах, гранды, патенты. И везде, понимаешь, везде каким-то боком фигурировал некий господин.

─ Алфёров?

─ Точно. То он в жюри сидел, то на трибуне почётных гостей, то спонсировал таланты. Я заинтересовался, и вот, что нарыл. Помимо легальных и полулегальных бизнесов наш фигурант поддерживает молодёжные проекты. Ищет одарённых ребят, скупает стоящие идеи. Он создал целую Корпорацию для продвижения проектов в жизнь.

При слове Корпорация, моё сердце забилось чаще.

─ Богатые дядьки, политики, чиновники, как мой отец, создают благоприятные условия для того самого продвижения. Вроде бы очень благородно, но тут имеется подвох. И я не пороге разгадки.

─ Но что плохого в том, что молодым и талантливым помогают развиваться?

Мишка пожал плечами.

─ Ничего, если тот самый талант не взращивают искусственно. Я взломал один интересный файл. Много лет назад некий пятнадцатилетний алхимик, вундеркинд, мать его, изобрёл уникальный препарат, усиливающий умственные способности. В химии я не силён, но понял, что это ─ замудрёная аминокислота, точнее стойкое соединение аминокислот, усиливающие передачу нервных импульсов. И мне кажется, что это соединение тестируют на нас.

Я напрягла мозги. Да, помнится, несколько раз нам давали крохотные таблетки, якобы с йодом для восполнения его нехватки в воде. И всё же это звучало как-то странно. Испытания на живых людях? Чушь! А вдруг у соединения проявятся побочные эффекты?

─ Допустим. Допустим, мы стали лучше учиться, меньше уставать, всасывать больше информации. А дальше?

─ А дальше из нас вырастут роботы, машины, работающие без сна и отдыха на разных направлениях. Худшее заключается в том, что этот препарат действует, как наркотик. К нему возникает привыкание. И ты согласишься работать даже бесплатно, лишь бы получать его каждый день.

Я прикрыла рот ладошкой.

─ Это точно?

─ Да. Я изучил медкарты старшеклассников. И, знаешь, что самое интересное? Многие из них, да что там, практически все, собираются подавать документы в один и тот же ВУЗ, расположенный за бугром.

Мне стало жарко.

─ Думаешь, там их доработают?

Мишка откинулся на спинку стула.

─ Даже не сомневаюсь. А вот над чем им прикажут корпеть дальше, над идеальным оружием или новыми наркотиками ─ вопрос. Мы этого никогда не узнаем.

Я потёрла виски. Информация плохо укладывалась в голове.

─ А что будет с нами?

─ Ничего. Ничего плохого, если не будем глотать эту гадость.

Всё сказанное выглядело реально и нереально в один и тот же момент. Но Мишка на этом не остановился.

─ Раньше нашу альма матер курировал кекс из министерства, который неожиданно скончался. И на его место поставили моего родителя. Не знаю, на чём Седой подловил отца, но именно папа принялся активно окучивать лицей. Мне кажется, в суть проблемы батя не вдавался. Мало того, впихнул и меня в вашу секту. Я понял сразу, что с учениками творится что-то неладное. И начал рыть землю. А потом пришёл к отцу со своими доводами.

─ С фактами. ─ Поправила я.

─ Пусть так. Он захотел получить ответ.

─ И твоего отца убили.

Мишка кивнул.

─ Не могу сказать, что папа был идеальным, но я любил его. Поэтому решил докопаться до сути. Теперь ты понимаешь, почему я подозреваю Седого? А выйти на него можно только через твоего отчима. Возможно, Сергей Игоревич не так уж плох и согласится нам помочь хотя бы информацией?

Так вот почему мой одноклассник засел за комп, полностью игнорируя жизнь лицея. И дело тут не в душевной травме, как предполагала Вера Львовна. Ему, как и мне, было необходимо то самое действие. Делать, делать, делать хоть что-нибудь, главное ─ без остановки!

У нас оказалось много общего. Возможно, поэтому и меня потянуло на откровения. Я рассказала Мишке всё, всё, что знала, деликатно опустив неприятный момент домогательств со стороны его почившего родителя.

