Виртуальный ковчег

Наталья Денисова, 2021

Страшный вирус захватил планету и в короткий срок погубил множество жизней. Пока ученые-вирусологи разрабатывали вакцину, компания Глоубал, славящаяся своими компьютерными играми, изобрела виртуальный мир под названием Вирусарий и создала возможность переносить разум зараженных людей в киберпространство. Много жизней удалось спасти, но тела людей остались запертыми в капсулах, а разум в виртуальном мире. Но в скором времени в программе произошел сбой, который грозит гибелью всем людям, находящимся в киберпространстве. Казалось бы, все потеряно, и человечество уже не спасти, но нашелся смельчак, который рискнул собственной жизнью и стал связным между реальным и виртуальным миром. Удастся ли главному герою устранить сбои в программе и самому не пропасть в виртуальном пространстве?

Пролог

2025 год

Вирус Covid — 19, появившийся на планете Земля в 2020 году, мутировал и унес жизни большей половины человечества. Ученые со всех стран объединились и принялись вместе разрабатывать вакцину, но вирус имел стойкость ко всем компонентам и легко мутировал. Тогда известный кибергений Богданов Александр, создавший множество компьютерных программ и игр, предложил вводить тела заболевших людей в стазис, а их разум переносить в виртуальное пространство. Правительству ничего не оставалось, кроме как согласиться с данным предложением, чтобы не потерять оставшуюся часть населения, и продолжать искать лекарство от вируса. Была разработана программа, позволяющая сохранять разум людей и переносить их в киберпространство, тела зараженных же содержались в капсулах, сохраняющих жизнеспособность. Команда кибергения Александра в короткий срок создала виртуальное пространство, получившее название Вирусарий, состоящее из нескольких городов и прилегающих к ним лесов, гор, рек и озер. Находящиеся в нем люди, становились персонажами игры. Разработчики создали для них необыкновенный волшебный мир, с целью отвлечь попавших туда людей от реальности, в которой их телам грозит гибель. Людям приходилось жить в Вирусарии, прокачивать своих персонажей и надеяться на то, что однажды будет изобретена вакцина от болезни и они смогут вернуться в реальность.

2045 год.

На Земле продолжает свирепствовать вирус, получивший название Covid — 48 (этот вирус поражает все клетки организма и в короткий срок приводит к летальному исходу). Большая часть населения заражены и находятся в состоянии стазиса. Остались лишь те, у кого оказался иммунитет к короновирусу, но они составляют лишь 10% населения.

Между тем, люди, погруженные в стазис, продолжают вести обычную жизнь в виртуальной реальности. Мир, созданный для вместилища разума людей, зараженных вирусом, оказался не рассчитан на такое количество людей. Киберпространство, созданное в спешке, часто лагает и подкидывает своим жителям непростые задания. Тем же немногим, кто остался в реальности, приходится непросто. Они всеми оставшимися силами пытаются создать вакцину от вируса и поддерживают жизнеспособность людей, находящихся в капсулах.

1 глава

В прошлой жизни, той которая была до появления на Земле страшного вируса, унесшего сотни тысяч жизней, у Николая была обычная жизнь. Была семья: жена Людмила и шестнадцатилетний сын Кирилл, двухкомнатная квартира и иномарка, купленная в автокредит. Они не были ни богаты, ни знамениты. Жили в небольшом городке под названием Лениногорск. Жена работала бухгалтером на местной пекарне, а Николай всю свою жизнь, как только получил специальность крановщик, ездил вахтовым методом на север. Денег хватало на все необходимое и даже на ежегодную поездку на море, большего семье Вершининых было и не нужно. Они были счастливы вместе и даже не представляли, что мир ждет глобальная катастрофа. Вирус, долгое время свирепствовавший в мире, пошел на спад, и жители Земли расслабились, но напрасно. Covid в очередной раз мутировал и стал совсем неизлечимым, поражая все клетки организма разом. Сопротивляться вирусу не могли даже молодые крепкие организмы, и люди начали массово умирать. Спасти удалось лишь тех, кого вовремя успели перевести в состояние стазиса.

Николай проснулся в пять утра. Привычка вставать рано была выработана годами. В былые времена Николай был заядлым рыбаком и, если бы все было как прежде, сейчас бы он достал из холодильника, заранее припасенную наживку, вытащил с балкона снасти и отправился на ближайшее озеро, а ближе к вечеру вернулся домой с уловом. Но вместо этого мужчина опустил ноги с кровати, надел поношенные тапочки и протопал по пустой квартире на кухню, открыл дверку кухонного ящика и вытащил банку тушенки. Открыв консервы ножом, он без аппетита проглотил содержимое. Нормальную еду Николай не ел уже полгода, с тех пор как Людмилу и Кирилла решено было ввести в стазис. Мужчина вздохнул и посмотрел на фотоснимок, висевший в рамочке на стене. С него смотрела русоволосая женщина средних лет с умными голубыми глазами, чуть крупноватым носом с горбинкой и лучезарной улыбкой и мальчишка-подросток, как две капли воды похожий на отца, только с модно-выбритыми висками и озорной улыбкой. Николай сглотнул подступившие слезы и пошел одеваться.

Мужчина покинул свою некогда уютную квартиру и вышел на пустынную улицу. В городе в живых остались лишь несколько человек: это старик-чудак из соседнего дома, который сейчас сидел на лавочке, подставив лицо весеннему солнцу, бывшая учительница с Солнечной улицы сорокалетняя Тамара Павловна, потерявшая всю семью и на этой почве немного выжившая из ума, врач-педиатр Константин Сергеевич, который безвылазно проводил время в больнице, следя за состоянием капсул, и механик Паша, после смерти родителей впавший в беспросветное пьянство.

Николай шел по улице мимо детской площадки, на которой прежде играли соседские ребятишки, и на душе у него скребли кошки. Смогут ли оставшиеся в живых ученые изобрести вакцину от вируса? Есть ли еще шанс у человечества? Или это конец? Николай в очередной раз прогнал пессимистичные мысли прочь. Если постоянно думать о плохом и не иметь надежды на благополучный исход, можно сойти с ума, как старик из соседнего дома или учительница с Солнечной улицы.

Мужчина дошел до местной больницы, представляющей собой трехэтажное кирпичное здание с черепичной крышей, и вошел внутрь. Двери госпиталя всегда были открыты, единственный врач Константин Сергеевич всегда был рад помощи, но никто кроме Николая сюда не заглядывал. У остальных жителей Лениногорска родные уже погибли безвозвратно. Николаю же повезло больше, он успел ввести жену и сына в состояние стазиса и теперь каждый день приходил проверить, все ли исправно работает.

Больница встретила ярким светом и электрическим гулом капсул. Всего было введено в состояние стазиса 215 человек, но это только в Лениногорске, в остальных городах также стояли больницы, заполненные до отказа зараженными людьми. Стазис позволял вирусу не распространяться дальше, заморозив процессы больного организма.

Николай прошел по длинному коридору и свернул в нужном направлении. Несколько раз за время пути свет мигал, раньше такого мужчина не наблюдал. Ускорив шаг, Николай вошел в просторное помещение, уставленное полностью прозрачными овальными капсулами, сквозь которые виднелись силуэты людей.

Людмила и Кирилл лежали рядом в дальнем конце комнаты. Николай прошел привычным маршрутом мимо лежащих в капсулах людей, которые прежде были его соседями и друзьями. Он остановился возле капсулы, над которой светилась цифровая табличка:

"Вершинина Людмила Ивановна

возраст: 38 лет

Игровой ник: Лесная нимфа

Уровень: 15"

Мужчина погладил гадкую поверхность аппарата, поддерживающего жизнь в жене, словно она могла почувствовать это прикосновение. В состоянии стазиса Людмила выглядела очень умиротворенной и красивой, длинные светло-русые волосы рассыпались по плечам, глаза прикрыты, лицо расслаблено. Если бы не провода и датчики, опутывающие тело женщины, облаченной в белую робу, можно было бы подумать, что она спит.

Николай перевел взгляд на капсулу сына и грудь у него сдавило от тоски. Всегда бойкий и общительный Кирилл уже полгода находился без движения, поддерживаемый лишь датчиками.

Цифровая табличка над ним мигала, указывая данные:

"Реальное имя: Вершинин Кирилл Николаевич

Реальный возраст: 16 лет

Игровой ник: Росомаха

Уровень: 22"

Николай щелкнул по экрану, чтобы просмотреть остальные параметры сына:

Основные параметры персонажа Росомаха:

Здоровье: 25

"Это уже неплохо для игрока 22 уровня! — подумал Николай. — Значит, Росомаха имеет хорошие шансы к восстановлению."

Сила: 32

"Кирилл молодец! Хорошо прокачал своего персонажа!"

Меткость: 12

"Тоже неплохо…"

Внимание: 5

"Узнаю своего мальчика, внимательность хромала еще в школе!"

Интуиция: 6

"Что ж, думаю у Людмилы интуиции хватает на двоих."

Ловкость: 26

"Отлично! Ловкость иногда может пригодиться даже больше, чем сила."

Интеллект: 16

"В школе Кирилл перебивался с тройки на тройку, видимо в виртуальном мире прокачать свой мозг тоже сложнее, чем силу и ловкость."

Обаяние: 34

"Парень симпатяга и умеет очаровать почти каждого, с этим не поспоришь!"

Воля: 19

"Над волей можно еще поработать", — подумал Николай и вновь начал всматриваться в основные параметры сына.

Мужчина хотел переключить панель управления на дополнительные навыки, но экран начал мигать, показывая:

Уровень здоровья понижен до 3

Уровень силы понизился до 28

Уровень внимание понизился до 2

"Что там у них происходит?" — подумал Николай и переключил панель управления на основную страницу.

"Реальное имя: Вершинин Кирилл Николаевич

Реальный возраст: 16 лет

Игровой ник: Росомаха

Уровень: 18"

С 22 уровень Росомахи снизился до 18. Николай начал волноваться. Живущие в реале знали о что происходит в виртуальном мире Вирусарий лишь от разработчиков программы, вернее из краткой аннотации к ней, которая рассылалась по всем гаджетам еще со времен изобретения киберпространства.

"Виртуальный мир Вирусарий был создан компанией Глоубал под руководством Богданова А. С. с целью спасти людей, зараженных вирусом Covid. Разум человека переносится в персонажа, которым он должен управлять с того момента. Вирусарий включает в себя три города, две деревни, реки, озера и леса. Мир сильно похож на реальный, в нем персонажи могут заниматься любимыми делами: петь, танцевать, заниматься спортом и гулять, а также при желании могут работать с целью прокачать своего персонажа и занять более почетное место в Вирусарии. Для того чтобы людям, находящимся в виртуальном пространстве, было легче адаптироваться к миру, разработчики максимально приблизили к реальности вкусовые и тактильные ощущения персонажей. Таким образом игроки могут чувствовать запахи, вкусы и прикосновения и обладают внешностью своего настоящего владельца. Данная программа дает возможность людям, находящимся в состоянии стазиса, продолжать жить нормальной жизнью…".

— О, Николай, вы уже здесь! — раздался позади радостный голос Константина Сергеевича.

Николай обернулся и приветливо улыбнулся врачу, с которым они за последние полгода стали добрыми друзьями.

— Доброе утро, Константин Сергеевич, — пожал Николай руку педиатру.

— И вам доброе, — ответил мужчина.

— Чем помочь сегодня? — поинтересовался Николай. Помощь единственному врачу в городе нужна была всегда, и он тут же ответил:

— Что-то лампы в коридоре мигать начали. Вы же разбираетесь в электрике, сможете починить?

У Николая, как говорят в народе, были золотые руки, и он мог чинить и мастерить практически все.

— Постараюсь, — ответил мужчина и поспешил выполнить предложенную работу. Сидеть без дела Николай не привык и даже в свои выходные всегда чем-то был занят. То мастерил мебель для дачи, то проводил время на рыбалке. Дома же всегда легко и с удовольствием справлялся с мужскими обязанностями: что-то прибить, починить, сделать ремонт. У жены Людмилы редко появлялся повод поворчать на мужа. Единственное, чем она была не совсем довольна, однообразный рацион. На ужин у семьи Вершининых всегда была рыба: просто пожаренная, рыбные котлеты, уха, рыбная запеканка. На самом деле Людмила очень любила рыбные блюда, тем более, что свой улов чистил и прибирал сам Николай, а не перекладывал эти обязанности на супругу, но по статусу жены она должна была быть хоть чем-то недовольна, и Людмила весело распекала мужа за однообразный рацион.

Починка не заняла много времени, и через пол часа Николай вновь появился в палате, в которой стояли капсулы с телами его жены и сына.

В помещении бегал от капсулы к капсуле встревоженный Константин Сергеевич.

