Почти готическое убийство

Наталья Солнцева, 2019

В «Агентство информационных услуг» обращается за помощью странный тип. Разодетый как балаганный актер, он называет себя наследником древнего шотландского рода, за которым ведется охота. Лариса и Ренат приняли бы его визит за розыгрыш, однако на следующий день они обнаружили труп необычного посетителя в своем собственном офисе. В руке убитого приглашение на бал в старинном замке Глэмис. Обязательное условие для участников – маскарадные костюмы. Чем обернется для детективов вынужденное перевоплощение в Белую Даму и графа Биэрди? И как им узнать страшного соперника под маской одного из гостей бала?

Глава 10

Ренат обыскал тело погибшего и обескураженно заключил:

— При нем ничего нет. Карманы пустые. Ни портмоне, ни ключей, ни мобилки…

— Только визитка? — удивленно спросила Лариса, делая шаг вперед.

— Стой там, где стоишь! — предостерег ее Ренат. — Я сам все тщательно осмотрю.

— Он что-то держит в руке…

— Вижу.

— Убийца оставил на месте преступления свою визитку? — нервно хихикнула Лариса. — Офигеть!

— Он не так глуп, — возразил Ренат, пытаясь разжать окоченелые пальцы трупа. — Думаю, нас наводят на ложный след. Ого! Покойник не хочет расставаться с кусочком картона…

— Вероятно, в агонии он намертво вцепился в эту штуковину.

— Принимая ее за улику? — покачал головой Ренат. — Вряд ли. Скорее, убийца специально вложил ему в руку визитку.

— Там что-то написано… — сказала Лариса, вытягивая шею.

— Ты оттуда узрела?

— На визитке всегда что-то написано.

— Логично, — наконец Ренат справился со своей задачей и завладел ламинированным четырехугольничком, не сломав при этом пальцы убитого. — Это… приглашение!

— Куда?

— На бал, — поразился Ренат. — В замок Глэмис! Подписано… лордом Глэмисом. Это прикол такой или…

— А кто приглашен? — перебила Лариса. — Земцов с Ингой?

— Не угадала.

Забыв о мертвеце посреди приемной, Ренат оторопело уставился на приглашение.

— Ну, что там? — подгоняла его Лариса. — Говори же!

— Бал состоится первого ноября.

— Как раз на Хэллоуин?

— Гости обязаны явиться в костюмах, — хлопая глазами, добавил Ренат. — Тут даже указано, в каких именно. Боже!

— Имена приглашенных? — выдавила Лариса, ощущая ком в горле.

— Лариса Курбатова и Ренат Михеев… то бишь мы с тобой.

— Что-о?

— У тебя плохой слух? — вспылил он. — Повторить?

Она достала из сумочки носовой платок и протянула Ренату со словами:

— Заверни это чертово приглашение и спрячь.

— Будем снимать отпечатки пальцев? Спорим, их нет? Убийца не дурак.

Ларису знобило. Она покосилась в угол, откуда повеяло холодом, и прошептала:

— Земцов все еще здесь… Вернее, его дух. Я чувствую его замешательство! Он не понимает, что с ним случилось…

Ее вдруг отбросило во времени назад, в тот роковой миг, когда причудливо одетый молодой человек расстался с жизнью. Она смотрела на все его глазами и улавливала обрывки его мыслей. Дмитрий как будто не знал, что ему делать и ждал указаний…

Хлопок двери, крадущиеся шаги… все произошло молниеносно. Удар в спину застал блогера врасплох. Парень упал и погрузился во тьму…

— Земцов не видел, кто на него напал, — сообщила Лариса, тяжело дыша. — Он умер внезапно… и пребывает в полной прострации. Ничегошеньки не соображает.

— Как он оказался в нашем офисе? — уточнил Ренат.

— Вскрыл замок при помощи отмычек, кажется…

— Я не нашел никаких отмычек. Вероятно, убийца забрал их с собой, как и все прочее, что было при покойном. А потом хладнокровно вложил ему в руку приглашение на бал!.. Ты его видишь?

— Убийцу? Н-нет… — разочарованно протянула Лариса. — Я чувствую его присутствие, но сама фигура скрыта во мраке…

— У него что, кошачье зрение?

— Он включил фонарик, и свет упал на Дмитрия… Ой, мне дурно…

Лариса ощутила сильный толчок в спину, покачнулась и свалилась бы на пол, не подхвати ее Ренат за плечи.

