Сказки темного города. Фатум

Наталиса Ларий, 2021

Два государства, два вида, два испепеляющих взгляда друг на друга. Вервольфы и люди. Доминирующий вид, которому плевать на слезы тех, кто слабее, привык отбирать самое дорогое – судьбу и свободу. Ради чего? Ради забавы? Или было что-то более важное для них, этих жестоких представителей полуволков? Как это, быть во власти вервольфа, которого не обрадовал подарок от матери-графини, питавшей надежду на то, что молоденькая красавица с гонором вытащит ее сына из пелены той боли, в которой он пребывал последние три года. Но куда делся гонор девушки под строгим, стальным взглядом серых глаз того, кто сходить с темного пути не собирался? Как бороться с влиянием темного клана и противостоять красавице-любовнице? Заставит ли мужчина преклонить колени или же возможно сладить с его бешеным нравом и вернуть ему то, что отобрала жестокая судьба? И какую тайну скрывает коварный фатум за строками, написанными задолго до рождения героини? В оформлении обложки использованы фото с сайта depositphotos.

Глава 2

Проснулась я на следующий день от дикого вопля, который просто разрывал тишину в замке. Быстро соскочив с кровати я с ужасом уставилась на спокойно сидящих у своих туалетных столиков девушек.

— Нет, только не к нему. Я вас умоляю. Только не к нему, — слышалось откуда-то с первого этажа.

— Что это? — испуганно спросила я.

— Не обращай внимания. Такое тут периодически происходит, — спокойно ответила Эдин.

— Что значит периодически происходит? И почему девушка кричит? — воскликнула я.

— Да это Мариса. Ее вчера купил один пожилой вервольф, приближенный его величества. Так вот она и орет во все горло. Не хочет к нему, — подкрашивая губы ответила Селия.

— Ты дура, что ли, так покойно говорить об этом? — я с ненавистью посмотрела на нее.

— Это она дура, что так орет. Ну подохнет он через пару лет и оставит на нее завещание. Будет себе жить в достатке до конца жизни. Эка ли беда. Чего орать? — усмехнулась Селия.

— Ты ненормальная, — прошипела я и накинув поверх рубашки халат выбежала из комнаты.

Быстро спустившись по ступенькам вниз я с болью стала наблюдать за душераздирающей картиной — красивую, юную девушку, всеми силами упирающуюся и плачущую, пытались вывести во двор двое мужчин, а спустя пару минут в зал вошел Диран. Девушка, вырвавшись из рук мужчин, подбежала к нему и рухнула на колени, схватив его за руку и прижавшись к ней губами.

— Не губи, прошу тебя! Только не к нему! Ты же знаешь, что он творит порой. Он же изведет меня, Диран. Ты же знаешь! Умоляю!

Мужчина спокойно провел по ее щеке рукой и сказал:

— Все уже решено, Мариса. Отныне там твой дом и он твой покровитель. Возьми себя в руки и прими это все, как должное.

— Как должное? — взревела девушка. — Он жену свою избивал, пока та на тот свет не отправилась. Теперь меня ждет такая же участь?

— Мариса, ты знаешь мой ответ, — он кивнул охранникам и те схватив девушку поволокли ее к выходу.

— Будь ты проклят, Диран! И ты, и Дарьяна! — закричала Мариса и за ней закрылась дверь.

Диран повернулся, чтобы уйти, но заприметив меня направился в мою сторону.

— Сюда не разрешено выходить в такие моменты, — строго сказал он и оглядевшись я увидела, что из комнат и правда кроме меня никто не вышел.

Посмотрев на мужчину, я подошла к нему и сказала, прищурив глаза:

— Что вы там мне вчера говорили? Что верховные вервольфы если покупают, то девушку ждет рай за этими стенами?

— Из всего бывают исключения, — пожал плечами мужчина.

— И она значит исключение? Ее судьба исключение? — с ненавистью глядя на него спросила я.

— Да, ее судьба — возможно исключение, — спокойно ответил Диран.

— Я вот о чем подумала, — проговорила я, подойдя вплотную к нему. — У вас есть жена? Или сестра? Может дочь? Спросила бы про мать, но вряд ли у такого исчадия ада она есть, — прищурила я с ненавистью глаза, приблизившись к мужчине так, что едва ли не касалась своими губами его губ.

— У меня есть маленькая дочка, — спокойно ответил он.