─ Вот так, Миша. И теперь нас могут убить, и меня, и отчима. Честно говоря, не знаю, что делать.

Парень долго молчал. Наконец, поднявшись, кашлянул.

─ Поехали ко мне. Мать к бабушке на праздники укатила. Так что квартира и комп в нашем полном распоряжении.

Я кивнула в сторону скучавшего Валерки.

─ А как быть с ним?

Мишка пожал плечами.

─ С собой возьмём. Пусть телик смотрит.

В огромной комнате Михаила царил идеальный порядок. Три мощных компьютера монотонно жужжали, выдавая потоки информации, схемы, карты. Всё мелькало на экранах так быстро, что через час я почувствовала тошноту и головокружение. Мишка же по уши ушёл в свой знакомый виртуальный мир. Наконец, повернувшись ко мне, он улыбнулся.

─ Всё! Есть контакт.

─ Тебе удалось найти шантажиста?

Юный гений пожал плечами.

─ Было несложно. Сигнал на телефон твоего отца шёл из Малайзии. Но, стоило пропустить его через мою новую программу… и… ─ Он ткнул в экран монитора. ─ Москва!

На карте светилась крохотная красная точка.

─ Допустим. Но как мы узнаем имя гада?

Миша развёл руками.

─ Мы его уже знаем. Алфёров Андрей Олегович.

─ Сын того самого?

─ Того самого. Ну, скажи, разве я не гений?

События разворачивались стремительно.

─ Естественно. Всё просто, как дважды два! Вот только как никто не догадался, что шантажировать мог тот, кто имел доступ к видеозаписям?

─ Сынок решил бобло поднять за спиной папаши. Вроде бы и видео не уйдёт, и денег заработать можно. Да и батя не узнает. Твой отчим на самоубийцу не похож.

Я кивнула.

─ Хитрый парень. Вот только что дальше?

Мишка поёрзал на стуле.

─ Дистанционно мы ничего не сделаем. Нужно подключение.

─ Ты имеешь в виду проникновение со взломом в квартиру Седого?

Мой гениальный одноклассник рассмеялся.

─ В квартиру? Смотри внимательно. ─ На одном из экранов появилось изображение неприступной цитадели. ─ Шесть уровней охраны, включая милейших доберманов, двадцать восемь видеокамер, куча людей в камуфляжах. ─ Да там муха пролетит только по спецпропуску. А ты… проникновение со взломом! Эх!

Вскочив на ноги, я нервно заходила по комнате.

─ Валер! Что делать будем?

Мой персональный хранитель, смотревший боевик в соседней комнате, лениво потянулся.

─ Доложим Сергею Игоревичу.

Я сделала несколько шагов и нависла над парнем.

─ Пока доложим, пока он вернётся, пока что-то придумает, Седой нас закопает, кстати, и тебя тоже. Так что можешь идти в лес и начинать рыть братскую могилу, чтобы потом время не терять.

Я видела по напряжённому лицу Валерки, как трудно даётся ему решение.

─ Ладно. Есть вариант. Можем Мадлен подключить. Её девочки в особняке частые гости.

─ Думаешь, им хватит мозгов подключиться к компу?

─ А чего сложного, если знаешь основы программирования? ─ Наивный Миша решил, что на Мадлен работают продвинутые хаккерши.

─ Девочки? Нет, не выход. ─ Я заметалась по комнате. ─ С Мадлен договориться можно, но лишние свидетели нам ни к чему. Ладно. Решено. Пойду я. И хотя глубоких познаний в этой области у меня нет…

Парни вскочили, как по команде.

─ Совсем дура?

─ Да с меня босс три шкуры снимет, когда узнает.

─ Если узнает, во-первых, а, во-вторых, я не дура, а очень даже наоборот! ─ Поправив выбившуюся прядь, я уселась на диван.

─ Да из тебя девочка по вызову, как из меня солист Большого театра!

─ Даже не думай!

Я топнула ногой, прерывая галдёж.

─ Хватит. Я не собираюсь становиться той самой девочкой по тому самому вызову. У меня есть цель и задача. Вот только согласится ли Мадлен помочь?

