Сокровища древнего рода. Авантюрно-приключенческий роман

Натали Шиваджи Рой

Две лучшие подруги из провинциального Остапинска отправляются в прекрасную и таинственную Индию. Намечается деловая поездка. Одна из подруг, Валентина, скромная служащая муниципалитета, и представить не могла, какая ее ждет поездка… Неожиданно девушки оказываются втянутыми в головокружительную погоню за бесценными сокровищами рода Тхапуров…

Глава шестая

Валя проснулась рано утром в прекрасном настроении. Она не стала будить Лельку. Надев черное бикини и наспех позавтракав, осторожно вышла из комнаты и отправилась на частный пляж, который находился в ста метрах от особняка. Пробежав босыми ногами по обжигающему песку, она сбросила легкий пляжный халат и растянулась на топчане из мягкой соломки. Рокот и шипение разбивающихся о берег волн для Валентины были самыми успокаивающими звуками из всех, какие она когда-либо слышала. Лежа на спине под палящим утренним солнцем в солнцезащитных очках, она безмятежно наслаждалась этими звуками и солнцем, надеясь, что здесь ее никто не потревожит и она сможет спокойно отдохнуть. Вскоре она погрузилась в приятную истому. И тут почувствовала, что солнце скрылось за тучей, хотя всего несколько минут назад небо было необыкновенно чистым, без единого облачка. Валя села на топчане, с досадой сняв очки, и столкнулась глазами с Девом: в его взгляде блестела похоть. Надеясь защититься от него, она потянулась за халатом и с вызовом посмотрела на мужчину, нарушившего ее безмятежный отдых. Он помешал ей, ухватившись рукой за халат и окинув ее фигуру оценивающим взглядом.

В яркой рубашке и белых брюках, которые подчеркивали его силу и стать, Дев стоял между морем и Валентиной, не говоря ни слова.

Валентина стала лихорадочно подыскивать слова, чтобы не казаться ни нахальной, ни смущенной и тем более не провоцировать его на действия, о которых пожалела бы. Но он начал первым:

— Почему ты так напугана, принцесса? Будто бы я хочу обидеть тебя. — Он убрал руку, дав возможность Валентине надеть халат.

Девушка продолжала молчать, оскорблено поджав губы и застегивая пуговицы.

— Ты мне не ответила. — Он присел рядом и с явным удовольствием стал рассматривать ее испуганные голубые глаза. Затем молча и бесцеремонно ухватил за шею и, притянув к себе, припал к губам женщины.

Вот тут Валя взорвалась. Она набросилась на него, горя желанием ударить по ухмыляющейся физиономии.

— Ну уж нет, принцесса! — Дев завернул ей руку назад, навалившись на женщину всем телом. — Сейчас я покажу тебе, кто здесь хозяин.

Его намерения были налицо.

Валя попыталась освободиться.

— Я сейчас закричу!

— Кричи, дорогая! В доме, кроме прислуги и немощного больного старика, никого нет.

— Послушайте! Что вам от меня нужно? — прошептала она, задыхаясь от гнева и тяжести навалившегося на нее тела.

— А что может понадобиться красивому мужчине от хорошенькой женщины?!

Валентина метнула на него негодующий взгляд из-под густых темных ресниц.

— Дев, мы можем поговорить спокойно. — Она попыталась взять себя в руки, хотя и дрожала от страха всем телом. — С момента нашего знакомства мы только и делаем, что ссоримся. Не пора ли нам зарыть топор войны?

Он немного ослабил свои тиски и позволил ей сесть, по-прежнему держа ее руку в своей.

— Ты мне очень нравишься, принцесса. Еще с того момента, когда я впервые увидел тебя на городской площади в Дели. Я хочу, чтобы ты стала моей.

— А меня спросить вы не забыли? Хочу ли этого я? — Уловив момент, когда он отвлекся, Валентина встала и высокомерно взглянула на него сверху вниз, стараясь не замечать плотоядного блеска в глазах. — И вообще, у меня есть имя.

— Твое имя тебе явно не подходит.

— Тем не менее, такое имя мне дали мои родители.

И спорить с этим бессмысленно.

— Мне все равно, я стану тебя называть как захочу, и ты будешь со мной столько, сколько мне понадобится.

