Почти готическое убийство

Наталья Солнцева, 2019

В «Агентство информационных услуг» обращается за помощью странный тип. Разодетый как балаганный актер, он называет себя наследником древнего шотландского рода, за которым ведется охота. Лариса и Ренат приняли бы его визит за розыгрыш, однако на следующий день они обнаружили труп необычного посетителя в своем собственном офисе. В руке убитого приглашение на бал в старинном замке Глэмис. Обязательное условие для участников – маскарадные костюмы. Чем обернется для детективов вынужденное перевоплощение в Белую Даму и графа Биэрди? И как им узнать страшного соперника под маской одного из гостей бала?

Глава 2

Когда Ренат проводил чудаковатого посетителя и запер за ним входную дверь, за окнами уже стемнело. На город опустился туман. Размытые ореолы фонарей терялись во мгле.

Лариса включила на кухне свет, засыпала кофе в машину, залила воду и нажала на кнопку.

— Что ты о нем думаешь? — вернувшись, спросил Ренат.

— Странный тип. Вырядился как шут, но говорил как филолог. Не удивлюсь, если его профессия связана с литературой. На учителя он не похож, значит…

— Писатель, что ли?

— Вроде того. Но не совсем.

— Кто же он? Журналист? Критик? — перечислял Ренат. — Политический обозреватель?

— Похоже этот Земцов часами просиживает за компьютером, — предположила Лариса. — Блогер, скорее всего.

— Сперва я принял его за богемного бездельника, который ищет приключений на свою голову. Потом понял, что обычно он носит другую одежду. Ты ощущала, как ему было неловко в этом кошмарном пиджаке и зеленых ботинках? Интересно, на что рассчитан его маскарад?

Лариса недоуменно пожала плечами. И сам визитер, и его история произвели на нее двоякое впечатление.

— Ты тоже ему не поверила? — догадался Ренат. — Признаться, он меня не убедил. Дмитрий Земцов явно чего-то боится, но каждое его слово — фейк.

— Не каждое, — возразила она.

— Что касается наследства и принадлежности к древнему шотландскому роду, я бы все это поставил под вопрос. Может, кто-то нарочно его запугивает?

— С какой целью? Поприкалываться?

— Почему бы нет?

— Тогда это жестокий прикол. Парня реально собираются лишить жизни, — заявила Лариса, разливая в чашки горячий кофе с пенкой. — Тебе с сахаром?

— А пирожные есть?

— Посмотри в холодильнике.

Ренат открыл холодильник, достал с полки коробку с его любимыми эклерами и разочарованно протянул:

— Тут осталось две штуки.

— Тебе хватит, а я обойдусь без сладкого, — сказала Лариса. — Вчера перебирала платья в шкафу, некоторые на мне уже трещат. А я за них кучу денег выложила!

Ренат с наслаждением откусил кусочек пирожного, продолжая размышлять о недавнем посетителе. Кто и почему хочет его убить? Зачем он плел дурацкие басни про наследство? Может, в этом заложен какой-то смысл?

— Что ты еще можешь сказать о Земцове? — прожевав, осведомился он. — Жаль, что Вернер не научил нас дедуктивному методу.

— Зато он привил нам другие полезные навыки: чтение мыслей, удаленное восприятие…

— И что же ты прочитала в уме нашего нового клиента? — перебил Ренат.

— Это человек среднего достатка… образованный, воспитанный, однако склонен к авантюрам. Любит свою мать, искренне горюет по покойному отцу. Встречается с девушкой, но не торопится заключать брак. И не только овдовевшая мать тому причина.

— Дмитрий обожает свободу, — добавил Ренат. — Больше всего он ценит независимость. Работать на дядю — не его тема. Хотя он не прочь пожить на широкую ногу, но трудиться ради этого до седьмого пота не намерен. Согласна?

— Пожалуй, ты прав.

— Зачем он приходил? Разводил тут мосты про древний шотландский род и прочую дребедень?

— Пока не знаю.

— Ты говоришь, у парня средний достаток? — спохватился Ренат. — Откуда же у него деньги на гонорар, который он нам заплатил? Вспомни, когда ты озвучила сумму, он и глазом не моргнул. А ведь это лишь аванс!

— Действительно…

— Значит, кто-то его спонсирует.

— Может, мать раскошелилась? — предположила Лариса. — После смерти мужа сын для нее дороже всего. Вот она и пожертвовала своими сбережениями, накопленными за долгие годы.

— Скажи еще, девушка-миллионерша не пожалела бабла для жениха, — усмехнулся Ренат. — Решила обязать быть его благодарным до седых волос. Тебе самой не смешно?

— Честно? Нет. Могу повторить вслед за Земцовым: у меня плохое предчувствие.

Ренат молча доел эклеры и водрузил на кухонный стол ноутбук.

— Буду искать блог нашего клиента. Если его ник совпадает с именем и фамилией, сейчас мы поймем, чем он дышит.

Пальцы Рената забегали по клавиатуре. Дмитриев Земцовых он накопал немало, но похожего на молодого человека в желтом пиджаке в Сети не нашлось.

