Демоническое притяжение

Наталья Буланова, 2015

История противостояния толстушки Марты и красавца Брависа. Практика Демонического университета, ненависть, пылающая страстью, и любовь.

Глава 3

Дора смотрела на рогатого во все глаза, пихая меня в бок. Видимо, требовала объяснений. Шепнув ей, что это чудо увязалось за нами с практики и путешествовало в моей куртке, я немного утолила её любопытство. А теперь пора было утолить и наш голод.

С интересом посмотрев на разнообразие блюд, я с удовольствием откусила кусочек от блинчика с завернутой в него рыбкой и прикрыла глаза от удовольствия. Тесто прекрасно сочеталась с лёгкой солёностью, а мягкость начинки была приятным сюрпризом.

— Надо маму попросить приготовить как-нибудь, — смакуя вкус, сказала я Доре. — Попробуй!

Подруга уже глазами ела блюда, не зная, за что схватиться первым.

— Вот так? Руками? — на секунду засомневалась она, осматриваясь по сторонам — столовых приборов видно не было. — Наверное, мы рано пришли.

— Главное, что не поздно! Это они опоздали, — блинчик кончился, и я взялась за шпажку с шашлычком. — М-м-м…

На другом конце деревянной палочки было повис чертёнок, но тут же отпустил, как только понял, что он претендует на мою порцию. Поклонившись, он схватил шпажку поменьше и с чувством вгрызся в мясо.

— А ещё говорят, что вы тиной питаетесь, — сомнительно протянула я.

Дора, наконец, осмелилась и уже за обе щеки хрустела чем-то из экзотики. Фрукты и мясо — не мой конёк. А вот запечённая огромная рыбина так и манила к себе. Острый ножик оказался как никогда кстати, но только было я нацелилась на порцию счастья, сзади раздался голос:

— Я, конечно, за здоровый аппетит… — от голоса незнакомого мужчины я подпрыгнула на месте и обернулась. — Но банкет ещё даже не начался, да я и не припомню вас в списке приглашённых…

Чертёнок икнул, но мясом не подавился. Дора стыдливо положила тарелку с сырной нарезкой на место, а я так и стояла с ножом в руках.

— Но если Вы так настаиваете… — высокий мужчина плечом опирался на дверной косяк, со смехом глядя на дрожащий нож в моих руках. — …то можете взять эту рыбу с собой. Смотрю, бедных адептов совсем не кормят.

— Совсем, — почему-то подтвердил чертёнок, и схватил рыбу под тремя ошарашенными взглядами. — Ну, я пошёл!

И с трофеем наперевес удалился, выпрыгнув в окно.

В повисшей тишине частое дыхание Доры было единственным звуком. Подруга пожирала глазами высокого брюнета, практически не мигая. О, только не очередной кандидат!

— Простите! — дернула я Дору за рукав, приводя в чувство. — Мы ошиблись!

И потащила её в сторону выхода. Виновник столь шикарного банкета и не подумал отодвинуться с дороги, поэтому нам пришлось протиснуться мимо него. Мне — с трудом, про подругу ничего сказать не могу, потому что она встала, как громом поражённая, и смотрела мужчине в глаза.

Вот кто бы что не говорил — с блондинками одни проблемы!

Оранжевое пламя на мгновение мелькнуло в глазах брюнета, Дора моргнула, словно вынырнув с глубины, и губы незнакомца растянулись в улыбке. Он немного подвинулся, как бы предлагая подруге пройти мимо, но сейчас девушку могло сдвинуть с места только чудо. Или я.

Ещё раз извинившись, я вцепилась в руку Доры и потащила её прочь от брюнета. Взгляд пронзительных глаз жёг наши спины, а подруга всё говорила и говорила о незнакомце. Всё шептала и шептала о его глазах, фигуре, плечах, губах.

Пока я тащила её до нашей каморки, всерьез задумалась над вызовом целителя — такой неадекватной подруги я не видела ни разу.

— Дора! Да что с тобой?

Мечтательный взгляд подруги был устремлён в пространство, а я решала, с кого начать — с Валенсии или сразу с службы психологической помощи.

— Посиди тут, хорошо? — но мой вопрос растворился в воздухе, оставшись без ответа.

На губах девушки блуждала лёгкая улыбка, и я решила поспешить.

Пустынные коридоры отеля проносились один за другим. Вот почему, когда тебе нужна помощь — никого, а как одиночество — толпа народу вокруг?

Привидения за стойкой регистрации не было, крючки для ключей пустовали. Неужели, раздал все ключи и отправился гулять? Совершенно забыв, между какими номерами металась в выборе Валенсия и на чем в итоге остановилась, я готова была биться головой об стену.

Состояние Доры было ненормальным. Причиной этому, скорее всего, был высокий незнакомец, но идти к брюнету в одиночестве я просто-напросто трусила. Вдруг, он меня сделает такой же? Б-р-р! Покорная Марта — кто-нибудь слышал о таком?

Походив по коридору ещё немного, я остановилась в раздумье и посмотрела на ближайшую дверь. Ого, мой прошлый номер. Что ж, попытаем удачу.

Похоже, сегодня удача пытала меня.

— Мартышка? — с неподдельным изумлением на меня смотрел Бравис собственной персоной. — Я польщён, но мне бельё в горошек никогда не нравилось, а вот как только выберешь себе что-нибудь ярко-алое — милости прошу.

За его спиной раздался дружный гогот голосов. Парочка неразлучников опять ошивалась около этого демона. Судя по его словам — бессмертного.

— Прости, забыла, что твоё всё — это сердечки! — воскликнула я на полкоридора. А потом доверительным шёпотом… громким доверительным шёпотом: — А ты сейчас в своих любимых, да?

Из комнаты не донеслось ни звука. Не обратив внимания на зубной скрежет, я поняла, что тут мне не помогут, и пошла дальше по коридору. Говорить с этим демоном мне было не о чем.

— Ты куда? — донеслось мне в спину.

— За помощью, — я пожала плечами, не оборачиваясь.

— Кому?

Шаги за спиной приблизились, Бравис сравнялся со мной.

