Лифт в другой мир

Наталия Дементьева

Кабина обычного лифта в многоэтажном доме оказалась порталом в другой мир. Успешная журналистка Кара даже представить не могла, что окажется в мире, где правит магия. Предшественницы Каролины всегда бесследно исчезали, а значит, скоро начнется охота и на нее. Сможет ли она противостоять злу и встретить свою любовь?

Глава 2

Я ошарашенно уставилась на владыку.

— Не поняла, что вы только что сказали?

— Ты правильно услышала. Женщины-иномирянки, в отличие от мужчин, попадают к нам не так уж и часто. Согласно задокументированным данным, за всю историю их было всего лишь двое. Ты, соответственно, третья. К сожалению, каждый раз они бесследно исчезали. Когда я узнавал об этом, то сразу организовывал поиски, но ни одну иномирянку так и не нашли.

И тут плотину моего душевного спокойствия прорвало. На меня постепенно стала накатывать паника от осознания нереальности происходящего. Хотелось забиться в темный угол и просто все хорошенько обдумать.

— Ну что ж, если вы не возражаете, я пойду, — спокойно ответила я. Незачем показывать свои терзания другим.

— Да, конечно, — ответил Аделлард. — Если возникнут какие-то трудности, можете со мной связаться.

Я встала со стула и направилась к двери.

— До свидания, Каролина, — попрощался Деанас.

Я медленно вышла из кабинета. Резко накатила усталость. Оперлась спиной о стену и обхватила голову руками. Дала себе минуту и затем пошла в гостевой дом. Там меня уже встречала Гелара.

— Каролина, как все прошло? — поинтересовалась она.

— Нормально, — тихо ответила я.

Женщина поняла, что я не настроена на разговор. Поинтересовалась, где бы мне хотелось поужинать. Я попросила, чтобы еду принесли в комнату, если можно. По правде говоря, я потеряла аппетит, но ночь будет длинная, учитывая, что заснуть я сегодня не смогу.

Я прошла в свою спальню, присела на кровать, сняла туфли. Взгляд уперся в стену, мозг решительно отказывался принимать то, что происходит. Посидев так некоторое время, отправилась в ванную комнату. Пока я была там, мне принесли ужин и поставили на прикроватную тумбу. На подносе стояли две тарелки и большой бокал с чаем. На одной тарелке лежала отбивная с картофельным пюре. И все бы было хорошо, если бы не мясо голубого цвета и пюре темно-фиолетового. На второй тарелке был кусок торта, обычного такого, похожего на «Наполеон», но я не повелась на их внешнее сходство.

Хотелось расплакаться от того, что даже еда здесь была незнакомая. Мясо доверия не внушало, сладкого не хотелось. Решила попробовать чай. Он оказался вкусным, с какими-то травами и добавками.

Выпила половину, поставила кружку на тумбочку. Как была, в юбке и блузке, легла на постель. Итак, глупо отрицать факты. Я действительно оказалась в другом мире. Тут есть магия, еда другого цвета и еще, я, скорее всего, умру. И если с первыми двумя пунктами еще можно как-то было смириться, то вот умирать я совсем не собиралась.

«Нет, буду бороться за свою жизнь всеми силами», — твердо решила я. Сначала, мне нужно будет выбрать место для жилья. Дальше — начать обучение. Никто и ничто не сможет застать меня врасплох. Со всеми вопросами буду обращаться к наставнику, потом встану на ноги и начну здесь новую жизнь.

Конечно, я уже скучала по своей квартире, работе. По привычному миру.

Аделларду я поверила, когда он сказал, что не сможет отправить меня домой. Владыка мне понравился. Он был честен и прямолинеен, не пытался успокоить или убедить, что все прекрасно. Более того, он предложил мне свою поддержку. Хоть я и не желала злоупотреблять его добротой, но все же первое время без чужой помощи мне не обойтись, ведь я ничего не знала об этом мире. И это было очень тяжело осознавать, чувствовать себя незащищенной. Я привыкла, что кроме меня самой, никто не сможет меня защитить.

Я так углубилась в свои мысли, что не заметила, как наступили сумерки. Небо за окном было окрашено в бледно-розовый цвет, солнце медленно уходило за горизонт.

Тут раздался тихий стук, дверь приоткрылась и Гелара заглянула в комнату.

— Каролина, я хотела узнать, как ваши дела? — спросила она нерешительно.

— Спасибо, у меня все хорошо, — ответила я. — Побудете со мной несколько минут? У меня появились некоторые вопросы.

— Конечно, — выдохнула она и улыбнулась. — Я поняла, что вы человек закрытый, не хотела на вас давить. У вас наверняка сейчас голова пухнет от новой информации.

После таких слов я прониклась к Геларе еще большей симпатией. Я сама не любила вторгаться в чужое пространство, и очень ценила, когда люди проявляли тактичность.

— Давайте перейдем на «ты». И можешь называть меня просто Карой, — предложила я.

— Как тебе будет удобно, — кивнула женщина.

Я замолчала на минуту. В голове крутилось множество вопросов. Решила начать издалека.

— Итак, я перенеслась в другой мир из собственного дома и встретилась со здешним правителем. Что будет дальше?

Гелара с готовностью откликнулась.

— Ты останешься в этом доме на пару дней. К тебе будут приходить люди, ответственные за определенный аспект твоей адаптации. Говоря простым языком, к тебе заглянет домоправитель, который предложит тебе выбрать жилье из нескольких доступных вариантов и представители разных учебных заведений, которые расскажут тебе о том, какое образование ты можешь получить.

