Лаура и король

Надя Лахман (2024)

Я получила шанс на новую жизнь, и обязательно им воспользуюсь, прожив ее так, как хочу именно я. Вот только у судьбы на меня, кажется, совсем иные планы. Загадочный король объявляет отбор невест, и я обязана там быть. Он молод и хорош собой, но пугает меня до жути. Тот ли он, за кого себя выдает? Какие тайны скрывает? И как со всем этим связана я? Мне придется пройти отбор до конца, чтобы выяснить это! Главное, чтобы король не узнал, что у меня тоже есть тайны… В книге есть: #решительная героиня #властный герой #отбор невест #от ненависти до любви #истинная пара #оборотни #загадки и тайны #магия и любовь #главы от мужского лица #обязательный ХЭ

Глава 10

Утро после бала встретило меня привычной свежестью, запахом цветов и пением птиц, доносящимися из королевского парка. Сладко потянувшись, и позволив себе еще немного понежиться в постели, я решила вставать. Тины, моей служанки, пока не было, поэтому я самостоятельно набрала себе ванну, а после, облачившись в легкий шелковый пеньюар, босиком проследовала к шкафу, чтобы подобрать себе наряд на утро. Настроение было хорошим, и впереди меня ждало много дел, запланированных на сегодня. Если, конечно, нам не устроят второе испытание, которое, как мне казалось, должно было вот-вот состояться. Вскоре пришла Тина и помогла облачиться в легкое бледно-сиреневое платье и убрать волосы в прическу. Идти на завтрак было еще рано, поэтому я решила немного прогуляться по открытой галерее первого этажа, из которой был выход прямо в парк, на восточную его сторону. Сейчас, ранним утром, здесь было особенно красиво. Белоснежные колонны поддерживали арочный свод, открывая вид на буйство южной зелени, вплотную примыкавшей к сооружению. Роскошные плетистые розы поднимались по некоторым из них до самого потолка, дурманя своим сладким ароматом. На мраморный пол, уложенный разноцветными плитами, тут и там падали косые лучи поднимающегося по небосводу дневного светила, танцуя на них золотистыми зайчиками. В нишах напротив, пока еще скрывающихся в тени, стояли белоснежные статуи прекрасных дев, облаченных в узорное мраморное кружево. Я как раз потянулась к одному из розовых бутонов, располагавшихся достаточно высоко, чтобы сорвать его, когда услышала за спиной:

— Донна Лаура, позвольте я Вам помогу! — в начале галереи стоял граф Гвиди.

Приблизившись ко мне быстрым шагом, граф без труда, с высоты своего роста, сорвал нужный цветок и протянул его мне.

— Доброе утро, донна, Вы прекрасны, как эта нежная утренняя роза. Могу ли я позволить себе маленькую вольность — называть Вас просто по имени?

Подумав, я позволила. Ничего предосудительного в этой просьбе не было: многие аристократы, знакомые друг с другом, общались между собой вот так просто, без титулов.

— А Вы ранняя пташка, Лаура. Уверен, большинство девушек еще спят после бала.

— Привычка, граф Гв…

— Элиан, — перебил меня граф. — Я буду рад, если Вы тоже будете звать меня просто по имени. Дождавшись моего утвердительного кивка, граф продолжал:

— Так что Вы говорили о привычке?

— Я привыкла рано вставать. Тренировка, завтрак, учеба — для меня это привычный ежедневный распорядок дня.

— Вы серьезно? Впервые слышу, чтобы девушка Вашего положения не нежилась в постели до обеда.

Я лишь пожала плечами. Да, я не была типичной молодой аристократкой, которая привыкла не брать в руки ничего тяжелее иголки для шитья. Прямо скажем, я вообще не была аристократкой, и оттого, наверное, изначально решила, что не буду бездельничать целыми днями, как это делали мои ровесницы. Помимо активного изучения данного мира, этикета, танцев и всего того, что обязана знать молодая леди, я добавила в свои занятия еще кое-что… Верховую езду и физические тренировки с наставником по четыре, а то и пять часов в день, на которых он, помимо всего прочего, учил меня обращаться с холодным оружием. Зачем? Я знала ответ, но не спешила делиться даже с Терезой, хотя она, зная мою историю, думаю, догадывалась. Но тактично молчала, лишь качала головой, когда я буквально падала с ног от усталости, и ворчала, что наставник совсем не делает скидку на то, что я девушка. И он действительно не делал — таков был наш уговор, чтобы он согласился в принципе меня обучать. Попав в этот мир, я твердо решила, что больше не дам причинить себе вред ни одному ублюдку, и научусь защищаться и бить в ответ. Но об этом я, по понятной причине, решила промолчать.

