Жена вместо Приговора, или О бедном драконе замолвите слово

Наталья Шевцова, 2023

«Хочешь жить – сумей жениться!» – объявил свой приговор жестокий император.От чего ж дракон не весел? Славну головушку свою повесил?Аль невеста не красива, не знатна и не богата? Да, нет же, всё при ней!И коли фиктивно, то она совсем не против, чтоб на ней женились.Где же тут тогда жесткость и причём «сумей жениться»?А притом, что у НЕВЕСТЫ ЭТОЙ женихи НЕ ВЫЖИВАЮТ! Точнее, не доживают… до момента бракосочетания.В тексте:– расследование тайны;– слегка чокнутые, но беззлобные обитатели древнего замка;– острая на язык и вообще большая шутница главная героиня, излюбленным объектом острот и шуток которой является вышеупомянутый дракон

Глава 8

Как только Кая и её спутники въехали во внутренний двор замка, навстречу им наперегонки бросились почтенная матерь трёх старых дев и собственно и сами старые девы.

— Внученька моя драгоценная, устала небось?! — ласковым голосом приветствовала её почтенная матерь, протягивая влажные полотенца, дабы драгоценная внученька могла стереть с лица и рук дорожную пыль.

— И в горле наверняка пересохло! — протянула ей кувшин с водой тетка Агнесса, которая, несмотря на свою отнюдь не спортивную комплекцию, сумела-таки обойти сестёр на короткой дистанции и подоспела первой.

— Каичка, а я тебе твой любимый завтрак приготовила, — словно мячик, прыгала за спиной дородной сестры низкорослая пышка Эвномия.

— Да подожди ты со своим завтраком, Эва! Я уверена, что наша девочка, сначала захочет ванну принять! — в своей обычной манере презрительно фыркнула Левкофея.

Уставшая и магически истощенная Кая мечтала только о том, чтобы завалиться в постель, и проспать, как минимум, до следующего вечера. И чего ей совершенно не хотелось — это интересоваться тем, что от неё нужно бабке и тёткам. Вот только, если их сейчас не выслушать, они продолжат донимать её фальшивой заботой и назойливой опёкой, а ей хотелось, чтобы её оставили в покое.

— Просто скажите, что вам от меня надо, — тяжело вздохнув, попросила девушка.

— На-аам? От тебя? — весьма правдоподобно изумились бабка и тётки. — Побойся Некроса, Кая! Как ты могла подумать! Мы же от чистого сердца! Сначала ты уехала ни свет ни заря, никому ничего не сказав. Затем гроза! А потом как бабахнет и полыхнёт! Вот мы и распереживались! — наперебой повествовали родственницы.

— Значит, ничего не надо — ещё раз вздохнула Кая, спешившись с Аах. — Что ж тогда спасибо за то, что встретили, — кивнула она. — Спуки, наши гости на тебе, — кинула она через плечо и попыталась пробиться ко входу в Замок.

Спуки взял спеленатых словно мумии гостей под три лапы и проследовал следом за хозяйкой.

Гости, к слову, вследствие того, что беспробудно спали, не только были похожи на мумий, но и вели себя как мумии. Однако уснули они не потому, что устали. Все трое были так взбудоражены событиями утра, что даже, если бы не были связаны по рукам и ногам, а с комфортом лежали в мягкой, уютной постели — всё равно вряд ли бы уснули.

Дело в том, что гостеприимной хозяйке просто стало жалко бесконечно чихающего Адмара и она, дабы облегчить его страдания, передала Спуки — сонное зелье. Спуки же, которого гораздо больше донимали брыкающиеся Сигмар и Колин, решил усыпить всех троих.

— Ка-аааичка, а мы правильно понимаем, что гости — это вот эти замотанные в саван штуки, которые у Спуки в руках? — с надеждой в голосе, поинтересовалась Агнесса, преградив племяннице путь своими необъятными телесами.

— Да, это наши гости, — кивнула Кая, решив, что тетка выражается образно и поэтому ей даже в голову не пришло поправить, что гости замотаны не в саван, а в паутину. Вслед за чем мечтающая как можно скорей оказаться в постели Хозяйка замка сделала очередную попытку прорваться к его входу. Снова неудачную. — Да что же это такое?! — с досадой в голосе поинтересовалась девушка. — Мне позволят сегодня попасть в мой замок или нет?!

