Злое колдовство

Надежда Первухина, 2007

Серия «Лети, ведьма, лети!» Город Щедрый наводнен ужасом и паникой. Юля Ветрова – ведьма высшей категории – творит Злое колдовство. А еще она грозится прикончить самого Сидора Акашкина, местного журналиста, героя пера и ноутбука. Так что Акашкину приходится бежать в Толедо и просить у тамошних ведьм идеологического убежища. И не подозревает Акашкин, что в Толедо ждет его самое главное событие в его жизни… Пока же в городе Щедром работников мэрии превращают в аквариумных рыбок, директора завода – в игуану (чтоб зарплату рабочим не задерживал), пьяницу – в стиральную машину… Догадайтесь, кто за всем этим стоит? Уж конечно не Баба Зина Мирный Атом!

Глава 4

Королева города Щедрого

У крупной золотой рыбки были печальные, почти человеческие глаза. Она суетливо плавала у самого аквариумного стекла, взмахивала плавниками и поднимала в воде облачка ила и песка. Это вызывало недовольство у небольших размеров скромного сомика, который рылся носом в грунте, тщась отыскать дверцу, ведущую на свободу…

Большущий аквариум, тысячи на три литров, стоял посреди главной площади города Щедрого. В аквариуме колыхались водоросли цвета бурых плюшевых портьер, лежали камешки, чем-то отдаленно напоминавшие кресла и диваны. Пара кислородных насосов, раньше, вероятно, бывших кондиционерами, наполняла аквариум пузырьками воздуха… Но не это самое главное. Главным были рыбки. Они не плавали в аквариуме спокойно и величественно, они метались из стороны в сторону, подымались к кромке воды, уходили вниз, кружились на одном месте… День выдался ясный, и солнечные блики ложились на блестящую чешую скалярий, неонов, барбусов и меченосцев.

Вокруг аквариума собралась небольшая толпа, в основном детей и пенсионеров — день-то рабочий был в самом разгаре. Посему пенсионерка Василиса Карповна Безмолочнева, дама любопытная и вздорная во всех отношениях, предвзято относящаяся к колдовству, служила общественным рупором. Дело в том, что Василиса Карповна как раз именно сегодня вознамерилась посетить мэрию с целью официального разъяснения возросших цен на молоко и электричество.

— И вот иду я этак к мэрии-то, — повествовала Василиса Карповна. — И вот уж собираюсь на ступеньку ногу поставить, ка-ак вдруг неведомая сила меня от здания как отшвырнет! Как возвестит мне голос с небес: «Стой, где стоишь, Карповна, иначе не бывать тебе живой!»

— Так уж с небес, — возникали скептики.

— Истинно с небес, — была непреклонна к скептикам Василиса Карповна. — И вот токмо я отбегла, токмо глазыньки зажмурила, слышу шорох великий, плеск и гул. И земля под ногами сотряслась!

— Так уж и сотряслась, — снова возникали скептики, но их скептицизм гасили в зародыше.

— Сотряслась, я ажно на четвереньки упала, — упрямо повторила бабка. — А когда сотрясение кончилось, я глаза раскрыла и вижу — здания нашей мэрии нету, а вместо него на площади бадья эта стеклянная, прости господи!

— То, бабка, не бадья, то аквариум. С рыбами, — пояснили Василисе Карповне.

— Да хоть и аквариум, — не сдавалась пенсионерка. — А откуда он взялся на площади и куда мэрия пропала вместе со всеми служащими?

Кто-то прошелся насчет черных дыр, антигравитации и инопланетян, но все эти богатые версии щедровцев не устроили.

— Это опять кто-нибудь наколдовал, — сказал парнишка лет двенадцати, увлеченно облизывая вафельный рожок с мороженым. — Какая-нибудь ведьма…

Говорят, помяни ведьму, она тут же и явится.

С лихим посвистом и гоготаньем над площадью заложила крутой вираж юная ведьма на мощном помеле. Не снижаясь, эта ведьма крикнула:

— Теперь в городе нет законодательной и исполнительной власти! Теперь всю власть держу я! Я — королева Юлия!

Еще один крутой вираж, и королева Юлия усвистала в неизвестном направлении. Видимо, осматривать пределы своего королевства.