— Я не помню момента, с которого мы перешли на «ты». — Валентина снова начала закипать от его наглости и бесцеремонности. — Вы просто бессовестный и избалованный женским вниманием тип. Вы мне противны, — проговорила она сквозь слезы и быстро пошла по песчаному берегу, стараясь не оборачиваться в сторону наглеца. Но не успела она сделать и несколько шагов, как он нагнал ее и, развернув к себе, прошептал ей прямо в лицо:

— А подарки от меня получать не противно?

Валентина почувствовала его дыхание на своих губах и еле сдержалась от желания расцарапать ему физиономию.

— Я не принимала от вас подарка, Дев, — с горечью в голосе парировала она. — Вы мне его подкинули.

Этот кулон я хотела вам вернуть еще вчера, но вы не стали со мной разговаривать. Соблаговолите же вести себя достойно порядочного мужчины. Ничего не ответив, он крепко сжал ее в объятиях и стал жадно покрывать ее лицо и шею поцелуями, силой срывая запретные плоды. Она тщетно пыталась вырваться и убежать, и неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, если бы сильный удар сбоку не свалил Дева с ног. Валентина отпрянула в сторону и увидела Андрея, стоявшего поодаль, со сжатыми кулаками приготовившегося к новой атаке.

— А-а-а! Аман! Вот и ты здесь! — Дев выпрямился, вытирая кровь с рассеченной губы. — Что тебе нужно?

Это моя женщина, мы без тебя разберемся.

— Когда же она стала твоей? — Андрей схватил его а ворот рубашки, собираясь ударить еще раз.

— А ты сам у нее спроси. — Дев с ухмылкой указал рукой на испуганную Валентину.

— Андрей, я все вам объясню, — невнятно пробормотала женщина и горько расплакалась, не то от страха за своего любимого мужчину, не то от пережитого унижения.

Андрей подошел к ней, ласково обнял за плечи и постарался успокоить:

— Конечно, Валечка, вы все расскажете, а сейчас прошу вас, перестаньте плакать, я больше не оставлю вас ни на минуту.

Она уткнулась в его сильное плечо, всхлипывая, словно маленькая девочка. Андрей не спеша склонился над ней и поцеловал в лоб. В этом нежном поцелуе совсем не было страсти, но, ощутив его губы на своем лице, она невольно затрепетала.

— Вы не надели амулет бога Вишну? — Он шутливо пожурил ее, пытаясь развеселить. — Может, с ним вам бы удалось избежать такой неприятной встречи.

— Зачем ей твой паршивый кулон?! — не унимался Дев, все это время молча наблюдавший за ними. — У нее есть «Сердце Индии».

Андрей в недоумении посмотрел сначала на Дева, затем на Валентину.

— Он говорит правду? — В его голосе послышалось сомнение.

— Наверное, да! Он подкинул кулон в нашу комнату. — Валя растерянно опустила глаза.

— Ну конечно, скажи еще, что ты его нашла. — Дев рассмеялся недобрым смехом и процедил сквозь зубы, повернувшись к Андрею: — Ты меня ударил, я не ответил. Следующий удар за мной, но я не буду бить в открытую. Мой ответ будет атакой кобры, неожиданный и смертельный.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он направился в сторону восхитительной белой яхты, причалившей недалеко от берега, на которой, по всей видимости, и прибыл на этот песчаный пляж.

От его слов у Валентины побежал холодок по спине.

— Андрей, мне страшно. Кажется, он настроен решительно.

— Валечка, я же вам сказал — ничего не бойтесь. Здесь, в Мадрасе, у меня тоже очень много влиятельных знакомых, да и Артур Павлович не даст вас в обиду.

— Я хочу вам рассказать о том, что произошло в день нашего приезда в Мадрас. — Она виновато взглянула на Андрея.

— Во-первых, вы не должны передо мной оправдываться, а во-вторых, если хотите, то я обязательно вас выслушаю, но только сегодня вечером. Вообще-то, я искал вас, чтобы пригласить куда-нибудь на ужин, но, когда увидел, как Дев уж слишком бурно оказывает вам знаки внимания, просто потерял голову от бешенства. Обычно я редко пускаю в ход кулаки.

