Прятки с тенью

Наталья Александрова, 2021

В XVIII веке во Франции знатная авантюристка Жанна де Ламотт провернула дерзкую аферу – украла бриллиантовое ожерелье необычайной ценности и красоты, принадлежавшее королеве Марии-Антуанетте. По легенде, инсценировав свою смерть, де Ламотт поселилась в России, где и прожила до конца своих дней, однако уникальное ожерелье так и не было найдено. И вот уже более двухсот лет за ним охотятся сотни людей со всего мира. В эту авантюру оказалась втянута и Жанна Окунева, обнаружившая в своем доме тайник, а вскоре подвергшаяся нападению грабителей. Впрочем, ожерелья в тайнике не оказалось – лишь старая тетрадь с пожелтевшими от времени страницами, исписанными выцветшими лиловыми чернилами. А что, если тетрадь и есть ключ к бесценному сокровищу?

День я провела в бесполезной беготне. С утра нашла в сумке завалявшуюся бумажку в сто долларов и решила, что потрачу ее на поиски работы. Ни с кем со своего прежнего канала связываться не стала, вызвонить удалось только троих знакомых.

Одна девица с Пятого канала сообщила, что там больше не работает, потому что вышла замуж, Вова Спицын с «Сотки» заорал, что у них сейчас такое положение, что постоянных сотрудников увольняют, а не то что новых брать, и встретиться со мной за ланчем согласилась только Танька Бочкина с «Канала-плюс». Я великодушно попросила ее выбрать кафе на свой вкус и опять-таки сделала глупость, потому что Танька назначила мне встречу в новом итальянском ресторане. Туда, сказала она, мало кто пока ходит, поговорим спокойно.

Я пришла пораньше и сразу поняла, отчего в ресторане в обеденное время полно пустых мест: он оказался жутко дорогим. Зараза Танька решила развести меня на деньги. Вот интересно, что я ей плохого сделала? Вроде бы нигде мы не пересекались, ничего не делили, нормальные были отношения.

Танька жутко растолстела, так что вполне соответствовала своей фамилии. Я твердо посмотрела ей в глаза и положила на стол меню бизнес-ланча, который стоил в этом ресторане пятьсот рублей. По сравнению с другими дороговато, но ради работы я рискну.

— Как твои дела? — спросила Танька, и в круглых ее глазах отразилась я вся — поникшая и несчастная.

Поэтому врать я ей не стала, просто сказала, что с поездкой в Штаты ничего не получилось, не понравилось мне там, вот я и вернулась. И теперь ищу работу, потому что, сама понимаешь, на прежнее место меня не возьмут.

— Там вроде шоу твое закрывают… — протянула Танька, — но я вообще-то не в курсе.

Принесли суп-минестроне, на второе Танька выбрала спагетти карбонара, а я — салат с курицей. За едой она развлекала меня сплетнями из жизни их канала. Потом она заявила, что хочет кофе со взбитыми сливками и печеньем, мне тоже пришлось заказать чашечку эспрессо. И наконец, когда она демонстративно посмотрела на часы, я прямо спросила, есть ли у них место.

— Ну-у… — протянула Танька, — сама посуди. Сейчас в работе только три ток-шоу, канал у нас небольшой. Одно — кулинарное, там ведущий — повар, он условие поставил, что сам гостей отбирает, потому что все-таки готовить нужно, должны люди хоть немножко в этом понимать. Еще одно — юридическое, там свои порядки, и наше — называется «Ты — мне, я — тебе!». Ты, может, видела, на подиуме две группы, из каждой выбирают будто бы по жребию одного человека, и начинают они друг другу гадости говорить. То есть что у каждого плохо. Ну, к примеру, один говорит: у тебя нос длинный. А та ему в ответ: а у тебя плешь на затылке. Дальше — больше. Только сильно врать нельзя, то есть если у девицы волосы хорошие, нельзя ей говорить, что они жиденькие, тут зрители определят заведомую ложь, и той группе насчитают минус. Опять-таки, если говорят одной, что у нее бюст парафиновый, а у нее все натуральное, то тоже минус сколько-то там очков засчитывают.

— Ну и ну… — вздохнула я.

— Между прочим, очень популярное шоу, — сказала Танька, — рейтинги хорошие.

— Ну, так есть у вас место? — оживилась я. — Мне бы хоть кем… на маленькую пока должность…

— Пока… — веско произнесла Танька, — в том-то и дело. Значит, возьмут тебя по моей рекомендации, а кем? Ты работала ассистентом режиссера, начнешь суетиться, высовываться, карьеру делать. Микрофоны подвязывать и девочка после школы сумеет! На этом шоу ассистент режиссера — я! Я что — на свое место тебя возьму, что ли? Нет уж, дорогая моя, я такой глупости не сделаю!