Отлично. Риэлтор и секретарь приемной комиссии. Довольно просто. Но к чему такая забота о моей скромной персоне? Да, я иномирянка. Но ведь я ничего не знаю об этом мире, пользы от меня никакой. Почему бы просто не объяснить основы и отправить меня саму разбираться во всем? Решила прямо спросить об этом.

— И дом мне предоставят, и возможность обучения, и работу в будущем, — рассуждала я вслух. — К чему такая забота о моей судьбе?

Она подумала немного и медленно ответила.

— Понимаешь, Кара, я думаю, что тут все дело в нашем правителе. Аделлард, старается быть ближе к народу. Я считаю, что он чувствует себя ответственным за жизнь каждого человека. Раньше в нашей стране были совсем другие порядки, темные времена. Аделлард Линнет Неал привел наше государство к процветанию. Он очень добрый и справедливый правитель. Старается помочь каждому, вне зависимости от того, из какого мира ты родом.

Я не стала ничего отвечать, а только кивнула. Похоже, Аделларда действительно любит его народ.

А Гелара между тем продолжила.

— Далее, к каждому иномирянину приставляют своего наставника, с которым вы станете хорошими друзьями. Этот человек поможет тебе адаптироваться в нашем мире.

— Да, — откликнулась я, — правитель говорил об этом. Только вот я не хочу заводить себе никакого друга. Почему я не могу с помощью разных книг узнать обо всем сама и приспособиться к жизни? Зачем нужно обязательно приставлять ко мне няньку?

— Кара, ты должна понять, что в нашем мире тебе, возможно, будет грозить опасность, — она посмотрела мне прямо в глаза. Тон ее был очень серьезным. — Правитель наверняка рассказал тебе о том, что девушки-иномирянки исчезают через некоторое время, после того, как попадают в наш мир. Я не очень много знаю об этом, но ты должна быть готова ко всему. Также, учитывая то, что ты девушка, тебе может понадобиться помощь, чтобы защитить себя.

— Я могу постоять за себя, — упрямо сказала я. — Мне не нужна помощь мужчины.

Вызывала раздражение одна лишь мысль о том, что я буду находиться под присмотром какого-то незнакомца.

Гелара вздохнула и притихла. Я поняла, что зря вывалила на нее свой негатив. Не она ведь ответственна за то, что происходит.

— Прости, — тихо сказала я. — Просто у меня всегда складывались очень напряженные отношения с мужчинами, и я привыкла никому не доверять.

— Ничего страшного, не извиняйся, — улыбнулась собеседница. — На тебя столько всего свалилось. Тут у любого нервы сдадут. Можно я задам тебе несколько вопросов о твоем мире?

— Конечно, — ответила я. — Что тебя интересует?

Так мы с Геларой проговорили почти два часа. Она расспрашивала о моей старой жизни: где я работала, как проводила свободное время. Также ее интересовали разные мелочи, например, какую одежду носят в моем мире и какие лекарства используют от головной боли. Почти все вызывало у нее искренний интерес.

Наступила ночь, меня начало клонить в сон.

— Кара, завтра у тебя будет встреча с домоправителем. Но он должен прибыть днем, так что ты сможешь выспаться, — сказала она. — А когда проснешься и приведешь себя в порядок, приходи завтракать в столовую.

— Хорошо, спасибо, — ответила я и зевнула.

Мне еще так много нужно было узнать, но глаза слипались и мысли путались от усталости.

Гелара встала и тихонько вышла из комнаты. Я закрыла дверь на щеколду. Про элементарную безопасность забывать не стоит.

Раздевшись, легла на кровать и сразу погрузилась в сон.

***

Проснулась рано. Пришлось ориентироваться по солнцу, потому что часов в комнате не было. Пока я лежала в кровати, воспоминания прошедшего дня нахлынули на меня, но, к удивлению, паники не было. Я вообще приняла все события достаточно легко. Видимо, привычка скрывать свои эмоции от окружающих дала «побочный эффект» и мое внешнее спокойствие как-то переросло и во внутреннее. Единственное, о чем я сильно сожалела, так это о том, что больше никогда не увижу свою маленькую квартирку. Мое родное, тихое место. Там я могла укрыться от всех тягот жизни, посидеть в одиночестве, забыть об окружающем мире и людях. Друзей у меня не было, только знакомые. Хорошие и не очень. Конечно, дома остались и все мои вещи: привычная одежда, косметика, ноутбук и многое другое.

Я не буду забывать свою старую жизнь, но начну в этом мире все с чистого листа. Впереди меня ждет много трудностей, но я справлюсь. Всегда справлялась.

Поразмышляв некоторое время, я встала, умылась и оделась во вчерашнюю, одолженную из шкафа одежду — юбку и рубашку. Решила также накраситься, хотя понимала, что косметики в этом мире может и не быть, а значит, нужно экономить имеющуюся тушь. Все женщины, которых я встречала, были не накрашены.

Захватив тарелки с нетронутым вчерашним ужином, я отправилась на поиски кухни. Так как дом был небольшим, нашла я ее практически сразу. На кухне меня встретила Гелара.

— Доброе утро, Кара, — поприветствовала она меня. — Как тебе спалось?

— Доброе утро, — откликнулась я, передавая женщине тарелки. — Спасибо, спалось прекрасно.

