Лифт в другой мир

Наталия Дементьева

Кабина обычного лифта в многоэтажном доме оказалась порталом в другой мир. Успешная журналистка Кара даже представить не могла, что окажется в мире, где правит магия. Предшественницы Каролины всегда бесследно исчезали, а значит, скоро начнется охота и на нее. Сможет ли она противостоять злу и встретить свою любовь?

Глава 1

КАРА

Я шла по улице после работы и думала о том, какой же все-таки сегодня был хороший день. Впервые мне доверили брать интервью у известного финансиста, банкира Сергея Смирнова. В деловой сфере он зарекомендовал себя как жесткий, прямолинейный человек, готовый идти по головам, чтобы добиться своей цели.

Когда Смирнов увидел журналистку, которая будет брать у него интервью (а именно меня), то первым делом окинул оценивающим, пренебрежительным взглядом. «Брр, ну и тип», — подумала тогда я, но вида, конечно, не подала. Наоборот, шире расправила плечи и натянула на лицо вежливую улыбку.

Мне удалось отлично выполнить свою работу, как позже узнала от своего начальства. Я не робела, не стеснялась задавать каверзные вопросы, поэтому удачного материала для статьи было достаточно. Статьей можно было бы заняться и сегодня, но я решила, что трудовых подвигов пока хватит, и задерживаться на работе не стала.

Жила я на седьмом этаже огромной новостройки. Сегодня на мне были туфли-лодочки на высоком каблуке, поэтому решила подняться на этаж на лифте, а не по лестнице, как всегда. Жаль, что в лифте не было зеркала, и отсутствовала возможность оценить свою внешность после рабочего дня.

Зайдя домой, я скинула туфли и одела старенькие домашние тапочки. Сразу стало тепло и комфортно. Из зеркала в прихожей на меня смотрела уставшая после долгого рабочего дня физиономия молодой девушки. Каштановые волосы до плеч были почти так же идеально уложены как с утра. Деловой костюм сидел отлично. Голубые глаза апатично рассматривали всю эту красивую обертку. Но сквозь слой косметики все же были видны синяки под глазами и морщинки на лбу. «Хватит себя рассматривать» — решила я, и отправилась в ванную комнату.

Спустя некоторое время, лежа в мягкой кровати, я думала о том, что мне нужно взять отпуск. По натуре своей я трудоголик, не замечаю порой, что организму нужен отдых и полностью отдаю себя работе. Конечно, мне нужны были деньги, ведь я могла рассчитывать только на себя. Обеспечивать меня некому, да и я не позволю кому-то за себя платить. Поэтому я часто задерживалась на работе, трудилась даже в выходные, работала удаленно. «Подумаю об отпуске позже», — решила я и перевернулась на другой бок с твердым намерением сейчас же заснуть.

С утра совершила свой ежедневный ритуал — зарядку. Все просто: несколько упражнений, растяжка, бег на беговой дорожке. Моя бабуля любила поговорку «В здоровом теле — здоровый дух». Я немного переделала ее, и получилось «В сильном теле — сильный дух». Мне нравится чувствовать, что я смогу постоять за себя в случае необходимости.

Затем я начала собраться на работу. Нанесла немного косметики на лицо, надела черные брюки и светло-голубую блузку. Сверху — пиджак. На этот раз решила пойти на работу в балетках, а туфли взять с собой, чтобы переобуться в офисе. Захватила маленькую серую сумочку, чтобы положить ключи и кошелек. Вроде, все готово, пора отправляться на работу.

Только когда спустилась по лестнице на первый этаж, поняла, что забыла дома мобильный телефон. «Растяпа», — упрекнула себя и во второй раз за два дня решила поступиться своими принципами и доехать на лифте до своего этажа. «После работы точно пойду пешком по лестнице» — дала себе обещание, попутно вызывая лифт. Двери открылись, я вошла внутрь, нажав на кнопку «7».

Прикрыла глаза от осознания собственной рассеянности, прислонилась спиной к стене лифта… Нет, не прислонилась! Опоры не было, и я просто упала на спину! Что? Сначала не поняла, что произошло, и совсем растерялась. Ну, еще бы: вот я стою в лифте у себя дома, думаю о том, какую замечательную статью предстоит сегодня написать, а в следующий момент лежу на спине посреди чистого поля!