— Тихо, тихо… обопрись на меня.

— У меня закружилась голова, — пожаловалась она.

Ренат крепко прижал ее к себе, и некоторое время они стояли обнявшись, пока Лариса не пришла в себя.

— Земцов предчувствовал свою смерть… но не ожидал, что это произойдет здесь…

— Мы с тобой тоже не ожидали, — признал Ренат. — Мы шляпы, Лара! Убийца в дамках, а мы в пролете. Он решил передать нам приглашение таким способом, чтобы мы не смогли отказаться!

— Мы не спасли Дмитрия, — вздохнула она. — А ведь он рассчитывал на нашу помощь.

— Боюсь, все не так просто…

* * *

Как следует осмотрев «место преступления», Лариса с Ренатом осознали, что им подстроили ловушку.

— Куда девать труп?

— Давай вызовем полицию и…

— Тогда мы никак не попадем на бал в замке Глэмис! — перебил Ренат. — По факту убийства Земцова откроют уголовное дело, а нам запретят выезжать за пределы города. В лучшем случае…

— А в худшем? — напряглась Лариса.

— Худший вариант обсуждать не будем. План такой: надо избавиться от мертвого тела и собираться в дорогу. Забронируем два билета на самолет, обзаведемся маскарадными костюмами. Кстати, ни ты, ни я не бывали в Шотландии и понятия не имеем, как туда добираться. Дай бог успеть на бал вовремя!

Лариса указала пальцем на мертвеца и содрогнулась.

— Его не похоронят, как положено?

— Разумеется, похоронят… но без нас. В конце концов, наказать убийцу — наш долг перед Дмитрием.

— Что ты собираешься сделать? — ужаснулась Лариса, пропустив мимо ушей слова о наказании убийцы. — Выбросить тело на улицу?

— Не знаю, — развел руками Ренат. — Я думаю.

— Боже…

— Нам нельзя увязнуть в этом по уши! Ты только вообрази, какая заваруха начнется! Нас начнут допрашивать, и еще не факт, что мы сумеем оправдаться. Каким образом у нас в приемной оказался труп с ножом в спине? А?.. У тебя есть толковое объяснение?

— Н-нет, но…

— Придется нанимать дорогого адвоката, который вытянет из нас кучу бабла, а в результате… — Ренат задумался и отрицательно мотнул головой. — Результат может быть нехорошим. Для нас с тобой, разумеется. Адвокат заработает много денег и умоет руки. А мы…

— Ты имеешь в виду… нас посадят? — ужаснулась Лариса.

— Самый справедливый в мире суд непременно установит истину, — в голосе Рената звучал неприкрытый сарказм. — Нас оправдают. Но время будет безнадежно упущено. Уразумела?

— Какое время?

— Не тупи, Лара! До бала в замке Глэмис осталось несколько дней!

Она молча уставилась на мертвеца в нелепом желтом пиджаке и зеленых ботинках. К чему этот идиотский наряд? Почему Земцов устраивал клоунаду именно для них? И в первый, и во второй раз он явился в «Агентство» шутом гороховым!.. Вряд ли бедолага догадывался, что этот его визит будет последним.

Тем временем Ренат ломал голову, как выскользнуть из капкана, который расставил для них неведомый противник.

— Завернуть его в ковер, сверху обмотать целлофановой пленкой и… спрятать в подвале, — предложил он, указывая на тело блогера.

— Ты рехнулся? — возмутилась Лариса. — Там же проходят трубы отопления, покойник начнет быстро разлагаться… Представь себе запах!.. Не дай бог, кто-нибудь учует! А крысы? Ты хочешь, чтобы…

— Я хочу одного: воспользоваться приглашением, за которое наш клиент заплатил жизнью! Мы не имеем права подвести его.

— Мы уже его подвели, Ренат.

— Земцову теперь все равно, а для нас любая задержка имеет значение!

— Если убийца сам пригласил нас на бал, зачем ему создавать нам такие сложности?

— Вероятно, он проверяет, выкрутимся мы или нет.

— Ты хочешь сказать, что убийца имеет на нас виды? Иначе какого черта ему устраивать проверку?

Ренат задумался над ее словами.

— Зришь в корень, — согласился он. — Ну что, приступим к заметанию следов?.. Примерим на себя роль преступников, почувствуем, каково быть в их шкуре.