— Рада это слышать, — улыбнулась Гелара и указала на боковую дверь. — Завтрак почти готов, ты пока проходи в столовую. Я тебе все принесу.

— Я же не маленькая, — сказала я, — могу помочь накрыть на стол.

Она пожала плечами, мол, как хочешь.

— Тогда достань тарелки из большого шкафа.

Спустя несколько минут, мы сидели в столовой и завтракали.

— Хорошо, что ты встала так рано, — заметила Гелара. — Домовладелец прибыл раньше положенного времени.

— Значит, он сможет принять меня прямо сейчас? — спросила я. — Было бы здорово управиться с выбором жилья побыстрее.

— Да, думаю, что сможет, — Гелара кивнула. — Мы, как и в прошлый раз, пойдем вместе, я провожу тебя до места.

— Отлично, — ответила я и поспешила закончить с завтраком.

Поблагодарив Гелару за еду, которая, к слову, была очень вкусной и нормального цвета, я вышла из столовой. Вскоре мы направились в главное административное здание. Также как и вчера прошли через охранника, который, судя по хитрому выражению лица, узнал меня, и поднялись на второй этаж. Атмосфера была такая же, как и накануне — рабочая. Туда-сюда сновали работники со стопками бумаг, папками и разными документами.

Гелара проводила меня до нужного кабинета.

Когда я вошла, то первое, что бросилось в глаза — это практически пустая комната с большим столом посередине и парой стульев. За столом сидел мужчина в очках, одетый в костюм и, в целом, интеллигентного вида. Перед ним была небольшая папка с какими-то бумагами, которые он просматривал. Я прикрыла за собой дверь, и мужчина поднял на меня глаза.

— Здравствуйте, вы, должно быть, Каролина, — он встал со стула и протянул мне руку. — Меня зовут Хонтергер, для вас — просто Хон.

— Здравствуйте, Хон, — я пожала руку мужчине и присела на стул.

— Давайте приступим к делу, — мужчина без лишних разговоров решил начать. — Как вы уже знаете, я здесь, чтобы предложить вам выбрать себе жилье на ближайшие два года. Скажите, где вы жили в своем мире?

— В обычной квартире, — быстро ответила я. Но потом решила пояснить. — Это когда внутри большого здания…

— Я понял, — взмахнул рукой Хон, останавливая меня. — Уже работал с иномирянами, и понимаю, что такое квартира.

Меня заинтересовал тот факт, что он знал ту девушку, которая попала в этот мир до меня. Интересно, какой она была.

— В нашем мире тоже есть такой вид жилья, просто мы зовем его «многосемейный дом», — продолжал Хон. — Итак, где бы вы хотели жить, в многосемейном доме или частном?

Я уже думала об этом накануне и решила озвучить свои мысли.

— Я всю жизнь жила в квартире и теперь хочу что-то поменять. Но для меня главное не сам дом, а его расположение. Поэтому я бы хотела посмотреть, какие у вас есть варианты поближе к центру города, но по возможности в тихом районе?

— Я вас понял, — ответил мужчина и, пролистав свою папку, выложил передо мной несколько рисунков и начал рассказывать. — Все эти дома находятся в одном районе, он находится совсем рядом с площадкой для переноса в центр и является самым тихим, вокруг нет никаких развлекательных заведений.

— Этот район мне подходит, — сказала я. — Но что такое площадка для переноса?

Мужчина бросил на меня равнодушный взгляд поверх очков.

— Если коротко, то это место, откуда вы можете переместиться на другую такую же площадку, ближайшую к месту назначения. По механизму действия площадка похожа на портал. У нас в городе таких достаточно много. Чем ближе площадка к дому, тем лучше.

Что-то вроде остановки общественного транспорта, — заключила я в уме.

— Хорошо, продолжайте, пожалуйста, — попросила я.

— Итак, вариант первый…

Спустя примерно час, я смогла выбрать себе место, где буду проживать в течение двух следующих лет. Выбор пал на небольшой дом с двумя комнатами (столько же было в моей старой квартире), на маленьком земельном участке. Дом построен из кирпича, внутри находятся магические системы отопления и подачи воды, с которыми мне еще предстояло разобраться. В общем, там было все, что необходимо для комфортной жизни, плюс высокий каменный забор по всей территории — то, что нужно для такого необщительного человека как я.

После того, как выбор был сделан, Хон сказал, что может сопроводить меня посмотреть на дом вживую. Так я могла бы собственными глазами убедиться, что меня не обманывают и подписать договор об аренде.

Да-да, после того, как я окончательно выберу жилье, мне нужно будет подписать договор. Хон выдал мне образец, и я в течение долгого времени детально его изучала. Согласно документу, я арендую дом, плата за него не взимается в течение двух лет. Также, я могла делать в этом доме ремонт и вообще, изменять его под себя. Однако, в случае поломки чего-либо внутри дома, ответственной за починку буду я. Иными словами, Хон сдает мне дом, на два года забывает про его существование, а через два года мы или подписываем новый договор о продлении аренды уже с платой за проживание или я ищу другое место.

Я согласилась пойти осмотреть дом прямо сейчас, решив не затягивать.

ЭЙДЕН

Утро началось с того, что отец позвал меня к себе в кабинет на важный разговор. Дело касается иномирянки, я понял это сразу. Во всем городе уже знали, что к нам в мир попала молодая женщина. Может, отец хочет попросить меня найти ей подходящего наставника.

