Любой ценой. Том II

Наталья Антарес, 2020

В то время как Ян Агапов готовится к своему главному поединку, Доминика с головой окунается в работу и безуспешно пытается вернуть свою жизнь в привычное русло. Но события внезапно принимают опасный оборот, и Мика вновь вынуждена вмешаться в стремительно выходящую из-под контроля ситуацию, чтобы избежать очередной трагедии на ринге. Вот только она и не предполагает, насколько прочная связь успела сформироваться между «Хитменом» и шаманским амулетом, и уж тем более не догадывается, что вскоре и ей самой придется погрузиться в тяжелые воспоминания о прошлом.

ГЛАВА

XX

Лишний раз убедиться в том, что наша жизнь — чертовски непредсказуемая штука, меня заставила шокирующая новость, в одно прекрасное утро появившаяся на всех без исключения спортивных сайтах и за считаные часы собравшая в общей сложности сотни тысяч комментариев. В завершающий день первой декады августа Рауль Рамирес и его промоушн созвали представителей электронных и печатных СМИ на масштабную пресс-конференцию, в ходе которой Диего де ла Крус неожиданно сообщил, что в сентябре «Эль Гато» на ринг не выйдет. «Как чемпион мира в нескольких весовых категориях, я должен проводить самые зрелищные и конкурентные поединки», — обратился к журналистам пуэрториканец, — «поэтому «Gloria Boxing» и моя команда сознательно отложили дату следующего поединка, чтобы мои поклонники могли увидеть наилучший из возможных боев против наилучшего из возможных соперников». Пока озадаченные репортеры мучительно переваривали сказанное Рамиресом, на сцену этого театра абсурда поднялся менеджер стримингового сервиса, также присутствовавший в зале, и поспешил успокоить растерянных болельщиков. ««Мы продолжим нашу работу по формированию интригующей годовой программы трансляций для любителей бокса, но озвучивать наши планы до решения оставшихся фундаментальных вопросов с календарем 2019 года пока будет преждевременно», — растекся мыслью по древу профессиональный пиарщик, но, думаю, ни одна я отчетливо увидела за его обтекаемыми формулировку безуспешную попытку скрыть растущее смятение. Прежде, чем выпустить официальный релиз, де ла Крус и руководство онлайн-стриминга наверняка в подробностях обсудили каждую мельчайшую деталь, но, по всем признакам, поиски компромисса стоили обеим сторонам миллиардов нервных клеток, безжалостно сожженных в топке жарких дебатов. Что касается самого «Эль Гато», то перед камерами он вел себя уверенно и раскрепощенно, как и подобает настоящей звезде, и всем своим видом давал понять, кто тут вообще «Side A»: мол, меня особо не заботит ваша мышиная возня, и при необходимости я готов встретиться с любым противником, но, к вящему сожалению, достойных оппонентов в данный момент вокруг не наблюдается, а драться абы с кем — это, извините, не ко мне, а, например, к Яну Агапову. Нет, вслух Рамирес ничего подобного, естественно, не говорил, но не нужно было иметь семь пядей во лбу для того, чтобы легко догадаться, какого рода мысли роились в рыжеволосой голове пуэрториканского боксера, да и по выражению его веснушчатой физиономии всё было понятно без лишних слов.

В сущности, всё произошло в точном соответствии с моими мрачными пророчествами: в «Gloria Boxing» снова пересмотрели наиболее жуткие мгновения боя «Хитмена» с Дюруа, навели справки, как продвигается процесс восстановления канадца после чудовищной травмы и, основательно пораскинув мозгами, предпочли выпустить «Эль Гато» против ирландца Грэди О’Нила — того самого полутяжеловеса, выбравшего обязательную защиту титула в ущерб потенциальной схватке с Рамиресом, однако, ни разу прямо не отказавшегося от заманчивого предложения Диего де ла Круса. Похоже, в сравнении с Агаповым Уоррен внушал промоушну «Эль Гато» гораздо меньший ужас, и при желании я легко могла объяснить сей удивительный парадокс. Несмотря на то, что ирландец был действительно хорошим боксером с внушительным списком убедительных побед, да и еще и значительно превосходил Рамиреса в габаритах, по прогнозам экспертов у последнего был реальный шанс даже не просто выиграть бой, но и нокаутировать соперника. «Эль Гато» и вправду был известен великолепными оборонительными навыками, благодаря чем вполне мог успешно избежать чистых попаданий, а принимая во внимание неплохую скорость пуэрториканца, серия удачных атак в корпус при определенном везении вполне могла отправить О’Нила на канвас. Как ни крути, а этот бой был одинаково интересен и в спортивном, и в коммерческом аспекте — в случае, если Рамирес снова одерживал победу, то и без того весьма солидный список его достижений пополнялся еще одним честно завоеванным поясом. Впрочем, насчет честности, антифанаты «Эль Гато» да и просто те, у кого еще не стерлась из памяти крайне неприятная история с кленбутероловыми стейками, могли бы со мной поспорить, но лично я ничуть не сомневалась, что даже самая лютая химия по силе оказываемого на организм эффекта даже близко не была сопоставима с разрушительным влиянием шаманского амулета. В своем нынешнем состоянии «Хитмен» был чрезвычайно опасен, и в «Gloria Boxing» понимали это на уровне звериного чутья: наверняка, Диего де ла Крус так и не нашел рационального объяснения своему подспудному страху, но учитывая, с каким усердием он ограждал своего подопечного от поединка с Агаповым, складывалось мнение, что промоутер всецело доверился голосу интуиции. В результате в ход пошли хитрость, изворотливость и прочие немаловажные в бизнесе качества, позволившие команде Рамиреса в буквальном смысле усидеть на двух стульях.