— А жены значит нет? — так же спокойно спросила я.

— Нет, она умерла.

— Как печально, — покачала я головой. — Я вот это все к чему, Диран, — улыбаясь я провела по груди мужчины. — Когда выберусь отсюда. А я выберусь, чего бы мне это не стоило, то найду твое сокровище, твою маленькую дочку и заберу с собой на землю людей. Там расскажу обо всем, что видела здесь и отдам ее кому–то из таких же полоумных тварей, какими являетесь и вы. И спустя несколько лет о твоей дочери тоже кто-то скажет так же — ее судьба исключение, продавая ее…не знаю, как диковинку в странствующий цирк, где она будет обращаться в клетке и жрать вонючее мясо, ну или может в какой бордель, куда захаживают любители экзотики. Молоденькая, беззащитная девушка–вервольф ох какая экзотика на наших землях. А ты будешь сидеть здесь и мучиться от незнания, какая же судьба ее постигла там. Я же буду в это время сладко засыпать в своей постели, зная, что отомстила тому, кто сгубил столько жизней наших детей! — заорала я под конец.

Диран спокойно провел пальцами по моей щеке и сказал:

— Вчера еще я сам готов был взять на себя ответственность перед Дарьяной, чтобы она дала тебе шанс, хотя обычно не вмешиваюсь в такое. Но теперь я и слова не скажу в твою защиту в тот момент, когда ты выкинешь что-то такое, за что она решит тебя сбагрить любому, кто первым решит купить тебя. А ты выкинешь такое, я знаю, — он поцеловал меня в лоб. — И еще, — он приподнял мое лицо за подбородок, — обычно мы даем время привыкнуть ко всему этому, потом уже я берусь за девушку. Тебе же такой роскоши не предоставлю. Так что иди к себе, прими ванную и переоденься. После завтрака я пришлю за тобой, и ты с сегодняшнего дня начнешь постигать искусство того, как ублажить меня так, чтобы я выл от наслаждения под тобой в постели. А потрудиться тебе придется, поскольку я настолько искушенный в постели волк, как ты меня называешь, что просто твоих раздвинутых ног мне будет недостаточно, — прорычал он.

Я всего мгновение испуганно смотрела на него, затем отдернула голову и отвесила ему пощечину. Развернувшись побежала наверх, услышав за спиной, как он насмешливо хмыкнул мне вслед.

Зайдя в комнату я с психом захлопнула дверь и увидела, что девушки уже одеты в красивые платья и заканчивают мастерить свои прически.

— Ну что, стоило оно того, чтобы смотреть на то, что там происходило? — усмехнулась Селия, окинув меня взглядом.

— А вы куда собрались такие разнаряженные? — нервно спросила я, не желая обсуждать произошедшее внизу.

— Сегодня покупатель приедет, нам сказали приготовиться, — улыбаясь прощебетала Селия, покрутившись около зеркала вокруг себя.

— Как мне вас жалко, — покачала я головой и подошла к окну, начав нервно теребить занавеску, пытаясь понять правду ли сказал Диран или же просто захотел меня напугать своими словами.

— Ты себя жалей, — хмыкнула Селия, нанося на запястья душистую воду.

— У Дирана дочь есть? — повернулась я к девушкам.

— Есть. А ты откуда узнала об этом? — спросила Эдин, удивленно посмотрев на меня.

— Он сказал, — ответила я.

— А я думала, что Зара сама тебе сказала. Ты же с ней разговаривала вчера, — Эдин надела на себя небольшую нитку бус и повернулась ко мне.

— Зара? — удивилась я.

— Ну да, она его дочь, — ответила Эдин.

— Ты шутишь что ли? А что его дочь делает здесь?

— Да он же все время здесь проводит. Редко ездит в поместье. Вот она с ним все время в этом доме и находится. Образование хорошее дают девочкам здесь, почему бы ей не быть рядом с отцом? — сказала Селия.

— Я что-то не пойму. Она вервольф? — все еще не веря своим ушам проговорила я.

— Наполовину. Мать ее была отсюда. Диран несколько лет назад сильно к одной девчонке привязался здешней, выкупил ее, потом уехал и вернулся уже пару лет назад с ребенком. Говорят, что жена умерла. А там кто его знает. Есть еще слух, что уехала она домой. Уехала и оставила дочку и Дирана. С тех пор, мол, он такой жестокий и стал. Презирает вех женщин нашего вида. Если это правда, то я его понимаю. Дура его жена, если и правда уехала. Я бы от такого никуда бы ни на шаг, — Селия мечтательно улыбнулась.

