Логово дракона

Наталья Ветрова, 2021

В сборник вошли 10 фантастических рассказов, написанные автором в разные годы.

Логово дракона

Они подъехали почти одновременно. Павел вышел из своего седана и поспешил к джипу Милы, подал ей руку — помог выбраться.

— Он уехал. Сказал, на месяц. — Они неспешно, рука об руку, двинулись к краснокирпичному зданию, где размещался офис.

— За месяц мы все успеем. Он подписал доверенность?

— Да.

Звякнул телефон. Она слушала, хмурясь. Потом нажала отбой, беспокойно глянула на Павла.

— Звонили из полиции. В Бочаговском районе обнаружена брошенная машина Николая. Прочесали весь лес, не могут его найти. Господи, что он там делал? Он же на Мертвое море собирался.

Из сводки происшествий за 30 мая:

В розыск объявлен пропавший без вести 65-летний Николай Колесов. Утром 29 мая мужчина ушел из дома, и до сих пор о его местонахождении ничего не известно. Приметы пропавшего: на вид 60 лет, европейская внешность, волосы седые, короткие, рост 175–180 см, телосложение среднее. Согласно данным Госреестра Николай Колесов является учредителем и генеральным директором четырех компаний: «Технострой», «Лесхоз», «Силикатчик», «Стройснаб». Сотрудниками полиции Бочаговского района обнаружен джип бизнесмена у озера Драконье. Хозяина транспортного средства обнаружить не удалось. Сотрудниками органов внутренних дел во время осмотра места происшествия были найдены следы и объекты, представляющие криминалистический интерес. По данному факту возбуждено уголовное дело. Правоохранительные органы отрабатывают множество версий: убийство, похищение, несчастный случай и даже инсценировка преступления самим бизнесменом.

Дневник Милы:

5:00. Опять проснулась рано. И сразу полезли в голову склизкие мысли, словно сидели рядом всю ночь, караулили, выжидали, когда открою глаза. Успокоительное нельзя. Не стоит и пытаться снова заснуть — впустую, много раз проверяла. Поэтому поднялась, налила кофе в любимую чашку из тонкого розового фарфора и устроилась на широком подоконнике встречать рассвет. Невролог советовал пить травяной чай. Попробовала — не мое. Кофе с красным перцем — мое. А вот вести дневник (совет того же специалиста) мне понравилось, не знаю, надолго ли.

Как приятно просыпаться не в хрущевке, а в спальне с кондиционером, мозаичным полом и панорамным окном, выходящим в ботанический сад. И как приятно видеть перед собой не ободранные обои, а картину кисти Сомова. Все-таки мне повезло. У мужа (готова забыть обо всех его недостатках) был неплохой вкус. Вообще, выйти замуж за состоятельного мужчину — шанс, который дается раз в жизни, и то не каждой. И даже если он староват, со странностями и капризный — ну и что! Завидуйте молча! Жадный, конечно… При разводе оставил бы ни с чем — сто процентов.

Люблю красивую посуду — кофе в изящной чашке с кокетливо изогнутой ручкой приобретает неповторимый вкус, не то что растворимый напиток в граненом стакане во времена моего горемычного студенчества. Эту фарфоровую пару мы с мужем купили прошлым летом на блошином рынке в Ницце. Пожилой продавец в широкополой шляпе втирал (пардон за мой французский), что она из сервиза Марии-Антуанетты (ха-ха). Но моя несравненная красота, мол, достойна владеть этим сокровищем, потому и уступил за бесценок. Я хоть и не верю в столь благородное происхождение моей чашки, но что хочу сказать: чтобы купить дёшево хорошую вещь на рынке во Франции, необходимо прежде потратиться на путешествие. К счастью, деньги меня уже не волнуют, напротив, они меня теперь умиротворяют.