— Спасибо, что спасли меня от этого нахала. Он с первой же нашей встречи не давал мне покоя. — Валя отряхнула песок с босых ног, взяла Андрея под руку, и они медленно пошли в сторону дома.

— Не думаю, дорогая, что Дев так просто успокоится. Не такой он человек. Подобная скверная история произошла с Сапной, и я уверен, что не одна она пострадала от его прихоти.

— А при чем здесь Сапна? — Валентина удивленно вскинула брови и посмотрела на Андрея.

— Сапна появилась в доме Артура Павловича десять лет назад. Он встретил ее на одной из улиц Бомбея, оборванной и умирающей от голода нищей девочкой, у которой даже не было сил просить милостыню. Как он сам рассказывал мне, она лежала на тротуаре у огромной витрины дорогого магазина и не подавала признаков жизни. Такое часто встречается в Индии. В поисках пропитания в большой город устремляются самые разные люди. Одним удается найти заработок, другие обречены на нищету, и улицы становятся их домом. Артур Павлович привез девочку к себе в Мадрас, выходил и дал возможность выучиться в колледже для женщин, после которого она вернулась в его дом уже прекрасной юной девушкой и стала помощницей и правой рукой жены Артура Павловича. Сапна очень привязалась к обитателям дома. Я сам, не раз приезжая в Мадрас, отмечал их дружеские отношения. Старики считали ее своей дочерью.

— А причем здесь Дев?

— Этот мерзавец, увидев хорошенькую девушку у себя в доме, стал всячески домогаться ее. Сапна не приняла от него ни одного подарка. Однажды ночью, вернувшись после очередной попойки, он воспользовался отсутствием родителей и прислуги и изнасиловал девушку, наутро даже не вспомнив об этом.

Валя с ужасом закрыла рот рукой.

— Ну надо же! Каков негодяй! Конечно же, ему все сошло с рук? Надо было сразу идти в полицию.

— Вы не знаете здешних обычаев. Здесь такие случаи скрываются. В полицию Сапна, конечно, не пошла, но родители выгнали Дева из дома и не общались с ним долгое время, пока благодаря все той же Сапне их отношения не наладились. Девушка, видя, как переживает мать разлуку с сыном, сама примирила их, пообещав не уезжать из этого дома и заботиться о стариках, как и прежде. Поговаривали, что на защиту Сапны встал даже Раджив, несмотря на то что поступки и помыслы братьев всегда совпадали.

— Мне кажется, Андрей, что вы предвзято относитесь к Радживу. Он мне показался неплохим парнем, да и Лелька от него в восторге.

— То-то и оно, что Раджив намного скрытнее своего брата, и никто никогда не мог узнать, что творится в его голове.

— Очень странно, что оба брата совсем непохожи на своего отца. Наверное, все черты они взяли от своей матери-индианки?

— Не думаю. Я был знаком с женой Артура Павловича и могу с уверенностью сказать, что общей чертой их была только смуглая кожа. — Андрей немного помедлил. — Муж Ольги намного больше похож на своего дядюшку. Я рассказал об этом Артуру Павловичу, но кажется, этот факт его нисколько не удивил.

Старик лишь был растроган до слез. Нужно объяснить Ольге, что приезд ее мужа очень важен для его дяди.

— Он сам уже ей все объяснил, но Лелька который день не может дозвониться до мужа, и, кажется, это ее очень беспокоит.

За беседой они не заметили, как подошли к дому. Андрей посмотрел на часы и, пообещав заехать за Валентиной вечером, сел в автомобиль, стоявший недалеко от особняка, и уехал, оставляя за собой шлейф аромата прекрасного мужского парфюма.

* * *

Весь день Валентина провела в своей комнате, боясь столкнуться с Девом. Как назло, подружка ее долго не возвращалась именно тогда, когда она была ей так нужна. Откинув все неприятные мысли об утреннем инциденте, Валя стала готовиться к свиданию с Андреем. Ей хотелось выглядеть особенно в эту ночь. Она мечтала свести мужчину с ума, разжечь в нем страсть. Чувства переполняли ее. Она волновалась, как перед самым первым свиданием в своей жизни. Достала из шкафа голубой шелк, купленный на делийском базаре и, подойдя к большому зеркалу, приложила его к себе, когда в комнате, слегка постучав, появилась Сапна. Застав Валентину у зеркала, примеряющую сари, она смущенно улыбнулась.