Войдя в здание администрации, я прямиком направился в кабинет отца. Работники учтиво склоняли головы, когда я проходил мимо них.

Папа сидел в кабинете и рассматривал какие-то бумаги, в беспорядке разбросанные перед ним на столе.

— Эйденлир, заходи, присаживайся, — сказал он, не отрываясь от своих документов.

— Зачем ты хотел видеть меня, отец? Это касается иномирянки? — спросил я, присаживаясь за кресло перед его столом.

Спустя пару минут Аделлард, наконец, оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня. Вид у него был рассеянный, между бровями пролегла глубокая морщина.

— Да, — тихо ответил отец.

Я внимательно посмотрел на него, отец сейчас выглядел старше своих лет и явно был чем-то раздосадован. Таким я видел его всего лишь пару раз в жизни.

Я не стал ничего спрашивать и решил подождать, когда Аделлард сам начнет говорить. Через пару секунд он посмотрел мне прямо в глаза.

— Я знаю, какой будет твоя реакция, на мою просьбу, вот и медлю, — начал он. — Ты уже знаешь, что в наш мир попала девушка, Романова Каролина Александровна. Она разительно отличается от своей предшественницы. Жизнь заставила ее стать сильной, беды закалили ее характер. У Кары внутри стальной стержень. Но вместе с тем, она очень одинока. Не доверяет людям, сторонится новых знакомств. Ей будет нелегко освоиться в новом мире.

— Ого, ты, кажется, проникся ее историей, — заметил я. — Мы подберем ей хорошего наставника.

— Я уже его подобрал, — ответил отец и посмотрел мне в глаза.

— Отлично, и кто…, — начал я и тут до меня стало доходить, кого он имеет в виду.

— Сын, ты знаешь, что на тебя мои магические способности не действуют, — начал Аделлард, — но мне и без них понятно, что ты в смятении. Я не смогу найти более подходящую кандидатуру для этого, чем ты. Пойми.

— Почему ты так думаешь, отец? Из меня выйдет неплохой телохранитель, но ведь я не обучался в центре помощи иномирянам. Я не знаю как мне себя вести с ними, особенности их поведения. Всю жизнь я только и делал, что обучался военному делу. Не думаю, что смогу быть кому-то нянькой.

Отец встал из-за своего стола и подошел ко мне.

— Я не прошу тебя становиться нянькой, Эйден. Этой девушке нужен друг, хоть она никогда и не признает этого сама. Хоть она и прибыла из другого мира, Кара все же обычный человек. Ты же неплохо ладишь с людьми, народ любит тебя, — мягко проговорил отец и положил руку мне на плечо.

Я пропустил мимо ушей его последнее замечание.

— Но как же моя служба на границе? Пока все спокойно, но в случае опасности…

— Эйден, — перебил меня Аделлард, — ты не можешь спорить с тем, что являешься лучшим воином в нашей армии. В настоящее время Каре нужна защита. Ей грозит реальная опасность. Девушка, которая была до нее, погибла, и я не могу допустить, чтобы такая участь постигла и Каролину.

Я колебался, взвешивая в голове все «за» и «против». Но, в конце концов, чувство долга взяло верх.

— Я понял тебя. Раз на кону стоит ее жизнь, то конечно я не могу отказать тебе. Я буду защищать ее и постараюсь обеспечить всей необходимой информацией о нашем мире. Хоть я и не квалифицированный наставник.

— Спасибо, Эйден. Я знаю, что никто не справится с этим лучше тебя. И помни, что ты всегда можешь прийти ко мне за помощью.

Я медленно кивнул. Все же, об одном пришлось умолчать. Не думаю, что смогу стать Каре другом. За свои тридцать лет жизни я ни разу не встречал женщину, с которой хотел бы по-настоящему подружиться. Конечно, будучи сыном владыки, я не был обделен женским вниманием. В армии служат множество храбрых и умных женщин, которым я был интересен в конкретном плане. Однако я никогда не был тем типом мужчин, которые используют женщин как вещи.

Провести ночь без какого-либо продолжения и по обоюдному согласию — да. Но дружба — это другое.

Поэтому я решил, что буду обеспечивать безопасность Кары и помогать в освоении нашего мира. А за жилеткой, в которую можно будет выплакаться, пусть обращается к другому человеку.

— Есть что-то еще, что ты хотел бы мне сказать? — уточнил я у отца.

— Да. Я не думал, что ты так легко согласишься выполнить мою просьбу. Если бы ты отказался, я не смог бы заставить тебя. Спасибо, Эйден, — сказал он и вернулся к себе за стол. — Кстати, у нее сейчас встреча с Хонтергером, он помогает ей выбрать жилье. Ты можешь приступить к своим обязанностям прямо сейчас. Познакомься с Карой.

— Она знает обо мне? Что сын правителя может быть ее наставником? — спросил я и ухмыльнулся.

Вот же будет сюрприз, если она не знает, кто я такой.

— Я ей ничего про тебя не говорил, так что не думаю, что она знает, — сказал отец и серьезно добавил, — Эйденлир, ради Богини, веди себя тактично. Для нее тут все в новинку.

— Конечно, отец. Не волнуйся, я всегда хорошо выполняю свою работу.

Я медленно встал со стула и направился к выходу из кабинета. Подожду Кару и Хона снаружи, у главного входа.

Скучать долго не пришлось, через пару минут из здания вышел Хонтергер, а за ним шла девушка, должно быть, Каролина. Она остановилась, чтобы поговорить с кем-то из сотрудников корпуса.