Эх, вид на город из моего окна прекрасен. Кого-то расслабляют ароматические свечи, кого-то — белое полусухое, а меня вот этот утренний пейзаж погружает в шавасану^[1]. Подсвеченные зарей красные крыши на размыто-синем фоне неба выглядят декорацией фантастического фильма. Город пуст — ни людей, ни транспорта. Как будто на несколько минут стираются невидимые границы в благополучный параллельный мир, и можно подышать сладким, счастливым воздухом. А! Все-таки действует письменная практика!

7:00. Уже приняла душ, прибралась в гардеробной — все обновки развесила, все старьё сфотографировала и разместила на Авито. Что надеть к следователю? Может, короткое обтягивающее платье с голубым принтом? Оно мне идёт, мужчины на него приятно реагируют — становятся робкими и покладистыми. Хотя следователь может усмотреть в таком луке меркантильную стерву. Лучше надену скромный серый костюм от Шанель.

10:00. Была у следователя. Симпатичный мужик и не старый. Спортивный. Я и не знала, что они там ничего себе такие. Сказала следователю, что беременна, он обещал зря не волновать, но намекнул, что я, как наследница крупного состояния, в числе подозреваемых по делу моего пропавшего супруга. Все-таки приму пустырник и поеду в офис.

13:00. Пообедали с П. под предлогом деловой встречи. Я была против, потому что лучше бы нам не светиться вместе, но он настоял. Смотрел нежным взглядом, старался понравиться, интересовался моим самочувствием, подарил кольцо. Любит меня. А вдруг это он… Нет, не может быть.

17:00. Решила купить себе новую машину. Записалась на тест-драйв. Хочу трёхлитровый дизель. Но они для пробной поездки предлагают автомобили только на бензине. Консультант нахваливал, убеждал приобрести именно такую — бензиновую. Говорил, что их лучше берут. Но как же лучше, когда дизель резвее на низах? Да, бензин догонит на скорости, но дизель на старте выстреливает. Как это не надо турбину? Турбина даёт дополнительный импульс. Атмосферный по сравнению с турбированным не едет вообще. Мол, пахнет солярой, зимой фиг заведёшь. Консультант! Он вообще на новых дизелях ездил? Ниче не пахнет! Тарахтит немного — это да. А в остальном я с ним не согласилась. Дизеля ликвиднее на вторичном рынке: расход меньше, налог ниже, ресурс двигателя больше. Завтра пойду в другой салон.

20:00. Спросила на форуме — все со мной согласны насчет дизеля. Послушала медитативную музыку… Неужели П. это сделал? Попробую заснуть.

* * *

К офису на белом спорткаре БМВ подъехала Мила. Стала еще красивей, еще притягательней. Вот это он искал во всех своих подружках и ни разу не находил — спокойствие и уверенность в своей женской силе. Расчетливая! Променяла любовь на деньги. Ха! Да любила ли она тогда его? Прыщавый юнец, бестолковый одноклассник, что ты возомнил о себе! Интересно, а сейчас любит?

Павел подождал, пока она поднимется в свой кабинет, зашел к ней, закрыл плотно дверь.

— Как ты сходила к следователю? Что говорят? Они что-нибудь нашли?

— Тело пока не найдено, но надежды мало — больше месяца прошло. Основная версия — убийство с целью ограбления.

— Да, это скорее всего. Из местных кто-то, наверное.

— Странно, что вся одежда, даже нижнее белье, аккуратно лежала на берегу. Документы — в машине. И еще загранпаспорт был — значит, все-таки собирался в Израиль?

— Пусть в полиции разбираются — им за это платят.

— А, еще следователь про тебя спрашивал.

Павел приподнял брови, удивляясь.

— Про меня?

— Хорошо ли я тебя знаю, давно ли знакомы.

Павел внимательно посмотрел на Милу.

— Ты что-то бледная. Не голодная? Хорошо себя чувствуешь?

— Нормально. Ком в горле, подташнивает. Лучше домой поеду. Закроешь мой кабинет?

Мила ушла. Деловая. Грациозная.

Павел сел в кресло Милы, облокотился на стол, спрятав нос между ладонями и потирая указательными пальцами переносицу.