— Ой, еще одна воздыхательница, — хмыкнула Эдин, поглядев на Селию.

— Ну а чего, такой мужчина! У него и положение в обществе довольно–таки прочное. Он ведь племянник самого брата его величества, — ответила Селия.

— А что он здесь тогда делает? Раз племянник самого брата его величества? — презрительно спросила я.

— Да в опале, говорят, оказался в свое время, когда между вервольфами и вампирами разногласие произошло. Он вроде бы как одному вампиру жизнь спас, ну а его за это от двора и отлучили. Земли да титул не забрали, а вот при дворе появляться запретили строго настрого. Сейчас вроде бы как его величество подписал помилование, да только он теперь и сам туда возвращаться не хочет.

–Еще бы, столько кобыл необъезженных здесь, — нервно выпалила я.

— Смешная ты, Кэтрин. Ты думаешь он всех берет на себя? — хмыкнула Эдин. — Это за счастье к нему попасть здесь. Среди теперешних выпускниц только мы с Селией под его крылом, а остальных другие таким премудростям обучают.

— Ох, я же забыла. Вы ж фаворитки Дарьяны. Ну вас, конечно, под лучшего кобеля и подложили! — презрительно ответила я, поскольку как не старалась, но не могла найти в себе и капли симпатии к этим двум слащавый подружкам.

— Ты такая злая, — скривилась Эдин.

— Не обращай внимание на нее, она побесится–побесится, да потом и склонит колени свои перед Дираном. А мы дождемся этого момента и потом уже мы будем смеяться над ней, — захохотала Селия, видя с каким ужасом я посмотрела на нее.

В этот момент в комнату постучавшись вошла молоденькая служанка и кивнув Селии и Эдин сказала:

— Пойдемте вниз, скоро уже приедут.

— Да, мы идем, идем, — защебетали девушки и побежали к выходу.

Я же осталась одна и усевшись на кровать закрыла глаза. Было такое ощущение, что я не в полной мере понимала, что все происходящее не было сном. И как же было до боли страшно думать о том, что там, за пределами земель вервольфов, в моем родном городе именно в эту самую минуту происходило с моими родителями. И черт же меня дернул ради лошади рисковать так своей жизнью. Да что там рисковать, поплатиться своей жизнью. А ведь иначе я не могла это назвать.

Скрип открываемой двери прервал мои грустные размышления и я, открыв глаза, увидела перед собой Винтар.

— Следуй за мной, — строго сказала она, кивнув головой.

— Куда? — нахмурилась я, внутренне сжавшись от нехорошего предчувствия.

— К Дирану пойдешь. Его приказ, — без тени эмоций проговорила женщина.

— Не пойду, — замотала я головой, обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь в теле.

— Кэтрин, — Винтар подошла ко мне и присев подле меня положила свои ладони на мои колени. — Я предполагаю, что ты что-то выкинула такое, почему он такой приказ решил отдать. Ты мне не очень нравишься, по правде говоря, но я всегда стараюсь сгладить острые углы между всеми здесь, поскольку ценю покой этого места. Поэтому, послушай сейчас меня и услышь. Что бы ты не сделала, извинись перед Дираном и он тогда, может быть, отнесется к тебе более благосклонно. У тебя возраст выпускницы и в твоих же интересах покинуть это место как можно скорее. Я помогу тебе освоить все как можно быстрее и через два-три месяца ты сможешь предстать перед каким–то очень хорошим покупателем и у тебя начнется другая жизнь. Не воюй с Дираном. Он очень опасный противник.

— Другая жизнь говоришь? — горько усмехнулась я. — Такая другая, как у Марисы, которую сегодня утром отсюда увозили?

Винтар только брови нахмурила в ответ и выпрямившись сказала:

— Я все тебе сказала. Сама дальше думай. А теперь пойдем за мной. Шуметь сейчас нельзя, внизу покупатель разговаривает с девочками. Если выкинешь что-то, то я прикажу тебя высечь до полусмерти на столбе за непослушание после того, как заберу тебя от Дирана. Поняла меня? — сказала она и по недоброму огоньку, который загорелся в ее взгляде, я поняла, что она сделает все это и глазом не моргнет.

