Несносный дракон и прочие (не)приятности

Надежда Сергеевна Сакаева, 2023

Наглый, вредный, несносный дракон! Да кто вообще добровольно согласится стать его женой? Я-то на отбор невест пришла совсем за другим и задерживаться здесь точно не собираюсь! В смысле, победила?***Наглая, хитрая, несносная невеста! И, спрашивается, зачем она пришла на отбор, если такой красавчик, как я, ей совсем не интересен? Ну ничего, милочка, давай поиграем… ты победила, забирай свой приз!Однотомник, ХЭ обязательно.Книга про Змыя, можно читать отдельно от цикла.Мир Сказочных Созданий.Изображения для обложки сделаны с помощью Midjourney.

Глава 3

11

К счастью, Змый никого не щипал, и вообще, был один. Но и предупреждать меня о своем присутствии он тоже не стал, напугав до чертиков, хотя при этом явно слышал мои мысли.

— Какие у тебя экзотические фантазии, — хмыкнул мужчина, придержав меня за талию и не давая упасть. — Обычно я люблю не щипать, а гладить, но если сильно хочется, то могу все-таки пощипать тебя.

Он, как и я, успел переодеться и теперь щеголял во всем черном — джинсах, футболке, кожанке, солнцезащитных очках (и это в помещении)… пижон.

— Можешь пощипать. За щечки, — разрешила я, решив, что с женихом бы пора попытаться наладить контакт.

Разрешение Змый воспринял с энтузиазмом и долго, со знанием дела, теребил мои щеки, точно заправская бабушка, встретившая любимого внука-трехлетку. На мое мысленное закатывание глаз он внимание не обращал, прикинувшись глухим. Точнее, нормальным, если только такое определение можно было применить к Змыю.

— Нормальных среди нас с братьями нет, — фыркнул дракон, продолжая свое увлекательное занятие.

— Прекрати, у меня уже щеки болят, — наконец попросила вслух.

— Я знаю чудесное средство от вавок, — вскинул указательный палец Змый, а после внезапно прижал к себе и поцеловал.

С учетом того, что стояли мы рядом, а произошло все слишком быстро, я даже отстраниться, или возразить не успела, как почувствовала, что руки дракона крепче сжали талию, а холодные губы коснулись моих губ. Хотя, стоило признать, целовался Змый вполне… так, стоп, нет уж. Не получит он от меня таких комплиментов. Мужик с мужиком, мужик с собакой…

— Так ты со мной контакт наладить хочешь, или наоборот? — хитро прищурившись, уточнил Змый, отстраняясь.

— Хочу, но не такой же близкий…

— Ах, прости, совсем забыл, — хлопнул себя ладонью по лбу Змый. — Сперва же надо за ручки подержаться.

И он переплел наши пальцы.

— Я не это имела…

— Вот, план минимум выполнен. Теперь можно целоваться. Нет? Опять нельзя? Какая же ты скучная, ну и чем с тобой заниматься? Кухня дальше по коридору, — и он испарился, оставив меня осмысливать произошедшее.

Ну вот и что это сейчас было?

Стараясь держать свои мысли при себе, я двинулась в указанном направлении, хотя внутри меня так и трясло. Нет, ну что он себе позволяет? Отвратительно наглый дракон с ужасным чувством юмора… а сейчас небось притаился где-нибудь в темном углу и подслушивает, о чем думаю…

Я живо представила, как Змый, скрючившись в три погибели, сидит в большой вазе и наушничает. Солнечные очки у него съехали набок, а колени касаются подбородка, но он слишком противный, чтобы отказаться от слежки.

После этой картины праведное возмущение сменилось смехом, и на секунду мне показалось, что в голове раздалось мужское фырканье, но это было слишком быстро, так что могло действительно и показаться. Тем более, что Змый (если это конечно был он) больше ничего не добавил.

К счастью, слуги, работавшие в поместье, оказались не столь зловредными — они без лишних вопросов выдали мне горячее, и я наконец смогла утолить голод, не опасаясь, что после этого кинусь на Змыя с объятиями, или вроде того.

Затем, сытая и довольная, снова принялась изучать свое временное жилище, теперь уже взявшись за второй этаж, где расположили всех невест.

