Лаура и король

Надя Лахман (2024)

Я получила шанс на новую жизнь, и обязательно им воспользуюсь, прожив ее так, как хочу именно я. Вот только у судьбы на меня, кажется, совсем иные планы. Загадочный король объявляет отбор невест, и я обязана там быть. Он молод и хорош собой, но пугает меня до жути. Тот ли он, за кого себя выдает? Какие тайны скрывает? И как со всем этим связана я? Мне придется пройти отбор до конца, чтобы выяснить это! Главное, чтобы король не узнал, что у меня тоже есть тайны… В книге есть: #решительная героиня #властный герой #отбор невест #от ненависти до любви #истинная пара #оборотни #загадки и тайны #магия и любовь #главы от мужского лица #обязательный ХЭ

Глава 14

— Это так несправедливо, Лаура, — мы с Велией гуляли в королевском парке утром следующего дня. — Именно тебе должны были присудить первое место, я ведь вообще ничего не делала.

— Ну почему же, ты была такой же участницей номера, как и я. Уверена, Его величество был впечатлен тем, как смело ты держалась и не закрывала глаза, — я, улыбнувшись, посмотрела на Велию, которая явно была расстроена тем, что меня поставили в конце списка.

— Но хлопали то они в первую очередь тебе! — Велия не сдавалась.

Я лишь пожала плечами: — Да какая разница. Поверь, я совершенно не расстроена. Зачем мне это первое место, если я не собираюсь за короля замуж.

Глаза Велии округлились: — О-оо, об этом я не подумала. Думаешь, это плохо, что у меня теперь первое место? Я ведь тоже не собираюсь.

Я рассмеялась: — Думаю, это хорошо, если ты намерена побыть здесь подольше. Представь, сейчас ты заняла первое место, в следующем конкурсе, например, займешь одно из последних. Но в целом ты все равно останешься в середине списка, если считать по баллам.

— Да, наверное, ты права, — задумчиво протянула Велия. — Кстати я заметила, что те две девушки, что вчера выбыли с конкурса, имели седьмой уровень магического дара.

Я кивнула: — Логично, король будет постепенно убирать тех, чей уровень невысок. Ему ведь нужен сильный наследник…

–…а мы с тобой одни из самых слабых в магическом плане, — закончила за меня Велия. — Знаешь, когда арка над тобой не засияла, я так испугалась. Думала, это все.

— Я тоже. (Говорить о том, что я вовсе не испугалась, я не стала).

— Кстати, ты обратила внимание, что у кого-то она сияла ярче, а у кого-то тусклее? — продолжала Велия. — У меня, например, она светилась не так ярко, как, скажем, у Джеммы. Думаю, это потому, что мой уровень слишком низок.

— Думаю, так и есть, — ответила я, вспоминая, что второй раз моя арка полыхнула ослепительным белым светом. Если Велия и другие сделают правильные выводы, они поймут, что мой дар не так низок, как показал артефакт в Храме.

На дорожке впереди мы заметили знакомый силуэт девушки.

— Подойдем к ней? — предложила Велия.

Я утвердительно кивнула. Как раз собиралась поговорить с Нориной.

***

Поздоровавшись, мы пошли дальше вместе.

— Как ты, Норина? — спросила Велия.

— Если честно, не очень. Быстрее бы этот отбор закончился, и я могла вернуться домой, — миловидное личико девушки осунулось и выглядело грустным.

Мы с Велией переглянулись.

— Ты не хочешь выиграть отбор? — пристально глядя на нее, спросила я.

Норина покачала головой: — Нет, больше нет. Мне кажется, — она оглянулась через плечо, как будто кто-то мог ее подслушать, — что во дворце небезопасно.

— Почему ты так решила? Из-за случившегося с Маурой?

— И это тоже. Я написала ей письмо, еще в тот же день, и сегодня получила ответ. Родители отправляют ее в монастырь, — глаза Норины наполнились слезами. — Это так несправедливо!

Мы потрясенно молчали.

— Маура еще что-то написала, как-то объяснила произошедшее?

— Она ничего не помнит, представляете! Написала, что последнее воспоминание, как она была на балу, общалась с другими избранницами, потом был танец с королем, а следом — темнота. Очнулась лишь в постели с незнакомым мужчиной.