* * *

Три месяца спустя Павел открыл ключом дверь, бросил портфель на старинный комод в прихожей и по мозаичному полу прошлепал в гостиную. Мила была там, она лежала на диване, подложив под уже округлившийся живот специальную подушку для беременных, смотрела на большом экране биатлон. Павел подсел к ней, погладил ногу. Мила бросила на него холодный взгляд и снова уставилась в экран.

— Мил, слушай, а давай поженимся. Тебе рожать вот-вот.

— Как? Я же не могу получить развод.

— Если суд признает Колесова умершим, то ты вступишь в наследство и сможешь снова выйти замуж.

— Чтобы пропавшего признали умершим, должно пройти пять лет, забыл?

— Не всегда так. В нашем случае есть основание предполагать гибель. Поэтому уже через полгода, а это скоро, суд может признать твоего мужа умершим.

— Да, все гладко вышло. Хотели взять немного, а получили все.

— А что тебе не нравится? Ты сорвала джек-пот. Ты богата и свободна.

— Так ведь и тебе, получается, тоже повезло.

— Ты это о чем?

— Сам знаешь, о чем! Удачно все для тебя сложилось — совпадение ли это?

— Мне показалось или ты меня в чем-то подозреваешь?

Мила с вызовом посмотрела ему в глаза. Павел вспыхнул.

— Как ты могла такое обо мне подумать?! Ты, мать моего будущего сына! Да у Колесова столько врагов было — только я троих знаю. А сколько их было еще до меня! Ты вообще знаешь, что такое бизнес?! Это тебе не фуршеты для гостей организовывать! Нет, ну как ты могла на меня подумать?!

Взгляд Милы смягчился.

— Прости, это все из-за гормонов. Я хочу на море.

— Уже октябрь, что там делать?

— Ну и что, хочу.

* * *

Он сидел под мостом на складном стульчике и поглядывал по сторонам. Стульчик был его собственностью, он везде таскал его с собой. А спальное место он соорудил под тем же мостом из ящиков и коробок — получилось уютно.

Ему очень нравился этот город. Он рассматривал отдыхающих, которые проходили мимо него каждый день — к морю и обратно. С местными здоровался. Но разговоров не заводил. Зато иногда участвовал в общественной жизни. Вот, например, как-то под «его» мостом образовался затор из машин — с второстепенной дороги выезжал автомобиль, за ним другой, а с главной машине необходимо было повернуть. И что же — он легко разрулил эту ситуацию, ему все спасибо за это сказали. Иногда он ловил на себе брезгливые взгляды, но его это не задевало. Сбросив груз проблем и обязательств, он почти ощутил легкость бытия. Никому не нужен, никому не должен. Тебя как будто нет. Но ты при этом живешь, дышишь полной грудью морским воздухом, наблюдаешь закаты и рассветы, видишь суету людей, которые не замечают тебя и поэтому не втягивают в свои дела.

Все началось полгода назад. Он нашел в своем антикварном секретере, только что купленном на аукционе, тайник. А в нем — старую-престарую бумажку с непонятным рукописным текстом. Он проконсультировался с экспертом — подлинность не вызывала сомнений. Восемнадцатый век, не кот чихнул! Специалист расшифровал текст — оказалось, на бумажке был записан колдовской обряд на омоложение! Надо же! И это попалось ему в руки как раз тогда, когда он всерьез задумался о надвигающейся старости — ему стукнуло уже шестьдесят пять! Он вообще-то себя берег, но годы берут свое. А тут еще баба молодая, поневоле задумаешься. «Коли старец ночью в полнолуние, да чтоб никто не знал, в драконьем логове в тихой воде три раза окунется, чудовища не устрашится, а потом полгода у моря просидит, да чтоб отражения своего не видел и имя свое не слышал, то быть ему снова молодым».

«Чушь какая!» — подумал он сначала. Ну а вдруг! Ведь есть предположения, что одни и те же люди запечатлены на портретах и фотографиях разных эпох. Как это может быть? Перемещаются на машине времени? И что? Это реалистичнее, чем помолодеть от колдовства? И уж конечно, если такой обряд существует, то он должен быть сложным и устаревшим. Как этот. Так почему бы не попробовать?