Встав с кровати, я направилась следом за Винтар, пытаясь найти в голове выход из всего этого. Когда мы подошли к лестнице, я устремила взгляд на стоящих внизу девушек, среди которых были и Селия с Эдин.

— Это лучшая девушка выпуска, — говорила стоящая рядом с Селией Дарьяна, обращаясь к высокой, немолодой, седовласой женщине в красивом длинной бархатном платье, которое выгодно подчеркивало королевскую осанку его обладательницы. — Поет, танцует, много читает и может поддержать любую беседу, будь то тема политики, искусства или еще чего-либо.

— Идем, — Винтар подтолкнула меня сзади.

— Подожди, я хочу посмотреть, — прошептала я, и Винтар, хмыкнув, остановилась рядом.

— Как относится к охоте? — спросила женщина у Дарьяны, обойдя кругом Селии круг и рассматривая ее и правда, как игрушку, которую хочет купить.

— Все принимает, в обморок не падает. — ответила Дарьяна.

— Что в постели? — спросила женщина и я невольно прикрыла глаза, покачав головой при этом.

— Девочка просто бесподобна, ваша светлость. Она искусная любовница, которая удовлетворит даже самого требовательного мужчину, — Дарьяна сделала небольшой реверанс.

Женщина молча кивнула, затем прошла мимо остальных девушек, пристально рассматривая их и вздернув подбородок сказала:

— Ладно, забираю эту, — кивнула она на Селию, которая изобразила такую радость на лице, что мне стало прям противно.

Когда женщина направилась к выходу, я, сама того не ожидая, крикнула ей вслед:

— Вам не стыдно?

Винтар с ужасом зашипела на меня и больно ухватив за руку потянула назад, но я вырвалась и начала спускаться вниз.

Женщина остановилась и повернулась ко мне, пристально наблюдая за мной.

— Это кто? — спросила она наконец у Дарьяны, которая едва сохраняла свое хваленое спокойствие, делая вид что ничего не произошло.

— Новая кукла, — опередила я ее ответ, подойдя к женщине.

— Я не у тебя спросила, — повела бровью та.

— А надо у меня. Чтобы понимать, кем я себя чувствую здесь. И вы мне не ответили. Вам не стыдно?

Женщина окинула меня взглядом с ног до головы и прищурила глаза.

— Да как ты смеешь так говорить с графиней? — одернула меня подбежавшая Винтар. — Простите, ваша светлость. Мы еще не успели ее обучить правилам этикета. Ее только вчера привезли сюда, — Винтар виновато поклонилась женщине.

— Ничего, — улыбнулась та, подойдя ко мне ближе. — Чего я должна стыдиться?

— Такого заведения на территории ваших земель, вот чего. Вы же судьбы губите, детей воруете у их родителей. Как вы можете так поступать только потому, что хотите сделать такой живой, — я сделала акцент на этом слове, — подарок какому-то мужчине.

— Как зовут тебя? — спокойный взгляд серых глаз словно убаюкивал, и я и правда стала чуть спокойнее, видя, что женщина совсем не сердится на меня за такие слова.

— Кэтрин, — ответила я.

— У нас свои законы здесь, Кэтрин, — наконец ответила она.

— Да, свои…волчьи законы, — негодование просто бурлило внутри меня.

— Но никто никогда не жаловался из девушек, — пожала она плечами, кивнув в сторону испуганно хлопающих ресницами в стороне выпускниц.

— А вы со многими говорили об их судьбе? — наклонила я голову, пристально смотря в глаза этой красивой женщины.

Она ничего не ответила, да и по ее взгляду было понятно, что отвечать ей нечего мне.

— Сколько вы за нее хотите? — она повернулась к Дарьяне, и та от удивления раскрыла рот.

— Мы еще не…она не продается…пока, — проговорила наконец Дарьяна.

— Для меня все здесь продаются, даже эта, — густые, красивые брови женщины сошлись над переносицей.

— Вы меня спросить не хотите опять? — повела я бровью, гневно блеснув глазами на женщину.

— А ты против? — перевела она на меня взгляд.

— А вы как думаете? — прищурила я глаза.

— Думаю, против, — усмехнулась она и опять повернулась к Дарьяне, — ну так что? Сколько? — нетерпеливо спросила женщина.