— Что-то не так… Что-то определенно не так… — бубнил он себе под нос.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

— Что случилось?!

Константин Сергеевич перевел взгляд с датчиков на Николая.

— Уровни персонажей падают… сами посмотрите!

Мужчина внимательно вгляделся в цифровые панели, находящихся возле него капсул.

"Реальное имя: Куликова Ольга Витальевна

Реальный возраст: 56 лет

Игровой ник: Пышечка

Уровень: 2"

Николай помнил эту женщину. Прежде она жила в соседнем подъезде, и они часто встречались во дворе, когда Ольга Витальевна гуляла со своим внуком. Мужчина помнил, что Пышечка была на 15 уровне. С чего вдруг у нее стал второй?

Николай подошел к соседней капсуле, в которой лежал высокий тучный мужчина.

"Реальное имя: Ганин Леонид Павлович

Реальный возраст: 44 года

Игровой ник: Силач

Уровень: 6"

С Леней они были товарищами с детства, выросли в одном дворе, и все забавы и шалости всегда творили вместе. Друг находился в состоянии стазиса уже больше двух лет и имел один из самых высоких уровней — 56. Что же такое происходит в Вирусарии, что Леня потерял 50 уровней?

Николай поспешил проверить состояние персонажей жены и сына. По пути руки у него тряслись от напряжения, и в попытке успокоиться мужчина начал насвистывать любимую мелодию жены, но, когда посмотрел на панель, висевшую над капсулой сына, остановился как вкопанный, не в силах пошевелиться.

"Росомаха

Уровень 1"

Тревога зародилась в душе Николая и не собиралась покидать ее. Понизившийся уровень персонажей должен был что-то означать, и мужчина инстинктивно догадывался что, но не хотел в это верить. Медленно, словно не желая видеть неизбежного, Николай перевел взгляд на табличку жены.

"Лесная нимфа

Уровень: 3"

— Что все это значит?! — практически прокричал мужчина.

— Я сам не могу понять! Это началось еще до твоего прихода, сперва я не придал значения, потому что цифры падали незначительно, но потом началось резкое снижение уровней персонажей…

— И что случится, когда уровень снизится до нуля?! — Николая начала охватывать паника.

— Я точно не уверен, но думаю, что самое страшное…

На минуту в помещении наступила гнетущая тишина.

— То есть… Ты считаешь, что они могут погибнуть по-настоящему, а не только в виртуальном мире?

Константин Сергеевич затравленным взглядом посмотрел на Николая, усталым жестом провел ладонями по лицу, и сказал:

— Да, они погибнут по-настоящему…

Николай задумался. Мысли метались в его голове. Разные варианты решения проблемы появлялись в измученном мозгу, но они были одна хуже другой. Когда Николай только узнал о том, что Людмила и Кирилл заразились короновирусом, им в первый момент овладела паника, но он быстро взял себя в руки и добился того, чтобы ввести их тела в состояние стазиса. Программа к тому моменту уже исправно работала, но попасть под нее могли не все. Зараженных было много и старались в первую очередь спасать людей, которые могут быть наиболее полезны обществу: ученых, врачей, учителей и рабочих самых востребованных профессий. Николай подключил всех своих знакомых, которых за время работы на Севере у него оказалось немало. Собрал необходимую сумму денег и сделал жене и сыну удостоверение, в котором указывалось, что Людмила врач-бактериолог, а Кирилл медбрат. Их тела без очереди были введены в состояние стазиса, а Николаю только оставалось ждать, когда будет изобретена вакцина и он сможет воссоединиться с семьей.

За последние полгода Николай часто задавался вопросом почему именно у него оказался иммунитет к вирусу, а не у жены и сына. Мужчина с радостью занял бы место в капсуле вместо одного из своих близких, но сделать это было невозможно. Все случилось так как случилось, и почему именно обычному крановщику из глубинки выпала честь быть одним из тех, над кем не имеет власти вирус, унесший жизни тысячи выдающихся людей, было неизвестно никому. Николай не сдался тогда, не собирался делать этого и сейчас. Если есть хотя бы микроскопический шанс что-то исправить, нужно его использовать обязательно.

— Что мы можем сделать?!

— Я не знаю…

— Мы должны что-то предпринять, иначе…

— Есть один вариант, но это может быть очень опасно!

Константин Сергеевич достал из кармана гаджет, провел по экрану и перед мужчинами появилась большая голограмма, занимающая почти половину помещения.

— Что это? — спросил удивленный Николай.

— Схема переноса сознания в виртуальную реальность. Мы могли бы попробовать перенести твой разум в киберпространство, только…

— Вы знаете как этим пользоваться? — неуверенно спросил Николай.

Врач ненадолго задумался, разглядывая сложные схемы.

— Теоретически… Раньше со мной работали техники, они занимались этой работой, я лишь наблюдал…

— Сможете перенести мой разум в Вирусарий? — Николай даже не сомневался в том, что у Константина Сергеевича все получится, все-таки он был одним из умнейших представителей своей профессии. Жителям Лениногорска очень повезло, что именно у него оказался иммунитет к вирусу, и врач уже полгода в одиночку поддерживает работу больницы, в которой в состоянии стазиса находятся зараженные люди.

— Я попробую… Но не уверен, что получится… К тому же никогда прежде здорового человека не погружали…

— Не сомневайтесь, доктор, — похлопал Николай друга по плечу. — К тому же я не такой уж важный член общества. Не ваш же ценный разум переносить в виртуальный мир!

Константин Сергеевич подготовил свободную капсулу, подключил к ней провода для переноса сознания, постоянно сверяясь со схемой.

После часа работы, в течение которой доктор присоединил множество проводов и микросхем, беспрестанно ругаясь, если что-то выходило не так, Константин Сергеевич поднялся на ноги и с важным видом произнес:

— Все готово!

Николай, который все это время следил за работой товарища и состоянием, погруженных в стазис людей, был полон энтузиазма и предвкушения погружения в виртуальный мир. Он мечтал поскорее встретиться с женой и сыном, посмотреть, как они там живут, обнять их.

— Я не стану погружать твое тело в стазис, — сказал доктор, — поэтому у тебя будет немного времени в Вирусарии.

— Сколько?

— Около часа.

Николай был огорчен. Он надеялся провести время с семьей, но ограничение по времени не позволяло ему насладиться общением с женой и сыном.

— Постарайся за это время узнать, что происходит в виртуальном мире. Почему игроки теряют очки и понижаются уровни персонажей?

— Хорошо, я сделаю все что смогу.

Николай опустился в капсулу, прикрыл глаза и расслабился, как советовал доктор. Константин Сергеевич присоединил датчики к телу пациента и пустил электро разряд, дающий импульс мозгу. Врач пытался успокоить расшалившиеся нервы, но у него это плохо получалось. Константин Сергеевич не знал, как отреагирует организм Николая на погружение, потому что до них этого никто не проделывал со здоровыми людьми, не погруженными в стазис. Но ситуация требовала экстренного вмешательства, а никого кроме Николая, более подходящего для погружения, было не найти на много километров вокруг.

2 глава

Боль пронзила все тело, этого Николай никак не ожидал. Он хотел пошевелиться, но у него ничего не получилось. Тела словно не существовало, а разум продолжал жить.

Прошло несколько долгих минут в кромешной темноте. Николаем овладела настоящая паника, никогда прежде он не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас.

— Приветствуем вас в виртуальном мире Вирусарий! — Николай услышал в своей голове приятный женский голос.

— Вам необходимо выбрать игровой ник для вашего персонажа! Предупреждаю, что имя можно выбрать лишь один раз, в дальнейшем его изменение будет невозможно!

Мужчина ненадолго задумался. Николай понимал, что это имя ничего не будет значить. Но все же решил выбрать то, которое, как он считал, больше всего ему подходит.

— Антивирус! — уверенным голосом сказал мужчина.

— Теперь вам необходимо ознакомиться с правилами пребывания в киберпространстве.

Перед глазами появились всплывающие надписи белыми буквами на черном фоне.

"Приветствуем тебя, новый игрок виртуального мира Вирусарий!" — прочитал Николай первую строку.

"Для того, чтобы адаптация и жизнь в киберпространстве проходила легче, разработчики ввели ряд требований к игрокам:

1. Для повышения уровня своего персонажа игрок должен проходить задания игры. Каждый день игрок получает 3 задания на выбор, из которых он может выполнить одно, либо все.

2. Игроки не имеют права наносить физический вред другим персонажам игры. Если не соблюдать эти требования, уровень игрока понижается.

3. При получении нового уровня, персонаж получает дополнительные денежные бонусы, на которые может приобрести необходимые вещи, оружие, жилье и т.д.

4. В свободное от прохождения заданий время, игрок может посещать кино, театр, кафе, гулять в парке, рыбачить на озере и т.д.

5. Игрок имеет право выбирать место жительства из предложенных городов и деревень. Также персонаж может изменить место пребывания в течение игры, для этого ему необходимо потратить определенное количество заработанных денег.

6. Игрокам с высокими уровнями предлагается возможность брать на себя роли мэра, члена парламента, шерифа и т. д.

7. Все персонажи, находящиеся в Вирусарии, находятся здесь на передержке и обладают памятью и чувствами живого человека.

8. Игроку необходимо поддерживать тело своего персонажа, как в реальной жизни: есть, пить, спать.

Желаем новому игроку Антивирусу приятного времяпрепровождения в Вирусарии и скорейшего выздоровления в реальном мире! С уважением, разработчики виртуальной программы Вирусарий."

Чернота перед глазами начала отступать и постепенно перед глазами появлялись яркие краски, окружающего Николая мира.

— Выберите место пребывания в Вирусарии, — предложил все тот же женский голос.

Перед глазами возникла схема, предлагающая на выбор ряд населенных пунктов. Николай щелкнул на первый из них.

"Балд Хиллс"

Ниже надписи была вставлена иллюстрация с изображением величественного замка, находящегося на самой верхушке высоченной скалы, над которой кружились гигантские орлы. От подножия горы поднималась винтовая лестница прямо к крепостной стене города-крепости.

Николай посмотрел на второй предложенный Вирусарием населенный пункт.

"Фармлэнд"

На экране появилось изображение уютных беленых домиков с соломенными крышами, возле которых были разбиты садики с ровными грядками. На них были высажены овощи. Рядом мирно паслись козы, гуляли курицы и гуси.

Мужчина щелкнул на следующий населенный пункт.

"Грин Вуд"

Среди могучих деревьев стояли высокие небоскребы. Было непонятно, где кончается город и начинается лес, они словно слились в единое целое. Дома были опутаны толстыми лианами, и Николай заметил в одном из больших деревьев дверь и зияющие оконные проемы.

Николай перешел по меню к следующему пункту.

"Скай Таун"

На огромном воздушном облаке возвышались необыкновенные замки, один краше другого, а над всем этим великолепием ярко светило солнце и сияла разноцветная радуга.

Николай, воодушевленный увиденным, нажал на панели значок"Выбрать".

— К сожалению, вы не можете выбрать Город Ветров. Количество персонажей в нем зашкаливает, — услышал Николай все тот же женский механический голос.

Мужчина немного расстроился, что не удастся попасть в такое красивое место, но тут же выбросил эти мысли из головы и перешел к следующему населенному пункту.

"Бэквуд"

На экране появились неприглядные покосившиеся деревянные домики с повалившимися заборами и пыльными дорогами.

Как разительно отличался предыдущий город от последней деревни. Неужели кто-то может сознательно выбрать такое неприглядное место для жизни? Вряд ли. Тогда для чего разработчики его создали?

Николай решил выяснить странное обстоятельство позднее и поспешил выбрать Грин Вуд-город в лесу. Не зря же у Людмилы игровой ник Лесная нимфа, а у Кирилла — Росомаха. Только откуда они могли знать какие города представит им на выбор Вирусарий? Еще один вопрос, на который у Николая не было ответа.

— Поздравляем вы выбрали виртуальный город Грин Вуд и становитесь его жителем.

Перед глазами Николая вновь появилась чернота, которая быстро сменилась зелеными красками листвы. Мужчина очутился посреди снующей по своим делам толпы города в лесу. Несколько раз Николая толкнули плечами, проходившие мимо люди, и он почувствовал вполне реальную боль.

Мужчина поспешил уйти с дороги и скрылся в тени раскидистого дерева. Николай поспешно осмотрелся вокруг. Грин Вуд представлял собой смешение природы и городского стиля, в нем уживались растения и лесные животные с развитой инфраструктурой. Вместо громоздких автомобилей по дорогам ездили одноместные и двухместные мотоциклы, ловко лавирующие в людском потоке и огибающие деревья и кустарники. Рядом с людьми можно было увидеть абсолютно непугливых животных. Белки скакали прямо над головами прохожих, мимо гордо прошел олень с ветвистыми рогами, словно люди его вовсе не волновали и не представляли угрозы.

