Дракон в ее лавке

Наталья Косухина, 2023

Твоя жизнь размерена и тиха, а ты мечтаешь о большой любви, как в книжках. И вот на тебе! В твою лавку забирается дракон! Случайность? Как бы не так! Теперь впереди – снежные бури, зимние праздники и… расследование. А выжить наглого дракона, из своего дома, будет ох как непросто!

Глава 3

Александра Чарови

В день переполоха лавку открыть так и не удалось. Незнакомец сдержал слово. Рабочие пришли вскоре после его ухода, а чуть позже вернули деньги, потраченные на костюм. Если подумать, то мы с лессом были в расчете: я облила его кефиром, он нанес мне неприятный визит. На этом история должна быть закончена… Вот только что-то ныло внутри, как бы намекая, что не все так просто, и зря я рано обрадовалась.

Весь день прошел в хлопотах. Я прибиралась, расставляла книги, перепроверила систему безопасности. Впрочем, в прошлый раз она не сильно мне помогла. Нервничая, спалила ужин, и легла спать, наевшись остатками вчерашних кулинарных шедевров. Скалка была при мне. А утром написала бабушка.

«Тыковка, как у тебя дела? Ничего ли не случилось? Мне придется задержаться в поиске нужной нам книги. Переживаю, как ты там одна. Никто не обижает? С лавкой справляешься? Напиши мне. Твоя любящая бабушка.»

Хм… Вот как поведать ей правду? Да и стоит ли? Все же закончилось хорошо. Ночь прошла спокойно, ко мне никто не вломился, ничего не разворотил. Хотя, все равно не по себе. И провести первые зимние праздники одной? Бабушка явно не успеет приехать. Что же делать?

Достав самописное перо и лист бумаги, я некоторое время раздумывала, пока мой взгляд не наткнулся на лежащее на столе приглашение. И появилась идея.

«Дорогая бабушка, не переживай, я жива-здорова. Очень жаль, что ты не успеешь приехать на праздники. Чтобы не встречать их одной, я решила принять приглашение бывшей одногруппницы и отправиться к ней на помолвку. Лавку законсервирую и вернусь ко второму зимнему празднику. Надеюсь, ты завершишь к тому времени все дела, и мы сможем встретить зиму вместе. С любовью, Александра».

Решено. Нужно отдохнуть, развеется и забыть о всех последних событиях. Здесь, одна, я совсем изведусь. Завтра еще день поторгую, отдам последние заказы, продам остатки бестселлера и отправлюсь. А пока нужно написать письмо еще и подруге, что я принимаю её приглашение. В северных провинциях сейчас намного холоднее, чем здесь, но зато я там никогда не была. Говорят, там особая магия и много чего другого. Вот и посмотрю, схожу на экскурсии, поем разных, редких вкусностей.

И так понравилась мне эта задумка, что, зажмурившись, я довольно вздохнула.

Точно, отправляемся в гости!

Добраться до северной провинции оказалось просто. Большой город, а значит, стационарные порталы есть. Да не один, а несколько, раскиданных в разных частях города. Я выбрала тот, что находится у выезда, так мне посоветовала подруга. Интересно, почему не в центре?

Плотнее закутавшись в зимнее пальто, сделала несколько шагов в сторону возницы.

— Подскажите, где замок ледяных драконов? — спросила у первого, на кого наткнулась — хмурого, неразговорчивого мужчины.

— Так вон, на горе.

Посмотрев в ту сторону, куда указывали, я увидела вдалеке, на высокой горе, огромное строение.

— Ох… — только и смогла вымолвить я. — М-м-м… Как туда добраться?

— Так возим мы, — гаркнул мужчина так, что я аж вздрогнула. Его собратья по труду с любопытством меня рассматривали. — Вы туда по приглашению?

— Да, на помолвку.

— Хм-м… Что ж не встретили вас? — спросил один из извозчиков. Такой же огромный, с бородой и в шубе из непонятного зверя.

Сейчас я ему завидовала. Моя одежда хоть и была зимней, предназначалась для более южных мест, и я начала замерзать.

— За три серебряных монеты отвезу, — раздался голос того, у кого я спрашивала дорогу.

— Хорошо, — кивнула я, чуть ли не стуча зубами.

— Эх, не по погоде вы одеты, — с неодобрением покачал головой здоровяк. — Меня Долочем кличут, а вас?

— Алек… Александра, — ответила я, припоминая, что в северных провинциях этикет не в чести.

Погрузив багаж и забравшись вслед за извозчиком на повозку, я отдала плату и почувствовала благодарность, когда мне на плечи накинули шкуру.

— Закутайтесь, а то не довезу вас живой, — пошутил извозчик.

Он ведь пошутил? За бородой и специфической мимикой было не разобрать.

— Благодарю вас, — вымолвила я, чувствуя, как согреваюсь.

— Чудно говорите. Вы из благородных?

— Горожанка.