— Позвольте высказать Вам свое искреннее восхищение, — Элиан, сверкая голубыми глазами, приложил руку к груди и коротко поклонился.

— Спасибо, Элиан, но не стоит меня перехваливать.

Тем более у нашего разговора, оказывается, был свидетель.

В противоположном конце галереи молча стоял король, убрав руки за спину.

— Ваше величество, — я присела в положенном реверансе.

— Донна, — мне достался легкий кивок и равнодушный взгляд, который, впрочем, перестал быть таковым, когда король обратился к Гвиди:

— Идем, просто Элиан, нам пора.

Улыбнувшись на прощание, граф ушел, оставив меня задумчиво крутить розу в руках. Как много король услышал из нашего разговора? И почему я вообще была столь откровенна с Гвиди, причем уже не первый раз?

***

Когда я пришла на завтрак, там уже находилось несколько девушек и все, естественно, обсуждали бал. Велия тоже была здесь и приветливо мне кивнула. Наконец, в дверях показались остальные девушки, а следом вошла монна Альба, вид которой меня изрядно озадачил. Губы женщины были сжаты в узкую линию, лицо застыло, а наряд мог поспорить своей мрачностью и строгостью с траурным одеянием. «У нас кто-то умер?» — мелькнула в голове неуместная шутка, но вслух я, конечно же, ничего не произнесла.

— Здравствуйте, девушки, — монна Альба проследовала на свое место и, больше ни слова не говоря, приступила к трапезе. Все остальные последовали ее примеру.

— Простите, монна Альба, а Вы не знаете, где Маура? — вопрос задала девушка с каштановыми волосами, кажется, ее звали Норина. Я вспомнила, что они с Маурой всегда держались вместе.

— Маура сегодня утром уехала из дворца. Она больше не принимает участия в королевском отборе. — Монна Альба с такой силой сжала столовые приборы, что костяшки ее и без того бледных пальцев стали совсем белыми.

— Но как? Почему? Я ничего не понимаю… — пробормотала Норина.

— Вот что, девушки. Я хотела рассказать вам об этом после завтрака, но раз уж вы заметили, что вас стало теперь девятнадцать, давайте поговорим сейчас.

Ответом ей была гробовая тишина. Все прекратили есть и испуганно смотрели на распорядительницу отбора.

— Сегодня ночью донна Маура была замечена в мужских покоях, в которые отправилась с одним из гостей бала. Надеюсь, вам не нужно пояснять, что именно произошло? — монна Альба обвела нас всех холодным взглядом серых глаз. — Как вы понимаете, после такого вопиющего поведения, донна Маура никак не могла остаться на отборе, а потому была отправлена домой. Соответствующее письмо ее родителям я написала.

— Но… Может быть этот лорд ее жених? — это рискнула спросить медноволосая Кьяра, но тут же умолкла под ледяным взглядом.

— Боюсь, что нет, донна Кьяра. Более того, она, кажется, даже не знала его имени, когда отправилась с ним в спальню.

Я невольно посмотрела на Велию, и она ответила мне растерянным взглядом.

— Боги! Какой ужас! Как она могла! Развратница! — понеслось со всех сторон. Лишь Норина сидела, опустив голову, и по щекам ее текли слезы. Мне стало искренне жаль девушку, было видно, что она переживает за подругу.

— Хватит, девушки. На этом разговор о данном инциденте закончен.

Выходя с Велией после завтрака, мы увидели в нашей общей гостиной Норину, сидевшую в кресле, закрыв лицо руками. Переглянувшись, мы подошли к ней.

— Норина, нам очень жаль, что это произошло с твоей подругой, — озвучила я нашу общую с Велией мысль.

Девушка подняла на нас заплаканное лицо.

— Вы не понимаете. Маура… она… она не такая, она не могла так поступить. Только не она! — и девушка снова разрыдалась. Велия села рядом, утешая ее, а потом повела в целительское крыло, чтобы попросить успокоительную настойку. Я же решила, что сейчас самое время, чтобы вновь посетить мессера Фэлиса в его библиотеке, а заодно и отдать прочитанную книгу.