Не просто было адаптировать содержание к современной жизни, пришлось попотеть, придумывая, как выполнить условия древнего обряда. Он набрал в поисковике «дракон» — вышла масса вариантов, в том числе озеро Драконье в северо-восточном районе области. Оно его больше всего и заинтересовало — место по всем описаниям подходило идеально — глухой лес, населенных пунктов поблизости нет, название отличное, ну и вода, естественно, тихая. А потом, как требуется в обряде, он улетит на море, например на Мальдивы, а после еще куда-нибудь. На островах его никто не знает, зеркала в номере попросит убрать. Перелеты, конечно, могут вызвать затруднения, но там обычно по имени не называют, только документы смотрят. А чудовище — ну это, скорее всего, ночные страхи. В общем, вполне осуществимо. Он собрал вещички, ружье положил в багажник на всякий случай, жене сказал, что поехал лечиться в Израиль на месяц (незачем ее пугать большими сроками), и один-одинешенек двинул на озеро, лишь только по лунному календарю обозначилась нужная фаза.

И вот он — у озера посреди глухого леса. Ночь, полнолуние. Полгода, и он будет молодым! А может, и не будет. Но попробовать стоит. Ночь тёплая, безветренная, пиликают сверчки, крякают лягушки, неподвижная гладь — умиротворяющие звуки родной природы. Как же хорошо! Он медленно вошёл в озеро, еле слышно шелестя водой. На подергивающейся глади промелькнула круглая луна. И исчезла. Скребущее и дергающее стрекотание нервировало, от неожиданной трели где-то сбоку дрогнули колени, привидением ухнула сова, хриплое взлаивание послышалось из леса, птица залилась звуком, схожим с человеческим смехом. Спокойно! Это лишь ночные звуки. Однозначно неприятно ночью в лесу! Вдруг все стихло. Ни звука. Беспокойно осмотрелся вокруг. Озеро теперь казалось призрачным, жутким.

Луна скрылась, и все вокруг окутала тьма, густая и холодная. Тихий всплеск послышался с середины озера. Кто-то приближался к нему. Крупная рыба? Лодка? Звук стал еще более вкрадчивым, и оттого — совершенно дьявольским. Еле-еле попятился Колесов из воды от неведомой твари. Замер, прислушиваясь. Уже не было звука, но он чувствовал присутствие кого-то, затаившегося рядом. Сквозь сизые разводы неба выглянула луна, разбавила тьму прозрачным светом. И Колесов увидел: из воды торчало нечто громадное и уродливое и… рассматривало — пара огромных неподвижных глаз спокойно и цепко глядела прямо в душу. Холодный ужас парализовал: в пятидесяти метрах от него — огромная драконья голова. Да. Точно — драконья! И желтые глаза с тонким вертикальным зрачком вполне осознанно смотрели конкретно на него.

Не помня себя Колесов выскочил из воды и пустился наутек от этого места. Догонит? Съест? Разорвет на части? Обернуться или нет? Колесов обернулся. И сквозь деревья увидел: над озером, на фоне серого облачного неба, подсвеченного луной, взмахивая широкими перепончатыми крыльями, зависло громадное чудовище с корявыми когтистыми лапами и длинным мощным хвостом. Дракону требовалось бы секунд пять, чтобы достать свою жертву. Но он не торопился, висел на одном месте, не упуская жертву из вида. И тут этот ящер издал грозный хриплый рык. Колесов вскрикнул и метнулся в лес. Вслепую несся он сквозь деревья и кустарники. Так человек бежит в кошмарном сне. Дракон в озере российской глубинки! Ну, кто там еще сомневается по поводу лох-несского чудовища?! Да такие монстры, видать, по всему свету обитают! Только в глухих местах и выплывают по ночам. Люди и понятия не имеют, в каком страшном мире живут! Колесов споткнулся, упал, поднялся, дальше пошел быстрым шагом. И ведь что интересно — своим названием озеро прямо предупреждает об опасности, но разве серьезному мужчине, озабоченному своим возрастом, придет в голову задуматься о происхождении названия! Во дурак! Обряд на омоложение — да кому он нужен! Нормально жить и старым! Нервы только надо будет подлечить! Он отдышался. Надо выйти к какой-нибудь деревеньке… Но вот незадача — карта, машина, все вещи и чертово ружье остались на озере.