Над ухом пролетела большая стрекоза, я машинально махнула головой. Я, наверное, еще сплю, другого объяснения быть не может. И лифта никакого не было, и телефон не забывала. Но все вокруг казалось таким реальным. Я ущипнула себя за руку. Ай! Больно… Ну что ж, я читала о подобных вещах в различных научно-фантастических журналах, но никогда не думала, что придется лично пережить перемещение в пространстве. Главное, чтобы я все еще была в России, а не в какой-то другой стране. Я ведь знаю только русский и английский на уровне С1¹. Так. Какой еще английский, надо собрать мысли в кучу!

Я медленно поднялась с земли, отряхнула брюки. Не время для паники. Слезами горю не поможешь. Нужно придумать, как выбраться к людям, найти кого-нибудь, кто сможет сказать, где мы находимся, и одолжить телефон с выходом в интернет. Благо, я жива, ничего не повредила, только немного содрала кожу на ладонях при падении, но это ерунда. Деньги у меня тоже имеются, должно хватить на покупку билета до дома.

Я выбрала направление движения, доверясь своей интуиции, подхватила выпавший из рук пакет с туфлями и бодро зашагала вперед.

Вокруг было очень красиво. Солнце сияло почти в зените, яркое, но не палящее. Деревьев не было, лишь невысокие кустарники, да мягкая зеленая трава, с пестрыми полевыми цветами. Слабый ветерок играл в моих волосах, вокруг летали бабочки и стрекозы. В общем, благодать, если не брать в расчёт тот факт, что я должна сейчас находиться в городе и дышать выхлопными газами, а не всеми этими приятными ароматами.

Так я шла около получаса, уже начиная уставать, но удача оказалась на моей стороне и вскоре впереди показалась небольшая деревушка. Значит, вскоре я попаду к людям, а там уже и решу проблему с тем, как попасть домой.

Немного ускорила шаг и вот, впереди показались высокие деревянные ворота. Под ногами вместо травы уже была вымощенная камнем дорога. Я заметила впереди людей, снующих туда-сюда. Вот бабушка около дома развешивает белье на веревку, маленькая девочка прыгает рядом и показывает, какой красивый цветок она сорвала. Несколько мужчин грозного вида прошли мимо меня, оглядели с ног до головы и в удивлении подняли брови. Не стали пытаться завязать разговор, и на том спасибо. Наверное, их реакция была вызвана моим внешним видом, все-таки не каждый день посреди двора оказывается девица в брючном костюме. Сами люди вокруг были одеты по-простому. «Как крестьяне», — пришло на ум сравнение.

Я решила не тянуть и подойти к той старушке, на которую сразу обратила внимание. Нацепила на лицо вежливую улыбку. Бабуля, к слову, как только увидела меня, сразу насторожилась и попыталась отпихнуть девочку себе за спину.

— Здравствуйте! — я начала диалог немного неуверенно. — Кажется, я потерялась, не могли бы вы мне помочь?

Бабушка поняла, что я не представляю опасности. Выдохнула и начала тараторить на неизвестном языке.

Я тут же впала в ступор. «Ага. Язык незнакомый, значит все-таки другая страна. Это очень плохо, но ничего, прорвусь», — мелькнула мысль.

И тут из-за спины женщины показалось заинтересованное личико маленькой девочки. Она посмотрела на меня, потянула за юбку бабушки и что-то пролепетала. Старушка тут же ответила ей, я не разобрала ни слова. Интонация была спокойной, но при этом она погрозила пальцем девчушке, будто запрещая ей что-то делать. Девочка сначала нахмурилась, но потом все-таки посмотрела мне прямо в глаза и с улыбкой протянула цветок, который все это время сжимала в руке.

Я улыбнулась, цветок был очень красивый, с множеством маленьких темно-синих лепестков, на длинном темно-зеленом стебельке. Покрутив его в пальцах и внимательно рассмотрев, поняла, что раньше мне такого необычного растения видеть не приходилось.