Тут домовладелец увидел меня и подошел поприветствовать.

— Эйденлир, здравствуйте, не ожидал вас тут увидеть, — сказал он вежливо, склонив голову так низко, что очки сползли на самый кончик носа.

— Здравствуй, Хон, я и сам не думал, что окажусь здесь. Еще утром я был на границе, — ответил я. — А кто эта девушка, что вышла с тобой?

— Это Каролина, иномирянка. Я уверен, что сын владыки уже должен быть в курсе такого события. Подумать только! Много лет прошло с тех пор, как к нам попала женщина из другого мира.

— Верно, — я понизил голос и немного наклонился к мужчине, — Хон, послушай, я знаю, что вы идете смотреть дом, и я хочу пойти с вами. Отец назначил меня покровителем Кары. Но я не хочу, чтобы она сейчас узнала кто я. Не говори ей, что я сын Аделларда.

— Как пожелаете, — коротко ответил домовладелец.

Я заметил, что девушка уже попрощалась с женщиной, с которой беседовала, и теперь идет в нашу сторону. Когда она подошла ближе, и я смог рассмотреть ее лучше, то понял, что она была по-настоящему красива.

Прелестная фигура, тонкая талия, рост выше среднего. Густые, каштановые волосы отливали золотом на солнце. Кара заметила, что я ее разглядываю и ей это явно не понравилось. Ее глаза были как два кусочка самого яркого льда, который я когда-либо видел.

И тут я понял, что пропал.

КАРА

Когда мы с Хоном вышли из главного здания, я встретила Гелару и остановилась предупредить, что иду смотреть новый дом. Пусть она не ждет меня к обеду. Гелара была как всегда мила и пожелала мне выбрать хороший дом.

Я посмотрела на Хона и увидела, что он разговаривает с каким-то мужчиной.

— Эй, Гелара, а ты не знаешь, с кем это разговаривает Хонтергер? — спросила я.

— О, это сын нашего владыки — Эйденлир Линнет Неал. Странно видеть его тут, он несет военную службу на границе нашей страны.

— Да ты что, — тихо откликнулась я.

Какое совпадение, что мужчина оказался здесь. Может, интересно было посмотреть на иномирянку?

Попрощавшись с Геларой, я пошла в сторону мужчин. Надо признать, что Эйденлир был довольно привлекателен. Выше меня, спортивное телосложение — это то, что я увидела издали. Одет в обычные серые тканевые штаны и темную рубашку. На ногах — легкие кожаные ботинки. Словом, ничто не выдавало в нем благородное происхождение.

Когда я подошла поближе, то увидела, что он и его отец имели похожие черты лица. Широкий подбородок, чуть длинноватый узкий нос. Его волосы черные, коротко, но аккуратно подстрижены. А серые глаза рассматривают меня так же, как и я его. Даже еще более настойчиво.

Оценивает мою внешность. Это немного смущает, а смущаться я не любила. Сделала непроницаемое лицо и холодно ответила на его взгляд. А мужчина, надо признать, не робкого десятка, глаз не отвел.

Хон видимо почувствовал напряженность обстановки и решил исправить ситуацию.

— Каролина, — обратился он ко мне, — это мой старый знакомый, он направляется в тот же район города, куда и мы. Ты не против, если он пойдет с нами?

— Да если честно, все равно, — откликнулась спокойно. — Мне просто нужно осмотреть свой новый дом.

Я прямо посмотрела на сына владыки. Точнее, на якобы «незнакомца». Хон не представил мне Эйденлира, не сказал, кем тот является. А мужчина тем временем протянул мне свою руку со словами:

— Добрый день, меня зовут Эйден, рад с вами познакомиться, — вежливо улыбнулся.

Что за игру он затеял? Почему не назвался полным именем, скрывая, что Аделлард его отец?

Не давая удивлению проявиться на моем лице, протянула руку в ответ.

— Романова Каролина. Иномирянка, — коротко представилась я.

Эйденлир будто понял что-то для себя, какая-то непонятная эмоция промелькнула на его лице, но моментально исчезла. Он быстро, но аккуратно пожал мне руку. Я не любила, когда кто-то дотрагивался до меня, и он будто понимал это.

И тут мне в голову пришла пугающая догадка. Если он сын владыки, это значит, что у него могут быть такие же способности, как и у Аделларда! Вдруг он знает, о чем я думаю? Если это так, то мне нужно быть аккуратнее в своих мыслях. Хоть вероятность того, что кто-то может беспардонно копаться в моей голове, меня сильно раздражала, внешне я оставалась спокойна.

— Ну что, тогда отправляемся, — бодро воскликнул Хон и пошел вперед. Он вообще как-то оживился в присутствии Эйдена. — Каролина, площадка переноса находится недалеко от главного здания, минутах в пяти ходьбы отсюда. Если я правильно понял, вы еще не успели испробовать такой способ перемещения?

— Нет, — откликнулась я, — я перемещалась только с помощью амулета.

— Амулеты могут перенести только одного, максимум двух человек, — отметил Эйденлир, шедший рядом со мной. — А вот площадки для переноса могут использоваться для неограниченного количества людей. Точнее, количество ограничивается размером самой площадки, главное — это встать на нее твердо обеими ногами. Площадка находится на возвышении, если нога соскользнёт, или еще что-то случится, то тебя расщепит и нога останется здесь, — его голос под конец звучал все более неуверенно, будто он понял, что сказал лишнего и подумал, что я испугаюсь.