Как и говорил Змый, помимо общей гостиной, тут располагались еще и библиотека, небольшое подобие спортивного зала, а так же несколько комнат для рукоделия.

Ничего из этого меня особо не привлекло — вышивать я никогда не умела, а книги, предложенные невестам, мало того, что были на каком-то тарабарском языке, так еще и, судя по картинкам, представляли из себя одни любовные романы.

В итоге, так и не придумав себе приличное занятие, вернулась обратно в комнату, и там занятие нашло меня само.

Не успела я до конца закрыть дверь, как в щелочку просочился… кот.

Ну, или кошка. Хотя, судя по размерам, все же кот — зверюга была огромной, типа мейн-куна, со странным темно-рыжим окрасом.

— А ну кыш, — шикнула я на животное, попытавшись его выставить.

Кот мои слова проигнорировал и задрав хвост важно прошествовал к кровати, улегшись на нее. Или все-таки кошка? Надо посмотреть, а потом отнести зверя к Змыю. Явно же его питомец — вон какой наглый. Только красивее…

И принявшись звать «кис-кис» я двинулась к животному.

Зверь хмуро глянул на меня, дернул хвостом, но остался лежать на месте.

Так-так…

— Ты хороший мальчик, да? — спросила, осторожно присев рядом и протянув руку. — Не такой противный, как твой хозяин?

Кот вцепляться в мою конечность когтями не стал, лишь лениво понюхал пальцы и фыркнул. Нос у него был сухой и холодный, но насколько это нормально для кошачьих я не знала.

— Вот так, молодец, — набравшись храбрости, подняла увесистую тушку, переложив к себе на колени. — Так что, ты кот или кошка?

Зверь чихнул, задрал морду, показав острые мелкие зубки.

— Понятно, значит кот. Кастрированный что ли, поэтому стесняешься? — хихикнула я.

Животное, только немного расслабившееся, возмущенно зашипело.

— Ладно, не обижайся, — я почесала кота по пузу, тоже необычно прохладному, и шипение сменилось мурчанием. — Но хорошего понемногу. Пошли вернем тебя на место…

Подняв зверя, двинулась с ним к выходу, но тот вывернулся из моих рук и вернулся обратно на кровать.

— Ну уж нет, у меня тут не приют для животных, — уперла руки в бока я. — Давай, кыш. А то придет Змый и скажет, что я тебя украла. С него станется…

Кот лениво прищурился, полностью проигнорировав мои слова. Вот же барин…

Еще около получаса я воевала со зверем, пытаясь выставить его из комнаты, но в итоге сдалась, потому что кот оказался невыгоняемым. Недовольный тон на него не действовал, вынести себя он не давал, уходить сам не планировал. В итоге пришлось смириться и верить в то, что вскоре кота заберет сам Змый, или слуги. Потому что у меня для него не было ни еды, ни лотка, и оставалось лишь надеяться, что он не нагадит мне на постель.

Хотя, на вид кот был вроде как воспитанный (в меру) и явно домашний, а не приблудный — у уличных не бывает такой гладкой лоснящейся шерсти.

Когда я уже устала воевать с котом и приняла решение окончательно капитулировать перед звериной ловкостью, пришли служанки.

— Господин Змый подарил каждой участнице отбора платье для вечернего бала… — приветливо улыбаясь, сообщила одна.

Неужели хорошие новости? Нет, у меня среди вещей тоже были платья, но мало ли, какая тут мода и традиции. И хорошо, что он не попросил меня прийти в том наряде, в котором была утром…

–…а вас он просил надеть то замечательное платье, в котором вы явились на отбор, — закончила вторая.

Ну вот, рано радовалась.

— Мы поможем вам принять ванну, привести себя в порядок и собраться, — предложила первая. — Мероприятие начнется через несколько часов, а поскольку вы победительница сегодняшнего испытания, то откроете торжественный ужин танцем с господином…

Ну да, это ж мой, якобы, приз за победу.

Лица, кстати, у девчонок были вполне открытые и честные, в отличие, от той же самой Праши — они ни в каких заговорах явно не участвовали, просто исполняя свою работу. А если и участвовали, то очень хорошо это скрывали.