Помедлив и прикинув про себя, будет ли от этого какой-то вред, я всё-таки призналась:

— Доре, с ней твориться что-то не то.

— Заболела? — предположил парень, сопровождая меня по коридору.

— Нет, тут что-то другое, — беспокойство за подругу прорвалось сквозь привычную стену, которую я возводила между нами. — Она как приворожённая… А в свете того, что мы чуть не испортили одному мужчине банкет, всё это настораживает до жути.

— Только не говори мне, что ты съела фирменное блюдо! — округлив глаза, Бравис чуть шею не свернул.

— Не скажу, — сквозь зубы процедила я. — Фирменное блюдо утащил чертёнок!

О, вот теперь точно свернёт!

— Кстати, по твоей вине! — предъявила я парню претензию.

— А я-то здесь с какого бока?! — Бравис чуть не врезался в приоткрытую горничной дверь одного из номеров.

— Так за твоими чертями этот прохвост увязался!

— К тебе увязался? — хитро сощурив глаза, спросил демон.

— В моей куртке путешествовал, — разоткровенничалась я.

— Тогда это твои проблемы. Или счастье. Смотри, он уже для тебя еду тырит! Выгода налицо!

Вот почему этот демон никогда не даёт мне забыть степень моей ненависти к нему?!

— Гуляете? — из-за одной из дверей высунулась рыжая голова Валенсии. Окинув нас любопытным взглядом, она игриво подняла брови, явно намекая, что так и знала, что наша ненависть друг к другу — показная, но то, с какой скоростью я побежала к ней, немного охладило её.

— Профессор! Вы мне очень нужны! Пойдёмте скорее!

Осмелев, я вытянула Валенсию за руку из комнаты и утащила за собой. Позвякивание колокольчиков сзади заставило остановиться, звук смолк следом.

— Это мои тапочки, Марта, не обращай внимания, — махнула рукой демоница, демонстрируя бежевые пушистые тапочки с блестящими шариками. Какая прелесть, кто бы мог подумать? Валенсия на практике открывалась с неожиданных сторон. — Что случилось?

— Дора… — начала я и запнулась. Если бы рядом не шёл Бравис, я бы, не моргнув глазом, всё выложила демонице, но при нём стало как-то неудобно рассказывать про свои подозрения насчёт незнакомца, чей список банкетных блюд мы с Дорой значительно сократили. Он и так уже издевается — фирменное блюда, фирменное блюдо…

— Поранилась? Ей плохо? — не дождавшись моего ответа, Валенсия сама стала делать предположения.

— Ей не плохо, ей очень даже хорошо. Но именно это и плохо! Пойдёмте, лучше посмотрите на нее собственными глазами.

А Бравис и не думал от нас отставать. Только диву давалась, как он ещё своих прихвостней не прихватил.

Когда мы спустились на этаж, где обиженное привидение выделило нам каморку, лицо рыжей демоницы стало совсем озадаченным.

— Вы же одними из первых прошли в портал, — Валенсия явно не понимала наших предпочтений в жилищных условиях.

— Ага, — согласилась я со вздохом. — И одними из первых познакомились с привидением.

Я открыла дверь наших с Дорой"апартаментов"и тут нам всем стало не до разговоров.

Незнакомец из банкетного зала держал руки у висков Доры, сидящей на краешке кровати, а подруга смотрела на него широко открытыми глазами.

Повернувшись на шум, брюнет так и не убрал свои пальцы от головы девушки. Кинув беглый взгляд на нашу команду спасения, он отвернулся как ни в чём не бывало.

— Не мешайте, — бросил он, а меня охватило возмущение.

— Отойдите от нее! — я сделала шаг вперёд, но остановилась под оранжевыми всполохами глаз. Ну уж нет, не расплавлюсь!

Я снова шагнула к нему, но следующая фраза заставила мои ноги приклеиться к полу.

— Если я сейчас оборву воздействие, она иссохнет.

Сзади молчаливой стеной встал Бравис, а Валенсия выглядывала из-за его плеча. Что происходит?

Я только было хотела задать этот вопрос, как преподаватель дёрнула меня за рукав и отрицательно мотнула головой, приложив палец к губам.

Да что такое? Кто он вообще? И что он делает с Дорой?

Валенсия явно знала больше меня. Я же гадала о природе этого незнакомца и закусывала нижнюю губу от переживания.

— Откусишь, — шепнул мне Бравис.

Я ему даже не ответила, представляете? Все мои мысли были целиком и полностью заняты подругой. Туман в её глазах постепенно рассеивался, и вскоре Дора быстро-быстро заморгала, удивленно оглядываясь по сторонам.

— Кто Вы? Что я здесь делаю? — взгляд с незнакомца перепрыгнул на нашу троицу, Дора испуганно пожала плечами. Я опустилась рядом с подругой, сжала её руку и исподлобья посмотрела на рассматривающего нас мужчину. Словно мушек на любимом фрукте.

— А вот меня больше волнует, почему моя адептка оказалась под воздействием?

За день я уже отвыкла от требовательного тона Валенсии, которым она всегда пользовалась в стенах университета. Демоница сложила руки на груди и в упор смотрела на мужчину.

— Да? Тогда почему Вас не интересует, что ваши адептки съели добрую половину приготовленного фуршета?

— Неправда! Даже к десятой части не притронулись! — в праведном возмущении я вскочила на ноги. Сбоку сдавлено всхлипнули, но с Брависом я разберусь потом. Тут на нас самым наглым образом наговаривают!

— Что Вы имеете в виду? — немного растеряв строгость, спросила Валенсия.

— А то, что здоровый аппетит не всегда уместен, особенно когда королевская служба работает где-то поблизости.

Рыжая демоница не удержалась и фыркнула, а я поняла, что она мне всё больше и больше нравится. Вот есть же и среди преподов нормальные демоны!

— Это Вы, что ли? — скривившись, спросила она. Кажется, у кого-то здесь были личные счёты.

Спокойно встретив взгляд Валенсии, незнакомец просто промолчал. Промолчал! Это был просто удар по моему любопытству!