Люди еще с час потоптались у аквариума, а потом потихоньку разошлись кто куда. Охота, что ли, стоять на солнцепеке? И вот, когда площадь практически опустела, у аквариума появились следующие персонажи нашей драмы: Анна Николаевна Гюллинг, Марья Белинская, Чжуань-сюй и Данила по прозвищу Крысолов. Они внимательно осмотрели аквариум и его обитателей.

— Крысолов, ты можешь выйти на телепатическую связь с рыбами? — спросила Анна Николаевна.

— Не забывайте, что несколько часов назад эти рыбы были людьми, — напомнила всем Марья Белинская.

— Я попробую, — сказал Данила и пристально вгляделся в глазки проплывавшего мимо меченосца. Тот замер и подплыл впритык к стеклу.

— Это охранник. Его зовут Слава. Он кое-что видел и может это передать в картинке в мой мозг. — Данила закрыл глаза и заговорил отрывисто и быстро: — В холл здания входит девушка. Она в длинном черном платье, отороченном алыми кружевами. В ее волосах тоже алеет роза. Ну просто Кармен какая-то. Хотя это не Кармен, а Юля. Наша Юля. Слава пытается ее остановить, но Юля одним движением руки отбрасывает его к стене. Слава видит, что там, где прошуршал шлейф платья девушки, пол трескается и в трещины начинает хлестать вода. Слава кричит: «Тревога!», на лестничную площадку выбегает еще охрана, но никому не под силу остановить красавицу с розой в волосах. Дальше у Славы не осталось впечатлений. Он потерял сознание, а когда очнулся, уже был рыбкой.

— Так, понятно, — сказал Данила. — Мне нужны воспоминания мэра. Кто из вас мэр?

Как и предполагалось, мэром оказался маленький серенький сомик, нервно поводивший усиками.

— Пожалуйста, сосредоточьтесь, — попросил сомика Данила.

И вот уже другую картину видит Крысолов. Прелестная девушка входит в приемную мэра. Навстречу ей спешит секретарь по имени Адонис и заявляет, что у мэра неприемный день.

— Неприемный день? — хохочет девушка и бросает в секретаря розой из своей прически. Секретарь ловит розу и тут же вспыхивает как факел.

— Святая Вальпурга, это заклятие Огненной Розы! — вскрикивает Анна Николаевна. — Опаснейшее, сложное, как она сумела его усвоить?! Когда?!

А девушка между тем беспрепятственно проходит в кабинет мэра. Мэр — женщина довольно храбрая и эффектная для своего возраста — встречает Юлю с наивозможной приветливостью.

— Итак, вы мэр, — говорит Юля, усевшись на стол и закинув ногу на ногу. — Здешнее олицетворение власти.

— Можно и так сказать, — выдавливает из себя улыбку мэр.

— И нравится вам ваша должность? — спрашивает девушка, а в руках ее спелым яблоком сорта ранет наливается шаровая молния.

— Она ничуть не лучше и не хуже других должностей, — пожимает плечами мэр, стараясь попасть в тон и при этом не замечать шаровой молнии. — Нравится, конечно. Но вообще-то это нервная должность. Постоянный стресс…

— А хотите, — поигрывает молнией девушка, — хотите, я избавлю вас от стресса?

— То есть каким образом? — Мэр бледнеет. — Вы меня убить хотите?

— Ну зачем же убить, — снисходительно говорит девушка. Шаровая молния втягивается в ее изящные пальцы. — Я просто изменю ваш образ жизни. Отныне и до конца дней.

Тут мэр тоже теряет сознание, а очнувшись, ощущает себя рыбкой-сомиком. И при этом горит желанием раскопать в иле остатки вчерашнего мотыля…

Данила отключился от аквариума.

— Она их всех заколдовала. Всех, — сказал он, вытирая пот со лба. — А здание превратила в аквариум. И мы должны быть благодарны Юле за такой расклад сил, потому что при ином раскладе она просто бы всех уничтожила.

— Мы должны с нею встретиться, и как можно скорее, — проговорила Анна Николаевна.

— Боюсь, теперь не мы ей, а она нам назначает встречи, — сказала Марья Белинская. — Кто мы такие? Ведьмы-неудачницы…

— Ну, это как посмотреть! — возразила Анна Николаевна. — То, что Юля воспользовалась чужой Книгой Теней, означает лишь, что самостоятельно заклинания большой силы у нее пока не получаются.