— Лаладжи¹⁵ просил научить вас надевать сари. Я думаю, что настало самое время для этого. — Свою фразу она произнесла на английском языке медленно, с расстановкой, чтобы было понятно гостье.

Валентина покачала головой.

— Нет-нет. Что вы, Сапна! — Пытаясь подобрать английские слова, она объяснила девушке, что не сможет овладеть этой наукой.

Индианка удалилась на несколько минут и вернулась, держа в руках маленькую чоли голубого цвета с синей окантовкой на рукавах.

— Пожалуйста, примерьте, госпожа! — Протянув ей блузку, она пояснила, что сначала нужно надеть ее и только потом ткань.

— Ну какая я тебе госпожа, — возмутилась Валентина. — Я такая же простая девушка, как и ты. — Она протянула Сапне руку. — Меня зовут Валя.

— Ва-ля! — проговаривая слоги, робко произнесла девушка и пожала тонкую кисть Валентины, затем в знак расположения прижалась к ней щекой. Валентина обняла Сапну, вспоминая недавний рассказ Андрея обо всех горестях, выпавших на эти хрупкие плечи.

После того как были надеты чоли и нижняя юбка, прикрепленная с помощью ленты вокруг талии Валентины, начался основной процесс драпировки ткани.

Ловкие руки Сапны легко расправлялись с девятиметровым куском материи. То обматывая, то забирая в складки, она умело уложила струящуюся ткань вокруг фигурки русской девушки. Наконец процедура была завершена, Сапна перебросила ей через плечо самый красивый и расшитый шелковой нитью конец сари, превратив ее в настоящую индианку, для полной убедительности сняв с себя большие серьги и браслеты и отдав их растерявшейся гостье. Валя была необычайно растрогана ее добродушием.

Через сорок минут усердных сборов отражение в зеркале явило Вале совсем незнакомую женщину. Оглядев себя со всех сторон, она согласилась с тем, что новый образ очень подходил к ее восточной внешности.

Сапна ахнула, оценив творение своих рук:

— Вы настоящая индийская принцесса.

От этих слов Валентина вздрогнула, вспомнив Дева, но мысли о нем развеял телефонный звонок Андрея.

Она быстро бросила подарок Дева в сумочку и, поблагодарив Сапну, выпорхнула из комнаты. Медленно спускаясь по широкой лестнице, Валя увидела в холле хозяина дома, о чем-то громко спорившего со своим старшим сыном. Мужчины, заметив ее, замолчали и, как по команде, уставились на смутившуюся красавицу.

Артур Павлович поднялся с кресла и, умиленно улыбаясь, подал Вале руку. По всему было видно, что он приятно удивлен такой переменой в облике своей гостьи. Лицо Дева, напротив, было спокойным и холодным, ровным счетом ничего не выражающим. Он сидел, откинувшись на диване, нервно теребя на пальце фамильную печатку.

— Как же вам идет сари, дорогая Валенька. — Артур Павлович склонился, чтобы поцеловать ей руку.

— Спасибо, я тронута вашим вниманием и гостеприимством. — Валя опустила глаза, стараясь не смотреть в сторону Дева.

— Почему мы не смогли видеть вас за обедом, дорогая?

— Я себя не очень хорошо чувствовала, наверное, сказалась перемена климата. — Валентина перехватила на себе насмешливый взгляд Дева.

— А может, вы просто были слишком долго на солнце утром? Я слышал, что вам удалось немного позагорать сегодня. Дев сказал, что видел вас на нашем пляже, но не стал подходить, чтобы не беспокоить вас.

«Вот мерзавец!» — подумала Валентина и еле сдержалась, чтобы не рассказать всю правду Артуру Павловичу.

— На пляже я была совсем недолго, из-за сильной головной боли мне пришлось вернуться в дом. — Гневно сжав губы, она посмотрела на Дева.

— Не хотите ли выпить с нами чаю? Сапна прекрасно научилась его заваривать. — Старик предложил ей присесть.

— Боюсь, что не смогу. Я уезжаю с Андреем.

При этих словах Дев чуть заметно поднял бровь и вопросительно посмотрел на хозяина до-ма.

