Медная. Алая угроза

Натали Марьян, 2023

Спустя три года, под руководством наставника и близкого друга Сайрен выросла в сильного мага щита. Верные друзья помогли принцессе преодолеть и предательство, и покушения, и смерть возлюбленного. А близкий друг и наставник Алазардан стал надежной опорой для принцессы. Но беды не ходят поодиночке. Алые тучи сгущаются над Аметистовой империей. Рубиновый царь идет по миру, выжигая огнем и мечом королевства. Какие цели он преследует? Что ищет в самоцветных государствах? Как защитить свой дом от алых магов? И какую угрозу скрывает Рубин для Нижнего Мира? Друзья готовы встать на защиту империи вместе с принцессой, вот только смогут ли люди принять помощь от тех, кто тысячу лет назад уничтожал их под предводительством Владыки Ада?

Глава 7

Сайрен нашла отца в рабочем кабинете и стоило ей зайти, как не произнося ни слова, вышли все советники, плотно закрыв за собой дверь.

Император Вильгельм де Феро сидел в своем кресле, плотно сжав губы и пристально уставившись на дочь.

— Явилась? — сухо спросил он.

— Папа, прости… — пискнула Сайрена и тут началось.

— Ты хоть понимаешь, что ты наделала? — император не кричал. Император орал на свою дочь, так как никогда этого не делал.

Удивительно, но именно крик отца помог принцессе успокоиться. Она шла по коридорам дворца, дрожа всем телом, снова почувствовав себя нашкодившим ребенком. И если бы Вильгельм повел себя так, как обычно вел себя после ее проказ, Сайрен бы сгорела от стыда и чувства вины. Но император не ругал, не строил скорбное лицо, собрав всю боль мироздания в одном взгляде. Он начал на нее кричать.

Император никогда не кричал на дочь. Какие бы дикие выходки она ни вытворяла. И этот крик помог принцессе ощутить себя взрослой. Она больше не маленькая девочка, что колдовала без спроса или убежала из дома к сыну кузнеца. Она взрослая принцесса-маг. А он император и отец, который не понимает и не знает всего произошедшего, а потому просто кричит от злобы, страха и бессилия. И Сайрен успокоилась.

— Ты понимаешь, что ты наделала? — вновь закричал император.

— Вышла на поле боя, попросила царя Ивара убраться с наших земель. Защитила солдат нашей армии от стрел, — начала спокойным тоном перечислять она, усевшись в кресло, — и когда ничего не помогло, вызвала подкрепление.

— Демонов! — закричал император, но голос стал в разы тише. — Ты вызвала демонов! Ты заключила сделку? Ты продала душу? Это ведь был Алазардан? Я прав?

— Да, это был Алазардан, — спокойно согласилась принцесса.

— Ты продала душу демону! О, несчастная, ты продала душу демону!

— Да не нужна демону человеческая душа, папа, это все выдумки.

— Но ты не отрицаешь, да? Ты заключила сделку с демоном?

— Заключила, — пришлось признаться девушке, — еще в тот, год, когда за мной охотился Рилье. Ал защищает меня. И будет защищать всю жизнь.

— А как же душа, Сайя? Как же твоя душа? Ее он сможет защитить в час суда пред пантеоном богов?

— Папа, не нужна демону моя душа.

— А что тогда? Что ты отдала ему за сделку? Жизнь?

Сайрен закатила глаза.

— Папа, ну что может быть нужно мужчине от женщины? — выпалила она на одном дыхании и густо покраснела.

— Зачем, Рина?

— Затем, что все взаимно. Папа, ну, пожалуйста, не переживай из-за него. Ал хороший демон. Ведь он уже не раз доказывал тебе это. Он и вправду защищает меня, и ничего плохого мне никогда не делал. Я сама сделала свой выбор. Осознанно, понимаешь?

Вильгельм схватился за волосы.

— Подумать только, и этому существу я отдал твою руку!

— Да брось, папа! — вспылила принцесса, продолжая отчаянно краснеть, — наша помолвка — это фикция.

— То есть как, фикция?!

— Меня достали женихи. Я боялась, что меня раскроют, и Док предложил фиктивную помолвку, а Алазар, сказал, что поклялся защищать меня и вот… — к концу своего рассказа Сайрен окончательно смутилась.

— То есть ты не собираешься за него замуж? — с какой-то надеждой переспросил император.

— Ну, конечно же, нет. Пап, я же обещала, что выйду замуж по любви. По взаимной любви… — ее голос дрогнул.