— Надо отобрать у нее Книгу Теней.

— И Лунную арфу элементалей. Не забывайте, ею она тоже владеет. Арфа попала в злые руки.

— Так каков наш план? — спросил Одинокий Дракон.

— Прежде всего мы должны убрать с городской площади этот аквариум. Совсем не дело ему тут стоять. Сами же местные его и загадят — мол, вот вам, мэрия, получайте. В аквариуме около сотни беззащитных рыбок, то есть людей. Любой безмозглый мальчишка может достать рыбешку — позабавиться, и окончится это трагически.

— Все ясно. Куда переносим аквариум?

— Может, ко мне в сад? — предложила Анна Николаевна.

— Нет, госпожа Гюллинг, — покачал головой Одинокий Дракон. — Ваш дом и сад скоро станут плацдармом магических сражений. Ведь, как ни крути, а Юля живет у вас.

— Верно…

— Так что предлагаю аквариум перенести в чайный зал. Там есть одна достаточно широкая и высокая комната, в ней он должен поместиться. К тому же я владею мастерством раздвигания пространства. Мы, я и Ши Юйкань, будем приглядывать за аквариумом, кормить несчастных…

— Да, пожалуй, так будет правильно, — согласились все.

Анна Николаевна сплела заклинание для полета, и аквариум тяжело приподнялся в воздух (три тонны все-таки).

— Танатис-эт шерба! — заключила свое заклинание Анна Николаевна, и аквариум медленно задвигался в сторону чайного зала.

Несколько часов прошло, прежде чем наши герои разобрались с мэрией-аквариумом и перестали опасаться новой каверзы со стороны Юли. Солнце уже светило по-вечернему, и каждый чувствовал усталость, словно таскал на плечах мешки с углем…

— Нужно расходиться, — сказала Анна Николаевна. — Я домой, посмотрю, что творит эта негодная паршивка.

— Вы уж ее не оскорбляйте, — предупредила Марья Белинская. — А то она и вас в рыбку превратит и вашим же кошкам скормит.

— Да, я буду осторожна, — кивнула Анна Николаевна. — Марья, вам пока лучше не появляться у меня в доме.

— Понимаю. Я поживу у Одинокого Дракона.

Чжуань-сюй улыбнулся и приобнял Марью за талию.

— Данила… Ты как решишь?

— Я должен еще раз с нею встретиться, Анна Николаевна, — сказал Данила. — Я не могу ей позволить вот так все разрушать одним движением руки. Зря я ей, что ли, Крапивина читал?

— Да, приходи. Только, наверное, не сегодня. На сегодня у всех нас и так стрессов предостаточно.

— Хорошо.

— Что ж, пожелаем друг другу спокойствия в эту бурную пору, — сказала Анна Николаевна, свистом подозвала свое помело и вскарабкалась на него. — До встречи!

Анна Николаевна решила лететь к дому не прямиком, а окольными путями. Ей хотелось узнать, не произошли ли еще какие изменения в облике родного города.

Так и есть, произошли. Старые дома, назначенные под снос, теперь сияли как новенькие, только что сошедшие с домостроительного конвейера. Возле этих домов росли роскошные пальмы и баньяны, совершенно неподходящая для Щедрого растительность. Но напугало Анну Николаевну даже не это. Жителями очаровательных домов были самые натуральные гномы!

Нет, нельзя сказать, что гномы по сути своей были существами кровожадными и коварными. Нет. Но они, как младшие элементали, никогда не селились в открытую, да еще и в непосредственной близости от человеческого жилья!

Анна Николаевна летела дальше. Когда она повернула на улицу Кутузова, то чуть не упала с метлы от изумления. По всей улице Кутузова росли громадные грибы — с мясистыми маслянистыми шляпками в красных фосфоресцирующих точках, на толстых как бревна ножках. Запах от грибов исходил такой, что хотелось задержать дыхание и не дышать больше. Некоторые грибы потянулись к помелу Анны Николаевны, хищно выгибая шляпки.

— Защитный экран! — крикнула Анна Николаевна, будучи сама не своя. Защитный экран на некоторое время приостановил поползновения жутких грибов, и этих мгновений Анне Николаевне хватило, чтобы убраться с улицы Кутузова.