Осознав это вдруг, он наконец остановился и огляделся по сторонам. Кругом лес. Черный, зловещий. Колесов понял, что заблудился. Он был абсолютно голым. Босые ноги изранены в кровь, и он уже начинал чувствовать боль. Ох! Как же теперь не умереть здесь? Деревья все отчетливее вырисовывались, начиналось утро. Он стал припоминать все, что знал про выживание в лесу. В его детстве не было ОБЖ. Но были походы, военная подготовка и рассказы очевидцев о партизанском прошлом. Поэтому нужная информация в голове нашлась. Он собрал с хвойных деревьев смолу-живицу, намазал ее на раны, сверху приклеил тонкую кору с веток. Из бересты соорудил себе некое подобие обуви, перевязав все веревками, сплетенными из травы. Из таких же веревок завязал на себе пояса, на которые нацепил мягкие ветви с ели, березы, черемухи, в какой-то мере защитившись от комаров. В ход пошли и большие листья лопуха, которые он постарался вырвать с корнем, подцепил их к поясу между телом и ветвями. Корни можно было употребить в пищу. Из бересты он сделал воронку для очистки воды. Внутренняя часть бересты тоже должна быть пригодной в пищу. Он попробовал. Утренней росой напиться не удалось. Он побрел в поисках воды, собирая на своем пути мелкие камушки для фильтра. Наконец набрел на ручеек, испытал свой фильтр. Вода получилась вполне пригодной для питья. Дальше он пошел вдоль ручья. Ближе к вечеру вышел на полянку, нашел грибы-лисички, решил остановиться для отдыха и попробовать разжечь огонь трением. Долго старался — не получилось, съел лисички сырыми. В целом, учитывая кризисную ситуацию, день его прошел более чем продуктивно. Да он, оказывается, еще ого-го в свои 65 лет! Ноги только болели. У серо-зеленого пригорочка с изгибами Колесов соорудил себе место для ночлега: сделал в земле углубление, накрыл его еловыми лапами, сверху соорудил шалашик. У пригорочка было довольно уютно. Его твердая шершавая поверхность нагрелась днем и теперь отдавала тепло. Он сел поближе к теплому холму, навалился спиной. И почувствовал, наконец, огромную усталость.

Сухое холодное шуршание послышалось сбоку. Земля как будто завибрировала. Колесов задохнулся от вновь нахлынувшего ужаса. Шальная мысль пронеслась в его голове, и ледяной пот выступил на теле. А что, если эта тварь поджидает его здесь? Он медленно перевел взгляд в сторону. Дыхание перехватило. Пригорочек повернул голову. Из опаленных ноздрей тянулся дым. Жесткие усы торчали из чешуйчатой морды. Огромные желтые глаза жадно рассматривали добычу. Колесов бросился в сторону. Чудище хлестнуло хвостом, сшибло его с ног. Через мгновение его окружила влажная темнота. Теплая слизь капнула ему на лицо. Он понял, что настал конец, закрыл глаза. Отсчитывал последние секунды: один, два, три, четыре… Он все еще дышал… Открыл глаза. Дракона не было. Колесов огляделся, потрогал себя — вроде жив. Галлюцинации? Бред? А! Какая разница! Спать расхотелось. Но ночью идти нет никакого смысла. Вернулся на свою лежанку, уютную даже и без теплого пригорочка. Лежал, смотрел на звезды, потом все-таки уснул.