А зачем же тогда она приперлась ко мне на встречу? Голодная, что ли, совсем? По внешнему виду не скажешь…

Я уже открыла рот, чтобы высказать этой скотине Таньке все, что я о ней думаю, но что-то меня удержало. Вот ведь в свое время сожгла я за собой все мосты, поругалась с режиссером. Кто знает, если бы я тогда удержалась от едких слов, простилась бы со всеми по-хорошему, сейчас меня бы взяли хоть не на старое место, а куда-нибудь еще, хоть на маленькие деньги…

Вряд ли мне будет какая-либо польза от этой заразы Таньки, но тем не менее я пожелала ей подавиться, только мысленно.

Кофе Танька допила и сливки доела с большим удовольствием, кусок ей поперек горла не встал. Однако под моим взглядом она заерзала и пробормотала, отводя глаза, что совсем недавно организовался в городе новый канал, у них еще и названия нету, и телефонов она не знает, вот только адрес… она продиктовала мне адрес, было это где-то у черта на куличках.

— Спасибо, Таня, — сказала я бодро. — Желаю тебе дальнейших успехов в работе!

При взгляде на ее переваливающуюся пятую точку у меня улучшилось настроение. Но ненадолго. Потому что к моему столику подошла незнакомая женщина средних лет с выражением неуверенного интереса на лице.

— Извините, — проговорила эта незнакомка, вглядываясь в мое лицо. — Вы, случайно, не Жанна Кащеева?

Я подняла на нее удивленный взгляд.

Дело в том, что моя девичья фамилия действительно Кащеева. Но я эту свою фамилию не люблю. В детстве она доставила мне много неприятных минут. Вдобавок к такой фамилии, я еще была худая, как узник нацистского концлагеря. Буквально кожа да кости.

Как только меня не дразнили в школе! Кощей Бессмертный — это был самый безобидный вариант. Так что одной из причин моего раннего замужества было желание как можно скорее поменять фамилию, и напоминания о моей прежней фамилии не доставляли мне никакого удовольствия. Кроме того, в настоящий момент я не ждала от жизни никаких приятных сюрпризов и к любым неожиданностям относилась весьма настороженно.

— Ну, допустим, я Жанна, — проговорила я недоверчиво. — Только я давно уже замуж вышла, и теперь моя фамилия Окунева. А в чем, собственно, дело?

— Жанночка! — воскликнула незнакомка с непонятным оживлением и даже всплеснула руками. — Я тебя сразу узнала! Надо же, как ты мало изменилась!

С этими словами она уселась за мой стол. Без приглашения, между прочим.

— Извините, — я растерянно смотрела на незнакомку, безуспешно пытаясь ее вспомнить. — Кто вы? Мы раньше встречались?

— Нет, мы с тобой не встречались, — ответила она поспешно. — Я с твоей мамой училась в одной школе…

Видимо, на моем лице отразилось недоумение, потому что женщина принялась объяснять:

— Мы после школы очень часто встречались, на каждую годовщину выпуска, и Шурочка мне показывала твои фотографии, поэтому я тебя сразу узнала. И вообще, ты на нее очень похожа. Потом, правда, жизнь нас разбросала, последний раз встречались давно, двенадцать лет назад. Я уезжала надолго на Север, вместе с мужем. Как Шурочка живет? Надеюсь, у нее все в порядке?

— Ну да, более-менее… — пробормотала я, удивленно разглядывая незнакомку.

— Ах да, Жанночка, я забыла представиться, — продолжала она сыпать словами. — Меня зовут Анна, Анна Курочкина. В школе мы с Шурочкой, твоей мамой, очень дружили, но потом, сама понимаешь, жизнь долгая, она разбросала нас… А сейчас я переехала сюда, в Петербург. Один мой близкий друг создает здесь свой телевизионный канал, и он пригласил меня к себе заниматься кадрами. Дело в том, что я много лет занималась кадрами, у меня большой опыт… а ты, кстати, где работаешь?

— Работала на телевидении… — проговорила я неуверенно. — Помощником режиссера на одном ток-шоу. Но сейчас… сейчас я пока без работы.

— Да что ты говоришь? — она прямо засияла. — Так поехали прямо сейчас со мной, я тебя познакомлю со своим другом. Не сомневаюсь, он тебя охотно возьмет! Ему нужны люди с опытом работы на телевидении! Надо же, какой удачный случай!

Это было то, что называется — на ловца и зверь бежит. Я уже отчаялась найти работу, перебрала все варианты и поняла, что ничего подходящего не найду, — и вдруг такая встреча!

Однако я почему-то ничуть не обрадовалась.