— Но как же остальные люди?! — говорила сама с собой ведьма. — На Кутузова два детских садика и пункт переливания крови. А что, если эти грибы плотоядны?!

Она дала себе слово немедленно по возвращении домой изучить все имеющиеся в ее распоряжении заклинания против грибов. Хотя внутренний пессимистический голос подсказал ей, что заклинания будут бессильны. Потому что на поле колдовской брани вышла Юля Ветрова, феномен и натуральная негодяйка.

Анна Николаевна понудила метлу лететь к дому быстрее. Вот наконец и заветный сад, огороженный низеньким заборчиком. Анна Николаевна проскочила между двумя яблонями и приземлилась на грядку с чесноком. Что чеснок! Мир переворачивался на глазах, и в этом мире было не до чеснока!

Анна Николаевна соскочила с метлы, привела в порядок платье, отряхнула прическу от налипших веточек и кусочков коры и прошла в дом.

Кухня-столовая была пуста. Анна Николаевна налила себе воды из непочатой бутылки «Аква минерале», перевела дыхание. И услышала Юлин голос.

Голос доносился из-за неплотно прикрытой двери рабочего кабинета Анны Николаевны. Анна Николаевна подошла к двери, подумала, что стучать — это уже ненужная в отношениях с Юлей вежливость, и просто прошла сквозь стекло и дерево.

Юля сидела за столом, спиной к двери. Сейчас на девушке было потрясающей красоты кимоно, надетое по всем правилам. Юля не заметила присутствия Анны Николаевны, потому что была слишком увлечена разговором.

Разговор велся по магическому кристаллу, а тема его уже успела набить Анне Николаевне оскомину.

— Мне нужен Сидор Акашкин, — говорила Юля кристаллу.

— Мне тоже он нужен, — кристалл отвечал голосом Госпожи Ведьм Дарьи Белинской.

— Вы забываете, Госпожа, что я обладаю могуществом, которое может стереть с лица земли этот городишко.

— Вы про Толедо?

— Нет, я про Щедрый. Но погодите, я и до Толедо доберусь.

— Не доберетесь, у нас слишком хорошая охранная магия, не пальцем делали. А вот вы, девушка, понахватались кой-каких магических знаний и теперь мните себя чуть ли не богиней Иштар!

— Нахваталась?! Кто, как не вы, сообщили мне, что я воистину могущественная ведьма?!

— Могущественная. Но не всемогущая. Почувствуйте разницу.

— Я пока не всемогущая. Я еще не пустила в ход Лунную арфу элементалей. Я еще не подчинила себе стихии. Всё впереди.

— Прошу вас учесть, деточка, что в злых руках Арфа элементалей просто не действует. В ваших руках — это кусок дерева, не больше.

— А почему вы считаете мои руки злыми? Разве я кого-нибудь убила? Хотя вообще-то пришлось распылить на атомы одного секретаришку, но он не был человеком. А истребление нечеловеческой сущности убийством не считается! Да, еще я превратила целую мэрию в аквариум с рыбками, но какое же это зло! Я никого из них не убила. Так почему вы считаете, что мои руки несут зло и скверну?

— Вы хотите убить Сидора Акашкина.

— А разве это зло? — звонко рассмеялась Юля, так что эхо прокатилось по всей комнате.

— Конечно, зло. Ведь Акашкин человек!

— Ошибаетесь, Великая Госпожа Ведьм. До меня дошли слухи, что господин Акашкин с некоторых пор не совсем человек. И с каждым днем в нем становится все меньше человеческого.

— О чем вы, Юлия?

— Не притворяйтесь несведущей, Госпожа Ведьм! Я все знаю! В тот день, когда Акашкин послал меня на костер…

— Он не посылал, вы сами прыгнули.

— Не имеет значения. Так вот, благодаря этому костру Акашкин был инфицирован. Инфекцией оккультного порядка. А теперь скажите мне, Госпожа Ведьм, что вы не знаете про Королеву солитеров!

Из шара текло молчание. Затем Дарья медленно заговорила:

— Да, мне известно, что в Сидора Акашкина вселилась Королева солитеров. Да, мне известно, какую опасность теперь представляет Сидор Акашкин.

— Именно поэтому его и надо уничтожить! — ярилась Юля.

— Уничтожение Акашкина не уничтожит Королеву. Она найдет себе другого носителя, вот и все. И где гарантия, что этим носителем не окажетесь вы, Юля?