— Какой красивый цветок, — откликнулась я.

Видно, что девочка не поняла ни одного слова. Внезапно лепестки цветка сложились в нечто, наподобие рта, в котором блестел ряд маленьких острых зубов. Я вздрогнула и разжала пальцы. Цветок упал на землю и тихонько запищал. Сначала я решила, что это девчонка надо мной шутит. Бросила на нее взгляд, но нет, растение лежало зубастой пастью вниз и попискивало. Не может быть. Я резко отшатнулась от цветка, и спиной наткнулась на кого-то. Быстро развернулась и увидела тех троих мужчин, которые прошли мимо меня несколько минут назад. Теперь же они были прямо за спиной и грозно возвышались надо мной.

Один из них, самый высокий блондин с густой короткой бородой и усами ткнул в меня пальцем и что-то пробасил на своем языке. Потом, видимо, догадался, что я не понимаю их речь, и повернулся к бабке. Прокричал что-то ей, продолжая тыкать в меня пальцем. Ну, это уже слишком, спасибо этому дому, пойду к другому!

Я увидела, что путь к отступлению слева открыт и бросилась наутек. Ненавижу бежать от проблем, но я понимала, что в драке с тремя взрослыми мужчинами мне не выстоять. Нужно срочно найти кого-то вроде полицейского, или кто тут у них следит за порядком.

Но у судьбы были другие планы. Не успела я отбежать далеко, как вдруг резко остановилась. Но не по своей воле. Все тело будто сковали невидимые путы. Я могла только повернуть голову назад, чтобы посмотреть, что происходит за спиной. А там за мной бежали люди, одетые в темно-красную военную форму.

«Отлично, полиция», — с облегчением подумала я.

Да только что вообще происходит, почему я не могу двигаться? Это паралич?

А тем временем, пока я стояла и чувствовала, как тело медленно затекает, военные подходили все ближе. Один из них, видимо, самый главный, медленно поднял руки вверх, показывая, что не причинит мне вреда. В таком положении он приблизился ко мне на расстояние около двух метров, остальные остановились поодаль. Этот мужчина почему-то внушал мне доверие, и так как я не могла пошевелить ничем, кроме головы, то я не нашла ничего лучше, чем просто кивнуть. Мол, «Здрасьте, я тут убегаю от группы мужиков, жуткого цветка и сейчас меня парализовало. Вы можете мне помочь?».

И мужчина смог. Сделал какой-то быстрый пас руками и контроль над моим телом снова вернулся. Я решила, что оказалась под гипнозом, но вслух ничего не сказала. Развернулась уже целиком к главному, подумывая над тем, как начать диалог на незнакомом языке.

Но мне не пришлось ничего выдумывать. Офицер медленно засунул руку в нагрудный карман, достал оттуда какой-то предмет, показал мне. Это было кольцо. Хорошо. Я немного опешила от такого поворота, не понимая, зачем мне сейчас нужно украшение. Мужчина надел его на свой мизинец, повертел рукой, красноречиво посмотрел на меня. Снял кольцо и осторожно на раскрытой ладони протянул мне.

— Зачем мне надевать это кольцо? — спросила растерянно. — Я не хочу.

Хотела сказать, что-то еще, но мужчина перебил меня взмахом руки и более настойчиво стал протягивать кольцо. Ладно, пусть будет так. Ситуация безвыходная. Если опять соберусь бежать, то меня остановят гипнозом или иным способом. А убегать от правоохранительных органов не хочется.

Взяла колечко. Для мизинца оно было большим, но для безымянного пальца — самое то. Вблизи оно оказалось самым обычным. Тонкое, металлическое, без каких-либо вставок.

— Наконец-то, — громко воскликнул офицер. — С вами, иномирянами, всегда так тяжело. Языка не знаете, местности тоже, случиться может всякое. Но тебе повезло, что оказалась в таком тихом месте, а не где-нибудь в Змеином лесу.

— Здравствуйте, я ничего не поняла, — отчеканила я. — Но я рада, что вы говорите на моем языке. И я не из другого мира, а всего лишь из другой страны. Про ваши места действительно ничего не знаю, надеюсь, вы мне поможете.