— Спасибо, — поблагодарила, хмыкнув. — Давайте я приму ванну сама, а когда высушу волосы и оденусь, то позову вас, чтобы вы закончили начатое. Идет?

— Как скажете. Тогда мы вернемся через час, — легко согласились служанки и собирались уйти.

— Погодите! — вовремя остановила их я. — А кот? Заберите кота!

— Какого кота? — синхронно удивились девушки.

Я обернулась. Зверь, что перед их визитом лениво лежал на кровати, теперь исчез. Прекрасно.

— Тут был кот, большой и рыжий, — пояснила, а потом махнула рукой. — Ладно, неважно.

Стоило двери за служанками закрыться, как зверь выполз из-под кровати с таким видом, будто занимался там очень важным делом, а не прятался.

— Только в ванну за мной ходить не смей, а то искупаю, — погрозила пальцем я, а после двинулась приводить себя в порядок.

Кот оказался не только наглым, но еще и упрямым — мне трижды пришлось выставлять его за двери ванной, но в самый последний момент он все равно успевал пролезать в щелочку. В итоге, устав гонять вредное животное, я все-таки окатила его водой из крана.

Кот издал возмущенный мяв, и только после этого оставил меня одну.

Ванна с пеной освежила и придала новых сил, хотя и пролежала в ней не слишком долго — все же нужно было успеть еще и волосы подсушить до прихода служанок… Вот, Мариночка, ты и дожила до роскоши — у тебя теперь и дворец есть, и служанки имеются. Жаль только, что ко всему этому великолепию прилагался один несносный дракон.

Кстати, а он правда дракон? В смысле, я знала это, но как-то с трудом верилось, что вот вполне обычный человек вдруг может стать крылатым ящером… хотелось бы на это посмотреть.

Наконец, закончив с водными процедурами, я прикрылась полотенцем, второе повязала на голову и вышла в комнату. Кот за это время никуда не исчез, и сейчас все так же лежал на кровати, пристально меня рассматривая, будто я была кошкой. И даже облизнулся вдобавок.

А может он голодный? Не удивлюсь, если и его Змый не кормит…

Кот чихнул и с наслаждением потянулся, выгнув спину. Я присела рядом, принявшись вытирать мокрые волосы. Фена здесь не имелось, поэтому приходилось справляться по старинке, одним полотенцем.

М-да, чувствую, к вечеру у меня будет воронье гнездо на голове, потому что утюжка для выпрямления здесь тоже не было.

Кот вспрыгнул мне на колени, ткнулся башкой в подбородок и принялся мять когтями полотенце, да так, что оно едва не упало и мне пришлось придержать его рукой.

— А ну-ка, ша! — погрозила животному.

Ладно, пора одеваться.

Отчего-то ходить голой при звере мне не хотелось — уж слишком хитрым и рассудительным у него был взгляд… на ум сразу пришел кот из одного комедийного сериала. Там в тело животного заточили магического преступника… может и здесь так?

Ладно, Марина, что-то ты совсем начинаешь походить на параноика.

Кот как кот, и чего я до него докопалась?

Но переоденусь лучше в ванной.

Служанки вернулись ровно тогда, когда я закончила. Услышав стук в дверь кот снова юркнул под кровать, а когда заглянула следом, то его там уже не было — прятаться пакостник явно умел. Значит, выгонять его придется ночью, после торжественного ужина.

Кстати, насчет волос волновалась зря — девушки помазали их какими-то травами, расчесали и уложили, так что после всех этих манипуляций прическа вышла вполне красивая, в виде крупных локонов, что свободно струились по плечам.

С моим лицом служанки тоже поколдовали — сперва нанесли крем, затем долго порхали вокруг с кисточками. В итоге кожа приобрела здоровый оттенок и легкий румянец, а глаза словно стали больше, подведенные умело нарисованными стрелками.

Закончив, девушки пригласили меня вниз, к остальным невестам. Я хотела взять плащ, чтобы не слишком выделяться своими голыми ляжками, но одна из служанок вежливо заметила:

— Господин Змый просил оставить его в комнате.

Ладно, без плаща — так без плаща.

Гордо задрав подбородок, я вышла вслед за провожатыми. Общая гостиная пустовала — то ли другие девушки уже спустились, и я была самой последней, то ли напротив, меня вывели самой первой.

