Отбор на выживание, или Тайна 12 Невесты

Наталья Шевцова (2024)

Это ж подумать только, какими наглыми и беспардонными порой бывают некоторые душегубы! Нет, чтобы продолжать и дальше злодействовать, не привлекая к себе особого внимания, они вдруг решают заявить во всеуслышание: «Несметно богат, знатен, знатнее некуда, похоронил трёх жен и теперь ищу следующую… Требование к финалистке отбора: остаться в живых. Требование к будущей жене: срочно научиться летать:)» В тексте: — Высокий лорд, ни одна из жен которого не умела летать; — Лучший друг Высокого лорда — дракон Игнашка; — Принцесса — агент тайной канцелярии; — Маленькая девочка — призрак — Снежная_сказка; — Магический детектив; Двухтомник, Том 2. Название 1-го тома: Тайна 12 невесты или Отбор на Выживание

Глава 6

Несмотря на то, что она впервые в жизни собирала себя на бал от начала и до конца совершенно самостоятельно, полученным результатом Вивиен осталась довольна.

Расшитые морозной вышивкой небесная голубизна шёлка и аквамариновая нежность шифона, изумительно подходили к цвету её глаз. Обрисовывающий тоненькую фигурку крой платья в самом выгодном свете демонстрировал её точеные плечи. Декольте было не столько глубоким, сколько кокетливым. Образ прекрасной зимней феи дополнял ювелирный комплект тончайшей работы из серебра, бирюзы и бриллиантов. Ожерелье и браслеты подчеркнули изящество линий лебединой шеи и тонких запястий. Диадема — белоснежно-пепельную красоту волос. Серьги — в целом, сделали образ завершенным.

— О-о-о… Ты така-аа-я краси-иивая! — прижав призрачные кулачки к груди, восторженно выдохнула Британи.

— Спасибо, солнышко, — счастливо улыбнулась Вивиан и, не удержавшись, ещё раз посмотрела на себя в зеркало. И…

Полностью согласилась с подругой: она было диво как хороша.

Ах, как же ей хотелось, чтобы и Николас тоже нашёл её волшебно прекрасной.

С этой мыслью она широко распахнула двери и переступила порог своих покоев, за которыми её уже дожидался… предмет её грёз, собственной персоной.

Озаренная мягким светом предзакатного солнца, она показалась ожидавшему её Высокому лорду сотканным из его чаяний и солнечного света видением.

Вивиан была в более выгодном положении, чем Высокий лорд, поскольку уже видела его и при свете ламп, и в парадном мундире. И, возможно, если бы она ожидала его увидеть под своей дверью, то сумела бы воспользоваться своим преимуществом, и в этом случае способность дышать осталась бы при ней.

Но она не ожидала.

И потому выйдя из своей гостиной, Вивиан, затаив дыхание, замерла под восхищенным взглядом остолбеневшего и онемевшего ослепительно прекрасного Высокого лорда.

Настолько прекрасного, что от его красоты у неё закружилась голова…

Или это от недостатка воздуха?

— Вв-вы… пришли проводить меня лично? — в конце концов, не выдержав, и судорожно вдохнув, и выдохнув, смущенно спросила девушка.

— Ч-что? — хрипло переспросил мужчина, встряхивая головой так, словно сбрасывал с себя морок.

В ответ на это, с интересом взирающие на парочку и до сих пор просто многозначительно переглядывающиеся между собой и добродушно улыбающиеся гвардейцы и слуги зашушукались.

— Вы пришли проводить меня в бальный зал лично? — повторила свой вопрос Вивиан.

— Вас это удивляет, учитывая обстоятельства, и то, чья вы — дочь? — вопросом на вопрос с явной иронией в голосе ответили ей. Голос Высокого лорда всё ещё звучал хрипло, да и в целом он ещё не вполне пришёл в себя и потому дал честный, а не галантный ответ. По крайней мере, сам он верил, что ответил предельно честно.

Первым порывом Вивиан было вернуться в свои покои, захлопнув при этом дверь прямо перед носом кретина (как она мысленно теперь величала Высокого лорда). Однако заметно прибывшее количество шепотков на заднем плане заставило её передумать, поэтому она спросила «лишь» о том, как долго ещё Высокий лорд планирует стоять под её дверью истуканом и пялиться на неё во все глаза.

К чести, «кретина», отрицать очевидное он не стал.