— А почему он их несёт? — задала очередной вопрос Агнесса, дабы увериться, что они таки всё правильно поняли. А две её сестры и мать — более чем заинтересовано замерли.

— Наверное, потому что они сами идти не могут! По ним не видно, что ли? — раздраженно ответила девушка. — Тётушка, ты уступишь мне, наконец, дорогу или нет?! Я устала!

— Видно! Конечно, видно! Всё очень хорошо видно! Что ж мы покойников от живых отличить не способны?! Некромантки мы или кто?! — радостно кивая, подтвердили родственницы.

Кая, прекрасно знала, какие именно некромантки её бабка и тётушки и без этой демонстрации их «выдающихся» способностей, как знала и то, что напоминать им об этом себе дороже будет. Поэтому она закивала как болванчик, вздохнула и подтвердила. — Конечно, способны.

— О твердь земная! Благодарим тебя! — дружным хором радостно взвизгнули «некромантки» и, взявшись за руки, затанцевали. — Ну теперь старый хрыч у нас попляшет!

— Ох да, — спохватилась Эвномия, — прими наши соболезнования, милая!

— Целую неделю у нас в рабстве! Мне его даже жалко! — потирая руки, злорадно хохотнула бабка Танталия. — А я вам сразу сказала, что старый хрыч просто пытается сохранить хорошую мину при плохой игре! — объявила она. — А вы разнылись, мол, а вдруг он действительно что-то задумал?! А вдруг у него и на самом деле туз в рукаве?! Ну что, теперь убедились, что мои источники — точные?!

— Но только не тогда, когда твои источника перекупит старый хрыч, внуча, — не менее злорадно, чем Танталия, похихикивал Хранитель замка, наблюдавший сцену во дворе из окна замка. — Это мне вас жалко, дорогие мои внученьки! Целых четыре рабыни на целую неделю! Держи Васка, — в воздухе материализовалась переливающаяся сотнями самоцветов брошь, — честно заслужила!

— Если вознаграждение достойное, то почему ж и не услужить? В общем, обращайся снова, если что! — чинно прокаркала сорока и, подхватив в клюв брошь, вылетела в окно.

Во дворе же между тем один из покойников вдруг чихнул.

Старые девы и их почтенная матушка замерли в ужасе. Сердце у всех четверых ушло в пятки.

Отрицание. Гнев. Торг. Депрессия. Принятие.

В течение нескольких последующих минут жертвы продажной сороки Васки прошли все пять стадий горевания о потерянной свободе и несбывшейся мечте об исполняющем все их прихоти Хранителе замка.

«Не-эээт! Не может быть! Мне просто показалось!» — решила и постановила каждая из них и даже успела немного успокоиться.

Но тут чих раздался во второй раз. А затем ещё раз. И ещё раз. Вслед за чем чихавший покойник ещё и задёргался и замычал. И вместе с ним задергались и замычали и оставшиеся два покойника.

— Внуча, а они что, жи — жи — жи — живые? Все до одного живы-ы-ы-ы-ы-ые? — полным ужаса голосом, заикаясь, не спросила, но взвыла старая некромантка, всё ещё не веря происходящему.

— Прошу прощения, так уж вышло, — устало вздохнув в очередной раз, саркастически изрекла внуча.

— Что значит, так уж вышло?! — возмутилась старая некромантка. — То есть, ты их что, оживила?! Не смешно!!! Совсем не смешно!!! Нехорошо внуча, так над бабушкой шутить! Ану немедленно верни их в исходное состояние!!! — возмущенно потребовала старая некромантка, плавно переходя от стадии «отрицание» к стадии «гнев».

— Очень нехорошо!!! Немедленно верни!!! — грозно потребовали тётки, уперев руки в буки, и столь дружно топнули при этом правой ногой, словно заранее репетировали. — Прямо сейчас!!! А то иначе…

— Что иначе? — упёрла руки в боки и Кая. — К тому же они уже в своём исходном состоянии. Они абсолютно, стопроцентно живы! Уж поверьте мне…

— Не сме-шно!!! — гневно-укоризненно припечатали племянницу тётки.