— Рина, — Вильгельм тяжело опустился на стул, — ты хоть понимаешь, как ты меня напугала.

— Понимаю, папочка, прости меня, пожалуйста, — она подошла к отцу и обняла его за шею, — надо было давно тебе все рассказать. Не бойся их. Они очень хорошие и они мои друзья.

— Они? Значит, и этот Докхар и его сестра?

— Да и Докхар и Ирма. Только она ему не сестра. Она принцесса Нижнего Мира.

— Дочь Владыки ужаса? — Вильгельм соскочил с места так резко, что за его спиной свалился стул. Лицо его стало бледным от страха, — если Владыка о тебе узнает…

— Он знает, пап, — пришлось признаться, — но я смогла доказать свою полезность ему. Владыка ценит мою дружбу и ту помощь, что я оказываю демонам.

Сайрен взяла отца за руки, усадила на соседний стул и честно рассказала емувсе о своей связи с демонами и том, что произошло на балу у Алазардана.

— Вот так получается, что я не могу прикасаться к самоцветам и править людьми. На кону жизни самых близких и родных для меня: твоя и Алазара, — закончила онасвой рассказ.

— И ты молчала? Ты столько времени молчала об этом? Рина, как же так, доченька? Почему?

— Боялась, что ты не поймешь, — призналась она. Слезы все же предательских блеснули в ее глазах.

— Я всегда боялся, что демоны придут за моей семьей. Ты росла, колдовала, хоть тебе это и запрещали, но никто не пришел. Явнес осколки агата в свою столицу, подвергая риску всех ее жителей, и снова никто не пришел. Ты нашла себе учителя магии, и я цепенел от ужаса и ожидания неизбежной кары, но снова тишина. — Он вздохнул, взглянул в глаза дочери и погладил ее по голове, — а демоны все это время были ближе, чем я думал.

— Не это сейчас важно. Надо остановить Ивара, иначе Владыка вновь выйдет на поверхность со своей армией. В прошлый раз он уничтожил континент. В этот грозится положить конец человечеству.

— Если на нашей стороне твои друзья, мы справимся и с Иваром, и с его армией. Только, пожалуйста, дочка, ничего больше не скрывай.

— Хорошо, папочка, не буду. Прости меня.

Отец и дочь крепко обнялись. На душе обоих стало легче.

–Ох, бедная моя Мия, — вдруг проговорил император, — как же она такие известия переживет?

Сайрен втянула голову, глупо улыбнувшись.

— А она знает…

* * *

«Отец запретил мне покидать дворец, пока лично с тобой не поговорит», — произнесла Сайрен мысленно, стоя на балконе в своей спальне.

«Как он воспринял новость?» — спросил также мысленно Алазардан. Демон стоял в метре от нее, скрытый самыми сильными заклинаниями от глаз дворцовой стражи и придворных магов.

«Тяжело, — Сайя опустила голову, но затем вспомнила, что ей нельзя выдавать собеседника, вновь посмотрела в звездное небо, — никогда не слыша, чтобы он так кричал. Правда, вроде бы под конец успокоился. Думаю, если бы не угроза рубиновой армии, вряд ли бы я так легко отделалась».

«Это понятно, Вильгельм не только отец, но и правитель целой империи. Его мужество вызывает уважение. Будь я на его месте, ты бы никогда больше не покинула дворец».

«Боюсь в этом случае дворец могут просто разнести на кусочки», — улыбнулась девушка.

«Я способен сдержать Докхара, он мой вассал».

«А я и не о нем сейчас говорю», — Сайя надула губки.

Алазардан улыбнулся, но отвечать ничего не стал. И принцесса, отвернувшись, закусила губу. Слишком равнодушной показалась ей его реакция. Нет, Алазар бы не стал разрушать дворец. И, возможно, смирился бы с таким решением отца. «А может, и обрадовался бы…» — мелькнула мысль, но Сайя тут же ее отогнала. Не время предаваться унынию.

«Завтра состоится большой военный совет, — сказала она демону, — Твое присутствие на нем обязательно».

«Только мое?» — уточнил Алазардан.

«Отец желал видеть всех троих. Алан бурно протестовал появлению трех демонов во дворце. Я тоже… В итоге сошлись на том, что представлять древнюю расу будешь ты».

«Думаю это правильное решение».

«Как там ребята? — спросила Сайрен с тоской в голосе, — не жалеют?»

«Докхар жалеет, — ответил Алазар бесстрастно и, уловив эмоции принцессы, с усмешкой добавил, — было слишком мало крови. Минар вообще эмоций не выказывает».

