Искры Земли

Наталья Ветрова, 2019

Вы хоть на миг представляете, что значит быть рабом? Каково это – стать бесправным человеком, вынужденным терпеть унижения и побои от представителей инопланетной расы? Оказаться на другой планете, чтобы изнурительно работать, наблюдая каждый день смерть своих друзей. Может ли кто-то смириться с этим? Да, наверное. Но не все. Земля захвачена, а всё, что было дорого – уничтожено. Но даже рабство не может сломить тех, кто готов бросить вызов судьбе, завоевателям, самой смерти. И пусть надежда на успех сомнительна, а сил почти не осталось, сердце горит в одном стремлении – восстановить справедливость, вернуться на Землю и освободить свой дом.

Глава 5

Пожелание лечь спать и не ждать хозяина, было невыполнимо. Вторую ночь я не могла заснуть. Встреча с Мефтом перевернула мою реальность, лишив покоя.

Нельзя поддаваться воспоминаниям. Прошлое — коварная ловушка. Она медленно и методично затягивает узел на шее, удушающей петлёй сжимая сердце. И хотелось кричать, плакать, призывать Вселенную к помощи, но только ледяная мгла — моя вечная спутница, растворяла рыдания.

Я не люблю вспоминать прошлую жизнь. Я стараюсь избегать мыслей о ней, прогоняя навязчивые видения. Обрываю на корню витиеватые стебли памятных моментов, не давая им вырасти и вернуть меня назад. Но иногда, холодными одинокими ночами, тоска клешнями сжимает сердце, вспарывая затянувшиеся шрамы. И тогда боль вырывается наружу, стекая солёными слезами по обнажённой душе.

Вот и сейчас. Я слишком отчётливо помнила то, что не нужно. Моё душевное равновесие сильно пошатнулось после встречи с врагом. А ещё — я не могла отделаться от ощущения, что это не просто так. Я не верила в такое совпадение.

Помимо прочего, мысли кружились вокруг истории, рассказанной Мэйром, вернее, её части. Но что является основным? Что скрывает этот странный сверт? Что вынудило его покинуть какую-то планету, оставив на ней возлюбленную? Всё это было странно. И то, что в этом замешан Мефт, не добавляло мне покоя.

Я слышала, когда вернулся Мэйр. Он, и правда, пришёл очень поздно, но я не стала выходить из своей комнаты, чтобы его встретить. Мне хотелось побыть одной. А когда утром он снова ушёл, я беспокойно встала, чувствуя себе невероятно разбитой.

Мысли вихрем кружились в голове, когда я делала повседневную работу. Не было возможности сосредоточиться на чём-то одном. Я хаотично бродила по комнате, с трудом соображая.

Иногда останавливаясь возле окна, я видела внизу очертания космического корабля. Значит, это корабль Мэйра. Большой, чёрный, похожий на огромный конус. Помню, как заворожено следила за схожим кораблём, когда сверты впервые посетили Землю. Его полёт напоминал мне танец. Плавные движения чередовались с резкими и отрывистыми. Всё зависело от скорости и желания пилота выполнить какой-то манёвр. Да, это был красивый, чудесный танец. Танец приближающейся смерти.

Засмотревшись, я словно вернулась мысленно домой, но когда сзади послышался звук открывающейся двери, показалось, что это дежавю.

Испуганно обернувшись, я вновь увидела Мефта. «Что ему надо?» — как предостережение, пронеслось в мыслях. Я словно предчувствовала, что вчерашний визит не будет последним.

Мирг же, по-хозяйски прошёлся по комнате, небрежно усевшись в кресло. Он молчал, пытливо меня разглядывая.

— Что смотришь? — спустя время, развязно произнёс он — Давно не видела?

Я поспешно отвела взгляд. Ссориться с ним я не собиралась. Отойдя в другой угол комнаты, я продолжила уборку, смахивая пыль с ярких столов.

— Тебя не учили отвечать? — с вызовом бросил Мефт, вставая.

Он нарывался. Провоцировал меня, я это понимала. Конечно, нельзя поддаваться на агрессию.

— Учили — как можно спокойнее вымолвила я — Видела тебя вчера. Постараюсь больше не смотреть в твою сторону.