— Я?! Никогда!

— Я предлагаю другое решение проблемы, — металлическим голосом отчеканила Дарья Белинская. — Во Дворце Ремесла в Толедо имеется специальный изолятор для больных, инфицированных неизвестными оккультными болезнями. Туда и будет помещен Сидор Акашкин.

— И до каких пор вы намерены там его держать?

— До тех пор, пока не найдем адекватного способа борьбы с инфекцией.

— Королеву солитеров невозможно уничтожить.

— Да, но ее можно временно растворить в небытии. Что вы на это скажете, Юля? Станете союзницей в моей борьбе против Королевы солитеров? Или по-прежнему тупо будете требовать выдачи Сидора Акашкина?

— Я хочу только одного, — сказала Юля. — Чтобы инфекция не вырвалась на свободу.

— Понятно. И ради этого вы натворили в Щедром столько безобразия? Мне доносят из достоверных источников, что вы не пощадили даже свою тетушку…

— Я была в ярости.

— Настоящая ведьма никогда не допустит, чтобы ее чувствами владела ярость. Учтите это, Юля. У вас ко мне еще что-то?

— Да. А вы не боитесь меня? Не боитесь того, что я просто сумасшедшая ведьма? И для меня не писаны никакие законы?

— В какой-то степени боюсь, — серьезно сказала Дарья. — Но, знаете, Юля, мой жизненный опыт мне подсказывает, что те, кого боишься, наиболее безопасны. Опаснее всего те, от кого опасности не ждешь. Вам это понятно?

— Понятно. Как приятно поговорить с настоящей ведьмой!

— Ваша тетя — тоже настоящая ведьма. Поговорите с нею. Она поможет вам разобраться в собственной душе.

— Ну нет, — усмехается Юля. — Я не собираюсь исповедоваться. Я ведьма, а не монахиня. Благословенны будьте, Госпожа.

— Благословенны будьте, Юля.

Кристалл начал тускнеть. Юля набросила на него покрывало, отодвинула стул, встала… и тут увидела Анну Николаевну.

— Вы все слышали! — возмущенно проговорила девушка. — Подслушивать — это подло!

— Рыться в чужой Книге Теней — тоже подло, — ответила Анна Николаевна. — Ты воспользовалась моей Книгой Теней, чтобы устраивать свои шалости! Ты лишила меня музыкального слуха! А гномы и грибы! Зачем ты их вызвала?!

— Развлечься хотелось.

— Магии в тебе достаточно, а вот ума не очень, — сжав губы, сказала Анна Николаевна. — Где моя Книга Теней?

— Найдите сами, — лукаво усмехнулась Юля, — тогда и обратно получите. Посмотрим, кто из нас более сильная ведьма.

— Я не собираюсь устраивать никаких дурацких соревнований, — спокойно сказала Анна Николаевна. — Я просто соберу шабаш. Шабаш ведьм сильнее одной ведьмы. Пусть тебя судят сестры, пусть они разбираются в твоем колдовстве.

Анна Николаевна сдержала слово и собрала полный шабаш. Сие мероприятие проходило на Желтом мысу, месте, известном своей оккультной репутацией. Шабаш, естественно, проходил после заката солнца, в пронизанной запахами разогретых трав тьме. Впрочем, тьма была относительной — место ведьмовского собрания освещали десятки свечей, сиявших ярче электрических ламп.

На этот шабаш ведьмы собрались быстро. Всех интересовала молоденькая колдунья с ее безудержной ворожбой. Правда, виновница шабаша задерживалась и, судя по фейерверкам, вспыхивающим то на одном, то на другом конце города, была занята каким-то легкомысленным колдовством.

Но вот наконец появилась и она. Юля летела на помеле, облаченная в вечернее платье из пурпурного бархата и черную кружевную пелерину. Глаза юной головной боли всего города сияли торжеством.

Юля приземлилась и осмотрелась.

— Как мило, — сказала она. — Все ведьмы Щедрого собрались для того, чтобы почтить свою новую Госпожу…

— Как бы не так! — раздались в толпе ведьм возмущенные голоса.

— Нишкни! — грозно прикрикнула на всех Баба Зина Мирный Атом, колдунья от сохи и силосной башни. — Нишкни! А ты, девонька, не надейся, что чтить мы пришли твое колдовское мастерство.