«А Ирма? Нам так и не удалось побеседовать…»

«Ирма ушла…»

Поведение демоницы очень беспокоило Сайрен. Подруга явно была обижена или рассержена на нее. Вот только что именно обида или злость таились в сердце Высшей, девушка не знала.

«Не переживай, она еще вернется, — уловив переживания принцессы, Алазар решил ее поддержать, — с нами весело. Я вернусь утром. Спокойной ночи, родная».

Он осторожно прикоснулся губами к ее открытому плечу и растворился во мраке.

* * *

Большой тронный зал императорского дворца в это утро был необычен. Посреди зала стоял огромный сильно вытянутый стол из белого дуба. Императорский трон был спущен со своего пьедестала и установлен во главе стола. В самом же зале находилось очень много человек. Восемь генералов армии Аметиста стояли у восточного окна и негромко беседовали между собой. Лица их были сосредоточенными, предстоящая война никого не радовала.

Советники императора держались особняком, стояли поодиночке и не вступали в беседы. Лишь один верховный маг суетился и быстро перемещался от стены к стене, раздавая приказы ещечетырем магам и проверяя магические контуры у каждой стены. За его перемещениями неотрывно следили руководители торговых гильдий и производственных мануфактур, людям без дара было интересно наблюдать за работой мага.

Среди всех представителей мужского пола в тронном зале находилась лишь одна женщина, — старшая наставница ведической школы, и, как оказалось, верховная ведьма на территории империи Аметист. Ведающая стояла чуть поодаль в компании придворного врача, доктора Мароу, и неспешно вела беседу. Когда же в зал вошла принцесса в сопровождении своего жениха, старшая ведунья была единственной кто подошла к Сайрен и тепло поприветствовала.

— Это был смелый поступок, Ваше Высочество, — очень тихо, одними губами проговорила ведьма, ободряюще сжав ладошки принцессы.

— Спасибо, — Сайрен улыбнулась ведьме и оглядела зал.

Все мужчины смотрели на нее. Генералы армии, представители торговой гильдии, маги, похоже, еще не знавшие о причастности принцессы к боевым действиям поклонились ей, как того требовал этикет. А вот приближенные советники императора вели себя по-разному. Алан Франк и Мартин де Шарн отвернулись, поджав губы, главнокомандующий Карен Лемах сдержанно кивнул, и лишь герцог Марсель Дулэ вел себя крайне странно. Был он весь дерганый, и постоянно порывался подойти к принцессе и ее спутнику, но что-то его останавливало.

Через несколько минут в зал вошел дворецкий и громко объявил:

— Его Величество Император Вильгельм Уильрих де Феро и ЕеВеличество императрица Мия Анриетта де Феро, — посох в его руке звонко ударил об пол и в распахнутые двери вошли правители империи.

Двери за ними сразу же закрылась, и придворный маг замкнул магический контур. Сайрен мгновенно оценила уровень защиты, поставленной на помещение, и хотела было добавить пару плетений, но ее остановил Алазар.

«Ты хочешь его унизить, оскорбить или показать свое превосходство?»

«Я хочу помочь», — пискнула принцесса ментально.

«Думай, прежде чем действовать», — укоризненно произнесАлазардан. Взгляд его был прикован к императору. В прочем, это было взаимно.

Мия с горечью посмотрела на принцессу и ее спутника. Так получилось, что при появлении дворецкого все присутствующие заняли свои места у стола и лишь Сайрен и Алазардан, не знавшие, куда они должны сесть, остались стоять. А с появлением Императора они оказались в противоположных сторонах у стола переговоров. Вильгельм буравил злым взглядом Алазардана и молчал. Верноподданные застыли в учтивом поклоне, ожидая слов своего повелителя. Пауза затянулась. Мия осторожно коснулась руки Вильгельма, и он, наконец, произнес.

— Благодарю вас, всех, что откликнулись на мое приглашение. Прошу садиться.

Заскрипели ножки тяжелых стульев о каменный пол, зашелестели полы камзолов, члены расширенного совета империи заняли свои места. Лишь Сайрен и Алазардан остались стоять, да Император, вновь устремивший свой взор на демона.

«Может, стоило сначала встретиться наедине?» — мысленно обратилась Сайрен к другу.

«Он соберется, дай ему время», — ответил Алазардан.

Спокойствию демона принцесса позавидовала. Если вчерашний разговор с отцом она закончила достаточно позитивно и была спокойна, то сегодня взгляд Вильгельма снова заставил девушку нервничать.

