Я бегу по снегу босиком дальше

Нани Кроноцкая, 2023

Камчатка, сказочный край, земля мужественных и смелых. По специальному заданию отряд оперативного реагирования инквизиции прибыл в эти края. Не просто коллеги – друзья, а теперь и возлюбленные. Приключения, магия, личное мужество и, конечно, любовь. Одни обретут свои крылья, другие обзаведутся потомством и даже поженятся (наконец-то!). Коварное и лицемерное зло будет побеждено, и жертвы не станут напрасны.Цикл: "СемиСветки". Том 3

5. Странные люди

Жизнь — это цирк. Кто-то ходит туда смотреть, а кто-то ходит там по канату. Гарри Макгро (Harry McGraw)

Разговор шел своими чередом, осбуждение перешло к частным темам, а время, меж тем, близилось неотвратимо к полудню. Впереди был напряженный день и собеседники пили уже четвертую смену кофе.

Виктор методично отклонял непрерывно тревожащие его звонки, Марго что — то записывала в планшете, постукивая по экрану пальцем красивой руки.

— Прошу прощения за долгую беседу — произнес, наконец, рассматривающий визитку очередного звонившего и показав ее мельком Марго Оркин — старший. — Но общество ждет от нас новостей. Да и ситуация меняется настолько стремительно, что мы вынуждены прервать наше плодотворное общение и покинуть вас. Буду признателен за возможность продолжить беседу в еще более непринужденной обстановке, и в ближайшее время. Нам есть еще, что обсудить.

Он печально усмехнулся, протягивая руку Клавдию, затем Ладу и Леру.

Сьерра, мое восхищение — галантно пожал руку Ди, без тени намека на кокетство, скорей это был жест отцовский.

— Это все означало, что мы ждем вас в гости, переводя на простой человеческий язык.

Красавица — касатка улыбнулась, элегантно поднялась, одним движением поправляя свое безупречную черную форму, расправила плечи, подхватила со стола связку ключей от машины, инофон и двинулась вслед за отцом. Проходя мимо дракона, она вздрогнула вдруг, и неловко выронила увесистый комплект ключей из рук. Раздался громкий звон от удара металла о кафель. И тихое женское «Ах!»

Древний дракон подскочил, как ошпаренный, метнулся к касатке, подхватив с пола ключи, протянул ей.

— Там… — она кивнула куда-то, в направлении стола, — брелок отцепился.

Лад шумно сглотнул, провожая взглядом это ее движение и нырнул послушно под стол.

Вернулся «с уловом», держа в руке тот самый брелок: маленькую фигурку касатки, вырезанную из светлого, почти белого камня.

— Откололся… — прозвучало так виновато, как будто он сам только что это преступно колол или даже грыз рьяно зубами.

— Оставьте себе.

Маргарита осторожно, как будто боясь обжечься, закрыла его открытую ладонь в кулак. — Пусть будет вам талисманом. Хорошо?

Ладон другой рукой нервно взъерошил ершик светлых волос у себя на затылке. Молча кивнул. Девушка улыбнулась еще раз всем, и развернувшись, ушла.

Дракон так и замер, глядя ей вслед.

— Оладушек, да ты спятил? Эта рыбка не для детских игр, она сильно и быстро кусается.

— Насмешливый тон Ди заставил его снова вздрогнуть, как от удара. Детское прозвище, которым его обозвала великая птица, заставило дракона опомниться. Да, самый он, что ни на есть Оладушек. Не могучий бессмертный дракон, Великий, Инкарнато*, Инфинити**, Инквизитор, а толстый, пористый блинчик на сковородке.

— Эко тебя развезло, рептилоид. А мы еще даже не начинали. Одно радует: — не только меня так бодрит эта шальная Камчатка. — Лер насмешливо посмотрел ему прямо в лицо — уж возьми себя в руки. Кому из нас тут легко, вот скажи мне?

— Мне легко — допивая свой пятый кофе, проворковал Клавдий — мне прекрасно, и радостно. Пока мы с вами тут чирикали, на резиденцию уже трижды напали. Спокойно, ребятки, ваша хитрость пока что отлично срабатывает. Но уже сегодня вечером обстановка может измениться. Что там у нас в плане встреч?

— Пограничники, таможня, губернатор, проститутки — пресным голосом прошелестел прозрачный помощник, лежавший на столе.

— Вороны, лисы, медведь и бабочки, — весело фыркнул Лер. — И мне кажется, начать придется все-таки с бабочек.

К столу приближались две колоритнейшие фигуры.

Высокая женская, облаченная в обтягивающий пышное тело красный синтетический комбинезон, испещренный крупными желтыми и оранжевыми цветами. В туфлях на невероятно высоких шпильках крича красками вульгарного макияжа… да, она вполне подходила под определение «бабочка». И венчал эту арт-модерн композицию блестящий и красный парик.