Велия побледнела. Мне тоже было не по себе. Но я все же постаралась не зацикливаться на услышанном.

— А этот мужчина, он что говорит?

— Когда их нашли, он уверял, что Маура сама пришла к нему и… предложила себя, без всяких обязательств. Отказываться он не стал. Маура написала в письме, что родители потребовали от него жениться на ней, но он… он оказался женат.

— Какой ужас!

Я была полностью согласна с Велией. И все же, что-то в словах Норины не давало мне покоя.

— Норина, а почему ты еще решила, что во дворце небезопасно?

Девушка передернула плечиками, как будто пытаясь прогнать неприятное ощущение.

— На днях мне не спалось, и я просто лежала в кровати, глядя в потолок. И тогда увидела это…

— Это?

— Да, за моим окном кто-то был. Я не видела лица, только горящие красные глаза. Это было ужасно. Я хотела позвать на помощь, но не могла вымолвить ни слова. А потом… потом он исчез.

— Норина, но ты ведь живешь на третьем этаже, — неуверенно произнесла Велия.

— Можете мне не верить, но я уверена — за окном кто-то был, — упрямо заявила девушка.

Мы с Велией обменялись одинаковыми хмурыми взглядами.

***

Остаток дня прошел в приятных хлопотах. Во дворец приехали модистки, привезшие, помимо тканей и уже готовых платьев, массу изысканных женских вещичек. Здесь были и сумочки, обувь, и шляпки, и перчатки, и зонтики, и белье. Девушки, заняв большую овальную гостиную, с головой погрузились в выбор нарядов. Пришлось посетить сие действо и мне — для того, чтобы помочь подобрать Велии новые платья, более соответствующие ее роли во дворце. Девушка всячески отнекивалась, но я убедила ее, что королевская казна не убудет, если мы подберем ей с полдюжины новых платьев, потому что те, которые подготовила ей тетка, откровенно говоря, были ужасны.

Королевские невесты разошлись только тогда, когда пришло время собираться на ужин. И то, думаю, если бы не монна Альба, разогнавшая их, они бы провели здесь всю ночь, не в силах оторваться от нарядов.

***

Его величество я увидела впервые после вчерашнего спарринга и, собственно, конкурса. Но если я боялась, что он что-то скажет по поводу моего выступления, то зря. Более того, король вел себя так, как будто меня и вовсе не существовало. И мне бы радоваться этому обстоятельству, но отчего-то, где-то там, в самой глубине души, поднял голову росток обиды, который я всячески глушила в себе весь ужин, сидя на привычном месте, в конце стола, рядом с невозмутимой монной Альбой. Даже Велия сегодня была далеко от меня — ее усадили по правую руку от короля. По левую сидела Джемма. За ними расположились Аврора и Кьяра. Было очевидно, что победительницы конкурса удостоились чести побыть ближе к монаршему телу. Впрочем, честь была так себе. По крайней мере, глядя на Велию, я видела, что той жутко неловко быть так близко к Его величеству.

— Ваше величество, Вы не могли бы рассказать нам что-нибудь о себе? — низким грудным голосом проговорила Джемма, обольстительно улыбаясь. Все девушки, как одна, подняли взгляды на короля.

— Что же Вы хотите узнать, донна Джемма? — Маннар слегка развернулся к собеседнице.

— Может быть то, как проходило Ваше детство? Мой отец говорит, что личность человека — его характер, устремления, закладываются именно в юном возрасте.

— Что же, пожалуй, я соглашусь с герцогом. Но, возможно, разочарую Вас, сказав, что жизнь принца — не так уж похожа на сказку, как многие думают. Ежедневные многочасовые занятия, тренировки, снова занятия, и снова тренировки. Думаю, звучит не очень романтично.

— Ну что Вы, Ваше величество, это очень интересно, — заверила короля Джемма, и остальные девушки с готовностью ее подержали.

— А чем Вы увлекались в детстве, у Вас были какие-то интересы помимо учебы и тренировок? — спросила Аврора, и тут же получила короткий убийственный взгляд от соперницы.