Валерка вздохнул.

─ Милая старушка давно в рабстве у Седого. Думаю, она обрадуется открывшейся возможности насолить ему.

Мишка тоже успокоился.

─ Если всё получится, мы сотрём всю базу, включая и записи видеокамер особняка.

─ Тогда за дело!

В день похорон лил мелкий дождь. Стоя у гроба матери, я всё ещё не осознавала всю тяжесть утраты. Она лежала, как живая, такая красивая, такая добрая, с мягкой улыбкой на лице. Я не могла принять факт, что на этой земле осталось лишь её тело, а душа, душа давно покинула суровый мир и вознеслась к Создателю. Я сделала шаг назад и уткнулась в широкую грудь Валеры, когда сотрудники кладбища забивали крышку и опускали гроб в могилу.

─ Холодно? Ты вся дрожишь!

Зима немного отступила. Сугробы чередовались с проталинами. Опустив глаза, я увидела, что стою по щиколотку в грязной луже, но холода не почувствовала.

─ Это нервное. ─ Вздохнула Мадлен. ─ Иди ко мне, детка, я обниму тебя!

Валерка сжал мои плечи.

─ Держись, Стелла, всё образуется!

Глупые неуместные слова. Я знала, что ничего не образуется, что всё только усугубится. Вот как у Мишки. Парень остался один, хотя, нет. Теперь у него появилась я.

─ Запоминай, Стеллка!

Я взглянула на лист формата А4, исписанный буквами и цифрами.

─ Сначала вбиваешь вот этот пароль, потом код доступа.

Я усмехнулась.

─ А ты уверен, что это верный пароль, и я войду в систему Алфёрова-младшего?

Мишка схватился за голову.

─ Естественно, я не знаю реального пароля. Но этот, ─ он ткнул пальцем в одиннадцатизначный номер, перебиваемый символами и латынью, ─ аннулирует предыдущий и подтянет данные к моим малышам. Но! ─ Гений поправил очки. ─ Чтобы эти данные открылись, ты должна войти вот на этот сайт и вбить код, а после ещё три.

─ Не многовато ли?

Мишка махнул рукой.

─ Читать тебе лекции по компьютерной грамотности поздно. Просто запомни информацию и алгоритм действия.

Отодвинув лист, я озвучила увиденное без единой ошибки.

Валерка присвистнул.

─ Вот это да! Память фотографическая!

─ Нормально. ─ Мишка щёлкнул мышью. ─ Далее появится вот такой значок с изображением «Весёлого Роджера» и бегунок. Сдвигаешь влево и считаешь до пяти.

─ А дальше?

Гений откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся.

─ А дальше крошечный вирус начнёт делиться и сжирать байты на глазах. Он проникнет во все щели, во все тайные хранилища, на все подключённые устройства. Малыш не оставит ничего, даже воспоминаний, а потом самоустранится. Это для того, чтобы другой гений не вышел на меня. Ясно?

─ Ясно. Только зачем считать до пяти?

Мишка вновь поправил очки простым карандашом.

─ А для того, детка, чтобы ты смотаться успела.

Проигнорировав «детку», я обратилась в слух.

─ Ровно через пять секунд после завершения процесса вся система видеонаблюдения отключится. Ворота питомника, где содержатся доберманы, закроются, а задние, служебные, наоборот. Я создам шумовой эффект у шлагбаума, и вся охрана кинется туда. В это время ты покидаешь особняк, никем не замеченная. Понятно?

─ Понятно. ─ Я тяжело вздохнула.

─ Но! Запомни главное. ─ Миша поднял вверх указательный палец. ─ У тебя будет, как и у Золушки, секунд двенадцать, не больше. Придётся уложиться.

Я похолодела. Бегала я хуже всех в классе, в корзину мячом не попадала, отжаться не могла. Поэтому перевелась в группу с облегчённой физической нагрузкой. А что теперь? Вдруг не уложусь!

─ Ты не паникуй. Я рассчитал, что на всё у тебя уйдёт секунд шесть. Вылезешь в окно, там до служебной калитки ровно три шага.

─ А я подожду снаружи. ─ Заверил Валера.