— Антивирус, вам необходимо выполнить первое задание Вирусария! — прозвучал настойчивый голос в голове Николая.

Никакие задания мужчина выполнять не собирался, у него и так был всего лишь час в Вирусарии. Николаю необходимо было поговорить с жителями киберпространства и узнать почему уровни их персонажей стремительно падают, приближаясь к катастрофическому нулю.

Но вопреки его желаниям, перед глазами появилась панель управления, в которой значились на выбор три задания.

1 Задание. Завести 10 знакомств.

При выполнении игрок получает

+ 2 очка к обаянию

2 задание. Прогнать дикого кабана, крушащего городскую ратушу

При выполнении игрок получает

+ 5 к силе

+ 5 к ловкости

+5 внимание

3 задание. Собрать сухие ветки возле библиотеки

При выполнении

+ 2 воля

+1 сила

"Что ж, — подумал Николай, — похоже выбора нет и все равно придется выполнить какое-то из заданий!"

Мужчина нажал на первое задание, и оно активировалось.

"Время выполнение задания: 30 минут"

Николай вновь обвел взглядом город и прикинул к кому из персонажей может подойти поговорить. К тем, которые куда-то спешили, мужчина решил даже не соваться, а вот кучка подростков, устроившихся в тени большого дуба, привлекла внимание Николая. Возможно, ему удастся не просто выяснить интересующую его информацию, но и узнать что-то о сыне.

Под деревом на небольшом покрывале расположились трое парней и две девушки в неформальной одежде. Ребята громко разговаривали и были так увлечены своей беседой, что даже не заметили приближения Николая.

— Здравствуйте! — поприветствовал он подростков, остановившись немного в стороне.

— Чего тебе, чудик? — спросил самый высокий из парней с ярко-красным ирокезом на голове.

Николай даже не подумал обижаться. Он и правда сейчас, должно быть, забавно выглядит в белой больничной робе, которую Константин Сергеевич заставил надеть Николая перед погружением в виртуальный мир. Кто же знал, что персонажи не только сохраняют облик своего владельца, но и перемещаются в той же одежде, в которой совершают погружение.

— Я впервые в виртуальном пространстве, поэтому так выгляжу, — пояснил Николай ребятам.

— А, новенький, — ответил второй подросток с тоннелями в ушах. — Тогда понятно…

— Чего хотел то? — вновь взял инициативу первый, явно лидер группы.

— Поговорить!

— Ну, говори, только не долго, — недовольно пробурчал подросток.

Николай решительно подошел к ребятам и присел на свободном клочке ткани.

— Расскажите мне, что необычного произошло сегодня в Вирусарии?

На краткое мгновение подросток задумался и его тут же опередила бойкая девчонка с синими волосами.

— Сегодня был сбой в программе…

Николай тут же подобрался и стал внимательно слушать что ему скажет девушка.

— В глазах все замелькало, потом словно крутануло на карусели на полную катушку, да так сильно, что половина города опустошили свои желудки, а потом…

— Потом твари полезли из прорывов! — закончил за подругу щуплый паренек с косой челкой.

— Что за твари? — насторожился мужчина.

— Мутанты какие-то виртуальные… Начали гонять жителей города, кого-то вроде сожрали…

— Я слышала жуткие крики, — вновь вступила в разговор девушка.

— Да, я тоже, — подтвердил парень с туннелями в ушах.

— Словно у кого-то душу вырвали, — прошептала вторая девушка с лысой головой.

— Постойте, — остановил Николай поток эмоций, — так кто кричал люди или твари?

— Кто ж их знает!

Что произошло на самом деле Николай так и не понял. Откуда взялись жуткие твари, пожирающие людей? Это еще предстояло выяснить, а сейчас мужчина решил попытаться найти жену и сына.

— Ребята, а вы знаете персонажа под ником Росомаха? Он примерно вашего возраста, на меня похож только похудее и стрижка модная.

— Нет, дядь, не слышали о таком, — ответил главный. — Сын твой что ли?

— Сын, — ответил Николай.

— А он точно в Грин Вуде? — спросила лысая девушка.

— Я не знаю, — мужчина очень надеялся на то, что подростки знают его сына и расстроился, — а как вообще здесь можно отыскать человека? Может быть какие-то списки есть?

— Это вам в ратушу нужно обратиться, — посоветовал ему парень с ирокезом. — Я как раз вчера в свитках порядок наводил и видел там что-то вроде списка персонажей Грин Вуда на панели управления.

— Спасибо, ребята, — поблагодарил Николай и уже собрался уходить, но вспомнил про задание игры. — Можно узнать ваши имена?

— О, новичок выполняет первое задание, — заулыбался главный. — Ок, давайте поможем чудику. Меня зовут Дерзкий.

— А я Красотка, — ответила синеволосая.

— А я Плут, — улыбнулся парень с туннелями в ушах.

— Принцесса, — представилась лысая девушка. Николай был удивлен выбором имени у неформалки, но не подал виду.

— А это Лис, — представил главный подросток рыжего конопатого паренька, который все это время молчал, внимательно вслушиваясь в разговор, но не принимая участия.

— Рад знакомству, — ответил Николай. — Мой ник Антивирус.

Перед глазами Николая замигали пять звездочек, заполняя пустое пространство. Игра напоминала, что персонажу необходимо завести еще пять знакомств для выполнения задания.

— Ратуша в той стороне, — указала Красотка, — большое стеклянное здание, обвитое лианами.

— Спасибо, ребята, — бросил Николай вслед подросткам и поспешил в указанном направлении.

Идти по дорожкам босиком было не очень комфортно, и Николай костерил на чем свет стоит педиатра, который уговорил его переодеться перед погружением. Мелкие ветки и камушки больно впивались в ступни и было ощущение, что все происходит по-настоящему. Разработчик виртуального пространства явно был гением, раз сумел создать подобное ощущение.

Дорога пролегала сквозь заросли деревьев, которые сменялись высотными домами. В городе кипела жизнь. Николаю попадались самые разные персонажи. Особое внимание мужчины привлек длиннобородый старик с пепельно-белой бородой, одетый в доспехи, громко звеневшие при каждом шаге, девочка в розовом платьице с задорными хвостиками, держащая на поводу огромного волкодава и женщина-амазонка, одетая в черный комбинезон, облегающий стройную фигуру, словно вторая кожа, вся увешанная разнокалиберным оружием. На боку у нее висела увесистая секира, с которой капала на землю кровь, к щиколотке был прицеплен пистолет, а в правой руке женщина сжимала окровавленный меч."Такую лучше обходить стороной," — решил Николай и еще больше заспешил в сторону ратуши, которая вскоре показалась сквозь заросли кустарников. Но не успел Николай обрадоваться, как послышался сильный треск прямо позади него и громкое хрюканье.

— Черт, — выругался мужчина, — дикий кабан, крушащий ратушу!

Как его угораздило забыть про второе задание Вирусария! Николай медленно обернулся и едва успел увернуться от несущегося прямо на него дикого зверя огромных размеров. Кто сказал, что в киберпространстве животные должны быть обычных размеров? Вот именно, что никто! Поэтому кабан был просто огромный, размером с носорога. И вот это вот чудище едва не сбило Николая с ног, но мужчина оказался проворней и успел увернуться. Но животное решило, что этого недостаточно и, громко хрюкнув, вновь понеслось на невооруженного Николая. Как он сейчас пожалел о том, что не поинтересовался у женщины-амазонки откуда она шла такая нарядная. Возможно будь Николай чуточку по общительней, он бы мог пройти другой дорогой и сейчас ему не пришлось бы кривляться, как в цирке, перед этим кабаном-переростком и тратить драгоценное время.

Тем временем животное не унималось и в третий раз бросилось на Николая, который, подпрыгнув, словно обезьяна повис на ветке дерева и теперь пытался подтянуться на ней. Полгода проведенные в одиночестве мужчина скрашивал не только работой в больнице, но и физическими нагрузками, которые увеличивал себе каждый день. Подтягивание на брусьях было в их числе. Конечно ветка была не такой удобной как ровная железная планка, но все-таки Николаю удалось с первой попытки оказаться на широкой ветке, до которой кабан хоть и мог достать, но лишь в прыжке, а прыгать при таких размерах у него не очень получалось. И пока животное приноравливалось к высоте, Николай благополучно залез повыше.

Выдохнув, мужчина задумался, что же ему сейчас делать, ведь кабан упорно не хотел покидать свою жертву, продолжая ходить под деревом и злобно хрюкать, роя землю копытам при этом. Видимо про ратушу он благополучно забыл, найдя себе новое развлечение.

Время проходило, а у Николая в голове не было ни единой путной мысли, кроме как броситься на кабана с голыми руками или толстой веткой наперевес.

Неожиданно животное резко взвизгнуло и повернулось в противоположную от Николая сторону. Мужчина не видел кто, находился за деревьями, но там был явно тот человек, который решил ему помочь, потому что Николай заметил в корпусе гигантского кабана острую стрелу с красным наконечником. Мужчине в голову тут же пришла мысль о том, что хоть он и персонаж первого уровня, возможно разработчиками предусмотрено для него хотя бы какое-то оружие.

Перед глазами тут же появилась панель управления, и Николай без труда нашел папку с названием"Багаж". Выбрав ее мужчина спешно изучил содержимое.

Комплект простой одежды

Перочинный нож

Не густо! Но хотя бы что-то.

У Николая в руках появился маленький складной нож, в комплекте к которому шла открывашка для консервов и бутылок. В длину лезвие ножа достигало всего пять сантиметров, таким оружием нельзя было не то что убить кабана, даже ранить его было невозможно.

Тем временем дикое животное медленно направилось в сторону нападающего, при этом, продолжая, поглядывать на Николая, сидящего на дереве. Было видно, что кабан не хочет покидать свою жертву, но и оставлять безнаказанным своего обидчика не желает.

В воздухе со свистом пролетела еще одна стрела и вонзилась в мохнатую морду животного. Кабан дико взвыл и ринулся в сторону притаившегося там спасителя Николая. Медлить больше было нельзя, и мужчина спрыгнул с дерева и побежал следом за раненым животным. И сделал это очень вовремя, потому что кабан в это время бросился на рыжеволосого паренька, который повис на ветке, как только что Николай, с той лишь разницей, что, болтая ногами в воздухе, никак не мог подтянуться.

Мужчина прыгнул со всей мочи на спину к беснующемуся животному и воткнул в толстую кожу свое единственное оружие. Кабан громко хрюкнул и попытался скинуть с себя непрошеного пассажира, но Николай крепко вцепился одной рукой в торчащую из кожи рукоятку перочинного ножа, а второй в жесткую шкуру на загривке. Зверь выл и крутился на месте, пытаясь достать до мужчины, но лишь врезался в растущие рядом деревья, чем причинял себе только вред. Несколько раз Николая сильно приложило о жесткие стволы деревьев, но эту боль он мог стерпеть. В голове у Николая была лишь одна мысль спасти от дикого зверя паренька, так неосмотрительно вступившегося за него. Где сейчас Лис, а это был именно он-молчаливый подросток, с которым Николай только что имел возможность познакомиться, мужчина не видел, но очень надеялся, что парень сбежал или по крайней мере сумел взобраться на дерево.

Лис выдал свое местоположение, пустив еще одну стрелу, которая рассекая воздух, впилась в кожу животного прямо возле правой руки Николая. Меткости парня можно было позавидовать, не каждый сумеет попасть в быстро движущуюся мишень, вот только толку от стрел Лиса было почти столько же, сколько от короткого ножичка Николая. Парень отправил еще один острый, словно спица, но короткий дротик, врезавшийся возле уха кабана и застрявший там. Мужчина, тем временем сумел выдернуть свое"грозное"оружие из спины зверя и уселся на кабане, словно ковбой во время родео, занеся перочинный нож для второго удара.

Лис, которому все же удалось оказаться на толстой ветке дерева, уже более уверено стрелял из лука, угадывая точно в цель. Уколы коротких стрел хоть были и не опасны для животного, но вызывали ощутимый дискомфорт, а оседлавший его человек и вовсе вгоняли в панику. После очередной стрелы, просвистевшей возле морды кабана, животное резко развернулось и бросилось наутек в противоположную от Лиса сторону. Николай решил, что как-нибудь в следующий раз продолжит свое увлекательное родео, но только не сейчас, и спрыгнул со спины кабана, тут же взобравшись на высокое дерево на тот случай, если зверь решит вернуться. Обиженное хрюканье и треск веток постепенно умолкало, уносясь все дальше и, когда в лесу стало совсем тихо, Николай слез с дерева и направился в том направлении, где оставил рыжего паренька с луком.