— Облом, — разочарованно протянула Лариса. — Он не так прост, этот «наследник»!

— Ну и мы не лыком шиты…

Ренат применил всё, чему обучил его знакомый хакер, пока не выдохся и не перешел к иному способу общения с компьютером.

«Дружище, посодействуй мне в поиске этого парня! Очень надо! Позарез!» — мысленно обратился он к искусственному разуму и ярко представил себе образ недавнего посетителя.

Спустя несколько минут ноутбук откликнулся, словно пользователь сумел передать ему умственную картинку и вызвать соответствующую реакцию.

Ренат еще не совсем привык к этому поразительному явлению. Взаимопонимание с программой казалось ему чудом, и каждый раз, когда ему удавался этот трюк, он светился восторгом.

— Два интеллекта всегда сумеют договориться, если захотят! — торжествующе воскликнул Ренат. — Иди-ка сюда, Лара! Взгляни, что он мне выдал…

* * *

Настойчивый звонок в дверь застал Ингу на кухне. Она никого не ждала, собиралась выпить на ночь кефирё и лечь спать.

В халате, с распущенными волосами, девушка подошла к глазку и удивленно замерла. На площадке, тяжело дыша, стоял нелепо одетый парень, в котором она не сразу узнала Дмитрия.

— Это я! — подтвердил он, снимая тирольскую шляпу. — Открывай, не бойся! Скорее!

Щелкнули замки, и в прихожую ввалился красный, как рак, Земцов. Он поспешно захлопнул за собой дверь, повесил шляпу на вешалку и ладонью вытер пот со лба.

— Господи, что с тобой? — пробормотала Инга, отступая назад. — Ты будто стометровку пробежал.

— За мной гнались, — заявил он. — Я едва ноги унес!

— От кого?

— Какие-то хулиганы увязались за мной в сквере. Там темнотища, хоть глаз коли. Наверное, хотели ограбить!

— Ты чего так вырядился? — не выдержала Инга. — Что за ужасный пиджак?

— Так надо было, — отговорился Дмитрий, переобуваясь в тапочки. — Можно я у тебя переночую?

Инга удивленно качала головой, глядя на тупоносые зеленые ботинки гостя, которых она раньше на нем не видела.

— Где ты взял эти жуткие шузы?

— Какая разница? — вызверился он. — Ты пустишь меня на ночь или мне в гостиницу ехать?

— Да ночуй ради бога, — растерялась девушка. — Места хватит.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул он. — Я знал, что ты надежный друг.

— А как же твоя мама? Она будет переживать. Ты говорил, она без тебя не засыпает.

— Маму я предупредил.

— Ладно, идем, я напою тебя чаем. Ты голоден?

Инга зашагала в кухню, Дмитрий поплелся за ней, бубня ей в спину:

— Извини, я не хотел тебя беспокоить… но обстоятельства вынудили.

— Расскажешь, что случилось? — спросила она, включая чайник. — На тебе лица нет. И одежда странная.

Молодой человек плюхнулся на стул и нервно оттянул ворот голубого джемпера.

— Ну и видок! — прыснула Инга. — Попугайская раскраска.

— Потешаешься надо мной, да? Правильно. Я этого заслуживаю. Знаешь, кем я себя чувствую? Зайцем, которого загоняет свора собак!.. Не думал, что дойдет до такого. Я никогда не был слабонервным, но сейчас у меня какой-то психоз начинается. Может, те двое ребят в сквере вовсе не грабители, а обыкновенные подвыпившие пацаны. У страха глаза велики!

— Дима, они в самом деле гнались за тобой? Или тебе показалось?

— Я не знаю! — в отчаянии молвил он. — Я в каждом вижу угрозу! Шарахаюсь от каждой тени! Чуть что — сердце в пятках.

— Ты денег кому-то должен?

— Тебе известны мои принципы, Инга: я у людей в долг не беру. Могу взять лишь кредит в банке, который всегда вовремя выплачиваю.

— Что же тогда происходит? Чего ты боишься?

— Прости, но тебе лучше оставаться в неведении. Я не хочу тебя втягивать в неприятности.

— В чем дело? — настаивала она. — Я тебе не чужая. Чем смогу, помогу. Во что ты вляпался, Дим?

Инга ждала дальнейших объяснений, но вместо этого услышала совсем дикую фразу:

— Если меня убьют, кто позаботится о маме?!

У девушки от обиды на глазах выступили слезы.

— Ты в своем репертуаре, Земцов! Думаешь только о маме. А как же я? — до нее с опозданием дошел истинный смысл сказанного, и она перепросила: — Убьют?! Ты сказал — убьют?

— Это я так… вырвалось, — смутился молодой человек. — Просто запаниковал, самому стыдно за свое малодушие. Ты не обращай внимания.

Инга молча достала из холодильника сыр, масло, колбасу и принялась готовить бутерброды. Она держала эти продукты для гостей. Сама всухомятку не питалась, следила за фигурой и предпочитала растительную пищу. Работая редактором на телеканале, она надеялась сделать карьеру ведущей, а для этого необходимо поддерживать идеальную форму. Диета, спортзал, массаж, пробежки по лесопарку занимали почти все ее свободное время.