─ Если вы всё обсудили, могу и я получить консультацию? ─ Мадлен, начёсывающая парик, подошла к столу. ─ Скажите, молодой и симпатичный, точно ли вся информация сотрётся? Андрюшенька гм… является распорядителем моих девочек. И на меня имеет некую папочку.

─ Всё, что находится в компе, или пересылалось оттуда ранее, погибнет навечно. Уверяю Вас, мадам.

Кажется, Мадлен немного сомневалась, тем не менее, кивнула.

─ Буду весьма обязана!

Последующие два часа прошли, как в аду. Процесс превращения порядочной девушки в жрицу оказался весьма болезненным.

Держательница притона собрала мои волосы на затылке в тугой пучок, промазала лоб клеем, а после натянула на гудящую голову парик.

─ Как настоящие! ─ Она взбила каштановые пряди. ─ И купаться можно, и танцевать, и, если потрогает кто, ни о чём не догадается.

Далее женщина нанесла на моё лицо тонну грима и предложила воспользоваться цветными линзами.

─ Твои глаза очень яркие. Раз увидев, уже не забудешь.

─ А папин сынок меня видел.

Мадлен хитро подмигнула.

─ И пусть. Вот только узнать всё равно не сможет.

В довершение образа, я получила чулки в крупную сетку, лифчик странной конструкции, увеличивший размер моей небольшой груди номера на два, короткое прозрачное платьице, напоминавшее ночную сорочку, и вульгарный оранжевый полушубок.

Я размышляла, что обуть, когда жрица на пенсии открыла огромную коробку. Белые лакированные ботфорты на нереальной шпильке.

─ Последний штрих.

Вытерпев всё, что со мной творили, я, наконец, решила поспорить.

─ Да я стоять на них не смогу. А мне бегать придётся.

Натянув орудие пытки, я продемонстрировала качающуюся берёзку, но понимания ни в ком не нашла.

─ А в чём ты идти собралась? В кроссовках? ─ Съехидничал Мишаня.

─ Нет, босяком. ─ Влил свою ложку дёгтя Валерка.

Осторожно, чтобы не поломать конечности, я переместилась к огромному зеркалу в углу и открыла рот. С той стороны на меня смотрела незнакомка. Тёмно-каштановые волосы, карие глаза, обрамлённые длинными, как у куклы, ресницами. Тяжёлые румяна и губы винного цвета старили меня лет на пять. А фигура? Это была не моя фигура!

─ Какой кошмар!

Мадлен надулась, а Валерка почесал затылок.

─ Да, в общем, и ничего. Во всяком случае, среди девчонок выделяться не будешь.

─ Ага. ─ Подхватил Мишка. ─ Тебя в таком виде мать родная не узнает, не то, что…─ Он осёкся.

При слове «мать», я почувствовала острую боль в груди. Кажется, началось. Мой защитный механизм разваливался, обнажая кровоточащее сердце. Я сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладонь. Не раскисать! Ещё не время!

─ Ну, ну, детка! Не нужно плакать. Реснички отклеятся. ─ Мадлен обняла меня за плечи.

Валерка махнул рукой.

─ Эх, Стеллка, дуй, умывайся. Пошло оно всё к чёрту. Всё у нас не по-людски как-то. Давай лучше за стол сядем, мамку твою помянем.

─ Нет! ─ Я резко повернулась к охраннику. ─ Она не умерла. Она живёт вот тут и тут. ─ Мой палец коснулся сначала груди, а потом головы. Я не готова поминать её.

─ Всё. ─ Мадлен хлопнула в ладоши. ─ Пора собираться. Давайте возьмёмся за руки и пожелаем друг другу удачи!

Особняк Седого располагался в десяти километрах от столицы. Прежде, чем попасть внутрь, нам пришлось преодолеть два поста охраны: при въезде на узкую дорогу, отходившую аппендиксом от трассы в лесной массив, и у самого посёлка.

─ Стелла! Приём! Как слышишь? ─ Голос Мишки, вещавший из крохотного наушника, взорвал мозг. ─ Поговори со мной, хочу настроить прибор.

Я кашлянула.

