Механический рай

Ната Иванова, 2023

Привычного мне мира давно нет. Как нет моей семьи и моей руки. Но свобода все еще со мной, как и верный конь Джек. А после удачной игры есть и надежда, что инженерный гений из затерянного Гаммеля вернет мне хотя бы руку.

Рассказ о правдивых похождениях вымышленного героя

Рассвет застал меня недалеко от города. Я сама не заметила, как задремала под степенную поступь Джека. Мирно покачиваясь в седле, я предавалась былым грезам о спокойной жизни, но восходящее солнце согнало с меня эту глупость. Впереди виднелся город, а значит нужно быть настороже.

— Кажется это развалины Теттена, — я поправила механический лорнет на левом глазе. — Еще один город, поставленный на колени природой. Как и сотни других.

Джек прянул ушами и презрительно фыркнул. Он тоже не любил города. Мой статный вороной красавец. Джек — вершина моей воровской деятельности. В нем прекрасным образом переплелись все лучшие черты лошадиных выродков. Вдобавок он выказал мне собачью преданность, что и сделало нас друзьями и сообщниками. В целом, Джек стоил отрубленной руки.

— Готовься к представлению, брат, — я почесала коня у основания крученых рогов, и мы рысцой двинулись к городу.

Я никогда не видела Теттен другим и знаю о его былом величии лишь на словах. Люди часто говорят о прошлом, словно в нем заключена жизнь. Теттен был великим городом, готовым приютить тысячи людей. Говорят, в нем даже был проездом король. Но все балы, роскошные дома, счастливые лица и благоухания остались в другом мире. В мире, где не было войн и взрывов. В мире, где вместо пепла идет снег и даже приходит весна. Сейчас темнеющие останки еще одного замершего города внушали страх или нагоняли тоску.

Едва мы въехали в город — на глаза попалась стеклянная табличка: «Неживой город Теттен. Собственность Сэма Гловера. Соблюдайте торговое уважение или убирайтесь к чертям!»

— А толстяк еще жив, — хмыкнула я и спешилась, укладывая плащ в переметную сумку. — Так, Джек. Слушай внимательно. Пойдешь на площадь и будешь вести себя как наивный потерянный жеребенок. Только не давай себя привязать. Все понял?

Конь гордо тряхнул ушами, давая понять, что он не глупый осел, который нуждается в объяснениях.

— Прости, я не хотела тебя оскорбить, — я проверила револьверы, погладила Джека по морде и побежала к развалинам ближайшего дома.

Джек потоптался на месте и, приняв потерянный вид, поскакал на площадь, оглашая улицы безумным ржанием. Я знала, что толстяк Сэм купится на него. Лошади, подобные Джеку, всегда вызывают зависть и желание завладеть ими. На их горделивую поступь, изящные ноги и крутые бока даже я купилась. Если старина Даррен не соврал мне, проигрывая в кости, то убежище Сэма должно быть в самом большом доме, в подвале за желтой дверью, а Даррен еще ни разу не лгал в игре. Но как найти самый большой дом, если вокруг — лишь руины? Должен ли этот дом быть большим при жизни? Или же это самая большая развалина? Но игроки никогда не уточняют информацию, в этом и состоит прелесть игры в кости — даже проиграв, ты можешь сохранить свой секрет. Я бы искала большой дом до обеда, если бы вовремя не заметила потрепанную вывеску. У приземистого кабака, едва сохранившем свой вид и почти не выделявшемся на общем фоне, еще читалось название — «С….ый..ольш..й д..м».

— Хитро, лисий сын, — улыбнулась я, обходя здание.

С другой стороны кабака открывался вид на площадь, по которой словно ужаленный носился Джек. К нему уже направлялся Сэм, в предвкушении потирая руки. Прирученного мутанта можно выгодно продать, а при жадности Сэма — разбогатеть. Я не смогла удержаться от усмешки и юркнула в кабак. Дверь в подвал нашлась не сразу — толстый плут загородил ее разваливающимся шкафом, почти сливавшимся с остальной рухлядью.

— Даже запереть нормально не потрудился, — фыркнула я, сбивая насквозь проржавевший навесной замок ударом ноги.

Убежище Сэма показалось мне жалким в своей беззащитности. Видимо он отвык от посетителей, и уж точно здесь давно не работала рука нашего брата. В подвале было всего понемногу, как у каждого стервятника города. Каким-то чудом сюда занесло старую картину, явно из довоенного времени. Хотя груда черепов под присмотром ворон были вполне привычным зрелищем. Быстро найдя все необходимое, я наполнила сумку и выбралась из подвала. В такие минуты я жалела, что у меня лишь одна рука: двумя воровать сподручнее.

Громкое ржание Джека заставило меня поторопиться. Я украдкой понаблюдала за осоловевшим от счастья толстяком, когда выбиралась из кабака. Сэм держал Джека за уздечку и ласковыми словами пытался успокоить, протягивая кусок настоящего сахара.

«Возьмет он сахар, конечно», — подумалось мне. За все время нашего совместного путешествия я так и не смогла отучить Джека есть падаль, после которой от него несло еще пару дней.