— Ваша светлость, — сказала осторожно та. — Понимаете, девушка не прошла нужный курс обучения. Мы даже не знаем, что она умеет, насколько воспитана и прочее. И, кроме того, она еще невинна. А это, сами знаете…у нас определенные правила, — проговорила она извиняющимся тоном.

— Этих ваших правил я не понимаю и вникать в них не хочу, — женщина недовольно махнула головой. — И меня мало волнует то, что вы сейчас сказали. Вы сами знаете, какое положение я занимаю, поэтому я могу себе позволить забрать у вас даже невинную девушку. Говорите цену, — со стальными нотками в голосе сказала она.

Дарьяна назвала какую–то баснословную цифру, услышав которую даже у Винтар зрачки расширились. Женщина же только головой кивнула и махнув рукой отдала приказ стоящему рядом с ней слуге, чтобы тот написал расписку.

— Деньги заберете завтра в моем поместье у казначея, — она протянула расписку Дарьяне, которая взяла ее дрожащими руками, поскольку явно не думала, что эта покупательница отвалит ей за меня такие деньги.

— Я никуда с вами не пойду, пока вы мне не скажете, куда вы меня увезете, — строго сказала я.

— Иди, дура, — прошептала стоящая рядом Винтар. — Или тебя после этого здесь просто убьют, если ты не переступишь сейчас этот порог.

Женщина молча смотрела на меня, ничего не говоря, затем отошла в сторону и изящным жестом указав мне на дверь сказала бархатным голосом:

— Прошу тебя, Кэтрин. Ты окажешь мне милость, если поедешь со мной. С тобой все будет хорошо, обещаю тебе.

Я все еще колеблясь посмотрела на Селию, которая просто–таки испепеляла меня ненавистническим взглядом, потом на Эдин, и увидев стоящую в стороне Зару, которая улыбаясь показала мне ладонью что все будет хорошо, я повернулась к женщине и вышла из здания, у крыльца которого нас ждал красивый экипаж, запряженный четверкой черных, как ночь, лошадей. Услужливый лакей помог нам с женщиной сесть в экипаж и уже через пару минут мы мчались по мощеной камнем дороге в неизвестном для меня направлении.

— Меня зовут Дизира, графиня Рэнгволд, баронесса фон Вестгейр, клан вервольфов Серый дракон, — прервала наконец повисшее в экипаже молчание женщина.

— Сколько титулов, — приподняла я бровь. — Не знаю даже, что и ответить на такое. Я просто Кэтрин. Вряд ли вам интересна фамилия куклы, которую вы купили.

Женщина ничего не ответила, лишь отвернулась к окну, грустно глядя в него и спустя какое-то время сказала, так же не поворачиваясь ко мне:

— Я не игрушку сегодня покупала.

— А кого тогда? — удивленно спросила я, видя, что ей не очень–то легко говорить об этом всем.

— Мне помощь нужна, Кэтрин. Мне не кукла нужна, — она посмотрела на меня сосредоточенно. — Я почему и выбрала тебя, потому, что ты не вышколенная, слащавая красавица, которая начнет сейчас слова подбирать и угождать. Мне характерная нужна девушка, с амбициями, страхами, надеждами, гонором, гордостью и прочим, чем наделены нормальные живые люди.

— Но вы ведь выбрали сначала Селию, — приподняла я бровь. — А она уж точно не такая.

— А там не из кого было выбирать–то особо. Та девушка просто красивая и не более. Ты другая. Ты не сломленная, не приучена колени преклонять и прочее. Ты похожа на нас.

— Я? Боже упаси! — воскликнула я.

— Ну я же говорю, похожа, — усмехнулась женщина.

— Ладно, это я поняла. Скажите в чем вам помощь нужна и для кого вы меня…купили, — я едва сдержалась, чтобы не высказать ей все, что об этом всем думая, но видя то, что передо мной довольно–таки здравомыслящая пожилая женщина, решила повременить и отнестись пока с уважением к ней.