─ Сосны, сосны, ели, ели, и ни души!

─ Связь в порядке. Отбой.

Наверное, я выставила себя полной идиоткой, так как все пассажиры повернулись в мою сторону.

─ Что, новенькая, страшно? ─ Одна из размалёванных девиц тряхнула фиолетовой чёлкой и усмехнулась. ─ Да ты не бойся. Андрюха добрый. Если слушаться будешь, закапывать в лесу не станет.

─ А, если понравишься ─ деньжат даст. ─ Её соседка выдула огромный розовый пузырь из жвачки.

─ Выплюнь эту гадость, Тина, и попридержи язык! ─ Мадлен нервничала.

─ А чего? Мы все теперь в одной лодке. Тут главное плыть. Я уже второй год работаю, и ничего, не стёрлась.

Девушка, сидевшая в микроавтобусе особняком, подкатила глаза.

Тина хихикнула.

─ Простите! Понимаю, как вульгарно звучат мои размышления для учителя филологии. Но мы университетов не заканчивали, и светским беседам не обучены.

Мадлен склонилась к моему уху.

─ Это Ника, учительница. Муж бросил её с двумя детьми и кучей кредитов. Чуть квартиры не лишилась.

─ А я Дина. ─ Фиолетовая барышня подсела ближе. ─ Я провалилась в театральный. А в Саратов возвращаться не хочу. Верчусь, как могу, курсы сценического мастерства себе оплачиваю, квартиру снимаю. А ты?

─ Новенькую зовут Бэла, и она тоже попала в переплёт, как и все вы. Впрочем, хватит болтать. Лучше проинструктируйте её. Итак, желающие есть?

Тина подняла руку, как первоклассница.

─ Тебя, скорее всего, сегодня Андрюха возьмёт. Он всегда новеньких тестирует на профпригодность. А мы с его дружкам зависнем.

─ Ага, ─ кивнула Дина, ─ ты не нервничай. Андрюха сначала покормит, выпить даст, а уже потом в сауну попрёмся. Ты купальник взяла?

─ А на кой он ей? ─ Тина, наконец, нашла салфетку и выплюнула жвачку. ─ Слушай сюда, ─ она повернулась ко мне, ─ как пожрём, ты сразу в спальню босса шуруй. Под душ. У него пунктик на этот счёт. Ну, на счёт чистоты. Первый этаж. По коридору налево. Помоешься, сиди и жди. Андрюха придёт, как сочтёт нужным. Ясно?

Я кивнула и выглянула в окно. В этот момент мы поравнялись с высоким каменным забором, из-за которого слышался лай целой своры псов. Металлические ворота поползли в разные стороны, и микроавтобус вкатился во внутренний двор.

Я заметила несколько охранников, патрулирующих усадьбу и с десяток камер. Да, сбежать отсюда будет сложно!

Когда из дома вышел хозяин в сопровождении трёх друзей, я похолодела. Сейчас я смогла рассмотреть парня во всех деталях. Лет двадцать пять, не больше, высокий, худой, сутулый, он передвигался с грацией хищника. Тонкие черты лица только усиливали сходство. Валерка шагнул вперёд и протянул руку.

─ Привет, маленький босс. Что, хата сегодня на отвзязе?

Андрей сплюнул.

─ Пахан в Штаты умотал. Мы уже дня три куролесим.

Мне показалось, или маленький босс как-то пренебрежительно относился к родителю?

─ А ты чего тут делаешь?

Валерка усмехнулся.

─ А у меня шеф свалил. Вот Мадлен и попросила повозить девчат, пока Славик с температурой валяется.

─ Надеюсь, ты больных нам не привезла? ─ Теперь хозяйский отпрыск взглянул на Мадлен.

─ Что ты, Андрюшенька, что ты! ─ Защебетала женщина. ─ Грипп по Москве страшнючий ходит. Вот Жанна расчихалась, так я вместо неё новенькую взяла. Бэлочку.

─ Бэла, значит? ─ Парень подошёл вплотную и поднял моё лицо за подбородок. Мне показалось, что ещё мгновение, и он узнает меня, но нет.