Мефт тяжело дышал. Его глаза светились ненавистью, но я не понимала причины. Изо всех сил стараясь сохранить нейтралитет, я направилась мимо него, собираясь пройти в свою комнату. Только это не помогло.

Мирг резко схватил меня за руку, когда я проходила рядом. От этой жёсткой хватки у меня чуть не сломалась кость.

— Мне не нравится, что рабу слишком многое позволено! — внезапно заорал он с такой яростью, что у меня зазвенело в ушах.

Это было слишком. Надуманный предлог, чтобы продемонстрировать своё превосходство. Но и это я пропустила мимо ушей.

— Отпусти меня — тихо вымолвила я, устремив на него спокойный взгляд, в котором светилась скрытая ненависть — Мне больно.

— Больно?! — взревел Мефт, сжав мою руку ещё сильнее — Да ты ещё не знаешь, что такое боль!!! Сейчас я покажу!

Я не успела опомниться, как его огромная ладонь оказалась на моей шее. Захрипев, я стала сопротивляться, чувствуя, что ещё немного, и просто задохнусь. С трудом соображая, я брыкалась, нанося ему удары ногами и свободной рукой. Только это не приносило облегчения. Его длинные пальцы душили меня, сжимаясь кольцом. В голове появился туман. Казалось, ещё несколько секунд, и я потеряю сознание. Но вдруг хватка ослабла, и Мефт резко отпустил меня. Почувствовав свободу, я со всей силы ударила его руками в живот, отскакивая на шаг.

— Я ненавижу тебя! — закашлявшись, прохрипела я, ловя ртом воздух — Оставь меня в покое!!!

Внезапно, мой затуманенный взгляд различил ещё одну фигуру. Это был Мэйр. Он резко подскочил ко мне, схватив за локоть.

— Что ты себе позволяешь? — прошипел он, склоняясь надо мной, как палач, над жертвой — Зачем ты ударила Мефта?

Я непонимающе смотрела на него, с трудом соображая.

— Она набросилась на меня, как сумасшедшая! — послышался рядом довольный голос — Едва я зашёл, эта чокнутая напала!

Я не могла поверить в то, что слышу. Кашель ещё душил, а в голове пылал пожар. Но истина того, что меня подставили, уже стала пробиваться сквозь пелену.

— Это не так — прошептала я, не сводя с Мэйра испуганного взгляда.

Чёрные глаза сверта горели яростью. Я ещё никогда не видела такого гнева.

— Ты слишком многое себе позволяешь! — сквозь зубы процедил Мэйр, склонившись так низко, что его лицо оказалось напротив — Не забывай, что ты всего лишь раб!

Я в панике попятилась. В его глазах пылал такой адский огонь, что я невольно сжалась. Наверное, он видел только то, что я ударила Мефта.

— Прости… Я не хотела… Он первый напал на меня…

— Неправда — невозмутимо парировал Мефт — С какой стати мне набрасываться на неё? Думаю, тебе надо разобраться со своим строптивым рабом! Иначе, она всех твоих посетителей уничтожит! А потом и тебя заодно!

Мэйр сжал зубы. Я видела — он верил не мне. Мефт очень удачно подстроил мою агрессию.

— Я слышал, рабов на Земле пороли плетьми за дерзость?! Мне кажется, это отличное наказание! Что скажешь, номер двадцать сорок пять?

Я сжалась. Мэйр впервые назвал меня по номеру клейма на плече, и это не сулило ничего хорошего.

— Но я не виновата… Я защищалась…

— Да ты ещё и лжёшь!!! — заорал сверт, толкнув меня с такой силой, что я отлетела к стене.

Больно ударившись, я распласталась на полу. Осознание неизбежного наказания огнём опалило сознание.

Мэйр медленно приближался и остановился совсем рядом. Его огромная фигура выглядела свирепой — ничем не лучше надсмотрщиков. И я не знала, что он мог сделать со мной — выбросить в окно, размозжить голову или подвергнуть пыткам, но только раздавшийся вкрадчивый голос Мефта его остановил.

— Не марай руки об это ничтожество. Видишь — раб остаётся рабом. Так пусть возвращается на рудники, где ей самое место. Она неблагодарна — ты сам это видишь. И не ценит твою доброту.