Торжественный ужин проходил не в той столовой, где мы обедали — служанки проводили меня до высоких дверей, за которыми скрывался просторный зал. Вдоль стен здесь уже стояли столы с закусками, а в центре жались друг к другу немного смущенные и злые невесты, на каждой из которых красовалось почти такое же платье, как и у меня.

Вон оно как… значит, наряд все-таки Змыю понравился, даже слишком.

Особенно злились феи — их длинные ноги казались бесконечными, а короткие подолы едва прикрывали худосочные пятые точки. Впрочем, злились они отчего-то не на Змыя, а на меня, бросая в мою сторону полные ненависти взгляды.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Задрав подбородок повыше, я гордо прошествовала сквозь толпу, остановившись возле одного из столиков. Интересно, а еще гости будут, или это торжественный междусобойчик?

Как оказалось — еще гости все-таки предполагались. Сразу после моего прихода зал стал наполняться сказочными созданиями. В целом, друзья Змыя напоминали разношерстную шайку бандюганов. Тут был и какой-то мужик с огромными руками, и парочка темных личностей, смахивающих на воришек, и… о, это что, кентавр?

— Но-но, вообще-то, это китоврас, милочка, — цокнул Змый, ни пойми откуда появившийся за моей спиной.

В кои-то веки говорил мужчина вслух, щекоча ухо и положив руки мне на плечи.

Дракон успел переодеться — сейчас на нем красовался стильный костюмчик и… солнцезащитные очки, так что в целом он походил на сотрудника секретной службы по отлову инопланетян. Впрочем, китоврас в этот момент показался мне куда более интересным.

— У тебя есть жених, а ты на других заглядываешься, да? — ухмыльнулся Змый.

— А зачем ему крылья? — прищурилась, проигнорировав вопрос и разглядывая странное создание.

Верх, по пояс, у него был от мужчины, а низ — от лошади… точнее, коня. Ну точно, кентавр. При этом он умудрился нацепить рубаху, пиджак и галстук-бабочку, а копыта его блестели, словно натертые воском. Вот только гоготал мужеконь при этом чисто как обычный конь… ага, конь, только не в пальто, а в костюмчике.

И да, на спине кентавра, сквозь специальные прорези, торчали маленькие несуразные крылышки. Как он вообще сюда попал? Кто его пригласил?

— Вопрос «зачем китоврасам крылья» будоражит сказочные умы почти так же, как и вопрос «чем какают феи», — наставительно вскинул палец Змый. — А попал он сюда по моему приглашению. Это Василий и благодаря нему я выиграл однажды нехилую сумму на китоврасьих бегах.

Про китоврасьи бега уточнять не стала — раз Змый сказал, значит, и такое в Омнибусе было. Хотя, действительно, чем еще кентаврам заниматься…

Наконец, когда все гости собрались, а невесты устали одергивать платья, и чуточку успокоились, началась, собственно, торжественная часть.

— Дорогие друзья! — зычно произнес Змый, перекрывая гомон, царивший в зале. — Рад, что вы все собрались здесь, на ужине в честь начала отбора невест! Я объявляю мероприятие открытым! Пейте, веселитесь, радуйтесь… и конечно же, прославляйте меня. А вскоре мы с победительницей первого испытания станцуем для вас.

Гости предложение восприняли с энтузиазмом, тут же расхватав бокалы у снующих с подносами слуг и накинувшись на закуски. Кажется, именно за этим большая часть и пришла сюда — выпить да пожрать.

Феи, глядя на такое, кривились и закатывали глаза. Другие невесты поглядывали в сторону приглашенных с опасением и только Праша сохраняла нечеловеческое спокойствие. Ее даже наряд не особо смущал, и мило улыбаясь, она подъедала бутербродики с икрой.

А кикиморам вообще можно икру? Это ж вроде рыба, а рыбы должны быть их друзьями… или оно только с русалками работает?

Впрочем, и мне стоило поскорее подкрепиться — раз угощение пробовали все, значит, оно точно было безопасным…

Не успела об этом подумать, как одна из фей, что больше других налегала на какой-то легкий салатик, принялась икать. Движения ее стали такими, будто вместо салатика она вылакала кое-что покрепче, да объемом не меньше ведра.