Я быстро взглянула на нее, снова опустила глаза и спросила как бы между прочим:

— А во Владимире вы часто бываете?

— Да нет, почти сразу после окончания школы я оттуда уехала. Но на каждую годовщину непременно приезжала, пока не уехала на Север с мужем… ну, я тебе об этом говорила! Ну так что — поехали прямо сейчас, я тебя познакомлю с Николаем Васильевичем. Это тот мой друг, который организует канал. У меня тут машина… — она показала на темно-синюю иномарку, стоявшую возле входа в кафе.

— Извините, Анна, — проговорила я унылым голосом. — Сейчас я никак не могу. У меня важная встреча.

— Важная встреча? — она явно расстроилась. — Да отмени ты эту встречу! Такой случай нельзя упускать! Поехали, ты не пожалеешь! Николай Васильевич…

Она поднялась и взглядом и жестами приглашала меня последовать за собой. Но я не пошевелилась.

— Да что же ты, Жанночка?! — в голосе Анны послышалось нетерпение. — Разве можно терять такой шанс?

— Извините, но я правда не могу, — твердо ответила я. — Может быть, в другой раз. Оставьте мне свой телефон…

— Ну, как знаешь… — протянула она с явным раздражением. — Не понимаю я тебя. Подвернулся такой случай, а ты его упускаешь… потом ведь жалеть будешь!

— Так вы оставите свой телефон? — повторила я.

— А, ну да, телефон… конечно… — она взяла со стола салфетку и нацарапала на нем семизначный номер. — Ну ладно, — добавила, взглянув на часы. — Мне пора ехать, Николай Васильевич ждет. Так ты точно не передумаешь?

Теперь в ее лице и голосе не было прежней сердечности.

Я покачала головой.

Она пожала плечами и быстро покинула кафе.

А я сидела, глядя прямо перед собой, и думала — не сошла ли я с ума? В таком безвыходном положении, как мое, надо хвататься за любую работу, бежать за ней сломя голову, а тут мне буквально на блюдечке предлагают работу по специальности — и я, вместо того чтобы с благодарностью принять ее, отказываюсь!..

Но дело тут далеко не такое простое, каким оно кажется на первый взгляд.

Эта самая Анна Курочкина показалась мне очень подозрительной. Начать с того, что она несколько раз назвала мою маму Шурочкой. Маму мою действительно зовут Александрой, но имя Шура ей никогда не нравилось, и никто ее так не называл. Все друзья и знакомые называли ее либо полным именем, либо Сашей.

Далее, эта Анна сказала, что узнала меня по фотографиям, которые показывала ей мама много лет назад. Ну, во‐первых, узнать человека, которого видел только на фотографиях, вообще сложно, а уж в моем случае… дело в том, что в детстве и юности я была ужасно тощая, просто ходячий скелет. И как раз лет двенадцать назад резко изменилась, поправилась и похорошела. Так что узнать меня по старым фотографиям не то что сложно — это просто нереально.

Эти нестыковки меня насторожили, и я решила запустить пробный шар: спросила Анну насчет Владимира. И она мою наживку проглотила, подтвердила, что именно в этом старинном городе училась с моей мамой в школе.

И тем самым доказала, что весь ее рассказ — откровенное вранье.

Дело в том, что мама действительно родилась во Владимире, но отец ее был военный, они постоянно переезжали, в школу мама поступила в Твери, а закончила ее в Иванове, где потом и осталась. Так что Владимир тут совершенно ни при чем.

Значит, эта Анна (если она и правда Анна) все мне наврала, и в школе с моей мамой она не училась… она где-то сумела ознакомиться с мамиными анкетными данными, и с моими кстати, знала мамино имя, знала, что она родилась во Владимире, знала, что я работала на телевидении, а сейчас ищу работу…

Но зачем ей это все понадобилось? Зачем ей нужно было, чтобы я с ней куда-то поехала?

На этот вопрос у меня не было ответа.

И вообще, не схожу ли я с ума? Не начинается ли у меня мания преследования? Кому, ну кому я могу понадобиться? Понадобиться до такой степени, чтобы устроить весь этот спектакль?

Нет, наверняка я все это насочиняла! Ну, может, женщина неправильно меня поняла, может, она, как и мама, родом из Владимира, а в школе училась в Твери…

Я уже ругала себя последними словами за то, что упустила такой прекрасный шанс, который прямо шел ко мне в руки.

Но почему упустила? Вот же номер телефона, который мне оставила Анна!

Я набрала номер, записанный на салфетке.

И тут же голос автоответчика сообщил мне, что набранный мной номер не существует.

Значит, я ничего не выдумала: эта Анна — никакая не Анна, и уж в любом случае не одноклассница моей матери. Она подходила ко мне с какой-то непонятной и явно недоброй целью…