— У меня сын есть. Единственный. Три года назад он потерял любимую жену во время родов. Даже ребенка спасти не удалось тогда. Он остался один. По началу горевал так, что я думала и его потеряю вслед за невесткой. Потом вроде бы успокоился. Но что-то в нем сломалось. Он другой стал. Жестокий, непробиваемый, такой, что и я порой боюсь его. Ни слова ласкового мне никогда не скажет, хотя раньше мы с ним были не просто сын и мать, мы друзьями были. Все радости вместе переживали. Теперь это уже не мой мальчик. Это какой-то чужой молодой мужчина рядом. Иногда, очень редко, бывает подойдет, поцелует в лоб и у меня начинает теплиться надежда, что он другим станет, вернется к своему прежнему состоянию. Но потом нет, одно и то же заново. Я к его величеству даже обращалась и помощи просила. Он предложил устроить снова брак ему, но сын непреклонен. Поэтому, пришлось оставить эту затею. Я даже не знаю ничего о его личной жизни сейчас. Друзья его самые близкие иногда рассказывают о том, куда он захаживает, но я просто в ужасе, что мой мальчик ищет утешения среди этих чертовых темных представительниц вервольфов, чья репутация бежит впереди них самих.

— И вы решили купить ему личную, так сказать, шлюху, чтобы у вас душа не болела о том, где он проводит время? — спокойно спросила я.

— Нет, — женщина улыбнулась. — Я понимаю, что это так и выглядит. Но мне не это нужно. Мне нужна девушка, которая вытянет его из этого состояния. Которая вернет ему вкус к жизни. Которая зажжет тот огонь в глазах, который погас три года назад после потери жены. Раз он не хочет жениться, то мне его величество посоветовал привезти девушку из заведения Дарьяны. Поэтому я и поехала туда, ведь знаю, что шлюха не вернет мне моего сына, а вот красивая, умная, достойная внимания девушка сможет многое…если, конечно, захочет мне помочь.

— А может ему сейчас и нужно именно то, что он и делает? Просто отношения без всяких чувств и прочей ерунды? Да и так, если уж он такой безэмоциональный сейчас, ну пусть таким и будет. Придет в себя — все наладится. Почему вы думаете, что знаете, что будет лучше для него?

— Потому, что я его мать. Мой сын не жестокий тиран, каким стал сейчас. Его подчиненные загибаются уже под его беспросветным равнодушием и чрезмерной требовательностью. Нет, это не мой мальчик. И я должна сделать все, чтобы вернуть его прежнего. И поэтому я прошу тебя, помоги мне. Иначе он больше не сможет вернуться. У вервольфов есть такая особенность, долгое пребывание в таком состоянии порой необратимо. И мне страшно даже подумать, что он, сын своего отца через несколько лет прослывет в нашем городе как жестокий, холодный, бездушный тиран. Наш клан всегда славился своей добротой, справедливостью и тягой к миру. Бран — преемник в этом поколении после моего брата, поскольку у того нет детей. Я хочу, чтобы ним гордились, когда он займет свое место в совете.

— Бран — так зовут вашего сына?

— Да. Бран, граф Рэнгволд, барон фон Вестгейр.

— Господи, и не выговоришь, — усмехнулась я. — У вас такие планы на меня… Но если я ему просто не понравлюсь? Бывает ведь так. Вы ведь на свой вкус выбирали, — я изучающе смотрела на женщину.

— Понравишься, — улыбнулась женщина. — Я знаю, какие женщины нравятся сыну.

— Хорошо. Допустим, — сказала я и замолчав повернулась к окну, пребывая в каком–то ступоре от всего, что разворачивалось вокруг меня.

Женщина же какое-то время наблюдала за мной, потом сказала:

— Чего бы ты хотела, Кэтрин?

— Не поняла? — я перевела на нее взгляд.

— Ну, чего бы тебе больше всего хотелось? Я понимаю, что раз тебя только недавно сюда привезли, то у тебя есть свои амбиции и взгляды на все здесь происходящее. Такая девушка, как ты, не будет помогать просто потому, что ее купили и она как бы в рабстве находится. Тебе ведь безразлично то, что я тебе рассказала. Тебя не волнует моя боль за сына. Я нормально это воспринимаю и понимаю тебя. Подчиняться ты тоже не будешь просто исходя из своего положения, да мне это и не надо. У тебя своя выгода должна быть во всем этом, чтобы ты хотела довести все до конца и по максимуму приложить усилия и с пониманием отнестись ко всему, что тебя ждет. У меня огромные возможности. Я много что могу сделать для тебя. Подумай, то ты хочешь взамен на то, что ты будешь рядом с моим сыном и ради чего ты пройдешь, возможно, на не очень приятные моменты. Проси, что хочешь. Единственное, что не могу тебе дать — это возвращение домой.