Та-а-ак, снова что ли голодом себя морить?

— Какая жалость, — печально вздохнул Змый, опять будто из ниоткуда возникая рядом. — Кто-то из слуг все же добавил в блюда мелиссу, а ведя я настоятельно просил… впрочем, можешь не волноваться, на людей она так не действует, только на фей.

Значит, есть все-таки можно. И кажется, никто не любит фей.

— Никто не любит фей, потому что феи никого не любят, — учительским тоном пояснил Змый. — Идем, скоро наш танец начнется.

— Но я же хотела поесть.

— Надо было не хотеть, а делать, — фыркнул дракон, выводя меня в центр зала.

Гости вокруг расступались, уступая Змыю дорогу, а едва мы встали на свободном пятачке в центре, явно предназначенном для танцев, как шум в зале окончательно стих и воцарилась звенящая тишина.

— Итак, я рад представить всем вам свою невесту, очаровательную Марину, — широко улыбнулся Змый, хлопнув в ладоши. — Другим участницам стоит равняться на нее. Она обладает поистине впечатляющей целеустремленностью и явно намерена стать победительницей…

Хм, что-то тут не так. Как-то уж слишком он меня нахваливал, даже несмотря на то, что при словах о «целеустремленности» взгляд Змыя нагло нырнул в мое декольте, да там и остался.

–…вот, например, сегодня, — продолжил мужчина. — Я встретил ее в темном коридоре своего дома, и мы так здорово, так замечательно провели время, что у Марины потом даже рот болел и щеки…

Бл…ин. Да он издевается? Я его убью…

Все гости тут же посмотрели на меня. В глазах остальных невест читалось брезгливое пренебрежение, во взглядах мужчин — томная заинтересованность. Потому что понятно, о чем они все там подумали!

— Заметь, я не сказал ни слова лжи, — ухмыльнувшись, прошептал Змый, склонившись к самому моему уху, а потом, пока я не успела прийти в себя и перейти к избиению одного конкретного дракона, громко добавил: — В общем, прошу любить и жаловать. А сейчас, под ваши аплодисменты, мы станцуем. Музыку.

Он махнул рукой и по залу разнеслись первые ноты мелодии… очень знакомой такой мелодии, характерной для одного конкретного танца.

— Ты издеваешься? — прошипела я, впившись ногтями в руку Змыя. — Я не буду! Слышишь, не буду!

— Ты что же, не любишь танец маленьких утят? — вскинул брови мужчина, всем своим видом изображая крайнюю степень удивления. — Его ведь все любят… давай, отлепляйся, а то не успеем начать.

И показывая пример, он встал в характерную позу, согнув руки в локтях.

— Его никто не любит, — я демонстративно фыркнула.

Нет уж, так позориться он меня не заставит! Ни за что! И без того уже обо мне слухи теперь ходить будут, а еще и это… ноу!

— Это же твой приз! А дареному коню в зубы не смотрят, — возмутился Змый.

— Дареному коню я бы ни в зубы, ни под хвост не заглядывала. Но ты подарил мне не коня, а идиотизм.

— А ты, значит, на коня рассчитывала? — Змый прищурился. — Надеюсь, не собиралась его обесчестить, как в том видео?

— Что? Фу-у-у, — я скривилась. — Как тебе вообще это в голову пришло?

— Мне? Это не в моих мыслях постоянно мужики с мужиками мелькают…

Гости все так же молчали, наблюдая за нашей перепалкой со все возрастающим интересом. С учетом смысла слов, кажется, завтра среди невест обо мне поползут не просто слухи, а такие грязные сплетни, что вовек от них не отмоюсь… Вот ведь Змый, устроил цирк на пустом месте!

— С конями, — добавил дракон, как обычно встревая в мои мысли.

–?

— Устроил цирк с конями. Ладно, раз ты такая скучная… — и снова повысив тон, он обратился уже к гостям: — К сожалению, у нас с драгоценной Мариночкой возникли некоторые разногласия, но танец будет. Другую музыку.

Развеселая мелодия резко оборвалась, ей взамен заиграла другая.

— Я не умею танцевать танго, — тут же выдала, распознав чувственный ритм сразу.