Стоило Сэму попытаться привязать коня к торчащему из стены крюку, как тот взбрыкнул и вырвался, изящно лягнув толстяка в брюхо. Пока Сэм стенал и охал, пытаясь унять боль, Джек и я дали деру.

— Молодец, хороший мальчик, — радовалась я, поглаживая коня, когда мы уже были далеко от города.

В переметных сумках ехали патроны, бренди и лекарства. Теперь у меня было все, чтобы отправиться в утраченный рай на земле — Гаммель, город безумного инженера Винсента О’Дандера, человека, который за бренди и золото мог дать все. Даже правую руку.

До Гаммеля мы добрались всего за две недели. За это время Джек умудрился найти умирающего волка и сожрать его. Я же довольствовалась сухарями и «молоком», так часто называют смесь ML4. Она подавляет чувство голода, очень питательна и достать несложно, правда я всегда использую один и тот же шприц. Однажды чуть не схлопотала заражение крови. Но это мелочи.

Очертания города уже показались сквозь плотный туман, когда начал накрапывать дождь. Тихо выругавшись, я достала из переметной сумки дождевик и накинула на плечи. Сколько раз я говорила себе, что обязательно приобрету плащ побольше! Но нет же! Я всегда о нем забываю. И теперь, как бы я не старалась накрыть себя и Джека, круп моего питомца торчал наружу. Зато его самодовольную морду надежно закрывал лошадиный противогаз, выкупленный за огромные деньги, не чета моему простенькому респиратору.

— Поднажми, дружище! И потерпи чуть-чуть, — попросила я Джека, пускаясь в галоп.

Капли падали на землю словно ленивые сонные мухи, но это обман. Кислотные тучи всегда нехотя стряхивают с себя первые дождинки перед тем, как стать адским душем. В моей памяти еще слишком живы последние воспоминания о времени под зелеными тучами, да и Джек не меньше меня понимал, чем они грозят. Но в город мы въехали уже под нарастающий дождь, готовый перейти в ливень. И тут до меня дошло, что я не смогу быстро разыскать убежище инженера. С имеющимися скудными обрывками разговоров и выигранным куском карты мне потребуется хотя бы объехать город, чтобы сверить приметы. Но погода явно не располагала к приятной прогулке. Мы немало пострадали бы под зеленым дождиком, если бы к нам не подошел высокий господин с широким стеклянным зонтом. Весь его вид олицетворял наш хаотичный мир: потрепанный викторианский фрак дополняли брюки-«березка»¹, а лицо было серо как пепел. Когда он подошел поближе, я разглядела, что его лицо сделано из стальных пластинок и потому имеет такой цвет. На месте глаз были две синие лампы, на носу примостилось пятнышко ржавчины, а челюсть не до конца смыкалась, чуть кося влево.

— Леди ищет мастера. Этот покажет, куда ехать, — скрипуче сказал автоматон и пошел в сторону разваливающегося отеля, приветливо мигающего пыльной вывеской «Lithium catch».

В тот момент мне показалось, что слухи о Винсенте правдивы — он провидец и чудак. Как иначе объяснить встречающего нас слугу? Да еще в такую погоду! Автоматон открыл перед нами широкие ржавые двери и впустил в просторный холл, слабо освещенный аварийкой. Я спешилась и сняла плащ, который тут же галантно подхватил автоматон.

— Этот проводит леди к мастеру. Конь отправится в другое место, — проскрипел механический слуга и издал пару коротких сигналов.

На его зов прошел другой автоматон. Совсем старый и дряхлый, сделанный из уже зеленеющей меди, он производил впечатления садовника или конюха в льняной рабочей одежде и ковбойской шляпе.

— Якоб позаботится о коне. Следуйте за этим, — стальной автоматон пошел вперед, а медный взял Джека под уздцы и отвел в боковую дверь.

Я проводила Джека взглядом и последовала за провожатым, оглядываясь по сторонам. Разумеется, с чисто профессиональным интересом. Стены убежища мало отличались от уже виденных мною, но нестерпимое ожидание чуда заставляло всматриваться во все мелочи даже больным глазом. Автоматон провел меня через парадную залу с маленькой сценой и петляющими коридорами вывел в подобие гостиной, уставленной старой мебелью и светильниками.

— Леди подождет здесь, пока этот доложит мастеру, — автоматон поклонился со скрежетом и скрылся за круглой дверью.

Я надеялась получше осмотреться: нечасто можно увидеть столько старины. Но едва автоматон ушел, как откуда-то послышались спорящие голоса.

— Она живая!

— Да брось! Такая же, как и все! Ей просто что-то нужно от мастера.

— Нет, живая! Я точно знаю, что говорю.

— Кто тут? — громко спросила я. — Не люблю, когда за мной наблюдают.

— Извините нас, — из-за ширмы в дальнем конце комнаты вышли два парня в кожаных костюмах, такие еще носили когда-то байкеры. Они виновато склонили головы и мялись у ширмы, не решаясь подойти.