— Ах да, Андрей говорил мне, что хотел бы куда-нибудь пригласить вас сегодня. Боюсь, что вы совсем вскружили голову моему поверенному. — Он усмехнулся, шутливо укоряя женщину. — Андрей совсем забыл, зачем сюда приехал.

Валентина вежливо попрощалась, одарив обоих мужчин милой улыбкой, и направилась в сторону парадной двери.

Андрей, как и обещал, ждал Валю у входа. А увидев, не мог оторвать глаз от прекрасной женщины. От возникшей вдруг неловкости Валентина замерла на ступеньках лестницы, не решаясь сделать шаг в его сторону. От его томного взгляда она словно приросла к месту, в то время как он не мог оторвать от нее влюбленных глаз. Она стояла, слегка придерживая концы сари, как учила Сапна. Лунный свет серебрил пряди ее черных как смоль волос, на губах поблескивал глянцевый перламутр помады, подчеркивая чувственные губы. Ему так захотелось обнять ее, зарыться в эти тяжелые локоны. Валентина была так красива и непосредственна, что просто сводила с ума. Усилием воли Андрей вернул себя с небес на землю и, взяв ее под руку, проводил к открытой дверце автомобиля. Под легкой тканью рукава бежевого пиджака Валентина почувствовала исходившее от Андрея незнакомое ей доселе ощущение надежности и слегка прильнула к нему.

— Куда мы направляемся? — Валя застенчиво улыбнулась, когда он помог ей заправить складки сари. Она еще не очень хорошо справлялась с этим одеянием.

— Хочу сделать вам небольшой сюрприз, Валя! — мягко сказал он. — В этом наряде вы просто восхитительны.

Он захлопнул дверцу и уселся на водительское место черного автомобиля с откидным верхом.

— Поднять верх? — спросил Андрей.

— Нет! Слишком душно.

Они медленно выехали на Маунт-роуд и, набрав скорость, помчались по ночной автостраде мимо ярких витрин магазинов и ресторанов. Только теперь жара понемногу начала спадать. Валентина откинулась на спинку сиденья, отдаваясь прохладе ласкающего ее лицо и шею ветерка.

Это была поистине волшебная ночь. Ресторан, в который они приехали, был одним из лучших в Мадрасе и располагался у самого побережья. Благодаря чему Валентина с Андреем смогли всю ночь наслаждаться видом на океан и звездное небо. Звезды были так велики и близки, что казалось — протяни руку и сможешь до них дотронуться.

К приезду Казанцева и Вали был приготовлен столик под тонким балдахином на открытой площадке ресторана, горели свечи, звучал легкий блюз. Они непринужденно беседовали, запивая блюда из морепродуктов прекрасным сухим вином. От выпитого вина Валентина почувствовала необыкновенную легкость, которая не покидала ее в течение всего вечера. Она наслаждалась великолепным ужином и обществом Андрея. Его шутки были остроумны и создавали радостную атмосферу.

Андрей пригласил свою спутницу на танец и, как оказалось, неплохо двигался. Было что-то колдовское и завораживающее в звуках саксофона. Вскинув руки, Валентина обвила его шею, а он крепко сжимал ее талию. Они плавно кружились по залу, как вдруг в углу, у барной стойки, Валентина заметила знакомый силуэт. Сомнений не оставалось — это был Дев. Он стоял, небрежно облокотившись на стойку, и курил сигару, наблюдая за романтическим танцем своих гостей. Валя замерла в нерешительности. Ей совсем не хотелось, чтобы прекрасный вечер завершился прямо сейчас, омраченный очередной выходкой этого подлеца.

— Андрей, здесь Дев, — шепнула она на ухо своему галантному кавалеру. — Кажется, он следил за нами.

Они повернулись в сторону бара, но, к удивлению Валентины, никого там не увидели.

— Валечка, вы не могли ошибиться?

— Я знаю точно, это был он.

Ее умиротворенное настроение сразу куда-то улетучилось, и молодые люди прошли к своему столику, где Валя рассказала о том, каким образом у нее оказался кулон. Достав из сумочки бриллиант, она протянула его Андрею.

— Посмотрите, это камень, о котором вы рассказывали? Из сокровищницы Тхапуров?

Он молча покрутил его на ладони.