— Я умею. И в этот раз у тебя нет права на отказ, — и не дожидаясь ответа, Змый выгнул спину, одной рукой обхватив меня за талию, а другой стиснув мою ладонь.

Чтобы хоть как-то соответствовать, мне пришлось тоже выпрямиться, оттопырить пятую точку, задрать подбородок и натянуть носочки.

Змый двигался грациозно, шаги его были уверенными и плавными, как у заправского танцора. У меня вроде тоже выходило вполне неплохо…

— У тебя выходит ужасно, ты совсем в ритм не попадаешь, — прошептал дракон, откинув меня назад и склонившись сверху. — А теперь отвечай, как смертная попала в сказочное измерение и откуда узнала об отборе?

Откуда-откуда… от мужика с конем, вот!

— Это не ответ, — Змый поднял меня обратно, закрутил, отойдя на расстояние вытянутой руки и подсказал, как ни в чем не бывало: — Ножкой щелкни, головой помотай, движения более резкие.

Резкие… тут бы за своими мыслями уследить, какие движения…

— Кто тебя послал? Что тебе нужно? — тем временем продолжил допрос Змый.

— В смысле, что нужно? — проговорила вслух, чувствуя, что разум вот-вот соскочит и в голове проскользнет что-нибудь совсем не то. — Ты, разумеется. Замуж хочу за такого красавца.

— Мне не нужно читать книжки, чтобы понять, что ты нагло мне врешь, — прищурился мужчина, приподняв меня над полом одной рукой и закружив. — Ноги в коленях подогни… танго что ли танцевать не умеешь?

— Именно это я тебе говорила в самом начале, — скривилась, пытаясь сосредоточиться на лицах зрителей, чтобы дракон не смог меня поймать.

— Угу, еще ты говорила, что танец маленьких утят не любишь, а его любят все. А только что ты говорила, что хочешь за меня замуж…

— Что, так сложно поверить, что кто-то хочет за тебя замуж? — решила зайти с другой стороны я.

— Хм… — Змый окинул меня пристальным взглядом и явно о чем-то задумался.

Скорее всего, о чем-то гадском.

Впрочем, это не помешало ему снова закрутить меня, чтобы после отпустить и возникнуть сзади. Не ожидавшая такого, я споткнулась об его ногу и начала падать назад, но Змый поймал меня у самого пола, да так и замер, потому что музыка закончилась.

Раздались аплодисменты, причем громче всех хлопали китоврас и тот, который с большими руками.

Остаток вечера прошел вполне сносно. Змый меня больше не трогал, переходя от одной невесты к другой и со всеми мило болтая. При этом он явно слушал все мои мысли, нет-нет, да и поглядывая в мою сторону.

Я же просто попыталась расслабиться и насладиться происходящем. Закончив танцевать, сразу отправилась к столикам с закусками, забив ими желудок. Затем наблюдала за гостями, пытаясь сложить о них собственное мнение. Мнение не особо складывалось — подходить ко мне никто не спешил, будто их всех предупредили, хотя других невест при этом приглашали танцевать.

Затем выпила несколько бокалов чего-то фруктового и шипучего. Потом пошла танцевать сама и в принципе даже сумела повеселиться.

В свою комнату вернулась одна из первых, как только ужин превратился в банальную вечеринку, так что мой уход вряд ли кто-то заметил.

Прежде чем покинуть зал еще успела увидеть, как Змый вовсю отжигал с одной из фей, налакавшейся мелиссы.

— Кис-кис, — проговорила, открыв дверь, но на мой зов никто не вышел.

Значит, убежал. Ну, оно и к лучшему.

Кое-как стянув с себя платье, умылась, надела простой короткий топик, служивший мне ночнушкой. На шортики сил уже не хватило, и я просто увалилась на кровать, забравшись под одеяло.

Засыпая, почувствовала, как что-то вспрыгнуло на постель, но напугаться не успела, услышав утробное мурчание.

Котяра вернулся. Или никуда не уходил и где-то прятался, с учетом того, что скрипа двери не слышала. Хотя, какая разница? С ним даже как-то спокойней…

И прижав к себе покрепче мягкий пушистый комок я так и уснула.