«Успокойся, родная. Он не только правитель, он еще и отец».

Карен кашлянул в кулак, и Вильгельм оторвал взгляд от Алазара.

— Все вы знаете о причинах созыва расширенного совета, однако обстоятельства, приведшие нас к войне и события последних дней, требуют от нас разумный и взвешенных решений. Все вы, войдя в этот зал дали магическую клятву, о неразглашении сведений, которые сейчас узнаете. Разглашение будет приравнено к измене империи и караться смертной казнью.

Все присутствующие промолчали, и император, выждав мгновение, продолжил.

— Чтобы объяснить случившееся на поле боя, я должен рассказать вам главную тайну императорской семьи. Возможно, кто-то из вас обратил внимание, на тот факт, что моя первая жена, Амели де Феро не была коронована по обычаям и протоколу империи. Самоцветный Аметист не принимал ее в семью. Так же, как и не принята им моя дочь, принцесса Сайрен Амели Риналита де Феро. Связано это с тысячелетним законом самого Владыки преисподней. Дело в том, что моя первая жена была магом.

Кто-то из представителей торговой гильдии не сдержал эмоций и по залу пролетело эхо изумленных вздохов. Полководцы и маги остались недвижимыми. Вильгельм подождал немного и продолжил.

— Моя дочь, принцесса Сайрен родилась с магическим даром. Эту тайну оберегает Высший Совет начиная с ее пятилетия, дня, когда у Ее Высочества пробудился дар, — больше никто не издал ни звука, все присутствующие слушали откровения своего правителя затаив дыхание, — Именно из-за своего дара несколько лет назад Сайрен попала в волшебную Долину, где встретила своего наставника, графаАлазардана. И именно она призвала демонов на поле боя, дабы защитить воинов нашей империи.

Вот тут уже эмоции не смогли сдержать многие. Старцы-торговцы хватались за сердце, охали и вздыхали. Средь генералов армии пролетел недовольный шепоток. Зароптали даже маги, на коих безуспешно пытался шикать верховный маг Алан Франк.

— Уважаемый совет, я прошу услышать мое слово, — вклинилась в нарастающий шум возмущений принцесса и ее звонкий голос заставил всех мгновенно умолкнуть. — Тысячу лет назад Властелин Нижнего Мира, поднялся на поверхность земли и сразился с самоцветным королем. Король пал, а повелитель демонов расколол континент. Что двигало Сильнейшим из демонов, мы не знаем. Мы, рожденные десять сотен лет спустя, уже никогда не узнаем истины. Мы лишь можем собирать мозаику своей истории по крупицам. А что мы помним о том времени? Миром правили маги. Маги, что защищали земли от бед и напастей. Вот только помним ли мы, что люди без дара были лишь рабами у магов? Помним ли, что все мы выходцы из рабов? Владыка Ада уничтожил магов и их власть над людьми. Подарив этому миру самоцветные камни, которые теперь хранят человеческие государства от бед. Камни, к которым не имеют права прикасаться те, в чьих жилах протекает магия. Полгода назад я отреклась от престола в пользу моего брата Аскольда. Истинная причина не в том, что мой жених — маг, истинная причина в том, что я — маг. Я не имею права на трон, и я никогда не нарушу тысячелетний закон. Но это не значит, что я останусь в стороне, когда моей родине грозит опасность. Я буду биться за свой народ всеми силами, что доступны мне.

— Демоны все же добрались до вас, Ваше Величество — воскликнул представитель торговцев, — вы попали в рабство к демонам?

Сайрен улыбнулась.

— Ну что вы такое говорите. Мне посчастливилось подружиться с демонами. Представители древнего народа редко выходят на поверхность, но есть среди них и те, кто нашел себе дом здесь, среди людей. И когда мне была нужна помощь, мои друзья поддержали меня и вышли вместе со мной против врага.

— Граф Алазардан, и вы это терпите? — воскликнул один из присутствующих магов. Кажется, представители этой части совета были наиболее напуганы и возмущены.

— А почему я должен быть против? Сайрен попросила помочь ей защитить свой народ, и я откликнулся на ее просьбу.

«Не так!!!» — пискнула Сайя мысленно, но было уже поздно.