— Мы помешали Вашим планам своим аппетитом, поэтому Вы и решили отомстить девушке? — я показала рукой на Дору, взяв нить разговора в свои руки.

Глаза цвета коньяка потемнели, я неосознанно приблизилась, жаждая увидеть оранжевые искры и убедиться, что они мне не показались. Но в глазах мужчины на секунду мелькнуло удивление и только. Какая досада!

Незнакомец перевел взгляд на Дору, отчего она зарделась и потупилась, и только потом ответил:

— Не все блюда были безопасными. Это всё, что я могу вам сказать. В том, что случилось, есть и моя вина. Мне не пришло в голову, что в парочке неугомонных адепток вдруг проснётся такой голод. Да, кстати, а где ваш маленький рогатый друг?

Мы с Дорой смотрели куда угодно, но только не на вытянувшееся лицо Валенсии, когда она сдавленным шёпотом спросила:

— Маленький рогатый друг? Марта, только не говори мне, что вы притащили чертёнка с омутов!

Мы были воспитанными демоницами. Нас попросили — мы и не сказали.

Не добившись от нас ответа, рыжая демоница медленно выдохнула, успокаиваясь, и, что-то для себя решив, кивнула сама себе головой. Бросив недовольный взгляд на незнакомца, как будто это он притащил чертёнка, а не мы, Валенсия позвала его за собой:

— Нам надо поговорить.

Мужчина бросил напоследок цепкий взгляд и вышел вслед за нашим преподавателем, а я требовательно посмотрела на Брависа, побуждая его к побегу. Но демон и не думал уходить, со снисходительной улыбкой осматривая наши хоромы.

— Даже не представился, — буркнула Дора, опустив голову.

— Вот и чудесно! — сразу оборвала я подругу. Ещё полёта любовной фантазии на тему незнакомца мне не хватало выслушивать. Уже наелась, спасибо!

— Да у Вас тут хоромы! — с наигранной завистью протянул Бравис, а я сузила глаза от злости. — На особом счету у администрации, универа или гостиницы?

Скрипнув зубами, я встала и сделала шаг в сторону демона. Он должен был бы в панике убежать, а вместо этого с улыбкой смотрел мне в глаза.

— Ага, я прав, раз ты так бесишься! Вот интересно, почему ты такая злючка? — последний вопрос заставил меня замереть на месте, а Дору ойкнуть.

— Что? — растерялась я.

— Нет, ну вот я бы понял, если бы ты была маленького роста и худенькая. Всем известно, что мелкие оттого и злые, что концентрированные, но ты-то?! Ты же огромна, а значит, должна быть добрячкой!

И пусть в этот раз для того, чтобы выпустить пар, я лишилась подушки, зато оперённый демон ещё долго будет помнить мою"доброту"!

Громко хлопнув дверью за Брависом, я устало рухнула на кровать.

— А мы чертёнка искать будем? — тихо спросила меня Дора, глядя в потолок.

— Если у него рыбка попалась с воздействием, то я даже рада, что мы в таком неприглядном месте. Пусть он лучше к другим пристаёт, а то я точно шейку этому рогатому хаму сверну.

— Почему хаму? — Дора перевернулась на бок, облокотившись на локоть.

— Потому что он мне собрался давать советы по похудению.

— Самоубийца… — протянула подруга.

— Это точно, — вздохнула я, понимая, что просто так эта история не закончится.

Эх, кто бы знал, как я была права…

И да, подушечкой бы разжиться не мешало бы.

***

Вечером вся гостиница стояла на ушах. Планируемый банкет неизвестных личностей был сорван рогатым шоуменом, взявшим на себя проведение мероприятия, а брюнетистый незнакомец метал громы и молнии.

Никто не мог предположить, что на чертёнка чудо-рыбка окажет совсем другое воздействие, нежели на Дору. И вместо пылающих чувств пробудит в нём небывалого оратора.

Мы мирно отдыхали, валяясь на своих кроватях, когда в дверь забарабанили. Взволнованная рыжая демоница готова была обрить нас налысо, если мы сию же секунду не поймаем чёртового говоруна.

— С меня же начальство три шкуры сдерёт в истинной ипостаси, Марта! Ты знаешь, какие шишки там сидят? — стены нашей каморки сотрясались от её взволнованного голоса.

И почему все претензии ко мне, а?

— А нечего шишкам вместе с адептами делать.

Я плелась по коридору, тихо бормоча себе под нос. Дора метнула в меня смеющийся взгляд, но сделала вид, что ничего не услышала. А вот Валенсия услышала всё и даже не промолчала:

— В чём-то я с тобой согласна, — устало выдохнула она.

Дистанция между профессорами и адептами всегда соблюдалась, но почему-то именно со мной многие из них соскакивали на «ты». Ну а я всё валила на свою располагающую энергетику.

— А кто тот мужчина? — Дора с любопытством стрельнула глазками в демоницу. — Кто снимал с меня воздействие?

Валенсия окинула строгим взглядом фигурку блондинки:

— Один из королевских ищеек, — демоница брезгливо сморщила нос, даже не скрывая своего отношения к ним.

— Вы их не любите? — задала я вопрос в лоб. Тактичность — это не моё.

— А за что их любить? — у Валенсии дёрнулась щека. — Для них нет ничего важнее их работы и выполненного задания. У них свой кодекс морали и нравственности, и им разрешается то, что недоступно нам…

Под всеми этими фразами чувствовалось второе дно. Боль, мелькнувшая в глазах демоницы, остановила от дальнейших расспросов даже нетактичную меня.

— И куда мы? — обречённо спросила Дора, отставая.

— Как куда? Исправлять ошибки! — воинственно подняла подбородок профессор. — Если не подчините себе этого чертенка, то практическое задание не засчитаю обоим. Потом одни на омуты пойдете.

В холле гостиницы играла зажигательная музыка. Привидение зажимало призрачные уши руками и жалобно подвывало, совершенно на нас не реагируя — до того было угнетено царившим вокруг безобразием.

— Это то, что я думаю? — покосившись на коридор, ведущий к банкетному залу, спросила я.