— Несомненно, камень настоящий и имеет немалую цену, но я не думаю, что Дев подарил бы вам настоящий бриллиант «Сердце Индии». — Он ласково посмотрел на нее и улыбнулся. — Это всего лишь его точная уменьшенная копия.

— Мне нужно как можно скорее вернуть эту вещь ее владельцу.

— Вы правы, такие подарки ни к чему хорошему не приводят, тем более что он вам его так беспардонно навязал.

Заиграла медленная музыка. Мужчины приглашали дам на танец. Андрей неотрывно смотрел на Валентину. Она наблюдала, как пламя свечи подсвечивает его темно-русые волосы, придавая им красноватый блеск. Валя отметила про себя, что он был привлекателен не только внешне; она ощутила в нем что-то неумолимо притягательное, что влекло к себе с самой первой их встречи.

Ее размышления прервал голос Дева, подошедшего к их столику.

— Аман, ты позволишь пригласить даму на танец? — обратился он к Андрею.

— Мне кажется, что сейчас не самое подходящее время. — Андрей быстро встал со своего места, преградив ему дорогу.

— А что скажет дама? — Он протянул руку Валентине. — Я хотел бы извиниться перед тобой, принцесса.

— Андрей, прошу вас, не нужно ссоры. Я сумею постоять за себя. — Она шепотом попыталась успокоить мужчин.

Почувствовав, как стальные тиски его пальцев сильно сжали ее руку, Валя поспешила увести Дева в центр зала, уверенная, что там она будет в полной безопасности. Оскорбленное чувство собственного достоинства заставляло Тхапура вести себя просто по-хамски.

Они остановились на мгновение, Валя ощутила на себе его руки, которые просто обжигали сквозь шелковую ткань сари. Дев легко повел партнершу в танце.

— Так, значит, ты вскружила голову не только мне? — В его голосе звучала обида. Он прижимался к ней всем телом, и она чувствовала, что он возбужден.

— Я прошу вас не провоцировать драку. Уважайте меня хотя бы как свою гостью, — испуганно прошептала она. — Мне нужно вернуть вам кое-что — вы забыли это в моей комнате.

— Даже не думай. — Тяжелое дыхание Дева обдавало смешанным запахом виски и сигарет. — Считай, что это просто подарок гостье.

— Я жду извинений. Кажется, вы это собирались сделать? — Валентина попыталась оттолкнуть его, но он сильной рукой сократил расстояние между ними, резко прижав ее к себе. Его страстное желание только усилилось.

— Проклятье! Что ты со мной делаешь, принцесса? Я еще никогда никого так не хотел, — прошептал он хриплым голосом, касаясь губами ее нежной шеи. — Останься со мной, ты не будешь ни в чем нуждаться.

— Я не привыкла на хамство отвечать любовью. — Заметив, как Андрей пристально следит за ними, готовый в любую минуту прервать неприятный разговор, она воспользовалась заминкой и вырвалась из объятий Дева, направившись к своему столику.

— Если ты так этого хочешь, прости меня! — крикнул он ей вслед и, развернувшись, быстро вышел, выкрикивая на хинди проклятия.

Казанцев и Валя подъехали к дому, когда было далеко за полночь. Андрей припарковал машину и вместе с Валей вошел в дом. Проводив спутницу до двери комнаты, он взял ее руку и поднес к своим губам. От этого прикосновения у нее поползли мурашки по коже.

— Вам очень идет синий цвет, — прошептал он, заглядывая ей прямо в глаза.

— Благодарю вас, — выпалила Валентина, проклиная себя за излишнюю скромность и румянец, горящий огнем на щеках от предчувствия предстоящего поцелуя.

— Вам понравился ужин?

— Очень! Все было просто великолепно! Воспоминания об этом вечере я увезу с собой в Россию.

После этих слов Андрей как-то сник, взгляд его стал мрачен.

— Я не хотел бы вас отпускать. Поверьте мне, за эти дни я к вам сильно привязался. Вы очень интересный человек и красивая женщина.

— Может, это просто ностальгия?

— Я и сам не понимаю, что со мной происходит, только на ностальгию это непохоже. — Он взял ее за руки и приблизился, чтобы поцеловать.

Валентина инстинктивно отпрянула назад, и, чувствуя себя неловко, высвободила руки.