***

Идя в библиотеку, я то и дело прокручивала в голове услышанное ранее. Как могла молодая девушка, аристократка, так себя повести, что согласилась провести ночь с малознакомым мужчиной? Может быть слишком много выпила или ее… опоили? Нет, это вряд ли. Насколько помню, Маура, как и Норина, обладала целительской магией, а значит сразу бы заметила, что с ней что-то не то… Тогда что произошло? Пожалуй, стоит поговорить с Нориной еще раз, но уже тогда, когда девушка успокоится. Не знаю почему, но мне казалось это важным.

Библиотека встретила меня привычной тишиной и запахом книг.

— Мессер Фэлис, Вы здесь? — я оглянулась вокруг.

— Одну минуту, юная донна! — донесся до меня голос откуда-то сверху, и подняв голову, я увидела, что мессер наводит порядок на одном из верхних стеллажей. Уже через минуту он спустился ко мне.

— Чем могу служить?

— Я принесла прочитанную книгу, мессер.

Приняв книгу из моих рук, и убедившись, что она в полном порядке, мессер кивнул, и с любопытством взглянул на меня поверх очков.

— Прекрасно, просто прекрасно. Вы хотели что-то еще?

— Да, хотела, — свой ответ я заготовила заранее, — видите ли, так как я, в числе других невест, приехала на королевский отбор, то мне бы хотелось как можно больше узнать о королевской династии герцогов Каринтийских.

Мессер был явно удивлен: — Разве Ваши учителя не рассказывали Вам о королевской семье, донна?

А вот теперь, Лаура, максимально осторожно.

— Конечно, рассказывали. Но я надеялась узнать что-то из первых рук, так сказать. Наверняка в королевском дворце хранятся максимально точные сведения о правителях.

Мессер долго и задумчиво смотрел на меня, и я впервые подумала, что он как-то слишком подозрителен… для простого библиотекаря. Или мне просто кажется?

— Что ж, Вы правы, у нас здесь собраны все хроники королевского рода. Пожалуй, я смогу Вам помочь. Но вынужден предупредить, что данные книги выносить за пределы библиотеки запрещено.

Заверив его, что меня все устраивает, я уселась за один из рабочих столов, и уже через пять минут изучала толстенный толмуд, повествующий о жизни и деянии королей и королев прошлого.

Вопреки логике, книгу я начала читать с конца, и на первом же раскрытом развороте меня встретил изумительно точно скопированный портрет Маннара. На нем молодой король был изображен в парадном мундире бордового цвета, украшенном золотыми галунами, с перевязью со шпагой, на эфесе которой покоилась его рука, украшенная родовым перстнем. Хмыкнув, я перевела взгляд на описание напротив, но ничего нового не узнала. Король, как я уже знала, он занял трон всего два года назад, после кончины своего отца. Оказалось, что Маннару тридцать лет. Надо же, мне казалось, он чуть старше. Далее следовали многочисленные титулы короля, а также его достижения в качестве правителя за эти годы. Но все это было не то. Я перевернула несколько страниц, остановившись на портрете мужчины, в котором, без сомнения, угадывалось фамильное сходство с нынешним королем. Те же черные волосы, волевые черты лица, мощная фигура, надменный взгляд, какой может быть только у человека, наделенного огромной властью. Его величество Райль Каринтийский, гласила надпись. Годы жизни… Подсчитав, я нахмурилась — король умер достаточно молодым, ему было около шестидесяти лет. Странно. В этом мире подобный возраст считается порой зрелости, но никак не старости. От чего он умер? Увы, в книге об этом сказано не было, и я досадливо поджала губы. Бегло прочитав про многочисленные деяния короля Райля, я вновь перелистнула страницу, и впилась взглядом в портрет. Вот она! Королева, мать Маннара. На меня смотрела прекраснейшая из женщин, которую мне доводилось видеть. Если художник не польстил, ее внешность была действительно безупречной — нежное лицо с тонкими аристократическими чертами, большие выразительные глаза светло-карего цвета, темные пышные волосы, подобранные вверх и заколотые аметистовыми заколками. Королева стояла в парке, возле одной из цветочных композиций, и держала в руке алую розу. «Ее величество Элма Каринтийская» — прочла я под портретом. Годы жизни… Стоп. Был указан только год рождения. Получается, королева жива? Тогда почему я ничего не слышала о ней? Ох, Тереза, как же ты мне нужна сейчас! Я сосредоточилась на тексте, который сопровождал портрет королевы. Увы, он мало что прояснил. Королева происходила из одного из знатнейших родов Каринтии, приняв участие в отборе для молодого короля Райля, выиграла его, став законной супругой… Родила единственного сына… Принимала участие в благотворительности, нескольких важных проектах, в основном связанных с нуждами простого народа…. И все.