— Как раз домой мне и хотелось бы больше всего, — горько усмехнулась я.

— Понимаю. Но ты должна понять, если Бран к тебе проникнется чувствами, то твое возвращение…, — она замолчала, опустив глаза.

— Это и так понятно, можете не говорить мне ничего об этом. А все остальное для меня не имеет значения, — пожала я плечами.

— Хорошо. Этот вопрос оставлю пока открытым, поэтому, как только что-то тебе понадобится, все, что угодно, обращайся ко мне незамедлительно. Ну что, по рукам? — улыбнулась она и неуверенно протянула мне свою тонкую руку в перчатке.

— По рукам, — улыбнулась я натянутой улыбкой и поразмыслив пожала ее.

Женщина заметно расслабилась после моего ответа. Это было даже странно немного, она ведь меня купила и могла бы просто приказать мне подчиняться. Но она отнеслась ко мне так, словно это она мне была должна, а не я ей.

Всю оставшуюся часть дороги мы молчали, погруженные каждая в свои мысли. Уже когда колеса экипажа размеренно загремели по мощеной дороге города я с интересом стала разглядывать снующих туда–сюда жителей и местную архитектуру. Было так интересно смотреть на то, о чем и представления никогда не имел, ведь государство вервольфов было закрыто для людей, даже торговлю они не вели с нами, предпочитая иметь дело с вампирами или ведьмами, хотя среди всех, как я понимала, вервольфы ближе всего были к нам по своей сущности. А может это мне только так казалось пока я разглядывала ничем не отличающихся от нас жителей в красивых, дорогих одеждах, смеющихся и серьезных, молодых и старых, скучающих и веселящихся, которые то и дело проходили совсем рядом около нашего экипажа.

— А когда вы обращаетесь? — спросил я, мельком кинув взгляд на графиню. — Это правда в полнолуние происходит, как и рассказывают нам в страшных сказках?

— Нет, — засмеялась она. — Мы совершенно спокойно можем контролировать это состояние. Каждый сам решает, насколько часто он хочет принимать облик волка. Обычно это происходит в какие-то эмоционально тяжелые моменты, или же в опасные, когда возникает потребность защищать свою жизнь. Ну и у женщин это происходит в момент родов.

— То есть вы рождаетесь маленьким волчатами? — удивленно подняла я брови.

— Да, — засмеялась графиня. — Но как только малыш появляется на свет, то спустя пару часов и он, и мать принимают человеческий облик.

— Я никогда к такому не привыкну, — застонала я.

— Не все так страшно, как тебе кажется. Ну вот, посмотри на них, — она кивнула на окно в сторону небольшой группки молодых людей, стоящих у фонтана и весело смеющихся над чем–то. — Отличаются ли они чем–то от вас, обычных людей?

— С виду нет. Но все же, — пожала я плечами. — Дарьяна сказала вчера, что вервольфы-мужчины любят покорных женщин. Что значит покорных?

— Да как тебе сказать. Мы, женщины–вервольфы, достаточно свободолюбивые, равные мужчинам. Я бы так сказала. А вы да, покорные в большинстве своем. Особенно те, кто из заведения Дарьяны выходят. Вы более нежные, ласковые, знаете, где нужно промолчать, чтобы не накалять обстановку. Поэтому, возможно, наших мужчин вы так и привлекаете. Умение быть гибкой в отношениях — это не всем нашим женщинам дано. И еще мы больше матери, чем жены. Нам больше важны дети, чем муж. Как только на свет появляется малыш, муж отходит на второй план. Мы с того времени остаемся больше партнерами, семьей, основанной на долге, помощи. У нас это как-то так, — улыбнулась женщина, видя, как я недоверчиво на нее смотрю.

— А что, совмещать все…никак прям? — не понятна мне была такая странная позиция.

— Это наша природа, Кэтрин.

— Поэтому ваши женщины и принимают как должное то, что ваши мужчины ищут себе в спутницы таких вот, господи, кукол, как нас называет Винтар?

— Отчасти да. Вервольфы–мужчины более темпераментные, страстные, им нужно больше эмоций, чем нам. У нас же — снующий малыш у ног, теплый дом, достаток и мужчина, который никогда не оставит семью. Вот, собственно, и все, что нам необходимо. Хотя, попадаются такие экземплярчики и среди наших женщин, которые загрызть готовы лишь только за взгляд, брошенный в сторону их мужчины. Но это уже смешанная кровь, были ведь люди, обращенные в свое время когда-то. Вот ваша кровь и берет свое.