— Это даже хуже, чем ты можешь подумать. Рогатый на себя ещё и музыку взял.

— И что, никто из"шишек"не может его угомонить? — округлила глаза Дора.

— По-моему, они им даже прониклись, — ответила Валенсия.

У входа в зал, где вовсю громыхала музыка, мы увидели грустного мужчину. Он неверяще смотрел в открытые двери на царящее веселье и ошеломлённо качал головой.

— А это кто? — шёпотом спросила Дора? — Всё-таки кому-то не нравится наш чертёнок, да?

— О, нет, — всплеснула руками рыжая демоница. — Это приглашённый ведущий мероприятия. Как видите — не выдержал конкуренции!

— Я плохого не притащу, — вырвалось у меня. Сама даже не знаю как…

А между тем в зале, наполненном цветными огнями, царил праздник. Извивались тела, гремела музыка, а маленький чертёнок что-то отплясывал в центре, веселя публику. Ему аплодировали, подражали и подбадривали. Да кто бы мог подумать, что мы вытащили из омутов звезду? Публика была в восторге!

— Может, и не надо их спасать? — оценив обстановку, спросила я.

— Живо вытаскивайте его оттуда! — зашипел мужской голос мне в ухо, и я подпрыгнула.

Разгневанный ищейка стоял надо мной и чуть ли не плевался ядом.

— Но всем нравится! — не удержалась я, чтобы не воздать должное обаянию рогатого танцора.

— Вы мне срываете всё мероприятие! Нужные лица не задействованы, план летит в пропасть! — брюнет дышал огнём брюнет, испепеляя гневом злющих глаз. — Нужно вернуть нашего ведущего на место, и мне неважно, как вы это сделаете.

— Плохого ведущего вы себе выбрали, раз его чертёнок переплюнул, — не удержала я свой длинный язык, за что и поплатилась.

Брюнет подхватил меня под руку и потянул прямо в зал. Я бы, конечно, ослепительно всем улыбалась, если бы не была в недоумении, судорожно соображая, как мне быть. В итоге, не придумала ничего другого, чем подхватить рогатого в танце.

— Я знал, что ты вернёшься, — осоловело глядя мне в глаза, чертёнок поудобней устроился на моей руке и обвил руками шею. — Знаешь, ты хоть и толстушка, но очень даже ничего.

У-у-у, надо его быстрее вытанцовывать из зала!

— Размерчик у тебя что надо, — скосив глаза вниз, заявил чертёнок.

И я поняла, что надо было спешить — иначе я задушу его в своих размерах.

Заметив настороженный взгляд незнакомца, я внутренне подобралась и поплыла в танце к двери. «Па», еще одно «па», и мы почти у цели. Но публике пришёлся по вкусу наш дуэт. Круг танцующих сомкнулся вокруг нас, а доносящиеся пылкие фразочки заставляли краснеть мои щёки, но выбраться сквозь плотно сомкнутые ряды зрителей не представлялось возможным.

— Видишь, мы с тобой — просто бомба! — тщеславие проснулось в мелком создании.

— И откуда ты такого понабрался в своём омуте, а? — возвела я глаза к потолку. — Ещё и ценитель размеров.

— Я же тебе говорил, что полезный?

Чертёнок попытался изобразить что-то эффектное в моих руках и чуть не упал. Поймав его у самого пола, я поняла: вот он, мой шанс.

Изобразив испуганный вид, я приложила руку к его рогатой горемычной голове и понеслась на выход, что-то бормоча про врача. Нас провожали разочарованными взглядами, кто-то требовал продолжения веселья, а кто-то взял инициативу в свои руки. Уже на выходе на нас буквально налетел раскрасневшийся ведущий, подгоняемый хлёсткими угрозами в спину от ищейки.

— Не тех вы кадров подбираете, — он перегородил нам дорогу в дверях, явно собираясь сказать какую-то гадость, но я его опередила. — Вон, какой самородок пропадает! Может, завербуете?

А что? Это сразу решит обе мои проблемы: и практику засчитают, и от чертёнка избавлюсь.

Частично растеряв свой важный вид, незнакомец не сразу нашелся что сказать.

— Ну, если что, Вы знаете, где нас искать, — сама испугавшись собственной наглости, я протиснулась мимо мужчины.

— Ты хоть осознаешь, что фактически пригласила его к себе? — вытаращила на меня глаза рыжая демоница, когда мы быстро удалялись по коридору.

— Только за этим безобразием! — я показала на чертёнка, который уже беззаботно сопел на моей груди, точно ребёнок.

— Марта-Марта, — покачала головой Валенсия, косясь на нечисть. — Вот и хорошо, что его выключило. Так тебе проще будет его подчинить.

— А может, не надо? — я жалобно посмотрела в зелёные глаза, но они остались беспристрастными.

— Надо. Неужели ты думаешь, что глотнув свободной жизни, он захочет вернуться в омут?

— Тоска по родине? — предположила я, но Валенсия покачала головой.

Дора тяжело вздохнула за моей спиной.

— А нам потом что с ним делать? — бросив вопросительный взгляд на подругу, спросила я у рыжей демоницы.

— Что хотите, — фыркнула Валенсия, а потом устало толкнула дверь нашей каморки. Мы так спешили, что даже не потрудились её запереть. — Дарите, обрекайте на вечное скитание — что хотите. В общем-то, цель сегодняшней практики научить вас ответственности, так вот и справляйтесь, дорогие мои! А теперь давай, подчиняй его, я проконтролирую, чтобы вы ещё дров не наломали.

Сочувственно глянув на спящего чертёнка, я перевернула его вверх ногами и коснулась рогами деревянных дощечек пола. Призыв к подчинению прозвучал так тоскливо, что Валенсия скривилась.

— Могла бы добавить побольше воодушевления, — уходя, бросила она у двери.

— Только не тогда, когда сама себе призываю неприятности, — я устало шепнула себе под нос.

Удивительно, но маленький прохвост даже не шевельнулся. Всё-таки ищейкам надо было как следует изучить воздействие «рыбки», прежде чем применять на практике.

