Некромант и бабочка-пересмешница

Наталья Буланова, 2022

– Это что? – Приданое. – Труп? – Это любимый! – Любимый труп? – Нет. Труп любимого. – В приданое труп бывшего? Оригинально! Хорошо, что только один. – Он не бывший! – Почему не бывший? Все по канону – смерть разлучила. – Его нужно оживить. – Своими руками оживить конкурента? Нет. У меня принципы.

Глава 1

Двумя неделями ранее

Главное правило ежегодного бала: никто не должен понять, из Живерики ты земель или из Мертвобурга.

Сломанные крылья — идеальная конспирация. Только это не часть костюма. Я Лорена Гейт, дефектная бабочка, приятно познакомиться!

Мама говорила, что крылья сломались сами, когда я училась летать. Папа — что от взмаха моего крыла сносило целое королевство, пришлось их нейтрализовать. Бабушка хихикала, что если бы я дарила меньше магии животным, то они бы восстановились. Дедушка же кряхтел в кулак, что нечего было королевству проводить политику одного ребенка в семье. Ведь из-за нее малочисленные девочки обзавелись крыльями, которые копили излишки женской магии.

“В топку крылья!” — кричал ночами он. Ох уж этот дед!

— Какую свадьбу хочешь? — Мимо прокружилась пара — бледный парень и отвратительно замаскированная загорелая бабочка. Ее крылья были сложены за спиной так, что не оставалось сомнений: радужные чешуйки не часть маскарада. И никакое черное платье не спасало.

— Большую! — засмеялась девушка, голос — ручеек.

Оба светились от удовольствия встречи. Чую, завтра из Мертвобурга придет запрос на брак, а из Живерики в ответ запрос на магические технологии. Этакий бартер молодых леди в природе.

Я же говорила о политике одного ребенка в семье? А говорила, что все сто лет выбор в основном делался в пользу мальчиков? И что же получилось? Верно — дефицит девушек!

Нынче даже я — дефектная бабочка — очень ликвидный для Живерики товар. В целом этот ежегодный бал между мирами и есть рынок, где нынче таких редких леди обменивают на магические технологии некромантов.

Но я тут не за браком, у меня в прямом смысле дело жизни и смерти!

— Как назовем наших детей? — От разговоров еще одной межмировой парочки у меня заскрипели зубы.

Ну некроманты! Ну пройдохи! Похоже, им перед балом пособие по охмурению юных дев выдают. Я этот вопрос за сегодняшний вечер уже третий раз слышу.

Хотя наши бабочки что? Что за несерьезный маскарад? Разве так прячутся?

Я прошла мимо зеркала и усмехнулась. Ну ладно-ладно, не про меня сейчас речь. Я тут специально принарядилась так, чтобы не промахнуться! Мне нужен Мистер Х.

Некромантки выглядели точь-в-точь как я. Сломанные крылья — их закос под наших девушек под саркастическим соусом темного юмора. Яркие платья — жалкое подобие праздничных нарядов жителей Живерики.

Да, я не удержалась и скривила нос!

Хотя, признаться, наши парни, которые старались походить на некромантов, выглядели еще печальней. Слишком загорелая кожа, слишком широкие улыбки, слишком открытый взгляд для сыновей Мертвобурга.

Не знаю, может, кто и обманывался, но точно не я. Своих и чужих я различала даже по движениям. Некроманты все такие резкие, дерганые, быстрые, а наши расслаблены, раскрепощены, спокойны.

Именно поэтому Мистера Х я заприметила, как только он вошел: двигался он невероятно быстро. Орлиный взгляд, резкие движения. Распутник и грубиян, он слыл вторым по силе некромантом в Метробурге. Говорили, что он может оживить даже древнего птеродактиля, чтобы прокаркал ему колыбельную, когда не спится.

Именно он мне и нужен! Нет, не птеродактиль, а некромант.

Меня предупреждали, что он никогда не косит под наших. Никогда не танцует. Никогда не связывается с дочерьми Живерики. Похоже на то. И костюмчик темный, и молнии на запонках, и волосы будто ожившие зомби — качаются в разные стороны. По описанию точно он.

Я сжала кулаки и решительно зашагала к Мистеру Х. Он уже взял напиток и ворковал со стайкой девушек некроманток.

У него была единственная слабость, которую я собиралась использовать. Я остановилась лицом к груди в двух ладонях от Мистера Х и посмотрела в фиолетовые глаза — признак невероятной силы некромантии внутри.

— Забыла что-то, бабочка? — Его не обманул мой наряд, моя выбеленная кожа, мои нарочито быстрые движения.

— Это ты забыл, — я вложила в слова всю дерзость, что копила с младенчества.