«Ты еще не знаешь, но я не из пугливых», — подумала про себя, а вслух сказала:

— Я поняла, как говорится, одна нога тут, другая там, — криво улыбнулась и посмотрела на Эйденлира.

Тот удивленно посмотрел на меня и через мгновенье рассмеялся. Его смех был грубоватым, с хрипотцой, но заразительным. Мне захотелось засмеяться вместе ним. «А повторить ошибки прошлого тебе не захотелось?», — мысленно осадила себя и отвернулась от мужчины.

Я вообще-то иду выбирать себе дом на следующие два года. К этому делу надо подойти со всей серьезностью.

И вот впереди показалась необычная конструкция.

— Пришли, — объявил Хон и остановился.

Площадка представляла собой достаточно большое сооружение. Это была круглая каменная «тарелка», как я мысленно окрестила ее, диаметром около четырех метров, которая находилась на небольшом расстоянии от земли. Просто парила в воздухе, без какой-либо опоры. Подняться на площадку, как я поняла, можно было по одной из трех каменных лестниц, окружавших «тарелку».

— Я пойду первым, — вызвался Эйденлир и пошел вверх по ступенькам.

За ним начала взбираться я, а Хон замыкал строй.

Я чувствовала нервозность, но вопреки страхам, когда мы забрались на площадку, она не шелохнулась и не покачнулась под нашим весом.

И тут началось самое интересное. Сначала по окружности площадки, по самому краю резко вспыхнула яркая зеленая линия. Затем, спустя несколько секунд, чуть ближе к центру желтая, а потом красная. Три линии по краю площадки стали гореть ярче и камень под нашими ногами немного завибрировал.

— Приготовься, — тихо прошептали на ухо.

Это Эйденлир наклонился ко мне.

Не успела я возмутиться вторжением в личное пространство, как платформа вспыхнула ярким белым светом, и я зажмурилась. А когда открыла глаза, то поняла, что стояла уже на другой площадке. Камень был более темного цвета, с небольшими трещинами и примыкающая лестница была всего одна, но зато с веревочными перилами.

— Каролина, как вы себя чувствуете? — участливо спросил Хон. — Голова не кружится?

Я прислушалась к собственным ощущениям. Перенос произошел очень быстро. Было бы здорово, если бы дома была такая же система перемещений. Не было бы пробок и такой долгой дороги до работы и назад. Но теперь это мой дом, поняла я, и вдруг стало очень грустно.

— Нет, Хон, спасибо, все нормально, — ответила я и поспешила вниз по лестнице.

Домовладелец показал направление, которому нужно было следовать, и мы отправились в сторону моего нового дома.

— Эйден…, — я осеклась, чуть не назвала его полным именем. Ведь представился он мне именно как «Эйден».

Тот вздрогнул от моего резкого обращения.

— Да?

— Эйден, — уже более мягко произнесла я, — тебе тоже нужно в эту сторону?

Кажется, мой вопрос ввел его в ступор.

— Да, у меня родственники живут в этом районе, — ответил он через пару секунд.

— А я думала, что ты живешь в замке или хотя бы в родовом особняке, — как бы, между прочим, отметила я. — Ты же все-таки сын владыки.

Хотела бы я подольше делать вид, что пребываю в неведении о его происхождении, но, увы. Я люблю, чтобы все было четко и ясно. Эйден зачем-то сопровождал меня, у него была цель. И я хотела обсудить с ним этот момент.

Мужчина резко остановился. Я сделала еще пару шагов вперед и развернулась к нему лицом. Хонтергер медленно брел впереди, видимо, решил не вмешиваться.

— Как давно ты поняла? — удивился Эйден.

— Как только увидела тебя. Ты похож на отца, — я не стала говорить о том, что Гелара мне все выложила.

Эйденлир стоял и обдумывал ситуацию. Видимо, все пошло не по его плану.

— Ты права, я действительно сын Аделларда. Мое полное имя Эйденлир Линнет Неал.

— Хорошо, — медленно кивнула я, — но скажи мне, почему ты скрыл от меня кто ты? И вообще, зачем присоединился к нам?

Если он скажет, что ему просто было интересно посмотреть на иномирянку, то я сильно разозлюсь.

— Что ж, — начал он, — я не сказал кто я, потому что хотел, чтобы ты воспринимала меня как обычного мужчину, а не сына правителя. Я бы сказал тебе, но позже. Меня приставили к тебе в качестве наставника. Я буду помогать тебе осваиваться в новом для тебя мире. Буду защищать тебя.

Такого ответа я точно не ожидала. Мне предоставили няньку, но почему именно своего сына Аделлард выбрал для этой роли?

— Но, почему отец назначил именно тебя? — спросила я и, прищурившись, посмотрела в его глаза. — И что вообще он рассказал про меня? Только говори все прямо и не увиливай.

Эйдена, кажется, развеселили мои слова.

— Тебе без разницы, что я сын владыки этой страны? Ты разговариваешь со мной, будто я обычный человек. И чего я только боялся, — тихо добавил он в конце.

— Ты и есть обычный человек для меня. Я не знаю ваших правил поведения, я должна сделать реверанс в знак почтения? Извини, но как ты понял, я не из этого мира, — ухмыльнулась я.