Собеседник тяжело вздохнул.

— Тебе еще много предстоит узнать, но ты действительно оказалась в другом мире. Если быть точнее, мы находимся в окрестностях города Лиигария. Я глава подразделения, обеспечивающего сопровождение и адаптацию иномирян в нашем мире. Как твое имя, дитя?

— Романова Каролина Александровна. И я вам не дитя, — вежливо, но ответила твердо. — Я не верю в то, что попала в другой мир. Но буду рада, если вы сопроводите меня в город, где я могла бы решить, что делать дальше и как попасть домой.

— Ну что ж, четко и по делу, — вскинул брови мужчина. — Не ожидал. Хорошо. Амика!

— Я здесь, — тут же от мужчин, стоявших за спиной командира, отделилась молодая девушка и встала с правой стороны от него.

— Каролина, это Амика, она будет тебя сопровождать на пути в город. Все вопросы ты можешь задавать ей. Понятно?

— Да, спасибо, — ответила я.

Девушке на вид было около двадцати пяти лет. Волосы цвета воронового крыла были забраны в тугой хвост, а красная форма в меру подчеркивала фигуру.

Амика посмотрела на меня и подмигнула. Думаю, мы с ней поладим.

— Отлично. Амика, я знаю, что ты справишься, — откликнулся глава отряда бодрым голосом, и, развернувшись к остальным членам группы, возвестил:

— Отправляемся назад парни, дело выполнено.

Амика повернулась ко мне:

— Ну что ж, остальные воспользуются амулетами переноса. А мы с тобой отправимся в столицу немного другим путем.

— Каким именно?

— Пешим, — хмыкнула Амика. — Бегаешь ты хорошо, я видела. Если бы не магическая печать, которая тебя остановила, мы бы не смогли так быстро тебя догнать.

— Магическая печать, конечно, — рассеянно повторила я.

Голова немного кружилась от обилия информации. Попала в другую страну, где люди используют вместо привычных терминов слова вроде «амулет», «магическая печать» и прочие. Все, что я пока видела можно было объяснить, кроме конечно того факта, как я вообще тут оказалась. Но было и еще кое-что, что не давало мне покоя.

— Амика, я, кажется, видела зубастый цветок, — выпалила я.

— Да? И что? — спокойно ответила она.

— Как это что, ведь цветы не имеют зубов! — воскликнула я.

— В твоем мире — возможно, — отозвалась девушка, схватила меня под локоть и потащила в ту сторону, откуда я бежала. — Пойдем, начнем твое более тесное знакомство с новым миром!

Тогда я поняла, что небольшой разговор между мной и главой департамента заинтересовал почти всех обитателей деревни, кроме, разве что, детей. Мужчины и женщины столпились на улице, смотрели на меня взволнованно. Многие перешептывались, обмениваясь многозначительными взглядами.

Мы с Амикой поравнялись с тем домом, около которого я видела бабушку и девочку с цветком, который меня так поразил. Они были на том же месте, как и те трое мужчин, от которых я бежала. Завидев меня, тот, которого я больше всего испугалась, громко, и даже как-то обиженно воскликнул:

— Вот она! Я же сказал сразу, что она иномирянка!

Старушка ответила строгим голосом:

— Ваилька, ты напугал ее так, что она испугалась и бросилась бежать без оглядки. Так ведь нельзя. Нужно было спокойно, а ты начал тыкать своими пальцами и орать: «Иномирянка, смотрите, иномирянка!»

Теперь я понимала, о чем говорят эти люди, хотя раньше не могла. Как это возможно? Наверное, вопрос был написан на моем лице, раз Амика тихо прошептала:

— Это все кольцо-переводчик. Благодаря ему ты понимаешь наш язык.

Я скептически посмотрела на нее, затем на якобы заколдованное кольцо. Позже придумаю и этому объяснение.

А между тем, мы подошли к тому самому Ваильке и старушке, с которой он беседовал.

— Здравствуйте, меня зовут Каролина, мы как-то неправильно начали наше знакомство, — пробормотала я.