— Я просто… — откашлялся он. — Вы, просто застали меня врасплох. Ваша красота, я имею в виду. — Сказав это, он протяжно выдохнул. Затем кивнул, развернулся боком, и, согнув руку в локте, галантно поинтересовался. — Ваше Высочество, вы окажите мне честь, позволите сопроводить вас в бальную залу?

— Теперь да, — улыбнулась принцесса, сердце которой пело от счастья. — Теперь позволю.

Как вскоре выяснилось, Высокий лорд явился для того, чтобы сопроводить свою важную гостью не в бальный зал, а в малую гостиную, в которой к моменту появления в ней Вивиан уже собрались все невесты.

Оформленная в лиловых тонах просторная гостиная малой, вопреки, названию не выглядела. Противоположную от входа стену занимала анфилада из семи громадных витражных окон, практически прозрачные тюлевые гардины, которых не скрывали открывающийся взору потрясающий вид на зимний сад, а лишь слегка приглушали буйство его красок.

Тем не менее, все восседавшие на диванчиках невесты к потрясающе красивому виду за окнами остались абсолютно равнодушны. Всё их внимание было сосредоточенно на друг друге и зеркалах. Точнее, на нарядах друг друга и собственном отражении в развешанных на колонах и стенах многочисленных зеркалах. Каждая хотела убедиться, по крайней мере, в своих глазах, что она ничем не хуже других.

И убеждались они в этом настолько рьяно, что, когда в перешагнувшую порог Вивиан, словно кинжалы, воткнулись девять оценивающих взглядов даже она, с детства привыкшая к повышенному пристрастному вниманию, растерялась.

К счастью, едва за её спиной захлопнулась дверь, тут же поднялась Эльжбета, дабы поприветствовать её глубоким реверансом.

— Ваше Высочество, благодарю вас за оказанную нам честь! Иметь возможность лицезреть вас лично истинное счастье для нас! — пробежавшись многозначительно-укоризненным взглядом по остальным своим подопечным, восторженно проговорила она.

Все до единой невесты была бы намного более счастливы, если бы красавицы принцессы среди них не было, но…

Они были девушками хорошо воспитанными, и потому через пару секунд к глубокому реверансу Эльжбеты присоединилось ещё девять глубоких реверансов.

— Графиня Ангельмская, леди, — присев в книксене, ответила на приветствие Её Высочество. — И я тоже счастлива быть среди вас.

— Леди, я ещё раз прошу прощения за то, что отнимаю у вас ваше драгоценное время, — вновь взяла слово Эльжбета. — Причину моего опоздания на прошлый наш сбор я вам уже объяснила, теперь же я хочу известить вас о причине, по которой я вас собирала тогда и собрала сейчас. Я должна вас уведомить о важных изменениях в программе сегодняшнего бала. И самое важное из них заключается в том, что сегодня Его Высокосветлость будет лишь наблюдать за своими невестами, а не танцевать с ними. То есть, вами.

Известие настолько неприятно ошарашило невест, что они даже дар речи потеряли. Но, к сожалению, для Эльжбеты ненадолго.

— Что-ооо? — раздалось возмущенно уже через несколько секунд.

— Но это же бал? — вторил первому возгласу второй.

— И на балу танцуют! — поддержал следующий голос.

— И вы будете танцевать! — поспешила заверить Эльжбета. Вслед за чем, на всякий пожарный случай, во избежание недопониманий уточнила: — Но не с Высоким лордом.

— Но почему? — требовательно вопросила генеральская дочь.

— Да, почему?! Мы требуем объяснений! — поддакнула ей дочь Стального лорда.

— Потому что так решил Высокий лорд и потому что в конкурсе участвуете вы, а не Высокий лорд, — невозмутимо парировала Эльжбета, вспомнив, что она вообще-то тут за «главную».

— Вы хотите сказать, что бал — это тоже испытание? — с удивлением вопросила купеческая дочь.

— С того момента, как вы приняли приглашение Высокого лорда принять участие в отборе каждый ваш шаг, каждое ваше слово — испытание, леди Фридлейф, — менторским тоном объявила Эльжбета, обращаясь при этом сразу ко всем. — Ну что, у кого-нибудь ещё есть вопросы? — дабы поставить точку, уточнила она.

Вопросов не было.

— Так, я и думала, — удовлетворенно кивнула она. — В таком случае, мне остается только напомнить вам, что Высокий лорд — один, а вас десять. Поэтому, леди, я на вашем месте присмотрелась бы также и к другим кандидатам в мужья, которые, насколько я слышала, все, как один — молоды, знатны и богаты.