Я хотела отвести взгляд, и… не смогла. Жёлтые, как у змеи, глаза притягивали, точно магнит, вселяя в сердце жертвы непередаваемый страх, парализуя.

─ Пойдёт.

Пойдёт. Это про меня? Ладно. Запомню!

─ Все в дом.

Весёлые гости мужеского пола подхватили под руку смеющихся девиц и потащили вверх по ступеням. Мы с Мадлен замыкали процессию.

Я услышала рёв мотора. Валерка завёл микрик и крикнул охраннику:

─ Открывай калитку! Мне заправиться нужно.

Пока всё шло по плану. Моя няня покатается по лесу минут десять, а потом припаркуется у служебного въезда с другой стороны усадьбы.

Закрыв дверь, я осмотрелась. Обстановка была дорогой и безвкусной. Нелепое сочетание цветов и фактур резануло по моему безупречному вкусу.

─ Все в бар, а ты на второй этаж, киса. ─ Андрей скинул меховую безрукавку и вновь уставился на меня змеиными глазами.

─ На второй? ─ Мадлен побелела. ─ Твои же апартаменты всегда на первом были!

─ Переехал. ─ Усмехнулся хозяин. ─ Пахан повысил.

Парни заржали, а меня пробила дрожь. И как мне теперь уложиться в двенадцать секунд? Впрочем, отступать было поздно. Я кинула полушубок на диван в прихожей и, приторно улыбнувшись, отправилась штурмовать лестницу.

─ Ты её проверила? ─ Донеслось снизу.

─ А как же, Андрюшенька, все справочки собрали, все анализы прошли. Не изволь беспокоиться. ─ В голосе моей сообщницы слышалась нервозность.

Я тоже нервничала, мучительно соображая, как из всего этого выпутаться.

Если бы ни кровать, я бы ни за что не догадалась, что попала в спальню. То ли хозяин только начал обживать огромное пространство, то ли ему было наплевать на удобства. Коробки, коробки, коробки. У окна стол и, слава Богу, подключённый комп. Стянув чёртовы шпильки, я вбежала в ванну и включила воду. Всё пора. Вернувшись, щёлкнула мышью.

─ Майки, я на месте. Ввожу пароль.

─ Смелее детка, без суеты, но в темпе.

Мои пальцы дрожали. Я боялась, что забуду всё на нервной почве, ан, нет. Мозг работал идеально.

─ Есть вход. Ускоряйся.

Я вошла в интернет, вбила название нужного сайта в поисковик и тут же увидела поля для ввода цифр.

─ Первый пошёл. Второй, третий… Молодец, детка! Ещё немного…

Я собиралась натянуть сапоги, но передумала. Спускаясь босиком, создам меньше шума. Мне предстояло найти старую комнату Андрея и выскользнуть в окно.

На экране появилось изображение «Весёлого Роджера». Иес! Вирус попал в систему и принялся усиленно делиться.

─ Приготовься, детка. Бежишь на счёт «пять»! Пять!

Подхватив ботфорты, я уже ринулась к дверям, но тут же остановилась и заорала, как резаная. Невесть откуда, из-за груды упакованных вещей, вальяжной походкой вышел огромный доберман. Он повёл ушами, сел у злополучной двери и так, на всякий случай, без признаков агрессии, показал здоровенные клыки.

Путь к побегу оказался отрезанным, а часики неумолимо тикали. Комп сзади перестал жужжать. Ещё немного, и Мишка организует панику. А я… я так и останусь в этой комнате. И не известно, чем всё это обернётся дальше.

─ Чего орёшь? Призрак увидела? Беги! Через три секунды сработает автоматика, и ворота закроются.

─ Тут пёс. Огромный. У двери.

─ Дуй к окну.

Не раздумывая, я залезла на подоконник и открыла фрамугу.

─ Отбой. Не суетись. Опоздала. План «Б»!

─ Не суетись? ─ Я перетаптывалась с ноги на ногу, с ужасом взирая на асфальт, покрытый снегом.

─ Сейчас немножко пошумим. Эвакуируешься со всеми.