Устроив чертёнка спать на своём рюкзаке и прикрыв его курткой, мы с Дорой отправились спать.

Второй день практики обещал быть насыщенным.

Хм, кажется, теперь я знаю маленькие слабости преподавателя…

Черти мужественно терпели, ибо теперь права голоса не имели, только глаза такие жалобные-жалобные делали. Наши кому строить глазки — этот вреднейший демон никогда не пожалеет бедняг.

— Лил, Вил! — обратился к своим прихвостням Бравис. — Это вам мой подарочек, разбирайте по одному!

Рогатые создания, казалось, даже обрадовались. Может, рассчитывали от этих двух задохликов сбежать?

Братья были высокими и тонкими. Гибкие по природе, они веретеном крутились на парах и вечно болтали, и из-за своей натуры постоянно отбывали повинность в коридоре. Братья-неразлучники — так их называли преподы. Одного выстави — так второй тут же устроит такой дебош, что выдворять за дверь приходится и его. Зато после все в аудитории облегчённо вздыхали и уже учились спокойно. По секрету скажу, что особенно глубоко вздыхал преподаватель.

Я даже обиделась немного. Мне не подарил, значит, а им…

— Не сопи так обиженно, Мартышка! — щёлкнул меня по носу Бравис, а я почему-то не стукнула его в ответ.

Почему? Точно! У меня же рука была занята тяжеленной курткой, угумс.

Героев не бьют! По крайней мере, в день подвига. Все-таки Дору спас, поэтому, так уж и быть, пусть передохнет немного.

Подруга выжимала свои волосы и стреляла глазками уже в другую сторону от предыдущего кандидата.

— Дора, а ты чего? Забраковала предыдущего, что ли?

— Конечно, забраковала! Я к нему с брошкой, а он даже шага не сделал на пути к спасению девушки!

— Так никто не сделал, — попыталась я оправдать парня, припоминая застывших, как статуи, сокурсников.

— Марта, он даже пару шажков назад сделал! А такой трус просто не может быть моим единственным!

— Девушки, держите хоть пару пакетов, сложите туда мокрые куртки, — в наш разговор вклинилась с запоздавшей заботой Валенсия.

Она уже как раз ощупала чертей и пытливо заглянула каждому в зрачки. Научный интерес, как сказала она, не более.

Посмотрев в сторону пакетов и оценив состояние своей куртки, с которой почему-то до сих пор стекала вода, я поблагодарила и взяла один. Запихав в него куртку и избавившись от мокрой ткани, я сразу повеселела.

Ну и чёрт с этим Брависом! Точнее — два!

— Мартышка! — лёгок на помине.

— Что, Бананчик? — не оборачиваясь, спросила я, глядя на расчесывающую волосы подругу. Хм, самой не мешало бы…

— А у тебя бельё в горошек, — шепнул он мне на ушко.

Вот теперь я точно должна была его стукнуть! Приложить всей Мартой, чтоб не встал. Но я не смогла — я покраснела.

— О, ты даже так умеешь? — деланно удивился Бравис, заглядывая мне в лицо.

А мне большего для возвращения уверенности и не надо было. Я наклонилась к нему, поманив пальцем, и он, косясь с опаской, подался вперёд. Дора тут же навострила уши и, как бы невзначай, шагнула ближе.

— У меня ещё трусики с твоим портретом на попе, — горячо шепнула ему я, пытаясь не подавиться собственным смехом, глядя в округляющиеся серые глаза.

Зрачки демона расширились от удивления, а рот приоткрылся. Сглотнув, он смог сказать только:

— А-а-а…

— Зачем? — поняла я его странную манеру выражаться. — А чтобы ты знал своё место.

И, подхватив рюкзак, пакет и Дору под руку, бодро пошагала от этого невыносимого демона. Да-да, не удивляйтесь, это худышка бы переломилась, а я бы ещё пару пакетов могла прихватить, но это был бы уже захват чужого имущества.

— Где твой рюкзак? — спросила я подругу между делом, подходя к уже собравшейся на выход кучке адептов. Все обсуждали происходящее в ожидании открытия портала и с опаской косились на подчиненных чертей, таких растерянных и несчастных, что их хотелось прижать к груди и приласкать. Но это же черти! У них на это и весь расчет!

Продолжать практику смысла больше никто не видел. Валенсия, впрочем, была вполне довольна. Ещё бы, натрогалась, насмотрелась, теперь можно и домой.

Дора засмущалась и скромно пожала плечами. А потом ещё руками в стороны развела:

— Я как кикимора — при мне красота и душа.

— Ну ты и сравнила!

Я поразилась метафоре подруги, но давно поняла, что её душа — это такие потёмки, что лучше туда не лезть. То дура-дурой, то такие вещи говорит, что начинаешь задумываться, а не проще ли быть любвеобильной блондинкой, чем смотреть на мир глазами, полными бездонной грусти.

"Захочет — сама расскажет", — так я решила про себя ещё в прошлом году, когда мы только познакомились. И если отбросить все скорлупки, за которыми прятала себя девушка, то подругой она была отличной и преданной. А что мне ещё надо?

Попрощавшись со всеми до завтра, на случай, если кто-то не дождется закрытия портала на той стороне, Валенсия по одному отправляла нас в гостиницу, где мы должны были ночевать все время практики. Неделю или две. Всё зависит от нас, как нам сказали. Практика должна была приучить нас к самостоятельности, но лично я считала, что у меня её и так с избытком.

Мы с Дорой протиснулись в первые ряды, но не из-за внезапной любви к новому дому — между лопатками чесалось от буравящего взгляда Брависа, и я спешила смотаться.

— Брошь, — напомнила я подруге, но она так жалобно на меня посмотрела, что я махнула рукой. — Потом отдашь.

Зарево портала сверкнуло, и вот я уже в небольшом холле гостиницы, рискнувшей приютить под своей крышей практикантов-демонов. Пара сокурсников, оказавшихся шустрее меня и проскочивших в портал первыми, уже с интересом осматривали новое место обитания.