И Мистер Х заинтересованно перебросил бокал из одной руки в другую, понюхал напиток и предложил его мне. Стеклянный сосуд повернул ко мне стороной, на которой отпечатался след его губ, когда он пил.

Жуть какая! Как и говорили: груб, дерзок, и жутко раздражает. Но я готова на все, вот совершенно на все. Я взяла бокал из его рук так, что чуть не расплескала, и решительно сделала глоток, коснувшись следа губ.

Некромантки вокруг зашипели слухами, словно встревоженные змеи, а вот Мистер Х положил руку мне на талию. Вызов в его глазах едва не заставил меня передумать, но я напомнила себе, что пути назад нет. Это единственный шанс и его нельзя упустить!

— И что же я забыл? — порочно спросил он.

— Мою девственность.

Некромант

У меня плесень в ушах или я правильно услышал? Что она только что предложила?

Я забрал у бабочки бокал, еще раз послушал аромат. Нет ни чар, никакого следа магических амулетов, все чисто. Может, пьяна? Принюхался. Да вроде не особо. Тогда что она, к проклятым костям, несет?!

— Что? — мой голос подвел и больше напоминал карканье.

— Девственность, — она была настолько невозмутима, будто речь шла о каком-нибудь пустяковом артефакте.

— Прямо здесь?

— Вы за кого меня принимаете?! — Девушка стрельнула в меня возмущенным взглядом.

“За бабочку, которая предлагает свою девственность первому встречному”, — подумал я, но вслух не сказал.

— Вы же тот, о ком я думаю? — И глазками на меня с длинными ресницами “хлоп-хлоп”.

Еще бы знать, о чем эта светлая головка думает. А впрочем, разве это мое дело? Хочет разбрасываться своей девственностью — пусть развлекается!

Я развернулся, махнул рукой знакомому и развязным шагом пошел к нему.

— Стой! — Бабочка оказалось жутко требовательной дамой.

— Леди… — Я обернулся, скривив рот как можно омерзительней, и тут увидел, как бабочка достает пузырек и опрокидывает его содержимое в себя.

По опыту знаю: ничего хорошего это не означает.

Одно движение сломанных крыльев, и она подлетела, вписавшись в мою грудь. Я рефлекторно поймал ее…Вдохнул и пропал.

Дальше будто отравили: танцевал как придурок, какие-то па с ней закладывал. Потом комната, большая кровать и суперский секс. Крылья, оказывается, ничуть не мешают процессу, а даже разнообразие вносят. А сколько всего нового можно попробовать, когда твоя партнерша — бабочка! Позу пегаса пробовали? А я теперь да.

Бабочка что-то просила сказать. И она знала, как добиться от мужчины положительного ответа. И я ей что-то пообещал.

Некромант

Крышка сундука протяжно скрипнула.

— Это что? — Я опешил, увидев содержимое, но виду не подал.

— Приданое. — Бабочка невинно поправила остатки крыльев.

— Труп?

— Это любимый!

— Любимый труп?

— Нет. Труп любимого.

Я многое повидал, но эта сумасбродка сумела удивить. Сначала девственность втюхала, теперь мертвеца приволокла, а дальше что? Дракона побеждать пойдем?

— В приданое труп бывшего? Оригинально! Хорошо, что только один. — Я встал на ноги, обошел сундук и принюхался. Вроде пока не воняет.

— Он не бывший, — возмутилась бабочка.

— Почему не бывший? Все по канону: смерть разлучила. — Я пальцами приподнял ему одно веко. Нет, точно мертв.

— Его нужно оживить. — Девушка ударила меня по руке.

Ну уж нет!

— Своими руками оживить конкурента? Нет. У меня принципы. — Я захлопнул крышку сундука.

— Забыл? Я заплатила за это девственностью. Ты некромант, а значит, должен выполнять свои обещания! — Бабочка взмахнула сломанным крылом, и со стены сорвалась полка с артефактами. Отлично, она мне и жилье сейчас разнесет.

Я щелкнул пальцами, и полка вернулась обратно, а артефакты расставились по своим местам.

Я ей что-то обещал? Обещал. Но что? Когда милое создание скачет на тебе как сумасшедшее, можно что угодно пообещать. И это пугало.

— Память стала подводить. Старею, видимо. Прям оживить обещал? — Я подошел к окну. Неужели я действительно пообещал его воскресить? Нет! Нет! Нет! Чем я думал? Хотя… Известно чем. В позе Пегаса вообще плохо думается.

— А ты не помнишь?

— Первую ночь помню, а обещание — нет. — И тут мне в голову пришла замечательная идея. — Может, похороним, и все? Ты молодая еще, а он не последний.

— Я гляжу, ты в своем королевстве второй не только по некромантии, но и по вранью! — Она с вызовом заглянула мне в глаза.