— Никаких знаков делать не нужно, — быстро ответил мужчина. — А что касается твоих вопросов, то первое — я не знаю, почему отец выбрал именно меня. Он сказал, что я подойду для роли твоего наставника лучше, чем другие. А второе…, — он немного призадумался, — он сказал, что мне нужно быть тактичным по отношению к тебе. Что ты неразговорчива, сторонишься людей, боишься новых знакомств. Что жизнь была жестока по отношению к тебе.

Ухмылка медленно сползла с моего лица. Безусловно, все, что он сказал про меня, было правдой. Но я совершенно не знала, как реагировать на то, что человек, о котором я ничего не знаю, знает обо мне такие подробности. Я была закрыта от людей и мне это нравилось. Почему какому-то незнакомцу просто взяли и рассказали о моем характере, даже не спросив разрешения? Это пугало. А реакцией на страх у меня служила агрессия.

— Как много твой отец смог узнать обо мне, да еще и тебе все растрепал. Получается, я как какой-то предмет с определенными характеристиками. А твое задание — это держать меня в целости и сохранности, и, — холодно заметила я, — не травмировать мою и так травмированную психику.

Лицо Эйдена помрачнело. Он сжал руки в кулаки и процедил мне сквозь зубы:

— Я не сам предложил свою кандидатуру. Аделлард выбрал меня. Что бы ты ни говорила, кто-то должен защищать тебя. Иномирянка, которая была до тебя, — умерла. Ее убили. А тело так и не нашли, — коротко закончил он.

— Я ненавижу, когда кто-то пытается заботиться обо мне. Я могу рассчитывать только на себя. Если убьют, это будет моя вина, потому что не защитила себя сама. Если ты боишься, что тебя отругают за то, что не смог меня уберечь, не волнуйся. Я освобождаю тебя от присмотра за мной.

Сказав это, я резко отвернулась от Эйдена. Все правильно, пусть уходит. Мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной. Сейчас выберу дом, поставлю охранную систему, если таковая у них существует. Плюс, начну учиться, осваивать этот мир. Если что, Гелара сможет ответить на мои вопросы.

Но у Эйдена были другие мысли по этому поводу. Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо и развернула на сто восемьдесят градусов.

— Я не маленький мальчик, который боится, что его отругают. Мой отец до сих пор не может простить себе, что допустил смерть предыдущей девушки. Я не знаю, что будет с ним, если и ты погибнешь.

Эйден наклонился ко мне, я дерзко посмотрела в его глаза. Раньше я думала, что они чисто серые, но сейчас они переливались тремя цветами: черным, серым и белым. Никогда не видела ничего подобного. Будто художник смешивал цвета в своей палитре, они плавно переходили один в другой, кружась вокруг черного зрачка.

Меня так зачаровало это зрелище, что я на секунду забыла о своей злости.

А мужчина между тем продолжал говорить, не отрывая от меня взгляд.

— Я понял, ты мне не доверяешь. Еще бы, наше знакомство началось с недомолвок. Но я докажу тебе, что ты можешь мне доверять. Я твой наставник, хочешь ты этого или нет. Я буду рядом с тобой, даже если ты не будешь меня видеть. Ты можешь узнавать у меня ответы на любые вопросы, касающиеся этого мира. Я помогу тебе адаптироваться и обеспечу твою безопасность. Взамен я прошу лишь не мешать мне выполнять мою работу.

После этих слов он отпустил мое плечо. Я оторвала взгляд от его лица и зажмурилась.

Понятно, что спорить с ним бесполезно, доказывать, что-то — тоже.

У меня оставался один вариант — это свыкнуться с тем, что в ближайшее время меня не оставят одну ни на минуту, и практически незнакомый взрослый мужик будет присматривать за мной, аки за ребенком.

Я глубоко вздохнула, открыла глаза.

— Я не буду жить с тобой под одной крышей — это одно из моих главных условий. Остальные обсудим позже, — сказала я и пошла к Хону.

Не знаю, слышал ли он наш с Эйденом разговор, но домовладельцу хватило ума не вмешиваться.

А мой новоиспеченный наставник тихо шел позади меня, отставая на пару метров.

Как только я увидела свое новое жилище, то сразу поняла — это то, что мне нужно. Первое, на что обратила внимание — высокий каменный забор по периметру участка. Как на рисунке, который недавно предварительно показал Хон. В центре участка находился дом из белого кирпича, крыша устлана серым материалом, похожим на шифер. Когда я прошла внутрь, то мое мнение ничуть не изменилось. Дом был идеален. Небольшая прихожая, коридор, кухня, ванная и две комнаты. В гостиной стоял камин. Все комнаты уже обставлены мебелью. Не хватало лишь пары вещей для уюта, но это поправимо.

Ближайшие соседи достаточно далеко от меня. Чуть поодаль от дома находится лес.

Пока я осматривала владения, Хон еще что-то рассказывал, а Эйден стоял, опиравшись спиной о стену. Вид у него был немного уставший, и я почувствовала слабый укол вины.

Мы с домовладельцем быстро подписали договор об аренде, так как я была очень довольна своим выбором. У Хонтергера похоже были запланированы другие важные дела на сегодня, потому что после соблюдения всех формальностей он поспешил уйти.

Мы с Эйденлиром остались в доме одни. Я решила напомнить ему еще раз:

— Я не буду жить с тобой, извини.

— Я понял это с первого раза, — коротко ответил он и отвернулся.

Мне стало немного жаль этого мужчину. Наверняка, несмотря на то, что рассказал ему отец, он не знал, что я окажусь такой злой. Сейчас я находилась в своем новом доме, в тишине, спокойствии и недовольство начало постепенно утихать.