Смысл сказанного Алазарданом медленно проникал в мозг советников императора, вызывая у людей приступ паники. Первыми шарахнулись со своих мест торговцы, они оказались ближе всех к всееще стоявшим Сайрен и Алазару. Мирные и в меру упитанные мужчины в ужасе соскакивали со своих мест, спотыкались, падали и ползли в сторону выхода. Генералы повставали со своих мест, раздался грохот падающих стульев. Кто-то схватился за пояс, совершенно позабыв, что в тронном зале оружие иметь запрещено. Маги мгновенно накинули щиты на императора и императрицу. И в общем шуме паники выделялись лишь двое: ведьма и придворный врач, всетак же мирно сидевшие на своих местах.

— Тихо! — раздался громогласный, усиленный магией, голос Алана Франка и присутствующие замерли. Алан устало выдохнул и продолжил, — все вы прекрасно знаете графа Алазардана. Именно он спас нашу принцессу, когда на нее напали разбойники. Именно он смог найти и освободить Ее Высочество, когда в столицу проникла банда разбойников. И даже сейчас, когда над империей нависла такая угроза, граф без раздумий вышел на поле боя. Имеем ли мы право сомневаться в благородстве графа? Имеем ли мы право сомневаться в избраннике нашей дорогой принцессы?

Люди остановились. Замерли в растерянности, не зная, как поступить. Вильгельм чуть кивнул верховному магу и взял слово.

— ГрафАлазардан — представитель древней расы демонов, Высшийдемон и близкий друг династии. Мы благодарны ему за помощь, оказанную в событиях последних дней. Однако мы собрали вас не только для того, чтобы раскрыть тайны. Первый бой дал нам время. Но это не значит, что Рубин не нападет снова. Нас ждет война. Именно эти вопросы мы должны обсудить с вами сегодня. Прошу всех занять свои места.

Советники, понурив носы, вернулись за стол переговоров, Алазардан и Сайрен тоже заняли свои места с противоположной от императора стороны стола.

«А он избегает слов о нашей помолвке», — заметил Алазардан.

«Не до этого, — ответила Сайя, оглядывая присутствующих и пытаясь понять их настроение, — лишь бы никто не вспомнил об этом сейчас. К тому же папа знает, что помолвка фиктивна».

«Ты рассказала? — удивился Алазар и даже обиженные нотки скользнули в его мыслях, — зачем?»

«Ему так спокойнее будет», — отмахнулась принцесса. К чему сейчас этот разговор, подумала она, ведь это всего лишь фарс.

— В дальнейшем никто не должен знать о магических способностях Ее Высочества и о том, кто на самом деле является демоном, — продолжил император, — вам же раскрыта правда затем, чтобы поддержать тайнуЕе Высочества. В предстоящей войне именно вы будете занимать ключевые позиции как в атаках на врага, так и в обороне нашей страны. А потому я прошу контролировать слухи и домыслы обо всех событиях и пресекать любые высказывания об истинном обличии принцессы и графа. ГерцогДулэ расскажет вам о том, какую информацию необходимо распространить.

Марсель встал, откашлялся и произнес:

— Возможно, некоторые присутствующие здесь были на поле в день первого боя и видели события своими глазами. Ее Высочество сменила образ, дабы сохранить свою тайну. Этой позиции мы будем придерживаться и впредь. По указу Его Величества принцесса Сайрен завтра официально будет отправлена в замок графа Алазардана вместе с наследным принцем Аскольдом. На поле боя же вышла магиня, что заключила договор с демонами, дабы защитить свою родину. Сопровождение девушки будет поручено графу Алазардану, так как именно он нашелмагиню, принесшую себя в жертву ради благополучия своей страны.

«Мне не нравится! — выдохнула Сайрен ментально, — что еще за жертва?».

«Позже поспоришь с Марселем, я пока не вижу ошибок в его логике», — заметил Алазардан.

«И тебя не возмущает такое отношение к демонам?»

«Такое отношение проще принять. Быть может, именно эта юная магиня, сможет доказать людям обратное?»

— Все это понятно, герцог, — воскликнул советник из высшего дворянского сословия, — вот только кто поверит, что дворянский род позволит дочери отдать себя в жертву демонам. Маги слишком ценны для империи.

— Она не из дворянского рода, — ответил за Марселя Алазардан, — я нашел девушку в горах, она простолюдинка. Одна из тех, что так редко открывают свой дар.

Дворяне согласно закивали, такое случается, пусть и крайне редко. И в то, что некий маг-отшельник нашел девочку с даром и обучил ее, верилось легко. Такое тоже бывает.

— Как же зовут эту юную магиню? — вновь спросил все тот же советник.

— Алеста, — ответила принцесса и улыбнулась, ведь имя это означало «защитница людей».