— А вот второй персонаж…

Уверенно утверждать что — либо относительно гендерной принадлежности гостя, по определению вечно ехидного Лера «смог бы лишь патологоанатом».

Невысокая, щуплая фигура, облаченная в свитер и потертые джинсы, уродливые очки, прыщавое бесцветное лицо, низкий засаленный хвост, грубые руки с обкусанными ногтями, — придумать более контрастных персонажей было трудно. Эта странная пара уверенно приближалась к зарезервированному командой столику.

— Хаюшки, туси. — Произнесло очкастое нечто неожиданно мужским голосом.

Одновременно подхватив стулья от соседнего столика, оба визитера уселись в торце, подчеркнуто игнорируя освобожденные касатками места.

— Позвольте полюбопытствовать, вы приглашены за этот столик? — Подал голос Ладон тоном несокрушимо вежливым и холодным. Верный признак того, что дракон очень злился.

— А нам и не требуется. Мы люди вольные, обходимся без приглашений.

Цветастая, как тропическая птица, «бабочка» скрипела голосом, будто несмазанная дверь. Совершенно несексуально, странно коверкая ударения и на гласных срываясь на ломкий фальцет.

— Позволю заметить, что мы тоже вольные, свободны не приглашать. — Лер, откинув напряженную спину на спинку высокого ресторанного стула, лениво прикрыл глаза и выждав момент, когда незваные гости обратили на него внимание, резко приподнял верхнюю губу, демонстрируя им белоснежный оскал, с медленно удлиняющимися верхними клыками. Обычно на назойливых человечков такой фокус оказывал необходимо-пугающее действие.

— Мы не стоматологи, прикрой свою пасть. — Прошипел очкарик.

Остальные сидевшие за столом, до этой минуты молча наблюдавшие разыгравшуюся перед ними сценку, заинтересованно перевели взгляды на шипящее недоразумение.

Лер подчеркнуто внимательно посмотрел на часы. Перевел взгляд на визитеров, потер пальцами едва заметный шрам на горбатом носу.

— Этот дуэт сегодня поет и танцует у нас по программе? Нет? Не оплачивали? Ну тогда отключаем. — Вдохнул, не дождавшись ответа и прошептал очень тихо: — сидеть неподвижно, молчать!

Пара странных гостей продолжала сидеть за столом, крупная тетка стремительно краснела лицом, словно в тон своему одеянию, растерянно хлопая ртом. Ее мелкий спутник кривил личико, нервно напрягая губы.

— Лер, я понимаю, что колорит местных нервирует. Но на твоем месте я бы не разбрасывался демонстрацией сверхспособностей. Они могут быть подсадными. Уж больно… странные личности, вы не находите?

Клавдий лениво разглядывал их «гостей» крутя в руках чайную ложку.

— Лер, память им подотри, не забудь. Только чистенько, как в аптеке — подал наконец голос сникший после ухода касаток дракон — Еще пару минут пусть губами пошлепают для закрепления рефлекса, потренируют инстинкт самосохранения и свободны.

— А кстати. Клавдий! — Подняла, наконец глаза от диска вездесущего прозрачного помощника Ди. Запроси-ка департамент внешней безопасности. Пусть живенько предоставят нам лицензии на нештатные действия. Меньше отчетности.

Тебе и так предстоит еще сочинять протокол о встречах со всеми, кто нас почтит тут сегодня, — она покосилась за сидящих за столом немых пришельцев, в ужасе слушавших неторопливый диалог великих иных — за исключением этого цирка, конечно.

— Легко вам говорить, детки. Вы — как саранча, налетели, мозг вынесли, потоптались и улетели. А Клавдий — жги трупы, разгребай мусор и пиши отчеты.

— Отмираем, лягушата. Забудьте все здесь произошедшее. Каждое слово забудьте и каждое наше движение.

Лер щелкнул пальцами перед носом незваных посетителей столика.

— Вы ошиблись адресом? Какая жалость, бывает. Прощайте.

Те неуверенно переглянулись, рассеянно осмотрели ресторан, тетка в красном выхватила из рук Венди протянутую ей рекламную брошюру от ресторана, а серый очкарик вскочил, с грохотом отодвигая стул, и со словами «Чертовы туристы, понаехали, строют из себя, а сами…», они молниеносно покинули зал ресторана.

— Не нравится это мне, — задумчиво произнес Лер. — От этой бабы отчетливо пахло воронами, а мелкий…

— От него несло яростью, огромной яростью, в тщедушном человеческом тельце такое разместить невозможно.

Ди тоже о чем-то задумалась.

— Они же просто люди, недоверчивый ты наш, — рассеянно заметил Лад, все еще поглощенный разглядыванием внезапного подарка от косатки.

— Может и так, может… но чуйка моя мне тут нашептала, что мы их еще вспомним.