Лис продолжал сидеть на нижней ветке, держа на вытянутой руке подготовленный лук с натянутой тетивой. При виде Николая парень опустил свое оружие и внимательно посмотрел мужчине прямо в глаза.

— Кабан ушел, можешь спускаться, — сказал он парню.

Лис тут же неловко спрыгнул на землю, упав при этом на колени, и спрятал свое оружие в багаж.

Николай последовал его примеру, убирая свой перочинный ножик.

— Задание"Прогнать дикого кабана, крушащего городскую ратушу"выполнено! — поведал женский голос.

Перед глазами Николая появились звездочки.

+ 5 к силе

+ 5 к ловкости

+5 внимание

Видимо с Лисом происходило то же самое, потому что губы парня растянулись в счастливой улыбке.

— Спасибо, — сказал мужчина, глядя в большие доверчивые глаза мальчишки. — Если бы ты не вступил в бой, неизвестно чем бы все закончилось.

— Не за что, — махнул рукой Лис. — Ничего страшного бы не произошло, скорее всего вам бы всего лишь пришлось просидеть на дереве всю ночь.

— Ты даже не представляешь насколько мне помог, — не унимался Николай. — Понимаешь, у меня нет в запасе столько времени. Вскоре я должен вернуться в реальность…

— Неужели уже создали вакцину от вируса? — с придыханием спросил парень, в его глазах засветился такой восторг, что Николаю стало даже неловко за то, что он сейчас собирается сказать.

— К сожалению, нет, — покачал головой мужчина. — Я не болен вирусом и мое тело не находится в состоянии стазиса.

— Но как такое возможно?

— Уровни персонажей резко упали, и меня отправили в киберпространство для того, чтобы выяснить причину и, возможно, устранить ее, но у меня в запасе осталось меньше часа. На самом же деле я один из тех, у кого иммунитет к короновирусу…

— Невероятно! — воскликнул Лис. — Я так давно здесь, что уже начинаю забывать каково жить в реальности. Что там происходит? Ученые продолжают искать вакцину или все забыли про людей, находящихся в киберпространстве?

— Давай я все тебе расскажу по дороге в ратушу… — сказал Николай, и поспешил к высокому зданию с яркой надписью:"Ратуша города Грин Вуд". Лис шел рядом, внимательно слушая то, что говорил ему мужчина, буквально впитывая каждое слово.

— У меня в реальности осталась мама, — сказал он, уже стоя у ворот здания. — У нее тоже иммунитет к вирусу.

— Я надеюсь, ты еще увидишься со своей мамой, — участливо ответил Николай. Ему стало жаль мальчишку, который в одиночестве бродил по виртуальному пространству в надежде вскоре воссоединиться с матерью. А сколько здесь еще таких одиночек, таких как Лис и сам Николай, мечтающих о том, чтобы быть со своими близкими?

Ратуша представляла собой высотное современное здание с огромными в человеческий рост затемненными окнами. На входе сидел пожилой щуплый мужчина с закрученными седыми усами и внимательными глазами-бусинками, следящими за собеседником из-под кустистых бровей.

— Цель вашего визита? — уточнил он, глядя на входящих Николая и Лиса.

— Нужно просмотреть списки персонажей, проживающих в Грин Вуде, — ответил мужчина.

— С какой целью? — вновь задал вопрос работник ратуши.

— Хочу найти свою жену и сына.

— А ты? — на этот раз служащий обратился к Лису, стоящему за спиной Николая.

— Мы вместе, — ответил за него мужчина.

— Проходите, — дал добро старик. — У вас есть пятнадцать минут, потом ратуша закрывается на обеденный перерыв!

Николай и Лис спешно прошли в здание и в нерешительности остановились перед дверями прозрачного лифта.

— Что стоите столбом? — пробурчал старик, сидящий на входе. — Лифт на голосовом управлении. Вам нужен седьмой этаж 173 кабинет!

При приближении Николая и Лиса двери лифта автоматически отворились, и они протиснулись внутрь небольшого пространства, в котором с трудом могли поместиться двое человек.

— Седьмой этаж! — скомандовал мужчина, и лифт тут же тронулся. Он двигался очень быстро, и Николаю сперва показалось, что он сейчас выплюнет свои внутренние органы от резкого подъема. Перед глазами все промелькнуло так быстро, что мужчина даже не успел ничего понять. Через пару секунд стеклянные двери гоночного лифта отворились, и Николай со своим молодым спутником вышли из него, слегка пошатываясь, словно после карусели.

— Обратно пойду по лестнице, — сказал Николай парню, если она здесь, конечно, есть.

— Это вряд ли, — усмехнулся Лис. — Разработчики очень постарались удивить застрявших здесь людей, создавая Вирусарий, поэтому здесь все отличается от привычной реальности.

— Сколько ты уже здесь? — спросил Николай.

— Больше двух лет… Я один из первых людей, чей разум был перенесен в гиперпространство.

Вот как? А паренек-то непростой, раз его без очереди определили в Вирусарий.

— Кто твои родители? — поинтересовался мужчина, дергая за ручку нужной двери.

— Мать-техник, а отец-один из разработчиков программы… Но я не хочу о нем говорить…

— Почему? — удивился Николай.

— Потому что отец помешался на своих разработках и ему больше не было дела до нас с мамой. Я даже немного удивлен, что он отправил меня в киберпространство, когда я заболел.

В словах парня звучало столько обиды и злости на родителя, что Николай решил больше не развивать больную тему.

— Вот мы и пришли, — они зашли в просторное квадратное скупо обставленное помещение, в котором кроме стеллажей вдоль стен и постамента посередине комнаты не было больше ничего.

— Твои друзья говорили про панель управления…

— Они мне не друзья! — буркнул в ответ Лис.

— Хорошо, ребята из леса говорили про панель управления. Где же она?

Николай начал озираться по сторонам, но ничего похожего на цифровые технологии в помещении вообще не замечал. Вдоль стен стояли ровные стеллажи, на которых стопочками лежали свитки, обвязанные красными лентами.

Лис тем временем прошел на середину комнаты и, опустившись на четвереньки, принялся ползать по полу. Николай в недоумении уставился на парня. Неужели у бедолаги крыша поехала на фоне всех переживаний?

Но в это мгновение помещение осветилось ярким голубым светом и на поверхности проступило голографическое изображение. Вот она искомая панель управления!

— Как ты догадался? — удивился Николай.

— Ты забыл, что мой отец разработчик этой программы? Мне известны кое-какие хитрости, — парень задорно блеснул глазами.

"Сколько же ему лет?" — подумал мужчина. На вид 13 — 14 не больше. Как же парень живет один в киберпространстве без родных и друзей? Николай тут же вспомнил своего сына. Как хорошо, что вместе с Кириллом все это время была его мать. Тоска сдавила грудь. Как долго Николай мечтал вновь увидеть милую улыбку Людмилы, согревающую душу, и прижать к сердцу своего единственного сына.

— Как этим пользоваться? — мужчина вертел головой и никак не мог сообразить, что делать с огромным количеством голографических цифр и кнопок, появившихся перед глазами.

Лис ловко начал управлять панелью, проводя пальцами по появляющимся цифровым окошкам.

— Какой ник у твоего сына? — спросил парень.

— Росомаха…

— Ок! — Лис быстро вбил имя Росомаха на панель.

Перед глазами побежали голографические данные, которые невозможно было прочесть из-за скорости их появления. Николай в нетерпении ждал то, что выдаст ему виртуальная консоль, словно от этого зависела вся его жизнь. Сможет ли он увидеть свою семью или Людмила и Кирилл сейчас находятся в другом населенном пункте киберпространства.

— Объект Росомаха найден! — прозвучал металлический мужской голос, эхом разнесшийся по помещению. На экране замигала красным цветом точка, над которой крупными буквами было написано"Росомаха, 3 уровень", показывая местоположение персонажа на карте города.

— Он возле городского озера! — радостно воскликнул Лис, сияя улыбкой в тридцать два зуба. — Это рядом, минут пять идти пешком!

Николай готов был прыгать от счастья. Он угадал с городом и выбрал именно то место, в котором проживает семья и совсем скоро сможет увидеть их и обнять.

Неожиданно здание содрогнулось. С полок на пол посыпались бумажные свертки, стекла в оконных проемах задребезжали.

— Что происходит?! — крикнул Николай, но Лис в недоумении пожал плечами.

Толчок повторился, но на этот раз он был намного мощнее, казалось даже стены задрожали и начали ходить ходуном. Пол под ногами стал сильно раскачиваться, словно они находились не в здании, а на борту огромного судна. Николай не сумел удержаться на ногах и, потеряв равновесие, упал на бетонный пол, тут же покатившись по нему под наклоном. Лис тоже, не в силах бороться с сильной тряской, повалился на бок и впечатался со всей силы в стену.

Парень выругался совсем не по-детски и потер ушибленное место.

На какое-то время землетрясение прекратилось, и Николай смог подняться на ноги.

— Нужно выбираться из здания, пока толчки не повторились! — крикнул он Лису. Парень тут же бросился к выходу и резко распахнул дверь. Как раз в этот момент произошло очередное сильное землетрясение, Николай вцепился в торчащий из стены стеллаж, а Лис повис на открытой двери, крепко держась за ручку. Ноги парня болтались в воздухе он изо всех сил пытался удержаться, чтобы не упасть.

Здание сильно накренилось, и по стене, словно змея, медленно поползла трещина. Звук был такой, как будто рвется ткань, только во много раз сильнее. Николай начал осматриваться в поисках выхода. Окно, из которого высыпались осколки треснутого стекла, находилось слишком высоко. Сам Николай возможно и рискнул бы попытаться выбраться из него, но с ним был парень, за которого мужчина чувствовал ответственность. Оставался единственный выход через дверь, но наклон здания стал слишком сильным и вышло так, что дверной проем находился прямо над головой, там, где было место потолку.

На помощь Николаю пришел очередной толчок невероятной силы. Казалось, кто-то тряхнул здание словно консервную банку. Ратуша затрещала по швам, и мужчине начало казаться, что здание вот-вот развалится на части, но этого не произошло. Наоборот, все вернулось на круги своя. Наклон исчез, и Николай с Лисом смогли вновь встать ногами на пол. Не теряя больше ни минуты, они бросились на выход. Лестницы в здании, как и говорил парень, не было. От лифта же осталась лишь железная основа, стены и двери же разбились на мелкие осколки во время землетрясения.

Лис тут же решил проверить работает ли голосовое управление, но оно было испорчено.

— Должен быть другой выход! — в отчаянии начал бегать по коридорам Николай. Находиться в киберпространстве мужчине с каждой проведенной здесь минутой нравилось все меньше.

— Его нет, — огорченно ответил Лис. — Создатели Вирусария не предусмотрели сбои в программе, мир разработан лишь для мирного существования, здесь не должно было быть ни монстров, ни природных катаклизмов, ни всего остального…

— Почему же тогда происходит все это? — Николай развел руками, показывая на разруху, творящуюся вокруг.

Парень с недовольным видом посмотрел на мужчину и проворчал:

— Откуда же я знаю, это у моего папочки надо спросить!

И откуда только столько ненависти к своему родителю? Неужели за то, что отец много работал, он заслужил такое отношение? Николай понял, что Лис рассказал ему не всю правду о своем отце, но расспрашивать парня мужчина не собирался, это только их с отцом дело, пусть сами и разбираются. Но для себя Николай решил, что, если сумеет выбраться из этой передряги, попросит Людмилу и Кирилла присмотреть за парнем. Мужчина чувствовал, что Лис очень одинок и ему нужна забота, поэтому он и пошел за ним в ратушу и помог спастись от дикого кабана.

— Нам срочно нужно выбираться из ратуши, — Николай задумался. Они находятся слишком высоко, чтобы без травм покинуть здание через окно или пустоту, по которой прежде сновал вверх-вниз лифт. Теперь от него остались лишь осколки.

— Постой, Лис, — мужчине пришла в голову неожиданная идея. — Ты же давно в Вирусарии?

Парень утвердительно кивнул в ответ.

— И у тебя должен храниться всякий инвентарь в багажнике.

Лис просиял, ему уже начинало казаться, что они попали в безвыходную ситуацию, но новый друг оказался из умных и с легкостью генерировал идеями.

— Еще у меня скопилось кое-какое количество денег, если понадобиться мы можем купить на них что-нибудь необходимое в виртуальном магазине! — с улыбкой на лице сказал парень.