В стриминговом сервисе всё же согласились потерпеть пару-тройку месяцев ради боя с Уорреном, но сделана эта уступка была явно не из альтруистических побуждений. Де ла Крус сумел доказать телепартнеру, что если «Эль Гато» станет чемпионом еще и в лайтхеви, то ему будет гарантирован статус легенды профессионального бокса, а за трансляции поединков с его участием болельщики по всему мире без колебаний выложат любую сумму. А кому, в сущности, сдался «сбитый летчик» Агапов, особенно теперь, когда от его былой славы остались лишь воспоминания? Попытка начать всё с нуля в тридцать семь лет безусловно выглядела похвально, и судя по жестокому побоищу с Морисом Дюруа, пороха в пороховницах у «Хитмена» еще хватало, но с другой стороны, кто вообще слышал об этом Дюруа, пока Сэм Броуди не вытащил его со дна рейтинга? По большому счету аргументация де ла Круса совсем не производила впечатление голословных утверждений, и когда в руководстве онлайн-стриминга тщательно обмозговали все за и против, чаша весов склонилась не в пользу реванша.

О реакции Яна на грянувшую, будто гром среди ясного неба, новость, мне, к сожалению, ничего не было известно, но, я и так прекрасно понимала, что все мечты и чаяния моего бывшего любовника рассыпались, как замок из песка. Агапову нужно было срочно определяться со своей позицией, и я искренне надеялась, что он не впадет в неуправляемое бешенство и окончательно не разрушит стремительно летящую под откос карьеру. «Хитмен» и так всегда отличался повышенной импульсивностью, а с появлением амулета эта его врожденная черта приобрела гипертрофированный характер и регулярно доминировала над здравым рассудком, поэтому я небезосновательно побаивалась, что в порыве отчаяния Ян может натворить глупостей, о которых будет горько сожалеть впоследствии. На этом фоне меня вдвойне напрягало отсутствие заявлений из уст Агапова, и хотя мне было, чем заняться на работе, я весь день только и делала, что раз за разом обновляла главную страницу популярного интернет-портала.

Честно сказать, я предполагала, что фанаты «Хитмена» массово впадут в бешенство и начнут обвинять Рамиреса в трусости, но к моему вящему изумлению даже при беглом просмотре специализированного форума вдруг выяснилось, что в околоспортивных кругах информация о фактической отмене третьего поединка была воспринята довольно однобоко. Если в посвященной Агапову ветке крайне апатично обсуждались дальнейшие перспективы экс-чемпиона, то в теме «Эль Гато» вовсю кипели страсти, из чего я вынужденно заключила, что умы болельщиков будоражил преимущественно будущий соперник Рамиреса, тогда как Яна любители бокса уже чуть ли не списали со счетов, и мало кого заботило, с кем он в ближайшие месяцы схлестнется на ринге. На мгновение мне стало обидно за такое оскорбительное равнодушие по отношению к кумиру миллионов, но затем я с неприкрытой горечью констатировала, что «Хитмен» сам выкопал себе яму. Я хорошо помнила ажиотаж, мигом поднимавшийся вокруг любых, даже незначительных слухов, тех или иным образом связанных с Агаповым, и для меня было дико видеть это пугающее безразличие. Еще совсем недавно пресс-конференция «Эль Гато» неминуемо вызвала бы у поклонников «Хитмена» бурное негодование, и отечественный сегмент всемирной паутины уже с утра гудел бы, как растревоженный улей. Да что там сеть, даже в нашем маленьком коллективе на протяжение всего рабочего дня велись бы ожесточенные дискуссии, но сегодня даже милейшая госпожа Ставровская не считала необходимым изливать в адрес Агапова очередную порцию желчи. Сейчас я четко осознала, что Ян напрасно возомнил себя пупом земли — на месте «Хитмена» я бы стиснула зубы и в сентябре обязательно встретилась бы хоть с Льюисом, хоть с Дворжаком, хоть с чертом лысым, потому что в противном случае, наиболее очевидным исходом неизбежно становилось забвение.