— Ой, несладко!

Лариса нашла на столе визитку, оставленную Земцовым в прошлый раз, и предложила сунуть ему в карман. Чтобы у криминалистов не возникло проблем с установлением личности.

Вдвоем с Ренатом они завернули убитого в ковер, на котором тот лежал. Задача осложнилась трупным окоченением, но они справились.

— Схожу в кладовую за пленкой, погляжу, сколько ее после ремонта осталось, — сдерживая тошноту, сказала Лариса.

— И входную дверь проверь, — бросил ей вдогонку Ренат. — Я не помню, заперта она или нет.

Пока он возился с уборкой, Лариса искала в кладовой скрученную в рулон пленку.

«Неужели, это происходит с нами? — думала она, перебирая вещи на полках. — Не верится…»

Пленка оказалась в самом низу, под разным ненужным хламом, который обычно хранится в подсобках. Лариса с трудом добралась до рулона и вытащила его наружу. Возвращаться в приемную не хотелось.

Она заставила себя идти, но с каждым шагом ее движение замедлялось. Зато сердце билось чаще и сильнее, а рулон выскальзывал из рук.

— Где ты пропала? — крикнул Ренат. — Есть пленка? Или придется ехать в магазин?

— Есть…

Лариса замерла на пороге приемной, глядя, как он моет пол.

— Хорошо, что тут плитка, а не паркет, — отозвался Ренат.

Лариса продолжала стоять истуканом. Он молча забрал у нее рулон и принялся наматывать пленку поверх свернутого в трубу ковра со страшным содержимым.

— Помоги, одному неудобно!

— Еще скотч нужен, — отрешенно сказала Лариса, опускаясь на корточки. — Иначе держаться не будет. Принести?

— Давай. Ты дверь проверила? — спохватился он.

— Ой, нет…

Она сбегала, закрыла дверь изнутри и принесла скотч. За это время Ренат почти закончил свою работу.

— Судя по рукоятке, Земцов убит обычным охотничьим ножом, — пояснил он. — Таких полно в любом магазине, торгующем принадлежностями для охоты и рыбалки.

Лариса смотрела, как Ренат фиксирует пленку скотчем.

— А вдруг он на нас донесет? — выпалила она. — Ну этот, который Земцова прикончил. Возьмет и сообщит в полицию: мол, по такому-то адресу находится труп. Они с обыском нагрянут, ничего не обнаружит, а потом… пойдут в подвал. Это предсказуемо! Куда девать мертвеца? Конечно, тащить в подвал…

Ренат решил изменить план.

— Ты права, с подвалом я чуть не сглупил. Как только стемнеет, вывезем тело подальше, и я сам сообщу в полицию, где оно находится.

— Анонимно?

— Нет, назову свое имя и фамилию! — рассердился он.

Обернутый в ковер и пленку труп был похож на кокон. Вряд ли этот «кокон» поместится в багажник джипа, придется раскладывать сиденья, и вообще… перевозить мертвеца в машине рискованно. Вдруг, гаишники остановят, или еще какая оказия приключится?

— Кем бы ни был убийца, мозги у него варят, что надо, — признал Ренат. — Ему почти удалось загнать нас в угол. Либо мы нарушим закон и станем соучастниками преступления, либо… откажемся от поездки в Шотландию и упустим шанс раскрыть тайну смерти нашего клиента. Второе для нас совершенно неприемлемо! И он об этом знает.

Лариса в смятении смотрела на «кокон».

— Убийца заинтересован в нас, — заключила она. — Пока не понятно, зачем мы ему понадобились… но он рассчитывает, что мы выкрутимся. Иначе не дал бы нам форы, и патрульная машина уже прикатила бы сюда. Он надеется увидеть нас в Глэмисе!

— Этот человек выбрал жуткий способ пригласить людей на бал! — добавил Ренат. — Впрочем, средневековый замок, куда мы отправимся, кишит привидениями, и получить туда приглашение от мертвеца в порядке вещей. Ты не находишь?

— Твоему цинизму нет предела.

— Я лишь констатирую факт. Такова реальность, и от нее никуда не денешься. Какие бы мотивы ни руководили убийцей, он хочет убедиться, что мы достойны его доверия и на нас можно положиться.

— Серьезно? — фыркнула Лариса. — Мы должны заслужить доверие мерзавца, который зарезал безоружного человека у нас в приемной?..