Стоп.

— Кто сказал, что я второй? — Я приземлил сумасшедшую. — Уже десять лет первый.

— Опять врешь! Даже в Живерике все знают, что Мистер Х — почетное второе место.

— Мистер Х — да. А я — первое.

Бабочка

У меня внутри все перехватило. Сердце сжалось, на секунду замерло и стало колотиться с бешеной силой.

П-п-первый? Небеса! Какие про него ходят слухи в наших землях!

Второй, первый — да тролль вас разберет. Что же это получается? Я просто так провела ночь с первым встречным? Нет, он, конечно, первый в некромантии, и любая бабочка отдала бы все на свете, чтобы оказаться на моем месте, но я же не за кубком шла.

— Ты почему сразу не сказал?! — Я сжала кулаки.

— А ты спрашивала? — хмыкнул некромант. — Подлетела ко мне, я вам, говорит, девственность принесла.

— Так почему ты меня не остановил? — Меня будто бросили на горящую сковороду стыда.

— Между прочим, я пытался уйти. А ты что сделала? Замахнула какое-то зелье, догнала и в итоге чуть на части не порвала. Пегас, конечно, бесподобен… — Мужчина с ехидной улыбкой демонстративно закатил глаза.

— Замолчи сейчас же! Это все не для тебя готовилось! — Я закрыла уши руками, лишь бы не слышать, что он несет.

Внутри я закипала, словно котелок с водой над огнем.

— Ну досталось же мне. Значит, и оценку ставлю я. Поэтому высший балл! Молодец. Забирай свои останки. Дверь там.

Я взорвалась:

— Да как ты смеешь? Я тебе отдала самое дорогое, что у меня было! Значит, ты должен его оживить!

— Ты, кажется, что-то путаешь. Я за услуги оплату натурой не беру. У нас второй такими вещами занимается. Вот к нему и обращайся, — сказал он абсолютно спокойно.

— Но у меня нет второй девственности! Она по заказу не восстанавливается! И забрал ее ты! А еще ты мне дал обещание!

— А если я не помню?

— Зато она помнит! — сказала я с победным видом и извлекла из сумки печать обета. — Ну что? Слово некроманта номер один ещё что-то значит?

Некромант скривился, будто нащупал в кармане жабу. Да! Я его задела за живое!

За день до бала

— Пожалуйста, скажи, что можно что-то сделать! Он не может так глупо умереть. Нет! — Я рыдала над Нитеном.

Если бы его одежда не была насквозь мокрой, я промочила бы ее полностью своими слезами. Я подняла голову и посмотрела на своего доброго дядю.

Это он выловил его из пруда и позвал меня, как вестник плохих новостей.

Дядя смотрел на меня с сочувствием.

— Лорена, может, это судьба? Все равно твои родители не одобряли его. Где наша семья и где его? Половина животных Живерики обязана тебе магией, а что он? Почти пустой.

— И ты туда же? — Сквозь пелену слез тучная фигура дяди расплывалась.

— Есть один вариант, но он для сумасшедших, детка. Я бы никогда не советовал тебе идти по этому пути.

— Я сейчас как раз такая. — Я решительно вытерла мокрые щеки тыльной стороной ладони.

— Ты же еще не отказалась от бала? — Дядя посмотрел на Нитена и покачал головой.

— Будто у меня есть выбор. Кто мне даст отказаться? Если я не пойду, меня потащат силой.

— Есть один способ. У меня есть семена месячного стазиса. Этого времени должно хватить, чтобы провернуть дело, но это потребует от тебя всей смелости и отчаяния. Это заберет у тебя кое-что важное. — Обычно улыбчивый дядя выглядел как никогда серьезно.

— Что может быть важнее Нитена? Ничего! Крылья? Я отдам их! — Я схватилась за крыло.

— Нет, не крылья. Говорят, что Мистер Х из Мертвобурга обменивает девственность на желание. Ты можешь попытаться. У него есть силы вернуть тебе Нитена.

Во мне поднялась волна протеста, но стоило мне посмотреть на любимого, как все перестало иметь значение, кроме него. Если его нет со мной, то мне ничего не нужно. Ни-че-го!

— Но если я с ним… того самого, то ведь придет запрос на брак! — начала размышлять я.

— Здесь можешь не беспокоиться: Мистер Х никогда не связывается с жителями Живерики.

— Тогда как же он свяжется со мной? Ну, того самого… — замялась я.

— Предложи ему девственность в обмен на желание без обязательств.

— А если откажется?

— Тогда выпей одно убойное средство. Оно поможет и ему, и тебе.

— Я буду помнить все?

— Ничего. Поэтому обязательно записывай все на печать обета. Некроманты всегда выполняют свои обещания.