— Не волнуйся, милая, все хорошо, и ты нас прости, Ваиля особенно. Он не хотел тебя пугать, — бабуля зыркнула на великана, тот стушевался под ее взглядом и кивнул мне. — Меня можешь звать бабой Мирой. И внучку мою прости, за то, что тебе цветок показала, такое увидеть для тебя, наверное, в диковинку.

— Каролина как раз хотела еще раз посмотреть на цветок, можно? — вклинилась Амика в наш разговор.

— Конечно, если хотите. Внученька, принеси-ка нам еще раз цветочек посмотреть!

Через секунду прибежала девочка.

— Вот! — воскликнула она и протянула мне растение.

На этот раз я твердо решила не бояться и взяла его в руки. Цветок через пару секунд опять сложил свои лепестки в подобие рта и выпустил острые зубки. Но кусать меня растение не стало, даже не попыталось. Оно просто раскачивался у меня в руке из стороны в сторону, и изредка клацало зубками. Мое мясо его совершенно не интересовало.

Когда я поняла, что Ваиль со своими друзьями не желал мне зла, и цветок оказался безобидным, то постепенно стала расслабляться. Все оказалось не так уж и плохо, сейчас мне нужно лишь найти тихое место, чтобы побыть в одиночестве и осмыслить все, что произошло.

Я попрощалась с бабушкой Мирой и другими новыми знакомыми, и мы с Амикой отправились в город.

***

— Амика, а мы можем как-нибудь побыстрее добраться до города, вместо того, чтобы идти пешком? — спросила я

— Я думала, что ты наоборот захочешь прогуляться, задать мне свои вопросы, — откликнулась спутница и посмотрела на меня. — Но мы можем воспользоваться амулетом переноса, у меня такой есть. Мощности хватит на нас двоих.

— Амулет, так амулет, — решила я. Позже разберусь, как это все работает. — Только скажи, куда именно мы попадем, и что нам предстоит сделать.

— Конечно, расскажу все, что знаю, — Амика кивнула головой.

Пока мы неторопливо шли по полю, Амика рассказала мне о том, что каждый иномирянин, попавший в наш мир должен в самое короткое время предстать перед правителем этих земель. Здешнего правителя зовут Аделлард Линнет Неал. Он мудро правит страной уже более пятидесяти лет и людям его политика приходится по душе («Войны нет, и слава Богине», — сказала Амика). Но правитель был не просто человеком, а очень могущественным магом. Поговаривали, что он без труда мог заглянуть в самое сердце человека и увидеть его тайные помыслы.

— Поэтому иномирянам нужно предстать перед ним. Ведь тогда Аделлард сразу увидит, кем ты была в своем мире, представляешь ли угрозу для нашего общества. Если нет — то все хорошо, получай дальнейшие инструкции, а если ты опасна… — Амика многозначительно округлила глаза.

Далее, она рассказала мне, что после аудиенции с владыкой я получаю относительную свободу. На выбор мне могут предоставить несколько вариантов жилья, в разных частях города, и даже помогут с деньгами в первое время. Но потом каждому иномирянину приходится самому решать, как поступать дальше. Или получать образование, или пытаться найти работу, которая не требует особой подготовки. Но подробнее об этом я должна буду узнать от своего наставника, которого назначает сам владыка.

— Хорошо, я думаю, что я готова к встрече. Не будем затягивать с этим, — обратилась я к спутнице.

Мы остановились около большого гладкого серого камня.

— Ты такая решительная, ничуть не боишься предстать перед владыкой? Внешность у него грозная, — ухмыльнулась Амика.

— Конечно, я не боюсь, просто немного волнуюсь. Это обычный высокопоставленный чиновник. Так сказать, инстанция, которую надо пройти, — легко ответила я.

— Кто такой чиновник и при чем тут интонация? — спросила Амика.

— Инстанция, — поправила я. — Неважно. Давай уже переноситься куда надо.

— Хорошо. — Спутница сразу сменила тон на более серьезный. — Сейчас мы воспользуемся амулетом. Он перенесет нас в дом, который находится около главного административного здания, где заседает владыка. Это специальное место, там иномирян готовят к встрече и дают указания. Когда мы там окажемся, я буду вынуждена тебя оставить. Все-таки я на службе, и мое задание заключается лишь в том, чтобы доставить тебя к владыке живой и невредимой.