— Отлично, только сперва давай все же проверим твой багаж, возможно и там есть что-то интересное…

Лис подключил панель управления своего персонажа, для этого было необходимо лишь мысленно назвать свой игровой ник и панель тут же появлялась перед глазами, но для того, чтобы ее увидел не только сам игрок, а еще кто-то, необходимо было назвать пароль, который каждый сам себе придумывал, попадая в киберпространство. При помощи кодового слова можно было вернуться в начало и поменять место своего пребывания. Об этом Николай не знал, но шустрый паренек, с которым мужчине сегодня посчастливилось познакомиться, хорошо разбирался в программе под названием Вирусарий и знал много нюансов, о которых другим игрокам было неизвестно.

Перед мужчинами появилась панель управления.

"Персонаж: Лис

Уровень: 86"

Николай даже присвистнул при виде достижений парня.

— И что тебе дает твой немаленький уровень? — поинтересовался Николай.

— Во-первых, я могу выбирать себе любое место жительства…

— А как же город на облаке, который перенаселен?

— При желании я могу поменяться с более слабым игроком, и он ничего не сможет с этим поделать. Но мне туда не нужно, наоборот я сделаю все возможное чтобы больше никогда не попадать в этот кибергород!

— Из-за отца… — догадался мужчина.

Парень кивнул.

— Во-вторых, за каждое выполненное задание я получаю денежное вознаграждение и мог бы уже скупить половину Грин Вуда, если бы мне это было нужно, — с гордостью сказал Лис.

Парень оказался очень непрост, как сперва показалось Николаю, и, возможно, судьба сама привела его к сыну разработчика программы, который знает намного больше других и может помочь Николаю разобраться с тем, что здесь происходит. Если бы у мужчины было больше времени, он непременно попросил бы Лиса познакомит его с отцом, который, возможно, смог бы решить проблему Вирусария или хотя бы подсказать что делать дальше, но Николай понимал, что и так уже прошло намного больше обещанного часа и скоро ему придется вернуться в реальность. Надежда на то, что мужчина может встретиться с семьей перед тем как покинет Вирусарий еще оставалась, но с каждой минутой она становилась все более призрачной.

— В — третьих, — продолжил Лис, — я могу занимать любые руководящие должности.

— Даже те, которые уже кто-то занимает?

— Да, если у персонажа уровень меньше моего. Я должен предупредить его за неделю о том, что планирую занять данную должность. И если ему не удастся повысить свой уровень до моего или выше, то я займу его место.

— Но это тебе тоже не нужно? — подытожил Николай с улыбкой.

— Верно!

Что ж, парень не честолюбив, и это очень хорошо. Лис уже говорил, что он хочет вернуться в реальность к матери, и в этом Николай очень поддерживал и понимал парня. Насколько бы хорошо не был разработан виртуальный мир, он лишь временное пристанище разума зараженных людей.

Николай принялся дальше рассматривать панель управления парня. Показывать свои навыки Лис не стал, а сразу перешел в багаж. Чего там только у парня не было! Он торопливо перелистывал содержимое багажа, и Николай едва успевал читать названия предметов. Там было много видов разнокалиберного оружия, от автомата Калашникова до пневматического оружия. Зачем Лису столько огнестрельного оружия? Николай расспрашивать об этом парня не стал. Возможно мальчишка просто их коллекционирует, а даже если и нет, то это сейчас не так важно. Главное на данный момент выбраться из ратуши и постараться встретиться с Людмилой и Кириллом.

Дальше шли целые комплекты одежды.

Лис перелистывая их, лишь пожимал плечам. Парень даже сам не знал зачем, набрал столько экземпляров одежды. Из них ему нравились лишь солдатское обмундирование и костюм водолаза, которым он вряд ли когда-нибудь воспользуется.

Потом последовали остальные предметы: удочка, ржавый гвоздь, колесо телеги, гнилое яблоко, веревка, камень и т.д.

— Надо бы удалить лишнее, — вздохнул Лис, — но все руки не доходят…

— Думаю, что один предмет нам все-таки пригодится! — обрадовался Николай. — Доставай веревку!

Лис тут же активировал значок предмета и в руках у него материализовалась смотанная длинная веревка.

Николай принял предмет из рук парня и проверил веревку на прочность, хорошенько подергав ее с разных сторон.

— Годится! — вынес он вердикт.

— Может быть все-таки посмотрим, что-нибудь более современное в виртуальном магазине, — с сомнением покосившись на веревку, спросил парень.

— Нет времени, — ответил Николай. — Оставь свои деньги при себе, вдруг все же решишь купить Грин Вуд.

Лис фыркнул на такое предложение.

— Не нужен мне ни Грин Вуд, никакой-то другой город киберпространства, — сказал парень. — Я домой хочу, в реальность!

— И обязательно туда попадешь, — ответил Николай, разматывая веревку. Ему хотелось успокоить парня, дать надежду на скорое возвращение домой, но Николай сам с каждым днем верил в благополучный конец все меньше и меньше, хоть и не признавался в этом даже самому себе.

3 глава

Николай надежно закрепил веревку за металлический выступ. Благо длины хватило практически о самого первого этажа. Платформа лифта находилась этажом выше и не мешала спуску.

— Я пойду первым, — сказал Николай. — Я вешу намного больше, и если веревка выдержит меня, ты можешь не беспокоиться…

Лис нехотя согласился. Вообще парень сильно побледнел и у него мелко дрожали руки. Николай решил, что Лис боится высоты и поспешил его успокоить тем, что высота здесь не слишком большая, а силы у парня более чем достаточно, с его то 86 уровнем!

Мужчина двумя руками ухватился за основание веревки и начал медленно спускаться, упираясь ногами в железные балки, служащие основой лифта. Очень скоро руки у него сильно устали, ладони горели, а мышцы рук и ног налились свинцовой тяжестью, но Николай упорно продолжал спускаться, игнорируя боль. Через несколько долгих минут, мужчина ступил обеими ногами на твердую поверхность мраморного пола первого этажа ратуши. Он удовлетворенно улыбнулся, размял ноющие мышцы и посмотрел наверх.

Лис, стоя на четвереньках, смотрел на спустившегося Николая. Лицо у парня еще больше побледнело и, казалось, что он вот-вот упадет в обморок.

— Не бойся! — крикнул Николай парню. — Веревка крепкая!

— Я не смогу… — растеряно крикнул Лис в зияющую пустоту, через которую ему предстояло сейчас спускаться до первого этажа.

— Еще как сможешь! — продолжал поддерживать своего юного друга Николай. — Если я со своим первым уровнем справился, ты и подавно сможешь!

Лис тяжело сглотнул и все же взялся за веревку. Неуверенно он начал спускаться, упираясь ногами в балку лифта. Но сделав несколько робких шагов, руки у него затряслись, и парень повис в воздухе, болтая ногами.

— Упрись ногами! — крикнул ему мужчина, но Лис продолжал барахтаться в воздухе, не в силах найти ногами опору.

— Если не можешь дотянуться, спускайся, как по канату! — не унимался Николай.

Еще мгновение бесполезной возни и парень, вскрикнув, отпустил веревку. Его тело, потеряв поддержку, с немыслимой скоростью полетело вниз, прямо на стоящего на первом этаже Николая. Мужчина испытал неописуемый ужас. Никогда прежде он не видел ничего подобного, казалось прошло всего мгновение с того момента, как Лис висел в воздухе, а сейчас его тело стремительно планировало вниз прямо на мраморный пол. Николай протянул руки в попытке подхватить парня, но падающее тело набрало слишком большую скорость и, едва задев мужчину, откинуло его в сторону, и шмякнулось об пол.

Бесчувственный Лис лежал, запрокинув голову и закатив глаза, из затылка у него струилась бордовая кровь, лужицей растекаясь по полу. Николай в ужасе бросился к парню и попытался приподнять его, но было уже поздно. Над телом Лиса появилась кроваво-красная надпись:"Персонаж Лис мертв". У Николая защипало в глазах, он обессиленный рухнул на колени рядом с бездыханным парнем и схватился руками за голову. Как же он мог допустить смерть подростка, доверившегося ему? Как теперь жить дальше, зная, что стал причиной гибели парня?

— Еще несколько уровней потерял… — послышался недовольный голос Лиса.

Николай вскинул голову и увидел, как парень садиться и потирает ушибленную голову.

— Живой! — обрадовался мужчина.

— Это еще как сказать, — проворчал Лис, глядя на лужу крови, находящуюся на том месте, где только что лежало его тело.

— Не могу понять, почему ты висел на веревке, словно мешок с дерьмом?! — вскочил на ноги Николай. — Неужели не мог подтянуться или достать ногами до опоры.

— Не мог, — вздохнул в ответ на гневную тираду Николая парень.

— Неужели сил не хватило? — удивился мужчина. — Я думал, что достигнуть такого высокого уровня можно лишь набирая навыки, а у тебя их должно с лихвой хватать не только для того, чтобы спуститься с пятого этажа на веревке или прогнать кабана, а на что-то вовсе не вероятное…

— Когда я попал в киберпространство, мне автоматически начислили сотый уровень, — повесив голову, ответил Лис. — Мой отец ввел код для того, чтобы я ни в чем не нуждался в Вирусарии, только вот необходимыми навыками я так и не сумел обзавестись.

— Выходит, что твой уровень незаслуженный?

— Да, это, к сожалению, так, — парень старательно избегал смотреть в глаза Николая, было видно, что ему очень стыдно. — За то время, что я живу один, я сумел лишь понизить свой уровень… Вот такой вот я неумеха…

Николаю стало жаль парня. Когда от тебя ожидают больше, чем от других, очень тяжело соответствовать.

Они поспешили покинуть полуразвалившееся здание, у которого с потолка сыпалась штукатурка, попадая в глаза и за шиворот, по стенам пошли заметные трещины, а на полу лежали обломки мебели.

Дверной проем просел и Николаю с Лисом пришлось нагибаться, чтобы покинуть ратушу. Выйдя на свежий воздух, мужчина отметил, что здесь тоже царили разруха и хаос. Многие здания Грин Вуда имели такое же плачевное состояние, как и ратуша, некоторые деревья были вырваны сильным землетрясением с корнями, по улицам города бегали и кричали в панике люди, не понимая, что произошло.

— Показывай дорогу на озеро! — крикнул Николай, стараясь перекричать творившийся вокруг гвалт. Он безумно волновался за жену и сына, ведь их уровни еще с утра снизились до минимума, если землетрясение добралось и до Людмилы с Кириллом, они могли погибнуть безвозвратно как в виртуальном мире, так и в реальности.

Путь до озера лежал через город, и всюду Николай мог наблюдать печальную картину разрушения. Они бежали по улицам Грин Вуда, минуя кучи камней, которые прежде были домами, и перепрыгивая через поваленные вековые и молоденькие деревья.

За поворотом показалось прозрачное голубое озеро, и Николай припустил в том направлении, что есть духу. Лис едва поспевал за своим взрослым товарищем. Парень надрывно дышал и хватался за бок, но все равно старался не отставать, потому что понимал, как важно Николаю увидеть живых и невредимых родных. Сам Лис точно так же со всех ног мчался бы к своей маме, которая осталась в реальности, если бы мог ее увидеть хоть на миг и удостовериться, что с мамой все в порядке.

Наконец, они добежали до озера, сверкающего гладкой прозрачной словно стекло поверхностью. Можно было с легкостью рассмотреть дно и плавающих мальков, щиплющих длинные водоросли. Но красота окружающие природы сейчас мало интересовала Николая, потому что чуть вдалеке, буквально в десяти метрах от себя он увидел светловолосую женщину в длинном голубом платье из легкой ткани, подол которого развевался на ветру, обнажая стройные ноги владелицы до колена. В руках женщина держала большой кувшин. Она наклонилась к прозрачному озеру и почерпнула воду из него в свою посуду.

— Людмила! — крикнул Николай, голос его звучал надрывно, потому что мужчина еще не успел привести сбившееся после бега дыхание в порядок. При виде жены сердце в груди Николая забилось с удвоенной силой, казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Сперва Людмила не узнала голос, звавший ее по имени, которое она уже давно не слышала. Здесь в киберпространстве женщина была известна как Лесная Нимфа и сейчас вздрогнула при звуке своего реального имени. Она, не спеша, словно боясь спугнуть момент, обернулась и застыла на месте, не в силах пошевелиться. В нескольких метрах от нее стоял Николай-ее муж и любовь всей жизни. Сперва губы Людмилы против ее воли растянулись в счастливой улыбке при виде любимого мужа, но появление Николая могло значить лишь одно-он тоже заражен вирусом. Людмила испугано вскрикнула и выронила кувшин из рук, который встретившись с острыми камнями на берегу разлетелся на мелкие черепки. Пока Николай оставался в реальности у Людмилы и Кирилла еще был шанс на спасение, но сейчас, когда он тоже заражен, вероятность того, что вакцину от короновируса, если и изобретут, используют в отношении их, ничтожна мала. Женщина знала, что муж пойдет на все, чтобы спасти их. И в ней все пол года, проведенные в виртуальном мире, жила надежда, но при виде Николая, она разлетелась на осколки, точно так же, как раскололся кувшин об острые камни.