— Ва-ааааска-ааааа!!! Го-оооолову откручу-уууууууу лжи-ииииивая и прода-аааажная птица-ааааа!!! — вне себя от ярости и отчаяния завопила Танталия, которая случайно подняв глаза вверх, заметила наблюдающего за ними Хранителя замка и всё поняла. — Поймаю! Су-ууууп сварю-уууу!!!

— Кто-ооо? Я-ааа продажная?! — всхлипывая и сморкаясь, весьма убедительно возмутилась сорока, вытирая при этом правым крылом притворные слёзы. — Да у меня ж просто вы-ыыыыбора не-эээ было-ооо! Он меня заста-аааавил!!! Деточек моих похи-ииитил и заста-ааавил!

— Врё-оооошь! — не повелась на представление обманутая клиентка. — Су-ууууп сварю-уууу!!!

— Не вру!!! Всеми птичьими богами клянусь!!! Не вру-ууу!!!! — спрятав левое крыло за спину и скрутив дулю, продолжала настаивать на своей искренности навзрыд рыдающая сорока.

— Так твой источник — Ва-ааааска?!! Ы-ыыыыыыы!!! — взвыли, схватившись за голову дочери и переключили свой гнев на мать. — Старая ду-уууура!!! Нашла кому ве-эээрить!!! Ста-аааарая, выжившая из ума иди-ооотка — вот ты кто!!!

— Так, всё!!! — теперь уже ногой топнула Кая. — Ушли с дороги, или… — грозно объявила Хозяйка замка, чем не только обратила на себя внимание, но и напомнила бабке и тёткам, а зачем, собственно, они вышли встречать её во двор и пытались задобрить.

Связано это было с тем, что предупрежденные добродушным Парки о том, что Хранитель что-то затеял, уже успевшие поспорить с предком родственницы Каи, заволновались.

С одной стороны, волноваться вроде было не о чем, думали они. Если уж Смерти на кого пришла разнарядка, то это дело решенное. Сомневаться в словах информатора Танталии стоило бы только в том случае, если бы они лично своими глазами не видели, что местная Смерть встречалась с Аах. Но они видели. Кроме того, потом они наблюдали этот ужасный магический шторм и огненную реку. И ещё был выброс антиживой материи. Что-то подобное они обычно ощущали, когда Моту открывала врата в загробный мир. Иначе говоря, все четверо были свято уверены в том, что жених номер пять и два его сопровождающих отправились следом за четырьмя предыдущими.

И всё же ставки были слишком высоки, чтобы не перестраховаться.

— Ка-аааичка, — неожиданно для Каи дружным хором заискивающе запели бабка и тётки. — Пожалей молодые жизни, отпусти молодцев на все четыре стороны! — приступили они к реализации своего плана «Б». — Тут их всё равно рано или поздно, но найдёт-таки смерть! Сама знаешь, наш замок — место гиблое! А если ты их отпустишь прямо сейчас, то у них ещё, возможно, будет шанс выжить! — перебивая друг друга, вещали «сердобольные» родственницы.

— Мне вообще кажется, что это наш прадед Гутлеифр их изводит, — понизив голос до шёпота, заговорщицки продолжала Агнесса. — Ему же где-то жизненные силы надо брать, не у нас же! Мы всё-таки его родная плоть и кровь. Вот и изводит он твоих женихов.

— Агнесса права! Я тоже думаю, что это он! — ещё тише и таинственнее заявила Эвномия, опасливо поглядывая на замок. — Это он! — зловещим шепотом повторила она. И её сестры и мать усердно кивали головами.

— Больше некому! — многозначительно подвела итог Танталия. Голос её при этом звучал так тихо, что Кая скорее догадывалась, чем слышала, что именно говорит ей бабка. — Поэтому, внученька, выход только один — нужно нашему пра-пра-пра сказать, что они… — кивнула она в сторону Спуки, — что они не выжили!

— Всё ясно! — закатив глаза, усмехнулась Кая. — Аах, Спуки, уберите, пожалуйста, с дороги моих родственниц.

— Давно пора было! — одобрительно проворчал Спуки, подхватывая в единственную оставшуюся свободной лапу визжащую Агнессу, и наблюдая за тем, как остальные члены заградительного отряда разбегаются в разные стороны.