Я поёжилась. Именно я отмела тот самый план «Б», который изначально являлся планом «А». Именно я не желала ждать всех остальных, а просила забрать меня первой. Мало ли что! А вдруг всех не выпустят, а, напротив, сгонят в подвал. Барышням всё равно, а мне очень даже наоборот.

Тем не менее, момент был упущен. Размышляя, как спуститься максимально безопасно, я заметила водосток. Выдержит ли он меня?

И тут случилось худшее. Дверь открылась, и на пороге появился Андрей. Его немного штормило. Видимо, парень успел принять на грудь.

─ Бэла? ─ Он удивлённо уставился на меня.

Я отбросила сапоги и схватилась за створку.

─ Там чудовище!

Хозяин погладил пса по голове.

─ Слезай! Это Граф. Он добрый.

В доказательство собственной доброты гадский доберман вновь оскалил клыки.

─ Это он улыбается.

─ Нет!

─ А я говорю, слезай, не то убьёшься! ─ В голосе Андрея послышались властные нотки.

В этот момент у шлагбаума что-то грохнуло. Впрочем, нет, не грохнуло. Мне показалось, что неизвестный террорист выпустил ракету воздух-земля, и та приземлилась в элитном посёлке. От неожиданности я подскочила, поскользнулась на подоконнике и полетела вниз. Доли секунды показались вечностью. Вся жизнь пролетела перед глазами. И тут я сообразила, что мой полёт прервался. Кто-то держал меня за руку в то время, как моё тело болталось, словно наволочка на верёвке, а из горла доносились душераздирающие крики.

─ Дай вторую руку, я втяну тебя обратно!

─ Не-ет! ─ Верещала я, раскачиваясь из стороны в сторону, сообразив, кто помогает. ─ Отпусти! Мне больно!

─ Если отпущу, будет больнее!

Тем временем во дворе началась настоящая паника. Народ ринулся из дома, кто в чём, охранники заметались, а лай собак оглушил. Казалось, только сын Седого сохранял спокойствие. И это спокойствие передалось мне.

Осознав, что худшее позади, я подтянулась и вцепилась в водосток.

─ Пусти. Я домой. А Вы все к чёрту катитесь, и ты, и Мадлен, и этот! ─ Я кивнула в сторону подоспевшего Валерки. ─ Да, и пёс твой добрый пусть тоже катится к чертям собачьим.

В ответ на мою гневную тираду хозяин только рассмеялся и крикнул:

─ Лови её!

Цепкие пальцы разжались, и я, соскользнув с железной трубы, полетела вниз.

Нянь не сплоховал. Итог. Растянутая кисть, зато ни единой царапины.

Мадлен стояла у ворот и руководила погрузкой. Увидев меня, она с облегчением выдохнула и погрозила кулаком в сторону открытого окна.

─ Больше ноги нашей тут не будет. Я чуть инфаркт не схватила. Оно мне надо?

Уже в автобусе я получила плед и фляжку. Вид спиртного вызвал тошноту. Я отвела руку Мадлен.

─ Это и не фляжка вовсе. Термос. Просто дизайн оригинальный. А внутри чай. ─ Улыбнулась женщина. ─ Очень сладкий и очень крепкий.

Я выдула весь.

─ С травками? Вкусненько. ─ Дрожь понемногу проходила, мысли прояснялись.

─ Ничего запрещённого. ─ Мадлен взглянула на ухмылявшуюся Тину. ─ Валериана, пион, мелисса.

─ Вы бы, мадам, компенсацию с наших мальчиков струсили. ─ Дина достала сигарету и чиркнула зажигалкой. ─ Вечер не удался, а моральный ущерб получен.

─ Это я устрою. ─ Улыбнулась Мадлен.

Мы ехали в полном молчании, и лишь Мишка болтал без умолку, раздражая барабанную перепонку правого уха.

─ Всё получилось даже лучше, чем мы предполагали. Так естественно. А ты настоящая актриса, детка.

И тут я сорвалась.

─ Чтоб больше так меня не называл!

Я осеклась.

─ Что это с ней? Крыша поехала? ─ Дина выронила сигарету.

─ Да, наша работа не для слабонервных. ─ Кивнула Тина.