Колесов не знал, как долго он выбирался из леса. Но пока был там, твердо решил, что теперь доведет дело до конца при любых обстоятельствах. Было сложно, особенно вначале, когда он, прикрытый ветками, вышел к какому-то дому. Хозяин-дед чуть не пристрелил его. А так подумать — мог бы, кто его знает. Обошлось. Дед накормил бродягу, дал старую одежду и отправил восвояси. Колесов спал где придется, ехал на попутках, ел, что Бог пошлет. На дорогу ушло недели две. Долго шел, сначала по обочине дороги, потом вдоль моря, пока не остановился в уютном курортном городке. Без документов найти себе жилье оказалось проблематично, в теплое время он ночевал прямо под открытым небом. А вскоре нашел себе отличное местечко под мостом — тут и дождь не страшен. Заработать на жизнь оказалось несложно. Не всем работодателям требовались документы. Он работал то автомойщиком, то подсобным рабочим, то дворником. Потом понял, что и грузчиком может — сил вполне хватало.

Наступил октябрь — стало прохладно. Колесов сидел под своим мостом, пил кефир, ел булку. И тут он увидел их: шли в обнимочку, она была беременна. Его жена и его помощник! Как же так! Колесов стал наблюдать за ними, подслушивал разговоры. Картина начала проясняться. Обманули его! Щенки! Он покажет им кузькину мать через месяц, когда обряд закончится! Хотя, с другой стороны, что тут сделать — дело молодое, можно в чем-то понять… И все-таки — нет, оставит ни с чем. Пусть сами как-нибудь!

Последний месяц Колесов жил в сарайчике с койкой и обогревателем всего за сто пятьдесят рублей в сутки — пустила сердобольная пожилая женщина. Он мог себе позволить. Он даже скопил себе сумму на дорогу домой. И вот первого декабря Колесов снял номер в отеле на краю города. Консьерж не сразу согласился, ему явно не понравился внешний вид посетителя с копной всклоченных волос и неопрятной бородой. Но сезон был мертвый, номера пустовали. Ему выдали ключ и показали, куда идти. Николай зашел в номер — небольшая комнатенка с простой обстановкой. Но какой же это был кайф! Он быстро скинул с себя одежду и пошел в душ. Хорошенько помылся, состриг бороду маникюрными ножницами и побрился одноразовым станком, предусмотрительно заранее приобретенными. Колесов с волнением подошел к зеркалу. Получилось ли что-нибудь? Глубоко вдохнув, он посмотрел на свое отражение, все ярче проявляющееся сквозь оседающий на поверхности пар. Из зеркала на него смотрел молодой человек лет семнадцати. Ни морщин, ни одутловатости, крепкие белые зубы, густые волосы, подтянутое мускулистое тело. Он был таким много лет назад. Только прическа другая и выражение глаз. Невероятно. Просто невозможно. И что же теперь делать? Как он вернется таким домой? Никто не поверит, что это он. Начать новую жизнь? Отдать свой бизнес, своё состояние в чужие руки? Да ни за что! Но как быть с документами? Хотя он знает, к кому обратиться. Денег возьмут много, это точно. Но других вариантов нет.

* * *

Павел катил коляску по заснеженной дорожке парка, с любовью поглядывая на маленькое личико под капюшоном коляски. Позвонила Мила.

— Мне принесли письмо, судебное. На наше имущество претендует сын Колесова.

— Какой еще сын?

— Понятия не имею, первый раз слышу о каком-то сыне. Я думала, Николай не мог иметь детей, да и не хотел.

— Разберемся!

В суде их ждал молодой человек, его внешнее сходство с Колесовым было очевидно. Молодой человек предоставил результаты генетической экспертизы — неоспоримое доказательство близкого родства истца с Николаем Колесовым. Суд признал за ним статус наследника первой очереди. Затем сын Колесова предложил Миле отказаться полностью от наследства, чтобы избежать длительных судебных разбирательств. Обратил внимание, что факт измены бывшему супругу очевиден. Обещал не претендовать на спорткар. Побледневшая Мила ответила, что подумает.

* * *

Молодой Колесов вышел из суда. Солнечно, первый день весны. Он улыбался. Какая же интересная жизнь у него начинается: он теперь и знает, и может!

Примечания

1

Шавасана — поза глубокого расслабления в йоге.