— Но Высокий лорд? Вдруг ему не понравится, что мы танцуем с другими мужчинами? Тем более, вы сами сказали, что это испытание! — возмутились самые подозрительные из невест.

Эльжбета изогнула правую бровь и, расплывшись в такой приторно-слащавой улыбке, что даже у неё зубы свело, поинтересовалась:

— Другими словами, леди, вы считаете, что Высокий лорд пригласил вас на бал для того, чтобы полюбоваться на то, как вы будете подпирать стенку, уплетая при этом за обе щеки закуски? Что ж, тогда, удачи вам в этом увлекательном занятии! — насмешливо резюмировала она.

Затем вымахнула рукой и в тот же момент в гостиную, в буквальном значении этого слова, впорхнул, одетый в расшитую золотом ливрею церемониймейстер:

— Леди, я буду приглашать вас в зал и объявлять в том порядке, в котором вы прибыли в замок, — с таким видом, словно доверял важную государственную тайну, проинструктировал он.

Вслед за чем щелчком пальцев заставил распахнуться обе створки дверей и, склонившись перед Вивиан в низком поклоне, пригласил её следовать за ним.

— Её Императорское Высочество Принцесса Вивиан, младшая дочь Его Императорского Величества Великого Императора Малькольма! — зычно объявил церемониймейстер.

Гул голосов в зале тут же стих и взоры практически всех в нём присутствующих тут же обратились на Вивиан.

Позволяя себя рассмотреть, Её Высочество постояла секунду-другую на пороге, затем медленно, с поистине королевским достоинством двинулась навстречу к шедшему к ней, дабы лично поприветствовать Высокому лорду.

Мужчины кланялись. Женщины делали реверансы. Во взглядах и первых и вторых читалось искреннее восхищение и любование.

— Я сражен на повал, Ваше Высочество, — в ответ на книксен с легкой хрипотцой в голосе произнес Высокий лорд, слегка склонив при этом голову. Вслед за чем, предложив локоть, неспешно шефствуя, повел девушку сквозь толпу, позволяя тем самым всем вблизи рассмотреть, что именно его сразило наповал в конкретно этой невесте.

Последней остановкой их шествия оказались заставленные самыми разнообразными, изысканными кушаньями фуршетные столы. Увидев которые и уловив исходящий от них аромат, Вивиан вспомнила, что ничего не ела с самого утра. Посему она не только ничего не имела против того, чтобы её тут оставили, но искренне желала этого и только этого. Даже несмотря на то, что оставляли её не просто ради другой женщины, а целого отряда других женщин.

Любовь, как говорится, приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

Судя по скорости, с какой с тарелок исчезали деликатесы, такого же мнения оказались и все остальные невесты. Хотя, возможно, некоторые из них, особенно те, которые с обманчивым равнодушием без конца поглядывали в сторону дверей, к которым то и дело курсировал Высокий лорд, просто заедали стресс.

Наконец, последняя из невест была доставлена к фуршетным столам и церемониймейстер, к облегчению всех присутствующих объявил об окончании официальной части. В подтверждение его слов в зале тут же зазвучали возвышенно-торжественные аккорды полонеза.

Согласно традициям, этот танец всегда открывал хозяин в паре со своей наиболее почётной гостьей, коей в зале была младшая дочь Императора.

— Как с нами, так он не танцует! А как с принцессой, так всегда пожалуйста! Так нечестно! Нечестно! Нечестно! — едва только Высокий лорд направился к Вивиан, чтобы открыть с ней бал, раздались возмущенные шепотки других невест за её спиной.

— Ваше Высочество, вы составите мне честь, — целуя кончики пальцев Вивиан, склонился перед ней в поклоне Николас.

— Благодарю, с удовольствием, — с широкой улыбкой ответила Её Высочество, с удивлением осознавая, что не чувствует за собой никакой вины перед своими менее родовитыми соперницами.

Да, она получила этот танец только потому, что она — императорская дочь. Вот только вряд ли Николас не знал, какой именно танец открывает организованный им бал. Однозначно знал. И всё равно оставил Полонез.

Вивиан уверено протянула руку и, ведомая своим галантным кавалером, отправилась с ним в торжественное дефиле по залу. Вслед за ними в точном соответствии с протоколом к полонезу присоединились самый почетный из гостей, коим был главный имперский дознаватель, и хозяйка замка (точнее приравненная к ней особа), коей была старшая из невесток хозяина замка.