«Этернум». Том II

Наталья Антарес, 2022

Альму Бернович никто не учил управлять звездолетом и принимать стратегические решения, но жизнь заставила скромного бортового администратора с нуля осваивать новые навыки. Для того, чтобы предотвратить дальнейшее распространение таинственной аномалии, экипаж «Этернума» должен как можно скорее передать в штаб-квартиру Космофлота важнейшие сведения, полученные от существа из так называемой «Четвертой плотности», однако для энсина Бернович путь на Землю лежит не только через космическое пространство, но также через крушение прежних идеалов и неизбежную переоценку ценностей.

Глава

X

Я осторожно присела рядом с Нарти и какое-то время терпеливо ждала продолжения, однако полуаргианка как будто бы полностью отрешилась от окружающего мира и лишь молча сжимала в руках пустой стакан.

— Ты можешь рассказать, что случилось после моего отлета? — попросила я, — как так вышло, что у нас опять пропала связь с Космофлотом, и почему «Этернум» не в ремонтном доке, а команда не на карантине? Неужели код Сигма-10 отменен?

— Вау, Бернович, полегче! Притормози немного, у меня и без твоих вопросов голова пухнет! — взвыла Нарти, с трудом поднялась с дивана и нетвердой походкой двинулась к пищевому агрегату — мне нужно еще выпить… Как здорово, что я тебя встретила. Представляешь, сегодня утром ко мне в каюту ни с того, ни с сего заявился Ичир, пару минут покопался в агрегате, пожелал хорошего дня и преспокойно удалился, а я только потом обнаружила, что доступ к алкоголю у меня теперь закрыт, будто я какая-нибудь чертова итирийка. Вот ты спрашиваешь, что здесь творится… Сплошное дерьмо, Альма, и скоро ты сама это поймешь.

— Слушай, Нарти, может, тебе пока хватит? — безуспешно попыталась остановить полуаргианку я. — все-таки на борту чрезвычайная ситуация, не стоит слишком увлекаться спиртным. Что, если тебя вдруг срочно вызовут на службу, а ты в таком состоянии….

— Плевать, — отмахнулась Нарти с мстительными интонациями добавила, — обойдутся без меня.

— Нарти, ты извини, это из-за Тукса, да? — я с горечью осознала, что конструктивный диалог на интересующую меня тематику у нас упорно не ладится, и уверенно зашла с глухого тыла. Если Нарти нужно кому-то выплакаться в жилетку, я, так и быть, скрепя сердце потерплю пьяные излияния, а после того как полуаргианка немного расслабится, снова попробую вывести ее на откровенность.

— Сначала я думала, что это ты всем растрепала, — Нарти с отвращением пригубила новую порцию виски, но второй глоток дался ей уже гораздо легче, хотя и заставил на мгновение скривиться, — до чего же мерзкое пойло! Такое чувство, что этот агрегат никогда не калибровался.

— А он и не калибровался, — подтвердила интуитивную догадку Нарти я, — я не пью, а в остальном меня всё устраивало.

— Ну, ты даешь, Бернович, — хрипло рассмеялась полуаргианка, но ее ярко-оранжевые, с желтизной глаза сохраняли серьезное выражение. Будь Нарти стопроцентным человеком, ее мутный взгляд не заметил бы только слепой, но типичная для аргиан прозрачная пленка создавала идеальное прикрытие, и если бы от энсина не разило алкоголем, даже я бы не сразу заподозрила ее в злоупотреблении горячительными напитками.

— В знак благодарности за гостеприимство я попрошу Ичира откалибровать твой агрегат — пообещала Нарти, — я и сама могу попробовать, но боюсь, что напортачу, и вместо воды у тебя будет литься чистейший таргоцианский груйс крепостью градусов так в шестьдесят.

— Я искренне надеюсь, что капитан Шрин — это первый и последний таргоциат, когда-либо ступавший на борт «Этернума», — всуе помянула предводителя наемников я, — но если переговоры зайдут в тупик, Майкрофту точно придется разряжать обстановку с помощью груйса.

— В кают-компании стоит лучший пищевой агрегат на всем звездолете, — авторитетно заверила меня полуаргианка, — и в отличие от этой старой рухляди, груйс он синтезирует превосходный. А что, у нас на корабле тарги?

— Со слов капитана мне известно по крайней мере об одном, — просветила глубоко изумленную Нарти я и укоризненно осведомилась, — неужели ты так давно пьешь, что совсем выпала из реальности?

— Не начинай, Альма! — на корню пресекла мои нотации энсин, — считай, что у меня отгул по личным обстоятельствам. Значит, тарги… А кто на очереди? Шарты?

— Нарти, ерунды не неси! — одернула нетрезвую полуаргианку я, — и вообще, тебе пора завязывать с выпивкой. Попадешь под раздачу, Греймар накатает рапорт, зачем тебе это надо?

— Это и так мой последний полет на «Этернуме», — обреченно бросила Нарти, — Тукса никто не тронет, капитан за него горой встанет, а я… Спишут на Землю и поставят на предполетный медосмотр, если повезет, конечно. Где справедливость, Альма? В постели застукали нас двоих, но виновата почему-то я одна.

— А что Тукс? — задавая свой вопрос, я рисковала нарваться на злобное шипение, однако, вопреки моим предположениям, полуаргианка не взвилась от ярости, а лишь грустно вздохнула.

— Ничего, — кратко озвучила самую суть Нарти, — вышел сухим из воды и даже не попытался взять на себя хотя бы часть ответственности. А на меня спустили всех собак — соблазнила, спровоцировала… В открытую на меня никто пальцем не показывает, но я же знаю, что обо мне говорят за спиной. Я верила, что Тукс меня любит, а он…

— Хочешь секрет? — я аккуратно забрала у энсина недопитый виски и мягко надавила ей на плечи, — садись, не то упадешь. Сейчас я тебе такое расскажу! Знаешь, что мне выдал адмирал Тер-Шелл — будто у меня был роман с Рэндом! Ну, и как тебе?

— Ох, и шуточки у тебя, Бернович! — прыснула от смеха Нарти, — придумаешь тоже! Но не стану отрицать, ты меня развеселила.

— А мне, между прочим, было не до смеха, — хмуро сообщила я, и до моей собеседница медленно дошло, что я вовсе не пыталась поднять ей настроение с помощью скабрезного юмора, — вообрази, как я себя чувствовала, когда этот псих Тер-Шелл сыпал своими грязными намеками и рассказывал об анатомической совместимости наших рас? Я до сих пор сомневаюсь, что мне удалось опровергнуть его домыслы.

— И что он сказал? Вы с Рэндом совместимы? — вогнала меня в ступор Нарти, и я на миг даже растерялась от написанного на ее чешуйчатом лице любопытства.

— Нарти! — осуждающе воскликнула я, — я эти бредни даже не слушала. И речь вообще не о нас с Рэндом, а о том, что всегда и везде найдется обладатель больной фантазии, способный опорочить самую безупречную репутацию. Ты хотя бы более или менее за дело пострадала, да и кто мог знать, что Тукс поведет себя, как подлец, а мне досталось ни за что! А учитывая, что Тер-Шелл на «Этернуме», он наверняка понесет эту чушь в массы, и твоя интрижка с Туксом быстро отойдет на второй план. Поэтому прекращай уже накачиваться алкоголем, энсин Нарти, и взгляни на ситуацию под другим углом. А теперь я жду ответный жест. Мне очень нужно знать, что всё-таки произошло на звездолете за минувшую неделю. Пожалуйста, помоги мне разобраться!