Я пролистала еще несколько страниц, где говорилось о дедах и прадедах нынешнего короля, но больше ничего интересного для себя не нашла. Значит тупик. Жаль. Вздохнув, понесла книгу библиотекарю.

— Вы уже закончили, донна? Узнали, что хотели?

— Да, благодарю Вас, мессер Фэлис. — Я улыбнулась библиотекарю. Нет, у него я спросить не решусь.

— Что ж, раз так, тогда я уберу книгу на место. Обращайтесь, если вдруг Вам захочется еще что-то почитать.

Еще раз поблагодарив мессера и попрощавшись с ним, я поспешила в сторону жилых покоев, размышляя о том, что я не встретила в хрониках еще одной значимой вещи — упоминании о том, какая магия была у королевской династии. И об этом тоже стоило поразмыслить.

***

— Лаура? — Велия выглядела немного удивленной, увидев меня на пороге своих покоев.

— Я не помешала?

— Нет, что ты, проходи пожалуйста.

Войдя, я с любопытством огляделась. Покои были похожи на мои, только оформлены несколько иначе: здесь преобладали голубой, синий, и бежевый цвета, отчего казалось, что мы находимся в окружении воды.

— Я зашла спросить, как там Норина, что сказали целители?

— Сказали, что она просто переволновалась и дали ей успокоительных капель, — Велия тяжело вздохнула, — она очень переживает, кажется, они с Маурой дружили еще до отбора.

— Вот как? Значит она не просто так была шокирована поступком подруги.

— Я тоже так думаю, и знаешь что, — Велия от волнения закусила губу, — все это очень странно. Может ей что-то подсыпали в напиток?

— Я думала об этом. Но она ведь целительница, пусть и без опыта, должна была сразу почувствовать угрозу здоровью.

— Тоже верно. Тогда что?

— Не знаю, — я подошла к окну, из которого открывался такой же вид, как у меня, — знаешь, мы могли бы узнать что-нибудь у того лорда, с которым она… ну, ты понимаешь.

— Что ты! — Велия была в ужасе. — Как можно о таком спрашивать? Да и вообще, как мы узнаем, кто именно это был?

Я улыбнулась: — Есть у меня одна идея.

Покружив еще немного по комнате, я перешла, собственно, к тому, зачем пожаловала к Велии.

— Ты уже прочла книгу, которую мы брали из библиотеки?

— Пока нет. А ты?

— Да, я только что отнесла ее мессеру Фэлису. Хотела взять еще кое-что почитать, но увы, он не разрешил.

— А что именно ты хотела почитать? — заинтересовалась Велия, и я улыбнулась, увидев точно ту реакцию, которую и ожидала.

— Что-нибудь о королевской династии, раз уж мы здесь оказались. Знаешь, боюсь, после того, как я осталось сиротой, у меня есть пробелы в знаниях. Например, я очень плохо знаю предыдущую королевскую чету. А ты?

Я, затаив дыхание, ждала ответа. Вполне вероятно, что Велия, как и я, тоже не блещет знаниями, живя у тетки как бедная родственница.

Но девушка лишь пожала плечами: — Моя тетя любит посудачить с подружками за послеобеденным чаем, и, как ты понимаешь, я тоже обязана там присутствовать. Так что, думаю, я смогу тебе помочь.

Мы расселись на мягких креслах, обитых пестрым жаккардом.

— Предыдущего короля уважали, и даже побаивались за строгий нрав. Он очень многое сделал для Каринтии — объединил несколько территорий, присоединив их к нам, причем, заметь, добровольно, без кровопролития. Много занимался наукой: кстати, Академия Магии была основана именно при нем, и при нем же туда стали принимать не только мужчин, но и женщин. Ну что еще… Король, как и его сын, в свое время проводил отбор невест. В итоге выбрав королевой самую красивую девушку из древнего знатного рода. Говорят, она в молодости была редкой красавицей. Королева Элма подарила ему единственного наследника, Маннара.