— Отлично, — кивнула я.

— Ну что ж, если ты готова, то вперед.

Амика достала из кармана своих брюк крупный амулет. Он был в форме овала, сделан из какого-то гладкого камня ярко-красного цвета.

— Обычно, мы носим их на шее, под одеждой. Но у моего порвался шнурок, — смущенно пробормотала девушка.

Потом она положила амулет на свою правую ладонь, взяла меня за руку, таким образом, чтобы амулет был между нашими ладонями.

— А теперь, лучше закрой глаза, а то в первый раз может закружиться голова.

Я с подозрением покосилась на Амику, но глаза закрыла.

Девушка сильнее сжала свою руку, камень немного нагрелся.

— Вот мы и на месте, — бодро воскликнула Амика.

Я резко распахнула глаза. Как это возможно? Мы же только что были на поле, рядом стоял большой камень. Но теперь мы находились посередине просторного, ярко освещенного холла. На первый взгляд, здесь было довольно уютно. Стены обшиты панелями из темного дерева, мягкие ковры на полу.

Но долго наслаждаться интерьером мне не позволили. К нам с Амикой уже торопилась какая-то женщина.

— Это Гелара, она поможет тебе освоиться. А мне пора, — сказала моя спутница. — Может, еще увидимся.

— До свидания, — попрощалась я, провожая Амику взглядом.

— Здравствуйте, Каролина, — между тем, ко мне уже подошла новая знакомая. — Рада приветствовать вас в нашем мире. Меня предупредили, что скоро вы должны прибыть. Меня зовут Гелара. Я помогу вам подготовиться к встрече с владыкой. Не бойтесь.

— Здравствуйте.

Женщина была очень дружелюбна. Ее добрые карие глаза и мягкая улыбка вызывали доверие.

— Пойдемте со мной, я провожу вас в вашу комнату. Там вы сможете умыться и переодеться.

— Конечно, ведите, — улыбнулась я.

Меня очень радовала перспектива оказаться в ванной комнате и хотя бы просто помыть руки. Я чувствовала себя немного грязной после нескольких часов на природе.

— А потом я предупрежу поваров, чтобы начинали готовить ужин, — улыбнулся Гелара.

Вместе мы отправились в гостевую комнату. Дом, в котором мы находились, оказался не таким уж и большим.

— Вот мы и на месте, — возвестила Гелара и открыла передо мной дверь в одну из комнат.

— Это одна из временных комнат для женщин-иномирянок, — объясняла женщина. — Вы можете жить здесь до тех пор, пока не найдете более подходящее жилье. В шкафу найдете одежду разного размера, подберете себе что-нибудь.

Перспектива переодеваться в чужую, незнакомую одежду меня не радовала. Но я прекрасно понимала, что то, как я сейчас выгляжу, никуда не годилось. Брючный костюм запылился, да и пахло от меня не очень приятно. Все-таки пришлось сегодня побегать.

— Смежная комната — это ванна, — продолжала вещать женщина, — там вы найдете зеркало, и сможете умыться. Я зайду за вами через час, когда вы будете готовы. Пожалуй, на этом все.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Женщина еще немного постояла на пороге, будто размышляя, не забыла ли еще что-то упомянуть. И через пару секунд ушла, тихонько прикрыв дверь.

«Наконец-то я осталась одна», — подумала с облегчением.

Слишком много всего произошло, и многое еще предстоит сделать. Но все по порядку. Сначала нужно подобрать себе чистую одежду. Я подошла к шкафу, открыла массивные двери. Вещей тут было достаточно много: брюки из плотной ткани, длинные и короткие расклешенные юбки, легкие майки и теплые кофты. Висела также парочка ярких платьев.

Выбор сделать было легко, вся одежда была для меня одинаково чужой, поэтому я не стала долго размышлять. Вытащила на свет темную юбку до колен и хлопковую рубашку с длинными рукавами.