Что ж, милый интерьерчик, вот только пойду-ка я нам комнату поудачней отхвачу…

***

За деревянной стойкой, облокотившись на гладкую поверхность, словно было живым, скучало привидение. Полупрозрачные руки то и дело проваливались, но это ничуть не смущало парня с грустными глазами. Тонкие изящные пальцы подпирали подбородок, а тоскливый взгляд был устремлён куда-то вдаль.

Такой молодой — и привидение! Удивительно!

— Ах! — вздохнуло привидение. Худые плечики в полупрозрачной рубахе приподнялись и опустились вновь.

— Ах… — почему-то повторила я.

На меня тут же перевели тоскливый взгляд. Во мне шевельнулась жалость. Что же должно было случиться, чтобы он в таком состоянии застрял?

— А где администратор? — справившись с первоначальной растерянностью, спросила я.

Паренёк приподнял бровки домиком, взмахнул белёсыми ресницами и ответил:

— Это я, — и снова вздохнул, глядя в ту же незабвенную даль.

— Кхэм… Я из Демонического университета, с практики. Мне бы расположиться, — начала я и почувствовала на плече руку подруги. Она как раз должна была пройти портал следом за мной. — Вернее, нам с подругой.

Я отодвинулась и показала на Дору пальцем. Привидение тут же приосанилось и с восхищением окинуло мокрую девушку взглядом с головы до пят. Он даже из-за стойки выплыл, шевеля ногами для порядка.

Русалка! Волосы какие!

Глаза блестят как янтаря!

Сегодня вечер для богини!

Я раб Ваш, милая моя!

Вам комнату найти получше?

Так это запросто могу!

А вид какой: на площадь? В рощу?

Иль на рассветную зарю?

— Нам самый-самый! — вставила я, за что получила укоризненный взгляд привидения.

Ну я же не виновата, что брюнетки не в его вкусе!

Пройдемте, милая, я знаю

Чем взор порадовать красы!

Второй этаж наш приглашает

К себе в роскошные залы!

— Кхэм, — кашлянула я, потому что привидение уже десятый раз пыталось ухватить за локоток онемевшую от происходящего Дору, но на то оно и привидение — что бестелесное.

Подругу Вашу я устрою

По лучшим меркам королев!

А Вам особые покои:

Две комнаты и туалет!

Во мне встрепенулось возмущение: я тоже не отказалась бы от двух комнат и туалета! Да хоть бы одной комнаты и туалета! Но, так как народу стало прибывать всё больше, и на нас стали обращать внимание, мы быстро согласились на предложенное и похватали нужные ключи с названными привидением номерами:"13"и"6".

Угадайте, какой был у меня?

Правильно, никакой, так как привидение с Дорой выбирало покои. А потом мне перепал все-таки номер"13" — чисто из предрассудков подруги.

С удовольствием зашвырнув в угол надоевший рюкзак, я как следует пульнула в него пакет с курткой и вздрогнула. Уверена,"Ай!"из пакета был отчётливо слышен даже за стеной.

И знаете, это было как в озере: сначала показались рожки, а потом чёрная наглая морда высунулась и попыталась меня обаять. Меня. Обаять. Чёрная морда.

— В окно или в дверь? — предложила на выбор я.

Такого поворота чертёнок не ожидал, а я корила себя за недогадливость. Нет, ну надо же, бесплатной возницей работала у рогатого и удивлялась тяжести мокрой куртки. Вот Бананчик бы надо мной посмеялся!

Но как я могла его не заметить? Не прощупать? Схитрил? Магия? Или дар?

Я так заинтересованно посмотрела на чертёнка, что он обеспокоенно заёрзал, почувствовав себя подопытным созданием.

— А м-м-можно остаться? — заикаясь, спросил он меня.

— Зачем?

Я сурово смотрела в чёрные глаза чертёнка. Испуганный комок с рожками пробуждал во мне жалость. Второй раз за день.

Непорядок! Мне срочно нужны конфеты!

Вытащив рюкзак из-под незваного гостя, я ненароком заставила прокрутиться колесом сидящего на ней чертёнка, и теперь он забавно дёргал копытцами на полу, пытаясь сесть обратно, но рожки крепко застряли в деревянной половице. И я сжалилась над созданием. Третий раз за день.

Так, мне точно нужны конфеты, а то я сама себя не узнаю! А ведь всем известно, что конфеты нормализуют всё — и настроение, и поведение.

Найдя в боковом кармане рюкзака заветную коробочку, я с удовольствием зашуршала фольгой.

— А что это там у тебя? — любопытная чёрная морда выглянула у меня из-за спины. Так как я до сих пор сидела на корточках, наши глаза были как никогда близко.

Нечисть — увидев в глазах затягивающую бездну я лишний раз убедилась в этом. Только у них встретишь такую тьму во взгляде.

— Так в дверь или в окно? — тактично переспросила я. Делиться конфетами я не собиралась.

— Я на полу могу спать, правда! Тихонечко! — умильно хлопая глазками, выпрашивал у меня приюта чертёнок.

Но я что, на эльфийку, что ли, похожа? Я же нормальная демоница — на такие разводы не куплюсь!

— Значит, в окно, — пожала я плечами и встала, пока конфетка во рту окончательно не растаяла и не сделала меня доброй Мартой.

С чертями, да ещё и с неподчиненными, я ничего общего иметь не хотела. У меня и так целый рюкзак развлечений, зачем мне ещё рогатые неприятности? Скоро Бравис с дружками расположатся на своих постельках, заснут, а тут я со своим рюкзаком. И Дорой, надеюсь.

У них, как поведало привидение, в номере сразу несколько кроватей будет. Это он нам апартаменты для"королев"выделил, а остальные-то без подружки-красотки с брошью неотразимости заявились.

Посмеявшись про себя, я подумала, что очень полезно иметь вот такую Дору. Жить ещё с четырьмя соседками мне совсем не хотелось. Тут вот чертёнок в соседях образовался, но и с ним я быстро разберусь.

Просверлив его грозным взглядом, я открыла дверь и показала пальцем на выход.