Венди вдруг приложила указательный палец к уху, нажимая средним пальчиком, охваченным тонким серебряным колечком в виде веточки с изящными листьями, на серьгу из того же комплекта. Задумчиво покосилась на окно, кивнула, поправила выбившуюся из кос тонкую белую прядь челки, и обронила:

— Мальчики, срочно меняем локацию, на связь вышли вороны, у них очень крупные неприятности.

В ответ на немой вопрос Лера добавила:

— Да, это Илья. Он здесь уже. Так вот… внезапно.

Все разом поднялись, Клавдий рукой подозвал официанта, вопросительно подняв бровь, но тот покачал головой:

— Все за счет заведения, сьерры. Считайте это подарком.

И четверка великих быстро покинула зал ресторана.

На выходе в фойе дракон с Гуло переглянулись и притормозили шедшую впереди Венди.

Ничего не обсуждая, без лишних слов маги выстроили боевую четверку: открывали двери ресторана эти могучие двое, следом быстро скользила изящная Ди, широкой спиной замыкал группу сосредоточенный Клавдий.

У самой машины снова быстрый обмен взглядами, Клавдий перебросил вдруг ключи от УАЗа в руки девушки, усаживаясь на пассажирское сиденье за ее спиной, рядом с водителем молниеносно возник Гуло, дракон же буквально влетел на сидение рядом с Клавдием.

За считанные секунды они загрузившись в пламенеюще-красный автомобиль. И машина сорвалась с места на внушительной скорости, презрев все поребрики и ограждения, через газоны и тротуар — в сторону трассы.

Следом за ними с парковки у ресторана стартовали сразу несколько машин. Визг тормозов, грохот, громкие ругательства, хлопающие двери: два последних водителя явно не были готовы к участию в авторалли.

Ди взглянула в зеркало заднего вида и злорадненько ухмыльнулась.

— Это наш почетный кортеж, или снова гости не из списка приглашенных?

— Меня предупреждали о группе прикрытия, предоставляемой федералами. Но какие из этих прекрасных людей заслуживают доверия, предупредить не успели. Предлагаю пока автономию. До выяснения, так сказать, — Клавдий сосредоточенно тыкал толстыми пальцами в экран телефона.

— Выкинь ты эти отсталые человековые гаджеты, устройства темных куда удобней и безопасней, вот выйдем из зоны связи, как ты Ге будешь звонить каждые положенные три часа?

— Он потому за телефоны и цепляется, — фыркнул Лер, оборачиваясь. — чтобы иметь возможность спрятаться «вне зоны действия сети».

— Гогочите, гуси, дальше. Только крылья не сшибите… Через сорок километров подбираем пассажира и едем по его маршруту. Далее расписание нашего дня будет меняться, по мере поступления неприятностей, так сказать. И что-то мне, братцы, подсказывает…

Клавдий закусил губу и продолжил неравную битву с телефоном, лелея надежду его победить.

Неприятности не заставили себя ждать. Стрелка на шкале уровня топлива скорбно сообщила и том, что запас бензина в баке их автомобиля стремительно убывал.

Ди пришлось поворачивать на первый попавшийся им съезд с трассы. Щебенка вела куда-то в сопки, метров через пятьдесят съехали на обочину и тормознули.

Мужчины задумчиво покопались под капотом автомобиля, потыкали щупами в горлышко обоих бензобаков, покачали головами, защелкали языками. И пришли к неутешительному выводу: они были непростительно легкомысленны, оставляя свой единственный транспорт без охраны, понадеявшись на простенькое бытовое заклинание.

Хорошо, что этим транспортом был УАЗик, ремонтируемый посредством молотка, тяжелого гаечного ключа, пачки жевательной резинки и такой-то там матери. Магию применять было небезопасно: такой напряженности магических полей, как на Камчатке, древние и многомудные еще нигде в этом мире пока не встречали. Бытовые заклинания не работали или приводили к совершенно неожиданным результатам.

Счастье еще, что диверсанты, тщетно пытавшиеся взломать это чудо техники, созданной для следования в составе танковой колонны по всем видам бездорожья, явно не владели навыками разрушения военного потенциала страны.

Через пару десятков минут группа была практически готова к продолжению пути. Проводив взглядами проезжавшие мимо машины их несостоявшегося сопровождения, иные единодушно решили изменить свой маршрут. Благо планируемая точка встречи с обещанным пассажиром находилась на пересечении сразу нескольких дорог.

Медленно выехав на трассу, Венди развернула неубиваемый агрегат и поехала в противоположном направлении. Поворот, съезд с дороги, разворот, еще поворот, снова дорога. Сопровождения не наблюдалось, похоже, их незадачливые диверсанты оказали группе отличную услугу, решив (как нельзя кстати) повредить бензобак.

Проехав кольцевой разъезд у водозабора реки Тихой, Ди сбросила скорость: — Впереди ДПС.

Именно там группа должна была забрать своего пассажира и получить обещанную информацию о произошедшем у ворон ЧП.

Но увы и увы, как Ладонис любил повторять: «Планы — это надежды хорошо осведомленных».