Когда я уже хотела закрыть шкаф, мое внимание привлек клочок бумаги, который лежал на верхней полке, куда обычно кладут головные уборы. Я достала маленький квадратик и прочитала «Для следующей девушки положите, пожалуйста, джинсы». Невольно улыбнулась. Гелара говорила, что в эту комнату поселяют иномирянок, значит, послание было оставлено девушкой, побывавшей тут до меня.

Сама не заметила, как стала использовать слово «иномирянка». Кажется, я действительно начинаю верить тому, что говорят вокруг.

Далее, я достала свои туфли-лодочки из пакета, который благополучно таскала все это время с собой. Вытряхнула содержимое сумочки на кровать. Взяла расческу, помаду, тушь для ресниц и пошла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало, не ужаснулась. Выглядела почти так же, как перед выходом из дома. Разве что волосы были растрепаны, и одежда помята. Я разделась, вымыла руки. Расчесала волосы, поправила макияж. Вид был уже намного лучше. Закончив все приготовления, вышла из ванной. В голове вертелось множество вопросов, поэтому решила немного осмотреться.

Вышла из комнаты и направилась прямо по коридору. Тут из-за угла вышла Гелара, мы чуть было не столкнулись.

— О, Каролина, вы уже готовы? — вежливо поинтересовалась она.

— Да, — уверено ответила я и добавила, что одежду верну в целости и сохранности.

Женщина кивнула, в знак согласия.

— Тогда, пойдемте со мной, я провожу вас к владыке Аделларду. Кстати говоря, принимать он вас будет не один, а со своим главным советником. Его имя Деанас Линнет Неал и он родной брат правителя. Не бойтесь, я уверена, что ваша встреча пройдет в наилучшем виде.

— Я и не боюсь, — откликнулась по привычке.

Это была правда. Я немного нервничала, но не испытывала страха или трепета. Я была уверена, что Аделлард не увидит во мне угрозы для своего народа и спокойно отпустит восвояси. Нужно просто быть самой собой и ничего не скрывать.

Гелара повела меня в сторону главного административного корпуса.

Он представлял собой массивное четырехэтажное здание из белого кирпича. Широкая парадная лестница вела к главному входу, спрятанному за высокими мраморными колоннами. Вокруг этого корпуса было еще несколько зданий, но они не выглядели такими внушительными и терялись на фоне главного.

Вместе с Геларой мы преодолели лестницу и вошли внутрь. Около входа стояли несколько человек в форме. «Охрана», — догадалась я.

Один их охранников окликнул нас и спросил о цели визита. Когда Гелара сказала, что я иномирянка и у нас с владыкой назначена встреча, охранник кивнул, но при этом окинул меня цепким взглядом.

— Если у вас есть оружие или какие-либо предметы, которые могут нанести вред другим людям, то настоятельно рекомендую вам их выложить, — протараторил он.

— Из оружия у меня есть только взгляд. Мне говорили, что я могу им убить, — ответила я и мило улыбнулась.

Я начинала потихоньку выходить из себя. Хотелось уже поскорее закончить сегодняшний день, разделаться со всеми делами. Но я понимала, что охранник всего лишь выполняет свою работу. Мне не хотелось грубить ему, но кажется, что мои слова его и не задели. На мою реплику он сложил губы в подобии ухмылки.

— Проходите.

И мы с Геларой пошли дальше. Корпус был очень большим, тут и там сновали люди. Работа кипела.

Мы поднялись по лестнице на четвертый этаж, здесь было намного тише, чем на первом этаже, не суетились работники. В самом конце длинного коридора, находился один единственный кабинет.

— Кабинет владыки прямо за этой дверью. Я уверена, что он уже знает о вашем приходе. Мне стоит подождать или вы сами найдете выход из здания? — вежливо поинтересовалась Гелара.

— Спасибо, я справлюсь.

— Хорошо, тогда после встречи возвращайтесь в гостевой дом.

Женщина ободряюще улыбнулась на прощанье и ушла. Я одернула юбку, поправила волосы, глубоко вздохнула и решительно постучалась в дверь.

— Войдите! — незамедлительно последовало приглашение.