Чертёнок, опустив рожки, медленно поплёлся по направлению к коридору, не забывая шмыгать носом.

— Я же полезный, — казалось, что этот голос шел от самого сердце рогатого.

Я проигнорировала.

— Я же весёлый, — не сдавался чертёнок.

Тем более проигнорировала.

— Я помогу тебе похудеть, — сказал он тихо.

А вот это я уже проигнорировать не могла!

Подняв чёрные хитрые глаза и посмотрев на меня с надеждой, чертёнок был уже готов развернуться и устроиться на постельке. Но вы меня поймёте, я уверена… Он предложил мне похудеть!

— А-а-а-а! — летел он из окна второго этажа, кувыркаясь в воздухе.

— Места для тех, кому не по вкусу достойные фигуры, — крикнула я ему вслед и закрыла окно.

"Мне? Похудеть? Маленький рогатый нахал!" — рычала я, на чём свет стоит, опустошая коробку с конфетами. А для себя решила — больше никаких чертей. Они ни черта не смыслят в женщинах!

***

По странной логике этой странной гостиницы номера 6 и 13 находились на втором этаже, вместе с номерами 2, 4 и 8. Какие номера были этажом ниже и выше, мне не удалось увидеть — нетерпеливое привидение так быстро уводило Дору по коридору, что мне не оставалось ничего другого, как догонять их со всех ног.

Вот сейчас самое время проведать подругу, вам не кажется?

Подзарядившись шоколадным счастьем, я неторопливо шла по коридору, прислушиваясь к шуму внизу. Кажется, привидение надолго оставило свой пост, и там появилось два десятка недовольных посетителей. Так как сокурсников я вокруг не видела, то сделала единственный правильный вывод — все они внизу ждут свои номера. Ха!

Я окрылён, я ослеплён!

Прекрасна ты! А я влюблён!

Твоей улыбкой наслаждаюсь,

Румянец щёк твоих так мил!

Любовь не навязать пытаюсь,

Я лишь…

Больше я это слушать не могла и резко открыла дверь. Ну а то, что она сделала столько шуму, ударившись об стену, — так я не при чём. Надо ставить ограничители!

Дора держалась за голову, всем видом показывая, что наелась стихами по самую макушку и готова выдать их обратно в очень непотребном виде матерных выражений.

— Хм, милейшее!

И ведь не тронешь за плечо, чтобы внимание обратило. А оно так умильно в глаза подруги заглядывает. А если и переводит взгляд, то на грудь…

Грудь!

— Дора, брошь! — осенило меня.

Глаза подруги зажглись надеждой. Вот сейчас она готова была снять украшение, даже если бы оно прекратило своё действие. Надо было раньше этому привидению её достать, ещё до омутов. Глядишь, этот мелкий чертёнок не увязался бы за своими старшими собратьями. А что именно так и есть, я уже не сомневалась. Зачем же ещё ему покидать омут?

Путаясь в пуговицах, Дора судорожно расстегнула куртку и, уколовшись об иголку, всё же отстегнула брошку. Помахав ею в воздухе перед носом привидения, подруга с изумлением наблюдала, как на полупрозрачном лице появляется понимание.

Нахалка! Ты взяла обманом!

Я не хвалил твою красу!

Болтая здесь о самом главном,

Я не заметил брошь твою!

Коварна, как и все блондинки,

Мне тошно от твоих волос!

А ну валите из прекрасных

И самых лучших номеров!

Эй! Мы так не договаривались! Я довольна своим номером и никуда не пойду! Тут и душ, и туалет, и кровать огромная. Я не готова к комнате с пятью койками!

Делая страшные глаза Доре, я молила её надеть брошь обратно, но она упрямилась. Качая головой, она протягивала мне магическую вещицу, предлагая самой взять на себя всю ношу ответственности.

Вы понимаете, насколько я не хотела расставаться с комфортом, раз всё-таки нацепила её на себя? Вот-вот, мне даже самой за свою шкурку стыдно, но уж больно номер был хорош.

Уперев руки в бока, я приготовилась к волне восхищённых стихов, но столкнулась лишь со стеной раздражения, которую сейчас представляло собой привидение.

— Я, по-вашему, совсем дурак? — слишком угрожающе для такого поэтичного привидения, спросило оно.

Задели его нежную душу, что ли, так сильно?

Бровки домиком насупились. Я дыхнула на брошку на груди и, для лучшего действия, ещё и кофточкой протерла, а то мало ли какой камень нужный запачкался. Но в этот раз ничего не помогло. То ли брошь уже не действовала, то ли привидение поняло причину внезапной любви к блондинке, и теперь мысли о мелкой мести заполняли всё сознание.

— Ключи, — потребовало привидение, задрав маленький острый подбородок.

Я ещё раз протёрла брошку и буквально напирала своей неотразимостью на прозрачную сущность. Но нас ничто не спасло — через пятнадцать минут препинаний мы стояли на цокольном этаже у узкой двери.

— Ты издеваешься? — только и спросила я привидение, которое с довольной улыбкой демонстрировало нам две узкие койки, две тумбочки и узкий шкаф. Коморка, маленькая даже для выброшенного из окна чертёнка. И он это серьёзно?

— Все остальные номера уже заняты, — привидение развело в воздухе руками.

— А как Вас зовут, о, милейший? — захлопала ресницами подруга, призывая всё свое обаяние.

О, Дора, думаю это бесполезно. Если уж моя грудь с брошью неотразимости не смогла склонить в нашу сторону этого бестелесного поэта, то и твои глаза не помогут.

Милейший не ответил, а просто удалился сквозь стену.

— Но наши номера свободны! — вслед ему крикнула подруга. В ответ — тишина.

— Уж лучше бы тебе нравились стихи, Дора, — рюкзак из угла шикарного номера переместился на покрывало одной из кроватей, а я подумала о том, что хоть у кого-то положение улучшилось. Класть его на пыльный пол номера не было никакого желания.

— Пойти, что ли, с Бананчиком местами поменяться? — озадаченно пробормотала я.