— Почему вы там прятались?

— Мы хотели первыми увидеть нового гостя, а то Сьюзен всегда нас опережает, стоит только Жерару привести нового клиента, как она тут как тут, — ответил высокий блондин и странно дернул плечом.

— Опять провод выпал? — заботливо спросил второй, сдув с лица кудрявую прядь.

— Да, можешь поправить? — блондин снял косуху и предстал передо мной во всей стальной красе.

Видимо чудик-инженер долго возился с этими парнями: только сейчас я смогла понять, что они — автоматоны. Их лица и руки были обтянуты искусственной кожей, а челюсти двигались без скрипа и напряжения, как живые. Но тела были прикрыты только стальными пластинами, обнажая их механическую суть. Пока автоматоны занимались саморемонтом, я внимательно осмотрела их и осталась уверена, что мне понравится новая рука.

— Извините, леди, что мы в неглиже перед вами, — весело сказала высокий, когда ему вправили провода. — Но ведь сталь не заводит плоть. Или я плохо знаю живых женщин?

Я не нашлась с ответом, понимая, что отчаянно краснею.

— Не обращайте на него внимания, — покачал головой кудрявый. — Мы были сделаны для определенного общения с людьми и много читали без разрешения.

— У вас есть книги? — я ухватилась за повод перевести разговор.

— Да! Даже бумажные! Представьте как это забавно — листаешь страницы, заботишься, чтобы ничего не порвалось и не вытерлось, только сканировать мелкий текст вначале сложно, но главное — настроиться, — живо отозвался блондин. — Ой, а мы не представились. Я — Дориан, а это мой брат — Антуан.

— Брат, потому что нас собирали по одной схеме, — пояснил Антуан.

— Главное, что с разными лицами, — гордо ответил Дориан и принял пафосную позу, чем рассмешил и меня, и брата.

Они были приятными собеседниками, пусть и механическими. Оба не лишены ума, красоты и обаяния. Братья выглядели как обычные парни лет 20-30: коротко стриженный блондин Дориан и кудрявый Антуан с глазами цвета фиалок. Я еще могу вспомнить, как поливала эти цветы в той, ушедшей жизни. Эти фиалковые глаза выглядели такими печальными. Я даже задумалась: могли бы братья понравиться мне больше во плоти? К счастью, мои глупые мысли прервал вернувшийся скрипучий слуга. Он строго выпроводил очаровательных братьев и пригласил меня в кабинет мастера.

Кабинет меня удивил. Нет, он меня шокировал. Мне сразу захотелось стащить из него все эти прекрасные кресла из настоящего дерева и шелковые занавеси, прикрывающие крохотное окно. У меня в голове не укладывалось: где этот чудик столько нашел и как много это стоит? Видимо, я не первая оказалась с такими помыслами, потому что автоматон сурово посмотрел на меня и скрипуче попросил не развешивать ценники на собственности мастера. Я кивнула, усилием воли отрывая взгляд от большого зеркала в оправе из серебра. Из настоящего серебра, черт подери!

В это время отворилась вторая дверь кабинета и симпатичная девица-автоматон вкатила кресло с инженером. Винсент О’Дандер оказался сухопарым старичком с длинной седой бородой, которая мягко ложилась на колени. На нем был поношенный костюм из черно-зеленого тартана и круглые очки, которые не могли скрыть пытливого взора зеленых глаз.

— Спасибо, Сьюзен, — улыбнулся старик девице и посмотрел на меня столь пристально, что я чуть не пожалела о своем визите. — Добрый вечер, леди.

— И вам, мистер О’Дандер, — тихо ответила я.

— Дориан и Антуан уже успели досадить леди своими глупостями. Этот едва успел прогнать их, — доложил скрипучий.

— Сьюзен, милая, пожалуйста, уведи Жерара, ненавижу, когда он начинает жаловаться на радости жизни, — попросил инженер.

Сьюзен взяла скрипучего ворчуна под локоть и вывела из кабинета.

— Итак, мы можем спокойно поговорить, — начал Винсент. — Что привело Вас в мою скромную обитель?

— Как я уже убедилась, Вы — хороший мастер-механик, думаю, что Вам не составит труда сделать мне руку, — ответила я, стараясь не комментировать его дорогую скромность.

— Не думаю, что Ваше желание вызовет серьезные проблемы, — Винсент подъехал ко мне и стал осматривать руку, точнее то, что от нее осталось.

Я инстинктивно дернулась, но быстро взяла себя в руки. Со дня казни я ненавидела этот бесполезный обрубок, способный лишь придержать карту в подмышке.

— Как давно? — спросил Винсент.

— Почти четыре года, — ответила я. «Я бы и раньше приехала, если бы узнала, где искать Гаммель», — но вслух этого признавать не хотелось.

— Очень много. Нервы уже не столь чувствительны, да и мышцы могут не принять нагрузку, — покачал головой старик. — Уберем лишнее по плечо и на живое приспособим механику.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

«Березка» — вариант камуфляжных узоров, коричневые и хаки пятна на белом фоне.