— Пойдем на кухню, — позвала я Эйдена. — Попьем чаю и спокойно поговорим.

Тот кивнул и пошел за мной. На кухне располагался небольшой круглый обеденный стол, покрытый скатертью в цветочек. Вокруг стояли три деревянных стула, и у каждого на сидении лежала мягкая плоская подушка.

Я уже хотела поставить чайник, но поняла одну вещь.

— У вас тут нет газа, правильно? Я видела, как готовили на такой плите, но не знаю, как пользоваться ей, — заметила я, показывая на необычный предмет, стоявший в углу.

Когда я была с Геларой на кухне, пока она готовила, то заметила, что делала она это на своеобразном аналоге привычной для меня плиты. По форме это был небольшой квадратный камень черного цвета. Он лежал на кухонной тумбе, и его поверхность источала жар. Гелара ставила на него кастрюли и сковородки и таким образом готовила пищу.

Сейчас передо мной стоял такой камень, но как его включить я не знала.

Эйден встал и спокойно подошел к камню. Провел ладонью по боковой стороне и та загорелась слабым красным цветом, и поверхность камня стала нагреваться. «Что-то вроде панели управления», — запоминала я нужные действия. Эйден провел рукой еще раз, будто регулируя мощность, и камень разгорелся чуть сильнее.

Проделав эту нехитрую манипуляцию, он отошел и вновь занял свое место за столом.

— Ничего себе, это настоящая магия, — удивленно воскликнула я. Ответа не последовало.

В одной из кухонных тумб я нашла чайник, наполнила его водой. Раковина и краны были такими же, как и в моем мире. Ванная с туалетом, за исключением небольших различий, тоже.

А вот холодильника не было. Хон сказал, что вместо него имеется специальная камера, но ее нужно будет купить. Старая сломалась. Я решила заняться этим вопросом в скором времени.

Еды в доме не было, я не могла ничего предложить, кроме обычного чая, благо, он на кухне нашелся и оказался свежим. Разлила горячий напиток по чашкам. Поставила одну рядом с Эйденом и села напротив него.

— Эйден, — спокойно начала я, — я бы хотела извиниться за свои резкие слова.

Собеседник поднял голову и в удивлении посмотрел на меня. Такого он явно не ожидал.

— Да. Извини. Я не хотела на тебя срываться, — продолжила я, сцепив руки перед собой. — Ты все правильно сказал. Ты не сам выбрал себе такую участь — присматривать за мной. Это конечно не самое лучшее оправдание, но мне сложно принять то, что произошло. Мне столько нового предстоит узнать. Я бы хотела, чтобы меня просто оставили в покое, хотя бы ненадолго.

Голос сорвался, но я не разрешила себе заплакать. Простой разговор не должен был перерасти в рыдание.

Эйден положил свою руку поверх моих. Я отвела взгляд и аккуратно высвободила свои руки. Схватила чашку и сделала небольшой глоток чая.

Мужчина убрал руки со стола и спокойно произнес:

— Это самое что ни на есть нормальное оправдание. Еще вчера ты была у себя дома, в знакомом мире, а сейчас ты сидишь практически с незнакомцем и пользуешься магической плитой, — он улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

Сейчас они были почти однотонно серые, только где-то на глубине мелькал черный цвет.

Я улыбнулась в ответ. Все-таки все могло быть хуже. Вместо Эйдена ко мне могли бы приставить кого-нибудь менее сопереживающего.

— Давай забудем о нашей ссоре, — предложила я. — Ты можешь пока рассказать мне о своем мире.

— Хорошо, — мой собеседник кивнул и спросил. — Что именно тебя интересует?

Меня интересовало все. Но начать я решила с насущных проблем. Расспросила Эйдена по поводу денег, которые используют в этом мире. Здесь все оказалось не сложно. Бумажных купюр не было, только медные, серебряные и золотые монеты. Я переживала о том, что мне нужно купить много вещей, а денег взять неоткуда. Бумажные купюры в моем кошельке тут не котировались. Эйден поспешил меня успокоить.

— У нас есть специальный фонд, в котором находятся деньги как раз для таких вот случаев, как твой, — поведал он.

— Что-то вроде кредита для иномирян? — уточнила я.

— Отдавать деньги назад не нужно, если ты об этом. Тебе просто выдадут тысячу медных, сто серебряных и пятьдесят золотых монет. Этого хватит на то, чтобы хорошо жить и практически ни в чем себе не отказывать в течение долгого времени.

Что ж, меня не переставала удивлять щедрость здешнего правительства. Но сейчас она была очень кстати. Нужно было купить много вещей. Одежду, косметику (если она есть в этом мире), предметы личной гигиены. Я поведала об этом своему наставнику, и тот согласился сопроводить меня на рынок.

— Когда ты хочешь пойти?

— Не хочу откладывать, давай сейчас, — бодро ответила я и встала из-за стола.

Пока я ополаскивала наши кружки из-под чая, Эйден достал небольшой мешочек из кармана брюк. Объяснил, что там находятся его деньги, пока я не получу свои, он будет за меня расплачиваться.

— Возвращать не обязательно, — начал он, но я перебила.

— Я верну. Завтра схожу в администрацию, возьму свои монетки и верну тебе сколько надо, — твердо сказала я.

Мужчина в ответ лишь пожал плечами. Понял, что спорить бесполезно.