— Ну, почти благородная, — кивнул мужчина. — Как и невеста нашего дракона, из столицы.

Не совсем понимала: как можно быть почти благородным, но чувствовала — сейчас не время, чтобы вступать в полемику по этому вопросу. А вот узнать что-то новое…

— Да, но Арабелла так мало рассказывала про ваши места, подготовка к празднику, у нее совсем было мало времени. Может, вы что-то поведаете, пока мы едем? Беседа поможет скоротать дорогу.

— Все же, чудно говорите, — хмыкнул в бороду извозчик. — Что про эти места расскажешь? Это ж не ваша столица, где сидит король, мы люди скромные.

— А говорят, у вас тут самый суровый климат. Как люди не замерзают?

— Ну, погода не для неженок, это так. Не зря глава этих мест род ледяных драконов. Зима у нас свирепая, зато лето теплое, щедрое. Чудесные места. Зверей много, охота такая, какой нигде не свидеть. А рыбалка? К самому королевскому двору доставляют рыбу. Во как. Уверена, наш дракон тут все покажет своим гостям.

Хлюпнув носом, я подумала, что, конечно, обошлась бы. Не уверена, что переживу демонстрации всех красот и богатств этой земли.

— А не страшно тут?

— Ох, ну, что вы такое говорите. Чего боятся? Есть дикое зверье, так любой с ним сладит. Действительно опасные особи водятся в диких лесах, дальше, к северу, и ледяные драконы зорко следят, что б к жилым землям те не приближались. А медведями и волками разве кого испугаешь?

— Ик! — испуганно икнула я и приложила руку ко рту.

Так, не стоит отчаиваться. Я гостья в замке наместника этих земель. У него наверняка безопасно. А там отпразднуем помолвку, подарим подарки и по домам. Не мне же, в конце концов, выходить замуж за ледяного дракона.

— А как у вас празднуют первый зимний праздник? — полюбопытствовала я.

— О-о-о… Лучше, чем где-либо.

Ветер продолжал завывать, мороз усиливался, а мы неспешно направлялись к величественному, заснеженному замку. Надеюсь, очень скоро я попаду в тепло и увижу, наконец, Арабеллу. А пока я плотнее закуталась в шкуру, слушая грудной голос собеседника.

— Саша!

Обернувшись на вопль, я удивленно смотрела, как Арабелла несется прямо на меня. Напрыгнув с объятиями, она повалила меня в снег и чмокнула в щёку.

— Как я рада тебя видеть!

— Я тоже, — с трудом пропыхтела я, пытаясь выбраться из сугроба и из объятий.

— Почему так долго? Я уже думала что-то случилось!

— Путь от портала до замка не близкий, — напомнила я, отряхиваясь от снега и попутно осматриваясь вокруг.

— Ах, ты же не имеешь права переноса прямо во двор замка. А жаль, — обронила она и посмотрела на извозчика, который уже выгрузил мои вещи. — Спасибо, что довезли мою подругу, теперь мы о ней позаботимся.

Мужчина кивнул и неторопливо начал собираться обратно. Слуги уже подхватили мои вещи и понесли внутрь замка, а подруга, подхватив меня, спешно повлекла под своды своего нового дома, что-то быстро проговаривая.

— Это прекрасно, что ты решила выбраться именно сейчас. Погода прекрасная!

Я передернула плечами от холода. В замке было намного теплее, но я не зря взяла с собой побольше платьев из шерстяного сукна.

— Мы недавно все здесь отремонтировали и готовы похвастаться гостям. Тебе уже приготовили комнаты. Будет весело! Мы столько развлечений придумали…

Тут я забеспокоилась. В академии, когда у подруги были разные креативные идеи, вздрагивали даже преподаватели, что уж говорить о нас. Будем надеяться, что жених сдерживал ее деятельную натуру.

— Кстати, среди гостей есть прекрасные незамужние девушки. И серьезные влиятельные кавалеры…

— Арабелла, — замерла я, заподозрив неладное.

Но, несмотря на мои старания, подруга поволокла меня дальше, пресекая любые попытки сбежать.

— Да не переживай, я поняла, что ты закоренелая старая дева и трогать не буду. Но другим-то надо дать шанс?

— О, другим это завсегда пожалуйста, — радостно закивала я.

— Если что, будешь мне помогать.

— На это не рассчитывай. Тебя, в случае чего, прикроет жених, а меня защитить некому. Так что, сама, все сама, — пошла на попятную я.

— Зануда. Любовь — это прекрасно и нужно донести это до всех.

— Угу. Главное, чтобы потом они не донесли что-то тяжелое до тебя.

Вот так незаметно доведя меня до комнаты, подруга распахнула дверь.

— Вселяйся!

— Обязательно. А карты тут нет, ну, чтобы добраться вниз и вернуться обратно. Замок огромный, а я ничего не знаю.

— Все в комнате и, если что, тут слуги. Воспользуйся артефактом, они придут и все подскажут.