Выражение лица супруги резко изменилось, Николай остановился, в недоумении глядя на нее. Неужели Людмила не рада видеть мужа? Почему она так реагирует на его появление?

Женщина первая отошла от шока, испытанного при виде мужа, и бросилась ему на встречу. Николай быстро преодолел разделяющее их расстояние и подхватил супругу на руки, крепко прижимая к себе. Николай хотел так много сказать, но слова словно не желали покидать своего пристанища, горло сдавило обручем сдерживаемых рыданий. В голове крутилась лишь одна мысль:"За что им все это?!"Людмила же наоборот дала волю слезам и сейчас больничная роба Николая, которую он так и не успел сменить на что-то более подходящее, стала мокрая.

— Не могу поверить в то, что ты тоже заразился, — через минуту сказала женщина, глядя в глаза мужу, — у тебя же был обнаружен иммунитет…

— Людмила, я не болен, — спокойно ответил Николай. — Я проник в Вирусарий для того, чтобы выяснить, что здесь происходит, и постараться исправить положение…

— Я так счастлива, что ты не болен, — Людмила вновь бросилась в объятия мужа и принялась целовать его лицо. — Когда я увидела тебя в виртуальном пространстве, то решила, что ты тоже заразился вирусом. Тогда я поняла, что больше в реальности нас никто не ждет и некому нам помочь!

— Я вас никогда не брошу! — горячо ответил жене Николай. — Поверь, я сделаю все возможное и невозможное тоже для того, чтобы ты и Кирилл вернулись домой живые и здоровые!

4 глава

Возвращение в реальность происходило еще более мучительно, чем переход в киберпространство. Мало того, что Николай завис в кромешной тьме на неопределенный промежуток времени, который показался вечностью, так еще при переходе все тело скрутил жуткий спазм. Благо Константин Сергеевич был замечательным врачом и принял все необходимые меры, для того чтобы привести Николая в прежнее нормальное состояние.

Туман в голове постепенно рассеивался, и Николай вновь прокрутил воспоминания последних минут в Вирусарии. Людмила и Кирилл жили в небольшом домике у озера, женщина проводила мужа и его напарника Лиса в свое убежище, в котором Николай наконец-то увидел сына.

Кирилл, в отличие от Людмилы, был искренне рад видеть отца и надеялся, что он останется с ними в Вирусарии.

— Мы обязательно будем вместе, — горячо заверил Кирилла Николай. — Я верю в то, что вакцину скоро изобретут, и вы сможете вернуться в реальность…

— Но я не хочу возвращаться! — резко вскричал парень. Лицо его выражало крайнюю обеспокоенность и на долю секунды в глазах промелькнул страх.

— Но почему? — спросил мужчина. Он был шокирован поведением сына, Николай считал, что все обитатели киберпространства мечтают вернуться в реальный мир точно так же, как его новый друг Лис.

— В виртуальном мире намного лучше! — горячо воскликнул Кирилл. — Здесь я сильнее, умнее и выносливее, чем в реальности! Здесь каждый новый день наполнен чудесами! А что нас ждет в реальном мире? Серость и скука… Бесконечная череда унылых дней, в которых происходит все по одному сценарию: дом-работа, работа-дом…

Николай тяжело вздохнул. Как объяснить подростку, что из этой"череды унылых дней"и складывается жизнь и именно благодаря серости и однообразности бытия существуют яркие радостные моменты? Если жизнь будет состоять из одних приключений и чудес, вскоре они просто перестанут удивлять и радовать и превратятся в рутину.

Мужчина перевел взгляд на жену, но та лишь пожала плечами и красноречивым взглядом посмотрела на Николая, словно говоря ему:"Наш сын еще мальчишка и не понимает всей серьезности ситуации, но мы — то знаем, что Вирусарий всего лишь временное пристанище".

Все присутствующие в доме это понимали, кроме Кирилла, даже Лис, который был моложе на несколько лет.

Николай попытался объяснить сыну, как на самом деле обстоит дело, но Кирилл сделал угрюмое лицо и, нехотя выслушав родителя, твердо заявил:

— Надеюсь, что мы будем находиться в киберпространстве как можно дольше!

Мужчина решил не развивать дальше эту тему. С подростками всегда сложно, как в реальности, так и в виртуальном мире.

Из воспоминаний Николая вырвал виноватый голос Константина Сергеевича.

— Прости, я продержал тебя в виртуальном пространстве намного дольше, чем планировал изначально, хотел дать шанс освоиться и узнать хоть что-нибудь.

— Спасибо, — пересохшими губами сказал Николай, глядя в глаза врачу.

Мужчина еще какое-то время провел в капсуле, находясь под наблюдением доктора, который потом все же сдался, убедившись, что с Николаем все в порядке, и позволил ему встать.

Николай рассказал другу обо всем, что произошло в виртуальном пространстве, и они вместе начали анализировать данные и думать о том, что же делать дальше.

Действовать решили таким образом. Во-первых, связаться с оставшимися в живых разработчиками программы Вирусарий и объяснить, что происходит в виртуальной реальности. В том, что остался кто-то, кто продолжает заниматься программой, Николай не сомневался. Нельзя было пустить на самотек столь глобальную разработку. Вопрос был в другом, сумеют ли они исправить то состояние, в котором сейчас находится виртуальный мир. Николай и Константин Сергеевич очень на это надеялись.

Во-вторых, в случае неудачи решено было вновь отправить Николая в киберпространство, где он должен был найти главного разработчика программы Богданова Александра, который лучше других должен знать, что делать с собственным творением.

В — третьих, Константин Сергеевич усилил контроль над людьми, находящимися в капсулах и стал фиксировать все изменения, которые происходили с персонажами, вплоть до малейшего понижения уровня игрока в киберпространстве.

Мужчины провели несколько часов за компьютером, изучая сайт Вирусария в поисках необходимой информации для того, чтобы связаться с разработчиками или теми людьми, кто следит за программой. Они строчили сообщения, рассказывающие о том, что произошло и долго не получали ответа. Наконец, на компьютер Константина Сергеевича поступил видео звонок. Врач в нетерпении ответил. На экране появилась женщина средних лет, довольно симпатичная, но очень встревоженная.

— Здравствуйте, — поприветствовала она мужчин мелодичным голосом. — Меня зовут Мария, я являюсь сотрудницей компании Глоубал и отвечаю за техническую поддержку.

Мужчины ответили на приветствие и тоже представились. Николай вкратце изложил проблему, с которой они столкнулись, и рассказал о том, что лично побывал в Вирусарии и стал свидетелем сбоев в программе.

— Спасибо за ваше сообщение, — ответила женщина. — В ближайшее время все неполадки будут устранены.

И звонок был прерван. Экран на какое-то время застыл, показывая изображение сотрудницы компании Глоубал, затем погас.

Николай и Константин Сергеевич помолчали несколько минут, обдумывая услышанное.

— Как ты думаешь, они смогут устранить неполадки или просто отвязались от нас? — наконец спросил Николай.

Константин Сергеевич пожал плечами.

— Нужно наблюдать за капсулами, — сказал он. — Если ситуация не изменится в течение нескольких дней, поедешь в столицу.

Николай был согласен с другом. Пускать ситуацию на самотек он не собирался. Если разработчики сами не справятся, им придется использовать план Б, а именно отправить Николая вновь в виртуальный мир, только на этот раз на длительный период. Чем может грозить для него погружение, мужчина старался не думать. Все что его сейчас заботило благополучие людей, заключенных в киберпространстве.

5 глава

Прошло три дня с тех пор как Николай и Константин Сергеевич связались с компанией Глоубал. Все это время врач фиксировал изменения, происходящие в виртуальном пространстве. Картина выходила неутешительная. Почти все персонажи значительно сократили свои уровни. Несколько жителей находились на грани. Если в киберпространстве произойдет еще хотя бы один сбой, они могут погибнуть.

Николая утешало лишь то, что Людмила и Кирилл смогли немного увеличить свои шансы на выживание, повысив уровни персонажей.

Но дольше ждать было невозможно, мужчина должен был сам отправиться в компанию, разработавшую виртуальную программу Вирусарий, и сделать все возможное для того, чтобы были устранены неполадки.

Добираться до столицы было не так просто, как раньше. Нефть не добывалась уже давно, за отсутствием рабочей силы, и ехать на своем автомобиле Николай не мог. Автобусы и электрички прекратили свою работу, так как не было пассажиров. Можно было дождаться вертолет с бригадой техников, который облетал все города каждые две недели, но до его появления оставалось еще пять дней. Столько ждать в бездействии Николай просто не выдержал бы. Оставался лишь один вариант — электромобиль, но он был лишь у одного жителя города механика Паши. Несколько лет назад, еще до самой главной вспышки вируса, Паша выкупил подержанный нерабочий электромобиль и довел его до ума. Все в городе знали, что у Павлика золотые руки, и он может заставить работать все что угодно. Так произошло и с электромобилем, который из груды металла превратился в неплохое транспортное средство. Правда его нужно было заряжать каждые три часа поездки, но Николай решил, что уж розетку-то с электричеством он сможет найти в любом населенном пункте. Благо электроэнергию подавали без перебоев, иначе просто невозможно было бы поддерживать жизнеспособность людей в капсулах. Как раз за этим и следила бригада техников, которая должна была прилететь в Лениногорск через пять дней.

Николай попрощался с Константином Сергеевичем и направился к механику Паше, чтобы взять у него в аренду электромобиль. За Людмилу и Кирилла мужчина беспокоился не более, чем прежде, ведь они оставались в руках врача, которому Николай безоговорочно доверял.

Паша жил на окраине города в двухэтажном кирпичном доме, обнесенном кованым забором. Прежде его семья ни в чем не нуждалась, они были одними из самых зажиточных жителей города, но вирус не щадил никого. Так произошло и с родителями Павлика, которые умерли от смертельной болезни в течение месяца и сестренки, присоединившейся к ним в царстве мертвых спустя полгода. Паша остался совсем один. Ему повезло намного меньше, чем Николаю, у которого еще остался шанс увидеть своих родных живыми. Смерть близких сильно подкосила некогда беззаботного веселого парня, который в свои двадцать два года остался совсем один, без семьи и друзей. Единственное, что помогало отвлечься от своей печальной судьбы-это алкоголь, которого в пустых магазинах города было немало. Из молодого симпатичного юноши, Паша за полгода превратился в забулдыгу, от которого шарахались даже бездомные животные. Хотя их тоже осталось не так уж много, как и людей.

Дом и прилежащая к нему территория представляли собой унылую картину. Заросший цветник, пустые бутылки и окурки сигарет, лежащие на некогда ухоженном дворике перед домом. Паша обнаружился там же. Мужчина лежал на лавочке в тени от яблони, подложив руку под голову, и мирно сопел. На нем была грязная, местами порванная майка и шорты ниже колена, на ногах болтались резиновые пыльные шлепанцы.

Николай тяжело вздохнул. Ему было жаль молодого человека, жизнь которого разрушена. Рядом не было того, кто бы помог пережить Павлику горе, и он нашел единственный для себя выход на тот момент-забыться в вине. Николай его не осуждал, у него и самого были подобные мысли в тот период времени, когда жену и сына только ввели в стазис. Находиться одному в пустом доме было просто невыносимо. Но Николай быстро отогнал от себя ненужные мысли и стал помогать Константину Сергеевичу в больнице, радуясь любой работе, убирал улицы города, подкармливал бездомных животных, а когда уже совсем нечем было заняться-тренировался. Возможно, если бы Людмила и Кирилл были мертвы и не было хотя бы призрачного шанса их спасти, Николаю не было бы утешения в работе и физических упражнениях, и он поступил бы так же как Паша, но об этом думать мужчина не хотел.

Николай растолкал спящего паря, который что-то проворчал во сне и перевернулся на другой бок. Тогда Николай открыл вентиль шланга для поливки цветов и окатил пьянчужку ледяной водой. Паша взвизгнул от неожиданности и резко подпрыгнул на лавочке. Николай добился своего — механик проснулся.

— Привет, Паша, — поприветствовал он молодого мужчину, выключая воду.

— Вы в своем уме, Николай?! — рассержено пробубнил Павлик, все еще находящийся в состоянии алкогольного опьянения.

— Я — то в своем, а ты?

На это Паша пролепетал что-то нечленораздельное.

— Мне нужна твоя помощь, — тут же взял быка за рога Николай. — Мне срочно нужен электромобиль!

Механик был удивлен.

— Собираетесь свалить из города?

— Не на совсем. Нужно съездить в столицу и уладить кое-какое дело, — ответил Николай.