— Ведьмы Щедрого будут судить вас, сестра Улиания, — вышла из толпы ведьма по прозвищу Ивушка Неплакучая. — За все то зло, которое вы натворили.

— Судить? — рассмеялась Юля. — Вы издеваетесь, что ли? Вы забыли, кто я?!

— Нет, не забыли, — выступила вперед и Анна Николаевна. — Ты была порядочной молоденькой ведьмой, не склонной к пакостям. А теперь эти пакости из тебя так и лезут, как крем из эклера. Сестра Улиания, опомнись и вернись к доброму колдовству.

— Да с какой стати? Мне так интереснее! Кто из вас смог бы превратить мэрию в аквариум? Никто! А я смогла! Вы все слабее меня во много раз. Если я захочу, то и вас превращу — например, в курятник с кудахчущими наседками.

— Ах ты нахалка! — возмутилась Баба Зина Мирный Атом.

Как дама в возрасте, Баба Зина более всего не любила молоденьких ведьм-выскочек и всегда при случае ставила их на место. И тут ей представилась очередная возможность…

— А ну проси прощения у всего высокого собрания! — потребовала Баба Зина, подойдя к Юле и неласково взяв последнюю за ухо.

Юля завизжала от обиды и унижения:

— Заколдую! В пень превращу!

— Не выйдет, — спокойно заявила Баба Зина. — Слаба ты супротив земляной магии, одна показуха у тебя на уме. Кайся!

Но Юля, естественно, была чужда покаянным настроениям. Она прошептала какое-то заклинание и превратилась в осу. А осу, как известно, трудно удержать за ухо. Оса бесстыдно укусила Бабу Зину за большой палец и тем самым обрела свободу. Через мгновение Юля снова предстояла высокому ведьмовскому шабашу полностью экипированная и в человеческом облике.

— Ах мерзавка, ты мерзавка, — возмущалась Баба Зина, баюкая укушенный палец.

— Довольно вам меня оскорблять, — сказала Юля, оглядывая всех ведьм. — Лучше послушайте, что я хочу предложить вам.

— Тоже стать золотыми рыбками? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Нет, — усмехнулась Юля. — У меня имеются более интересные предложения. Изяслав Радомирович, материализуйтесь, пожалуйста.

И в ответ на это рядом с Юлей материализовался бывший мэр города Щедрого, колдун-неудачник Изяслав Радомирович Торчков. Как он оказался в одной упряжке с Юлей — непонятно, но факт есть факт.

— Благословенны будьте, ведьмы! — с пафосом воскликнул Изяслав Радомирович. Глухое ворчание толпы было ему ответом.

Господин Торчков не обратил на это ни малейшего внимания и продолжал говорить, напоминая тетерева на току.

— Уважаемые ведьмы, — токовал бывший мэр. — На вас снизошла огромная милость судьбы в лице нашей сестры Улиании. Она заколдовала насквозь коррумпированную, бюрократизированную и косную местную власть и дала возможность новым людям встать у штурвала демократического корабля. Поэтому я предлагаю избрать сестру Улианию мэром нашего города.

На шабаш пало молчание. Однако это молчание было настолько красноречивым, что бывший мэр поспешил добавить:

— Разумеется, выборы мэра пройдут конституционно и демократично, как и положено в нашей стране. Но я, со своей стороны, рекомендую всем вам проголосовать за Юлию Ветрову. С ней вы будете в безопасности.

— А что, существует какая-нибудь опасность? — выкрикнула некая совсем юная ведьмочка и смущенно затерялась в толпе.

— Конечно, существует, — улыбнулась Юля. — Кто знает, кого я решу заколдовать в следующий раз. Но речь не об этом. Я, конечно, буду строга, подобно всякому представителю власти, но я буду и справедлива. Я буду поощрять тех, кто достоин поощрения, и порицать тех, кто достоин порицания. Под моим руководством Щедрый из провинциального захолустного городка превратится в настоящий рай.

— А мы и не думали, что до сих пор жили в аду, — пробормотала Анна Николаевна.

— Итак, сестры, выборы в ближайшее воскресенье. Вас будут ждать на избирательных участках, — подытожил Изяслав Радомирович.

— А если мы не придем? — спросил кто-то.