Кабинет внутри был обставлен весьма скромно, без излишеств. Ни огромных картин в золотых рамах, ни тяжелых бархатных портьер на окнах. Несмотря на то, что мебель выглядела добротно и красиво, ничего не говорило о том, что в этом помещении работает тот, кто управляет страной.

За большим письменным столом сидел мужчина средних лет. Его лицо было тронуто первыми признаками старости. В черных густых волосах мелькала седина. Взгляд его был серьезным.

— Здравствуйте, меня зовут Каролина Романова и я вроде как из другого мира, — хмыкнула я, обратившись к этому мужчине.

— Ну что ж, Каролина Романова, меня зовут Аделлард Линнет Неал, и я правитель здешних земель. Рад вас приветствовать в нашем мире, — откликнулся он. Взгляд его стал более задумчивым, когда он заговорил со мной. — Пожалуйста, присаживайтесь.

Аделлард указал на стул, стоящий с другой стороны стола и я села, оказавшись напротив мужчины. Возникла небольшая пауза. Я не знала, с чего начать свой рассказ, но владыка решил нарушить молчание первым.

— Вас наверняка предупредили, что я маг. Я вижу, ваше недоверие. Чувствую, что вы не до конца осознаете, куда попали, — медленно заговорил он. — Но вы должны поверить в то, что действительно оказались в другом мире, который сильно отличается от вашего прежнего.

Аделлард остановился и повернул голову в сторону, взгляд его блуждал по стене.

— Извините, но ведь это же глупости. Я действительно не верю в то, что попала в другой мир, где есть магия. Магии не существует. Окружающие просто вводили меня в состояние гипноза или что-то подобное. В любом случае, просто…

— Я не смогу помочь вам попасть домой. Я сожалею, — тихо перебил Аделлард и посмотрел мне в глаза. — Магия действительно существует.

С этими словами прямо из воздуха, рядом с владыкой материализовался человек. Это был мужчина, низкого роста, со светлыми короткими волосами, торчащими в разные стороны. Его внешность не имела ничего общего с внешностью Аделларда.

От внезапного появления незнакомца у меня отвисла челюсть. А новоприбывший, между тем, деловито отряхнул свой костюм и присел на свободное кресло.

— Здравствуйте, я брат владыки, можете называть меня Деанас, — спокойно сказал он.

— Здравствуйте… — тихо поздоровалась я.

— Каролина, я умею заглядывать вглубь человеческой души, видеть самые тайные желания, — Аделлард продолжил диалог. — Я уверен, что вы не представляете угрозы для этого мира, более того, вы очень сильная личность. Несмотря на гибель родителей, предательство любимого человека и множество тех ужасных вещей, которые вам пришлось пережить, вы не сломались.

В глазах владыки промелькнуло уважение.

— Хватит, — сдавленно прошептала, — перестаньте лезть ко мне в душу.

Владыка вздохнул и заговорил вновь:

— Извините, но я должен был. Это моя обязанность. Давайте я расскажу вам, что делать дальше. Итак, фонд помощи и адаптации иномирянам предоставит вам на выбор несколько видов жилья, которое будет вашим в течение последующих двух лет. Далее, вам придется самим искать себе новый дом. Также, если захотите, вы можете начать обучение в одном из наших учебных заведений, подробности вам еще расскажут. Но самое главное, я должен приставить вам кого-то в качестве наставника. Этот человек будет помогать вам адаптироваться в нашем мире, следить и оберегать от проблем, пока мы не обретем уверенность в том, что вы сможете существовать самостоятельно.

Тут заговорил Деанас, который все это время молча сидел и слушал нашу беседу:

— Брат, раз ты сам сказал, что Каролина такая сильная, может, ей не нужен никакой наставник?

— Нет, — отрезал Аделлард. — Ты сам прекрасно знаешь, что ей необходим покровитель.

Тут вклиниться решила я:

— Не нужен мне никакой наставник. Дайте мне путеводитель по вашему миру, и я сама во всем разберусь.

Владыка прикрыл глаза, будто от усталости, потер переносицу.

— Вы не понимаете, Кара. Есть кое-что, о чем вы не знаете. Дело в том, что каждая иномирянка, которая попадала в наш мир, умирала.

Примечания

1

Уровень, приближенный к носителям языка.