— Увлечения? Пожалуй, — Маннар усмехнулся. — Я мечтал стать лучшим фехтовальщиком страны. Боюсь, многим придворным я в то время изрядно попортил нервы, заставляя сражаться со мной в любое свободное время. А после, лет в десять, увлекся еще и верховой ездой, после того как мне подарили первую лошадь.

— О-ооо! Это так увлекательно! Очень интересно! Как это по-мужски! Ахх! — понеслись восклицания со всех сторон. Я лишь мысленно закатила глаза. Уверена, если бы он сказал, что его хобби — это вышивание крестиком, реакция была бы точно такая же.

— Кстати, девушки, — король, судя по тому, как он слегка поморщился, тоже был не в восторге от местного клуба почитательниц, бурно выражавших восторг, — если вы желаете, мы можем организовать завтра верховую прогулку к морю. Монна Альба, что скажите?

— Замечательная идея, Ваше величество. Мы можем выехать пораньше, до завтрака, захватить с собой провизию и устроить на берегу пикник.

Девушки захлопали в ладоши, предвкушая интересное времяпровождение в компании Его неотразимости. Я лишь скрипнула зубами с досады. Полдня в их обществе? Так себе перспектива. И снова пропущу тренировку. Если только… если только потренироваться перед сном? Да, пожалуй, так и сделаю, решено.

— Что ж, оставляю организационные моменты на Ваше усмотрение, — кивнул король, уходя. Невольно я подняла глаза, и встретилась со взглядом, в котором плескалась багровая тьма.

***

На тренировку вышла вечером. Заходящее за море солнце окрасило небо в перламутрово-розовые тона с редкими воздушными облаками, похожими на золотисто-кремовые жемчужины, разбросанные по небосводу тут и там. Накинув на тренировочный костюм черный плащ, скрепленный простой фибулой, я выскользнула в парк, и быстро зашагала по знакомой дорожке.

— Велия?

— Лаура?

Мы столкнулись на повороте одной из дорожек.

— Куда ты идешь? — сказали одновременно, и рассмеялись.

— Я уже возвращаюсь к себе, решила пройтись после ужина, подышать свежим воздухом. А ты?

— А я решила потренироваться, раз уж завтра утром у короля на нас есть планы.

— Ой, можно я пойду с тобой? Пожалуйста, обещаю, я не буду мешать! — Велия сложила руки в умоляющем жесте.

— Конечно, пойдем, — я не видела причин, чтобы отказаться.

Придя на площадку, я первым делом стала разогреваться, краем глаза видя, что Велия сидит на лавочке тихо, как мышка. Поняв, что мышцы уже готовы, я подошла к сброшенному плащу, и достала из его кармана тяжелый бронзовый ключ, украшенный вписанной в него скалящейся мордой дракона.

— Ключ? Откуда он у тебя?

— Монна Альба мне сказала, что я могу тренироваться здесь в любое время. А это, — я кивнула на ключ, — от оружейного павильона.

— О-ооо, — произнесла явно впечатленная Велия, — очень предусмотрительно. Мне кажется, ты нравишься монне Альбе.

— Не думаю, что больше, чем остальные, — рассмеялась я.

Открыв павильон, я еще раз с любопытством огляделась. Все стены здесь были увешены разнообразным оружием. Сквозь небольшие окна с узорчатыми решетками, вписанными в толстые каменные стены, лился свет догорающего дня, окрашивая помещение в теплый медовый цвет. У дальней стены стоял рабочий стол со стулом и небольшой кожаный диванчик с высокой спинкой.

В конце концов я взяла уже знакомую рапиру и вышла на улицу. Следующие полчаса или час я самозабвенно тренировалась. Пусть и одна, без партнера, но… он был перед моими глазами, как наяву. Вновь и вновь его рапира жалила пространство вокруг меня, заставляя лишь обороняться, не давая даже приблизиться, пробить защиту, и перейти в атаку. Вновь перед мысленным взором мелькали позиции, сменяющие одна другую, комбинации, видеть которые до этого мне не доводилось, приемы, каждый из которых мог быть смертельным для врага. Вновь, раз за разом, я пыталась найти хоть малейшую брешь в его идеальной обороне, чтобы пробить ее.

Конец ознакомительного фрагмента.