— Прекрасно, — облегченно выдохнула я.

— Я распорядилась, тебе должны наполнить горячую ванну и принести все необходимое. Осваивайся, отогревайся. Ужин подают к семи.

Дезориентированная такими быстроразвивающимися событиями, я кивнула и Арабелла, помахав, оставила меня одну, а я осмотрела место, где ближайшие десять дней мне предстояло жить. Замок очень красивый, с ремонтом или без. Пока мы шли, я все же успевала смотреть по сторонам. Просторные помещения, высокие потолки, каменные стены. Всему этому добавлял уюта красивый паркетный пол, за которым тщательно ухаживали, и текстиль. Тот придавал комнате мягкости и уюта.

У меня апартаменты оказались оформленными в зеленом оттенке, глубоком и насыщенном. Темная мебель прекрасно его дополняла, а мягкий ковер так и манил скинуть обувь и погрузить в него ноги. В комнате имелся шкаф, кровать с балдахином, за дверью пряталась ванная комната в мраморе. Около окна стоял небольшой, дамский столик, за ним можно было вести корреспонденцию. Но венцом комнаты был камин и кресло около него. Просто мечта. Вечером обязательно попрошу затопить.

В замке наверняка имелась обширная библиотека и должна быть минутка, чтобы я успела взять что-нибудь почитать перед сном. А в гостях может быть не так уж и плохо. Я неисправимая домоседка, однако все не кажется таким уж унылым.

В дверь комнаты тихо постучали и, получив разрешение войти, молодая девчушка настороженно просочилась внутрь спальни.

— Добрый день. Я Лили — ваша горничная.

Ну, да. Я же в замке, как без горничной?

— Приятно познакомиться. Приготовишь ванну?

Девушка облегченно выдохнула и спешно отправилась выполнять мою просьбу. Странно… Чего же она ожидала, коли аж маска вежливости слетела. В любом случае это совершенно не моя проблема.

Нужно согреться и приготовить платье к вечеру. Тут мне не родной дом, где кушать можно просто на кухне. Здесь гости, столовая и фарфоровые тарелки с серебряными ложками. Внешний вид должен соответствовать.

Печально вздохнув, я бросила взгляд на чемоданы.

Как удобно стало жить — ни о чем не надо думать. Слуга, как и было обещано, встретил меня около двери комнаты, где перед этим горничная помогла одеться и причесаться. Преодолев длинные коридоры, мы спустились вниз и около одной из зал меня оставили одну. Молча.

Нерешительно постояв, я толкнула массивную дверь и оказалась в просторной гостиной, с горящим камином и небольшим количеством гостей. Видимо, здесь собирались перед тем, как отправиться обедать.

Едва я вошла, как сразу почувствовала себя неуютно под множеством взглядов. Некоторые смотрели на меня с любопытством, были и те, кто отнесся к моему появлению равнодушно.

— Александра, — негромко позвала меня Арабелла, с мягкой улыбкой, и я неспешно двинулась к ней.

Рядом с ней стоял высокий мужчина с бледной кожей и светлыми, почти белыми волосами.

— Добрый вечер, — кивнул он мне. — Рад, что вы решили приехать к нам.

— Эдгар, познакомься, моя подруга Александра Чарови. Саша, а это мой жених и лорд этих земель, Эдгар Сросер.

— Приятно познакомиться, — сдержанно кивнула я.

Меня окинули пронзительным взглядом, нейтрально поинтересовались, как я добралась. Все это дало мне понять — я не понравилась. На что вообще рассчитывала, отправляясь сюда? Лучше б осталась дома с драконом. Высшее общество не для меня.

Глаза подруги сияли, когда она смотрела на своего дракона. Надеюсь, ее счастье не мимолётно и построено на камне, а не на песке. Немного отойдя от пары, занятой собой, я осматривала все пребывающих гостей. Их было восемнадцать, пока не зашел последний — тот самый мужчина, который вломился ко мне в лавку.

Он осмотрел гостей и едва его взгляд остановился на мне, мужчина едва не споткнулся, и выдержка изменила ему, но он быстро взял себя в руки. Подойдя к хозяину вечера, тот быстро что-то шепнул ему, и они отошли, а Арабелла направилась ко мне.

— Ну, как он тебе? — спросила она.

— Очень симпатичный и представительный, а главное — смотрит на тебя с теплотой и любовью, — одобрила я выбор. — Кстати, а где остальные твои подруги?

— Как узнали, за кого я выхожу замуж, никто не смог. Кому-то не нравится положение моего жениха, кому-то наоборот, оно слишком пришлось по вкусу и зависть помешала приехать. С моей стороны гостей, до обидного, мало. Я сирота. Тетя обещала подъехать попозже, у нее приступ ревматизма.

— А что за положение у твоего жениха? Он наместник этих земель, но не думаю, что это так ужасно…

Конец ознакомительного фрагмента.