Велия ненадолго замолчала. Я не перебивала, внимательно слушая.

— По сути это все. Два года назад король умер, и Маннар взошел на престол. Говорят, его любят больше, чем отца. По крайней мере правит молодой король уверенно и справедливо.

— А от чего умер отец Маннара?

Велия пожала плечами: — Не знаю, вроде бы какая-то внезапная болезнь. По крайней мере, я не слышала от тетушки, чтобы король долго болел.

— А королева? Она тоже умерла? — я затаила дыхание.

— А ты что, не знаешь? — Велия изумленно посмотрела на меня. — Королева пропала много лет назад, и с тех пор ее никто не видел. Король отказался признавать ее умершей, поэтому не женился снова, хотя вроде бы советники ему настойчиво это предлагали. Я точно не уверена.

— И как давно это было?

— Лет двадцать назад, а то и больше. Принц был тогда еще маленьким.

— А как это случилось, ты знаешь?

— Не то чтобы точно… Но вроде бы тетушка как-то упоминала, давно еще, я могу и что-то путать, что она исчезла из дворца. Утром служанка пришла ее будить, но не нашла королеву в ее покоях. Сначала, кажется, этому даже не придали значения. Подумали, что она гуляет или куда-то уехала. Но когда королева не появилась к обеду, забили тревогу. Оказалось, что никто из слуг ее не видел, все наряды и личные вещи на месте. По крайней мере, это то, что я помню из ее рассказа. Извини, наверное, я тоже не самый достоверный источник информации.

Я кивнула, задумавшись. Ну теперь по крайней мере понятно, почему ее надгробия нет в усыпальнице. И все же это не объясняет того, почему сам король захоронен около входа, а не рядом с предками.

— Скажи, Велия, а что ты слышала о магии королевского рода? — я сильно рисковала, задавая такой вопрос. И все же…Я ни от кого, даже от своих учителей, не слышала о ней. Жаль только тогда не удосужилась поинтересоваться, почему.

— Думаю, как и ты, ничего. — Велия смотрела спокойно, и кажется, мой вопрос ее не удивил. — Знаешь, я тоже задавалась этим вопросом, но тетя сказала мне, что королевский род традиционно не раскрывает свою магию. И я не думаю, что она лгала.

Хмм, как интересно. Что же у них за магия такая, что говорить о ней запрещено и никто ничего не знает? Права была Тереза, короля окружает слишком много загадок.

***

Наш разговор прервал стук в дверь.

— Донны, — в комнату вошла Лина, служанка Велии. — Монна Альба велела передать, что собирает всех девушек в общей гостиной.

Переглянувшись и поблагодарив служанку, мы поспешили вниз.

— Как думаешь, это как-то связано с ночным происшествием? — едва слышно проговорила Велия, идя рядом.

— Не думаю, мне кажется, тут что-то другое.

Как оказалось, я была права.

Монна Альба, чопорно сложив руки на коленях, сообщила нам, что уже завтра вечером состоится конкурс талантов, на котором каждая из девушек должна будет продемонстрировать королю что-то свое.

— Подумайте, в чем вы сильны. Что получается у вас лучше всего. Чем вы сможете поразить Его величество, — вещала нам Альба. — Быть может, пением, танцем или декламированием стихов. А может вы хорошо рисуете или вышиваете?

Дав нам всем проникнуться сказанным, она продолжала:

— Каждая из вас до вечера должна сообщить мне, что будет представлять на конкурсе. Не переживайте, если вам понадобится что-то из атрибутов, мы все предоставим.

Девушки зашумели, обсуждая услышанное, и монну Альбу тут же обступили с вопросами. Я же задумалась, что могу продемонстрировать на конкурсе. Пение? Да, я пела, но вряд ли слишком хорошо. Про музицирование и говорить было нечего, как и про вышивание, которое я терпеть не могла. Танцы? Танцевала я не плохо, но не думаю, что остальные танцуют хуже. Ну не стриптиз же королю показывать. Боюсь, он не оценит. Если только… Мысль возникла внезапно, но я тут же поспешила отбросить ее. Да нет, какой это талант. Хотя… В любом случае, время подумать у меня еще было.