— Никогда бы не подумала, что так все строится у вас здесь в семьях, — приподняла я брови.

— Зато у нас никогда не бывает разводов. Пары на всю жизнь складываются. Даже вот если мужчина выбирает себе девушку из заведения Дарьяны, то он с ней всю жизнь тоже проводит. Это дань уважения не только к ней, но и к себе. Мы очень ответственный народ.

— То есть я от вашего сына не отделаюсь в случай чего? — хмыкнула я.

— Почему же. Мужчина-вервольф всегда может дать свободу, если видит, что женщину тяготят эти отношения. Отпустит, но переживет это очень болезненно.

— Девчонки про Дирана говорили что-то подобное, — сказала я, вспомнив, что Селия говорила мне сегодня утром.

— Диран это во владении которого Кукольный дом находится? — спросила графиня.

— Не поняла, — нахмурила я брови. — А разве не Дарьяна владеет ним?

— Нет, она управляющая просто. Он, насколько я знаю, не афиширует среди девочек, что это заведение принадлежит ему. Но мы все знаем, что именно Диран, граф фон Торджер — хозяин этого дома. Его основал еще его прапрадед несколько столетий назад, когда вервольфы оказались в такой ситуации.

— В какой такой ситуации? — не поняла я.

— Все больше женщин с каждым десятилетием гибнет во время родов. Благо, хотя бы малыши остаются в живых. Но вот матери…, — нахмурилась она и отвернулась к окну.

— И что? Не совсем понимаю вас.

— Малышам нужна забота. Вот те, кто могут себе позволить и покупают себе порой не развлечение, отнюдь нет. Они покупают мать своему ребенку. Это высшие тешат свои амбиции. У них и жена может быть, и любовница. А вот средний класс. Тут все обстоит иначе. Многие мужчины просто таким образом пытаются восполнить свою потерю. Свою и ребенка.

— То есть вервольфы чтобы самим не плакать в случае потери да чтобы их дети были под материнским крылом лишают других родителей своих дочерей? — осторожно спросила я.

— Я знаю, как это звучит для тебя, — женщина так же осторожно ответила.

— А по-моему не знаете! Как вы так можете? У вас значит дети? А наши дети — не дети? И в каких таких масштабах гибнут ваши волчицы, что вы идете на такое?

— Для нас каждый представитель клана на счету. Это не в таких масштабах, в каких ты думаешь. Но все же.

— Боже мой. Вы же сама мама. Вы ведь как сына любите и так просто рассуждаете обо всем этом? Вот мои мама и папа там сейчас себе места не находят, думают, а вдруг их дочь утонула в том чертовом мертвом источнике. А я здесь, должна помогать вам, чтобы вашему сыну было легче. Это справедливо?

— Я пошлю весточку твоим родителям о том, что с тобой все хорошо. Ты и сама можешь им написать, обещаю, что все им передам. У меня есть возможность это сделать. Я хочу, чтобы ты была спокойна за них, а они за тебя. Раз для тебя это так важно, — наконец проговорила она после небольшого раздумья.

— Конечно важно! Спасибо, — ответила я, прекрасно понимая, что такой жест от этой волчицы в теле человека был более чем человечным. — Двести, — прошептала спустя какое-то время я тихо себе под нос.

— Что? — переспросила графиня.

— Двести девочек в заведении Дирана на данный момент. Двести семей оплакивают своих дочерей и где-то сто пятьдесят малышей обретут некое подобие мамы. Почему некое подобие…потому, что маму никто заменить не может, ровно как и ребенка. Пятьдесят где-то будут играть роль рабыни в жизни ваших высших вервольфов. Вы бы хоть как-то оповещали родителей, что с их детьми все хорошо. Ну как так можно? Это же не по–человечески как-то, — грустно посмотрела я на женщину.

— Кэтрин, мы разные виды, пойми это и прими. И чем быстрее ты примешь это, тем лучше для тебя. Мы не вампиры, мы не пьем вашу кровь. Но живем так, как живем. Наши традиции и устои — на них посягать нельзя, — строго проговорила женщина, которую, скорее всего, уже начало раздражать мое желание защищать себе подобных.

— Хорошо, я все поняла, — кивнула я в ответ и откинувшись на спинку сиденья закрыла глаза.