— Тот, кто не придет на выборы, автоматически превращается в тритона, — заявила Юля Ветрова. — Без возможности обратного перевоплощения. Ну что ж. До встречи.

Юля взяла под руку Изяслава Радомировича и исчезла вместе с ним как сон и утренний туман.

Ведьмы, собравшиеся на шабаш, поначалу молчали, а потом заговорили все разом, устроив настоящий галдеж:

— Мы собрались ее судить, и что из этого получилось?!

— Выходит, она сильнее нас?

— Как смеет эта выскочка навязывать нам свою волю?

— Да еще и с Торчковым связалась — совсем головы нет!

— Что же делать, сестры, что же делать?

— А насчет тритонов — это она правду говорила?

— Ти-хо, сестры! — с мощью пароходного гудка проревела Баба Зина. — Что вышло, то вышло, обратной дороги нет. Мы придем в воскресенье и бросим в ящики бюллетени. Но каждый поставит свою отметку там, где написано «против».

— Юля не наберет нужного процента голосов и провалится на выборах, — пояснила Ивушка Неплакучая.

— А если она нас все-таки превратит в тритонов?!

— Не превратит. Мы ведь придем на выборы. Только проголосуем не так, как ей хочется. Любое заклятие можно обойти, если действовать с умом.

Наступило злосчастное воскресенье.

Дезориентированное население города Щедрого с утра пораньше поспешило на избирательные участки. Шли целыми семьями и кланами — никому не хотелось делать реальной угрозу превращения в тритонов. Даже вампиры и те, казалось, устрашились непобедимой ведьмы, железной рукой вцепившейся во власть.

Выборы в провинциальном городке и по сей день проходят так, как проходили тридцать, сорок, пятьдесят лет тому назад. Возле избирательных участков сверкали на солнце липкие от типографской краски плакаты, в буфете пахло выпечкой и пивом, а из мегафонов лились старые песни о главном.

Юля нервничала. Под свой штаб она переоборудовала здание бывшего клуба речников и теперь ходила по просторному кабинету, уставленному моделями шхун, яхт и катеров. За Юлей из кресла неотрывно наблюдал Изяслав Радомирович. За то время, что он был отлучен от власти, он сильно сдал. И вдруг появилась девушка, которая буквально воскресила его к жизни, дала новую надежду! Мало того. Сам не зная как, бывший мэр уже был влюблен в Юлю, ибо, как говорится, седина в бороду, бес в ребро.

Юля влюбленных взглядов бывшего мэра не замечала — не до того ей было. Да даже если б и заметила, то просто посмеялась — разве годится ей в возлюбленные этот лысеющий престарелый ловелас!

— Как вы думаете, — вдруг неожиданно спросила Юля у Изяслава Радомировича, — они проголосуют против меня?

— Будем надеяться, что нет, — ответил Торчков. — Да вы не волнуйтесь, Юленька. Против вас ни одна рука не поднимется. Вы всем нравитесь, поверьте!

— Вы серьезно? — скокетничала Юля. — Ну что ж. Я буду хорошим мэром и вас, Изяслав Радомирович, не забуду. Мне ведь потребуется толковый и политкорректный помощник.

К вечеру знаменательного дня начался подсчет бюллетеней. Щедровцы не захотели стать тритонами и почти стопроцентно явились на выборы. Но самое главное — за то, чтобы ведьма Юля стала мэром города, проголосовало почти семьдесят процентов избирателей. Двадцать семь процентов осторожно воздержались, и лишь три процента были против. Но что такое в нашей жизни три процента. Скидка по дисконтной карте, вот и все.

Юля ликовала. Она — мэр! Она — властительница города! Все пути перед нею открыты!

В клубе речников устроили грандиозный банкет с фейерверками, цыганами, икрой и шампанским. Юля в очередной раз напилась вдрызг — так, что ее первому помощнику господину Торчкову пришлось отвозить ее на своей машине. Поскольку Юля не желала отныне жить в доме своей тети, Изяслав Радомирович отвез новоиспеченного мэра к себе на дачу — тихо, интимно, никто не помешает…

Анна Николаевна и ее друзья и соратники оказались в оппозиции к новой власти. Все они голосовали против. Баба Зина Мирный Атом громогласно пообещала стереть «енту девку» с лица земли. Но все знали, что это только пустые и нелепые угрозы.