— Черт с ним, берите… — махнул Паша в сторону гаража. — Мне он все равно ни к чему.

Мужчина начал шарить глазами в поисках недопитой бутылки и, обнаружив ее под лавочкой, потянулся за выпивкой.

Николай тяжело вздохнул. Сердце разрывалось в груди при виде безразличия, промелькнувшего в глазах Павлика. Мужчина помнил, как горел его взгляд, когда Паша занимался своим любимым делом. Сейчас же в глубоко посаженных серых глазах, заплывших от частого употребления алкоголя, сквозила лишь тоска и безысходность.

— Хочешь поехать со мной? — вопрос сам сорвался с языка. Николай понимал, что парень с алкогольной зависимостью станет лишь обузой в поездке, но ему хотелось хоть как-то отвлечь его. Возможно эта вылазка откроет Павлику глаза на то, что все не так безнадежно, как ему кажется, и впереди ждет целая жизнь.

На какое-то мгновение в глазах парня промелькнул интерес, но быстро угас, под тяжестью свалившегося на него горя.

— Да, хочу, — ответил Паша.

— Отлично, собирайся! Поедем прямо сейчас! — как можно бодрее сказал Николай, хотя ему самому передалось унылое состояние механика. Но бросать парня одного в таком состоянии было нельзя, к тому же любая компания, даже пьянчужки, скрасит длинную поездку.

6 глава

Электромобиль ехал медленнее, чем привычный Николаю транспорт. Машинка была маленькая, двухместная и тащилась по дороге, словно черепаха. Развивать скорость электромобиль мог не более 60 км в час. Уже давно были изобретены машины, которые могли достигать скорости в 300 км в час, но Павлик был обладателем самой старой из моделей. Сосед спал рядом, откинув голову на сидение. Николаю пришлось открыть все окна, чтобы выветрить запах перегара из машины. Уже три часа поездки Паша спал похрапывая. Николай уже начал жалеть, что взял парня с собой. Он рассчитывал на приятную беседу по дороге. За последние полгода мужчина соскучился по общению с людьми, кроме как с Константином Сергеевичем, с которым они говорили в основном о больнице и вакцине, Николай ни с кем не общался. Немногочисленные жители города, оставшиеся в живых, были либо не в себе, либо уехали, остальные же погибли или находились в капсулах на передержке.

Мужчины подъезжали к очередному небольшому городку. Нужно было зарядить электромобиль, иначе они рисковали остановиться на середине дороге и тогда пришлось бы идти пешком до следующего населенного пункта и неизвестно найдется там какой-либо транспорт, в котором еще сохранилось горючее, или нет. В последние годы перед самой сильной вспышкой эпидемии, электромобили начали обретать популярность, но лишь в больших городах. Оборудовать же все заправки под новый транспорт, еще не успели. Поэтому Николай остановился у заброшенного кафе на въезде в город. Оно зияло пустыми оконными проемами, вокруг были разбросаны битые стекла. По всему было видно, что здесь побывали мародеры. Но зачем нужно было бить стекла, если и так во всех общественных учреждениях можно взять что угодно беспрепятственно?

Николай вошел через раскрытые настежь двери в просторное помещение и принялся искать удлинитель, при помощи которого сможет зарядить электромобиль. Павлик продолжал спать, даже не заметив, что машина остановилась.

Что ж, по крайней мере парень ведет себя спокойно и пока не требует выпивку, которую Николай ни за что не позволит ему взять. Он твердо решил взяться за Пашу, вернуть молодому мужчине веру в будущее и надежду на жизнь.

Искомый предмет нашелся в тумбочке за стойкой бара, и Николай смог поставить электромобиль на зарядку. Заряжаться машина должна была не менее получаса. Николай решил немного размять ноги, чтобы скоротать время ожидания. Он прошелся вокруг кафе несколько раз, но это ему быстро наскучило. Будить своего спутника мужчина не захотел, к чему лишние неприятности? И присел в теньке на крылечке заведения. Николай наблюдал за опустевшей трассой и городом, в котором прежде кипела жизнь. Сейчас вокруг было тихо, не было ни машин, на которых люди ехали по своим делам, ни случайных прохожих, ни посетителей некогда пользующегося популярностью придорожного кафе. Раньше Николай заезжал сюда вместе с женой и сыном, когда они ездили в большой город развеяться. Последний раз это было лет десять назад, Кирилл тогда был еще совсем маленький бойкий мальчишка. Сейчас сын изменился. Его последнее заявление о том, что он хочет остаться в Вирусарии навсегда, сильно обеспокоило мужчину. Что если таких людей, как Кирилл много? Как они смогут адаптироваться к жизни в реальности после проведенных лет в киберпространстве. Николай вздохнул. Да, будет непросто, но намного хуже, если вакцина так и не будет изобретена. Сколько ученых уже погибло, пытаясь разработать лекарство от вируса? И сколько всего осталось в живых людей, знаний которых хватит на то, чтобы спасти весь мир? А что если их нет совсем? Что если все люди, которые обладали необходимыми знаниями и умениями уже погибли или находятся в виртуальном пространстве? Главные умы человечества заточены в киберпространстве и оттуда уже не могут ничего изменить. Николая при этих мыслях начинала охватывать паника, а предаваться отчаянию сейчас было никак нельзя. Он должен сделать все возможное для того, чтобы спасти человечество. И пусть он не самый умный человек на свете и даже на толику не обладает теми качествами, которые нужны для того, чтобы спасти мир, но Николай будет бороться до конца. Пока остается хотя бы крошечная надежда на то, что можно победить страшный вирус и вернуть людей к жизни, он будет бороться. Николай готов погружаться в киберпространство столько раз, сколько потребуется, хотя и рискует собственной жизнью при этом, ведь неизвестно как нахождение в виртуальном мире влияет на человека, не погруженного в стазис, до тех пор, пока угроза не будет устранена.

Неожиданно со стороны ближайшего дома послышался жалобный детский плач. Николай вздрогнул, словно от удара током. В последние годы люди старались не заводить детей, так как понимали, что вирус может уничтожить и их. Конечно были случаи, когда совсем отчаянные становились родителями, но их было слишком мало. Николай давно уже не видел детей. В его городе самому младшему было десять лет и сейчас он, как и другие жители Лениногорска, находился в состоянии стазиса. А здесь, судя по голосу, плакал совсем маленький ребенок, которому не больше трех лет. Сердце сдавила надежда. Николай сорвался с места и бросился к заброшенному дому, стоящему прямо у дороги.

Плач повторился вновь. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, пока Николай бежал по ступеням и открывал входную дверь ударом ноги, потому что она оказалась заперта. С третьей попытки ему удалось выбить дверь, которая, слетев с петель, с диким грохотом упала на пол, подняв при этом столб пыли. Николай закашлялся, но продолжил путь. Помещение не было заброшенным, как Николаю показалось вначале. Здесь было небогато, но уютно. Цветастые обои на стенах, мягкий диван, застеленный покрывалом, застиранные ковры. На диване под теплым одеялом лежала изможденная женщина с огромными синяками под глазами на бедном лице. Подле нее на коленях прямо на полу сидел маленький мальчик с пухлыми розовыми щечками, на вид ему было не больше двух лет. Ребенок сжимал сухую ладонь матери и жалобно плакал. Сперва Николаю показалось, что женщина мертва, настолько плохо она выглядела, но потом он заметил, как слабо у нее вздымается грудь и воздух с хрипом выходит из легких. Мать мальчика была заражена и жить ей оставалось совсем недолго.

— Привет, малыш, — ласково сказал Николай, подходя к малышу и опускаясь возле него на колени.

Ребенок поднял голову и посмотрел на мужчину большими голубыми глазами. И хотя мальчик был еще маленький, Николай увидел в его глазах такую тоску, от которой сердце сжалось в груди, а в глазах защипали слезы.

— Мама! — мальчик показал на лежащую на диване женщину маленькой пухлой ручкой.

— Это твоя мама? — спросил Николай.

— Да, — ответил ребенок.

— Твоя мама заболела, — тихо сказал мужчина, — и ее нужно отвезти к доктору.

Малыш с надеждой посмотрел на Николая, который уже подошел к дивану и поднял на руки тело женщины. Больная находилась без сознания. Очевидно, что ей стало хуже не так давно, потому что на столе стояли тарелки с супом и стакан, наполненный молоком. Бедная женщина до последнего продолжала заботиться о ребенке, не подозревая о том, что скоро погибнет. Вирус подкрадывался внезапно. Зараженный человек мог несколько дней ходить и чувствовать себя хорошо, пока зараза разъедает клетки его организма, потом ему неожиданно становится плохо. Если хоть кто-то в этот момент находится рядом, еще есть возможность погрузить тело зараженного в стазис, а разум перенести в киберпространство. Вероятно, мама мальчика специально поселилась на окраине города, надеясь, что здесь зараза не настигнет ее и ребенка, но жестоко ошиблась. Николай надеялся, что ему повезет и он успеет доставить женщину в больницу до того, как вирус сделает свое дело и убьет несчастную. Мальчик последовал за Николаем, семеня маленькими ножками. Несколько раз мужчине приходилось останавливаться и дожидаться, когда маленький человек догонит его. Короткий путь до электромобиля, который Николай пробежал за несколько секунд, сейчас они преодолели минут за десять. Ребенок был еще совсем маленький и шагал хоть и уверено, но все же медленно.

Женщина весила совсем мало, и Николаю не составило труда донести ее до машины, где мужчина передал больную на руки только проснувшемуся Павлику. Механик настолько был удивлен увиденным, что потерял дар речи. Малыша Николаю пришлось посадить к себе на руки. Вести машину с ребенком на руках было неудобно, но другого способа доехать до больницы в двухместном электромобиле не было. По дороге Николай рассказал своему спутнику о том, как нашел в заброшенном доме зараженную мать и ребенка.

— Как ты думаешь, он тоже заболеет? — спросил Паша, указывая кивком головы на ребенка.

— Надеюсь, что нет, — ответил мужчина. — Но лучше оставить малыша под присмотром в больнице.

Павлик молча кивнул. Впервые за долгое время механик чувствовал что-то кроме тоски, разрывающей сердце на части. Сейчас Паша ощущал тревогу, он боялся, что они не успеют спасти женщину, переживал за ребенка, который сидел на коленях Николая и внимательно смотрел на дорогу большими голубыми глазами. И эти чувства, словно пощечина отрезвили, заставили иначе взглянуть на свою жизнь. Сколько еще людей нуждаются в помощи? Сколько всего Паша смог бы сделать за то время, что жалел себя, предавался самобичеванию, изо дня в день задаваясь вопросом, почему у него есть иммунитет, а у его семьи нет.

7 глава

Больница располагалась в центре города, до которого они беспрепятственно доехали по пустым улицам города. Один раз мать мальчика приходила в сознание. Она испугано крутила головой в поисках ребенка, Николай поспешил заверить женщину, что с малышом все в порядке и ей самой скоро будет оказана помощь. Женщина, увидев сына, облегченно вздохнула, и вновь впала в забытье. Николай прежде бывал в этом городе и без проблем нашел нужное здание, в которое они практически влетели с женщиной и ребенком на руках.

В вестибюле их встретила медсестра в белом халате. Этому городу повезло больше. Вместо одного единственного врача, здесь остались двое и еще медсестра, которые быстро среагировали и в кратчайшие сроки погрузили зараженную женщину в капсулу и ввели ее тело в состояние стазиса.

— Еще немного и пациентку было бы невозможно ввести в стазис, — сказал пожилой врач.

— А ребенок? — спросил Паша. — Он болен?

Пожилой мужчина горько вздохнул.

— Боюсь, что малыш тоже заражен. Мы взяли кровь на анализ, нужно дождаться результат, но боюсь, что у столь юного и неокрепшего организма не мог сформироваться иммунитет…

Николай словно рухнул вниз с отвесной скалы. У него перед глазами до сих пор стоял образ пухлого малыша, тянущего ручки к своей умирающей маме. До последнего мужчина надеялся, что у мальчика окажется иммунитет.

— Когда будет готов анализ? — обреченно спросил Николай.

— Через час.

— Мы подождем, — глухим голосом сказал Паша, в его глазах вновь поселилась тоска и обреченность. Еще минуту назад он был полон надежд, а сейчас… Что будет с двухлетним мальчиком? Смогут ли врачи перенести его неокрепший разум в киберпространство?

Николай и Паша в течение часа, пока готовились анализы ребенка, провели в коридоре на жестких металлических скамейках, не проронив ни слова. Медсестра вышла из кабинета, и они враз подскочили и с надеждой посмотрели на женщину. Она молча покачала головой, это могло значить лишь одно-ребенок заражен.

— У мальчика в крови обнаружен вирус, он пока не начал уничтожать клетки, но очень скоро активизируется! — сказала медсестра, не глядя на мужчин.