Мэйр сжал кулаки. От злости, негодования или боли — я не могла понять. Внезапно вспыхнувшая грусть в чёрных глазах озарила моё сердце надеждой, но этот тусклый свет мгновенно погас.

— Ты прав — глухо выдавил он, переводя дыхание — Я ошибся в ней. Рабы должны быть в шахтах. Все до единого.

*******

Через десять минут в комнату вошли двое свертов. Их огромные фигуры в нелепой обтягивающей одежде, выглядели устрашающими. Я поняла — это надзиратели.

— Идём! — рявкнул один из них, бросив на меня испепеляющий взгляд.

Ну вот и всё. Моё подобие свободы закончилось так же внезапно, как и появилось. Ну что же, спасибо небесам за этот короткий перерыв, когда я чувствовала себя человеком, а не рабом. А впереди ждала цепочка изнурительных дней, ночей, непосильного труда и мрака, среди которого вскоре оборвётся моя жизнь.

— Пошевеливайся! — заметив моё замешательство, выкрикнул второй.

Он быстрыми шагами приблизился ко мне, грубо схватив за руку. Я не сопротивлялась, когда он стал толкать меня к выходу. Лишь возле двери я быстро оглянулась. Мне в последний раз хотелось увидеть лицо Мэйра. Нет, я не винила его за этот поступок. Разве я могла? Он спас меня. Вылечил. Дал короткую возможность свободно дышать. И если бы не Мефт, возможно, мы бы остались друзьями ещё чуть-чуть. Но всё должно было закончиться рано или поздно. Это факт.

На застывшем лице сверта не читались эмоции. И только глаза… Их тоску мне не забыть никогда. Они словно умоляли простить и не держать зла.

— Прощай — тихо вымолвила я, без тени обиды или осуждения — И спасибо за всё.

Меня толкнули вперёд с такой силой, что я чуть не упала. Дверь за моей спиной закрылась, навсегда отобрав единственное существо этой расы, кто был ко мне действительно добр. Я этого не забуду.

Меня повели по длинному, запутанному коридору. Какая-то странная апатия охватила тело и разум. Перед глазами проносились картины детства — поле, усыпанное ромашками и колосками, журчащий вдали ручей, яркое солнце, багровый закат. Всё это впилось в затуманенное сознание, закрывая собой тьму, к которой меня вели.

Вскоре мы стали спускаться вниз, к сердцу планеты. Жар, которым дышали недра, обволакивал и проступал на теле каплями пота. Было невероятно душно. Спёртый воздух сжимал грудь, не давая сделать полноценный вдох. Мы спускались в ад.

Здесь, в невероятно раскалённой природной печи, я видела только одно — родное, ярко-голубое небо. Сейчас оно звало меня, обещая покой и безмятежность — то, к чему так долго стремилась душа.

Как часто мы смотрим на небо? Признаюсь, я смотрела редко. Постоянная суета в прошлой жизни не давала возможности оторвать взгляд от грешной земли. Были редки те мгновения, когда я поднимала к небу глаза, рассматривая белые, пушистые облака или яркие, далёкие звёзды. Я не была романтичной. Нет, была, только очень давно — в детстве и беззаботной юности. Но жизнь жестоко сорвала розовые очки, когда мне было семнадцать. Мой любимый человек предал меня. Его звали Генри. Наверное, с тех самых пор я перестала смотреть на небо. Оно мне стало ненавистным. Пустым. Равнодушным. Оно никогда не отвечало на мои отчаянные мольбы, словно насмехаясь над проблемами. И я больше не пускала его в свою жизнь. Оно молчало. Я ненавидела. Но вот, сейчас, впервые за долгое время, я услышала тихий зов. Еле слышный, но настойчивый, он пронизывал душу, заполняя каждую клетку несчастного тела. Он призывал встрепенуться, очнуться от безысходности и что-то предпринять. Сделать рывок. Пусть последний, но попытаться его совершить. Рискнуть всем, оказаться между жизнью и смертью, и будь, что будет… Наверное, именно в этот момент в сознании впервые мелькнула мысль о побеге.

— Чего стала? Заходи!!!