— Ага, и жить в одном номере с Лилом и Вилом? — сделав насмешливую мордашку и изображая прихвостней-идиотов Брависа, Дора завалилась на кровать от смеха. — Ты как хочешь, но я лучше тут поживу.

— Вот почему у нас так всегда — или самое лучшее, или самое худшее? — пробормотала я, присев на кровать. Обстановка, конечно, не радовала глаз, но зато у меня компания была душевная!

— Ты есть не хочешь? — спросила меня подруга, вытягиваясь на кровати.

— Ещё спрашиваешь? — уж чего-чего, а поесть я любила всегда. — Пошли на разведку? Дверь в нашу каморку была настолько узкой, что я слегка задевала плечами косяки при выходе. И дело было не в моих размерах, уж поверьте!

— Темно, как в погребе! — Дора споткнулась о задранный угол потертого ковра и чуть не улетела носом вперед, вовремя удержав равновесие.

Редкие тусклые лампы были покрыты толстым слоем пыли, отчего свет в коридоре был по-модному матово-жёлтым — последний писк оформления! Здесь это явно было сделано не из-за стремления успеть за модой. Бледно-голубые стены могли похвастаться ещё сотней таких же узких дверей.

— Ты запомнила нашу? — обернувшись ко мне, спросила Дора.

— Относительно, — пожала я плечами. — У нас есть ключи, к какому-то номеру да подойдут.

В конце концов, невелика потеря. Туда стоило вернуться только из-за рюкзака.

— Как ты думаешь, кому отдадут наши номера? — подруга не смогла сдержать тоскливого вздоха.

— Надеюсь — любителям основательных девушек, — отшутилась я, уже скучая по шикарным условиям.

Крутая лестница на первый этаж скрипела под ногами, как старая телега. Яркий свет холла ударил в лицо, заставляя прищуриться, и мы как кроты выбрались из тьмы на свет Создателя.

— Марта… — хриплый баритон и горячее дыхание совсем близко от меня заставили подскочить на месте. Сердце в груди билось, как птица в клетке, а я не находила слов для ответа, глядя в серые глаза парня.

Он так странно на меня смотрел… Как никогда до этого. Лёгкая дрожь пробежалась по коже, внутри я молила Брависа посмотреть на меня как угодно, но только не так… поглощающее, что ли. Мне же не по себе!

Пусть смотрит насмешливо, задиристо, пусть взгляд полный ненависти прожигает меня. Сейчас он выглядел одержимым, вызывая во мне волну паники. Эй, что происходит? Верните мне прежнего бананчика!

Горячий взгляд Брависа на мою грудь с брошкой расставил всё на свои места. А я уже совсем про неё забыла! Ну, слава Создателю, он не сошёл с ума!

Когда я отстегнула артефакт, перемены во взгляде Брависа произошли прямо на глазах. Блеснул серебром зрачок, и передо мной вновь стоял прежний любимый враг.

— Вас поселили в нору? — стряхнув с себя магию броши, Бравис не удержался от подкола в мою сторону. — Щуритесь, как нечисть, выходящая в город?

Всё ещё немного растерянная, до сих пор помнящая ощущение обжигающего взгляда демона, я проигнорировала Брависа и молча прошло мимо.

Никакого сладкого не хватит с такими нервами! Нужно срочно подкрепиться!

***

В холле гостиницы привидение показывало на ключи запоздавшим с телепортацией, а Валенсия всё выбирала между номерами 3 и 7, шепча что-то о магии чисел.

— Ребята, и не забывайте о главном правиле практики! — выбрав третий номер, преподаватель толкнула напутственную речь и махнула на прощание рукой. — Завтра в восемь в холле!

Ага, правило."Чтобы с тобой не случилось, не меняй ипостась". Мне оно жутко не нравилось. Я в истинном обличии была незабываема.

Заметив мой скептический взгляд, направленный в спину удаляющейся Валенсии, Дора сказала:

— А я не против этого правила. Рога мне не к лицу.

— А крылья и хвост? — я знала, на что надавить. Моя подружка просто обожала свои крылышки. И парочка претендентов на титул единственного купились именно на них, когда она втихомолку демонстрировала их парням.

— Это на крайний случай, — подмигнула она мне. Наше настроение не мог испортить никто — ни привидение, ни Бананчик, ни брошь.

— Тебе надо было уговорить Брависа отдать ключ от номера нам, пока брошь была активна, — заметила девушка. Мы искали, где в этой гостинице можно перекусить, но пока тщетно. — Эх, жалко, что она так не работала на мне, уж я бы Витала тогда сразила своей неотразимостью. Ты видела глаза Брависа? Мне чуть плохо не стало!

Я видела. Добавки не хотелось.

Шум голосов привёл нас к мечте обжоры — фуршетному столу.

— Ого, что это университет расщедрился? — от удивления мы остановились на пороге, не веря своим глазам, и Дора поинтересовалась: — Не на убой же нас откармливают?

— Или замучают практикой так, что орки позавидуют нашим порциям, — предположила я. — Знаешь, я не против, если кормить будут не только сытно, но и вкусно.

За высокой вазой с фруктами показались маленькие рожки, и я подозрительно сузила глаза. Хруст и чавканье, через мгновение возникшие под столом, прикрытым фуршетной юбкой, не оставили сомнений в личности наслаждающегося сочным плодом.

Оглянувшись по сторонам и не заметив желающих подкрепиться, я подняла ткань, прикрывающую ножки стола, и ухватила за маленькое копытце.

— Ой! — принялся вырываться у меня из рук маленький прохвост, но от Марты ещё никто так быстро не убегал.

— Ты что здесь делаешь? — пытливо спросила его, перевернув вверх головой. Во рту у чертёнка так и остался кусочек зелёного пеприса, а глаза стали походить на блюдца. Сплюнув в сторону кусок фрукта, чертёнок развёл руками в стороны:

— Ем? — неуверенно спросил он.

А я его пожалела. Еда — дело неприкосновенное. Пусть подкрепится, может, не таким задохликом будет. Тем более — всё бесплатно.

Вот говорила же: нельзя мне конфет много есть, слишком я после них добрая!