Паша резко отвернулся и вытер выступившие на глаза слезы тыльной стороной ладони.

— Что можно сделать? — спросил Николай.

Из кабинета в этот момент вышел врач.

— Мы не сможем поместить ребенка в капсулу! — сказал он обреченно. — Наше оборудование не предназначено для детей такого маленького возраста… Я даже не знал, что в нашем городе есть маленький ребенок… если бы я был в курсе, я бы вызвал специалистов из столицы…

— Но как же так?! — закричал в отчаянии Павлик. — Вы что, дадите ребенку просто умереть?!

Врач покачал головой, давая понять, что ничего не может сделать.

— Мы едем в столицу, там должны быть капсулы для малолетних детей, — решительно заявил Николай. — Только наш электромобиль очень медленный, мы можем не успеть… Может быть вы сможете предоставить нам другой транспорт?

На минуту врач задумался, почесывая седую бородку.

— Думаю, я знаю того, кто может вам одолжить свой электромобиль последней модели!

8 глава

— Вот это тачка! — восхищенно сверкая глазами, воскликнул Павлик, не в силах сдержать свои эмоции, которые сегодня били через край. Парень словно очнулся после комы и теперь заново знакомился с миром. В каком-то плане Паша и правда последние полгода провел в эмоциональной коме, предаваясь унынию и не замечая ничего вокруг. Николай, у которого на руках сидел розовощекий малыш, улыбнулся. Все же не зря он взял Павлика с собой. Поездка идет парню на пользу. Возможно, он уже не захочет возвращаться в Лениногорск, с которым Пашу сейчас связывают лишь воспоминания. Если парень останется в столице или где-то еще, на новом месте жительства будет меньше вещей, которые будут напоминать ему о потерянной семье.

— Эта машина дорога мне, — проворчал низкорослый мужчина с огромной лысиной и толстым животом, свисающем почти до колен.

Паша скептически посмотрел на владельца спортивного электромобиля последней модели. Он никак не мог представить, как этот пузатый тип садится в это чудо техники и гоняет по трассе.

— Ну знаешь ли… — обижено сказал мужчина, поймав взгляд парня. — Ты тоже не образец для подражания. Хоть бы отмылся для начала…

Теперь настала очередь Павлика обидеться, и он словно ребенок отвернулся и надул губы.

— Я между прочим до эпидемии был спортсменом, — продолжил владелец тачки.

— А я балериной, — фыркнул Паша.

— Ну все хватит! — решил прервать разгорающийся на пустом месте конфликт Николай. — Нам нужен электромобиль для очень важного дела, срочно нужно доставить ребенка в столицу, иначе он погибнет! Обещаем, что вернем машину в целости и сохранности! А ты Павлик… Правда, иди-ка помыться…

Парень недовольно заворчал, но все же прошел вслед за хозяином в небольшой одноэтажный домик, где принял душ и переоделся в широкую футболку серого цвета и трико, которые были коротковаты и едва достигали щиколоток. Хоть одежда и была с чужого плеча и сидела не совсем так, как хотел механик, зато была чистая.

— Большое вам спасибо, — горячо поблагодарил мужчину Николай, пожав ему руку. В ответ владелец электромобиля, скрипя сердце, передал ключи от авто Николаю.

Спортивная машина внутри оказалась очень вместительная. Николай сел на место водителя, а Паша и мальчик разместились на заднем сидении. Во время поездки за ребенком нужно будет приглядывать, и Павлик сам вызвался быть нянькой малышу.

Николай обрадовался проявленному рвению со стороны парня. С того момента, как они нашли женщину с ребенком, Паша ни разу не вспомнил про алкоголь и радовало Николая. В поездку мужчины запаслись всем необходимым. Взяли теплые пледы, запасную одежду, воду и еду для себя и малыша.

Электромобиль мог развивать скорость до 350 км в час. На таком транспорте им не составит труда в короткий срок добраться до столицы. Мужчина надеялся, что они успеют довезти малыша в целости и сохранности, а столичные врачи в состоянии оказать крохе помощь.

На данный момент забота о людях, находящихся в виртуальном мире, отошла на второй план. Как только Николай убедится, что с мальчиком все в порядке, он займется тем, для чего изначально отправился в столицу, а сейчас самое главное-успеть доехать вовремя.

Дорога мелькала за окнами спортивного авто. Малыш с любопытством вытянул головку и смотрел за сменяющимися пейзажами за окном, сидя в удобном авто кресле. Паша расположился рядом с мальчиком и увлеченно ему объяснял все, что происходило за окном. Малыш слушал и задавал вопросы, указывая маленьким пальчиком на заинтересовавшие его предметы.

— Это? — показывал мальчик на столбы, тянущиеся вдоль дороги.

— А это электрический столб, — отвечал Павлик. — По его проводам идет электричество, благодаря которому в доме есть свет. Еще при помощи электроэнергии мы можем зарядить нашу машину.

Малыш удовлетворенно кивнул и проявил любопытство к следующему предмету, встретившемуся на пути.

— А это Гостиница, раньше в ней останавливались на ночь такие же путешественники, как мы, — сказал Паша, — а теперь никто никуда не ездит и поэтому здание пустует.

Николай наблюдал за Павликом и мальчиком в зеркало заднего вида. Малыш был энергичен и жизнерадостен, его внешний вид никак не выдавал состояние зараженного организма. В сердце поселилась надежда на то, что в больнице ошиблись и на самом деле ребенок абсолютно здоров. Но это не могло быть правдой, потому что жестокая реальность решила еще раз дать испытание Николаю. Если мальчик умрет, как он сможет жить дальше? Представлять каждый день забавного малыша с пухлыми розовыми щечками, ежиком светлых волос и любопытными синими глазками и знать, что не смог спасти. Николай встряхнулся. Еще слишком рано впадать в отчаяние. У них еще есть время, чтобы помочь зараженному ребенку!

Мальчик несколько раз зевнул и, прикрыв глазки, уснул.

Павлик с тревогой посмотрел на ребенка.

— Прошло уже три часа, а ему не становится хуже…

— Я вижу, но это еще ничего не значит. Ты же знаешь, как действует вирус. Он может как сразу начать свое действие, так и через сутки, — ответил Николай. Павлик молча согласился.

Но изменений в состоянии ребенка не произошло ни через час, ни через десять часов поездки. Мальчик конечно же устал от длительной поездки, но точно не выглядел больным. Щечки по-прежнему были покрыты здоровым румянцем, а непоседливому детскому организму требовалось движение и новая информация, которую Паша старался бесперебойно поставлять подопечному.

На улице уже становилось темно и мужчины решили искать место для ночлега. Николаю нужно было поспать хотя бы пару часов, для того чтобы продолжить путь. Они выбрали небольшое строение неподалеку от основной дороги, ранее служившее постоялым двором.

Помещение было заброшено не так давно, поэтому там еще сохранились кое-какие съестные припасы и питьевая вода в бутылках, также Николай с Павликом обнаружили оборудованные для постояльцев комнаты, которые лишь слегка покрылись пылью. Вероятно, здесь еще долгое время после вспышки вируса кто-то жил и покинул здание совсем недавно.

Николай выбрал комнату с тремя кроватями, застеленными чистым постельным бельем.

Павлик покормил ребенка специально прихваченной смесью из бутылочки и стал укладывать мальчика спать.

Сам Николай сильно устал, проведя столько часов за рулем, и сейчас с удовольствием растянулся на узкой кровати и тут же заснул.

Павлик тем временем рассказал малышу сказку и собирался тоже ложиться спать, но ребенок не хотел отпускать своего нового друга. В итоге Паша сдался и, сдвинув две кровати, лег рядом с малышом. Мальчик тут же успокоился и заснул, а мужчина еще долго рассматривал милое личико ребенка и ловил себя на мысли о том, что непременно должен позаботиться о нем.

9 глава

Проснулся Николай на рассвете. Он потянулся на узкой постели. Мышцы затекли от лежания в одной позе. Вчера мужчина так устал в поездке, что даже не помнил, как отрубился. В комнате слышался мерный храп Павлика, сопение ребенка и еще посторонний урчащий вибрирующий звук.

Николай резко подскочил на постели в поисках источника звука и был очень удивлен увиденному.

На двух кроватях, сдвинутых вместе, лежал Паша, подложив руку под голову, и прижимал к себе мирно сопящего малыша свободной рукой. Но не это удивило Николая. Возле ребенка, свернувшись в клубок, лежала пушистая трехцветная кошка и громко мурлыкала.

Животных в мире осталось немногим больше людей, и они старательно избегали приближаться к зараженным. Когда только начал свирепствовать вирус, люди стали замечать, что кошки, собаки и прочие домашние животные начинали сторониться тех, в чьем теле поселился страшный вирус.

Лабораторное исследование крови малыша показало, что он заражен, но поведение пушистой красавицы, плотно прижавшейся к спинке ребенка, говорило об обратном.

Николай улыбнулся своим догадкам, но не спешил расслабляться. Возможно, в больнице и правда ошиблись с анализами, но все же стоит проверить это наверняка и поэтому нужно спешить.

Мужчина тихонечко растолкал спящего товарища. Паша нехотя разлепил глаза и удивленно посмотрел на Николая, который в ответ на вопросительный взгляд, пальцем показал на мурлыкающую кошку, лежащую возле мальчика.

Пушистая красавица при столь пристальном внимании перевернулась на спинку, демонстрируя свое трехцветное пузико и озорно блеснула прищуренными желтыми глазами с вертикальными зрачками.

— Это же… Кошка… — прошептал Паша изумленно. — И она спит с малышом!

В глазах механика читалась радость вперемешку с недоверием.

— Как такое возможно? — спросил он у Николая.

— Сам не знаю, но надеюсь, что с анализами в больнице произошла ошибка, — другого объяснения происходящему у мужчины не было и не могло быть.

Вскоре они снова отправились в путь, прихватив с собой кошку, которая ни в какую не хотела отходить от ребенка. Она словно приклеенная ходила везде за малышом, терлась об его ногу и призывно мурлыкала. Мужчины списывали такое поведение животного насчет того, что у ее прежних хозяев тоже были дети, поэтому кошка неравнодушна к малышу. Решение взять представительницу кошачьих с собой пришло к мужчинам одновременно, и они, не сговариваясь, посадили животное в машину на заднее сиденье, где кошка тут же свернулась калачиком на коленях мальчика.

Малышу кошка сразу понравилась, и он был рад такому пристальному вниманию с ее стороны. Видимо прежде мальчик никогда не видел животных так близко и пребывал в состоянии восторга от пушистой красавицы, ластящейся к нему.

Оставшееся расстояние до столицы они преодолели за пять часов. Ближе к городу дорога стала шире и впереди показались высотные здания. В столице, в отличие от прочих городов, которые они проезжали, встречались автомобили. Они довольно стройным потоком сновали по улицам. Это было неудивительно, большинство оставшихся в живых людей рванули в столицу, поближе к цивилизации. Даже с десяток жителей Лениногорска, обладающих иммунитетом, присоединились к мегаполису.

Николай так поступить не мог, потому что в родном городе остались его жена и сын, находящие в состоянии стазиса. О том, чтобы перевозить их из города в город не могло быть и речи. Это было крайне опасно, потому что по дороге могло отключиться питание генератора. И хотя Николай понимал, что в первую очередь при изобретении вакцины, ее будут предоставлять жителям столицы, все же не хотел рисковать.

Мужчина включил навигатор, нашел на нем ближайшую от них больницу и поехал по широким улицам города в указанном направлении, лавируя в потоке машин. Оказаться в столь людном месте оказалось очень приятно и в то же время волнительно. Николай и Паша отвыкли от большого скопления людей и чувствовали себя неуверенно. И хотя в столице было не так уж много людей, как прежде, но все же по сравнению с другими городами здесь кипела жизнь.

10 глава

До больницы они добирались около часа. Конечно, пробок, как в прежние времена, в городе не было, но все равно Николаю пришлось попотеть, лавируя между машинами. К тому же улицы большого города отличались от привычных Лениногорских дорог, по которым мужчина мог проехать с закрытыми глазами.

Остановились они возле многоэтажного больничного городка, возвышающегося, словно исполин, над другими зданиями. Это была новая больница, построенная в период вспышки вируса, для того чтобы была возможность вместить как можно больше нуждающихся пациентов. Теперь все этажи от первого до семьдесят пятого были битком набиты капсулами с зараженными.

Павлик взял мальчика на руки, и втроем они вошли в просторный холл нового лечебного корпуса. Кошку, которая никак не хотела отходить от ребенка, насилу заперли в машине. На ресепшене их встретила молодая улыбчивая девушка в белом халате.

Конец ознакомительного фрагмента.