Я отрешённо посмотрела на стражников. Они застыли, злобно уставившись на меня. Я же стояла перед входом в шахту, не делая последнего шага.

Меня втолкнули с такой силой, что пролетев два метра, я упала лицом вниз. Но тело не ощутило боли от падения. В сознании продолжала пульсировать цель — та, ради которой надо жить. Я должна бежать отсюда. Должна вернуться домой. На Землю. И ради этого я сделаю всё.

Дверь с неприятным лязганьем закрылась, и громкое эхо прокатилось в пустоте. Такой странный звук. Словно начало отсчёта.

Я медленно встала. Внизу, среди огня и жара, кипела работа. Десятки землян ковыряли мотыгами крепкий грунт, откалывая куски руды и погружая их в вагонетки. Чёрная сажа, перемешанная с едкой глиной, покрывала полуобнажённые тела. В тусклом свете они казались призраками — нереальными, мрачными, с отблесками пламени на грязной коже. И только тихий стон, срывающийся с пересохших губ, когда тяжёлая плеть надзирателя опускалась на чью-нибудь сгорбленную спину, напоминал, что здесь ещё есть жизнь.

Кто-то схватил меня сзади, бесцеремонно толкая вниз. Через минуту я оказалась рядом с другими рабами. Никто из них даже не посмотрел на меня, опасаясь наказания, и только Шон задержал на мне пристальный взгляд.

Подняв тяжёлую мотыгу, я встала в один ряд со своими товарищами по несчастью. Это были все те, с кем я бок о бок трудилась вот уже два года… Только стало их намного меньше.

— Думал, ты умерла — тихо прошептал Шон, осторожно подвинувшись и усердно откалывая руду рядом со мной.

Это был высокий парень моего возраста, худощавый, но жилистый и крепкий. Его некогда короткие тёмные волосы грязными клочьями свисали ниже плеч, а симпатичное прежде лицо покрывала густая борода и толстый слой копоти. Я познакомилась с Шоном ещё на Земле. Мы вместе учились в школе — я, он и Генри, а потом сражались в последнем бою. И нас с ним, в числе прочих выживших, взяли в плен. Шон был одним из немногих, кому я доверяла.

— Почти умерла — под стать ему тихо вымолвила я — Что с Заром?

Мысль о том, кого жестоко избивали в клетке надзиратели до того, как меня нашёл Мэйр, мучила каждый день. Но раньше я не могла узнать о судьбе несчастного. И только здесь был шанс выяснить правду.

Шон с такой силой сжал в руках мотыгу, что ещё до ответа я всё поняла.

— Не выжил. Эти твари убили его.

Перед глазами возникла пелена, скрывая яркие вспышки ненавистного огня. Сердце больно сжалось, глухо отдаваясь в висках. До последнего я надеялась, что Зар выжил. Он был замечательным человеком — добрым, честным, справедливым… Он был хорошим другом. А теперь его нет…

— Они за всё ответят — прошептала я, сжав зубы до хруста — За всё…

Резкий свист прорезал душный воздух. Плеть надсмотрщика взвилась, подобно змее, опустившись на мою спину. Не ожидая удара, я упала на одно колено.

— Вставай!!! — заорал один из свертов, подходя ближе — Давай работать!!! Молча!!!

Руки конвульсивно сжали мотыгу. Сознание пылало, шепча о самоубийственном порыве. На миг я представила, как сейчас развернусь и наотмашь ударю тяжёлым инструментом врага. Я смогу вонзить острое железо ему в горло. Смогу убить его прямо сейчас. И пусть для меня уже ничего не будет, и жизнь оборвётся с невероятной скоростью, смерть ненавистного существа успокоит бунтующую душу.

— Не надо — еле слышно прошептал рядом Шон. Он словно прочитал мои мысли, вернув к реальности.

Я перевела на него затуманенный взгляд, тихо вздохнув. Инстинкт самосохранения перевесил на этот раз. Я медленно выпрямилась, пытаясь выбросить из головы недавний порыв. Руки начали привычно, словно на автомате, разбивать твёрдый грунт, выполняя прямое предназначение раба. Попытка бунта стала затихать в мятежном мозгу. Но я верила, что скоро не нужно будет её сдерживать.