— Андрей, давайте не будем торопить события. Я пока никуда не уезжаю. Мне было очень хорошо сегодня. В моей жизни никогда не было ничего подобного, и пусть этот вечер запомнится нам чистым и романтичным началом наших отношений. — Она с мольбой посмотрела на него и улыбнулась.

— Будь по-вашему. Но рядом с вами трудно держать себя в руках. Спокойной ночи, дорогая, спокойной ночи.

Валя вошла в комнату и какое-то время стояла у стены, вглядываясь в сумрак ночи. Оставшись наедине со своими мыслями, она дала волю слезам, хлынувшим горячим потоком по лицу, сама не понимая, отчего ей так хотелось выплакаться. Может быть, это из-за утраченных лет юности, а может, ее просто переполняло счастье от ощущения взаимной любви.

Своими всхлипываниями она разбудила Лельку, которая спросонья уселась на кровати, не понимая, что происходит. Она быстро включила ночник и, шлепая босыми ногами по паркету, подбежала к Вале.

— Алюсик, родной мой! Что случилось? — Лелька испуганно вглядывалась в лицо подруги.

— Ты где была весь день? — продолжала рыдать Валя, вытирая слезы со щек. — Когда ты мне нужна, тебя вечно нет.

— Я была с Радживом в Канчипураме.

— Что это? — не унималась Валя.

— Священный город, он в восьмидесяти километрах от Мадраса. Там очень много храмов и прекрасных древних скульптур, — пробормотала Лелька, пытаясь успокоить Валю. — Так что все-таки произошло?

Валентина рассказала подруге обо всем, что случилось с ней в ее отсутствие, не упуская ни малейших подробностей. Та внимательно слушала ее, реагируя только движением глаз. Потом, усадив ее на кровать и расчесывая ей волосы, высказала свое мнение:

— Ну что ты так расстроилась, Алюсик? Ведь у тебя столько любовных приключений не наберется и за два года! Я думаю, что Дев не стал бы себя так с тобой вести, если бы ты была с ним помягче. А если честно, мне кажется, что ты запуталась, только не обижайся. Тебе Дев тоже нравится?

Валентину ее слова будто холодом ледяным обожгли. О том, в чем она сама боялась себе признаться, Лелька вот так бесцеремонно заявила.

— Ты в своем уме? Он просто наглец! — Валя округлила глаза и вырвала массажную щетку у подруги, начав яростно собирать волосы в хвост.

— Он не просто наглец, а наглец богатый и красивый! А при хорошем раскладе любого му-жика можно приручить, — продолжала поучать Лелька. — Самое смешное, что у мужиков всегда цепная реакция начинается: стоит одному приударить за женщиной, как и другие тут как тут. Вот и получается так, что то никого, то все сразу.

— Я с тобой согласна: дьявольски привлекательная внешность Дева притягивает к себе женщин, как пламя огня мотыльков, но меня чем больше принуждать к отношениям, тем упрямее я становлюсь. Я не собираюсь обжигать свои крылышки об этого повесу. Можешь не сомневаться.

— Всего-то? — рассмеялась Лелька. — И кого ты хочешь этим удивить в наше время? Ты мечтаешь о высоких чувствах? Эпоха рыцарей давно миновала. Учись жить в настоящем мире и, пока тебя называют принцессой, умей радоваться жизни, а не рыдать по каждому пустяку. Благодари Бога за то, что он дал тебе такую прекрасную возможность посетить экзотическую страну, пожить в красивом особняке, и, наконец, двое шикарных мужчин ухаживают за тобой, каждый день сражаясь за тебя. Не много ли, дорогая? А сейчас успокойся и ложись отдыхать, а то завтра будешь весь день ходить с темными кругами под глазами. Что подумает Артур Павлович?

— Ты бы, Лелька, подумала, что он скажет о тебе, когда узнает о твоих поездках с Радживом, — подколола подругу Валя.

— Ну, язва, ой язва! — захихикала Лелька, покрываясь румянцем. — Повторяю для непонятливых — он мне только брат.

— Конечно, брат, товарищ и друг! Спасибо тебе, Лелька, что ты у меня есть. — Бормоча себе под нос, Валентина сладко потянулась и провалилась в глубокий сон.

Примечания

15

Вежливое обращение к пожилому человеку.