Дмитрий внезапно вскочил, подошел к окну, раздвинул жалюзи и посмотрел вниз, во двор. С третьего этажа были едва видны в ночном тумане припаркованные машины и темные контуры деревьев. Под ближайшим фонарем застыла черная фигура. Молодой человек отшатнулся и попросил Ингу выглянуть:

— Там кто-то стоит? Или мне померещилось?

— Я никого не вижу. Поздно уже, все по домам сидят.

— Наверное, померещилось, — выдавил Дмитрий и вернулся за стол. Хотя он с обеда ничего не ел, кусок не лез ему в горло.

— Не вкусно?

— Прости, я завтра утром поем. Сейчас не могу.

— Ладно, — кивнула девушка, с тревогой глядя на него. — Тогда иди в душ, и спать. Утром все обсудим.

— Я не усну! — возбужденно воскликнул молодой человек. — У тебя нет какой-нибудь таблетки?

— Снотворного, что ли? Я не употребляю. Могу сходить к соседке, если надо.

— Нет! Нет! — замахал руками Дмитрий. — Не выходи из квартиры! Мало ли, что…

— Да ты совсем с катушек съехал, — испугалась Инга. — Выпей лучше водки, у меня с прошлого раза полбутылки осталось. Помнишь, мы отмечали мою премию?

— Хорошая идея…

* * *

Взаимодействие с компьютером на личностном уровне открыло для Рената много нового. Он впервые глубоко осознал слова Вернера, которые до сих пор до конца не понимал.

«Нет ничего полностью мертвого, особенно среди умственных творений. Все, во что вложена мысль и духовная энергия, более или менее живо. А значит, способно к общению».

— Он меня понял! — ликовал Ренат, показывая Ларисе изображение на экране ноутбука. — Он все сделал правильно!

— Кто?

— Искусственный разум. Вернер был прав. Это не просто программа, это уже некая сущность, готовая сотрудничать. Если ты говоришь с ней на одном языке, она отвечает.

— И что она тебе ответила? — заинтересовалась Лариса. — Нашла Земцова среди миллионов аватаров с вымышленными никами?

— Представь, да. Вот он!

Ренат увеличил фото профиля, где вместо человека был запечатлен рыцарь в доспехах с закрытым забралом.

— Макбет, — вслух прочитала Лариса и покачала головой. — Ты уверен, что это тот самый шут гороховый, который наплел нам с три короба про родовую реликвию?

— По тематике подходит. Макбет — шотландский король, правивший в одиннадцатом веке. Легенды о нем вдохновили Шекспира на одноименную трагедию. Чем не персонаж для мистической истории?

— Этот Макбет популярный ютуб-блогер, — заметила Лариса. — Его канал называется «Хроники призрака». Хм!

— Ездит по стране, снимает видео о привидениях, — добавил Ренат. — Между прочим, у него куча подписчиков.

— Вижу, — кивнула она. — Запусти-ка один из роликов.

Ренат кивнул, и на экране показался одетый в джинсы и свитер парень, в котором без труда можно было узнать Дмитрия. Правда, здесь он был в темных очках и с бородой, но для Рената и Ларисы эти мелочи не имели значения.

— Борода накладная, — улыбнулся Ренат. — Для конспирации.

— Может, тебе и IP-адрес его компьютера известен?

— Не мне, а искусственному интеллекту. Он по моей просьбе вычислил местоположение с поразительной точностью. Так что теперь мы знаем, где проживает Дмитрий Земцов: Люблинская улица, дом 113. Во всяком случае он там прописан, и там же находится его компьютер.

— Хроники призрака, — задумчиво повторила Лариса. — Судя по названию канала и аватару, блогер позиционирует себя как… иллюзорный образ? Этакий фантом, рассказывающий о себе подобных?

— Оригинальничает. Не хочет быть узнаваемым, отсюда и очки с бородой. В этом есть своя логика.

— Тексты для видео Земцов пишет сам, умело выражая мысли.

— Небось, родители мечтали о сыне-литераторе, — добавил Ренат. — А парень решил пойти другим путем. Сначала стал фрилансером, потом открыл свой блог, где его фантазия ничем не ограничена, а любая прихоть доступна. Бери и осуществляй, только не ленись.

— Ты взломал его почту?

— Зачем же так грубо. Скажем, я ее изучил.

— Нашел письмо, о котором он говорил?

— Мы с ним одной крови, — усмехнулся Ренат, показывая на ноутбук. — У него от меня нет секретов. Даже если бы Дмитрий удалил письмо, в недрах компьютерной памяти ничто не исчезает бесследно. Впрочем, как и в человеческой. Правда, люди не подозревают об этом своем свойстве. Они думают, что умеют забывать. Ха! Как бы не так!..

— Покажи мне текст, — нетерпеливо потребовала Лариса.

— С удовольствием!

Ренат вывел на экран текст, который немного отличался по содержанию от того, что озвучил странный посетитель…